Рецепты Апиция - I

Глава пятая продолжит тимбилдинг

- Ещё один сопляк с правом вето! - закатил глаза Гней Тернеций как только мы его поприветствовали. - Ещё и десятник без опыта, - видимо, аура Децима Фавна выдала его волнение. Я не вижу, он у меня за спиной стоит. Слева. Анна - справа.

В довольно тесной комнатке в здании магистрата Помпей собрались уже несколько человек: мальчишка чуть постарше меня в сопровождении серьёзного мужчины в той самой лорике сегментате по которой я уж было заскучал. Сам парень оделся вполне по-светски, кроме меча на поясе ничто не выдавало его намерения участвовать в походе. Да и с мечом-то тут, бывает, по улицам ходят. Это на приём какой-нибудь с ним нельзя заявиться, а в городе очень даже полезная вещь, при чём независимо от района. Отличный оберег.

По правую руку от командующего стоял его, наверное, десятник и тоже в сегментате, но другого типа. Разница не принципиальная, но заметная. Как минимум, разные кузницы делали, а то и вовсе из другого региона - у металла даже оттенок другой.

Мы трое выглядели совсем неуместно в этом сборище. Мы с Анной тоже нарядились для того чтобы произвести правильное, как я считал, впечатление на того, кто нас поведёт в бой. Естественно, Децим тоже пришёл при полном параде, но смотрелись мы как провинциалы, одевшие лучшие трико и кеды перед поездкой в столицу. Судя по высокомерному и слегка презрительному взгляду всех остальных, кольчуги и чешуя, похоже, уже не в моде. Отстали мы от передовой военной мысли.

Впечатление на центуриона произвела только Анна. И то лишь тем, что одарённая:

- Ради одарённой я готов потерпеть ещё одну шпану, - сообщил Гней следующей же фразой, чтобы не оставалось сомнений в том, что он страдает от общения с нами.

Мальчишка почему-то ожёг меня гневным взглядом. Неужели ему не сказали, что его тоже не желают терпеть? Нет, тогда он бы смотрел свысока... А! Завидует! Понимаю. У него нет Анны. Да и сам я так крут, что и сам себе иногда завидую.

В комнате всего двое одарённых: Анна и этот самый центурион - его звание я понял по плюмажу, расположенному параллельно лицу, а не на манер панковского гребня. Он, почему-то, стесняется этого. Видно по тому как держит защиту для бестолковки. Кажется, хочет спрятать, убрать со стола. Похоже, он раньше занимал должность повыше, а его разжаловали и наказали мелкой ничтожной работёнкой уровня городской стражи, а не армии. Да и странно, что Одарённый, а всего лишь центурион. Номен-то у него знатный.

Ещё есть пробуждённый - тот человек рядом с командиром, помощник. Дара у него нет, но глаза, похоже, открыты.

Вообще, с тех пор, как отец открыл мне аурное зрение, я довольно часто начал замечать в толпе пробуждённых. Ну, не прям часто-часто. Один из тысячи в лучше случае, может, даже реже. Человек пять встретил таких просто в городской толпе Помпей, пока шли к зданию магистрата. Судя по одежде, все они - простые люди, и, скорее всего, не знают о своём потенциале. Это знание остаётся привилегией элиты, бережно хранится от простолюдинов.

- Господин? - Анна удивилась, что я не реагирую на явную провокацию предложила в свей немногословной манере разобраться с этим брюзгой.

- Не беспокойся. Пусть проорётся. Наверное, спал плохо, - ответил я ей, сам думая, что в этом мире шутка про любовника не будет сильно оскорбительной - открытой гомосятины тут нет в отличие от Греции, но всё-таки это не осуждается. Впрочем, у военных и не приветствуется. Легионеров и вовсе за совращение товарищей казнят. А вот центурион при городском расквартировании вполне может себе позволить на свой выбор или любовника, или любовницу.

- Мальчик! Я прикажу тебя выпороть! - не повышая голоса прошипел сквозь зубы военный.

- Это будет последним приказом в твоей глупой жизни. Дяденька, - ребёнок во мне начал просыпаться. - Я тебе не подчиняюсь. И она тоже, - указал я на Анну. - Мой отец, сенатор Рима, между прочим, дал мне чёткие указания: людей не губить! А с тобой, похоже, шансы на успех мизерные.

Вру, конечно. Ничего он мне не сказал, просто выставил из усадьбы пинком под зад. Но как-то же надо осадить этого наглеца? Своего-то авторитета нет, так можно и Примуса занять. И фраза про сомнения в успехе подействовала. Точно из разжалованных.

Я не угомонился и продолжил нагнетать:

- Насколько я вижу, мне придётся пойти на рабский рынок и купить вместо солдат восемь рабов. Не всё ли равно тебе, дураку, кого вести на убой!

Гней Тернеций начал закипать, он явно привёл в действие какую-то способность, иначе отчего по деревянному (!) столу пошли волны?

- Анна. Если пошевелится, оторви ему башку, - сказал я уже еле сдерживаясь.

Охранница у меня не глупая. Я всегда так её оправдываю. Но намерения мои вообще не читает. Она исчезла, тенью пролетела над потолком, а когда появилась, то уже держала командира за волосы, приставив ему к горлу тот самый свеженайденный ножик.

И что мне делать? Как вырулить из ситуации? На будущее надо будет придумать какой-то жест или знак, чтобы она отличала, когда я серьёзен, а когда понты кидаю. Сейчас это именно так и было! Зачем мне настолько усугублять?! Он же военный при исполнении!

Но это в будущем. Сейчас-то что делать?

- Анна! Ну что ты какая нервная. Отпусти уважаемого центуриона. Я уверен он оскорбил моего отца не со зла. Просто у него обязанностей много. Устал. Ведь так?

Мужчина не пошевелился. Зато стол ходит ходуном, почти как студень выглядит.

Женщина тоже не намерена отступать, пока он не деактивирует способность.

- Отпускай, Анна. Он сейчас скажет нам что-то ободряющее, и мы приступим к выполнению задания нашего друга Игнифера. Не хотелось бы ему объяснять, почему мы не будем участвовать в его затее.

- И почему же? - я вздрогнул, когда позади, от входа в кабинет, раздался голос того, кого я не ожидал увидеть. Только его здесь не хватало! - Ты что, думаешь, отрежешь башку одному центуриону, и я тебя домой отправлю? И не надейся!

Анний Тулий Игнифер собственной персоной растолкал толпу лично и втиснулся в небольшой кабинет сам, да ещё привёл с собой двух охранников-преторианцев.

- У меня этих центурионов много. А если всем бошки поотрезаешь, то только рад буду. У меня давно хорошие люди повышения ждут. Вон, Тит, - он указал на помощника центуриона. - Верно служит мне уже лет десять точно.

Помощник, который, как я теперь понимаю, для присмотра за боссом приставлен, приосанился, преисполнился гордостью.

- Анна, - напомнил я женщине о приказе, и она опять тенью переместилась за моё правое плечо.

- Что, грубит? - Анний разглядывал женщину очень внимательно, а в его глазах полыхал огонь. Это не фигура речи. Самый настоящий.

- Простое недопонимание. Знакомимся как мужчины. Знаете же, что ничто так скрепляет мужскую дружбу как хорошая драка? - я попробовал улыбнуться, но получился оскал. Нервничаю.

- Мужчины? Это ты-то? Или твоя амазонка? - префект улыбнулся злым оскалом, не отрывая взгляда от артефакта. Прав. Как есть прав. - Хоть ты и языкастый, но по-прежнему чушь порешь. И всё такой же дерзкий, Маркус. Когда нибудь пострадаешь за свой поганый язык. Да вот, хотя бы я тебя испепелю в следующий раз, - наконец префект оторвал взгляд от моей амазонки и посмотрел мне в глаза: - Это подарок от того типа?

- Да, - я догадался, что речь идёт о Сфере.

- Расскажешь, как семь превратил в полсотни?

- Отец чертежи забрал, без них будет трудновато объяснить, - сказал я чистую правду.

- Ладно. Я с ним через три дня встречаюсь. Но и с тобой мы поговорим. И по поводу ножика тоже, - Игнифер указал глазами на артефакт, будто я мог неверно понять его слова.

- Буду рад твоим советам, префект, - я слегка поклонился. И решил уточнить: - Ты не сердишься из-за нападения на твоего человека?

- Сержусь, но не на тебя. Мне следовало учесть, что ваши отцы не в самых лучших отношениях, а этот мальчишка не такой сдержанный как ты, Маркус.

Скорее всего, люди в кабинете посчитали эти слова свидетельством каких-то наших глубоких отношений, что мы ведём какие-то совместные дела или что-то подобное. Потому что префект говорил не о его делах с Примусом, а именно со мной. По взглядам читалось, что они прочитали намёк: префект покровительствует сопляку, а не собственному центуриону. Впрочем, наверняка все и до этого знали, что с моим отцом Игнифер если не в друзьях и соратниках, то хорошие приятели - точно. Но подействовал именно намёк на личные контакты.

- Я не хотел начинать общение со скандала, просто вышло небольшое недопонимание. Я не настаиваю на принятии мер против центуриона, - сказал я огибая острые углы.

- О! Как завернул! А с чего это, ты, сопля, решил, что я собрался что-то предпринимать против своего человека ради тебя? - Анний Тулий говорил строго, но улыбка пробивалась. Да и вижу я по ауре, что он забавляется.

- Жаль. Тогда, мы пойдём? Я как-нибудь оправдаюсь перед отцом.

- А ну, стоять! Мальчишка! Отбрось браваду, я же вижу твой страх! Ты выполнишь приказ Примуса, или я тебя испепелю прямо здесь! - а ведь он прав! Все мои понты гроша ломанного не стоят перед лицом пробуждённых! Они же видят и ложь, и страх - всё отражается в ауре. Значит, этот центурион читал меня как открытую книгу? А чего я так не делаю? Мне же открыли аурное зрение!

Вспомнив о единственной своей суперспособности, если не считать дара бесить окружающих, я вновь осмотрел префекта. Аурное зрение всегда со мной, его нельзя отключить, но как-то уж слишком быстро я научился не обращать внимание на все эти галлюциногенные краски. Иначе с ума сведёт этот кислотный трип.

У Игнифера имелось тоже три Сферы как у отца, и число контактов примерно такое же, но почему-то мне казалось, что его «схема» более мощная. То ли подходят ему они (и Сферы, и контакты) больше, то ли монстры, с кого забрали Сферы были страшнее и более могущественные. Не знаю, как объяснить подсказку интуиции, но чую, что он сильнее. Чуточку, но сильнее.

- Значит так. Всем внимать. Провала я не потерплю. Надо мной и так уже в Сенате смеются. Вы четвёртая команда! Все уяснили ситуацию? - настроение префекта сменилось резко, и он посчитав предыдущий вопрос замятым, сразу перешёл к цели визита. Пугать. То есть мотивировать нас на успех.

В комнате стало жарковато. Лето в на юге Италии и так не радует прохладой, а тут ещё у ходячей печки «пукан полыхает». Если подзабыли, я напомню, что сейчас так называется римская провинция, занимающая "сапог" полуострова. Почти совпадает с современным вам государством, носящим то же имя. А мы, если что в регионе Кампания (exp.: Campania), всего тут десять префектур, а собственно над нами Анний Тулий поставлен.

- Нужны подробности, - опять я вылез вперёд, хоть и не очень-то хотел. Чёртовы гормоны!

- У Гнея Тернеция, - переадресовал вопрос на командира префект. - Я лишь хотел лично сказать вам, как для меня, а значит и для вас, важно, чтобы вы не выставили меня в глупом свете перед Сенатом. Если провалитесь, я отыграюсь на ваших семьях! Я вас самих у Плутона в кости выиграю, чтобы второй раз убить. Ясно?

Ну, в принципе, от человека, который болтал с Вулканом, можно ожидать даже того, что это не совсем фигура речи. Будет зависеть от нас, и от того, насколько сенат его выбесит насмешками. А заводится он, Огненный, с пол оборота.

- Я не о задании, а о трофеях. Об их разделе, - уточнил я.

- Награбленное разбойниками? Сдадите в магистратуру. Что за вопрос?

- А если это не разбойники?

- Ты что-то знаешь? - напрягся префект. Я же у них как пророк котируюсь, так что прислушиваются.

- Только догадки, - я попытался уклониться.

- Поделись, - надавил Анний.

- Ну, когда боги являют себя нашему миру, поблизости всегда разломы появляются из которых сыплется разное...

- Ты так решил потому, что лес немейским называется? - улыбнулся Игнифер, и между зубов пробились язычки пламени. - Не выставляй себя ещё большим дураком, чем уже успел. Чудовища не умеют скрываться. Они всегда ищут возможность выйти к людям. Это их любимый десерт, особенно ещё живые. А тут ни лабиринта, ни ущелий. Просто лес.

- Раз ты так уверен, то обещай, что всё, что имеет отношения к миру богов я могу взять себе? - про себя я отметил, что неплохо бы выяснить, почему монстры предпочитают человечину. Никто кроме меня не удивился: видимо, это общеизвестно.

Анний Тулий напрягся. Ба, да ведь он не исключает такого варианта! Подумал несколько секунд и дал ответ:

- Если это не будет найдено среди награбленного разбойниками. Если поймаешь Немейского Льва, можешь оставить себе, - хохотнул префект, и почти все присутствующие поддержали его смех. Кроме Анны, второго мальчишки и Децима.

- А если убью, то могу оставить его шкуре себе? - я решил дожать вопрос трофеев.

- Можешь! - легко согласился префект. - Для остальных, кто поумнее, расскажу, что на месте пропажи людей следопыты не нашли следов животных, зато много отпечатков человеческой обуви. Солдатской. Так что готовьтесь к бою с дезертирами или ветеранами. В крайнем случае - с беглыми гладиаторами, но это менее вероятно. Таких случаев мало, на целую шайку их не хватит. Ещё вопросы?

Префект оглядел нас суровым взглядом, но на этот раз без огня в них.

- Тогда, да помогут вам боги! Valete (exp.: прощание с несколькими людьми), - и покинул кабинет вместе с охраной. Дышать стало значительно свободнее.

- Ах, да, Маркус! - Анний Тулий обернулся уже находясь в дверном проёме. - Не вздумай сдохнуть, пока ловишь Немейского Льва. Тебе ещё мою младшенькую учить складывать пергаменты!

Значит, отец показал-таки? Похвастался. Ну, это его дело. Не стану вмешиваться. Но вот про учёбу я до последнего надеялся, что он не серьёзно. Меня, честно говоря, это пугает. Спалюсь. Как пить дать - спалюсь.

Кстати про спалось: рамка дверного проёма, прообраз косяков из будущего, задымилась после касания Игнифера, как бы намекая на то, в каком настроении он был, когда приказывал мне не помереть.

- Десятникам остаться, остальных не задерживаю, - центурион указал на выход.

Я не шелохнулся.

- Есть вопросы? - спросил он меня уже вполне нормальной интонацией. Видимо, появление Анния вправило ему мозги. Впрочем, и мне тоже. Хотя от ребёнка можно ожидать появления в любой момент. Завожусь с пол пинка, но совсем не так, как Игнифер - мои приступы более продолжительные, а у того настроение скачет как языки пламени. Живое воплощение эпитета "вспыльчивый".

- Да. Хочу в казармах разместиться. Брезгую ночлежками, - я изложил свою просьбу. Абсолютно правдивую. Я и будущем-то не любил отели, а тут, где о гигиене очень своеобразное представление...

- С ней? - командир указал на Анну подбородком.

- Мда... Не подумал. Она ж там прикончит всех, - на это замечание Гней кивнул. Он о том же подумал: вряд ли солдатня удержится от шуток в сторону женщины в казармах. А того гляди и руки распустят. Наверное, это будет последний раз, когда они их увидят приставленными к плечам.

- Приглашаю, Маркуса Габия и его спутницу остановиться у нас! - вылез вперёд тот мальчишка. Он, оказывается, не ушёл ещё и слышал разговор.

- Очень выручишь всех, уважаемый Октавий! - обрадовался командир. - Вот, Маркус, знакомься: Септимий Октавий, сын Септимия Октавия Мацера.

Интересный каламбур у них в семье практикуется. Седьмой-Восьмой - так их имя-фамилия переводится. То есть преномен-номен, конечно же. Октавии род очень древний, что-то я о них слышал от отца, но не вспомню никак. Как-то двояко он о них отзывался, будто о пропивших богатства предков. Но подробностей не помню, это всё из подслушанного.

- С удовольствием принимаю твоё приглашение, друг Септимий, - я благодарно кивнул, отбросив дурные мысли об Октавиях. На месте разберёмся. Не хочу я в ночлежку вшей да клопов кормить! А то ещё и туберкулёз-сифилис подхватить.

А Гней, кажется, с облегчением выдохнул. Он, видимо, ожидал, что я опять начну дурковать.

Мы вышли из магистратуры и почти сразу свернули на тесную улочку с шумной главной. Мальчишка, оказывается, остался без сопровождения: его охраной был десяток, но он остался в казармах. Им предстоит весёленький вечерок боевого слаживания.

Возможно Септитимий Октавий именно потому и пригласил нас, что ему было страшно идти одному, а в казармах изнеженному мальчику оставаться не захотелось. Сами понимаете, не просто так наказание за мужеложество в армии - смерть.

В Помпеях мы с Анной не ориентировались, потому пришлось идти за проводником. Вёл он нас, надо сказать, не по самым лучшим местам, не мимо храмов, да. Запашок здесь ещё тот стоит. Хотя, он и на главных улицах имеется. Нет в Помпеях, как в Риме "Клоаки Максима" (это большой говновод так называется). Почти централизованная канализация, а, скорее, древний прототип городской ливнёвки, канализационный коллектор, собирающий дерьмо с улиц. В домах ещё нигде ничего подобного нет, всё дерьмо и в самом деле выливают на улицу. Чтобы было не так стрёмно, тротуары тут приподняты, а для перехода на другую сторону есть камушки, чтобы прыгать по ним как по кочкам на болоте.

Изляпаться трудно, всё-таки на сами тротуары не гадят, а вот запах... От него приподнятые тротуары не спасают. Добавьте к этому что дождя, который мог бы смыть дерьмо, уже неделю не было, стоит хорошая такая жара. Теперь понимаете, почему первую ночёвку я организовал за городом, а вот сейчас ухватился за предложение Септимия?

Учитывайте ещё и то, что это я вам про центральные улицы рассказал. В подворотнях, на которые нас увёл Септимий Октавий, естественно, всё не так "цивилизованно".

Дважды ему пригодилась наша помощь - какой-то тип попытался срезать кошелёк у нашего любезного проводника, а ещё двое и вовсе надеялись нас с ним похитить. Средь бела дня! (правда, в тёмной подворотне). Вот это порядки у них тут в Помпеях. У нас в Геркулануме такой фигни не было!

Но, наверное, стоит поблагодарить этих отчаянных парней за то, что сделали меня чуть богаче. Монеток у них немного было, но это лучше, чем ничего. А они, скорее всего, отлежатся и поправятся. Я велел Анне их не убивать, и, судя по тому, что ауры не потухли, они были живы, когда мы их оставили.

Как оказалось, живут Октавии за городом в довольно неплохом поместье, с виду не меньше виллы Габиев. Но убранство её не такое богатое. Точнее, менее утончённое, аляповатое, с налётом старины. Чуете? Я уже могу отличать, что древнее из этой древности. Здесь тоже есть модные течения и разные веяния на любой вкус. Кто-то любит, чтобы было похоже на Египетский стиль, кто-то предпочитает, чтобы обстановка напоминала о гальском походе. Расставляет награбленное там так, чтобы гости видели свидетельства славы хозяина.

- А как ты думаешь, Маркус, префект серьёзно говорил про семьи или просто пугал? - когда мы вошли на территорию поместья, парень немного расслабился и стал говорливым.

- Понятия не имею. Да, честно говоря, мне плевать. И тебе должно быть плевать - ведь провал будет означать, что мы мертвы. Понимаешь?

- Ну, мой отец может меня выкупить из плена...

- Все пропадают, - напомнил я. - Ни за кого ещё не требовали выкупа. Понял?

Эх, что это на меня нашло? Ребёнка испугал, старый дурак. Вон как побледнел.

- Да не бойся ты. Чего приуныл? Добудешь ты славу и скидку по налогам, - попытался я приободрить паренька. - А ты что, старший в семье? Чего это именно тебя отрядили?

Вообще-то я и сам догадался по совпадению имён. Именно старшего чаще называют как отца. И как деда. Но у римлян своеобразное представление об именах. Не удивлюсь, если десять его братьев носят то же имя, а еще и десяток братьев отца тем же именем назовут десяток своих сыновей.

- Старший. Отец у меня ещё молод, - парень указал глазами куда-то в сторону здания, и я увидел мужчину лет тридцати на вид, с ребёнком на руках. С ним шла молодая женщина, ведя за руки двух деток-погодок лет шести.

Мужчина пробудился, но не имел божественной Сферы, а жена его и вовсе была обычной. Судя по тому, как он смотрел на Анну, зрение ему открыли.

Позволю себе небольшой отступление, чтобы вы поняли, почему я не заменил старших Октавиев сразу. Римляне любят украшать цветами свои дома. Перед поместьем всё утопает в цветах настолько, что этот аромат перебивает вездесущую вонь протухающей рыбы. Так что помимо внешней красоты, ещё и вот такая практическая польза имеется.

- Salvete, - поприветствовал я семейство и легонько поклонился.

- Отец. Это Марк Габий и его охранница, Анна... - парень посмотрел на меня, ища помощи.

- Примия Габия Ханна, вольноотпущенница Примуса Габия Феликса. Но я предпочитаю чтобы её звали Анна. Кстати, а тебе самой как больше нравится?

- Анна, - коротко ответила женщина.

- Вот. Прошу её не огорчать, - резюмировал я.

- Я много о тебе слышал, любимец Вулкана, - по-доброму улыбнулся Септимий Октавий старший. - Ты именно такой наглец, как о тебе говорят.

- О, отец! Ты бы слышал, что он нёс у магистрата! Он полный психопат! - произнёс мальчишка с восхищением. Вроде надо бы обидеться, но это было сказано с таким восторгом, что совсем не тянуло на оскорбление.

- Прошу в дом. Будьте нашими гостями, - отец семейства поспешил прекратить речь бестолкового сына, которая может стать поводом для ссоры, и пошёл первым, указывая дорогу.

Здесь, вдали от моря, жара казалась ещё более невыносимой. Ветер не приносил никакого облегчения, только вонь гарумоделательных предприятий, внутри здания, всё-таки, победившая аромат цветов. Хотя, возможно это с кухни? Так сказать, двойной удар по врагу?

А ещё пыль. Она постоянно забивается в нос, в сандали... Да везде! Дождя уже давненько не было.

- Отец! По дороге на нас дважды нападали люди Баркуса, но Маркус и Анна с ними разобрались, - по пути в атриум рассказал старший сын семейства, чем вызвал моё раздражение: это что, получается, он нашими руками кого-то проучить хотел? Хотя, теперь, зная куда мы шли, маршрут и в самом деле кажется оптимальным.

- Совсем разобрались? - уточнил отец.

- Живы, но стали чуть беднее, - ответил я вместо Септимия-младшего, и хлопнул по сумке, куда сложил всё их ценное имущество. Кошельки, браслеты, амулеты и ножи. Последние, пожалуй, ценнее всего остального вместе взятого - любой металл в этом мире дорогой, а годный на ножи - особенно.

А дальше мы просто говорили ни о чём и обо всём сразу. Я рассказал пару анекдотов из будущего, переделав их так, будто это случилось с рабами в поместье отца. Ну, а про животных просто рассказываю как есть. Я местного прямолинейного юмора, вроде "Аполлинарий, врач и раб императора Тита, отлично тут посрал" (exp.: граффити в Помпеях), не понимаю, так что даже не пытаюсь шутить как все, но выбираю вечные темы из "низкого" юмора, вроде таких: крокодил пообещал выполнить любое желание волка, а тот попросил, чтобы у него член стал до земли. И крокодил откусил ему ноги.

Очень зашло. Старший и младший Октавии ржали как кони.

Я велел поселить нас с Анной в одной комнате. Я ещё мальчик, репутацию её не испорчу. Но на самом деле мне нужно было сказать ей одну важную вещь:

- Больше не используй найденный нож без ооочень, ооочень веских причин, - сказал я ей тихонько, когда мы остались одни.

Забыл рассказать вам об одной особенности местного этикета. С мечом в гости к приличному римлянину не ходят. К неприличным можно и даже рекомендуется. Ну, чтоб он знал, что его сейчас будут убивать - именно так и воспринимается посторонний с мечом в твоём жилище. Так что мечи мы оставили, а вот к ножам здесь отношение вполне лояльное. Носи хоть на пиру. Местные, не будь дураки, наделали себе тааакииих ножей, что их короткостволы, то есть гладиусы, нервно курят в сторонке. Кстати, мой меч тоже не полновесный, чуть длиннее пугео, но из уважения к хозяину снял, конечно.

- Заметил жадность префекта? - спросила она, подтверждая мою версию.

- Да. И в ауре полыхнуло как у наших солдат, когда они про клад на дне моря узнали. Да и глаза светились желанием, - сказал я то же самое, но более развёрнуто.

- Вернуть тебе?

- Нет. Пусть будет у тебя. В моих руках это просто резная кость, а ты можешь пользоваться, - вот об этом я сожалел. Хотелось с поэкспериментировать с артефактом, но не могу. А через указания Анне - это вовсе не то.

Зато, теперь мы точно знаем, что для одарённых, в отличие от всего обыденного, эта резная кость опасна. Гней Тернеций испугался. Анний Тулий возжелал. Мы это заранее обсудили, когда пытались понять, что за нож. Я решил, что при первом же удобном случае Анне следует применить нож к враждебно настроенному одарённому - не на себе же испытывать. Кто ж знал, что Игнифер так отреагирует?

- Думаешь, он опасный?

- Нож? Или префект?

- С Игнифером ясно. Нож.

- Да вот нифига с ним не ясно! По мне так с ножом яснее. Это какой-то известный артефакт, но потерянный. Думаю, наш «друг» на него не накинулся только потому, что считает, что мне его Вулкан подарил. Ну, например, натолкнул на него. Уверен, завтра уже ему доложат, где я его взял. Но сам себе объяснит, что мне боги нашептали на ухо, куда смотреть: никто столетиями не мог найти, а я просто проходил мимо и сказал, что рядом с артефактом нужно лагерь разбить... Как тут без богов?

- Казармы?

- Да. Подведут человека, который умеет разговорить. Это не так уж и сложно. Особенно если подпоят наших молодцов. Все подробности выложат, даже те, что мы сами не заметили. Вон, хоть монетки те. По ним префект сразу поймёт, та это вещь или не та.

- Понимаю. Некуда спешить. Знает где.

- Не совсем. У нас есть все шансы сгинуть на задании.

- Тит просто подберёт?

- Точно. Или Гней. Или ещё кто-то из его десятка, а, может, и из нашего.

- У тебя есть версии?

- По поводу ножа? Я сам знаю мало таких историй. Вот, например, сейчас, возможно, некто Иоанн пишет историю о Сыне Человеческом, который будет использовать Серп для душ в Конце Света. Серп Кроноса не подходит, он кованый. Хотя, кто знает, может артефакторы или боги и кость ковать могут? Карнвеннану ещё рано появляться, хотя, Артуру его боги отдали. Как и мне, ха-ха!

- Не понимаю, - призналась Анна.

- Так я ничего толком и не говорю. Просто рассуждаю вслух. Кстати, а ты знала, что знаменитую палицу Геракл выдрал в Немейском лесу?

- Геркулес? Тот лес в Элладе.

- И то верно. У нас тут жалкая подделка же. О! Грид-чё-то-тамом Один мог резать мир и создавать миры! А ещё Марса с ножом часто рисуют.

- Не костяной.

- Мда... Круг сужается, - признал я правоту Анны. - Я не там ищу. Резьба на ноже не принадлежит этому миру. Она слишком идеальная. Он будто не вырезан, вырос прямо вот таким.

- Не верится.

- Ну, для этого мира - странно, а в мире богов, возможно, это обычное дело? - версия иномирности найденного предмета, что бы это ни было, начала перевешивать после всех рассуждений. Все чудесные ножи, меси и копья в мифах подарены богами.

Я задумался: а почему мы решили, что это нож, и что им непременно нужно резать? Из-за чехла в виде ножен? Так у него функция вполне себе конкретная: прятать ауру.

- Анна, насколько ты мне доверяешь?

- Полностью.

- А если я тебя покалечу?

- Такова воля богов, переданная через тебя, - ответила она абсолютно спокойно. Даже не удивилась странному вопросу.

Ясно. Вот и объяснение, чего она за мной таскается. Фанатичка. В худшей форме, которую я знаю. Религиозная фанатичка. Интересно, а она случаем за мной не записывает каждое слово? Ей, вроде, отец намекал. Хотя, вряд ли, если речь о фанатизме. Надо будет присмотреться, а то потом, через тысячу лет, всплывёт такая вот «библия», в которой я с префектом ругаюсь. Ну, нафиг!

- Доставай нож. Задача у тебя будет проще простого. Видишь, какой формы у него кончик?

- Лезвие, но не острое.

- А конец?

- Зацеп. Зацеп?! ЗАЦЕП?!!

- Тише ты, не ори. Раз всё поняла, то пробуй!