Реликт

Глава двадцать первая

Свежий след никуда не исчез, отпечатки ног беглеца вели к порталу. Теперь уже не нужно было гадать, правый или левый. Тот, что южнее, он спешит, а здесь и дорога ровнее, и расстояние меньше. Что же, нужно попробовать догнать. Келд был сейчас силён, как никогда, это всегда бывает после подобного вампиризма.

Он высосал жизнь молодого офицера. Чужая жизнь стала его жизнью, воспоминания лейтенанта он пропустил через себя, тут же положив их в тёмный чулан своего разума, Дриди был неплохим командиром, отлично знал тактику войны, отлично разбирался в оружии и писал романтические стихи. Ничего из этого не привлекало древнего убийцу, а потому отправилось в небытие.

Отдельно стоит сказать, что ему в этот раз повезло, именно повезло, никак иначе назвать это было нельзя. Повезло, что при всей телесной слабости, он не растерял навыков стрельбы, повезло, что приступ бешенства оказался коротким и не смог убить его или свести с ума, что успел сделать инъекцию эликсира, а сразу после укола все его гипнотические способности усиливались многократно. Также повезло в том, что капитан полиции оказался таким идиотом, что подошёл на близкое расстояние, ну и, наконец, нашёлся среди врагов тот, кто был молод и здоров ровно настолько, чтобы вернуть к жизни престарелого Келда.

Часов с собой не было, но и так ясно, что прошло с момента расставания немало времени, расстояние между ними теперь составляет не меньше пяти-шести миль, поэтому следует бежать бегом, что Келд с успехом и делал. Следы на снегу становились всё отчётливее, а ещё они говорили, что преследуемый основательно выдохся, переставлять ноги ему всё труднее, шаги всё короче, да и тропа периодически виляет из стороны в сторону. Он на последнем издыхании и уже шатается. Более того, беглец опирался на посох, которым, надо полагать, служила его знаменитая рапира. Теперь его даже хватать не придётся, просто оглушить ментальным ударом и связать. А там… как знать, может быть, потом Келд пойдёт обратно, унося в мешке замороженную голову.

Склон закончился, дальше шла ровная каменная площадка, снега было мало, его просто сносило сильнейшими ветрами, но это ничего не меняло, глаза охотника видели след даже на голых камнях, да и это было не нужно, поскольку необъяснимое чувство тянуло его к порталу не хуже путеводной нити.

Однажды попалось место, где Виньер сидел, прислонившись к большому валуну, видимо, надеясь укрыться от ветра. Напрасно надеялся, ветер тут такой, что проникает даже в закрытые помещения. Вот здесь он ел, подкрепляя силы сушёной рыбой, при этом выпил немного спирта, а часть пролил на снег. Тряслись руки. После привала походка его стала немного твёрже, но это его не спасёт, след совсем свежий, а значит, расстояние сократилось до…

Дальнейшие события произошли одновременно, он увидел фигуру на белом фоне, а фигура та выстрелила из пистолета. Напрасная трата боеприпасов, тут даже винтовка не всегда достанет, а палить из пистолета даже на двести шагов — занятие бесперспективное.

Келд прибавил шагу, противник, выстрелив ещё два раза, бросился бежать. Не успеет, Келд бежит быстрее. Но тут выяснилась одна неприятная подробность. Он так быстро нагнал беглеца за счёт того, что тому пришлось перелезать через складки местности, трещины в камне, шириной в пять и глубиной в шесть шагов. Теперь то же самое предстоит самому Келду. Прыгать было неудобно, слишком скользкие края, а спускаться и подниматься слишком долго.

Беглец продолжал уходить. Впереди уже показалась скала. Большая белая скала из базальта или близкого к нему камня. Именно там он чувствовал переход. Беглецу оставалось мили полторы, охотнику — около двух. Разница смешная, если учесть, что Келд в беге мог запросто догнать оленя. Вот только трещины в камне всё испортили.

Поднявшись на очередной гребень, Келд вынул револьвер. Сможет попасть? Возможно, хотя тяжёлая пуля на таком расстоянии потеряет свою убойность. А есть смысл? Он ведь хотел поговорить. Револьвер опустился, а охотник начал уже неспешно шагать по склонам.

Ноги просто не хотели идти вперёд, бессонные ночи вынуждали засыпать на ходу, проклятый холод вытягивал последние силы. Выбрав место за большим валуном, Виньер рухнул на землю и развязал мешок. Запасы еды почти показали дно, но это неважно, ещё часа два, и всё станет неважно. В конце концов, он ведь может закопаться в снег, закутавшись в шубу, и спокойно там спать. Погони больше нет, он убил самого опасного охотника на людей.

Нет. Он помотал головой, отгоняя сон, погони нет, но стоит торопиться. Его цель близка, не стоит здесь задерживаться даже на минуту, поспать он сможет в новом мире, в безопасности и (он надеялся) в тёплом климате.

Челюсти с трудом размалывали замёрзшую просоленную рыбу, парочка окаменевших сухарей едва не лишила его зубов, вода из фляги была тёплой, он держал её у самого тела, не давая замёрзнуть. Подумав, он достал вторую фляжку, гораздо меньшего размера, открутил крышку и влил в рот пару глотков спирта. Едкая жидкость обожгла горло, горячим комом пошла по пищеводу и замерла в желудке, согревающим тело комком. Он запил спирт водой, потом с большим трудом запихал в рот остатки рыбы, а после этого, некоторое время поборовшись с собой, снова встал на ноги и продолжил путь.

Спирт подействовал, стало хоть немного теплее, сонливость ослабла, а шаг стал твёрже. До окна оставалось пройти совсем немного, ещё чуть-чуть. Амулет уже пришлось повесить навыпуск, так сильно он обжигал кожу на груди.

Но не всё было так просто, только что каменная поверхность у него под ногами была ровной, как дворцовая площадь в столице, и вот на ней образовались складки, глубокие и широкие, перепрыгнуть не получится, придётся каждый раз спускаться, подниматься, а потом повторять эту процедуру. Приблизительное число складок равнялось двум десяткам, это будет нелегко.

После четвёртого спуска ему стало жарко, после шестого он начал тяжело дышать, чего раньше с ним не случалось. К концу предприятия он уже едва не полз на четвереньках. Усугубляло ситуацию то, что стены в этих складках обледенели, отчего подниматься по ним было нелегко даже в шипованных сапогах.

Преодолев последнее препятствие, он просто растянулся на снегу, хватая ртом обжигающий морозный воздух. Плевать, две минуты погоды не сделают, а потом он встанет и пойдёт дальше. Только бы дыхание восстановить.

Но полноценно отлежаться ему было не суждено. Снова напало необъяснимое чувство опасности. Собрав нервы в кулак, Виньер привстал и огляделся. От увиденного его сознание едва не помутилось, пришлось поморгать, прогоняя морок, но это не помогло. Видение упрямо отказывалось исчезать. Он был жив, страшный неуязвимый убийца, с которым он расстался всего несколько часов назад, искренне считая, что он мёртв. Увы, последний из своей семьи, он был в самом деле бессмертен. Более того, судя по бодрой пружинистой походке, охотник был здоров и полон сил, можно было с уверенностью сказать, что камнепад ему нисколько не навредил.

В отчаянии Виньер вскочил на ноги и побежал, стараясь укрыться за невысокими валунами. Убийца его видел? Возможно, но отчего-то не подал виду. Надо успокоиться, не всё так плохо. Впереди у него тяжёлая переправа через каменные овраги, что нелегко даже для такого монстра в человеческом обличии.

Решив, что больше нет смысла скрываться, Виньер вытащил пистолет. С винтовкой не сравнить, но тоже может достать при сильной удаче. Можно просто отвлечь охотника, заставить его осторожничать и прятаться, что ещё более его задержит.

Выстрел. Пуля ожидаемо пролетела мимо. Выстрелив ещё два раза, Виньер убрал оружие и бросился бежать. Он рискнул, риск ничего не дал, как и раньше, когда он стрелял из винтовки. Убийца продолжает его преследовать, теперь осталось только бежать.

И он побежал, побежал так быстро, как только может бежать человек, на пятки которого наступает сама Смерть. Именно её лицо имел этот странный древний убийца, единственный настоящий адепт богини, приносящий ей кровавую жертву. Шансы есть, овраги, их много, он не умеет летать. Правда ведь, не умеет?

Мысли путались, мозг, не получая должного количества кислорода и порядком измученный бессонницей, выдавал всё более бредовые мысли. Упасть? Упасть и ждать его с пистолетом. Увы, недавняя история показала, что стрелять в этого врага можно, исключительно прижав ствол к его голове, да и то, не факт, что поможет. Спрятаться? Чёрта с два тут можно спрятаться, тем более что его враг читает следы, как открытую книгу. Виньер допускал даже, что Келд имеет нюх, как у ищейки, позволяющий находить жертву по запаху.

Значит, только бежать. Он продолжал упорно переставлять ноги, хотя скорость его упала до черепашьей. Жар от амулета чувствовался уже даже через шубу, скоро, очень скоро. Знать бы только, что ждёт его с той стороны. То, что там долгожданный технологический мир, было известно. Но что именно? Лучше всего, если там большой город, среди населения которого легко затеряться, а потом и сдаться в полицию. Через них он выйдет на правительство, а дальше просто осуществит задуманное. В идеале, ему хотелось бы оказаться в самом полицейском участке, полном вооружённых людей.

Тёмная скала приближалась, камень манил его, обещал спокойствие и тепло, безопасность и отдых. Ещё немного. Ноги уже с трудом получалось переставлять. Уже в двух шагах от окна он обернулся, ожидая увидеть, как следом за ним, отставая на пару сотен шагов, идет охотник. Странно, но охотник стоял почти на том же месте, он уже преодолел овраги, но дальше не пошёл. Он стоял одиноким столбом, отлично видимый в своём тёмном одеянии, смотрел в сторону пропавшей добычи и не двигался с места. Отчего так?

Но выяснять это Виньер уже не стал, сбросив мешок и шубу, он шагнул к проходу. Амулет в последний раз обдал его теплом, едва не прожигая куртку, после чего тело погрузилось в странное состояние. Его сдавило с боков и сверху, а потом он оказался в тёмном помещении, единственным источником свету были несколько лампочек на стене, совсем мелких и почему-то зелёного цвета.

А через секунду раздалась сирена, настолько громкая, что Виньер собрался было прятаться, но в комнате отсутствовала даже мебель. Пришлось встать и спокойно ждать своей участи, тем более что он, как ему показалось, попал в нужное место.

Через минуту в комнате вспыхнул свет, потом распахнулась дверь, а в проёме появились трое молодых мужчин, наводивших на него оружие. Виньер отметил, что они держат в руках скорострельные автоматические карабины, стоят правильно, чтобы не мешать друг другу стрелять, он пришёл по адресу, это правильный мир и правильные люди. Осталось только договориться. Единственный вопрос, который его мучил, смогут ли они защитить его? Келд не остановится, добыча не могла уйти, этим она только отсрочит свой конец.

— Я пришёл с миром, — сказал он, уже понимая, что никто ничего не понял.

— Лежать! — услышал он незнакомое слово, но солдат очень уж красноречиво повёл стволом, Виньер вздохнул и покорно лёг на пол, положив руки на голову.

Охотник не стал преследовать жертву. Ушёл? Далеко не уйдёт. Тем более, что дорога у него одна. Теперь он просто доберётся туда и сделает всё уже за порталом. Мир высоких технологий ощутимо усложнял работу, но не делал её невыполнимой. А у Виньера никак не выйдет сделать всё задуманное быстро.

Теперь он просто шёл в направлении портала. Следы под ногами не нужны, чувство, живущее глубоко внутри, вело его лучше всякого следа. Когда он, наконец, подошёл к угольно-чёрной скале, за которой был проход в иной мир, над ухом раздался голос:

— Не ходи, — взвизгнул тонкий фальцет.

— Не ходи, — пробурчал хриплый старческий голос.

— Не ходи туда, там засада, — проговорила немолодая женщина.

— Выбери другой путь, — невнятно сказал ребёнок, едва научившийся говорить.

Келд вздохнул. Духи. Те самые, которым он так полюбился. Предупреждают. Засада? Значит, Виньер попал туда? Ситуация усложнилась. Впрочем, ничего невыполнимого нет, он пойдёт через второй портал, разница в двадцать миль здесь, даёт около сотни миль там, что, в общем, ничего не меняет. Зато подобравшись к порталу со стороны, можно будет наблюдать и делать выводы.