Реабилитант

Глава 8

После очередного прыжка мне и всем прочим членам экспедиции упало на нейросети оповещение от капитана Гая Тандлоу о том, что «Виджай» достиг конечной точки маршрута и в настоящий момент находится в периферийной зоне системы белого карлика Аймар 5. Близко приближаться к полям былых сражений смысла не имеет ибо чревато непредсказуемыми последствиями. Так и зависли на внутренней границе здешнего пояса Койпера в непосредственной близости от кометных роёв, вращающихся вокруг центральной звезды.

Подключился к внешним сканирующим устройствам и ничего особо интересного не увидел. Кругом мрак и пустота, планет, коих должно быть пять (лишенные атмосферы в процессе эволюции центрального светила каменные шары, в десятки раз превышающие массу стандартных обитаемых миров), отсюда не рассмотреть. Само местное солнце на таком удалении мало чем отличается по светимости от прочих звезд. Интересно, из-за чего разгорелся сыр-бор между инсектоидами и древними? Здесь не только планет подходящих для колонизации, даже пояса астероидов не наблюдается. Короче, абсолютно неинтересное местечко.

А может быть, именно эта система была выбрана тогдашними хозяевами галактики для битвы, дабы не допустить армаду разумных насекомых к населенным мирам. Ведь Рой — это слепая сила, движущаяся по вполне предсказуемому маршруту, вычислить который не представляет особых трудностей. Их появление в пределах миров Содружества сопоставимо со вспышкой популяции мелких грызунов леммингов на Земле. Каждый по отдельности зверек, вполне безобиден, но, объединившись во всепожирающую лавину, они становятся несокрушимы, и вся живность на их пути, вне зависимости от размеров, либо успевает удрать, либо погибает.

Не стану подробно останавливаться на описательской части, если кому интересно, могут обратиться к монографиям и статьям некоторых ученых Содружества в области ксенологии, например уважаемых академиков: Чижо-Ко, Ди Хортли, Поселягни и другим заслуживающим доверия источникам. В их трудах все собранные о разумных насекомых эмпирические данные тщательно проанализированы и разложены по полочкам. Так что повторяться не считаю нужным. Для нас сейчас крайне важно установить, сохранились ли внутри кораблей-астероидов популяции насекомых, если сохранились, какому именно виду принадлежат.

На первый взгляд, кажется странным говорить о выживших в звездной битве произошедшей миллионы лет назад существах. Именно так, если это касается людей и прочих подобных нам разумных существ Содружества. Если же речь идет об инсектах, тут все не так просто, поскольку даже в условиях ограниченного количества ресурсов и на весьма ограниченной территории эти твари каким-то непостижимым образом способны не просто выживать, но обеспечивать генерацию своей популяции на протяжении едва ли не бесконечно. Мне, да и всем прочим «сталкерам» хотелось, чтобы все букашки повымерли, но из своего земного опыта помню, какую проблему представляли тараканы. Чем их только не морили, они вроде исчезнут, потом появляются как по мановению волшебной палочки и с удовольствием жрут то, от чего раньше дохли. Так или иначе, но случаи, когда на обнаруженных обломках кораблей инсектоидов не нашлось хотя бы нескольких сотен крайне агрессивных тварей, можно по пальцам пересчитать. Выживаемость у них на зависть всем прочим обитателям галактики. Самый худший вариант из возможных — столкнуться с разумными пауками и тараканами — эти способны к самостоятельному размножению. С «муравьями», «осами», «шершнями» и прочими подобными им насекомыми значительно проще — там достаточно выявить и уничтожить королеву и воспрепятствовать появлению новой. Через какое-то время популяция вымрет сама собой.

Впрочем, не будем гадать, скорее всего, сработает закон Мерфи.

Сразу же по прибытии из недр «Виджая» посыпались тысячи малых исследовательских дронов, способных совершать внепространственные микропрыжковые перелеты в пределах одной звездной системы. Сутки-двое для развертывания группировки, и на серверы звездолета потечет информация обо всех естественных и искусственных объектах, вращающихся вокруг Аймар 5.

Вскоре и наш куратор Руфон Шандатра подал о себе весть. Чем он занимался во время перелета мне неизвестно, во всяком случае, на глаза ни разу не попался. Скорее всего, провел время в нейрококоне где-нибудь на берегу виртуального теплого океана в обществе нарисованной гейм-дизайнерами отпадной дивы. Возможно я не прав, и этот доблестный воин сражался с полчищами монстров и спасал принцесс.

Не стану ерничать, ибо практически жить в вирте для многих жителей Содружества вполне себе норма. А чего бы вы хотели при всеобщей автоматизации? В современных производственных процессах, в сфере услуг и прочих жизненно важных отраслях участие разумных минимально. Однако квадрильоны вынужденных бездельников необходимо чем-то занять, дабы не получилось чего-нибудь нехорошего. Данная проблема была решена еще в Древнем Риме на основе принципа panem et circenses, то есть хлеба и зрелищ. С тех пор ничего не поменялось, только вместо ежедневной бесплатной лепешки и гладиаторских боев были созданы тысячи виртуальных миров на любой вкус и цвет, а также предоставлен свободный вход туда для всех желающих. Там разумный мог стать кем угодно от великого героя-воина, до весьма продвинутого мага. При желании там можно даже заработать реальных деньжат и повысить свой социальный статус.

Сам я как-то ради интереса зашел в один из фэнтезийных онлайн миров. Реализм, скажу вам, зашкаливает. Игроки, НПСы, монстры, статы, бафы, дебафы и прочие атрибуты какой-нибудь земной компьютерной игрушки налицо, только называются по-другому, и воплощено на несоизмеримо более высоком уровне, сопоставимом с настоящей жизнью. Поиграв с часок, я напрочь позабыл, что нахожусь вне реала. Лишь после того, как моего аватара «забодал» монструозный комар, размером с собаку, и тот «воскрес» на могильной плите ближайшего кладбища, я все-таки решил, что подобные игрища — не для меня. Это как, своего рода наркотик, подсядешь на иглу, потом не слезешь. Кому нужна эта серая скучная бытность, где ты никто и ничто? Куда лучше повергать полчища врагов мечом, магией, ну или бластером — это у кого какие наклонности — без какого-либо риска для своей настоящей телесной оболочки, помещенной в специальный гель и всячески лелеемой и подкармливаемой наноботами. Те, кому все-таки удавалось неплохо устроиться в этой жизни, предпочитали в вирткапсулах постигать учебные базы и к виртуальным мирам относились весьма скептически, поскольку ежу понятно, что это абсолютный эволюционный тупик.

Руфон Шандатра, оповестил будущих «сталкеров» о скором начале работ. Он также сообщил, что в течение двух-трех суток будет проводиться сбор информации, на основе которой будет разработана тактика и стратегия освоения сокровищ инсектоидов. После выхода в космос приближаться к кораблям древних он запретил категорически, поскольку их содержимое для фирмы особого интереса не представляет. К тому же, боевые системы на их борту до сих пор способны представлять реальную угрозу для всякого чужака. После того, как будет выполнен подсчет кораблей разумных насекомых, каждому работнику выделят определенное их количество. Во избежание ненужных конфликтов, разрабатывать можно только свое, влезать на территорию соседа категорически запрещено. За соблюдением данного правила будет бдительно наблюдать главный корабельный искин «Виджая», также искины персональных транспортных кораблей, в случае чего нарушителю мало не покажется. На этом до поры до времени в общем-то и все. Ждем-с.

Через трое суток на почту каждого из нас упал довольно «тяжелый» пакет информации. Как оказалось, практически на всех обломках звездолетов-астероидов наблюдается биологическая активность. То есть разумным насекомым каким-то чудом все-таки удалось выжить. Это означает, что каждому «сталкеру» перед тем, как начать разработку богатств звездного корабля необходимо провести полную зачистку объекта. К великому нашему сожалению, из-за высокого уровня пси-фона выполнить данную операцию силами дроидов возможности не представляется, поскольку кристаллические мозги роботов просто сбрендят. По той же самой причине, воспользоваться энергетическим оружием на борту кораблей инсектоидов возможности не представляется.

Кто-то из участников онлайн конференции, состоявшейся после изучения нами пакета присланных материалов, предложил для зачистки обломков задействовать десантуру. Однако куратор тут же обломал умника, дескать, бойцы на борту исключительно для охраны «Виджая» и к другим мероприятиям привлекаться не могут. Иными словами, кто на что нанимался, тот тем и занимается. Также Руфон Шандатра лишний раз напомнил, что энергетическое оружие и броня военных будут там абсолютно неэффективны.

Так или иначе, но всем нам было предложено продумать стратегию зачистки, а также тип оружия против инсектов.

После изучения информации, полученной в результате сканирования разведывательными дронами, ситуация немного прояснилась.

Во-первых, нам предстояло иметь дело с не самым удобным противником, а именно с арахнидами (их также называют арахноидами). Это гигантские пауки с размером тела до двух метров и размахом лап до десяти. Каждая из тварей обладает индивидуальным интеллектом на зачаточном уровне, мощь которого возрастает на порядки, когда пауки действуют в группе. Крупную особь (как правило это самка), постоянно сопровождает несколько десятков самцов, многократно её усиливая в интеллектуальном плане. Помимо огромной физической силы и способности опутывать жертву липкой паутиной, значительную опасность для людей представляет умение этих тварей управлять энергетическими потоками огромной мощности. Чаще всего посредством ментальных воздействий пауки заманивают жертву в клейкие сети, после чего поступают с ней также, как их земные собраться с пойманными мухами и прочими бабочками. Также они вполне способны к активной охоте и не только с помощью лап и жвал, но и посредством энергетических конструктов. При подлете к какой-нибудь обитаемой планете их корабли зависают на геостационарной орбите, после чего рои насекомых спускаются по сверхпрочной паутине на её поверхность. За несколько месяцев твари освобождают мир от любой органики, включая древесину, даже почву и отправляют коконы с запасами пищи на свои корабли посредством орбитальных лифтов. Когда на подвергшейся нападению планете не остается ни травинки или самого мелкого грызуна, арахниды возвращаются на свои звездолеты. Ограбленные едва ли не подчистую миры постепенно восстанавливают биосферу. Прорастают семена растений, морские организмы вновь выходят на сушу и начинают эволюционировать в новых для себя условиях, однако этот процесс занимает многие миллионы лет.

Во-вторых, условия, в которых нам предстоит действовать, не самые комфортные для человеческого организма. Как уже отмечалось, избыточный псионический фон не позволит использовать на борту корабля насекомых никакое современное электронное оборудование, включая энергетическое оружие и защиту. Пока что не очень понимаю, как именно на меня подействует повышенный пси-энергетический потенциал. Скорее всего, особо неприятных ощущений не принесет, ведь как-то мне удалось выжить на борту ковчега Предтеч. А вот неодаренным там уж точно будет, мягко говоря, некомфортно. Оно, хоть на каждом из «сталкеров» будет изолирующий от отрицательного псионического воздействия скафандр, однако всякая защита имеет определенные ограничения. Хотя это не мои проблемы, здесь все люди взрослые и каждый должен понимать на что подписывался.

Фактор невесомости и необходимость действовать в одиночку в условиях испещренной тоннелями каменной глыбы, размером в десятки километров имеет для меня наиболее отрицательное значение. Отсутствие силы тяжести никак не сказывается на моем вестибулярном аппарате, просто перемещаться неудобно и обычным огнестрелом не воспользуешься — вмиг о стену расплющит или вообще в открытый космос отдачей выкинет.

В качестве оружия всем нам было предложено воспользоваться какой-нибудь древней ракетометной системой. В современных условиях ведения боевых действий принцип реактивной тяги давно не применяется. Кому оно надо, коль на вооружении имеются разного рода электромагнитные и гравитационные разгонные устройства, а также широчайший выбор лучевого оружия? Благо в сетевых архивах до сих пор заботливо хранятся чертежи и технологические карты, необходимые для изготовления разнообразных моделей ракетометов, а также боеприпасов к ним. Каждому из нас было предложено выбрать оружие под себя, посетив виртуальное стрельбище., после чего оно будет тут же изготовлено в мастерских корабля.

Не знаю как другие мои коллеги, но лично я выбрал автоматический гранатомет с коробчатым магазином. Полуметровой длины труба с внутренним диаметром тридцать миллиметров, удобная пистолетная рукоять, плюс упомянутый коробчатый магазин с лентой на пять десятков выстрелов. Штатную оптику вместе с прицелом убрал — у меня есть нейросеть, которая с вопросами наведения справится значительно эффективнее любых прицельных приспособлений, к тому же не в открытом поле воевать придется. Сам выстрел представляет собой небольшую ракету, корпус которой изготовлен из легких композитных материалов. Разгон осуществляется за счет горения твердого топлива, стабилизирующее вращение обеспечивается конфигурацией разгонных сопел. При контакте с целью срабатывает взрыватель, кумулятивная струя обеспечивает проникновение боевой части вглубь объекта поражения на десять-двадцать сантиметров, после чего происходил взрыв пары десятков граммов мощной взрывчатки. Все просто при этом гениально, никаких вычислителей, сплошь механика, перезарядка за счет взводимой специальной ручкой мощной пружины, как у патефона. Свою «пушку» я так и окрестил — «Патефон». Местным не понять, а мне прикольно.

Помимо гранатомета обзавелся полутораметровым клевцом, предназначенным пробивать заостренной частью твердый толстый хитин и не застревать в нем, или крушить тварей тупым ударником. Ножик также заказал со сверхпрочным лезвием длиной тридцать сантиметров и молекулярной заточкой режущей кромки. Холодняк, на крайний случай, надеюсь, он все-таки не понадобится, поскольку предпочитаю работать по противнику с дальних дистанций.

Бронька также была изготовлена по найденным в облачных архивах чертежам. Неплохой, комплект из легких тканей и пластин, сработанных на основе сверхпрочных материалов. Попытался клевцом пробить нагрудник, не вышло. Ударный инструмент отскочил, оставив на пластине едва заметную царапину. Следует и клевцу отдать должное, поскольку при жестком контакте он и сам не пострадал. Будем надеяться, что хитиновые панцири букашек окажутся менее прочными, ежели, конечно, дело дойдет до рукопашной, чего мне категорически не хотелось бы.

Одновременно с изготовлением оружия проходил модернизацию и мой кораблик. Каждому из нас выделили персональный пустотник, способный совершать внепространственные перемещения в пределах одной звездной системы. Мой «Кузнечик» (так я его нарек) размерами намного меньше хотя бы того же «Альбатроса». Однако в него вполне поместилось все необходимое для жизни одинокого пилота на протяжении многих и многих месяцев, даже лет, а запаса термоядерного топлива было на десятилетия. Главное, на его борту установлен регенерационный кокон — это на случай, если злой монстр отгрызет мне конечность. Тьфу, тьфу! Упаси Господь! М-дя, это что, я во Всевышнего начинаю верить? Работодателю пришлось изрядно раскошелиться. Однако по-другому никак, поскольку большую часть времени «сталкерам» придется проводить в автономном режиме. Для того, чтобы мгновенно переместиться хотя бы в пределах одной звездной системы на несколько миллионов километров необходим многочасовой разгон. Время дорого, и тратить его на частые перемещения в пространстве руководство «Амоска» посчитало нерациональным, уж лучше предоставить людям комфортные условия для проживания на месте.

Пока суд да дело, всем нам были выделены в единоличное пользование промысловые участки.

Мое общение с руководителем экспедиции Руфоном Шандатра, а также с прочими её участниками ограничивалось онлайн конференциями. Встречаться друг с другом вживую никто не пожелал, да и сам я подобной готовности не выразил. Откровенно говоря, плевать мне на всех своих коллег с высокой колокольни, впрочем, также как им на меня. Мы тут не боевое братство, а сборище неискоренимых индивидуалистов, заботящихся каждый о собственной выгоде.

Кстати, в процессе коллективного общения мне удалось посмотреть на ту самую девку, с которой бравый лейтенант космодесантник изменил моей Нуррис. Блин горелый, страшнее её особей противоположного пола и вообразить сложно. Тощая сутулая с рубильником, Фрунзик Мкртчан нервно курит в уголке от зависти, губы ниточкой, подбородок практически отсутствует, глазки маленькие близко посаженные, как у обезьян и абсолютно невыразительные, волосенки короткие торчат хаотически перьями во все стороны. Что это, недостаток вкуса или какой-то особый кич современной молодежи, типа, кто страшнее, тот красавчик? Непонятно, что должно перемкнуть в башке вояки, чтобы поменять красотку Нуррис на это… короче, слов нет, кроме матерных. Как человек воспитанный интеллигентный, пожалуй, воздержусь от дальнейших комментариев. Хотя, если бы Буро Данио не совершил столь необдуманного поступка, мне вовек не обладать шикарным телом капитана от артиллерии Нуррис Яникс. Так что как бы ни была страшна эта… гм… девушка, глубокий ей поклон, респект и моя персональная уважуха. Блин, вроде всегда был борцом за чистоту русского языка, а вот ведь нацеплял из тырнетов всякой новоязовщины.

Пока наши внутрисистемники проходили необходимую модернизацию а в мастерских «Виджая» ковалось оружие победы, я успел изучить несколько баз с основами владения холодным оружием и изрядно помахать клевцом в условиях виртуального средневекового боя. Затем основательно им поработал в спортивном комплексе для закрепления приобретенных навыков на уровне мышечной памяти. Оно хоть я и надеюсь, что не пригодится данная архаика, все-таки умение ею пользоваться может когда-нибудь спасти мне жизнь. Обозвал клевец архаикой и про себя усмехнулся — мой ракетомет еще более древняя штука для обитателей Содружества, нежели для меня прежнего оружие средневековья. Также на отведенном под стрельбище помещении изрядно поюзал (снова этот новояз) «Патефон». Машинка понравилась. Автоматика на основе энергии скрученной пружины, работала безотказно, ракеты летели точно в цель и на расстоянии двухсот метров практически не отклонялись, перезарядка много времени не занимала. Тренировался на стрельбище в отсутствии гравитации, чтобы проверить оружие в условиях, приближенных к боевым.

Также я подробно изучил участок будущего приложения своих старательских навыков. Всего семьдесят восемь обломков разной величины. Вряд ли за отведенный для разработки космических булыжников стандартный год успею окучить хотя бы десятую их часть. Однако стараться буду, ибо есть у меня кое-какие задумки на приобретение бесхозного баронства. Перед вылетом узнал, что существует подобная возможность для человека с достаточно высоким уровнем социальной значимости. А у меня УСЗ на приобретение герцогства или какого королевства потянет. Дело лишь в деньгах. В мои планы входит заработать с десяток триллионов кредитов Содружества — аккурат хватит на захудалое баронство, где-нибудь на периферии Содружества, где я стану абсолютным хозяином и получу возможность обезопасить себя от происков любых врагов. Вот такая задумка.

В прошлой жизни никогда не замечал за собой тяги к власти. Предложи мне кто-нибудь стать российским президентом, я бы лишь усмехнулся, мол, какой из меня руководитель государства. А тут неожиданно потянуло в лендлорды — звездные властители. Скорее всего, гены реципиента сыграли свою роль. Ладно, мне до баронства как до Пекина, ну знаете в какой позе. Так что все мысли о будущем прочь из дурной башки.

Работать киркой, лопатой и другим шанцевым инструментом я обучен еще в прошлой жизни, однако местным виртуальным курсом не пренебрег. Помимо шахтерских навыков изучил специальность геолога-поисковика, заточенного на поиск кристаллов именно в условиях источенных ходами насекомых небесных глыб. Напоминаю, что моя основная задача состоит вовсе не в том, чтобы зачистить астероид от насекомых, а добыть как можно больше драгоценных кристаллов. Будем надеяться, что кроме разного рода геологических тонкостей в поисках кристаллов, мне в помощь станет мой псионический дар.

Наконец я, вооруженный самыми передовыми знаниями и умениями, поднимаюсь на борт своего «Кузнечика». Рыдающая Нуррис машет мне платочком и клянется в вечной любви…

Поверили? Ха-ха и еще тысячу раз ха! На борт кораблика я поднимаюсь, однако никакого ажиотажа вокруг не наблюдается и вообще никого из непричастных к данному событию.

При расставании девушка цинично заявила, что после моего отлета постарается подыскать себе пару, мол, ждать у моря погоды не собирается, тем более претендентов на её аппетитное тело хоть отбавляй. Впрочем, телом в Содружестве никого не удивить, любое при желании подгонят и сиськи хоть размером с пивные бочонки сработают. Хе-хе! Ассоциативно навеяло из одного бородатого анекдота.

Квасят на гаражах мужики и неожиданно начинают хвастаться друг перед другом размерами филейной части своих супружниц:

— Какие же у моей супруги красивые глаза! — мечтательно произнес один из выпивох.

— Вань, дык мы не о глазах сейчас. — Недоуменно воскликнул один из его оппонентов.

— Таки все остальное — жопа.

Не удивлюсь, если для местных скульпторов человеческого тела, вполне по силам воплотить в жизнь жопу с глазами, ну или с ручкой, кому что нравится.

Немного отвлекся уж больно тема интересная. Итак, как было сказано, физическим совершенством тела никого в Содружестве не удивить. Однако помимо внешней красоты существует явление, необъяснимое с точки зрения объективного понимания, именуемое «химия». Яркий пример тому, измена лейтенанта Буро Данио. Как оказалось, не он бросил ту страховидлу, а она его послала куда подальше, поскольку подыскала для себя более интересный объект из числа корабельного комсостава. Вот такие дела. Не даром говорят на Руси: «Не родись красивой, родись счастливой», или как-то так.

Думаете я расстроился столь циничным заявлением своей теперь уже бывшей зазнобы? А вот и ничуть. Жениться не собираюсь еще очень и очень долго, а подходящую девчонку для плотских утех всегда найду.

Без каких-либо сожалений и душевных мук я поднялся на борт, занял место в ложементе пилота и, связавшись с искином «Кузнечика», дал команду на старт.