Реабилитант

Глава 9

Для начала я выбрал относительно небольшой обломок, слегка вытянутую глыбу грушевидной формы длиной пять километров. Первым делом облетел намеченный объект. Меня буквально поразил ровный гладкий срез на одной из сторон небесного камня. Такое впечатление, что огромная фреза попросту отпилила этот кусок от общей глыбы. Сопоставил данные сканирования автоматическими зондами обломков, относящихся к Рою и довольно быстро обнаружил вторую часть этого корабля. Он оказался значительно массивнее и улетел не так уж и далеко по космическим, разумеется, меркам, всего-то на полтора миллиона километров.

Ну ни хрена ж себе тут рубилово случилось! И что за чудо-оружие такое, способное практически мгновенно разделить каменную глыбу нехилых размеров на две части. То, что процесс происходил молниеносно у меня не было никаких сомнений, поскольку если бы это продолжалось длительное время, срез выглядел бы совершенно иначе.

Не стану пока ломать голову над технологическими аспектами вооружения Древних. Возможно, когда-нибудь посещу сей чудный уголок и покопаюсь во внутренностях их кораблей, может, чего полезное для себя надыбаю. В настоящий момент останки противоборствующего Рою флота были для меня и прочих «сталкеров» не то чтобы не интересны, скорее опасны, поскольку боевой ресурс даже изрядно покореженных (судя по имеющимся данным) бортов до сих пор не был исчерпан, и все попытки разведывательных дронов к ним приблизиться жестоко пресекались. Вот это технологии! Миллионы лет истекло, а эти монстры функционируют и готовы дезинтегрировать всякого чужака, даже столь малого, как разведдрон. Странно, что при таком уровне научно-технического развития эта цивилизация не стала доминирующей в галактике и умудрилась кануть в Лету. Интересно, какой именно расе разумных существ принадлежали строители столь монструозных боевых кораблей, рядом с которыми десятикилометровый «Виджай» смотрится более чем скромно? По приблизительной оценке их размеры вполне сопоставимы с размерами кораблей-астероидов Роя. Таких монстров в нынешнем Содружестве не строят, ввиду сложности расчета координат точек выхода из внепространственного прыжка. Выходит, вычислительные мощности этой генерации Предтеч значительно превосходили по производительности даже современные биоискины. У меня аж ручонки зачесались от желания хотя бы одним глазком взглянуть на главный управляющий модуль какого-нибудь погибшего звездолета и, разумеется, пообщаться с ним.

Ага, размечтался. Неожиданно на ум пришла фраза из одного земного фильма: «Я тебя поцелую… потом… если захочешь». Улыбнуло. Захочу ли сам я сюда возвращаться и появится ли у меня такая возможность — вопрос, ответ на который таится где-то в необозримом будущем.

А пока у меня совершенно определенная задача, характеризуемая парой слов: «зачистка» и «мародерка». Модифицированные кристаллы, к тому же насыщенные энергией пси, крайне востребованы сообществом одаренных, отчего их цена превосходит все пределы разумного. Чем больше я их добуду, тем больше денег упадет на мой банковский счет. Нынешняя моя работа предполагает полную прозрачность перед фискальными органами, иначе потом устанешь доказывать налоговикам, что ты не верблюд и денежки заработал честным трудом. В принципе, плевать даже на сотни миллиардов, что уйдут в качестве налогов, когда тебе светят триллионы. Уж я-то постараюсь извлечь из каменных глыб как можно больше драгоценных камешков.

Так, стоп непродуктивные мечтания! Пора за дело браться.

На дистанции примерно двадцать километров сориентировал «Кузнечика» таким образом, чтобы испещренный входами внутрь ровный срез находился в зоне прямой видимости. После чего начал потихоньку приближаться к цели. По разведданным, поступившим от исследовательских дронов, безопасная для бортовой электроники и электрики зона заканчивается на расстоянии шести-семи километров от корабля арахнидов. Тормознул на удалении десяти кэмэ. Выбрал нужную дыру, после чего выстрелил в направлении каменной глыбы из трех гарпунных орудий.

Разогнанное электромагнитными эмиттерами массивное двухметровое копье в рифленым древком, устремилось к цели со скоростью пятьсот метров в секунду, волоча за собой тонкий, но вполне прочный трос, сматывающийся с судовой лебедки. При подлете к астероиду из-за тормозящего действия разматываемого троса скорость гарпуна понизилась до пятидесяти километров в час. При непосредственном контакте его с поверхностью сработал кумулятивный патрон, установленный в головной части. В каменную стену ударила мощная струя раскаленных газов, частично испаряя, частично расплавляя горную породу. Гарпун примерно наполовину погрузился в полужидкую массу, где удачно и застрял, благодаря глубокому рифлению. Мне лишь осталось выждать с четверть часа, чтобы расплав окончательно затвердел, после чего искин «Кузнечика» скоординировал лебедками положение корабля относительно нужной мне дыры в стене, в завершение процесса стыковки я отдал команду запустить ходовые гравиприводы в режиме «самый малый задний», чтобы кораблик ненароком не притянуло к астероиду.

Причаливание получилось идеальным. «Кузнечик» вне зоны пси-активности, и его системам ничто не угрожает.

Далее в направлении обломка полетел еще один гарпун с тросом, прямиком в темный зев пещеры, выбранной мной для проникновения внутрь. Все произошло по ранее отработанной методике — при контакте снаряда с каменной стеной, ярко полыхнуло и металлический стержень надежно увяз в камне. Теперь вход внутрь мне обеспечен.

На самом деле, эта дыра была выбрана мной не случайно. Перед тем, как приступить к работам по проникновению внутрь обломка звездолета я выпустил с десяток специальных дронов, просветивших объект будто пациента поликлиники в рентген-кабинете мощным потоком нейтрино. На основании полученных данных искином «Кузнечика» была построена трехмерная карта всех внутренних пустот. Многие проходы были либо замурованы обитателями, либо засыпаны обломками во время сражения. Именно этот проход был свободен от завалов и предоставлял доступ к весьма разветвленной системе ходов.

Что же касаемо арахнидов, нейтринное сканирование выявило их до трех тысяч. В общем-то не так уж и много на глыбу столь приличных размеров. Однако абсолютное число насекомых слегка напрягает. «Я не трус, но я боюсь» — вспомнилось из детства. Да, я боюсь, точнее опасаюсь, ибо (не устану повторяться) не боятся только дураки и самоубийцы. Сам я не отношу себя ни к одной из этих категорий чокнутых. К тому же, с детства ненавижу противных букашек (снова повторяюсь), особенно пауков и тараканов.

Наконец все подготовительные мероприятия закончены. Пару-тройку часиков вздремнуть и можно отправляться на покорение звездолета чужих. Отчего-то навеяло, как в фильме «Петр Первый» кричал Михаил Жаров в роли Александра Меншикова: «Ребята, в крепости вино и бабы! Там сутки гуляем! Шпаги вон! На штурм!». Ну насчет вина и баб спорно. Алкоголя пауки не употребляют, бабы у них стремные — так и норовят сожрать партнера по завершении полового акта. И гулять там не сутки, по самым скромным подсчетам не меньше двух недель уйдет только на зачистку, далее активный поиск сокровищ. Ну не бывает так, чтобы на кораблях не было нужных кристаллов. Таковые, насколько мне известно, также довольно часто встречаются в телах поверженных тварей. То есть играют весьма важную роль в жизни разумных насекомых. Какую? Ученые Содружества до сих пор не пришли к единому мнению. А мне же до фонаря, главное, чтобы встречались почаще и были размерами побольше-побольше и еще больше! Гм… таблеток от жадности принесите, пожалуйста.

Вообще-то, я лишь прикидываюсь жадиной, на самом деле, мне, как псионику очень интересно посмотреть на загадочные кристаллы, а также хочется понять, для чего они нужны одаренным. Дело в том, что ни единого байта полезной информации на данную тему среди куч «мусора» от разного рода «экспертов», не имеющих отношения к псионике, мне найти не удалось. Сами чародеи молчат как рыба об лёд, и тайн своих предпочитают не раскрывать. А в тихих омутах сами знаете, что может водиться. Вот и мне на этих «чертей» не помешало бы взглянуть. Надеюсь, это случится в самом ближайшем будущем…

Сплю и вижу странный сон. Огромный богато украшенный зал, забитый под завязку расфуфыренной толпой. Люди и нелюди стоят и чего-то ждут. Кто-то общается между собой, кто-то разносимое летающими дронами винишко смакует, кто-то перекусывает. И всё это действо происходит для меня в абсолютной тишине. Окружающее пространство отлично просматривается. По раскрывающимся ртам понимаю, что народ активно обменивается информацией, но ни единого звука до моего слуха не долетает. Жаль, не умею читать по губам. Хотя… Попытался обратиться за помощью к Татьяне, однако отклика от нейросети не получил. Странно. Впрочем, я же сплю в данный момент, а это означает, что все происходящее лишь плод моего богатого воображения.

Бред какой-то, ну не бывает так, чтобы спящий человек осознавал, что он спит. Ну это я так считаю, а как оно на самом деле — вопрос. Я сейчас уж точно пребываю во сне, при этом четко осознаю данный факт. Как-то ненормально. А может быть, мне следует проснуться? Попытался, но ничего из этого не вышло. Более того, неведомо откуда пришло понимание, пока не закончится предлагаемый к просмотру сюжет, выйти из состояния сна у меня не получится.

Что за ерунда?! Хотел было возмутиться подобным насилием над моим сознанием и тут же понял вопиющую глупость своей эмоциональной вспышки. Я же в собственном сне, выходит, все, что я вижу, всего лишь плод работы моего подсознания. Блин, что-то уж больно здраво рассуждаю. Ну не может человек во сне заниматься серьезной аналитикой, тем более думать критически. Что-то тут не так. Ладно, коль сон меня не отпускает, придется расслабиться и постараться получить удовольствие.

В какой-то момент шевеление в зале прекратилось, и взоры присутствующих устремились в сторону приличного по площади подиума, расположенного у противоположной от главного входа стены совершенно пустого в данный момент. Некоторое время там ничего не происходило, но вскоре створки ранее не замеченных мной врат широко распахнулись, и на сцену вышла торжественная процессия во главе с весьма привлекательной дамой, при виде которой, мое сердце забилось в ускоренном режиме. Прислушался к ощущениям и никакой сексуальной подоплеки не обнаружил. Странно, женщина ослепительной красоты, одним лишь своим видом вполне способна довести до оргазма самого безнадежного хронического импотента. А я смотрю на нее и ни единого позыва к ней, как к особе противоположного пола не испытываю. Более того, лишь стоило мне взглянуть в её лучистые небесной синевы глаза, меня будто теплой волной окатило.

— Мама! — громко закричал я, но никто из присутствующих в огромном зале крика моего не услышал. — Мама! Мама!.. — остервенело орал я, и едва не разрыдался от обиды, ведь самый близкий человек не желает замечать своего любимого сыночка.

Мое паническое состояние, продлилось недолго. Здравый смысл постепенно начал брать верх над эмоциями. Какая, на фиг, мать? Скорее всего в подсознании доставшегося мне по наследству организма сохранилось что-то эдакое и теперь его прорвало и эти чувства вытворяют со мной странные фортели.

Млин, что-то уж больно здраво я рассуждаю, находясь во сне.

Тем временем странная процессия осыпанных едва ли не с ног до головы сияющими в ярком искусственном свете бриллиантами мужчин и женщин полностью вышла на сцену. Завершающим её элементом оказался высокий стройный юноша в небогатом одеянии со скромной медалькой на груди. При виде его, что-то кольнуло в груди и пришло осознание — брат. Вне всяких сомнений, это родной брат моего реципиента. Впрочем, в памяти не сохранилось никакой конкретной информации ни о его матери, ни о брате. Осознание кровного родства имеется, а вот кто эти люди и как их зовут, для меня неразрешимая загадка.

Пока моё сознание пребывало в тщетных потугах что-либо вспомнить из прошлой жизни доставшегося мне тела, торжественная процессия выстроилась полукругом между стеной и каким-то странным объектом, на который я поначалу не обратил внимания. Богато украшенный постамент на котором лежал с виду обычный булыжник коими в древние времена мостили улицы.

Первой с краткой речью выступила дама, которую остатки памяти реципиента идентифицировали как родную мать. Все, что она говорила, так и осталось для меня тайной за семью печатями, ибо мое подсознание так и не озаботилось звуковым сопровождением видеоряда. Ну и ладно, досмотрю до конца всю эту ересь и со спокойной душой проснусь. Благо первоначальный всплеск эмоций угас сам собой, и вид родственников по крови более не смущал моих чувств.

Пригляделся повнимательнее к братцу. Лицом один в один с первоначальным обликом моего реципиента, от которого, по известным причинам, я был вынужден отказаться. Красавчик, спору нет, здорово на мать похож. Те же синие глаза, и правильные черты лица, но чуть грубее мужественнее что ли. Не знаю, какие отношения были между братьями, но мне этот типчик отчего-то сразу не понравился. Так бывает, встретишь человека умного порядочного, а вот не лежит к нему душа и ничего с этим не поделать.

Далее случилось то, чего никто из собравшихся в зале, как мне кажется, не ожидал. Юноша, обратившись к толпе, что-то произнес, затем решительно направился к постаменту и возложил обе руки на камень. Ярко полыхнуло, и лишенное обеих рук по локти тело брата было буквально отброшено неведомой силой на десяток метров от возвышения с покоящимся на нем загадочным каменным обломком.

Что случилось дальше я так и не узнал, поскольку мое сознание наконец-то выкинуло из навязчивых объятий Морфея.

Сна ни в одном глазу, зато в башке замельтешили мысли.

В кровати валяться не стал. Пока посещал туалет и совершал ежеутренние омовения, старался ни о чем таком не думать. Лишь после приготовленного Фросей завтрака за чашкой местного аналога кофе начал анализировать полученную неведомо откуда информацию.

В богов верить я так и не научился, а вот существование разного рода проявлений трансцендентного характера с некоторых пор принимаю как данность. Отсюда возникает вполне резонный вопрос: «А не является ли виденный мной сон отражением каких-то вполне реальных событий?». Еще на Земле мне приходилось читать о разного рода проявлениях эмпатических и даже телепатических связей между близкими родственниками. Получив с фронта похоронку, некоторые матери были уверены в том, что их сын или дочь живы. В результате, так оно и случилось. И, наоборот, в момент гибели родного человека его мать, сестра, брат, жена, муж, дети это явственно ощущали. Таких случаев, только официально зарегистрированных, сотни. А сколько всего того, о чем ученые не имеют представления? Объяснения подобных явлений зачастую находятся в плоскости метафизики, поскольку представители официальной науки, лишь разводили руками, мол, факт вроде бы налицо, но ничего определенного по этому поводу сказать не можем. Оказавшись в теле одаренного, я и сам стал в некотором роде уникумом, скажем, аналогом сказочного колдуна. Что удивительно, не считаю это чем-то из ряда вон выходящим, ибо обладателей пси-способностей, коль хорошенько прошерстить по галактическим сусекам, наскребется не один миллиард. А если к этой цифре добавить неисчислимое количество разумных инсектоидов, кои по своей сути все псионики, так и вовсе получится не галактика а одна огромная изба на курьих ножках с Бабами-ягами, Кощеями и прочими Черноморами.

Отталкиваясь от этих рассуждений, можно предположить, что виденный мной сон есть нечто имеющее отношение к вполне реальным событиям. Если хорошенько пошевелить извилинами, только что на моих глазах произошла безуспешная попытка передачи власти моему младшему брату. То есть не совсем моему, точнее совсем не моему, а родственнику по крови бывшего хозяина моего тела. Каким-то непонятным образом данная процедура связана с неким то ли… хм… божественным артефактом, то ли магическим талисманом, подтверждающим право того или иного индивида стать полноправным властителем. Выходит, этот камень чувствует, что законный претендент жив-здоров и не позволяет узурпатору захватить власть в обход старшего брата. Отсюда следует вывод, что все неприятности моего реципиента организованы его родным братиком, вполне возможно, в сговоре с матерью. Вот такая вырисовывается картина маслом.

Сука! Ведь если эти рассуждения верны, моему родственничку не занять престол до тех пор, пока старшенький коптит небеса. И еще один момент — как бы я не менял личины, как бы не прятался, меня непременно найдут и натравят наемных убийц. А нужна ли мне эта самая власть. Может быть, послать «родственничкам» официальное отречение? Я бы с удовольствием, вот только знать бы куда.

Впрочем, чего это я менжуюсь, как невинная девица, приговоренная дворовой гопотой к дефлорации. Сам же планирую прикупить баронство. Так и нечего отказываться от своих законных прав. Вот только каким образом их реализовать? Артефакт, ну или талисман меня, разумеется, признает, а вот каким образом подобраться к нему незамеченным — вопрос.

Жаль доступ к Сети отсутствует. Наверняка увиденное только что событие было или будет в скором времени широко освещено в средствах массовой информации.

Ну все, хватит размышлять об абстрактно-несбыточном! В настоящий момент меня занесло в такие дальние дали, что никакие самые рукастые и отмороженные убивцы до меня не дотянутся. Так что дышим ровно и выполняем работу, на которую подписались. Заранее планировать что-то не имеет смысла, ибо мне пока что неизвестно, отпрыском какого именитого рода является мой реципиент и вообще кругом сплошь непонятки.

Геус Эндомар младший наследник великого герцогского рода прогуливался по дворцовому парку. Физическое состояние молодого человека после восстановления сожженных алтарным камнем Духа Покровителя верхних конечностей было удовлетворительным. А вот о душевном здоровье юноши вряд ли можно сказать то же самое. Внутри его все кипело и шкворчало. Это надо же было так опозориться, доверившись убедительным доводам человека, которого он до этого времени считал вполне надежным исполнителем.

Несмотря на злость, едва ли не сжигавшую душу, Геус вполне отдавал себе отчет в том, что Труфикс ввел его в заблуждение непреднамеренно. События, произошедшие на далеком Раджхаре, не допускали хотя бы малейшей вероятности, что Корвису удастся выбраться с той дикой планеты живым. Однако Труфикс ошибся и его братцу, по жизни ленивому увальню, неспособному самостоятельно подтереть собственные сопли, каким-то необъяснимым образом удалось избежать карающей длани семерки профессиональных убийц, затем и республиканцев. Вряд ли кто-то в Содружестве поверит, что цунами, смывшее всех интернированных граждан империи Аштри, имеет естественное происхождение. Впрочем, осуждать жестокость адмирала Туого Варсанатри, потерявшего последнего сына, также никто из соседей не поспешил, кроме, разумеется, имперских горлопанов. Но кого в Содружестве интересует мнение кучки пропагандистов, а, по большому счету, и сама чужая война? Если бы не интересы Геуса, он никогда не узнал бы о том, что два каких-то государства, расположенные на другом конце галактики, вообще воюют друг с другом.

Все-таки братец оказался той еще изворотливой тварью. Чудом выжил. Поменял образ и идентификационные данные. Под видом промысловика спрятался на дикой планете и прожил там около двух лет. По сути Труфикс ни в чем не виноват. Боевая звезда дзевзов должна была гарантированно устранить любого разумного в Содружестве, как бы его не охраняли. По какой-то необъяснимой причине у четырехруких убийц ничего не получилось. Однако Корвис просто обязан был оказаться на острове, куда имперцы свозили всех обитателей Раджхара и, как следствие, погибнуть от удара океанской волны. Не оказался и не погиб. Более того, каким-то образом, минуя официальные каналы, ему удалось покинуть промысловую планету. Как такое могло случиться? Необъяснимо, но факт остается фактом — брат Корвис жив-здоров и по-прежнему является препятствием на его пути к абсолютной власти. Теперь за свои ошибки, реальные или мнимые — неважно, кто-то обязан ответить.

Одним из хобби Геуса Эндомара было коллекционирование экзотических растений из разных миров галактики. Для этого был разбит этот дивный сад, которым он любил хвастаться перед гостями. Вот и сейчас всё его внимание было приковано к одной из жемчужин коллекции — радужному сребролисту, высаженному здесь более двух лет назад, но лишь всего неделю как явившему миру свои цветы, источающие, помимо чудесного аромата, яркое свечение в видимом спектре электромагнитных волн, а также мощный поток в пси-диапазоне. Наслаждаться цветением можно еще около месяца, затем год ждать следующего столь волнительного момента.

Остановившись перед невысоким сияющим и переливающимся всеми цветами радуги деревцем с идеальной шаровидной кроной юноша замер. Словами не передать, как ему стало хорошо, Когда он находится рядом с этим ботаническим чудом, все невзгоды и печали казались ему малозначимыми и вполне преодолимыми. Вот и теперь, возможно под влиянием ауры сребролиста, в его умной голове родилась мысль, каким образом избавить род Эндомаров от жесткого диктата Духа Покровителя. И этот план, как ни странно, был навеян рассказом провинившегося Труфикса о недавних событиях на Раджхаре. Не нужно ничего выдумывать самому, верные исполнители сделают все по уже готовой кальке, а потом… а потом умрут, унеся тайну в могилу.

От созерцательного процесса Геуса оторвал голос одного из бойцов его личной гвардии:

— Ваша милость, искомое лицо доставлено. Разрешите вас препроводить?

На что молодой человек мысленно поморщился, но огорчения в связи с вторжением в свое личное пространство внешне никак не проявил, тем более сам приказал докладывать, когда доставят пойманного беглеца. Наивный дурачок, хотел удрать и спрятаться. На что надеялся? Непонятно. Ведь знал, что клятва верности навсегда связывает сюзерена с его вассалом.

— Спасибо, Харус. Веди.

Труфикс Балэор (именно так на самом деле звали этого человека) после неудачной попытки восшествия на престол своего хозяина мгновенно сообразил, что основательно его подставил и подался в бега. Он не был дураком и вполне понимал, что смена личины и всех идентификационных данных не помогут ему укрыться от агентов Службы Безопасности Великого Герцогства. При этом он все-таки надеялся, что, спустя какое-то время, гнев владыки поутихнет и ему, как лицу приближенному, зачтут его былые заслуги, помилуют и, может быть, даже возвысят. Его местоположение было довольно быстро определено специалистами по «метке крови». Сам он схвачен агентами охранки, экстренно доставлен в резиденцию сюзерена и в данный момент дожидается решения своей участи в одной из беседок парковой зоны.

Труфикс считал себя человеком волевым и безэмоциональным, однако, стоило ему едва лишь завидеть приближающегося хозяина в его душе поднялась буря чувств, что не могло не отразиться на его физиономии. Впрочем, вместе с ужасом там явно читалась и толика надежды. За прошедшие после конфуза Геуса Эндомара три с лишним месяца, экселенце мог оттаять и все-таки учесть услуги, оказанные ему ранее этим пройдохой. Ну где он найдет еще одного такого беспринципного негодяя?

Геус Эндомар считал по-другому — незаменимых нет, а однажды проштрафившийся в качестве доверенного лица ему не нужен, а с учетом хранящихся в его голове секретов, тем более.

Тем не менее, Труфикс попытался подольститься к боссу:

— Светлейший и Могущественный государь…

Но тут же был прерван гневным окриком:

— …прекрати, кусок дерьма шииги, благодаря твоим стараниям, я пока лишь один из претендентов на трон батюшки! Ну как ты мог так подвести своего господина?! Я так на тебя надеялся, — изобразив на лице глубочайшую скорбь, откровенно юродствовал Геус, при этом в душе молодой человек восхищался своим актерским даром, — но ты дважды отнесся к моему поручению самым наплевательским образом. Первый раз не довел дело до конца. Я дал тебе шанс, но ты не справился с простейшим заданием.

— Но, Ваша Милость, кто бы мог подумать что ваш брат…

— Ни слова больше! — Громко воскликнул Геус, не хватало, чтобы информация о его тайных делишках дошла до ушей матушки. Пока не он, а она здесь полноправная властительница и, зная её любовь к старшенькому, несложно представить, что она сделает с любым, кто замыслил против её Корвиса что-нибудь нехорошее. После того, как её младшему сыну сожгло руки, бездушная тварь не кинулась переживать по этому поводу, а целых трое суток провела в храме Духа Покровителя, умоляя его вернуть «любимую кровиночку».

Взглянув в лицо хозяина, Труфикс наконец-то осознал, какая судьба ему уготована — столетия даже тысячелетия субъективного времени в виртуальной тюрьме, где его душу будут изо дня в день выворачивать наизнанку, а еще боль, нет БОЛЬ!!! к которой невозможно привыкнуть. Мужчина уже не думал о том, как вернуть доверие хозяина, он желал лишь одного — уйти из этой жизни побыстрее и по-тихому. И в данный момент у него было лишь один путь воплотить в жизнь эту свою задумку.

— Нет, экселенце, я все скажу! — с пафосом в голосе воскликнул Труфикс. — Ваша матушка должна знать, как вы поступили со своим…

Закончить он не успел, в руке Геуса материализовалось нечто призрачное, по виду напоминающее копье и вонзилось между глаз болтуна. Как результат голова Труфикса взорвалась будто спелая тыква от удара о стену. Вовремя поставленный одним из охранников энергетический щит уберег принца от попадания на его одежду и открытые участки кожи мозгового вещества и крови. Бросив брезгливый взгляд на распростертое у своих ног обезглавленное тело, юноша зло прошипел:

— Жаль, очень жаль. Ушел, гаденыш. Всегда был хитрым и теперь извернулся. — Переведя взгляд на одного из телохранителей, распорядился: — Арди, приберите тут. — Затем быстрым шагом направился по присыпанной мелким гравием парковой дорожке. У него появились кое-какие задумки, требующие скорейшей реализации.

Через трое суток после описанных выше событий в атмосферу планеты Райзен вошел автоматический корабль фельдъегерской службы Великого Герцогства. Ведомый бортовым искином челнок уверенно летел в направлении столичного космопорта. Ничто не предвещало беды. Однако в тот момент, когда кораблик находился на расстоянии десятка километров от храма Духа Покровителя на его месте зажегся огромный огненный шар, как результат аннигиляции четырех килограммов антивещества. Перед тем, как оттолкнуться от поверхности планеты и взлететь на высоту двух десятков километров, шар плазмы зацепил краем величественный храмовый комплекс, в одном из зданий которого на изукрашенном искусной резьбой постаменте хранился чудесный артефакт, созданный то ли каким-то божеством, то ли представителями разумной расы, достигшей божественного величия. Далее ударная волна прошлась по близлежащим городам и весям иже с ней на обширную территорию обрушился мощный поток радиации. В результате взрыва одномоментно погибло более тридцати миллионов граждан Великого Герцогства Райзен, и до двух миллионов паломников из других миров Содружества, мечтавших прикоснуться к чудесному камню. Что касаемо самого артефакта, он сгорел в лизнувшем его облаке испепеляющей плазмы, ибо ничто материальное во Вселенной не способно противостоять температуре в десятки миллионов градусов. К несчастью, в этот момент в храме находилась вместе со своей многочисленной свитой Её Высочество вдовствующая герцогиня Клайрис Эндомар.

Расследование данного дела много времени не заняло. «Прапорщик» из числа флотских интендантов, ненароком «перепутавший» контейнеры с антивеществом и каким-то очень ценным и крайне дефицитным геронтологическим средством, был выявлен, осужден и отправлен в виртуал на пожизненные принудительные работы. Всем пострадавшим от взрыва была оказана максимальная медицинская помощь, также им и родственникам погибших выплачена значительная компенсация из государственной казны.

Спустя неделю после столь жуткого происшествия, безутешный Геус Этдомар был вынужден взять бразды правления в свои молодые, но достаточно крепкие руки. В момент принятия клятвы на верность своему народу на новоиспеченного великого герцога было жалко смотреть. Похудевший, побледневший, осунувшийся из-за смерти горячо любимой матушки он выглядел не самым лучшим образом. Народ это оценил и проникся уважением и любовью к своему новому государю.

Загадочное сновидение хоть и выбило меня немного из колеи, но от намеченных планов отказываться я не собирался. Облачившись в скафандр, вышел в открытое пространство на специальную площадку и приказал дроидам поместить контейнер с нужными вещами в грузовой отсек странного на вид транспортного средства. Это был по сути велосипед, сопряженный с тросом, ведущим вглубь пещеры. Крутишь педали, оно движется по направляющей. Можно было бы придумать что-то более оригинальное, ранец реактивный, собственный психокинетический фактор или еще что-нибудь. Но мне как-то лениво. Воплотил «в железе» что первым в голову взбрело, благо изобретать велосипеды мы — земляне, народ привычный.

Как только контейнер зашел в жесткий зацеп с «великом», я уселся в седло, зафиксировал ноги на педалях простейшими креплениями как у беговых лыж моего детства и довольно резко поднажал, преодолевая инерцию приличной массы груза. Моя идея сработала на все сто. Постепенно набирая скорость, я начал удаляться от «Кузнечика». Стоило отъехать на несколько метров от корпуса корабля накатила невесомость. Неприятно, но не смертельно, привык к ней во время тренировок на «Виджае». Теперь не забыть включить тормозное устройство где-то за пару километров от цели. В противном случае, можно так приложиться о небесный камушек, мало не покажется.

Кручу педали, неожиданно в голову буквально ворвался приятный женский голос:

Где-то за год до своей гибели на Земле я переключал каналы в поисках что бы посмотреть и случайно услышал эту забавную песенку. Поначалу не обратил внимание, даже посетовал на безвкусицу, царящую в современной культуре. А через пару дней навеяло. Как оказалось, эта хрень напрочь отложилась в моей памяти. Более того, веселый мотивчик аж целую неделю не желал её покидать:

Так бывает. Нужно по школьной программе выучить стих Пушкина, Лермонтова или Тютчева, десять раз перечитаешь, а запомнить не можешь. Но стоит услышать какую-нибудь откровенную ерунду, она мгновенно откладывается в башке, да так, что не избавиться. Вот так и сейчас, навеяло, и начало крутиться в голове уже в десятый раз:

Вздохнул в предчувствии долгой музыкальной атаки на свою бедную голову и сильнее поднажал на педали.