Респаун

Глава 9

Глава 9.

«Бонусное задание: «Разведка местности»

Описание: пройти по контрольным точкам и завершить маршрут в финальном пункт, следуя заданному маршруту.

Дополнение: отклонятся от выбранного курса запрещено, штраф: возможное лишение награды.

Награда: 200 гельтов, 20 Е.К.

Пройдено несколько десятков километров, позади два дня и восемь контрольных точек, отмеченных знаками на карте.

Лучница успокоилась и вела себя адекватно. Почти не разговаривала, но четко исполняла функции лидера, прикрывала от мелких хищников (небольшого размера зверьки с гладкой шерстью и удивительно острыми зубами в узкой пасти), и неплохо выбирала место для ночных стоянок.

Шел третий день и если верить виртуальной карте в нижнем углу зрения, оставалось пройти финальную точку и можно возвращаться домой.

Маршрут проходил ломаным зигзагом, что странно. Вместо того, чтобы выбрать курс в форме большого полукруга и завершить задание в точке старта (получилось бы эффективнее, безопаснее и с меньшими затратами времени), система отправила нас обратно по старому маршруту, фактически вынуждая возвращаться по старым следам.

Подобное решение выглядело непродуктивно для машинного интеллекта. Вместо того, чтобы добавить несколько точек, проложив курс по широкой дуге и зацепив для разведки еще территорий, мы попремся по уже разведанной местности.

Странно. И неэффективно.

А если посмотреть на получившуюся фигуру на карте, то в голову и вовсе лезли нехорошие мысли.

Словно Башня направила нас по конкретному адресу, но перед этим замаскировала истинную цель ненужными точками.

— Это здесь, за следующим холмом, — Лара качнула головой в направлении травянистой возвышенности, которая едва тянула на роль полноценного холма.

Болт что-то промычал, но ничего не ответил. Злобный взгляд полоснул по сторонам, не забыв зацепить и меня. Бугай вновь вспомнил, что мы далеко не друзья и что совсем недавно он едва не потерял глаз.

Плевать.

— Последняя точка? — осведомился я, не обращая внимание на недовольное сопение мордоворота.

В иерархии нашей небольшой группы он почему-то ставил себя на второе место, признавая за Ларой роль лидера, легко забыв, как предлагал перерезать ей глотку.

На мой взгляд — большая ошибка с его стороны. Лучница это не забыла. И не простила. Что-то подсказывало, что в будущем непременно это припомнит. Причем не только ему, но и мне.

— Вперед, — Лара легко взбежала на холм.

Мы пошли следом. На вершине лучница застыла, напряженно вглядываясь куда-то вниз. Мы прибавили шаг.

— А это еще что за херня? — не сдержался Болт и присовокупил к удивлению щедрую порцию отборных ругательств.

Я тоже не сдержался и присвистнул. Такого раньше мне видеть не приходилось.

Впадина, похожая на воронку, слишком правильной формы для естественного происхождения. Глубина — метров десять. Стенки и дно заросло травой и мхом. Кое-где виднеется хлюпающая вода. В центре два прямых столба из чего-то напоминающего гранит.

Стелы из черного камня оплетены наполовину лианами. Общий вид заброшенности и запустения.

— Что это?

Не отвечая, Лара напряженно обшаривала дно цепким взглядом.

— Там! — сказала она, рука в перчатке ткнулась куда-то в сторону столбов.

Приглядевшись, я заметил, что в густой траве действительно что-то лежало.

Болт дернулся вперед, но лучница его крепко перехватила. Длинные пальцы стальными крючьями вцепились в плечо здоровяка, заставляя замереть на месте.

— Я первая.

Мордоворот помедлил и неохотно кивнул. Странно, не замечал раньше за ним особой храбрости переть впереди группы, принимая на себя возможные удары.

Я пригляделся. Показалось или в глубоко посаженных глазах культуриста мелькнула тень узнавания? Сначала выпучился, как все, затем что-то вспомнил и попер вперед, стремясь добраться до этого первым.

Что за херня здесь происходит?

И Лара вела себя подозрительно. Но в отличие от медленно соображающего амбала, она сразу узнала столбы и начала шарить по округе глазами, словно надеясь что-то найти.

И нашла.

Соблюдая осторожность, наша предводительница спустилась вниз. Мы шли за ней, стараясь соблюдать дистанцию.

Подойдя к непонятному предмету, лучница громко хмыкнула и сказала:

— Так и знала.

Заинтригованные мы подошли ближе. Густая трава разошлась, позволяя взглянуть на лежащее тело.

Да, там лежал тело. Точнее труп, какого-то чудака в плотном комбинезоне из неизвестного материала. Худой, лысый мужик. Примечательная особенность — на лбу татуировка черного ромба.

Судя по реакции, для моих компаньонов его нахождение не стало особым сюрпризом.

— Техножрец, — тихо промолвила Лара.

— Тупой мудак! — с чувством добавил Болт и смачно сплюнул, точно попав в глаз мертвеца.

— Кто он? — я по очереди посмотрел сначала на лучницу, потом на здоровяка.

Ответил последний.

— Тупорылый ублюдок, считающий себя умнее других, — пауза. — Тупые ублюдки, они думают, что знают больше всех, — пауза и еще раз с презрением: — Дебила куски.

— И платят за это, — изрекла Лара, бросая по сторонам рассеянные взгляды.

Она метнулась куда-то в сторону, чтобы через секунду торжествующее вскинуть руку.

Болт разочарованно выдохнул.

— Дерьмо, — с чувством выдохнул он. — Надо было шевелить задницей, а не пялиться на дохлого ушлепка.

Добыча Лары состояла из двух предметов: продолговатой сумки, больше похожей на тубус и кожаной сбруи с навешанными инструментами непонятного назначения.

— Ха, иглострел, — она показала нам черный пистолет с угловатыми формами и короткой рукоятью.

Здоровяк мучительно застонал.

— Вот дерьмище! Не прет, так не прет, — с чувством выговорился он.

Лара насмешливо хмыкнула.

— Не нравится ему в четвертой башне. Не везет ему у вас, — пояснила она мне. — То глаз какой-то маньяк выбьет, то куча неплохого барахла проплывет мимо.

— А оно неплохое, барахло? — я кивнул на сумку в руке лучницы.

Девица взвесила добычу, бросив оценивающий взгляд на закрепленные в держателях приборы.

— Монет за пятьсот думаю можно сдать.

Пять сотен гельтов. Неплохой улов. И как я понимаю, делиться с нами она явно не собиралась. Закон жизни: кто успел тот и съел. Это не трофеи с боя, самый расторопный и глазастый забирает найденное. Ни о каком дележе здесь речи не шло.

— Оружие не привязанное? — спросил я с жадным любопытством изучая то, что лучница назвала «иглострелом».

Надо же, похоже на вполне технологическое устройство для убийства себе подобных. Никаких тебе луков и дубинок. Настоящий революционный прорыв после бревенчатых домов и деревянных копий.

— Привязанное. И заблокированное, — без какого-либо сожалений признала Лара.

Странно, я бы на ее месте больше всего переживал из-за этого факта — невозможности использовать найденное оружие. А ей, судя по виду, плевать.

Правильно поняв мое недоумение, она пояснила:

— Нужна регулярная подзарядка энергоблока. Боеприпасы нигде кроме торг-терминалов не возьмешь, да и стреляет недалеко. Не спорю, в определенных ситуациях иглострел может быть полезным, но, по сути, это бесполезная игрушка, — она любовно погладила свой лук. — Вот он никогда не подведет. И стрелы можно самой делать.

Разумный подход.

— Он тоже пропитан отравляющей гадостью?

Лара повертела пистолет.

— Вряд ли. Только блокировка по идентификатору.

Я повернулся. Обшарив карманы татуированного лысого мертвяка и ничего там не найдя, Болт потеряв к нему интерес, принялся швырять камни в проем между столбами.

Сначала я не понял, чем он занимается, а как понял, у меня глаза полезли на лоб от изумления.

Камни исчезали! Растворялись прямо в воздухе!

Пройдя черту между стелами, они бесследно пропадали! Что за дерьмо тут творится? Как такое вообще возможно?!

Я обошел столбы с другой стороны, убедившись, что глаза не подводят и летящие булыжники уходят в никуда. Причем буквально — в никуда. Воздух не подрагивал, никаких хлопков или других звуков. Камни просто исчезали.

В какой-то момент (миг пересечения проема между гранитными столбиками) каменные снаряды, запущенные рукой Болта, растворялись в воздухе. Судя по скучающему выражению лица, ему это совсем не казалось чем-то удивительным.

— Хватит мается дурью! — резко бросила Лара.

Кажется ее тоже совсем не удивили способности камней пропадать в воздухе. Больше ее разозлили сами действия скучающего здоровяка.

— Может кому-нибудь по башке прилетит, — заметил он, помедлил и еще раз швырнул в пустоту только что подобранный булыжник.

Новый снаряд повторил путь недавних товарищей, растаяв в пустоте.

— Что это? — я внимательно смотрел на столбы.

Болт не утруждая ответом, принялся нарезать круги, что-то выглядывая в густой траве. Вместо него ответила Лара, пояснив:

— Портал.

О-х-р-е-н-е-т-ь!

— Портал куда? — я обошел вокруг столбов, держась от них подальше.

Лучница дернула плечом.

— Можешь шагнуть и проверить. Но не советую этого делать. Можешь оказаться в еще худшем дерьме, чем сейчас.

Я махнул в сторону трупа.

— А это кто? Тот, кто рискнул? Путешественник?

Без всякого интереса взглянув на мертвеца, задержав взгляд на приметной татуировке (черный ромб в центре лба, под разными углами он иногда казался объемным), Лара буркнула:

— Техножрец, — пауза. — Идиот пытался нащупать тропу. И как всегда неудачно.

— Что за техножрец?

Судя по безразличному тону, ей уже приходилось встречаться с подобными типами. Да и Болт демонстрировал признаки узнавания.

— Ублюдки, что сначала поклонялись машине, обожествляя Башню, а затем начали изучать технологии в связке со своей сумасшедшей религией.

Из дальнейших объяснений стало понятно, что техножрецы изобрели своего рода культ, первоначально основанный на вере в божественное происхождение Станции Возрождения. Причем все эти верования отличались безумством. В какой-то момент у них окончательно снесло крышу и между посвященными пошли разговоры о человеческих жертвоприношениях.

Короче слетели с катушек. Это привело к массовой резне у стен третьей Башни. Более или менее все успокоилось лет пять назад. Культ серьезно изменился, в бога-машину вроде и верили, но в то же время понимали, что это всего лишь технология.

Я покачал головой. Неплохо они там развлекались у себя у третьей станции.

От чего умер техножрец?

Видимых повреждений не заметно. Судя по состоянию, сдох недавно. Может сутки назад, или чуть больше. На это указывало отсутствие следов разложения. Гнить труп пока не начал, но уже посинел и стал пованивать. Плюс звери не растащили останки. А мелкие хищники здесь водились, в этом мы успели убедиться лично.

Интересно, засранец уже возродился в новой оболочке?

Видно, что не простой сборщик моллюсков и не пахарь на сельских плантациях. Снаряга, ствол, приборы — деньжата у лысого водились.

И скорее всего жетон на возрождение есть. Если умер вчера или позавчера, то должен уже очнуться в новом теле. Раз не повторил попытку прохода — понял, что по ту сторону портала делать ему нечего.

Похоже об этом же подумала Лара.

— Надеюсь кретин понял, что соваться сюда нельзя, — буркнула она.

— А что? Я бы не отказался от еще одного комплекта шмоток, — заметил Болт. — Костюмчик правда плохенький, но пойдет на обмен.

И умник начал действительно раздевать мертвяка. Меня его манипуляции не заинтересовали, хотя мысль мелькнула обзавестись похожим комбезом.

— Это портал его убил?

Лара неопределенно дернула головой.

— По-разному бывает. Кто-то говорит, что смерть наступает сразу и для всех. Кто-то утверждает, что задевает не всех и у кого-то получается проскочить. Техножрецы уже давно пытаются понять принципы их работы и судя по попыткам — вероятность нормального прохода все-таки есть. Как минимум между двумя порталами. Они называют это «тропами».

— Идиоты, — буркнул Болт, продолжая возиться с телом.

Какой там следующий ранг после «нейтрала»? Мародер? Вот уж действительно ему подходит.

— Что еще за порталы? Игрушки Станций?

— Нет, Башни не имеют к этому отношения.

— Тогда кто?

Лара как-то неопределенно хмыкнула.

В ту же секунду перед моими глазами всплыло окно с текстом.

«Экстренное задание: «Проверка транспортного узла «Ксено-17»

Описание: пройти через транспортный узел «Ксено-17», провести разведку местности на другой стороне.

Внимание! Для успешного завершения задания носителям будет предоставлен бесплатный жетон возрождения.

Внимание! Отказ от выполнения задания понесет штрафные санкции.

Внимание! Успешное завершение задания будет способствовать внеочередному повышению ранга без учета стандартной классификации.

Внимание! В качестве дополнительной награды будет разблокированы внеочередные оружейные разделы торг-терминалов.

Награда: 2000 гельтов. 300 Е.К.»

Принять — Отклонить.

Хрена себе. Нехило так плюшек накидали. И что забавно, когда надо система дотягивается до тебя без всяких тактильных контактов, обращаясь напрямую без использования сенсорных кнопок. Это заставляло задуматься.

— У всех появилось задание? — спросила Лара, как и я, застыв безмолвной статуей на несколько секунд.

Болт откликнулся первым, что-то пробурчав насчет «хитрожопости» машинного разума.

Верно. Система не просто так нас сюда послала. Знала, что здесь находится. Или подозревала. И отправила проверить свою сраную догадку. А когда убедилась, весело пихнула еще одно дополнительное задание.

— Что за штрафные санкции?

Лучница передернула плечами.

— Зависит от тяжести проступка. Много чего может быть: начиная с банального денежного штрафа и заканчивая понижением статуса и полной блокировкой доступа к торговым терминалам на длительный срок.

Хреновый расклад, учитывая важность системы. Выжить можно (вспомним крабов и бутылку мутной воды, купленную у Вайса), но сложновато.

— Башня дает бесплатный жетон, — заметил я и покосился на два черных столба. Рядом с ними так ничего и не происходило. Воздух не дрожал, никаких звуков. Столбы и столбы, и не подумаешь, что врата на другой конец континента.

— Предполагает, что проход может закончится смертью, — подтвердила лучница.

Болт еще раз выругался, поминая идиотские железяки с мозгами, плавающими в гелевых ваннах, полных дерьма.

Чего он так разоряется? Мне понадобилась секунда, чтобы сообразить. Прокачка. Система не обещала, что компенсирует потерянные проценты разогнанных характеристик.

Но мне-то это не грозит.

Принять

Мигнул огонек, группа распалась. В ту же секунду Болт бросился на меня, пытаясь схватить и с явным намерением зашвырнуть между двух каменных столбиков. Действовал он для своих габаритов невероятно проворно.

Я крутанулся на месте, пропуская крупную тушу мимо себя, одновременно двинул плечом, подправляя движение здоровяка.

Не ожидавший такой подлянки Болт со всего маху влетел в правый столб, не удержался и провалился внутрь портала.

Миг — и он исчез в воздухе.

И опять ни хлопка, ни вспышки. Просто растворился, словно шагнув за порог.

Охренеть.

Я повернулся… и тут же уткнулся в кончик стрелы, нацеленной в мою грудь. Лара стояла в недвусмысленной позе готового к выстрелу лучника.

Дерьмище!

В рамках одного задания союзники, готовые прикрывать друг друга — в рамках другого — безжалостные соперники.

— Заходи, — она смотрела с холодным безразличием.

— А смысл? Все равно умирать.

Так раньше пускали живую силу из пленных на минное поле для расчистки безопасных путей. Сейчас со мной собирались поступить схожим образом.

— Система все равно тебя не предупредит, что случилось, — я кивнул на портал. — Болт исчез, а нам все еще не пришло ни одного сообщения. Какой смысл? Ты все равно не получишь выгоду.

Лара прищурилась.

— Слишком ты умный для только что вылезшего из слизи, — пауза. — И слишком шустрый.

Она уже не напоминала истеричную бабу, что мы видели у тумана. Нет, сейчас на меня смотрел взгляд убийцы.

Но откуда-то я знал, что и у меня сейчас похожий взгляд. И это ее смущало. Она не могла понять, почему недавно появившийся новичок смотрит на нее мертвыми глазами голодной рептилии.

Именно так описал мои глаза Вайс, продавец крабьего мяса, когда я притащил ему пятого краба, а он попытался начать торговаться в сторону снижения цены. Я просто стоял и смотрел на него. А он медленно опускал руки. По его словам, все инстинкты вопили, что сейчас его будут убивать. Это вынудило наглого торгаша заткнуться и вернуться к прежним условиям. Умирать ему не хотелось.

Он спинным хребтом почувствовал, что здесь что-то нечисто. Не может недавно вылупившийся новичок так смотреть. Слизняки первое время растеряны, пассивны и аморфны. Подчиняются простейшим инстинктам: попить, пожрать, поспать. Ведомы стадным инстинктом, кем нетрудно управлять и легко подчинять.

Вот почему старожилы-ублюдки с третей станции сюда приперлись. Рассчитывали быстро стать королями. За исключением небольшой кучки первых очнувшихся, успевших осмотреться и заключить выгодные сделки с системой, основная масса представляла собой покорный материал, из которого можно лепить все что угодно.

А тут холодный прищур, вместо покорности. И расчетливое желание убить. Есть от чего прийти в замешательство.

— Ты не новичок. Ты не первый раз проснулся в капсуле с гелем.

— Ты ошибаешься.

— Кто ты?

— Нейтрал. Даже без цифры.

— Да, единицу дают после десяти рабочих заданий, — она еще немного приподняла лук, теперь целясь мне прямо в лицо. — А ты сделал всего одно. Или два? Когда ты проснулся? Вчера? И вот ты уже здесь, в патруле. До меня только сейчас дошло. Башня умеет затуманивать разум щедрыми посулами.

Она не понимала кто я, и от этого чувствовала себя неуверенно.

— Кто ты? Ангел? Архангел? — глаза расширились — Серафим?

Что за дерьмо она тут несет?

— Я понятия не имею, о чем ты, — сказал я.

Лицо Лары исказилось.

— О том, что ты лживый ублюдок! — рявкнула она.

Несмотря на яростный тон, ее голос дрогнул, к неуверенности добавился страх. А еще испуг. Она чего-то боялась. Точнее кого-то, — меня.

Опытный боец, хорошо экипированный и тренированный. И я напротив — босой в одной футболке и мятых шортах. И все равно она меня боялась.

— Я не знаю о чем ты говоришь, — повторил я.

И незаметно сделал небольшой шажок вперед, смещаясь чуть в сторону.

— Кто такие ангелы?

Вопрос повис в воздухе. Лара о чем-то усиленно размышляла.

Срыв, гребанный психотический срыв с возможной деградацией личностного восприятия…

Я понятия не имел откуда это всплыло в сознании, но была твердая уверенность, что именно это прямо сейчас происходит с лучницей.

Проще говоря — спятила девка. Перестанет адекватно воспринимать окружающую реальность — и привет. Она находилась на последнем пределе.

Когда-то с ней случилось что-то очень плохое. Оно заползло в глубины памяти и спряталось. Туман стал пусковым крючком и дерьмо полезло наружу, нарушая психическую стабильность.

И честно говоря, плевать мне — у каждого есть право разводить тараканов в своей голове любого размера. Но вот проблема — не слишком охота находится рядом, когда они полезут наружу.

— Ты еще не понял, да? Это тюрьма! Мы в сраной тюрьме! В чистилище для грешных ублюдков! — внезапно выкрикнула она.

От неожиданности я вздрогнул.

— И в каждой тюрьме есть свои надзиратели, — закончила Лара.

— Ты про ангелов? Они надзиратели?

Мне не ответили. Я сделал еще один осторожный шажок.

— А разве система не играет роль надзирателя? Разве Башня не карает за проступки и не поощряет за хорошее поведение? — мягко продолжил я, подбираясь ближе.

Я старался, чтобы мой голос звучал успокаивающее. Не скажу, что это особенно помогло.

— Башня… ненавижу… эта железная тварь стольких убила… — глаза Лары заволокло ненавистью.

На краткий миг кончик стрелы качнулся, уходя в бок.

В это мгновение произошло несколько событий. Я наклонился вперед и влево, уходя с линии атаки. Прямо из воздуха вывалился Болт, попав мне под правую руку.

Внезапное появление здоровяка застало врасплох не только меня, но и лучницу. Она дернулась, не зная в кого целиться. Растерянность длилась мгновение, но я этим воспользовался сполна.

Не останавливая движение, изменил траекторию и толкнул крепыша в плечо, направив точно на Лару.

Получилось отлично. Дезорганизованный после прохода через портал Болт нелепо взмахнул руками и рухнул на матерящуюся девчонку. Она заорала, пытаясь спихнуть с себя тяжелое тело качка.

Я не стал ждать пока она освободится, подскочил и с размаху пнул ее в голову.