Реванш

Глава 19 На свои места

Я в неудобной позе, полулежал на черном полу, обреченно глядя перед собой. Обесточенный «Тахион» полностью вышел из строя — теперь это просто тяжеленный танталовый доспех, от которого и толку-то нет. Повторилась ситуация аналогичная той, что произошла у обломков «Отбойника», когда заряд батареи неожиданно стал равен нулю. Только тогда у меня еще оставалось немного энергии, чтоб хоть снять блокировку и выбраться наружу. А теперь? Что за дерьмо использовал Виктор?

Упал я на спину, но многочисленные блоки строительных материалов, которых тут было много, не дали мне завалиться на спину окончательно. Поза была совсем неудобной, а главное я ничего не мог с этим поделать. Снять блокировку здесь мог только Виктор… Но он этого делать не станет. Где-то слева от меня лежали Барнс и Ферт, судя по всему, в аналогичной ситуации. Но до них никому не было дела, да и они мне никак не помогут.

Тангер остановился, настороженно осмотрелся. Снова зашагал ко мне. За его спиной, из-за черной колонны показался ренегат Джефферсон, с рельсотроном в руках, которым за весь бой он даже ни разу не воспользовался.

В отличии от стандартного «желтого» командирского «Палладина» полковника, на ренегате был черный, отполированный бронескаф, который точно не был серийным и собирался исключительно на заказ.

Я сразу отметил, что на нем новая композитная броня, более мощное дополнительное вооружение и тоже имеются прыжковые двигатели. Неплохой образец бронескафа, но мой «Тахион» все равно лучше. Был.

Тангер шел медленно и радостно рычал, на весь холл озвучивая вариации того, что он сделает с дерзким, подлым дезертиром… Во всех подробностях. И смешно и мерзко одновременно. Да-а, поведение у него совсем не офицерское, но если учитывать все, что я уже увидел на Каллипсо, это не самая странная вещь. Да и Джефферсон быстро остудил его пыл.

— Тангер, все! Довольно! — потребовал ренегат. — Потом сделаешь с ним то, что захочешь… Но сейчас он мой!

— А-а? С какой это стати? — яростно взвился офицер. — Если бы не мой опыт, хрен бы ты взял эту крепость… Покрошили бы твоих девочек, а после и тебя самого. Ты разве не знал, что эта схватка была с искусственным интеллектом? Этот сопляк как-то подчинил себе целый оборонный комплекс.

— Я знаю! — отрезал тот.

Тангер на несколько секунд отвлекся, обернулся ко входу — где-то снаружи еще гремели взрывы, были слышны завывающие звуки рельсотронов, хлопали ракетницы. Затем полковник хмыкнул, снял шлем и, наградив меня презрительным взглядом, махнул ему рукой. — Впрочем, ладно. Я потерплю.

Он бросил взгляд на Виктора, кивнул ему.

Японец все еще стоял у своего аппарата и осматривался по сторонам. Шлем он тоже уже снял, поэтому мне было отлично видно его лысую голову.

— Алекс… Так вот ты какой! — Джефферсон подошел ближе, наклонился, быстро осмотрел меня. — Любопытный скаф. Это тот самый? — он обернулся к Виктору.

— Да. Жаль получилось не так, как планировали! — отозвался Чан и сам двинулся навстречу.

А меня посетили смутные сомнения. Что все это значит?

— Ты ничего не понял, да? — Джефферсон склонился надо мной, заглянул через бронестекло. Затем рассмеялся.

— Не вижу тут ничего смешного, — злобно процедил я. Динамики и микрофоны уже не работали, но тот все равно меня как-то понял.

— Виктор, подойди сюда, — ренегат обернулся и подозвал японца. — Ему будет интересно послушать.

Лежать и медленно осознавать, что во многом я серьезно сглупил, было невыносимо. Что же я пропустил? Просто не сумел сложить все обстоятельства в одну, более менее целую картину? Или что-то еще?

Когда японец подошел, он посмотрел на меня хитрым взглядом, даже зачем-то подмигнул. И это не выглядело по-дружески, скорее он просто издевался.

— Что смотришь? — произнес он. — Осуждаешь? Ну и зря! Джефферсон платит столько, что Федерация мне и за десять лет не начислит. Я тридцать пять лет отпахал и что? А ничего! Нет у меня ничего!

Ренегату это слушать было не интересно, поэтому он остановил Чана взмахом руки.

— Виктор, разблокируй ему забрало бронестекла, пусть слышит, о чем мы говорим, — произнес ренегат, при этом криво ухмыляясь. — Я уверен, ему будет интересно обо всем узнать.

Пока Тангер осматривался, четверо уцелевших, хотя и потрепанных десантников полковника взяли под контроль коридор, ведущий вглубь комплекса. Если оттуда и придет помощь, навряд ли она сможет что-то сделать. Дерьмо!

Когда бронестекло отошло, я получил возможность говорить сам и отчетливо понимать то, что мне говорят.

— Сопляк! Ты думаешь, что твой «Тахион» вышел из строя случайно? — произнес Виктор противным скрипучим голосом. — Да ни хрена подобного. Еще на «Фаусте», пока ты был в анабиозе, я вскрыл твой контейнер, ловко заменил батарею другой, дефектной. Внешне, она ничем не отличалась от оригинальной, да и система искина эту замену проигнорировала. Умно, да?

— Ну и зачем? — прохрипел я, неожиданно почувствовав жажду.

— Все просто, — усмехнулся японец. — Мне заплатили.

— Идею использовать танталовую броню Доггер позаимствовал у тебя, — ответил ренегат. — Можно даже сказать, украл. Но без искина разработанное его технарями железо не намного лучше того, что стоит на вооружении Федерации. Да и вообще, не в самом скафе дело.

— А в чем тогда?

— Ты дурак? Пошевели мозгами! Доггер знал, что специалист Департамента по вооружению создал новый тип искусственного интеллекта. Уникальный. Знал о готовящихся испытаниях. Но они все время откладывались, так ведь?

Это действительно было так. Полевые испытания не раз откладывались и каждый раз я не мог найти тому причину. Только сейчас мне показалось странным, что вместо стандартных испытаний, меня зачем-то прикомандировали к Тангеру, который как раз отправлялся на Каллипсо. Очень тонкий момент, подстроенный Джефферсоном.

— Я заплатил кое-кому, чтобы твой бронескаф доставили к Доггеру. — добавил Джефферсон, мельком взглянув на Тангера. — При высадке на Каллипсо ты должен был сдохнуть. Когда тебя оглушило, наши люди использовали компактную версию его игрушки… — он указал на тот агрегат, благодаря которому мой бронескаф несколько минут назад превратился в консервную банку. — Батарея села почти в ноль. Тебя должны были вытащить и бросить, а скаф забрать. Вместе с искином.

— Ты разве не заметил подозрительного момента? — расплылся в уродливой улыбке Чан. — Ранее, сразу после отправки «Фауста» я перепрограммировал систему контроля жизнеобеспечения носителя.При высадке тебя не просто тряхнуло, тебя вырубило намеренно инъекцией коктейля, — снова произнес Чан. — Вырубило для того, чтобы ты не мешал нам закончить дело.

Бред какой-то. Столько заморочек ради Авы? С какой стати?

— Ну, что скажешь?

Я молчал, переваривая подробности той провальной высадки, с которой все началось. Вот значит, как все было. А я-то голову ломал, почему скаф не оправдал ожиданий. Его просто саботировали. В общем-то, Ава мне об этом уже рассказала.

— Но все пошло наперекосяк, — наигранно тяжко вздохнул ренегат. — Видишь ли, за то время пока я был на Земле, Доггер уже поставил крест на нашем плане. Об этом я не знал. Чертов портал. Те пришельцы спутали мне все карты. Когда во время перелета к Каллипсо, в план вмешался Виктор — уже было поздно. Доггеру было не до этого.

Он пару секунд наблюдал за моей реакцией.

— Кстати, ты вроде говорил, что знаешь, где его искать? — спросил он. — Ладно, об этом позже. А ведь тот сигнал бедствия, перехваченный с Каллипсо, был странным, никто и понятия не имел, что уже ничего не исправить, что наш план развалился.

— И зачем вам был нужен мой искин? — прохрипел я.

— А ты еще не понял? — Джефферсон весело рассмеялся и развел руки в стороны. — Создаваемый здесь ранее Доминион, который разрабатывали по указанию Доггера, оказался дерьмом. Причем неуправляемым. Без перспектив. Тупиковая ветвь. И тогда проект свернули. А вот твой искин, доставленный сюда, должен был управлять на Каллипсо всем, что здесь создавалось. Одна уникальная система, контролирующая все военные и технологические процессы, но управляемая Доггером. Теперь понимаешь? Сам «Тахион» это хорошо, но вовсе не он был главной целью. Его давно скопировали.

— Ава… — процедил я, наконец, осознав, что за моей спиной творилось столько дерьма… Грязного дерьма, если так вообще можно выразиться.

Виктор наблюдал за моим лицом, даже кажется, получал от этого удовольствие.

— Да-а, это вы хорошо придумали, — медленно произнес я, подбирая слова. — Кстати… Скопированная Доггером броня — хрень. Было дело, уже пробовал. Вы не смогли реализовать нормальный бронескаф. Получилась урезанная, дешевая фальшивка.

— Да это уже не важно. Скоро проблема Каллипсо будет решена, — ренегат снова усмехнулся, внимательно посмотрел на меня. — Я не был с тобой знаком, но признаюсь, после всего случившегося, я рад, что ты жив. Полагаю, что твой искин сейчас управляет всем этим комплексом? Чудно. Виктор сумеет его взломать снова. Ведь один раз ему это уже удалось.

Ну да, конечно. Тогда-то все протоколы Авы были в состоянии гибернации. Иначе ему не удалось бы без контроля Авы заменить батарею и изменить функцию жизнеобеспечения носителя. Чан намерен это повторить? Хитрый, коварный старик. Но, наивный. Ничего у него не выйдет. Ава, зная его намерения, японца и близко к себе не подпустит. На что он надеется⁈

— Ну, долго вы там еще болтать будете? — рявкнул Тангер. Он только что отошел от Барнса. Часть его бронескафа я видел в секторе обзора, но не мог понять, жив сержант или нет.

— А мы никуда не торопимся. — Джефферсон тоже поднялся. — Сейчас сюда прибудут остальные, начнем продвигаться внутрь комплекса. Цель — пункт управления. Кстати, где он?

— Везде, — пробурчал я. — Зачем вам Ава теперь? Теперь тут нечем управлять.

— Ава? А-а, искин, да? — ренегат глянул на Виктора и получил подтверждение. — Знаешь, изначально я планировал провести зачистку силами десанта, но людей осталось мало. Благодаря тебе. Потом, я думал применить термоядерное оружие, но и с ним слишком много проблем. Да и следы останутся. А вот если твою Аву перепрограммировать, задать новые цели, то она сама начнет уничтожение всего того, что мы создали с Доггером… В сложившейся обстановке это наиболее эффективно. Я улечу. И все. Ну а прибывшие сюда силы Федерации, найдут сплошные руины и хорошо сфабрикованные следы того, что Ава взбунтовалась и всех уничтожила. В том числе и «Фауст». Ну, как тебе план?

— Дерьмовый план.

— Гениальный план! — яро возразил Джефферсон. — Мы уже отправили навстречу приближающемуся флоту Федерации обрывки сигнала бедствия, в котором четко говорится о том, что всех колонистов убил искусственный интеллект.

— Какой же ты урод! — с ненавистью процедил я, глядя ему в глаза. — А сам трус! А дальше что, просто сбежишь?

— Вроде того. У меня железное алиби, — он покачал головой, не переставая коварно улыбаться. — Официально, я был на Уране, открывал добычу нового минерала. Все законно. Ладно, надоело мне болтать. Тангер, сколько у тебя людей?

— Здесь четверо, — лениво ответил тот. — Ты закончил? Теперь я могу вырвать его паршивый язык?

— Еще нет. Сначала захватим комплекс. Думаю, что это не займет много времени. Пусть пока полежит. Виктор, присмотришь за ним?

— Конечно, куда он денется! Только заберу кое-что у входа, — японец развернулся и двинулся к выходу.

А я лихорадочно размышлял. Все мои пси-способности здесь были бессильны. Да, я мог создать ментальный щит, мог нанести пси-удар. Но толку? Удар не разобьет бронескаф — слишком крепкий орешек. А щит… Так меня никто и не пытался убить, толку от него? Дерьмо бабуина! Все что мне могло бы помочь, это усиление физического удара, каким я пробовал бить Оайкена. Такой удар гарантированно проломит любой бронескаф, даже «Тахион». Но я обездвижен, даже выбраться не получиться.

— Что, Алекс? — ренегат снова оказался рядом со мной, продолжая издеваться. — Думаешь, как так получилось и что теперь делать? Брось! Все уже случилось.

— Нет. Думаю, что с вами будет, когда я выберусь отсюда.

— Из бронекостюма? — тот на мгновение задумался и даже расплылся в улыбке. — Можем устроить!

— Ах ты сукин сын, — гневно произнес Тангер. — Намерен выбраться и использовать свое — пси-дерьмо?

— О каком дерьме ты говоришь? — нахмурившись, спросил Джефферсон.

— Он как-то освоил пси-способности. Не знаю каким образом, но неоднократно слышал от своих ребят, что результаты его силы впечатляют. Вроде как даже может гнуть танковую броню. Пока он внутри брони, он не опасен.

— Серьезно? О-у! Это во многом меняет дело, — ренегат почесал затылок. — Пожалуй, убивать тебя я не стану. Полковник, э-э… Знаю, что обещал… Но! Отдашь его мне? Страдания и боль ему гарантированы! А я выпишу тебе еще один чек на ту же сумму! Ну?

По лицу Тангера было видно, что у него внутри идет сложная борьба. Но ведь если хорошо подумать, что такого я ему сделал? Репутацию омрачил? Хах! Вряд ли он планирует продолжать службу в Федерации, о репутации заботиться уже не нужно. А денег у него и так скопилось не мало.

— Да забирай, но зубы я ему все-таки выбью. Договорились?

— По рукам.

Вернулся Виктор, а с ним еще двое уцелевших наемников.

В руках японец держал криопушку, вроде той, что передал мне ранее. Только эта была более компактной. Хитрый старик, а решился на такое авантюрное дело. Чего ему не хватало? Денег? Ну нет, не только в них дело.

Одновременно я разозлился на Аву. Какого черта она ничего не предпринимает? Видит же, что здесь происходит! Или не видит? Агрегат Виктора что-то повредил и теперь эта зона для Авы сплошное слепое пятно?

— Всем приготовиться, начинаем продвижение вглубь комплекса! — скомандовал Тангер. — Сил немного, но и серьезное сопротивление вряд ли предвидится! Начинаем…

Но едва только десантники и наемники вскочили с места, как вдруг снаружи что-то загрохотало, а затем в холле резко потемнело.

Я отчетливо увидел, как в широком дверном проеме показалась бронированная морда заглянувшего в холл «Тирана». Одновременно здоровяк сунул в проем левый манипулятор и дал длинную очередь из импульсного пулемета. Обоих наемников, Джефферсона и одного десантника накрыло по полной — они даже не встали.

А вот Тангер и его бойцы среагировали на редкость быстро и слаженно. Полковник мгновенно отскочил, ничком рухнул на пол, выставил ракетницу и трижды долбанул прямо в робота. Рвануло. Холл заволокло дымом. «Тиран» перестал функционировать, лишившись не только манипулятора, но и значительной части головы. Дерьмо, Ава все видела. Отправила доминатора на помощь… Но на этом все.

Я заорал от бессилия. Мне бы выбраться, там бы я нашел способ разобраться с полковником. Но «Тахион» был мертв. Разблокировать его изнутри возможности просто не было. Только снаружи, но и то, сделать это мог только тот, кто хотя бы имел представление, как это делается.

— Ай, нехорошо! — рявкнул Тангер, глядя на пробитые насквозь дымящиеся бронескафы. — Все, Джефферсон готов! А-а, мразь такая… Парни! Виктор, сваливаем!

— А с этим что делать? — Чан направил криопушку мне в голову. Забрало шлема открыто. Если мне прилетит, не знаю даже…

— Да завали ты его уже… — Тангер снова открыл огонь. Откуда-то из-под обломков «Тирана» вылезла «Гончая».

И Виктор выстрелил.

Я очень хорошо увидел, как мне в лицо летит голубовато-белый сгусток сверх охлажденного газа. Лишь чудом успел выставить ментальный щит. Сгусток разбился о невидимую преграду, окутав меня плотным белым облаком. Я почувствовал легкий холод.

Чан отчего-то не стал разбираться, готов ли я. Просто выстрелил еще дважды. Но Тангера это не устроило!

— Пристрели этого дезертира! — заорал полковник, выцеливая шуструю «Гончую». Та уже успела поразить одного из десантников и сейчас тот, раненый, пытался подняться на ноги.

Оставалось еще двое десантников, сам полковник и Виктор.

Тангер шагнул ко мне, одновременно доставая «ST» гранату. Что он задумал и дураку было ясно.

Но тут произошло еще кое-что. Откуда-то слева прилетела короткая очередь. «Палладин» полковника выдержал, а сам Тангер, среагировав на угрозу, мгновенно про меня забыл.

— Что за дерьмо? — взревел он, ища противника.

Снова очередь. Только теперь справа. И снова непонятно откуда и кто за этим стоял.

Смутная догадка постигла меня, когда за спиной Тангера промелькнул практически невидимый, смазанный силуэт. Он всего на секунду задержался надо мной. А когда вновь сорвался с места, я почувствовал, что активировалась внешняя гидравлическая блокировка.

На меня дохнуло холодом — остатки облака азота все еще окутывали «Тахион», правда уже куда слабее. Пока я выбирался наружу, меня заметил Чан.

— Куда, стоять! Тварь, уничтожу! — заорал он, одновременно снимая со спины плазменный клинок, которого я ранее не заметил. Оружие хорошее, да и японец им владеет мастерски, но против ментального щита совершенно неэффективное. Да против щита разве что фазер эффективен.

Щит я даже не снимал.

Просто прыгнул к Виктору, одновременно занося руку для физического удара, усиленным пси-способностью.

Хря-я-ясь! Тяжелая броня инженерного скафа прогнулась. Старика швырнуло на пол. Лопнуло бронестекло. Изо рта японца брызнула кровь. Кажется, мой удар сломал ему ребра, повредил внутренние органы. Старик еще не осознал, что произошло, но продолжал сопротивляться. Клинок небрежно и вяло мелькнул у меня перед глазами, скользнув по щиту.

Я нанес второй удар, чуть слабее.

Душераздирающий лязг. Наполовину оторвав шлем от тела бронескафа, я тем самым прикончил Виктора — из гнутого шлема во все стороны хлестала кровь.

А затем, почти сразу, на меня налетел кто-то из десантников.

От неожиданности сбило с ног. Я умудрился пнуть его пси-ударом, но получилось слабо.

Щит я не опустил, но момент потерял — Тангер все-таки швырнул в меня гранату. Выдержит ли щит взрыв, проверять совсем не хотелось. Я подскочил словно мячик, но неудачно — рука-то у меня только одна. Откатился метра на полтора и частично заполз за колонну.

Рвануло. Взрывной волной меня вытряхнуло из-за колонны и отбросило к стене, у которой лежал раненый Ферт. Святые бабуины! Это было очень больно!

Щит все-таки выдержал, но энергия взрыва отразилась не полностью, частично прошло и вовнутрь — я словно под грузовик угодил. Дыхание сперло, в глазах потемнело. Даже оглох на левое ухо.

Не успел я оклематься, как ко мне вновь подскочил Тангер и дал прямую очередь из импульсной винтовки прямо в щит. Тот замерцал, но выдержал и это. Однако осатаневшего полковника было уже не остановить — в руках появился рельсотрон.

Дерьмо, а вот это совсем плохо. Пробьет ведь.

Использовал пси-удар, но почти не целился. Получилось плохо — Тангера лишь оттолкнуло в сторону, но он устоял на ногах.

— Тебе конец! — прорычал противник, вновь беря меня на прицел.

И тут снова за его спиной промелькнуло что-то расплывчатое, непонятное.

Выстрел почти вплотную к шлему. Еще один.

Бронестекло полковника пошло трещинами, разом сократив обзор.

Одновременно он выжал спуск. Рельсотрон жахнул с традиционным завывающим звуком.

Мимо. Ну, то есть не совсем.

По щиту-то он попал и даже пробил его насквозь. Правда, я лишь чудом, но все же ухитрился увернуться.

— Какого дьявола, что за дерьмо? — взревел Тангер и обернулся.

Один из десантников в «Скауте», медленно сползал по стене — в груди, точно между бронепластин, виднелись сразу три дыры.

Но где-то здесь оставался еще один, последний десантник. Он, прижавшись спиной к стене, водил стволом винтовки по сторонам, но цели не видел. Никто не видел.

Я откатился за колонну, шатаясь, с трудом поднялся на ноги. Увидел на полу винтовку Ферта, быстро подхватил ее и высунувшись, дал короткую очередь в Тангера. Тот ловко подставил бронепластины «Палладина», а затем сам дал ответный выстрел из рельсотрона.

Мимо.

Винтовка Ферта сухо щелкнула.

Да эпические бабуины, что же такое, а?

Мне не оставалось ничего другого, как броситься на Тангера с голыми руками, для того чтобы нанести физический удар, такой же, каким я отработал Виктора. И я уже бросился вперед, даже занес руку для удара, когда прятавшийся между камней десантник, дал прицельную очередь. Одна из пуль пробила и без того уже слабый щит и попала точно в правую голень, разворотив мясо.

Я вскрикнул, полетел на пол. Одновременно дал команду нанитам начинать регенерацию. Щит моргнул и рассеялся. Все, энергия ушла.

— Я тебя размажу! — растрескавшийся шлем Тангера полетел на пол. Глухо звякнуло. Полковник шагнул ко мне, дал неприцельный выстрел. Почти попал. Из-под моей щеки выстрелило облако мелких черных камней, повредив кожу и мышцы. Больно, просто ужас. Во рту ощутил теплый, металлический вкус, а на зубах захрустели осколки камня.

Полковник хотел выстрелить еще раз, но рельсотрон решил иначе. Контроллер оповестил, что мощности батареи недостаточно для совершения выстрела. И тогда Тангер, заревев от ярости словно раненый бегемот, перехватил ствол как дубину, рассчитывая обрушить его на мою голову.

И тут мне пришел бы конец, вся оставшаяся энергия ушла на усиленную регенерацию — выставить щит я уже не успевал. А руками заслониться от дубины было просто нереально.

Но тут снова появился шустрый невидимка.

Самый обычный штык, снятый со «Скаута» по самое основание вошел в горло Тангера, проломив хрящи и мышцы. Брызнула кровь.

Полковник покачнулся, выронил ствол и попытался схватиться бронеперчаткой за горло, но ничего не вышло.

Он захрипел. Попытался вскрикнуть, однако изо рта раздался только клекот и бульканье.Тут же полезли кровавые пузыри.

Рельсотрон упал прямо на меня, кажется, сломав и без того покалеченную руку. Но, невзирая на боль, я очень хорошо видел безумные глаза Тангера, в которых читалось — Как же так? Я же почти победил!

Вот он рухнул на колени. Покачался немного.

Кровь заливала броню, стекала вниз, под ноги. Он кашлял. Хрипел, давился кровью и соплями.

Вращал стекленеющими глазами.

Затем все-таки он рухнул. Завалился ничком назад, оказавшись в непонятной позе. Хрустнула об пол броня.

А рядом с ним, буквально из воздуха появилась Анна. Невероятно, но она стала практически прозрачной. Ее пси-способность растворяться прямо так, в воздухе, стала еще эффективнее. Одежды на ней не было, вот почему она перемещалась почти бесшумно, неуловимо для глаза. Отключенные интерфейсы на скафах десантников не фиксировали перемещения девушки, потому они и не могли понять, в чем дело. Какой смысл их активировать, если в тесном помещении и так не промахнешься?

Девушка, постепенно приобретая свой нормальный вид, бросилась ко мне.

— Алекс, ты как?

— Жить буду, — выдохнул я, обессиленно опуская затылок на пол. Отключился почти сразу.