Реабилитант

Глава 18

Цивилизация! Впервые за долгие годы я оказался на нормальной населенной людьми планете. Более того, этот мир индустриального будущего мне пришелся по душе. Главный город звездного королевства, как я уже упоминал, был огромен. В отличие от земных столиц и мегаполисов он не стремился ввысь, наоборот, типичный дом здесь двух-трехэтажный уютный коттедж, окруженный зелеными насаждениями. Здесь нет широких транспортных магистралей, поскольку все грузы и пассажиры перемещаются по воздуху. Лишь относительно узкие дорожки, проложены между домами, по ним неспешно прогуливаются местные жители. Еще тут масса парковых зон с искусственными водоемами, богатыми всякой пернатой и водоплавающей живностью. В тени деревьев проложены специальные дорожки для любителей пеших прогулок, бега и езды на разного рода экзотических самокатах.

Привычному к скученности земного народонаселения мне поначалу было непонятно столь нерациональное распределение территории. Однако очень скоро до меня дошло, что теснота земных городов определялась вовсе не желанием людей жить в тесноте, а рядом вполне объективных причин. Во-первых, расстояние до места работы должно быть как можно более коротким. Во-вторых, большая часть поверхности моей родной планеты использовалась под сельскохозяйственные и промышленные производства. Здесь же оба этих фактора не играют никакой роли, ибо промышленные производства вынесены в космос, а сельское хозяйство сосредоточено на аграрных планетах, частично в том же космосе. Проблемы добраться до нужного места также не существует, ибо система общественного транспорта позволяет человеку достичь любой точки планеты максимум за час. Не желаешь пользоваться воздушным такси, можешь приобрести индивидуальный аэромобиль.

Да, еще один момент, снабжение домов электроэнергией здесь решается установкой индивидуальных термоядерных реакторов, абсолютно безопасных в эксплуатации. А при достаточном количестве доступной энергии все остальные проблемы, проблемами в принципе не являются.

Суперконтинентальным мегаполисом городКортла стал не в одночасье. Анадинар довольно специфический мир. Здесь три достаточно больших континента, но для жизни людей годится только один Бахшатва, поскольку остальные расположены на полюсах и покрыты многокилометровым слоем реликтового льда. Впрочем, островов здесь бесчисленное множество. Однако все они являются частной собственностью местной знати и доступ на них для простых людей ограничен. Поначалу на Бахшатва было десятки и сотни городов, но по мере роста количества жителей они активно расширялись, ибо, как уже отмечалось, многоэтажное жилье не соответствует международным урбанистическим стандартам. За пять тысячелетий мирной жизни все более или менее подходящие для застройки участки были заняты, города слились в одно громадное поселение. Прежние их названия были забыты. Вот уже на протяжении двух тысячелетий мегаполис именуется Кортла по названию королевства.

Плотная концентрация народонаселения в метрополиях явление довольно типичное для большинства миров Содружества, поскольку люди всегда стремятся туда, где есть деньги, за одинаковую работу платят больше, и вообще, где, как им кажется, жизнь легка, беспечна и безопасна. Это незыблемый закон, что для Москвы, что для континентального урбанистического супер монстра Кортла, а также сотен и тысяч других столичных городов звездных государств.

Индивидуальное жилье, на планетах Содружества способствует реализации давней мечты человечества — жить подальше от чужих людей. Достаточно вспомнить непрекращающуюся борьбу с тараканами, приходящими регулярно от неряшливых соседей, беспрерывный вой перфоратора за стеной, и не позволяющие уснуть шумные вопли и громкая музыка загулявших глубоко за полночь выпивох. Было дело в моей прежней жизни, на лестничной площадке ниже нашей квартиры жила чокнутая бабка, пережившая блокаду Ленинграда. Так вот, она собирала всякую еду и тряпье с помойки и тащила в свою однокомнатную квартиру. Из-за тошнотворного запаха мимо её двери народ старался проскочить как можно быстрее. Куда только на нее не писали жалобы, ничего не помогало. В конечном итоге, родственники через суд лишили сумасшедшую старуху дееспособности и определили в приютный дом. Бригада бравых парней азиатской наружности в респираторах целый день освобождала квартиру от мусора. Жутчайшая вонь стояла на весь подъезд, несравнимая с тем, что было раньше и это при распахнутых настежь окнах. Не даром говорят, не тронь говно. На что я человек не брезгливый, можно сказать, привычный к разного рода экстремальным условиям, но тогда и меня проняло основательно.

Впрочем, многоэтажные, громадные сооружения в столице королевства имеют место быть. Центральная часть города занята комплексом правительственных зданий, посольских резиденций и других учреждений, культурно-образовательного назначения. Также там располагается дворцовый комплекс, принадлежащий Их Королевскому Величеству и его семейству. Великие князья иже с ними прочая королевская родня не обделены жильем, их дворцы рассредоточены по всей территории мегаполиса, и это помимо сравнительно небольших «дачных домиков» на островах, где они, собственно, и проводят большую часть времени.

Первым делом после обустройства в гостинице, я, как, и планировал, нанес визит в самый шикарный дом терпимости. Вообще-то, насчет «терпимости» я бы поспорил, ибо тамошние жрицы работают с душой творчески, как и полагается человеку, увлеченному любимым занятием, приносящим нехилый доход. Вне всякого сомнения, со мной они получали от своего труда не только материальные блага, также удовлетворение собственных физиологических потребностей. Насколько мне известно, еще из земной жизни, проституткам, не рекомендуется испытывать оргазм с клиентом, но куда деваться, если твой партнер псионик и способен раскочегарить до безумия самую фригидную мадам. Поэтому стоны, охи, крики и счастливый плач моих партнерш были отнюдь не показушными, а самыми, что ни на есть, натуральными. Некоторые девушки в порыве страсти даже предлагали обслужить меня бесплатно в любое свободное от основной работы время в любом удобном мне месте. Однако я не поддался, мало ли какие цели преследовали очаровательные интриганки, мне достаточно пару-тройку раз в неделю посетить сей храм удовольствий безо всякого риска нарваться на конфликт с законом.

Излив, все, что накопилось во мне за долгий срок вынужденного монашества, я решил приобщиться к местной культуре. Посетил ряд музеев и картинных галерей. Особенно понравилась выставка, посвященная оружию примитивных цивилизаций. Тут и каменный топор, рядом с пращой из кожи животного, далее луки, клинки медные, бронзовые, наконец железные, бердыши, копья и прочий холодняк. По мере продвижения вдоль многочисленных стендов появились образцы огнестрельного оружия, что-то типа земных мушкетов, пищалей и пистолей. Наконец дело дошло до более или менее современным моей земной ипостаси образцов. Если ручное оружие не тронуло мою душу, то от разного рода многобашенных стальных колоссов повеяло чем-то родным и близким. Даже песенку начал тихонько напевать себе под нос:

А еще поглазел на образчики местного художественного творчества. М-да, не обошлось без обилия красивой и не очень обнаженной женской плоти, любят именитые мэтры её изображать. После любования голенькими худышками и толстухами, красотками и откровенно страшненькими, я надолго задержался в зале, где были выставлены пейзажи, написанные в разных мирах и в разных стилях. Странные леса, разнообразные часто экзотические животные, невероятно красивые закаты и рассветы, морской прибой и накатывающие на сушу гигантские волны океанических цунами. Сюжетов куча, всего не перечислить.

Также для общего ознакомления посетил местную оперу. Лишний раз убедился, что этот вид искусства не для меня. Еле-еле не задал храпака, пришлось ретироваться где-то на середине спектакля. Моя супруга обожала оперу, балет и симфоническую музыку и в первые годы нашей совместной жизни пыталась затащить «неотесанного мужлана» в какой-нибудь театр или консерваторию. Вообще-то, Хор Рабов из «Набуко» Верди мне нравится. Ария Фигаро Вольфганга Амадея Моцарта также не вызывает отторжения. Супротив песни варяжского гостя Римского-Корсакова ничего не имею против. Иже с этим еще куча фрагментов опер доставляют радость моему слуху. Но именно фрагменты, а вот все остальное оперное действо вызывает у меня скуку, как следствие, непреодолимую зевоту. Моей Валюше довольно часто приходилось толкать благоверного острым локотком в бок, дабы своими руладами и храпом тот не мешал людям наслаждаться «чудесными» музыкой, пением и танцами. В какой-то момент супруге пришлось забить на мое музыкальное образование, и всякие подобные мероприятия она стала посещать лишь со своими друзьями, такими же, как она, неисправимыми меломанами.

Две недели пролетели незаметно. Наконец со мной связались и не абы как по Сети, а самым, что ни на есть, куртуазным манером. В одно прекрасное солнечное утро в дверь моего номера настойчиво позвонили. В коридоре, насколько я понял, стоял какой-то мужчина в форме лейтенанта лейб-гвардии короля. Пришлось в экстренном порядке вылезать из постели и одеваться. Перед тем, как впустить визитера на порог, предпринял ряд неявных мер для обеспечения собственной защиты. Этот тип, скорее всего, натуральный военный, но провокация не исключена, и я к ней готов.

Офицер оказался самым, что ни на есть, настоящим.

— Господин Дэн Шир? — задал он формальный вопрос и, получив утвердительный ответ, вручил мне конверт из плотной белоснежной бумаги, на котором было выведено каллиграфическим почерком:

«Господину Дэну Ширу личнов руки».

Лейтенант по-военному откозырял и был таков.

Вернувшись в номер, я присел на диван и распечатал конверт, предварительно проверив его на предмет наличия ядов, взрывчатых веществ и наведенных псионических закладок в виде разного рода проклятий. Неожиданно пришло на ум из «Неуловимых мстителей»: «Мнительный ты стал, Сидор! Ох мнительный!». А куда деваться? Береженого, как говорится, бог бережет. Тем более, сам придумал стать приманкой, чтобы отомстить обидчикам.

Письмо гласило:

— Глубокоуважаемый Дэн Шир, приглашаем Вас на торжественную ассамблею по случаю принятия Вами гражданства королевства Кортла с присвоением Вам баронского титула, которая состоится в Сапфировом зале Главной резиденции ЕКВ Нимола III Ранхара. Подробная информация, содержится в отправленном Вам информационном блоке. Данная бумага является официальным пропуском на территорию дворцового комплекса.

С уважением, канцлер королевства Кортла Нивмрон Асахи.

Откинувшись на мягкую спинку дивана, прикрыл глаза и обнаружил в своем сетевом ящике солидный информационный пакет. Там находилась вся информация, относительно будущего приема в мою честь. Это же только подумать, на что способны деньги. Еще недавно я был обычным «дикарем», предел мечтаний которого стать космическим бродягой. Теперь с кучей бабла «на кармане» я «вагоноуважаемый глубокоуважатый» вскорости барон. Церемония состоится через трое суток. За это время мне предписывалось обзавестись достойным костюмом, а также изучить базовый курс дворцового этикета и правил поведения в обществе высокопоставленных персон королевства, также научиться танцевать местные «мазурки, полонезы и вальсы».

Учебная база была мною досконально освоена за пять минут. Оставалось лишь пройти виртуальный урок танцев, но с этим можно повременить.

Чтобы не терять времени, я тут же связался с одним из рекомендованных канцелярией модных пошивочных мастерских. Заказ был дистанционно принят, параметры моей фигуры тщательно задокументированы, готовый костюм, вместе со всеми прочими полагающимися атрибутами — рубашками пяти расцветок, галстуков в таком же количестве, брючной ремень, шляпа, ботинки и так далее — будут доставлены через пару-тройку часов. С меня всего-то около полусотни тысяч кредитов Содружества. Мелочиться не стал, отслюнявил портняжкам круглую сумму в пятьдесят кусков. На всякий случай информировал приемщика для каких целей мне нужен костюм, и если выползет какой брак, масштабы баронского гнева будут безграничными. Сам сказал, сам не понял, что сказал. Однако парнишка проникся и клятвенно заверил, что «фирма веников не вяжет-с».

В назначенный срок прибыл в назначенное место. У входа в королевский дворцовый комплекс на КПП предъявил бумагу. Меня, разумеется, обшмонали самым тщательным образом на предмет колюще-режущих и прочих убойных штучек. Руками не лапали, для этого на посту имелось специальное сканирующее оборудование, вдобавок присутствовал аж целый псионик, похлипше меня, но все-таки. Одаренного во мне не выявили, оружия при мне не оказалось. Так что претензий и дополнительных вопросов к моей персоналии не возникло.

В качестве сопровождающего мне выделили молоденького лейтенанта, по всей видимости, недавнего выпускника офицерского училища. Парнишку буквально распирало от собственной значимости. Ведь не всякому дано шлифовать сапогами паркет королевского дворца. Большинство его бывших сокурсников в настоящий момент дежурят на штатных постах орбитальных крепостей и в расчетах боевых кораблей. Похоже, для него там не было ничего интересного. Зато здесь настоящая движуха с авантюрными коловращениями и значительными карьерными перспективами. Главное не лопухнуться. Всю дорогу мой сопровождающий молчал, как рыба об лед, ну или Мальчиш-Кибальчиш, похоже, опасался выдать какую-то страшную военную тайну. Все мои попытки установить с юношей вербальный контакт были им проигнорированы. Ясен пень, парнишка службу просек, в плане молчанье — золото. По всей видимости, из него получится знатный паркетный шаркун, а если какую влиятельную даму ублажит, таки вскорости и генералом станет.

Чёрт, какая же ерунда в голову лезет. А все из-за того, что в свое время насмотрелся на таких «боевых» генералов, коих назначали такие же безграмотные начальники руководить разработкой специальных операций, а потом непосредственным исполнителям приходилось решать на месте явные просчеты горе-специалистов.

Пока добирались пехом до нужного места, часть моего сознания анализировала всё увиденное. Стоит отметить, что никакой излишней помпезности в убранстве дворцовых помещений я не заметил. Высокие потолки, стрельчатые окна, широкие коридоры, просторные комнаты. На стенах повсюду развешены картины и старинные гобелены. На специальных постаментах скульптурные изображения из мрамора, нефрита и других поделочных камней. Каждый экспонат снабжен сопроводительным информационным блоком, обратиться к которому можно через нейросеть, в моем случае без оной напрямую. Мне все эти имена художников и скульпторов ни о чем не говорили, посему я лишь мельком без особого интереса фиксировал все эти данные. Огромная малахитовая чаша в форме лилии в одной из проходных комнат, напомнила мне своим видом пошловатую фразу про Данилу-мастера, у которого не выходит каменный цветок. Улыбнуло, и скрасило солдафонски-отстраненное выражение сопровождавшего меня юного карьериста.

Наконец длинная череда коридоров, анфилад и комнат осталась позади, и мы оказались перед распахнутыми настежь дверями огромного залитого ярким искусственным светом и основательно заполненного расфуфыренной публикой помещения. По настоятельной просьбе сопровождающего офицера мне пришлось задержаться у входа, пока герольд объявлял имя вновь прибывшей персоналии. Впрочем, ждать долго не пришлось, поскольку никакими титулами и особыми заслугами перед королевством похвастаться не могу. Меня представили уважаемой публике как «господин Дэн Шир» безо всяких там приставок — соискатель баронского титула, кандидат в бароны и прочее.

Занятые разговорами серьезные люди практически не обратили на мое появление никакого внимания. Лишь парочка девиц зыркнули в мою сторону, но, увидев коротко стриженного с лобными залысинами, квадратной челюстью и украшенного легкой небритостью, «красавчика», к тому же весьма скромно одетого, тут же потеряли ко мне всякий интерес. Ну да, на фоне статных красавцев лейб-гвардейцев в нехилых чинах я выглядел в их глазах эдаким Квазимодо. Плевать, я вовсе не юноша с нервическим складом характера, если сложить обе мои жизни, даже без учета прожитого реципиентом, мне под восемьдесят. Так что более или менее контролировать собственные эмоции умею.

Мой провожатый в зал не вошел. Оставшись наедине с самим собой, я ловко подхватил с парящего в воздухе подноса бокал с игристым вином и отошел в уголок, чтобы не мозолить глаза уважаемой публике. Заодно осмотрелся.

Судя по преобладающей расцветке просторного зала, название «сапфировый» вовсе не случайное. Стены, потолок и подпирающие его колоннады были не просто выкрашены в синий цвет, буквально усыпаны кристаллами означенного минерала от мелкой мерцающей пыли, до переливающихся в искусственном свете гигантских друз. Красиво и не пошло, как это часто бывает, если художник в угоду заказчику игнорирует чувство меры и вкуса.

Что же касаемо публики, внешне все без исключения присутствующие молоды и красивы, о приблизительном возрасте того или иного человека невозможно судить, опираясь лишь на органы зрения. Мне в данном вопросе помогает мой псионический дар. Аура боле взрослых людей плотнее, нежели у молодых. У совсем уж древних старцев она рваная по краям, часто в дырах, но сейчас в этом зале таковых не наблюдается. Присутствующие разбились на кучки по интересам. Мужчины, как водится, говорили больше о войне и разного рода политических аспектах внешних и внутренних. Дамы обсуждали не менее важные вопросы — современные тенденции моды, и, разумеется, промывали косточки каким-то общим знакомым.

В какой-то момент шум в зале затих. Причиной тому стало явление обоих Королевских Величеств — Нимола III и его супруги Ларгизэ, разумеется, в сопровождении кучи придворных прилипал. Интересное дело, что в древнем Египте за пару-тройку тысячелетий до Рождества Христова, что на Руси-матушке при царях и царицах, что в Англии и прочих монархиях двадцать первого века, что здесь в далеком-предалеком будущем любят монархи обставлять свой выход с помпой, сверкая драгоценностями. Впрочем, свита и присутствующие в зале гости не сильно уступали венценосной чете количеством и качеством усыпавших их одежды самоцветов. Я со своими бриллиантовыми запонками и заколкой на галстуке выглядел на фоне этого великолепия сущим нищебродом. Да и плевать с высокой колокольни.

Информация о том, что ассамблея состоится по случаю моего возведения в баронское звание оказалась верна лишь отчасти, от самой мизерной части. На самом деле, народ собрался для чествования и награждения доблестных снов отчизны, особо отличившихся в битвах с разного рода супостатами. Моя же скромная персоналия маячила в программе мероприятий где-то в самом конце. Подавляющее большинство присутствующих, не дочитав её до конца, даже не подозревали о том, что сегодня будут одаривать гражданством и титуловать новоявленного барона, или попросту не обратили на этот пункт никакого внимания.

Героев награждали аж три часа. Поначалу я с интересом наблюдал как на подиум поднимается очередной мужчина или женщина в парадной форме. После оглашения герольдом совершенного им (ей) подвига, военный получал на грудь или шею боевую награду. Затем вздымал над головой сжатую в кулак правую руку и громко выкрикивал «Служу королю и Отечеству!» и строевым чеканным шагом покидали возвышение. Разумеется, все награждаемые были в чинах весьма нехилых, не ниже полковника, или флотского капитана первого ранга. Насколько я понимаю, в процедуре награждения рядовых и офицеров званием пониже королевское велико если и участвует, лишь в исключительно редких случаях.

Пока проходила церемония награждения я успел основательно перекусить разложенными на летающих подносах деликатесами, и продегустировать кучу всяких вин. А чего скромничать, коль кушать хочется. Кстати, многие гости в этом плане от меня не отставали, по всей видимости, также не позавтракали.

Через какое-то время мне надоели велеречивые излияния монарха. От нечего делать начал знакомиться с выложенной в Сети информацией, касательно стоящих со мной рядом людей. Следует отметить, что её было не так уж много. Имя, фамилия, занимаемая должность, воинское звание (если таковое имеется), состав семьи, карьерный рост и примерная оценка стоимости движимого и недвижимого имущества, на основании общедоступной декларации о доходах.

Разумеется, присутствующие находились в больших чинах и все без исключения щеголяли высокими дворянскими званиями. А вот насчет имущества, даже со своими десятками и сотнями официальных триллионов по сравнению с моими достатком, все они выглядели достаточно тоскливо. А если вспомнить о хранящихся в системе Аймар 5 сокровищах, то и Его Величество Нимол III Ранхара самый настоящий нищеброд. Крамольная мысль мне понравилась и добавила хорошего настроения.

Наконец-то герои закончились и дело дошло до меня. Глашатай объявил мое имя и вызвал для проведения церемонии введения меня в гражданство королевства Кортла и возведения в баронский сан. Мне потребовалось более пяти минут, чтобы протиснуться сквозь сплоченные ряды сгрудившейся у подиума знати. Все это время Их Королевские Величества терпеливо дожидались с недовольными выражениями на лицах, мол, мы какому-то безродному такую честь оказываем, а он не удосужился заранее протиснуться в первые ряды. Дык кто же знал, когда позовут, а толкаться среди графьев и князьев «безродному» невместно. Эх, знали бы они, с кем имеют дело, ведь по сути, я дважды Ваша Светлость, как законный наследник короны Великого Герцогства Райзен и как адмирал флота Российской Империи, то есть персоналия сопоставимая по значимости с местным королем. А по боевому потенциалу своего флота значительно превосхожу любое государство Содружества. Но обо всем этом молчок, мне б в бароны, да поскорее убраться отсюда в свою скромную вотчину, и там, наконец, заняться делом.

За этими мыслями я наконец-то добрался до королевской четы. Судя по плотной ауре, Нимол Ранхара соответствует своему семидесятилетнему возрасту и пребывает в полном расцвете сил физических и духовных. Править ему еще лет сто, как минимум, если, конечно, наследники вовремя не подсуетятся. Дворцовые заговоры, явление нередкое во все времена и эпохи.

Горластый глашатай в лакейской ливрее бодрым голосом огласил королевскую грамоту о том, что некий Дэн Шир выполнил все необходимые условия чтобы стать гражданином и бароном королевства Кортла, иже с этим получить в собственное владение недавно присоединенную планету, именуемую Варабиска. Далее шел недлинный список моих прав и обязанностей как законного лендлорда. Главная моя задача подтянуть уровень жизни населения до стандартов, принятых в Содружестве, взамен со временем я смогу отбить эти свои затраты за счет налогов, взимаемых с населения. Насчет налоговых отчислений в королевскую казну, мои владения освобождаются от этого «счастья» на срок двадцать пять лет.

После этого монарх принял грамотку из рук герольда и вручил мне, пожав на последок мою крепкую длань своей не менее крепкой рукой. В этот момент Его Величество даже слегка расчувствовался. И не мудрено, такую обузу скинуть со своих плеч, к тому же пятьсот триллионов кредитов заполучить в казну от богатенького простофили, с гипертрофированным ЧСВ.

Удивительно, вроде бы король, должен быть полностью закрыт в ментальном плане, а обуревающие его эмоции читаются, словно открытая книга. Я бы на его месте отправил всех придворных псиоников в отставку и нанял других посмышленее. Зажирели, похоже, мышей разучились ловить, достойную защиту монарху обеспечить не в состоянии. Вот ке-ек возьму под свой контроль, да ке-ек… Нет, не стану никого никуда брать. Не для этого я здесь.

А может быть, здешние псионики тут вовсе и не при чем? Не исключено, что это я такой могущественный, и наведенный ими на монарших особ астральный щит только для меня не является какой-либо существенной преградой. Копаться в тонкостях структуры астральных тел Нимола III и его дражайшей супруги не стал. Выдав короткий благодарственный спич в адрес королевской четы и присутствующего в зале благородного собрания, соскочил со сцены.

Как бы мне ни хотелось побыстрее удалиться с этого праздника, по нормам дворцового этикета я обязан не менее часа проторчать на балу. Вообще-то непонятно, для какой цели мне тут необходимо задерживаться. Девицам из высокородных для секса предостаточно блистательных гвардейцев. Искать здесь супругу, не имеет смысла, ибо баронское звание при дворе котируется чуть выше лакейского. Ладно, постою в сторонке, посмотрю, как веселится благородная публика. К тому же, разнообразие предлагаемых деликатесов преогромное, и напитки выше всяких похвал.

Стою, значит, трескаю бутерброд с икрой в прихлеб с отменным «вискариком». Наслаждаюсь музыкой в исполнении королевского оркестра. Смотрю на кружащиеся в вихре танца роскошные пары. Вдруг слышу приятный такой девичий голосок:

— Барон, а вы почему не танцуете?

Обернувшись, наткнулся на взгляд преогромных ярко-синих глаз, и на какое-то время буквально выпал из реальности.