Реставратор. Месть длиною в двести лет

Глава 10 Крадущийся вампир, летящий дракон

Николя откинулся на спинку кресла и потер уставшие глаза. Хоть он и вампир, а глаза от долгого общения с монитором все же уставали. Пошел к бару, достал бутылку и налил себе полный бокал вина. Посмотрел в окно на улицу. Вечерело, повсюду зажигались огни. Вернулся к столу, снова уселся в кресло. Отсалютовал бокалом монитору и сказал сам себе: — Ну, вот. Еще один дракон. Главное, не повторить наше мексиканское путешествие и мои прошлые ошибки, — медленными глотками выпил вино и отставил бокал. Уставился в монитор. Увеличил изображение. В небе над скалами летело что-то похожее на толстую змею с крыльями. Существо было снято против света и определить его истинный цвет было невозможно. Николя скопировал изображение, а потом прогнал его через свою собственную программу. Последняя подумала, подумала и выдала: «Изображение не имеет слоев». Николя почесал затылок. Отбросил за плечи волосы, собранные в «хвост» и задумался. «Это надо понимать так, что изображение не поддельное. Неужели и вправду — дракон? В Китае? А почему бы и нет? А ну-ка, прочитаем еще раз, что здесь написано. Так. „В Национальном парке Чжанцзяцзе турист фотографировал уникальные скалы этого удивительного парка и случайно заснял нечто, летящее в воздухе. Предмет, или скорее животное, было похоже на летящего дракона. Турист выложил свой снимок в интернете. Многочисленные проверки подтвердили, что фотография не является подделкой. Последующие попытки заснять дракона ни к чему не привели“. Ну, еще бы. Позировать он им будет, что ли? Так, заказываю билет на самолет. Сначала в Пекин, а потом, в городок, в котором есть аэропорт, расположенный неподалеку от парка с зубодробительным названием. Название городка не уступит ему, я воспроизвести его не берусь. Просто скопируем для удобства. Так. Запрос пошел. „Пожалуйста, подождите“. Посмотрим маршрут. До парка около пятидесяти километров. Рядом есть еще один городок с не менее зубодробительным названием. Как они их только выговаривают? Можно взять машину на прокат. Не подходит. И, что я из нее увижу? Или услышу, за грохотом мотора. Придется идти пешком. Хотя, парк красивый. Посмотрю его. Ксавье не пропустит такую возможность. Хоть бы у него был интернет, и он умел им пользоваться. Хорошо еще, что сейчас поздняя осень. Солнце не очень яркое. Так. Ваш запрос принят. Билеты есть. Вылет завтра. Нужно пойти и хорошенько наесться. Пираты на перекус мне вряд ли попадутся».

Николя отключил компьютер и пошел прогуляться. Как всегда, по злачным местам, которых в любом большом городе всегда хватает. Ночь он провел плодотворно. Вернулся домой сытым, собрал необходимое в большую спортивную сумку, прихватил солнцезащитные очки и бейсболку. Такси, аэропорт и вот он уже сидит в салоне самолета. Стюардессы бегают с подносами, уставленными всякой всячиной. Заказал бокал красного вина. Принесли шампанское. Николя его не любил и отказался. Минут через десять улыбающаяся стюардесса прибежала с подносом, на котором стояли: открытая бутылка и бокал. Принесла извинения и вручила бутылку и бокал Николя. Тот поблагодарил и остаток пути приканчивал эту бутылку и поглядывал одним глазом в висящий на кронштейне, телевизор. Показывали довольно тупую комедию и Николя предался воспоминаниям и размышлениям. О предстоящей «охоте» он старался не думать. «Чем тщательнее все спланируешь, тем больше придется менять. Снимок был датирован началом недели. Если Ксавье увидел его раньше, то он уже может быть в Китае». Внимание Николя привлек пожилой мужчина, сидевший наискосок от него через три ряда. Чем-то он напоминал Ксавье. Николя надвинул на глаза шляпу и потихоньку наблюдал за заинтересовавшим его мужиком. Объявили посадку. Похожий на Ксавье мужчина встал, достал с багажной полки небольшую сумку. Рядом с ним стала женщина и начала что-то ему говорить. Подошли двое подростков, мужчина обернулся и заговорил с ними. Николя вздохнул. «Вряд ли Ксавье будет обзаводится семьей. Приходиться признать, что я обознался».

Вампиру повезло. Был пасмурный день, накрапывал дождик. Николя быстрым шагом вошел в здание аэропорта. Там он пересел на самолет до городка с эти самым зубодробительным названием, благо билет уже заказан. Прилетев на место, у служащего аэропорта узнал, где можно сесть на автобус, идущий к парку. Топать по дороге было бессмысленно. Проще подъехать. Но, на сегодняшний день рейсов уже не было. Николя подумал, подумал и решил пробежаться. Расстояние для него небольшое. На месте осмотрится. Может быть и перекусит по дороге.

Месье Ксавье, ныне художник Клаус Аккер, гражданин Федеративной Республики Германия, сидел перед монитором, резкими движениями двигал мышкой по коврику и тихо ругался. Ну, не любит он эту современную технику, не хочет иметь с ней дела, а приходится. У Ксавье заканчивалась драконида. Слишком много расходовал в последнее время, да и драконья кровь тоже была на исходе. С Живой Водой проблем не было. Уже давно появился туристический маршрут к монастырю Святой Одилии. А там и до источника рукой подать. Вот драконьи составляющие были проблемой. Большой проблемой. И для того, чтобы выловить хоть какие-то сведения об этом, как считает большинство, мифическом создании пришлось осваивать компьютер и лазить в интернете. Хотя, иногда такое откапывается… Ксавье снова вздохнул и переключился с эротической мелодрамы, кто бы заподозрил у него подобное увлечение, на новости. «Политика, теракты, война, Израиль, Палестина, собака родила двадцать два щенка, кобыла прожила тридцать лет, в китайском природном заповеднике Чжанцзяцзе видели дракона. Вот! Переходим по ссылке. Так. То, что надо. Заказываю билет на самолет. Не люблю самолеты. Все никак не привыкну, что они не все падают». Ксавье, с усилием ворочая мозгами, все-таки сумел заказать билет на ближайший рейс в Пекин и оттуда до городка, бывшего неподалеку от парка и имевшего аэродром. Вылет сегодня вечером. Ксавье пошел собираться. Его верному Тому собирать было особенно нечего.

В Пекин Ксавье прибыл рано утром. Потом стыковочный рейс до города Чжанцзяцзе. И вечером того же дня они с Томом сняли номер в гостинице, бывшей в маленьком городке Улинъюань. Сам городок расположен около парка. Воспользовавшись английским, Ксавье выяснил, все, что известно о драконе. Известно было много. Дракон — весьма популярная фигура китайского пантеона. Вот только, как напасть на след реального дракона Ксавье, так и не узнал. Решил лечь спать.

Утро выдалась пасмурное. Ксавье положил в рюкзак два плаща с капюшонами и решил, что предусмотрел все капризы природы. Взял побольше еды, не требующей варки. Зажигалку и купил несколько газет. На растопку. Уже на самой окраине городка Ксавье, оглядевшись по сторонам, перерезал веревку, которой была привязана небольшая коза, пасшаяся в кустах и Том, зажав ей рот, понес дергающееся животное под мышкой. Рюкзак висел у него за спиной и не мешал. Сам Ксавье нес на спине второй рюкзак, в котором были две небольших пластиковых канистры, заменившие тяжеленные стеклянные бутыли. Дома перельет. Не тащить же лишнюю тяжесть. Канистры он купил по дешевке уже в Китае.

Первые день никакого успеха не принес, кроме потрясающих снимков гор. Пригодятся для работы. Пока ходили, Ксавье насобирал хвороста. Том таскал козу, которая уже орать устала и покорно висела на сгибе руки. Начал накрапывать дождь. Утроились в небольшой пещере. Козу привязали рядом. Пусть попасется. Тому было строгонастрого приказано не спускать с нее глаз. Если в поле зрения появится дракон, следовало немедленно будить хозяина. Если дракон попытается схватить козу, не убивать, а попытаться схватить и опять-таки будить хозяина. Если схватить не получится, пусть лучше летит. Захочет жрать, вернется. Главное, сберечь приманку. Если дракон не выдумка, то рано или поздно, появится.

Первая ночь прошла спокойно. Коза, наевшись травы, спала около Тома, считая его новым хозяином. Второй день решили посвятить поискам места, где был сделан снимок. Ксавье распечатал фотографию, к тому же, он был художником, следовательно, имел хорошую зрительную память. На нее и надеялся. Дождик то стихал, то начинался снова. Занудный мелкий осенний дождик, он, как легкий насморк. И не больной и нос не дышит.

Николя скользил вдоль дороги так, как умеют одни вампиры. Вдруг за очередным поворотом послышались два выстрела, визг тормозов и мужские голоса. Потом присоединился женский. Женщина о чем-то умоляла. Мужчины явно насмехались. Раздался звук удара и женский крик. Николя все-таки был дворянином. Французским дворянином старой закалки. Вампир скользнул в тень невысокой скалы, миновал поворот и увидел небольшой автомобильчик, который перекосился на одну сторону. Покрышки были спущены. Рядом стоял мотоцикл и два парня бросали друг другу хрупкую девушку. Она плакала и что-то говорила. Один из парней схватил ее рукой за лицо. Девушка укусила его. Парень заорал, затрусил рукой, второй парень наотмашь ударил девушку по лицу. Потом потащил в тень, куда не доставал свет фар. Первый достал платок и начал вытирать руку. Он и стал основным блюдом. С обочины донесся женский крик и звук удара. Николя скользнул туда. Схватил второго парня за шкирку и отступил с ним в тень. Основательно закусил и отбросил тело в кусты. Облизнулся, на всякий случай провел ладонью по губам. Все чисто. Подошел к лежащей девушке, подхватил ее двумя руками под мышки и поставил на ноги. Она попыталась его лягнуть. Лицо девчонки было все разбито, глаз заплыл, однако боевого запала она не потеряла, снова ударила Николя по ноге и что-то выкрикнула. Вампир прижал ее к себе. Боли от ее ударов он не ощущал. Он ее вообще практически никогда не ощущал. Просто раздражало. Девчонка попыталась ударить его по носу своей головой. Здорово стукнулась затылком об грудь и затихла. До нее начало доходить, что ее сейчас держит кто-то гораздо более высокий и сильный, чем давешние парни. Она что-то спросила. Николя хмыкнул и сказал:

— Мадам, если вас не затруднит, перейдем на английский. При всем уважении, я не знаю китайского.

Девчонка хлюпнула носом и сказала по-английски с довольно сильным акцентом, но понятно: — Вы, спасли меня. Почему? Где те двое? Кто вы?

— Сколько вопросов. Начнем по порядку. Я очень не люблю, когда бьют женщин, те двое вас больше не побеспокоят. Они отдыхают. Я — турист. Хочу посмотреть парк, но не успел на автобус и пошел пешком. Мое имя… а собственно, вам оно ничего не скажет. Меня зовут Николя, граф де Шамплен, для вас просто Николя. А ваше имя? Как-то же надо общаться.

— Вы — француз? — девушка перешла на французский, на котором говорила гораздо лучше, чем на английском, — меня зовут Мейли Ванг. Можно просто Мейли. Я еду в Улинъюань, чтобы наняться гидом. У меня есть приглашение от турфирмы. Эти двое вчера приставали ко мне на стоянке. Я их отшила. Думала, что они отстанут от меня. Но, они догнали меня на дороге, прострелили колеса, вытянули из салона и хотели изнасиловать. Я отбивалась, но они оказались сильнее. Хорошо, что вы не успели на автобус, — и девушка попыталась улыбнуться, но разбитая губа превратила улыбку в гримасу.

— У вас есть какие-то медикаменты? Ваше лицо… Его нужно подлечить, — Николя подумал, как хорошо, что он буквально объелся и запах крови девушки вызывает у него только икоту.

Мейли похромала к машине, залезла на переднее сиденье, взяла сумочку, порылась в ней и в свете фар начала приводить лицо в относительный порядок. Николя размышлял. Воспитание не позволяло ему бросить девушку одну на дороге, а вот осторожность требовала посадить ее на мотоцикл и дальше идти одному. Тем временем девушка привела себя в порядок и пошла к нему. Она сильно хромала, но молчала. Николя стало ее жалко. Он решил, что подвезет ее до городка, а дальше пойдет сам. Вампир пошел к мотоциклу. На их счастье ключ торчал в замке. Парни спешили, им было не до таких мелочей. Внимание Николя привлекла маленькая канистра с бензином. Сам не зная зачем, он взял ее и сунул в свою безразмерную сумку. Потом поманил девушку рукой и сказал:

— Садись сзади и держись покрепче. Сумку, деньги и документы возьми с собой. Я отвезу тебя в город, а дальше, ты сама.

Свою сумку он повесил наискосок через правое плечо, перебросил слева на живот, чтобы девчонка могла за него ухватиться. Уселся на мотоцикл, который под его весом протестующе скрипнул. Все-таки вампир весит больше, чем человек такой же комплекции. Девушка тоже повесила сумку на манер почтальона и похромала к мотоциклу. Уселась сзади, обхватила Николя руками за талию и прижалась поплотнее. Явно с намерением погреться, но тут ее ждал облом. Вампир все-таки. Начал накрапывать дождик. Николя выругался. Он был водителем с большим стажем, но с мотоциклами дела не имел. Именно из-за вот такой погоды. Мотоцикл слегка вильнул, но вампир сумел его выровнять и на небольшой скорости поехал по ставшей сколькой, дороге.

— Ты, умеешь водить? — Мейли высунула мордочку из-за его плеча.

— Умею. У меня, машина. Не люблю мотоциклы из-за отсутствия крыши, — Николя ехал и думал, что, если мимо проедет машина, они будут мокрые. Девчонка отчетливо щелкала зубами. Его кожаные куртка и штаны пока держались, на голове была шляпа, которую он надвинул поглубже, чтобы не слетела. Не повезло. Пронеслась машина, окатив их с ног до головы водой из ближайшей лужи. Но, к городку они все-таки доехали. Мейли Николя не отпустила. Схватила за руку и потянула к гостинице. Сказала, что она поспит и завтра будет в порядке. Тогда же девушка договорилась о доставке и ремонте своей машины. А парк пообещала показать бесплатно, в благодарность за спасение. Николя только вздохнул. Выдергивать руку и бежать в темноту было как-то очень уж по-идиотски. Граф взял бутылку вина, уселся с ней в кресло. Один стакан заставил выпить девушку и включив потихоньку телевизор, стал ждать утра. Во сне он не нуждался.

Проснулась Мейли еще затемно. Пока собралась, небо начало потихоньку сереть. Выглядела она уже гораздо лучше. Николя оправил ее в ресторан, сказав, что он пока примет душ. Хотя в душе он тоже особо не нуждался. Одежду почистил и ладно. Где здесь обретаются антисоциальные элементы вампир не знал, так что, завтрак пока откладывался. Через полчаса прибежала Мейли. Выглядела она уже получше. Николя скомандовал поход и добавил, что, если она еще не в форме, он пойдет один. Девчонка попалась упрямая и собрав маленький рюкзачок, потопала рядом, заявив, что она привыкла отдавать долги. Следующая ее фраза повергла Николя в ступор. Девчонка подмигнула и выдала: — А еще, я покажу тебе дракона. Настоящего. Это мой брат его заснял и рассказал, где можно его посмотреть. Он его там два раза видел. Один раз ночью и заснять не смог, а вот второй раз заснял, — девчонка успела заметить заинтересованность в его глазах и добавила, — мы сейчас прямо туда и пойдем. Купим мяса, чтобы его подманить. — Николя ничего не оставалось делать, как идти рядом с девушкой. Решил сориентироваться на месте. Если не объявится Ксавье, сфотографирует дракона и поедет домой. Развеется. Попробует местную кухню. На сытый желудок.

Мейли, весело чирикая, вела Николя по каким-то запутанным тропинкам. Он слушал ее вполуха, а временами вообще не слушал, чутко вслушиваясь в окружающие его звуки. Вот чуткий слух вампира уловил стук копыт, а ноздри почуяли запах какого-то животного. Девушка ушла немного вперед. Вампир эти воспользовался, скользнул в заросли и через пару минут появился позади девушки сытый и довольный. Она, услышав за спиной шорох, обернулась. Ее спутник шел следом и крутил головой. Девушка схватила Николя за руку и потянула к скалам, соединенным природным мостиком высоко вверху.

— Я знаю, как туда попасть, не бредя с толпой туристов. Там брат и видел дракона. Ой, ты замерз? У тебя рука такая холодная! — Мейли уставилась на вампира заботливым взглядом. Тот хмыкнул и отговорился тем, что у него руки всегда холодные. Девушка хихикнула и что-то сказала по-китайски. Николя хмыкнул и пожал плечами. Но, впредь старался, чтобы девушка к нему не прикасалась.

Мейли бодро топала по еле заметной тропинке, которая начала взбираться на скалу. Справа были заросли и деревья, слева, отвесная стена и высота постепенно увеличивалась. Николя подошел к краю и глянул вниз, потом на соседнюю скалу и на природный мостик, соединявший скалы высоко вверху. Мейли дернула его за руку: — Свалишься, там внизу, среди деревьев острые камни. — Николя пожал плечами и пошел следом. Не объяснять же девчонке, что падение со скалы ему не грозит.

Пять часов утра по местному времени. За четыре часа до описываемых событий.

Ксавье резко проснулся и сел. Их палатка стояла на самой вершине высокой горы. Она соединялась с противоположной естественным мостиком. Ксавье не спалось. Небо было еще темным. Том сидел около входа в палатку. Коза спала рядом. Ксавье достал коробку китайской лапши, не требовавшей варки. Достал из рюкзака бутылку воды и приступил к завтраку. Дракон не показывался. Ксавье тихонько жевал лапшу и запивал ее водой. Так прошел час. Небо на востоке начало светлеть. Вдруг коза сорвалась с места и с громким меканьем ринулась внутрь палатки. Том высунул голову наружу и задрал ее вверх. Потом махнул рукой. Коза в это время затихла и забилась между рюкзаком и стенкой палатки. Ксавье высунул голову из палатки и выглянул наружу. На противоположный пик села толстая крылатая змея. Свесила, похожую на коровью, голову с утеса и что-то высматривала внизу. Потом уставилась на их палатку. Издала громкий свистящий звук, резко взмахнула крыльями, взмыла в воздух и полетела куда-то на север. Ксавье выругался. Это был искомый дракон и он улетал. Метнулся в палатку и выволок наружу козу. Она упиралась и отчаянно орала. Дракон повернул голову, но не вернулся, а полетел еще быстрее. Ксавье пнул под ребра козу и выругался. Том стоял рядом и никаких телодвижений не делал. Приказа не было.

Ксавье скомандовал Тому покрепче привязать козу к дереву и помочь ему собрать палатку. Уходить с этого места смысла не было. Дракон слышал запах козы, и рано или поздно должен вернуться. Том привязал козу, палатку свернули, и Ксавье дал голему новое задание. Нарвать еловых веток подлиннее. Ксавье расстелил палатку на земле, улегся на нее поплотнее запахнув куртку. Рядом поставил канистры, положил нож и проверил, лежит ли в кармане скальпель. Том принес ворох веток и уселся рядом. Ксавье скомандовал ему лечь, взял часть веток и прикрыл ими Тома, потом набросал оставшиеся ветки поверх себя. Коза осталась привязанной. Оба замерли.

Так прошло два часа.

Тем временем Мейли и Николя преодолели почти половину пути к верхушке скалы. Мейли тарахтела без умолку. Николя, под предлогом кустиков, умудрился еще раз перекусить каким-то копытным и обезьяной, попытавшейся сорвать с его головы шляпу. Мейли приветствовала его вопросом: — Николя, ты что-то не то съел? — по-видимому намекая на его частые отлучки. Тот только хмыкнул.

Над головой Ксавье и Тома зашелестели крылья. Метнулась длинная тень. Ксавье шепнул Тому: — Хватай дракона, когда он начнет есть козу и крепко держи. — Дракон снова сделал круг над верхушкой скалы. Коза истошно заорала.

Шедшему внизу Николя, почудился чей-то вопль, но зверья и птиц в парке было много, оно орало, пищало, стрекотало и вампир не придал воплю должного значения.

Дракон снизился и свернул тело в кольца. Неожиданно он распрямился, как пружина и схватил козу. Прочная веревка не дала ему сразу утащить добычу. Коза последний раз мекнула и затихла. В это время Том выскочил из-под веток и схватил дракона за шею. Дракон дернулся, чуть не стащив Тома со скалы. Голем сумел его удержать. Тут и Ксавье подоспел. Выхватив скальпель, седлал надрез на горле и подставил канистру. Дальнейшее было делом техники. Процесс сбора крови и дракониды у парочки был уже отработан.

Николя снова услышал вопль и сказал: — Пошли быстрее — Мейли удивлено посмотрела на него. Николя схватился рукой за толстую сосну и буквально перевесившись над обрывом глянул вверх. Ему почудилось, что над вершиной горы скользнуло длинное тело. Николя подошел к девушке и сказал:

— Там, кажется, дракон. Знаешь, что держись крепче, — вампир подхватил легонькую девушку на руки, перебросил через плечо и заскользил по тропинке вверх. Мейли только и сумела, что удивленно пискнуть.

Ксавье плотно закрыл обе канистры, поставил в свой рюкзак и со словами: — Том, сбрось тушу вниз, собери палатку, сунь ее в свой рюкзак и догоняй меня, — пошел через мостик в сторону второй скалы. Там, как он узнал из путеводителя, была лесенка, ведущая с горы вниз. Ксавье успешно спустился уже до половины скалы, а Том все не появлялся. Ксавье спустился вниз. Постоял около скалы и пошел по тропинке в сторону небольших навесов, под которыми расторопные местные жители уже раскладывали свой товар. Побродил между ними. Начали потихоньку собираться туристы. Том не появлялся. Ксавье посмотрел на мостик. Ему почудилось какое-то свечение. «Дракон воскрес, что ли? Но, я его выпотрошил. Как он мог воскреснуть? И, где Том?» В этом месте Ксавье накрыла волна слабости и он присел на скамейку. Потом навалилась удушливая волна гари, словно кто-то жег бумагу. Ксавье, несмотря на слабость встал с лавки и пошел в сторону большой толпы туристов. Смешался с нею. Увидел носильщиков, предлагавших за определенную плату доставить туристов в нужное место. Уселся на сиденье, заплатил названную сумму и потребовал отнести его к выходу из парка, сославшись на нездоровье. Вид у него был бледный и носильщики, сочувственно покивав головами, понесли туриста к выходу. А Ксавье сидел и гадал, с кем же столкнулся Том, что этот кто-то сумел его уничтожить. Мелькнула мысль о Николя, и это придало ему прыти.

Николя вынырнул из зарослей и выскочил на вершину скалы. Поставил на ноги Мейли. Девушка обернулась, увидела лежащего дракона, лужу крови и склонившегося над ним крупного высокого мужчину. Последний схватил дракона и подтащив к краю, сбросил со скалы вниз. Обернулся, и тут на него налетела Мейли. Она умудрилась подпрыгнуть и ударить его пяткой в лицо. Голем взмахнул рукой, и девчонка улетела в сторону, попыталась устоять на ногах и не удержавшись, полетела в пропасть. Николя рыкнул, метнулся к ней и подхватив рукой поперек туловища, забросил снова на скалу. Поставить ее получше вампир не успевал, на него ринулся голем.

Он, почувствовав исходящую от Николя угрозу, молча бросился на него. Вампир успел снять с плеча сумку и бросить ее девушке. Та вцепилась в сумку и затихла. В этот момент Том всем весом влепился в Николя и сбил его со скалы. Мейли закричала. Она вскочила, сделала шаг и с криком села. Ее нога, уже пострадавшая в схватке с парнями, подвернулась на камнях и в щиколотке что-то хрустнуло. Девушка со стоном осела около сумки и всхлипнула. Вдруг она не столько увидела, сколько почувствовала, как около ее левого плеча сгустилась тьма и вот рядом стоит Николя. Когда Мейли посмотрела на него, то тихонько заскулила. Из-под верхней губы выглядывали длинные и острые, как иглы, клыки. Глаза из синих стали рубиново-красными, на пальцах появились длинные когти.

Вампир подошел к ней и рыкнул: — Дай сумку, — Девушка трясущимися руками попыталась поднять сумку. Вампир наклонился, быстро открыл молнию, достал канистру. На колени Мейли полетел блокнот. Николя рявкнул: — Скрути толстый жгут из бумаги. Быстрее, не тормози, все вопросы потом, — и метнулся к краю скалы, на ходу отвинчивая крышку канистры. Снизу доносился стук и скрежет. Вампир нагнулся над краем, потом крикнул: — Быстро давай жгут! — Мейли охая, дохромала до него и сунула в протянутую руку бумажный жгут. Николя вылил вниз бензин из канистры, достал из карман зажигалку, поджег жгут и в тот момент, когда над краем скалы показалась голова, ткнул в нее горящим жгутом. Голова на секунду замерла, пламя взметнулось вверх, но голем продолжил взбираться на верх. Вампир выругался, подхватил сумку, Мейли и метнулся к тропинке, по которой они поднимались на скалу. Монстр выбрался на мостик и стоял покачиваясь. Пламя, питаемое поднявшимся ветром, трещало, пожирая свою жертву. Вот его голова начала осыпаться, голем сделал шаг назад, еще один и, сорвавшись со скалы, полетел вниз.

Николя, промчавшись по тропинке несколько сот метров, остановился. Поставил сумку около ног и посадил Мейли на крупный валун. Сам стал, напротив. Девушка тихонько плакала и временами икала. Похоже, что от страха. Николя достал из сумки фляжку с вином, открутил пробку и сунул в руки Мейли: — Выпей. Полегчает. Что с ногой? — клыки у него уже исчезли, когти тоже, а глаза опять стали синими. Девушка отпила больше, чем глоток, но ее перестало трясти. Она протянула Николя фляжку. Тот допил оставшееся и снова спросил:

— Так что с ногой?

— Оступилась и, кажется, вывихнула, — Мейли хлюпнула носом и добавила: — а ты меня не съешь?

— Дура! — не удержался Николя, — если бы хотел, я бы еще на дороге тобою закусил, когда, ты, кровавые сопли по лицу размазывала.

— А почему, ты, меня не съел? Ты же, вампир! — Мейли чуть поуспокоилась, пятой точкой почувствовав, что конкретно этот вампир ее есть не будет.

— Потому, что я никого не ем. Я пью кровь. Тех двух раздолбаев мне вполне хватило. Успокойся. Я законопослушными гражданами не закусываю. Мне и подонков хватает. Покажи ногу. Да не дергайся! — Николя подошел к девушке, присел на корточки и пощупал поврежденную ногу, — нам нужно добраться до больницы.

— А ты, можешь вылечить вывих? Нужно хорошенько дернуть…

— Если я хорошенько дерну, ты, без ноги останешься, — потом сел на соседний валун и расхохотался. Мейли испуганно на него смотрела. Николя достал трубку, набил ее и с облегчением закурил, потом сказал: — Я хотел поймать своего персонального врага и опять опоздал. Самое плохое, что я не знаю, как он теперь выглядит. История эта длинная и знать ее тебе совершенно не нужно. Жаль дракона. Я сейчас отнесу тебя в больницу, а потом полечу обратно в Париж.

— На крыльях? — Мейли круглыми глазами уставилась на своего спутника.

— Нет, на самолете, — Николя фыркнул, — меньше слушай всякие глупости, — потом он выбил трубку, сунул ее в карман, повесил через плечо сумку, подхватил на руки, пискнувшую было, Мейли и продолжил спуск. Девушка вздохнула. Как ни странно, страшно ей уже не было. Здравая мысль, что если бы хотел, то Николя уже давно бы ею закусил, грела душу. Боль слегка поутихла, мерное покачивание усыпляло, и Мейли, обхватив покрепче за шею своего носильщика, задремала.

Проснулась она, когда в глаза ударил солнечный луч. Вампир быстрым шагом шел по дороге, потом он свернул в тень.

— А почему, ты не рассыпался? На тебя солнце попало, — пробормотала Мейли.

— Проснулась, неугомонная. Потому, что я — «старый» вампир. Я на солнце теряю свою силу, но не исчезаю. Теперь тебе легче? — Николя рыкнул, а самого смех разбирал. Даже очередная неудача перестала раздражать. В глубине души он уже не верил, что сможет поймать Ксавье. Его попытки отомстить, напоминали приключения Тома и Джерри.

Неугомонная девчонка покрепче обняла его за шею и тихонько проворковала: — А правда, что все вампиры очень сексуальные?

Тут уже Николя взвыл. Потом в голос заржал, и пообещал, что сейчас затащит ее в ближайшие кусты и одна чрезмерно любопытная девчонка удовлетворит свое, так не к месту разыгравшееся, любопытство. Мелкая зараза испугаться даже не подумала, а начала тихонько гладить ладошкой шею Николя. Тот рыкнул и сказал, что, если она не прекратит свои эксперименты, оставшийся путь будет ковылять сама. Мейли притихла, но у вампира было стойкой подозрение, что она так просто от него не отстанет.

Вот и больница. Николя подошел к стойке администраторши. Сидевшая у него на руках Мейли затараторила с пулеметной скоростью. Подбежали санитары, посадили ее на каталку и увезли. Вежливая администраторша предложила Николя подождать на диванчике и выпить чашечку чая. Тот попросил вина. Администраторша помотала головой и на этом их диалог завершился. Через полчаса на кресле подкатили Мейли. Она сказала, что ей вправили вывих, но на ногу наступать пока не рекомендуют. При этом весьма выразительно посмотрела на Николя. Тот только зубами скрипнул. Медсестра, катившая кресло, с любопытством разглядывала мужчину и с хитрецой поглядывала на Мейли. Вампир обозлился. Подхватил на руки Мейли, кинувшую торжествующий взгляд на сестричку, и понес ее в гостиницу, по дороге пообещав показать ей все свои вампирские способности. В конце концов, если он прошляпил Ксавье, то хотя бы развлечется.