Реабилитант

Пролог

Труфикс Азлеф вот уже две недели торчал в жопе мира под названием «Биорей», на путешествие к которой он затратил восемнадцать суток. Вообще-то, не сказать, что база была уж очень дырой, однако мужчина привык к другому уровню жизни. Впрочем, тесные каюты попутных космических извозчиков, на которых ему пришлось добираться до конечной точки своего вынужденного путешествия, а также довольно скромный номер в третьесортной гостинице на «Биорей» он воспринимал философски, как временное неудобство. Можно было купить билет на комфортабельный круизный лайнер, который месяца через два-три оказался бы в паре прыжков от системы Иосей 49. И на станции устроиться в более дорогом и удобном отеле. Но в данной ситуации, время даже не деньги, на кону его жизнь, расставаться с которой он категорически не желал. Промедлишь, ускользнет клиент, ищи его потом по всей галактике, а до следующей коронации всего лишь год, в течение которого ему необходимо предоставить патрону неопровержимые доказательства гибели его брата. Что же касаемо его невзрачной обители, без персонального бассейна, личного сада, тренировочного зала и прочих мелких радостей жизни, так шиковать на людях, означает привлекать ненужное внимание к собственной персоне.

Недавнее фиаско Геуса на церемонии коронации заставило Труфикса крепко призадуматься. А вдруг законный наследник вернется и возьмет бразды правления Великим Герцогством в свои руки? Он ведь непременно пожелает прояснить, при каких обстоятельствах оказался едва ли не до смерти замученным в одном из отдаленных технических коридоров космической базы, вращающейся вокруг богом и людьми забытой планеты на границе беспокойного Фронтира. При должном подходе выяснить кто, где и когда принимал непосредственное, а также опосредованное участие в похищении Корвиса для ищеек из СБ будет делом плевым. И тогда его и всех прочих исполнителей воли младшего братца не спасет даже побег на какую-нибудь дикую планету типа Раджхара. Великие Герцоги Эндомар умеют наказывать преступников дистанционно, ибо клятва верности, принесенная на проклятом артефакте, делает всякого подданного Светлейшего и Могущественного Владыки дистанционно-уязвимым даже на удалении килопарсеков. Плевать Азлефу на подельников, а вот сам он собирается прожить долгую и приятную во всех отношениях жизнь, которая с возвращением истинного наследника может прерваться очень быстро. В худшем случае, наоборот, медленно и мучительно. Отсюда вывод — возвращение Корвиса смертельно опасно не только для его брата, но и для Труфикса. Нет, не так, Геус может быть избежит возмездия — все-таки родная кровь, а вот ему, как организатору и всем непосредственным исполнителям однозначно не поздоровится.

Так что, Труфикс, делай, что хочешь, хоть носом землю рой, хоть вывернись наизнанку, но Корвис Эндомар ни при каких обстоятельствах не должен добраться до храма Духа Покровителя.

Труфик Азлеф был не просто изворотливым негодяем, Мать-Природа наградила этого человека тонким аналитическим умом. По этой причине он всегда старался заглянуть в суть проблемы и сформулировать вопросы, на которые необходимо срочно найти ответы. В данный момент ему не давал покоя один из них, а именно: «Почему наследник неисчислимых богатств рода герцогов Эндомар до сих пор не прибыл на Райзен и не воспользовался своим законным правом?». Возможно, он опасается посланных братом наемных убийц? Нет, абсолютная ерунда. Ему всего лишь достаточно проникнуть в храм Духа Покровителя под видом одного из сотен тысяч паломников, ежегодно прибывающих на главную планету Великого Герцогства, возложить руки на артефакт и пожелать получить то, что принадлежит ему по праву первородства. И тут же без каких-либо подготовительных мероприятий к нему перейдет абсолютная власть над всеми его подданными.

— АБСОЛЮТНАЯ ВЛАСТЬ! — Мужчина произнес эти два слова, зажмурив глаза от вожделения. Затем в сердцах воскликнул: — Демоны Великой Пустоты! Ну почему этим двум избалованным мальчишкам всё, а мне всего лишь крохи с барского стола?! — Но тут же, словно испугавшись сказанного, шлепнул себя ладошкой по губам. Эти крамольные мысли навсегда останутся при нем, иначе… Вариантов этого «иначе» очень много. Придворный палач Великих Герцогов Эндомар натура творческая с весьма развитым воображением. Альтернатива, провести остаток жизни, в виртуальной тюрьме строгого режима, постепенно теряя разум и человеческий облик, перспектива еще более незавидная. Убежать, далеко-далеко также не получится, достаточно монарху пожелать, провинившийся подданный начнет гнить заживо и никакие самые продвинутые регенерационные коконы не в состоянии будут ему помочь. Расстояние тут не играет никакой роли, будь ты хоть на другом краю галактики, неминуемая кара тебя непременно настигнет.

Помимо тонкого аналитического ума Труфик Азлеф обладал богатой фантазией и полет этой самой фантазии частенько заносил его разум в такие дали, что становилось грустно и мерзко на душе. Помотав головой, будто отгоняя от себя морок, мужчина от мыслей абстрактных вновь вернулся к сермяжной действительности.

Итак, единственная разумная причина, которая мешает Корвису вернуться к родным пенатам — потеря им памяти. Если бы с его мозгами было все в полном порядке, он ни при каких обстоятельствах не сунулся на промысловую планету. Став гражданином Империи Аштри, он получил бы пять тысяч кредитов подъемных, кои вполне позволили бы ему хоть и без особого комфорта добраться до Райзена. Все правовые и финансовые вопросы, связанные с временным имперским гражданством, были бы решены по его возвращении и не нанесли бы морального или какого иного ущерба монаршей особе. Других причин невозвращения выжившего наследника Труфик не мог себе представить. Ну не в здравом же уме и твердой памяти этот слабовольный маменькин сын добровольно отказался от власти и подался в добытчики на дикую и очень опасную планету.

Весть о том, что истинный наследник жив и непонятно от чего или кого скрывается в неведомых закоулках Содружества буквально потрясла все население Великого Герцогства Райзен. Приказ герцогини Клайрис был немедленно принят к исполнению Службой Государственной Безопасности. Тысячи тайных агентов были разосланы в разные уголки освоенного разумными мира с единственной целью — выполнить поиск потеряшки и доставить его в животе и здравии в объятия любящей матушки. Ну и пусть себе ищут. Когда еще нападут на след. А там и задача, поставленная Его Высочеством, будет выполнена, в чем Труфикс Азлеф был теперь абсолютно уверен, поскольку точно знал, где именно находится Корвис Эндомар.

На счастье Азлефа Дух Покровитель не указал конкретного направления поисков, лишь констатировал факт существования первоочередного наследника. Однако кому, как не ему, человеку причастному к похищению Корвиса, не знать, где искать пропажу.

Прибыв на «Биорей», мужчина первым делом под разными благовидными предлогами разослал запросы в многочисленные инстанции на предмет поиска молодого человека, пропавшего два года назад. В конечном итоге его хлопоты увенчались успехом.

Сначала он вышел на некоего Гро Дара целителя-оператора Пятого сектора базы, дежурившего в пункте оказания первой медицинской помощи в момент обнаружения полумертвого тела в одном из дальних закоулков базы. Поначалу медик отпирался, мол, я не я и хата не моя. Однако десять тысяч перечисленных на его счет полновесных кредитов Содружества тут же развязали язык упертому целителю. Более того, этот жучила предоставил в распоряжение сыщика голографическое изображение обновленной внешности искомого лица.

Увидев коротко остриженную с приличными лобными залысинами явно бандитскую физиономию, Труфикс лишь недоуменно покачал головой. Он никак не ожидал от изнеженного эстета Корвиса столь кардинальной смены имиджа. Если бы не жадный до денег док, он бы ни за что не обратил своего внимания на этого «дикого». М-да, неплохой ход с его стороны выдать себя за одного из аборигенов, похищенных работорговцами с какой-то населенной людьми планеты, пока не вошедшей по тем или иным причинам в состав Содружества. Впрочем, иных вариантов для легализации в Империи Аштри у парня и не было.

Далее Труфикс Азлеф довольно быстро прошелся по всей цепочке. Первым делом посетил местное отделение, занимающееся иммиграцией и адаптацией выходцев из «диких» миров. Оттуда был послан в «Комиссию по освоению планетарных ресурсов Раджхара». Однако самую интересную, более того, исчерпывающую информацию он получил от некой Тиин Котри. Это именно во время её дежурства был обнаружен и спасен находившийся в состоянии крайнего истощения юноша. Крайне болтливая девица сообщила во время их разговора «за чашкой кофе», что Дэн Шир (новое имя клиента), по словам девушки, проявил к ней интерес в известном смысле. Теперь она в глубоких раздумьях, стоит или нет связывать судьбу «хоть и с „диким“, но таким красавчиком».

«Бабы, есть бабы, их не поймешь, — ухмыльнулся про себя Азлеф, — как бы там ни было, но в формат „красавчик“ представленный доктором Гро Даром портрет ну никак не вписывается. Хотя, плевать, пусть будет — хе-хе — красавчик».

Другой причиной для его ухмылки были матримониальные поползновения самонадеянной особы женского пола. Если бы та знала, сколько многоопытных дам и невинных девиц из самых благородных родовпрошло через… хм, его постель, особо не раскатывала бы губищи. Ладно, пускай себе надеется. Человек счастлив, пока стремится к поставленной цели Впрочем, достигнув её, если хватает сил и энергии, устремляется к новой непокоренной вершине, если же сил либо желания нет, потихоньку прозябает в тоске и меланхолии, теша свое внутреннее эго былыми победами и свершениями.

«Удивительно, — распростившись с Тиин Котри, размышлял Труфикс, — поиски нужного человека заняли сравнительно немного времени. Главное, никого устранять не пришлось и денег потратил сущие гроши. Всегда бы так».

Теперь Труфиксу Азлефу известно конкретное местонахождение искомого лица на Раджхаре. Здешние чинуши настолько любезны, что абсолютно даром предоставляют информацию о гражданах империи. Страна непуганых идиотов. Попробуй какой-нибудь иностранец провернуть что-либо подобное в Великом Герцогстве Райзен, им вмиг заинтересовалась бы Служба Государственной Безопасности и начала задавать всякие неприятные вопросы, а то сразу отправила на сеанс к штатному жандармскому ментату. И упаси Дух Покровитель, если проверка выявит какое зломыслие супротив государства. Реальных тюрем в Великом Герцогстве не существует уже лет триста, поэтому в зависимости от тяжести преступления ему либо прямая дорога в виртуальную исправительную колонию, либо к палачу на окончательное избавление от излишнего любопытства.

Если кто-то считает, что эти две недели были заняты поисками Корвиса, он глубоко ошибается. Все упомянутые выше мероприятия были выполнены всего-то за пару дней. Остальное время Труфикс праздно болтался по космической станции в ожидании специальной боевой группы, которая будет направлена на планету для физического устранения наследника короны великого герцога.

Вообще-то «праздно болтаться» это не про этого человека. Он ходил повсюду и всё примечал: обитаемая часть, гидропонные емкости, заводы по переработке всего и вся, ремонтные и строительные верфи для малых и сверхбольших космических кораблей как гражданского, так и военного назначения — все было интересно профессиональному разведчику, коим по сути, и являлся Труфикс Азлеф. За свои семьдесят восемь прожитых лет этот человек убедился, что любая информация имеет цену, нужно лишь найти покупателя. А с учетом наличия в непосредственной близости от базы планеты с богатыми биоресурсами и аж двух поясов астероидов в системе, желающий получить данные о сильных и слабых сторонах этого космического объекта было предостаточно. На артиллерийские батареи, к установкам запуска боевых дронов, к внешним разгонным блокам и прочим боевым системам и частям допуска ему, разумеется не было. Однако, обладая некоторыми специфическими знаниями по разного рода косвенным признакам было несложно прикинуть реальный боевой потенциал орбитальной космической станции.

Так или иначе, за эти дни проныра узнал о «Биорей» много чего интересного и тщательным образом запротоколировал информацию. Более того, шпионаж скрасил серые будни Туфикса — оно ведь всегда приятно заниматься любимым делом.

Наконец большой корабль «Альмаранта» с грузом каких-то запчастей и механизмов для гидропонных установок пришвартовался к «Биорей». С его борта сошла боевая семерка представителей расы дзевзов, существ внешне похожих на людей, но обладающих дополнительной парой верхних конечностей. Помимо означенной физиологической особенности, эти разумные обладали весьма специфическими воззрениями на мир. В частности, своих усопших они хоронили в собственных желудках (насколько позволяли обстоятельства, разумеется), дабы сила рода не рассеивалась попусту в пространстве. То есть фактически дзевзы были каннибалами, что для большей части разумных представителей содружества явный перебор. Также взрослые дзевзы, как самцы, так и самки обладают чудовищной физической силой и феноменальной реакцией. С самых малых лет представители данного вида упорно постигают военные науки и совершенствуют собственные тела. По этой причине основной их специализацией является наёмничество. Причем, предлагают свои услуги они не по одиночке, а целыми подразделениями от роты, батальона, полка и даже армии. Помимо наёмников на планетах дзевзов существуют специальные элитарные центры подготовки бойцов-диверсантов, способных эффективно действовать как в прифронтовой зоне, так и в глубоком тылу противника, а также в качестве террористов-смертников.

Именно этим семерым бойцам, прошедшим специальную подготовку, была уготована участь уничтожить Корвиса Эндомара, а значит, расчистить дорогу к власти его брату Геусу. Труфикс был уверен, что они-то уж точно справятся. Жаль, что два года назад он не имел возможности подключить к операции этих воинов, относящихся наплевательски к собственной смерти. Тогда бы уж точно конфуза с восхождением на престол его патрона не случилось бы. Захватили бы Корвиса, тут же на месте лишили его жизни, получили посмертное проклятие и дружно подохли бы в тяжких муках, но с чувством глубокого удовлетворения от выполненной миссии.

— Кнойт Свири, старший группы, — представился самый крупный и рослый мужчина на хорошем галакте практически без специфического пришепётывания, свойственного этой расе. Затем четко по-военному доложил: — Боевая звезда по личному распоряжению всемилостивейшего государя прибыла в полное ваше распоряжение, вар Азлеф! — Обращение «вар» у дзевзов принято ко всякому вышестоящему командиру, также к гражданскому начальнику.

— Прекрасно, господин Свири, рад видеть вас и вашу группу. Пока располагайтесь в гостинице «Гругайо». Отдельные номера для каждого из вас там уже забронированы. Отдыхайте. Завтра встретимся для более конкретного разговора.

— Слушаюсь, вар! — Кнойт Свири махнул одной из четырех рук своим подчиненным и группа, нагруженная огромными рюкзаками, направилась к выходу из зоны прилета.

Если бы не один удачный случай, Труфиксу не видать этих элитных бойцов, как собственных ушей, поскольку просто так за деньги, даже за очень большие их услуги приобрести невозможно. Однако полтора года назад одному из многочисленных претендентов на корону королевства дзевзов Оотан была оказана существенная финансовая и материальная помощь со стороны Великого Герцогства Райзен. Посредником сделки выступил Труфикс Азлеф. В результате счастливый претендент занял свое «законное» место, герцогство заполучило верного союзника в непосредственной близости от своих границ, а также концессию на разработку ресурсов одного из поясов астероидов в безопасной зоне космоса. Самому же Труфиксу лично королем была обещана услуга, разумеется, в разумных пределах. Привлечение к спланированной им операции боевой звезды дзевзов, как раз вписывалось в рамки этих пределов.

Общение с группой профессиональных ликвидаторов заказчик вел крайне аккуратно, ни в коем случае не употреблял слова: убийство, устранение и еще что-то подобное в отношении Корвина Эндомара. Иначе, он автоматически становился причастным и на него также падало бы посмертное проклятие, для которого не существует ни границ, ни расстояний.

Через двое суток дзевзы погрузились на грузовой шаттл, приобретенный и оформленный на имя командира боевой звезды и отправились на Раджхар. Полумиллиона кредитов, выброшенных фактически на ветер, было жалко, но ничего поменьше и подешевле из кораблей, способных садиться на поверхность планеты, на местном рынке не нашлось. По понятным причинам, корабль вернуть не удастся и расходов никак не компенсировать. Ну и пусть, лишь бы дело сделать, а пять сотен тысяч не такая уж серьезная сумма.

Труфиксу Азлефу оставалось лишь дождаться положительного результата, в коем он абсолютно не сомневался. Однако человек предполагает, господь располагает. Через сутки после отлета челнока на нейросети всех разумных, находившихся на борту базы «Биорей», пришло экстренное оповещение:

Пришлось Труфиксу хватать ноги в руки, мухой лететь к укрытию, там натягивать скафандр и падать в противоперегрузочный кокон. При этом он благодарил всех богов Содружества, что все-таки успел отправить боевую звезду на Раджхар. Однако это не мешало ему сожалеть о том, что засвидетельствовать лично факт гибели Корвиса не получится. Хотя, куда тому деваться, если у дзевзов не получится (во что он категорически не верил), кайрасцы, как это заведено, выполнят полную зачистку планеты от всех разумных. Вот такая ситуация.

По идее, нужно дождаться захвата планеты республиканцами и можно докладывать экселенце о полном успехе операции. Впрочем, торопиться не стоит, необходимо все-таки собственными глазами убедиться в гибели проклятого Корвиса. Архисложной задачей это не должно стать. Великое Герцогство Райзен с Кайрасом не воюет, так что через месяц-другой Труфикс Азлеф непременно получит допуск на Раджхар. Там он непременно добудет неопровержимые доказательства гибели Корвиса. Каким образом он планирует это провернуть, ведь живых свидетелей к тому времени не останется? Все очень просто, у каждого члена боевой звезды при себе имеется снабженный маячком видеорегистратор, соединенный через нейрошунт с его нейронной сетью. Это устройство находится в достаточно прочном корпусе, чтобы выдержать даже близкий взрыв самого мощного боеприпаса из разрешенных к применению на обитаемых планетах. Так или иначе, Труфикс рассчитывал найти хотя бы одно из таких устройств, чтобы предоставить своему благодетелю и патрону неопровержимые доказательства легитимности его властных амбиций.

А пока остается только ждать и надеяться, что «Биорей» сумеет избежать встречи с тяжелыми боевыми рейдерами ВКС республики Кайрас.