Респаун

Глава 7

Глава 7.

Выверенный удар булыжником сверху, панцирь покрылся сеточкой трещин, хитиновый каркас хрустнул, поддаваясь под напором грубой физической силы.

Ловко передвинув краба Вайс нанес еще несколько ударов в разных местах, стараясь поразить уязвимые точки.

Наблюдая за манипуляциями по разделке, не покидало ощущение, что все делается не просто так, а с определенной целью по заранее отработанной схеме. Разделка носила не хаотичный характер, скорее наоборот — выглядела хорошо отлаженным и четко выверенным процессом.

— Тебе нужны куски целого панциря? — спросил я, заметив, что большая часть защитного каркаса мердерского краба осталась целой.

Вайс не ответил, занятый разделкой принесенной добычи. Нож с чавканьем погрузился в неподатливую плоть ракообразного. Пучки мышечных волокон плохо пропускали железное лезвие.

Ловко срезав мутно-зеленую кожицу пленки, отделяющую основное тело от хитиновых пластин, он принялся возиться с вывалившимися внутренностями.

Первым делом в сторонку с осторожностью лег небольшой серый мешочек покрытый слизью.

— Не трогать, — делец строго взглянул на меня.

— Что это?

— Ядовитая железа.

Картина постепенно начала складываться. Куски панциря, железа с токсином — все это тоже пойдет в дело. Не только мясо ценный ресурс.

Выдавая немалую сноровку Вайс кромсал несчастного краба, отделяя полезные части от бесполезных. Видно, что у него в этом неплохой опыт. Заработал так? Мердерские крабы водятся где-то еще? Интуиция подсказывала, что да, водятся, и что где-то еще их так же разделывают после охоты.

Послышался хруст суставов, уродливая клешня без жалости отправилась в кучу к отходам на выброс.

Где можно использовать остальное? Мясо понятно, сожрать. Если хорошо прожарить и не обращать внимание на мерзкий запах, то должно быть вполне пригодно в употребление.

Ядовитая железа? Токсин неплохо воздействует на человеческий организм, доказано на многочисленной практике. Обмазать кончик копья — и получится неплохое средство дополнительного поражения. К обычному ранению добавится отравление.

Хитин? Тут вариантов побольше, начиная от бытового применения в качестве посуды и другой подобной мелочи, и заканчивая изготовлением брони. Качество конечно будет не очень, но свою роль по защите выполнит. Щитки, нагрудники — этакая альтернатива легких доспехов, не способных защитить от серьезных ударов, но вполне пригодных против касательных выпадов.

— Вот почему ты здесь ничего не разделывал, дожидаясь посланцев с Заставы, — произнес я. — Так проще переносить. Для мяса и желез понадобятся мешки. Зачем напрягаться, если они и так хорошо сидят в природной «упаковке».

Вайс ответил не сразу, вытерев руки об траву, вместо этого достал из-за спины пятнистый мешок и принялся в него сгружать сохраненные части после разделки несчастного краба.

— Соображаешь, — буркнул он, но развивать тему не стал.

А что говорить, и так все понятно. Старожилы успели отлично приспособиться к местным реалиям, давая в этом фору новичкам в несколько пунктов.

Опыт ничто не заменит, каким бы умным и упорным ты сам себе ни казался.

— Будем жарить. Сразу предупреждаю: соли нет, и я тоже немного отщипну, а то уже проголодался немного. Не против? — Вайс вопросительно на меня взглянул.

С моей стороны последовал неспешный кивок, я все еще осматривал кусок мяса. Судя по размеру вырезанного «филе», оставленного на готовку, его с лихвой хватит на двоих. Мердерские крабы были больше своих обычных сородичей раз в пять или шесть.

Массивные товарищи, имевшие нехорошую привычку кусаться ядом.

С другой стороны, ладно хоть не плюются, и на том спасибо. Иначе охота могла превратиться в более «веселое» занятие.

— Сейчас все сделаем, — пробухтел Вайс возясь с завязками.

Из мешка показалась тонкая металлическая пластинка. Судя по опаленной поверхности, покрытой сажей, процесс готовки тоже давно отработан.

— Можно конечно и на прутики, но это долго, пока накромсаешь как надо, пока найдешь подходящие тонкие веточки — лучше уж так.

— Нисколько не возражаю, — вполне честно ответил я.

Жрать хотелось неимоверно и каким именно образом будет приготовлена пища сейчас уже не волновало. Лишь бы имелась в наличии.

Двумя резкими ударами шмат мяса был разделен на одинаковые квадратики. Последние в свою очередь заняли место на чистой стороне пластинки (относительно чистой, сажи нет и нормально). Она в свою очередь оказалась поставлена на камни, огибающие кострище.

— Жариться быстро, мясо слегка жестковато, первый слой целиком состоит из мышечных волокон. Но если его отделить, а затем порезать на более мелкие куски, то процесс готовки занимает мало времени, — со знанием дела принялся объяснять Вайс.

Определенно, ему уже не раз приходилось готовить мердерских крабов. Где-то они водились в изобилии. И там на них так же устраивали охоту, научившись извлекать полезное из убитой добычи.

— Сюда бы сейчас сушенных трав горчинки, — мечтательно протянул Вайс. — Но здесь она почему-то не растет.

Приправа. Да, без соли и без приправы будет не вкусно. Но плевать, главное набить живот чем-нибудь съедобным.

— Ты еще обещал воду, — напомнил я.

Делец скривился, но протянул пластиковую бутылку, почти полную слегка мутноватой воды.

— Уговор есть уговор, — сказал он.

Кидать ему меня сейчас невыгодно. Не потому что такой добрый и честный. Все банальный расчет.

Система продолжает выдавать задание. Завтра, послезавтра и в другие дни — сюда будут приходить желающие получить бонусные награды. Если пройдет слух, что Вайс обманывает, с ним перестанут иметь дело.

А с учетом того, что охотников мало, вся бизнес-схема может встать на прикол на неопределенное время. Бесперебойным поставкам мяса можно будет сказать до свидания. Что явно не понравится хозяину харчевни.

В конечном итоге, против Вайса выступят свои же бизнес-партнеры. Что не есть хорошо.

И все из-за одной жалкой бутылки воды.

Кхм, кстати о бизнес-партнерах. Держатель корчмы представляет местный истеблишмент, Вайс из числа пришлых. Как они так быстро наладили связи? И почему местные пошли на сотрудничество с чужаками, понимая, что у тех преимущество перед системой за счет прокачки параметров?

Договорились? Пришли к некому соглашению? Достигли компромисса, разделив сферы влияния?

Простое устное соглашение легко нарушить. А значит ситуация далека от стабильной. Если что-то пойдет не так, вполне может дойти до силового противостояния. И неважно, что Башня пресекает агрессивные действия. Было бы желание, а возможность выяснить отношения, найдется.

Об этом стоило подумать подробнее. Пока Вайс занят жаркой, поиграем в интеллектуальную игру: а что если.

На первый взгляд в силовом конфликте преимущество на стороне чужаков. Повышенная сила и ловкость на пару с выносливостью дадут им ощутимое преимущество в драке. Местных задавят быстро и жестко. Никто опомнится не успеет, как власть переменится.

Однако, не стоило забывать о численном соотношении между противоборствующими сторонами. Чужаков меньше, местных больше. Из Башни практически каждые несколько дней появляются новые люди.

Восполнение популяции — так кажется система Станции это назвала. Застава слабо заселена и пока представляет собой жалкий обрывок даже для небольшой деревеньки. Следовательно, можно предположить, что появление новичков продолжится.

Если пришлые захотят напасть, то им следует поторопиться, пока проснувшиеся серьезно не увеличились в количестве. Иначе потом чужаков просто задавят числом.

Без драк один на один, где исход решает мастерство. Просто технично запинают озверевшей толпой, подождут пока враги снова возродятся и повторят по второму кругу. А если понадобится, то и по третьему.

Кстати об этом, почти на сто процентов уверен, у всех пришлых есть жетон возрождения. Как минимум по одному. Заработан у третьей станции и любовно сохранен до прибытия в новые земли.

Фактор бессмертия. Очень серьезно. Принимая во внимания, что я уже успел обзавестись врагами, о возможности возрождения стоило помнить постоянно.

Перед глазами мелькнула веселая парочка: здоровяк и чернявый. Последний одарил на прощание таким взглядом, что не приходилось сомневаться — при случае обязательно постарается отплатить.

— Заводить врагов мы умеем, — пробормотал я вслух.

Введение в уравнение величины бессмертия путало все карты. А если у недруга про запас десять жизней? Убивать пока не сдохнет окончательно? Но у него будет преимущество: на одну попытку с моей стороны — десять с его.

Печальная перспектива. С этим срочно что-то нужно делать. В частности, обзаводиться собственными жетонами на респаун.

И параметры, обязательно прокачать параметры. Без этого никуда.

Впрочем, это быстро не сделать. Придется попотеть, а пока на повестке дня другая проблема: потенциальная схватка между местными воротилами (а-ля элита Заставы) и пришлыми чужаками.

Какую позицию в этой ситуации занять мне?

С одной стороны, пока из всех участников возможного противостояния, лично я знаком только с двумя: Вайсом и Поупом.

И оба (вот неожиданность) принадлежали к фракции чужаков. Хорошо это или плохо пока непонятно.

Зато понятно, что парни проявили себя вполне вменяемыми личностями, с кем можно вести дела. Не образцы добродетели, но и не полные отморозки. Чего легко можно ожидать, попав в столь жестокое место.

Оба отличались прагматизмом, не лезли на рожон и что самое главное — предпочитали договариваться.

Заботятся исключительно о себе и своей выгоде, не без этого, но судя по всему здесь так делает подавляющее большинство. Так что это явно не повод для кривляние носом.

Было бы хуже, если бы притворялись добренькими, желавшими оказать услугу недавно проснувшемуся новичку, а сами при этом готовили за спиной какую-нибудь подставу.

Впрочем, все это ничего не значило. Если бы оказалось выгодно, они без колебаний подставили бы новичка. В этом я уверен.

Это что касается одной стороны. С другой, я принадлежал как бы к местным. И присоединится к чужакам будет неправильно по отношению к таким же «братишкам» и «сестренкам», что только что вылупились из капсул.

Общность. Принадлежность к одному гнезду (а Башня Возрождения для нас и есть общее гнездо, откуда все появились) — это нельзя сбрасывать со счетов.

Придется учитывать этот фактор в раскладах. Почему? Ответ прост: если прослывешь предателем, то потом не отмоешься. Причем презирать будет не только те, кого предал, но и те, ради кого пойдешь на предательство.

Предателей никто не любит. И не доверяет.

Впрочем, все это глупости. Какая общность, какое гнездо, с возможностью возрождения — подобные аргументы выглядят мелкими и незначительными. Если рассказы пришлых верны, то при наличии жетона, после смерти они сами очнутся в нашей Башне и станут такими же своими, как и другие.

Так что ерунда это все. Незачем забивать голову такой хренью, когда на горизонте проблемы посерьезнее…

— Готово, — Вайс одним движением перекинул поджаренные куски крабьего мяса на листки какого-то крупного растения и передал мне. — Это твоя доля, если не возражаешь. А это мне.

Часть он оставил себе. С моей стороны возражений не последовало.

Обед-ужин продлился недолго. Мясо оказалось пресноватым на вкус, жестким, но вполне питательным, способным утолить голод. А вот вода отличалась от той, что продавал торг-терминал. Немного несло плесенью и затхлостью, но пить в целом можно.

«Задание: «Уничтожение мердерских крабов — 10/10»

Выполнено

Баланс: -50

Забавно, сдачу задания система приняла дистанционно, так же велся учет после каждого уничтоженного краба. Но в других случаях приходилось прикладывать руку к черной сенсорной панели контакта.

Откуда столь разный подход? Почему бы не упростить и не сделать все на уровне общей сети?

Странно. И непонятно. Логика системы явно дала сбой.

— Вон мои идут, — Вайс вытер ладонью рот и указал на вершину далекого холма, с него спускалось несколько человек, двое несли нечто напоминающее носилки. — С нами пойдешь?

Я мазнул взглядом по пылающему горизонту заката, ощутил холодное дыхание вечернего воздуха, оценил сгущающиеся сумерки.

— Если вы не против.

— Да чего там. Пошли, — Вайс великодушно махнул рукой.

Это ничего не будет ему стоить. Тем более, я смог бы идти и просто за ними, держа дистанцию, запретить мне нельзя. А так делец как бы оказывал небольшую услугу. Ерундовую, но услугу.

Спорю на что угодно, потребуй при этом от него приложить какие-либо усилия и предложение бы не прозвучало.

Дорога обратно прошла без происшествий. Участники небольшого каравана почти не разговаривали друг с другом. Даже я молчал, не пытаясь вызнать что-нибудь новенькое. День не прошел бесследно для тела, на плечи незаметно навалилась усталость, ныли мышцы, хотелось спать.

На Заставу пришли в поздних сумерках. Из немногочисленных домов доносился оживленный шум.

На улице холодало, становилось темнее, медленно наступала ночь. Вайс со товарищами молча протопал к крыльцу корчмы, доказав, что простой разговор у костра не повод заводить более тесные знакомства.

Никто выручать и помогать не будет. Спасение утопающего — дело рук самого утопающего.

Я огляделся, взгляд случайно зацепился за крышу ближайшего барака, покрытого толстым слоем сушенного тростника.

Ну что же, за неимением лучшего… почему бы и нет?

Ночевка на крыше (карабканье на крышу ночлежки с внешней стороны в темноте — это отдельная история, выявившая упорное стремление добиваться поставленной цели и невесть откуда взявшийся навык цепляния за дерево коротко остриженными ногтями), не показалась пыткой, хотя особым комфортом там тоже не пахло.

Вероятно, виновата усталость, стоило мне зарыться в сушенный тростник, как мгновенно вырубился. Снов не было. Проснулся с первыми лучами солнца. Дрожа от холода и проклиная капли росы, просочившиеся сквозь влажную солому.

Дерьмо.

Попытка встать на ноги чуть не стоила падения с высоты трех метров, проклятый край крыши оказался почти что вплотную.

— Так и шею сломать недолго, — я заглянул за край карниза.

Пока спал, незаметно сполз вниз, едва не свалившись на землю. Повезло, что успел проснуться.

Спустился, перед уходом постаравшись вернуть тростниковому покрытию прежний вид. Чтобы никто не заметил. Кто знает, может еще пригодится. Долг в пятьдесят монет непрозрачно намекал, что спать в человеческих условиях мне еще как минимум два дня не светит.

Первым делом отправился к терминалу. Кроме меня на улице всего парочка человек, остальные досыпают в теплых клетушках.

Сенсор.

«Задание: «Сбор криг-моллюсков»

Описание: добраться до указанной точки и произвести сбор криг-моллюсков в количестве 20 штук.

Награда: 20 гельтов»

Принять — Отклонить

«Задание: «Уничтожение мердерских крабов»

Описание: добраться до указанной точки и произвести уничтожение мердерских крабов в количестве 10 штук.

Награда: 20 гельтов»

Принять — Отклонить.

Уже знакомые вчерашние задания, но ниже появилось кое-что новенькое, ставшее полным сюрпризом:

«Бонусное задание: «Разведка местности»

Описание: пройти по контрольным точкам и завершить маршрут в финальном пункте, следуя заданному маршруту.

Дополнение: отклонятся от выбранного курса запрещено, штраф: возможное лишение награды.

Награда: 200 гельтов, 20 Е.К.

Принять — Отклонить

Так, интересно. Разведка. Это предложили мне или еще кому-то? Если нет, то стоило поторопится и взять поскорее, пока другие желающие не налетели.

Награда жирная, многие много бы отдали, чтобы получить такой шанс.

Это настораживало. Но есть ли выбор? Особенно с повисшим долгом за плечами? Если откажусь, то система обязательно запомнит и не станет впредь радовать богатыми плюшками.

Принять

В нижнем углу зрения мигнула точка. Во вкладке журнала появилось активное задание на разведку местности. Отлично.

Я не был идиотом и понимал, что скорее всего вознаграждение соответствует повышенному уровню риска. Но лучше уж так, чем снова ковыряться в земле, собирая моллюсков или охотясь на крабов.

Баланс: — 50 гельтов. 10 Е.К.

На улице появились первые люди. Среди них увидел вчерашнюю колоритную парочку. Народ начал подходить для получения дневной нормы выработки.

Чернявый и здоровяк, бесцеремонно растолкав лысых клонов пробились к торг-терминалу. Спустя некоторое время, крепыш издал победный рев. Лицо его худощавого товарища скривилось, он кисло поздравил с чем-то приятеля.

Любопытно с чем? Тень догадки мелькнула по краю сознания. Если я прав, то день будет непростым.

Кстати, морда здоровяка уже целая, изувеченный глаз вновь смотрела на мир неповрежденной сетчаткой.

Значит предположение о медблоке в Башне верно. Сладка парочка еще вчера сходила и получила необходимую помощь. Скорее всего выложив за срочную хирургическую операцию приличную сумму.

Снова мигнула пиктограмма меню, появилось сообщение:

«Ожидайте лидера группы»

Что за черт? Тут же появилось еще одно окошко. Я скрипнул зубами. Здоровяк быстро нашел меня взглядом и уставился налившимися кровью глазами.

Дерьмо! Так и знал. Ему тоже выдали бонусное задание по разведке местности. И теперь нас связывала невидимая нить.

Почему не было предупреждения? Система даже не потрудилась уведомить, что задание групповое.

— Гляжу между вами все такая же любовь, — сбоку подкрался Поуп, бесцеремонно хлопнув меня по плечу. Он заметил, как мы со здоровяком уставились друг на друга с отвращением.

— Башня выдала задание на разведку вместе с этим уродом, — буркнул я.

Поуп хохотнул.

— Бывает. Тебя, наверное, выбрали из-за отрицательного баланса и взятого задания на чичевиц-грибы. Возможно, не стоило быть таким наблюдательным?

Я скривился. Возможно, и не стоило.

— А его зачем? Разве система не учитывает разбирательство вчерашней драки?

— А ей плевать на это, — беззаботно заявил жизнерадостный Поуп. — У этого кабана силы и здоровья, как за двоих. В группу всегда засовывают танка, чтобы принимал на себя основные удары. Ты идешь всего лишь в нагрузку. Так сказать, награда за проявленное ранее усердие.

Опять намек на проклятые грибы. Может действительно не стоило быть таким настырным и лезть к сенсорной панели в переходе на выход из Башни.

— Могу поспорить, вон идет лид-группы на вашу сегодняшнюю прогулку. Никого другого более подходящего для это задание сейчас нет, — Поуп махнул головой куда-то в сторону крыльца.

По ступенькам спускалась высокая девушка в коричневом плаще с иссиня-черными волосами, стянутыми в тугой хвостик на затылке, из-за ее плеч выглядывал лук. Нет не лук, а ЛУК, больше похожий на произведение искусства, чем на обычное боевое оружие.

— Лара, бой-девка. Единственная кто в бурю спас свое барахло, — с нотками зависти поделился Поуп.

Я внимательно оглядел плащ, плотные одежды, висящие на поясе кинжалы и лук. Барахлом это точно не выглядело.

— Почему не отобрали? Тот же здоровяк думаю смог бы с ней справится, — задал логичный вопрос я.

Из горла Поупа вырвался нервный смешок.

— Во-первых, у нее статус — «тактик», немного не дотянула до «агрессора». Она оторвет тебе голову, быстрее, чем ты подумаешь о нападении. И во-вторых, все оружие у нее привязанное. Никто другой не сможет им пользоваться.

Объяснение вызвало недоумение.

— Пользоваться? Это же лук, а не бластер. И кинжалы. Как ими можно помешать пользоваться? Они что током ударят?

По губам Поупа растеклась насмешливая улыбка.

— Увидишь. Эти игрушки, куплены в оружейном спец-терминале не только за гельты, но и за ешки.

— За ешки? Это как? Ты же говорил они только для прокачки параметров и респауна.

Поуп покачал пальцем.

— Нет, мой драчливый братец, я сказал что бывают исключения. Если подумаешь, то вспомнишь.

Я напряг память, действительно было такое, ешки нельзя использовать в качестве обычной оплаты, только в исключительных случаях. Помнится тогда я подумал, что речь идет о неком обмене, вроде за один 1 Е.К. дают 10 гельтов или нечто подобное. А оказывает все куда сложнее.

— Некоторое оружие нельзя купить только за гельты. Требуются ешки. Плюс некий обязательный уровень прокаченных характеристик. Если у тебя сила и ловкость на минимальной сотке, то тебе просто не продадут слишком мощное оружие, ты просто не сможешь им пользоваться. Понял?

Я кивнул. Некий смысл в таком подходе имелся. Какой толк от лука, если не сможешь как следует натянуть тетиву?

— А что насчет привязки? Как это работает? Как можно запретить пользоваться обычным кинжалом? Это же просто рукоятка и кусок заточенного металла. Он что рассыплется прахом?

Поуп хмыкнул.

— Не рассыпается прахом, а просто и незатейливо впрыснет тебе через поры кожи особый раствор, который будет изъедать изнутри. Самое паршивое, эта дрянь не убивает, а действует исключительно на мышечные волокна, связки и костную структуру скелета. Короче…

— Снижает параметры, — закончил я.

— Точно. Снижает параметры, — кивнул Поуп. — И спасения нет. Можешь хоть десять перчаток одеть, все равно рано или поздно отрава в тебя проникнет при близком контакте. Так что лучше вообще не прикасайся к чужому привязанному оружию. Это тебе мой дружеский совет.

Он собирался еще что-то сказать, но в этот момент девушка подошла к терминалу и положила руку на сенсорную панель.