Респаун

Глава 16

Глава 16.

Статус: Мародер-2

Баланс: 16 000 гельтов. 0 Е.К.

Количество возрождений: 2

Бонусное задание: «Разведка вокруг Аванпоста»

Описание: провести разведку местности вокруг прилегающей территории объекта «Аванпост-7», зафиксировать свое присутствие и обеспечить длительность нахождения не меньше 90 стандартных минут.

Внимание! Запрещается покидать выбранную зону до истечения обязательного срока нахождения.

Награда: 1000 гельтов. 1000 Е.К.

«Экстренное задание: «Достичь точки «D»

Описание: достичь точки «D», провести разведку в выбранной области, зафиксировать свое присутствие.

Внимание! Запрещается движение в любом направлении за исключением указанного маршрута

Внимание! Отказ от задания приведет к штрафным санкциям.

Награда: 5000 гельтов, 1000 Е.К.

Бесцельная прогулка вокруг упрятанного в скальный массив бункера с камерами возрождения. Без разговоров, почти без общения, настороженно осматривая каждую щель в ожидании появления новых тварей.

Бонусное задание: «Разведка вокруг Аванпоста» — Выполнено.

Баланс: 17 000 гельтов. 1000 Е.К.

Обед.

Отдых.

Закупка снаряжения и выдвижение по старому маршруту. Крутой спуск и блуждание в коридорах красновато-серых скал под палящими лучами жаркого солнца.

Проклятья и ругательства из уст здоровяка, мрачное молчание скаута и равнодушное состояния у меня.

И снова наплыв хищных насекомоподобных существ. Яростная стрельба. «Шершень» в руке дергается как сумасшедший. Энергоблоки и обоймы меняются с бешенной скоростью.

Перекресток завален мертвыми тушками убитых созданий. Пробитые насквозь хитиновые панцири хрустят под ногами. Мерзкая желтая жижа повсюду. В воздухе повис острый запах горьких на вкус химикалий.

— Дерьмище! — выдыхает Болт и делает перезарядку.

Феликс молчаливо соглашается. Я качаю головой. Все трое в стандартных оболочках по умолчанию. Одинаковые как близнецы-братья. Бритые, в шортах и обычных футболках, но в тяжелых ботинках. В руках каждого по иглострелу, за спинами рюкзаки, набитые стимами, боеприпасами и водой. Больше ничего брать не стали.

Место нашей гибели. Тел уже нет, как и вещей, куда все утащили или сожрали мелкие твари.

Жаль потерянного компьютера и импульсный бластер.

— Дальше, — я махнул рукой в правый проход.

Снова отвесные скалы, красный песок и горячий воздух. Пот струится по телу, футболку хоть выжимай.

В крови бурлит боевая химия, разгоняя статы до плюсовых величин. Из-за этого движения иногда выходят дерганными, координация немного нарушена. Это не похоже на действие стандартного апгрейда параметров.

Передоз. Понимание случившегося приходит чересчур поздно.

— Тела не справляются, — тоже замечает неладное Феликс.

Болт кривит харю в зверской гримасе, но ничего не говорит. Я молча киваю, бросая задумчивый взгляд на подрагивающую в нервном тике руку.

Чтоб меня. Мы слишком много впрыснули в себя стимов и теперь расплачиваемся за это.

Впрочем, плевать. Все равно этим оболочкам осталось недолго.

Ловкость, Сила, Выносливость — второй пункт, наверное, стоило исключить. В стрельбе важнее скорость реакции, чем физический потенциал.

Не подумали, слишком торопились накачаться по полной. И сейчас пожинали плоды собственной жадности.

Ладно, неважно.

— Дальше, — повторил я.

Снова двинулись в путь.

Стрельба началась на следующем перекрестке. На этот раз из-за старых знакомых — криг-жуков.

Сверху каньон выглядел безжизненным нагромождением скал, внизу он оказался оживленным, скрывая под камнями и красным песком множество тварей.

Иглострел в руке дергается. Щелчок. Пустая обойма улетает в рыхлую пыль. Замена и снова огонь практически в упор по стремительным насекомым размером с хорошую кошу.

— Сколько же здесь этого дерьма? — вопрошает Болт в ярости пиная одного из жуков, буквально втоптав его в плоский блин.

Мерзость.

— Достаточно, — сухо откликается Феликс и хладнокровно успевает поменять энергоблок до того, как прыгнувший к нему жук успевает вцепиться в лицо.

Короткая очередь — истыканное тело, заключенное в крепкий панцирь, падает на горячие камни.

Я молча поливаю иглами пространство перед собой, не давая прыгучим тварям приблизиться. Боеприпасы кончаются с пугающей скоростью. Еще немного и рюкзак опустеет. Вновь придется возвращаться назад.

Не придется, — холодно шепчет более рассудительная часть разума. Нас здесь просто загрызут, и мы снова возникнем в камерах с питательным гелем.

И опять все пойдет по новому кругу.

— Кончаются утырки, — заметил Болт.

Приглушенные щелчки стреляющих в бешенном темпе иглострелов становятся тише. Количество жуков и впрямь постепенно сходит на нет. Плотная волна шевелящейся массы редеет, пока окончательно не превращается в узкий ручеек отдельных особей.

Их добиваем без особого труда.

— Вперед, — скомандовал я, не давая времени на передышку.

Как ни странно скаут и штурмовик подчиняются.

Двигаемся, снова ущелья узких проходов, красный песок и бурые скалы. Белая зона в области карты постепенно менялась, отображая местный ландшафт.

— Башня могла бы и загрузить нам версию старика, — негромко роняет Феликс.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Техножрец и его приятели, они же проходили этой дорогой, — поясняет разведчик.

Верно. Проходили. А значит карта уже «открыта» для Башен. Но видимо не для нас.

— Жадная сука, — бормочет Болт.

И я с ним согласен. Система зажимала любые данные, делясь информацией по самому минимуму.

Впереди вырастает открытый пятачок уже третьей развилки. В ту же секунду перед глазами всплывает надпись:

«Экстренное задание: «Достичь точки «D» — Выполнено.

Баланс: 22 000 гельтов. 2 000 Е.К.

И почти сразу вспыхивает рамка очередного приказа:

«Экстренное задание: «Достичь точки «E»

Описание: достичь точки «E», провести разведку в выбранной области, зафиксировать свое присутствие.

Внимание! Запрещается движение в любом направлении за исключением указанного маршрута

Внимание! Отказ от задания приведет к штрафным санкциям.

Награда: 7000 гельтов, 2000 Е.К.

— Ого, — удивился Болт, но скорее обрадовано, чем озадаченно.

С каждой пройденной точкой награда становилась все больше. Интуиция подсказывала, что размер стоявшего на кону куша в пропорциональном соотношении вырастал к уровню угрозы при его выполнении.

Чем жирнее бонус, тем больше вероятность подставить башку.

Так и случилось.

Исследовав одну закрытую область и перейдя по указаниям в другую, почти сразу наткнулись на стаю незнакомых существ.

Мелкие, юркие, с острыми зубами и короткой шерсткой жестких серых волос — новые монстры немало попортили нам крови, прежде чем окончательно успокоились. Чем-то похожие на крыс-переростков, они выскакивали из маленьких нор, в изобилии раскиданных под основанием стен.

— Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Как же больно! — Болт тряс рукой, из прокусанного запястья лилась кровь.

— Заткнись! — прорычал я и скомандовал: — Дальше!

Меня уже начали бесить эти чертовые скалы с их красноватой пылью-песком и с бесконечными нападениями хищных тварей.

Здоровяк ощерился, собираясь огрызнуться, но тут вновь в атаку пошли крысы-мутанты. Сразу стало не до «задушевных» разговоров.

— Твою мать!

Выстрелы. Выстрелы. Рукояти «Шершней» нагрелись, не думаю, что стволы предназначались для столь интенсивной стрельбы.

— Да сколько здесь этих выродков?! — не выдержав вскричал Феликс яростно отпинываясь от вцепившейся в икру правой ноги твари.

И вдруг все резко закончилось.

«Экстренное задание: «Достичь точки «E» — Выполнено.

Баланс: 29 000 гельтов. 4 000 Е.К.

«Экстренное задание: «Достичь точки «F»

Описание: достичь точки «F», провести разведку в выбранной области, зафиксировать свое присутствие.

Внимание! Запрещается движение в любом направлении за исключением указанного маршрута

Внимание! Отказ от задания приведет к штрафным санкциям.

Награда: 9000 гельтов, 3000 Е.К.

— Что за хрень? — мы дико огляделись.

Нашествие уродливых крыс прекратилось так же внезапно, как началось. Перед нами лежал очередной перекресток.

Кажется у каждого вида тварей собственный ареал обитания, за который они предпочитали не переступать.

Что же, нам это на руку.

— Пошли, — устало сказал я, вяло махнув рукой в правый проход.

Из множества мелких ран шла кровь, мышцы гудели, тело двигалось с трудом. Шел резкий спад всех показателей. Стимуляторы заканчивали воздействовать на организм, провоцируя волну отката в форме упадка сил и общей усталости.

Хотелось рухнуть на землю и лежать, не двигаясь. Пусть даже набегут новые твари и начнут жрать живьем.

Но мы пересилил себя, свою слабость. Никто не поддался, не опустил руки и не свалился в изнеможении. Медленно, но верно все трое продвигались вперед.

Болт под нос матерился, сыпля грязными ругательствами, в основном припоминая некую «шлюховатую Мэри», не пожелавшую скинуть пару десятков гельтов и дать в долг.

Феликс в основном молчал, но судя по тусклому взгляду тоже находился на последнем пределе.

Действие стимуляторов подходило к логическому концу. За период сверхсилы и сверхскорости следовала плата в виде упадка.

— Я щас сдохну, — простонал Болт.

— Здорово ломает, — согласился Феликс.

Но никто не затормозил. Как черепахи мы упрямо продолжали идти вперед, чуть ли не шаркая ногами, напоминая со стороны древних стариков.

— Хмырева химия, неудивительно, что ее так резко используют, — здоровяк почесал расцарапанную в кровь грудь.

— Сами виноваты. Вкололи слишком много, — буркнул я.

Возражающих не нашлось.

— И сразу, — подтвердил Феликс. — Не стоило колоть все подряд.

— Стоп. Что это?

«Экстренное задание: «Достичь точки «F» — Выполнено.

Баланс: 38 000 гельтов. 7 000 Е.К.

Появление надписи вызвало недоумение. Не своим завершением, а тем, что после него не появилось новое экстренное задание на следование к следующей точке.

— Кажется пришли, — задумчиво протянул Феликс, устало прислоняясь к ближайшей скале.

Мы находились на выходе к небольшой площадке, отсюда расходилось два ущелья-прохода. Справа — тупик. Слева — коридор делал крутой поворот на девяносто градусов, не позволяя заглянуть в свой конец.

— Кажется нам туда, — неуверенно изрек Болт.

Большая кровопотеря и откат от переставших действовать стимуляторов превратили штурмовика в механически шагающую куклу. Я с удивлением посмотрел на худые, как щепки руки бывшего качка. Новая оболочка сдавала, буквально на глазах превращаясь в развилину.

Перевел взгляд на свои руки и увидел точно такую же худобу.

Что за черт? Это уже не может быть влиянием обычной химии. Как ни усиливай «разгон», но подобная «побочка» не могла проявиться так резко.

Иди может?

Резкий взрыв метаболизма и тело начинает пожирать себя изнутри.

— С нами явно что-то не так, — распухший язык с трудом ворочался во рту, вызывая резкие спазмы, меня затошнило.

Харкая кровью, я изрыгнул мутноватую желчь на каменную поверхность. Рядом согнулся Феликс, держась свободной рукой за скалу, а другой прижимая живот.

— Что это? — Болт позеленел лицом.

Недавно обычная на вид белая кожа вдруг стремительно менялась, покрываясь мелким трещинами, становясь похожей на мятую бумагу.

— Яд? — выдохнул я.

Крысы, жуки или другие твари могли впрыснуть свой природный токсин. Отсюда и такая реакция.

— Думаю, это что-то еще, — неуверенно сказал Феликс.

И пошатываясь направился к правому коридору.

— Раз заданий нет, я хочу увидеть этот сраный последний портал, — процедил скаут.

Я и Болт обменялись взглядами, постояли, и направились следом. Судя по состоянию оболочек нам осталось недолго, так чего ждать, лучше увидеть последний рубеж гребанного задания.

И мы его увидели. Точнее ее — площадку, идеально круглую, расчищенную, с отвесными скалами по периметру, она походила на гигантский колодец, на дне которого застыли два черных столба.

Земля вокруг оказалась усеяна человеческими костями.

— Это то о чем я думаю? — тихо проронил Феликс.

Болт захаркал кровью и с отвращением сплюнул, на камень полетела кроваво-склизкая масса.

— Долбанные придурки, — прохрипел здоровяк, давно не выглядевший здоровяком.

Человеческие кости разных форм и размеров в изобилии устилали каменную площадку. Отдельно выделялись белесые черепа, бросаясь в глаза одинаковой формой.

— Техножрецы пытались пройти через портал, — пробормотал я, впечатленный открывшейся картиной.

— И подыхали, — закончил Феликс.

— Придурки, — вновь повторил Болт.

Зрелище массовой гибели вызывало двойственную реакцию. С одной стороны выглядело кладбище под открытым небом слегка жутковато. С другой, ну кости, ну в огромных количествах, ну и что? Скелеты не кусаются и не плюются ядом. Бояться их нет причин.

— Они приходили сюда, прыгали между столбами, подыхали, возрождались на Аванпосте, загружались в свежие оболочки, тащились обратно и снова повторяли попытку, — сказал я, перечисляя действия дружков безумного старика.

— И так множество раз. Тут сдохло тридцать или сорок тушек, а может и полсотни наберется, — оценив размеры массовой гибели, предположил Феликс.

Голос скаута звучал все глуше. Слабость становилась сильней.

— И что дальше? — Болт выглядел не лучше. Его явно не устраивала перспектива пойти путем безумных техножрецов.

Меня, впрочем, тоже. Да и какой смысл? Судя по всему, ни к чему толковому это не приведет.

— Зато теперь понятно, почему дружки старого пердуна сбросились со скалы — дебилы окончательно спятили от множества возрождений, — прохрипел Болт и неожиданно зашелся в кашляющем смехе.

Мы с Феликсом настороженно покосились на веселящегося соратника.

— Чего уставились?! — заметив внимание ощерился здоровяк. — Не поняли еще?! Нас ждет такая же судьба! Сначала окончательно спятим, а затем сдохнем, нырнув со скалы башкой вниз.

Он снова зашелся в хриплом смехе.

— Прекрати истерику, — презрительно бросил Феликс и посмотрел на меня: — Есть идеи, что делать дальше?

К его удивлению, я кивнул. Кажется, скаут не ожидал подобной реакции.

— Да, я уже думал об этом, — последовал еще один кивок, на этот раз в направлении отвесной стены. — Видишь трещины? Если их расшатать, то получится сбросить кусок скалы вниз. Если повезет, обрушим пару тонн.

— Зачем? — пауза. — Что это даст?

Я пожал плечами.

— Какую-то реакцию. Сам подумай, техножрецы никогда бы не осмелились разрушить портал. Для них это сродни кощунству — покуситься на высокоразвитое технологическое устройство.

Феликс развел руками, задумчиво глядя на черные столбы, утопающие в скалистой поверхности. Ощущение, словно их вплавили туда, а не поместили более грубым способом, вроде долбежки ямы и засыпание щебнем.

Наверное, так и есть. Не верится, что цивилизация, способная создать такое чудо, как мгновенный перенос в пространстве, использовала примитивные орудия вроде кирки и лопаты.

— И что? Ну раздолбаем мы этот портал. Дальше что? — все никак не мог понять замысла скаут.

— А то, что Башни нас сюда зачем-то послали. И не только нас, судя по всему. Зачем им это? Для разведки? Не смеши. Все данные они уже получили с первыми группами. От тех же повернутых на технологиях жрецов. Но и после этого продолжали давать задания, отправляя по старым маршрутам новых людей. Причем не помогали, оставляя белые зоны не открытыми. О чем это говорит?

Феликс нахмурился, не поспевая за моим ходом мыслей.

— О чем? — вместо него подал голос Болт, кажется его заинтересовал разговор.

— О том, что Башням что-то надо. И не просто осмотреть здесь все, а что-то предпринять.

— Почему бы тогда об этом просто не указать в задании? — вновь ожил Феликс.

Я дернул уголком рта.

— Понятия не имею. Наверное, есть какие-то системные ограничения. Возможно, напрямую связанные со статусом Аванпоста.

— Изоляция?

— Думаю да, экран что не дает пересылать к исходным точкам респауна психо-матрицы, скорее всего каким-то образом влияет и на сам Аванпост. Возможно у него нет связи с «материнскими» Башнями. И те знают об этом и отправляют сюда «техников» наладить контакт.

— Но при чем здесь порталы? Лабиринт и сама паутина? — не унимался Феликс, судя по заблестевшим глазам, основную мысль он уже уловил.

— А что может создавать подобной силы помехи кроме «ксено» объектов? Только эти штуки способны заглушить мощный сигнал Башен. Разве не очевидно?

— И ты думаешь разрушение одного портала сломает блокирующий экран? — с сомнением протянул скаут.

— Как минимум вызовет помехи. Возможно, пробьет брешь, — я пожал плечами. — В любом случае, особого выбора у нас нет. Либо раздолбать тут все, либо кончить, как спятившие техножрецы.

— В жопу этих ублюдков, — прорычал Болт, на миг становясь самим собой.

Я его поддержал.

— Вот и я о том же.

Феликс думал недолго.

— Ладно, хрен с вами. Давайте расколошматим эти сраные столбики. Может и впрямь выйдет что путное.

Мы обменялись взглядами и снова уставились на черные гранитные стелы, темными памятниками чужих технологий застывших в красноватой скале.

— Но как мы это сделаем, мы едва двигаемся? — подал голос Феликс и посмотрел на меня.

— Элементарно, — я достал иглострел и прямо с ходу выстрелил ему в голову.

Целую секунду Феликс стоял на месте, неверяще глядя на меня. Я перевел оружие на здоровяка. Ствол уставился ему прямо в лицо. Болт отшатнулся, его рука машинально цапнула кобуру, но слишком медленно. Боевая химия сделала свое грязное дело, ослабив реакции после отката.

Выстрел.

Еще одно тело упало на землю.

Я подождал, убедившись, что дело сделано и что оба убиты, и только после этого приставил иглострел к собственному виску.

Выстрел.

— Ах ты дерьмище! Этот ублюдок прикончил меня! — в коридоре малой станции возрождения первым меня встретил возмущенный вопль здоровяка.

Ему ответил тихий голос Феликса. Оба ждали меня у дверей. Спорю на что угодно Болт прибежал первым, кипя от негодования, едва успев натянуть штаны.

— У тебя была идея получше, как нам быстрее вернуться обратно? — жестко спросил я. — Если ты не забыл, наши тела подверглись биологическому заражению. Яд уже проникал внутрь, накладываясь на негативный эффект от убойных доз боевых стимуляторов. Или ты хотел загибаться там целый день?

Помогло, возмущенный болван заткнулся.

— Есть еще претензии? Нет? Я так и думал. Предлагаю забыть этот небольшой инцидент и в темпе вернуться обратно, чтобы разломать проклятые арки.

— Арка там одна, и то неполная, — хмуро уточнил Феликс. Выглядел он недовольным. Правильно, кому понравится, когда ему в башку стреляют в упор?

— Себе я тоже мозги вышиб, — напомнил я.

Болт оживился.

— В следующий раз, чур стреляю я, — заявил он, в предвкушении растягивая рот в злорадной ухмылке.

Засранец уже мысленно представлял, как всадит мне заряд в голову.

— Ладно, хватит лирики. Приступаем к делу. Идем налегке.

Собрались быстро, благо опыт уже имелся. Закупка, проверка, сборка оружия. Выдвигаемся.

Статус: Мародер-3

Количество возрождений: 3

Баланс: 36 000 гельтов. 6 000 Е.К.

Минус пару штук гельтов за снарягу и одна штука ешек за жетон. Зато ранг подрос на одну единицу. Систему впечатлила устроенная в каньоне бойня и устланный ковер из мертвых хитиновых тушек.

До места добрались в темпе, благо дорога уже хорошо знакома, и без особых приключений. Пара нападений небольших стай насекомподобных жуков и крыс не в счет. Положили без потерь со своей стороны, ни одна тварь даже не подобралась достаточно близко.

И снова площадка полная черепов и выбеленных под жаркими лучами солнца костей.

— Какую часть валить будем? Может вон тот выступ7 Кажется он покрыт трещинами, — Феликс указал на скалистый кусок отвесной скалы, чуть больше других выпирающих вперед и как бы нависающий над колодцем.

Я оценил предложенный вариант. По размеру подходит, пару кубических метров твердой скалистой породы должно хватить чтобы повредить ксено-игрушку.

— Кто полезет?

Все трое хмуро переглянулись. Болт выглядел особенно угрюмым.

— Я в тот раз лазил, когда заваливали сраную нору с жуками, — напомнил он.

Справедливо. Я открыл рот, собираясь предложить свою кандидатуру, но меня опередил Феликс.

— Я пойду.

— Ты один не справишься, — возразил я.

Скаут на меня взглянул снисходительно.

— Мне нужно полчаса и пять энергоблоков.

— Хочешь их подорвать? — хмм, а что, неплохая идея.

— Предварительно забив в щели, — подтвердил он. — Эти штуки восприимчивы к физическому воздействию. Мне уже приходилось проворачивать такой трюк в прошлом.

На ум пришла наша первая встреча: в отличие от нас с Болтом, Феликс уже тогда был вооружен продвинутой версией иглострела и знал их сильные и слабые стороны. В том числе уязвимость энергоячеек к сильным воздействиям.

— Что-то вроде маломощной гранаты?

— Что-то вроде, — с ухмылкой ответил скаут.

Как показали дальнейшие события, мощность от подрыва энергоблоков недооценили мы оба.

Уколовшись стимуляторами, и разогнав значение параметров Силы и Ловкости на плюс 130 %, Феликс на манер паука вскарабкался по стене.

Несколько минут напряженной возни с переходами в разные точки, и крик:

— Готово!

Почти сразу раздался грохот. Наш минер что-то перепутал, устроив подрыв раньше времени.

— Дебил! — с чувством выдохнул Болт, попытавшись кинуться из губительного колодца в спасительную щель прохода-ущелья.

Но ни он, ни я не успели, нас завалило огромными булыжниками расколотой взрывом скалы.

Последнее что я увидел перед смертью, несущийся на мою голову здоровенный обломок серовато-песчаного камня.

Дальше темнота.

Опять.

Мне кажется, или у нас это уже входит в привычку?