Респаун

Глава 18

Глава 18.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Дыхание ритмично вырывается из груди. Ноги упруго переступают, неся тело вперед. Бег по пересеченной местности, настоящий марш-бросок с полной боевой выкладкой.

Снова брезентовые штормовки, брюки с боковыми карманами, тяжелые полевые ботинки с высокой шнуровкой и рейдовые рюкзаки за спиной. Руки оттягивают модернизированные винтовки. Короткоствольные, с укороченным корпусом и пластиковым прикладом — по сути выросшая в размерах версия «Шершня-М» в комплектации с оружейными модулями.

Легкая версия тоже есть — в держателе на бедре под правой рукой. Слева в ножнах десантный нож.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Держать темп.

Каждая вещь и оружие несли на себе эмблему спирали. На упаковках с едой и питьем он тоже имелся, нанесенный прямо поверх поясняющих надписей с инструкцией.

Аптечки, стимы, витаминизированная вода, батареи и обоймы с боеприпасами — каждый предмет нес на себе гребанное изображение сраного знака.

Нас здорово это удивило и почему-то взбесило. До этого спираль не встречалась так часто. Может все дело в торгоматах, где шли основные закупки?

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Не останавливаться. Позади два дня ускоренного марша. В теле чувствовалась легкость. Переход на быстрый шаг, чтобы через какое-то время снова перейти на размеренный бег. Подобный прием с чередованием позволял преодолевать большие расстояния, не теряя много энергии.

Понятия не имею откуда мы это знали, но в какой-то момент все трое перешли на этот способ передвижения. Это позволяло долго не уставать, сохранять силы и поддерживать темп.

— Сраные призраки в сраных машинах, — пропыхтел Болт.

Он вновь в своих любимых габаритах тяжеловеса качка. Как и Феликс, что остался верным своим старым пристрастиям, ставший снова подвижным и жилистым.

Моя выбор так же не изменился — оболочка стандартная, без изменений, на обычных усредненных параметрах.

— Береги дыхание, — откликнулся Феликс и следую собственному совету замолчал.

Марш-бросок продолжался. Мимо проплывала лесостепь, под ногами чавкала болотистая почва, покрытая мягким покрывалом из жесткого мха и упругой травы. Лысые кустарники и ободранные деревья с голыми ветками, навевали мысли о каком-то биологическом заражении.

— Гребанный ублюдок обманул и забросил в далекую дыру, а нам теперь переть по этому дерьму, — не успокоился Болт.

Ему никто не ответил. Потому что как ни крути, резон в его словах был.

Лео соврал. И про то, что можно нацелить сигнал только на первую Башню, и про то, что психо-матрицы могут не пройти через ослабленный барьер.

Прошли. Но загрузились в совершенно другом месте. В еще одном аванпосте, распложенном в глуши.

Один плюс — находилась малая станция неподалеку от нужного места. Относительно, конечно, если принимать во внимание масштабы планеты.

Нас забросило в бункер в глухом лесу, откуда до первой Станции было несколько сотен километров пути. Обычному человеку понадобилось бы для его преодоления трое суток, мы рассчитывали справится за полтора дня.

Почему паршивый искин не закинул нас сразу на Первую Станцию? Из-за проклятых учета и регистрации. По словам Лео «мятежница» могли проследить исходные данные гостей, загруженные в оболочки и воспрепятствовать полному процессу слияния.

Несмотря на «бунт», как лояльные, так и захотевшие свободы системы до сих обменивались информацией на регулярной основе. Если правильно понял, это было зашито у них на аппаратном уровне и не подлежало коррекции.

Поэтому Первая уже могла знать, что отряд неких разведчиков получил задание на исследование объекта «Ксено-17», успешно его выполнил и пересек границы запретной зоны под кодовым названием «Лабиринт».

Неожиданное появление этих же разведчиков в сфере влияния Первой Станции, вызовет закономерный интерес и подозрение на связь с исчезнувшим «главным оператором центральной командной сети».

И тогда Башня могла взбрыкнуть, вплоть до полного «выключения» потенциально опасных субъектов. То есть нас.

Хотя по словам Лео, скорее всего все бы ограничилось обратной отправкой в цифровое хранилище. Нам бы просто не дали выгрузиться в новые оболочки.

И кто знает, возможно мы бы снова проснулись еще лет через триста.

Хреновый расклад, хреновая ситуация…

Так что, лучше глушь и марш-бросок по пересеченной местности с тяжелым рюкзаком за спиной.

«Элитное задание: «Альфа-Прим»

Описание: проникнуть на территорию Станции Возрождения под литерой 1 и осуществить активацию аварийного протокола системы безопасности «3 Альфа-Прим».

Предупреждение! Невыполнение или отказ от задания может привести к окончательному стиранию.

Награда: запуск директивы исполнения — «Внешний рубеж».

Коротко и ясно, и ничего непонятно. Такой вот подарок от проснувшегося искина.

Хотя имелись и плюшки, каким-то образом у Лео получилось предоставить своим эмиссарам (это он нас так обозвал, давая последние напутствия) очень даже приличного размера скидки во всех торгоматах. Не знаю, как у него это получилось, скорее всего какой-то обходной код, имеющий высший приоритет, но это здорово помогло при закупках.

Плюс на два пункта вырос статус, что давало доступ к закрытым оружейным разделам.

Оттуда и крутые винтовки, и новые оружейные модули, и подросший ранг.

Статус: Агрессор-1

Количество возрождений: 3

Баланс: 31 000 гельтов. 1 000 Е.К.

А вот с Е.К. сжульничать не получилось. Апгрейд потребовал всех вливаний без скидок. Конфигуратор затребовал полную стоимость за изменения.

«Параметры».

«Сила — 110 %»

«Ловкость — 120 %»

«Выносливость — 110 %»

«Интеллект — 100 %»

«Здоровье — 110 %»

Это что касается неснижаемых показателей. Благо стимуляторы позволяли решить проблему, поддерживая нужный уровень отдельных характеристик.

Например, «Выносливость» в ходе марш-броска всегда стабильно держалась на уровне +150 % — 170 %. Это позволяло держать темп, не снижая скорости.

Грамотное использование (на старых ошибках учатся) и чередование «чистых» периодов позволяли избегать негативных последствий в виде сильных откатов.

Само задание не выглядело особо трудным: добраться до внутреннего терминала на территории Станции и отправить системный запрос через сенсорную панель.

Все остальное произойдет автоматически. Стоит приложить руку и зашитые в психо-матрицу коды запустят экстренный протокол.

Звучало просто. Хотя после разговора с Лео, все эти задания и награды выглядели бутафорией заигравшихся в богов корабельных искинов. Рычаги давления для управления массой, что недавно вылупилась из гелиевых ванн.

С другой стороны, а как еще заставить эти самые массы трудиться? В большинстве своем люди (даже специально созданные для войны и потерявшие память) ленивые скоты, не желающие лишний раз двинуть рукой.

Нужна награда, нужен стимул, чтобы начало механизм начал работать. Иначе все заглохнет на стадии теоретического планирования. И толпа придурков, только что вылезших из цифровой заморозки, вымрет, не успев сделать ничего толкового для своего выживания.

Где-то мне даже нравилась логика машин. Через кнут и пряник, но они добивались своего, вынуждая только что рожденные клоны шевелить задницей, выполняя пусть минимальную, но трудовую норму для получения пищевого пайка.

Если начать выдавать еду бесплатно, ублюдки и пальцем не шевельнут, продолжая существовать в безделье. А так, какая-никакая отдача, в целом полезная для общества.

— Справа, — Феликс кивнул, не поленившись приподнять руку.

Как раз находились на взгорке, за редкой стеной квелых деревьев виднелось пустое пространство.

Рыхлая почва, ровные ряды параллельно распложенных линий. Над ними зеленая поросль неизвестных растений.

— Что это? Грядки?

— Плантации. Я уже видел такое у второй Башни. Город близко.

Я сверился с картой. Верно, осталось немного. Хотя координаты, выданные вместе с заданием, давали лишь примерное местоположение станции, но общее направление неплохо указывали.

— Здоровые сука, — одобрительно пробухтел Болт, впрочем без особого интереса оглядывая длинные дорожки, уходящие за горизонт. Ему тоже уже приходилось видеть нечто подобное.

— Какие-нибудь съедобные корнеплоды, — определил Феликс. — Посажены три-четыре месяца назад. Сбор через пару недель.

В отличие от напарников, я рассматривал подобие гигантской фермы с любопытством.

— Сажают по заданию системы?

— Угу, — Феликс, еще раз взмахнул рукой. — Во-он там виднеется другая полоска. Наверное, начинается другой вид овощей. Спорю на что угодно, где-то неподалеку есть и обустроенные загоны с пастбищами.

— Животные? — удивился я. — Хочешь сказать здесь держат животных?

Скаут утвердительно кивнул.

— Держат. Называют криг-коровами. Хотя на самом деле, никакие это не коровы конечно. Какая-то местная живность. Травоядная скотина, что любит жрать траву и много спать. Ее и приучать особо не надо, дать место для выгула и следить, чтобы не удрала.

Криг-жуки, криг-моллюски, криг-коровы — Система не особо заморачивалась, придумывая название для инопланетной фауны.

— Может ну его нафиг? — внезапно спросил Болт.

Я повернулся к нему.

— Ты о чем?

Здоровяк словно этого только и ждал.

— О сраном призраке в сраной машине! — взорвался он брызгая слюной. — Нассал нам в уши мочи, а мы и купились. Может пора поговорить об этом?! Куда мы идем?! И зачем?! Спасать сраную задницу сраного виртуального призрака?! А что нам это даст?! Правильно — ни хрена! Видели предупреждение в задании?! Этот ублюдок угрожает стереть нас, если не запустим его сраный альфа-прим!

— Кажется это довольно убедительный довод, чтобы не бросать задание, разве нет? — хладнокровно заметил Феликс.

Болт оскалился, явно намереваясь высказать все что думает о подобной покорности к приказам «сраных машин».

— А что ты предлагаешь? — спросил я. — Отказываться поздно. В этом Феликс прав. Стоило об этом подумать перед тем, как принимать долбанное задание. Которое, к слову, мне тоже ни хрена не нравится.

Штурмовик открыл рот, собираясь ответить, но я махнул рукой.

— Да и неважно все это. Попробуем соскочить — прилетит со стороны центрального главнюка. Вздумаем переметнуться — тоже ничем хорошим не кончится.

Лицо здоровяка оживилось. Ха, так вот о чем он думал — перейти на сторону мятежной Башни.

— Не получится, — я покачал головой, отвечая на невысказанное предложение. — Сам подумай и представь себя на стороне искина станции — будешь ты доверять тем, кто уже однажды переметнулся или проще послать его на долгое хранение, страхуясь от возможного предательства в будущем?

Лицо штатного силача группы приняло задумчивое выражение. Как уже говорилось — при необходимости он умел соображать быстро.

— К тому же, машина не поверит, что это не часть какой-то более сложной игры, где мы выступаем в роли подсадных, отправленных втереться в доверие. Тогда вообще разговора не будет — спишут остатки Е.К. и грохнут, утопив трупы в выгребной яме. Без жетона на возрождение смерть закончится полным стиранием.

Мы замолчали, просчитывая варианты и представляя ближайшее будущее, если захотим нагреть кого-то из машин.

— И там и там — жопа, — кратко резюмировал Феликс после недолго размышления.

Я хмыкнул.

— Но это еще не самое паршивое, — «обрадовал» я собеседников. — Вы не подумали о последствия устроенного нами трындеца в Паутине? Что если, раздолбав центральный портал мы нарушили ключевые функции хреновины, которую явно создавали не для того, чтобы перекидывать грязные задницы мерзких людишек на огромные расстояния. Вдруг там включалась тревога и сюда уже на всех порах летят злобные ксеносы, разобраться, кто там такой нехороший поломал их игрушку?

Болт с Феликсом одинаково вздрогнули. Кажется они действительно не думали о таком. А зря. Поломка — оповещение — отправка ремонтной бригады, — стандартный ход действий для любых систем, работающих в автономном режиме. Если только под управлением не имеются собственные мощности для проведения устранения поломки.

— Дерьма кусок! — с шумом выдохнул Болт.

Феликс задумчиво покусал губу.

— Если у них есть технологии мгновенного переноса — то они давно бы уже прилетели, — возразил он, но не слишком уверенно.

— Может эта хрень с порталами вообще побочный эффект, действующий исключительно в пределах планеты, — парировал я. — В любом случае, я бы не стал исключить такую возможность. Но в таком случае для отпора нам пригодиться сраный Лео — главнюк, во всех его регалиях и полномочиях основного управленца всех Башен.

Болт быстро пришел в себя

— Пусть лезут утырки, мы их в фарш нашпигуем, — самоуверенно заявил он. Но в голосе проскользнули нотки колебания.

Нельзя его за это винить. Я и сам предпочел бы в этой ситуации осторожность. Но нам не оставили особого выбора.

При любых раскладах нас могли выставить крайними. А точнее небрежно смести с доски, заменив другими фигурами.

— Сборщики идут, — кивнул Феликс. — На утреннюю смену.

По пыльной дороге потянулась колона из мужчин и женщин в серых невыразительных одеждах почти одного типа, сонные на вид, будто брели отправлялись на каторгу.

— Похожи на заключенных, — сказал я.

А Болт в своей привычной манере смачно сплюнул.

— Овцы, — презрительно процедил он.

Я обернулся к скауту.

— Ты же говорил эта хрень поспеет через пару недель. Зачем прутся?

Феликс пожал плечами.

— Полоть, окучивать, избавляться от насекомых вредителей. Работы много. Система следит, чтобы урожай получился хорошим. Каждому человеку раз в день выдается норма дневной выработки. Задание может быть разным, но цель одна — через определенное время собрать выращенные клубни.

Хм, прямо сельскохозяйственная идиллия симбиоза между машинами и людьми.

— Я так понимаю, тебе уже приходилось видеть такое?

Болт заржал, бесцеремонно влезая.

— Да он сам, наверное, пахал на этих полях, согнувшись в три погибели.

Мне машинально вспомнилось свое первое задание по сбору моллюсков. Думаю все новички проходили этот этап. Но кто-то потом прорывался наверх и менял ранг с «нейтрала» на «мародера», а кто-то оставался внизу, соглашаясь на низший статус — каждый день выполняя монотонную и скучную работу селян, довольствуясь малым.

Пайка есть, немного гельтов на развлечение в виде бухла и продажных девок (самых дешевых, но и такие сойдут), в кармане иногда бряцают — что еще для полного счастья надо? Разве что повышение награды за ежедневную работу, но если для этого придется лишний раз напрягаться, то и стандартная ставка сойдет. Ведь придется прилагать лишние усилия, что уже устроившемуся обывателю совершенно не к месту.

— Стадо, — снова сплюнул Болт, будто прочитав мои мысли.

Бредущий отработать дневную смену в полях и правда в чем-то походили на стадо.

— Спорим, если я сейчас одного прикончу, остальные даже не остановятся? — злорадно спросил Болт.

Я поморщился.

— Завязывай. То, что им повезло меньше чем нам ни о чем не говорит. Сетевая «лапшерезка» чужих тебя тоже могла превратить в тупого барана.

Здоровяк оскалился.

— Ну это вряд ли, я лучше сдохну, чем буду жить тупым покорным скотом.

— Кроме солдат, на флоте должен был быть большой штат обслуживающего персонала, — неожиданно поддержал качка Феликс. — Вряд ли экипажи состояли исключительно из бойцов.

Любопытная мысль. Я покосился на него.

— Намекаешь, что это бывшие технари из тылового обеспечения или нечто подобного?

Феликс пожал плечами.

— У отправляемых в бой пилотов и десантников-штурмовиков по идее должен быть более высокий порог психологической нагрузки. Может это как-то повлияло на повреждение психо-матриц, не вызвав полный распад. Это могло помочь пережить стирание памяти.

— Вряд ли дело только в стирании памяти, — не согласился я. — Вирус ксеносов кромсал психо-матрицы, пытаясь нарушить их целостность и уничтожить, а не чтобы превратить в кучу непомнящих себя придурков.

— Ерунда, вирус поимел только тех, кто позволил себя поиметь, — пренебрежительно бросил Болт. — У кого была слабая кишка в прошлой жизни, таким же остался и в этой. А все остальное обычные отговорки.

В знак подтверждения качок стукнул кулаком в свою ладонь. Феликс насмешливо улыбался.

— Да-а? И как же позволь спросить тебе удалось этого избежать? У тебя ведь тоже стерта память. Или нет? — издевательски осведомился он.

Болт набычился.

— При чем здесь память? Мы говорим о характере. О внутреннем стержне, что не позволил скиснуть и стать тряпкой.

— Все это результат соответствующей подготовки и только. Технарям из бригады тылового обеспечения не нужны такие навыки, а солдатам жизненно необходимы, чтобы не спятить после множества смертей. Отсюда и разница. Повышенная стрессоустойчивость и спецподготовка, вшитая на уровне подсознания. Вот и все, — заявил Феликс.

Они заспорили. Хотя нет, спором это назвать нельзя, оба выражали одну и ту же мысль, только с разных ракурсов. Основной посыл: боевая часть экипажа оказалась лучше подготовлена к необычной атаке чужих и потому смогла сохранить остатки прошлых навыков.

Под конец оба уже не сдерживались, замелькали выражения из разряда: дебил, ни хрена ты не понимаешь! Сам дебил, иди рожай выкормыша крысиной отрыжки!

Причем обычно сдержанный Феликс показал себя неплохим виртуозом в плане ругательств, заставив на короткий миг потерять дар речи даже привычному ко всему здоровяку.

Воспользовавшись паузой, я быстро сказал:

— Жаль прерывать вашу высокоинтеллектуальную беседу, но не пора ли идти дальше? Не знаю, как вы, а я уже хочу есть.

Как и подозревал, упоминание о еде сыграло положительную роль. Болт моментально заткнулся, погладив себя по животу.

— Да, пожрать не помешает.

Феликс согласно кивнул. Хотя скаут был близок к победе, он предпочел не развивать дальнейший успех, удовлетворившись чувством собственного морального превосходства.

С подозрением покосившись на самодовольную физиономию «дрыща и хлюпика», и нутром почуявший пусть и формальный, но проигрыш, Болт открыл рот, собираясь начать новый рануд, но я ему этого не позволил:

— Мне кажется или там видна таверна?

Пробурчав нечто невыразительно вроде: и чего зря стараться дураков учить, Болт широкого зашагал вниз по склону.

На оживленном перекрестке четырех грунтовых дорог, утоптанных до состояния гранитных плит, расположилось небольшое заведение, состоящее из наспех сколоченной будки, большой, как грузовой контейнер среднего класса, и четырех длинных навесов.

Под навесами стояли такие же длинные, как тенты над головой, грубо сколоченные из плохо обработанных досок столы и лавки. Позади виднелась кухня, откуда прилетали аппетитные ароматы жарящегося мяса и чего-то напоминающего хмель.

В стороне от таверны находился уже знакомый принимающий терминал — здоровая темно-серая бандура с сенсорными панелями черных квадратов и выезжающих лотков.

К терминалу выстроилась приличная очередь. Сборщики корений, ягод и трав с плетенными корзинами за спиной. Охотники с добычей чего-то кровавого и жутко воняющего, подвешенного на обструганных жерди. Работники с полей, отработавших утреннюю смену и ждущих от системы заработанную пайку.

На небольшом пятачке странным образом переплелись два разных мира: примитивного, едва достигшего уровня железной мотыги и продвинутого технологического, могущего похвастать играющим музыку черным приемником, подвешенным под крышей центральной постройки трактира.

Публика тоже разительно различалась. Сельские рабочие выделялись одинаковой одеждой самой дешевой в разделе торгматах. Охотники все поголовно щеголяли в удобных штанах свободного кроя с множеством карманов на боку и плотными куртками с капюшонами. Сборщики ресурсов предпочитали нечто, выглядевшее как обрезанные на рукавах комбезы.

В глубине будки тянулась широкая барная стойка, сколоченная из таких же хреновых досок, как и остальные столы. Явно кустарная работа кого-то из здешних умельцев. Зато ряд стульев перед стойкой выглядели более современно, чья одинаковая форма и выдавала способ изготовления в виде фабричной штамповки.

Болт с наслаждением втянул витавшие на пятачке ароматы из готовящейся еды, человеческих выделений, алкоголя, тлеющего пластика и чего-то непонятного, отдающего острым запахом пережаренных специй.

— Прямо как вернулся домой, — жизнерадостно сообщил он, широко осклабившись.

Феликс скорчил кислую мину, но ничего не сказал.

Я ткнул здоровяка в плечо, глазами указывая на свободное место и напомнил:

— Только без шума. Помните, нам нельзя здесь умирать. Иначе Первая живо возьмет наши «души» за жабры.

На нас оглядывались, в основном из-за штурмовых иглострелов, но быстро теряли интерес, что говорило о том, что подобное оружие здесь не редкость.

Стоило устроиться на лавке, как к столику подлетел худощавый мужичок неопределенного возраста. С впалой грудью и слишком узкими плечами, он совершенно не походил ни на один образец из шести базовых моделей мужских оболочек.

Неужели в конфигураторе специально себя так изуродовал? Сомнительное удовольствие тратить с потом и кровью заработанные баллы Е.К. на такое убожество.

Скорее всего дело в естественной деградации. На протяжении многих лет жрал всякое дерьмо, не занимался физическими упражнениям и в итоге деградировал в искривленную щепку.

— Ну ты и уродец, братец, — не удержался Болт и горделиво выпятил грудь, своей новой только что прошедшей через апргрейд тушки.

Подавальщик никак не отреагировал на замечание, безошибочно распознав в бугае желание на ком-нибудь сорвать злость.

— Что угодно? Мясо, напитки? Может немного овощей?

В животе предательски заурчало, несмотря на маркировку высшей пробы купленных концентратов, пищевые пайки оставались пайками, а значит неполноценной едой.

— Тащи. И порции чтоб побольше, — велел я.

Мужичок замялся, бросил опасливый взгляд на присоленную к столу винтовку Феликса, но тем не менее уточнил:

— Платить будете гельтами или что-нибудь на обмен?

В отличие от Е.К. гельты можно переводить напрямую в меню интерфейса. В закладе баланса имелась подобная функция.

— Гельтами, — сказал я.

Вряд ли небольшой перевод в глухой забегаловке чем-то привлечет внимание системы.

Как показали дальнейшие события, в этом я жестоко ошибся. И хотя дело было не в дурацкой плате за обычный обед, но ошибка от этого не стала меньше в размерах.

Использование платежного функционала автоматически подключило нейронный интерфейс к мятежной системе. И она не могла не обратить внимание на появление в сфере ответственности трех новых людей в ранге «Агрессор-1».

Причем это произошло настолько быстро, что мы не успели даже уйти. Стоило тридцатке гельтов уйти на счет расторопного подавальщика, как сидящие в дальнем конце стола компания из пяти мордоворотов вдруг замерла, уставившись перед собой в пустоту, затем встрепенулась, завертела головами, пока наконец не уставилась немигающим взглядом в сторону нашего столика.

Дерьмо. Быстро они.

Если мы сейчас сдохнем, это будет совсем не интересно. Не хочу еще раз тащиться по гребаной лесостепи…