Реставратор. Месть длиною в двести лет

Глава 6 Похороны Ксавье

Приехав в Лондон, Ксавье пешком дошел до снятой перед поездкой комнатушки. Оставалось еще четыре дня. Как раз хватит осмотреться. Основательно выспавшись Ксавье спустился в зал, заказал обильный завтрак. Пошел побродить по городу. На второй день ему попалась мастерская на Флит-стрит, изготовлявшая восковые фигуры, маски и прочие атрибуты для погребения. Осведомился не нужен ли им художник. Случайно он обратился с вопросом к хозяину мастерской. Ксавье буквально повезло. Назрела необходимость делать зарисовки с лиц усопших, чьи сановные родственники не хотели видеть в своих домах дурно пахнущих мастеров с их инструментами и прочим. Ксавье согласился на предложение. Врача покойниками не испугаешь. Потом, чуть побродив в окрестностях мастерской, Ксавье нашел неподалеку маленькую дешевую гостиницу и слегка перевел дух. Никакие подозрительные личности в пределах видимости на шныряли. Усатый не появлялся. Ксавье на другой же день перебрался в найденную гостиницу и наконец-то занялся изготовлением красок. Теперь у него было все, что требуется для эксперимента. С утра он заглядывал в мастерскую, выполнял заказы. Чтобы подсобрать еще денег, не привлекая к себе особого внимания, подрабатывал рисованием портретов. Довольно дорого продал несколько картин с видами острова Скай.

Чтобы окончательно замести следы Ксавье рискнул применить на себе рецепт из книги Ламбера. Он нарисовал свой портрет, но немного изменил разрез глаз, сделал их светлее, а нос чуть короче. Больше менять он ничего не стал. Во-первых, привлечет ненужное внимание, а во-вторых, менять можно было только понемногу и раз в три-четыре месяца.

Потекли будни. Наступил сентябрь. Однажды, когда Ксавье возвращался к себе от клиентки, для которой он писал портрет, ему показалось, что в толпе мелькнул усатый. Ксавье к себе не пошел. Зашел в трактир, потом в лавку, из которой вышел через черный ход. Заглянул в мастерскую, вышел из нее опять через черный ход и обойдя пару домов шмыгнул в свою гостиницу через дверь для слуг. Выглянул на улицу через занавеску. Она была пуста. Еще около месяца ничего не происходило и вот, выйдя из мастерской, он опять чуть не столкнулся с усатым нос к носу. Пришлось снова отрываться от него. Ксавье решил не рисковать, а попросту исчезнуть. Заказал в мастерской восковую маску себя, каким он был раньше. Мастера в заказ особо не вникали, привыкнув работать по его эскизам. Когда маска была готова, Ксавье собрал все свои вещи и потихоньку перевез их в другую гостиницу, где записался под новым именем. Перед хозяином своей гостиницы разыграл недомогание. Через неделю вообще перестал выходить из комнаты.

И вот решающий момент. Ксавье нарисовал себя молодым, с серыми глазами, более светлыми бровями, более ровным носом, русыми волосами, более стройным и чуть выше ростом. Обмакнул чистую кисть в дракониду, провел ею по своему портрету и произнес нужную формулу. Еле дождался, когда перестанет подташнивать и кружиться голова. Подошел к зеркалу. На него смотрел молодой мужчина, имевший с Ксавье весьма отдаленное сходство. Упаковал оставшиеся вещи. Дождался ночи и около двух часов после полуночи выскользнул из гостиницы через черный ход.

Около десяти утра в гостиницу вошел молодой человек и спросил мистера Джонса. Хозяин назвал номер комнаты. Через несколько минут молодой человек вернулся. Представился племянником мистера Джонса и сообщил, что дядя вызвал его к себе из-за тяжелой болезни, но он не успел. Дядя умер. Все расходы он берет на себя и счета дяди тоже оплатит. Через пару часов по лестнице снесли гроб, который и был благополучно доставлен на кладбище около небольшой церкви, бывшей неподалеку. После похорон племянник пошел на постоялый двор, сел в дилижанс и укатил «к себе домой».

Солнце уже опустилось за горизонт, подул свежий ветерок. Осень. Николя подъехал к замку герцога. Еще накануне он послал слугу с запиской и получил приглашение навестить «позабытого им Жана». От души погромыхал молотком по железной полосе. Когда привратник приоткрыл створку массивных ворот, Николя въехал во двор. От дверей замка уже бежал дворецкий. Подошедший слуга взял поводья лошади. Николя здесь уже хорошо знали и лишних вопросов никто не задавал. Дворецкий сразу провел его в кабинет герцога.

— Ну, наконец-то. Я уже думал, что вы обо мне забыли, — улыбнулся Жан и протянул руку для рукопожатия.

— Дела навалились, к тому же, я получил отчет от месье Видока. И, честно говоря, нахожусь в большой растерянности.

Впрочем, читайте сами, вдруг, я что-то просмотрел, — Николя протянул Жану лист бумаги, исписанный мелким, но понятным почерком. Герцог взял бумагу и углубился в чтение. Потом хмыкнул, выпил залпом полный бокал вина и сказал:

— Николя, приведите в порядок свои дела. Мы едем в Лондон. Этот недоумок все проворонил. Его обвели вокруг пальца, и я вам это докажу. Хотя, свой гонорар он отработал.

— Вы, едете со мной? — Николя был удивлен и это еще мягко сказано. Затворник герцог де Ноир САМ! собрался сопровожать его в Лондон.

— Да, еду. У меня свой интерес. Помните, я говорил о рукописи. Мое подозрение переросло в уверенность. Ее взял Ксавье. И сумел не только понять, но и воспроизвести старинный рецепт, иначе он бы не поперся «рисовать драконов» в шотландское захолустье. Николя, завтра рано утром вы отправляетесь к себе. Приводите в порядок свои дела, и на закате я заеду за вами. Возьмите все необходимое для дальней поездки. А сейчас, поскольку спать еще рано, партия в шахматы. Я уже успел соскучиться по этому интеллектуальному развлечению.

Герцог де Ноир подъехал к замку де Шамплен, как и обещал, на закате. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда два всадника поскакали в сторону Кале.

Путешествие в Кале приключениями не изобиловало, не считая неуклюжей попытки их ограбить. Единственное, что показалось странным Николя, его друг Жан всех своих противников теснил к деревьям. Потом они пропадали из вида и неожиданно Жан опять оказывался за спиной у очередного бандита. Вернее сказать, жертвы. Нападение закончилось для нападавших летальным исходом.

Поселились в небольшой гостинице, Жан, сославшись на усталость, ушел в свою комнату. Через пару суток сели на корабль, отходивший в Англию.

В Лондонский порт прибыли на рассвете, Жан сразу же отправился на поиски гостиницы, снова сославшись на усталость и желание поразмышлять. Николя предложение поддержал. Качку, как оказалось, бравый граф переносил из рук вон плохо. К вечеру оба приобрели должный вид. Отдохнувшие и жаждущие приключений вошли в фойе гостиницы, из которой Ксавье отправился в свой последний путь.

— Мистер, вы помните вашего постояльца по имени Харви Джонс?

— Как не помнить, помню. Такое горе, а ведь он был еще совсем не стар. Так неожиданно слег. Хорошо, что приехал его племянник. Очень уважительный и обходительный молодой человек. Воспитанный, не то что нынешняя молодежь, — посетителей не наблюдалось, и хозяин был рад вниманию таких важных господ, хотя и понимал, что в его гостиницу такие птицы точно не залетят.

— А, как выглядел племянник? Его имя, вы запомнили? — спросил Жан.

— Имя не спросил. Он оплатил все счета дяди и даже немного сверху за беспокойство. А выглядел… Немного на дядю похож, только намного моложе и волосы светлее.

— Вы не знаете, где похоронен мистер Джонс? — опять задал вопрос Жан. Николя подумал, что его друг что-то задумал. Герцог явно шел к какой-то, лишь одному ему известной цели. «Что я проворонил, что заметил Жан. И какую цель он преследует? Не верит в смерть Ксавье? Тогда кто был племянник? Он настоящий или Ксавье нанял кого-то?» Николя вынырнул из своих мыслей услышав конец ответа хозяина гостиницы:

— … это здесь неподалеку. Буквально через две улицы. Вы не ошибетесь, кладбище старое и довольно большое. Могу послать с вами слугу. Он укажет дорогу.

— Благодарю. Это за работу вашего слуги и за потраченное время, — несколько монет зазвенели на стойке. Хозяин повеселел и крикнул: — Тони, отведи господ к старому кладбищу около церкви Святой Марии, — откуда-то вынырнул шустрый парнишка и поклонившись, сказал: — Идите за мной.

Идти действительно оказалось недалеко. Вскоре подошли к старой церкви, около которой раскинулось довольно внушительное кладбище. Жан бросил парнишке пару мелких монет и пошел к сторожке. На стук вышел старый сторож.

— Дайте нам две лопаты. Могилу подправить, — Жан протянул старику несколько мелких монет. Тот утвердительно качнул головой, но монеты не взял: — Громче, не слышу.

Жан и Николя хором проорали просьбу. Старик опять покивал, нырнул в домик и вынес две лопаты. Взял монеты и снова побрел в сторожку. Заскрипела лежанка. Сторож явно не интересовался происходящим.

— Как мы будем его искать, и зачем нам лопаты? — Николя в недоумении уставился на врученный ему садово-огородный инструмент.

— Хочу проверить свою догадку. Помнишь, в отчете есть строчка, что Ксавье неоднократно видели выходящим из мастерской по изготовлению посмертных масок и восковых фигур. Есть у меня одна догадка. Если она подтвердится, то нам предстоят долгие поиски, — «обрадовал» его Жан.

Николя поежился. Уже стемнело, правда туч не было. На небе сияла полная луна и было в общем-то не плохо видно. Жан уверенно шел среди надгробий. Потом свернул и они вышли к участку с несколькими свежими могилами. Жан начал ходить между ними. Николя поежился, взял лопату наперевес и пошел за своим другом. Так они блуждали минут двадцать. Вдруг Жан остановился, вчитался в надпись на табличке, прибитой на простой деревянный крест и спросил: — Николя, он назвался Харви Джонсом?

— Вроде бы, да, — ответил тот.

— Вот эта могила. Приступаем. Да, мой друг. Копать будем сами. Я никого не хочу посвящать в это дело. Да, я знаю, каким концом втыкать в землю лопату. Могу даже подсказать, — уведомил герцог де Ноир своего окончательно скисшего друга.

— Это лишнее, — Николя поудобнее взялся за черенок лопаты и процесс пошел. Жан работал быстро и сноровисто, что удивило Николя. Это еще мягко сказано. Герцог, почти что ровня королям, а орудует лопатой, как заправский землекоп. Пока он удивлялся, лопата стукнула обо что-то. Жан без колебаний спрыгнул в могилу, стал прямо в скатывающуюся землю и поддел краем лопаты крышку гроба. Николя приготовился к ужасающему зловонию, но… ничего. Ни малейшего запаха. Жан наклонился и когда распрямился в руке он держал восковую маску, бывшую точной копией физиономии Ксавье.

— Так я и думал. Наш пройдоха обвел толстого дурака вокруг пальца. Он инсценировал собственные похороны и сейчас посмеивается в безопасном месте, о котором мы ничего не знаем.

— Племянник Ксавье… Нужно найти его, и он выведет на дядю, — сказал Николя. Жан бросил в гроб маску, захлопнул крышку и сказал: — Закапываем, я потом все объясню.

Друзья взялись за лопаты и довольно быстро сгребли обратно всю землю. Николя подправил лопатой крест, наклонился, чтобы поправить табличку и вдруг грохнул выстрел, над его головой свистнула пуля. Шорох, раздался вскрик. Николя выхватил шпагу и обернулся. Неподалеку на земле валялось тело, еще один нападавший осел со шпагой Жана в горле. Николя отмер и резким выпадом ранил еще одного, второй попытался пырнуть его ножом и, получив удар шпагой в живот, скрючился на земле. Вдруг грохнул еще один выстрел, грудь Николя обожгло болью, перед глазами поплыло. До него донесся вскрик, потом все звуки пропали и его начало куда-то затягивать.

Николя очнулся от острой боли в груди. Все тело ломило, как при простуде. Голова кружилась, перед глазами плавали круги и мучила жажда. Он готов был пить, что угодно, хоть кровь. Он почувствовал запах свежей крови, к его губам подпихнули что-то и голос Жана сказал: — Кусай и пей.

В рот хлынула кровь. Но вопреки ожиданиям показалась очень вкусной и хорошо утоляла жажду. Ломота в теле прошла, в голове прояснилось. Вернулось зрение, причем видеть он стал в разы лучше. Слух и обоняние тоже заметно обострились. Николя сел и огляделся. Рядом на каком-то надгробии сидел Жан. Вокруг валялись мертвые тела.

— Мы победили? Не помню, что произошло, — Николя посмотрел на Жана, который явно изменился. Таким граф его еще не видел.

— Победили, не считая того, что тебя застрелили, — ответил герцог, окончательно запутав бедолагу.

— Как, застрелил? Я жив! — завопил Николя.

— Весьма спорное утверждение. Я вернул тебя к жизни, вернее обратил. Мне нужен помощник, — Жан ковырнул острым когтем в белых крепких зубах. Блеснули довольно длинные клыки.

— Как понять, обратил? В какую веру? — Николя потерял нить разговора. Снова хотелось есть и пить. Пить хотелось даже больше, чем есть. Один из лежащих шевельнулся. Прежде, чем Николя осознал свои действия, он прыгнул к лежащему и прокусив его шею, начал пить кровь. Человек было дернулся, но Николя сжал его руками и сам поразился своей силе. Вытер губы тыльной стороной ладони и тут до него начала доходить нереальность происходящего.

— Что происходит? Почему? — Николя указал рукой на обескровленный труп.

— Николя, я — вампир. Высший вампир. Я обратил тебя, правда без твоего согласия, но, если, ты против, могу все вернуть назад, — глаза Жана сверкнули красным огоньком, а во рту опять блеснули острые белые клыки, — неужели, ты, за два года, в течении которых мы с тобой общаемся, ни о чем не догадался? Я могу гордиться собой, — Жан расхохотался, сверкая острыми белыми клыками, — вставай, хватит рассиживать. Вон яма под могилу заготовлена. Скидываем их всех туда и возвращаемся в гостиницу. Первое время тебе на солнце лучше не отсвечивать. Пока привыкнешь, я все тебе объясню.

— Я, теперь вампир? — спросил Николя и обалдело уставился на своего друга.

— Да, возвращаться домой не советую. Ты, еще не владеешь собой, как следует. Пройдет несколько лет пока, ты, привыкнешь вести себя так, как я. Ну, что, оставляем все, как есть? Если что, я и тобой могу поужинать, — глаза Жана сверкнули красными огоньками, и он хищно оскалился.

— Не надо мною ужинать. Я хочу отомстить Ксавье. Только племянника его найдем. К нему есть вопросы, — пробормотал Николя, прислушиваясь к своим новым ощущениям.

— И кому, ты, их собираешься задавать? Не существует никакого племянника. Ксавье разыграл собственные похороны. Сменил имя и залег на дно, — пояснил Жан.

— Как он смог это сделать? — Николя опять потерял нить рассуждений. Со своей новой сущностью он уже смирился, хотя опять хотелось пить.

— Помнишь, я говорил о рукописи Ламбера. Она содержит секрет изготовления зелья для трансформации. Когда я прочел в отчете этого болвана о поисках дракона, то окончательно в этом убедился. Подробно не объясню. Сам не все знаю. Обрывки слухов и домыслов. Вот найдем Ксавье и записи Ламбера, тогда и выясним. Кстати, я тебя обрадую. Ты, теперь всегда будешь таким. Тридцатипятилетним мужчиной и стареть отныне не будешь. Можешь только на солнце пеплом рассыпаться, — подмигнул другу довольный собой, вампир.

— Но, ты же, не рассыпаешься! — возопил Николя, осознав грозящую ему опасность и все возможные последствия.

— Мне уже около пятисот лет. Я стал вампиром при славном короле Карле Мудром. Я, действительно, герцог. Только мне приходилось периодически менять имена и инсценировать то собственную смерь, то рождение. Живу я замкнуто. При дворе не кручусь. Кстати. Ты, поживешь у меня какое-то время. Пока обвыкнешься. Я тебя обратил и теперь несу за тебя ответственность перед кланом. Побудешь моим «сыном». Дальше видно будет. Сейчас дам тебе пару-тройку суток на привыкание. Дело к зиме. Солнца мало. Так, что до моего замка, ты, преспокойно доедешь. Мы ехать будем в основном ночью, — Жан похлопал по плечу приунывшего друга.

Николя подумал, подумал и решился остаться с Жаном, да и выбора особого у него не было. Что касается его дел, то завещание он давно написал на отца и дочерей. Не пропадут. Контора месье Дюбуа приносила стабильный доход. Сестры Николя удачно вышли замуж. Отец еще не стар. Пристроит внучек. Новоявленный вампир встал и по привычке хотел размять суставы. Ничего не болело, не чесалось и тело великолепно ему подчинялось.

— Давай этих прикопаем, и пошли в гостиницу, хотя есть и пить что-то опять хочется, вон тот, кажется, шелохнулся, — свежеобращенный вампир покосился на одного из горе-грабителей.

Жан захохотал, опять хлопнул Николя по плечу, заодно струсив налипшую землю, и они принялись споро скидывать остатки своего «пиршества» в яму.