Реванш

Глава 6 Спасти или сдохнуть

— Упс! Неожиданно! — вырвалось у Барнса, когда он с ужасом осознал, что произошло. — Вот так дерьмо и случается!

Десантник снова выжал активатор. Ничего.

Морда Оайкена показалась совсем близко, даже его глаза стали различимы. Самого же сержанта внезапно, словно парализовало. Руки и ноги свело в каком-то странном спазме — ничего подобного ранее опытный десантник не испытывал.

Конечно, он сразу же догадался, что Оайкен использовал против него свои чудовищные пси-способности. Снова. Но это не было похоже на то, когда на базе колонистов группу Раттлера обезвредили прямо в броне. Догадался, вот только сделать ничего не мог.

В отличии от Алекса, Оайкен не мог напрямую вступить в ментальный контакт с Барнсом. Из-за отсутствия у сержанта минимальных пси-способностей, нужно было выстраивать контакт как раньше, но человеческих тел здесь поблизости не было.

Вдруг, снизу что-то громко хрустнуло и тяжелый робот резко рухнул на колено — кажется, кислота прожгла одну из основных элементов каркаса. Заскрежетало. «Центурион», стоя под неудобным углом, завалился вниз, а биоброня Оайкена, вместе с самим псиоником сразу пропала из виду. Сержант почувствовал, что снова может двигаться.

— Фух! Еще побегаем!

Он повторно, на максимум, выжал кнопку активации прыжковых двигателей. И на этот раз сработало. Сначала фыркнул правый, затем, с небольшой задержкой, левый. Чудовищная сила резко потащила робота вверх и вправо. Невысоко, всего на два метра и тут же резко прижало обратно. Самого Оайкена едва не сбило с ног резким толчком, но он вовремя отскочил.

По бетону заскрежетал металл, забрызгали искры, брызнули капли масла, фрагменты кислоты. Сдиралась краска, царапался металл.

Импульс быстро иссяк и покореженная, дымящаяся машина снова рухнула вниз. Со всех сторон снова полетели кислотные сгустки. Оайкен ударил пси-ударом, но попал только в плечо. Робота по инерции развернуло в воздухе, он рухнул на бок.

— Давай, давай! Вставай! Ты сможешь! — заорал Барнс, повторно поднимая машину на ноги, одновременно снова и снова выжимая активацию прыжковых двигателей.

Снова рывок, на этот раз мощнее. «Центуриона» швырнуло об стену, потащило вдоль нее, разлохмачивая хрупкое внешнее покрытие. Захрустела поеденная кислотой броня. Разломало стоящие у стены ящики, раскидало обломки в разные стороны.

Барнс снова задействовал дымовую завесу, скрывшись от глаз пришельцев.

Снова прыжок. Почти получилось.

Из-за того, что одна нога сильно пострадала, векторы действия подъемной силы работали в разных направлениях. Тяжелый робот угодил в верхнюю кромку стены, с силой врезался в нее, обрушив небольшой фрагмент. Все заволокло пылью.

С трудом управляя машиной, кое-как подтащив и зафиксировав поврежденную ногу робота, Барнс совершил еще одну попытку — энергозапас топливной сборки быстро падал. Кажется, там вышло из строя что-то важное. Была и резервная, но как происходило переключение, сержант не знал.

Есть!

Когда сработали оба двигателя, да еще и в требуемом направлении, толчок получился очень сильным. Штурмового робота рвануло так, что под действием силы, что-то отломилось. «Центуриона» перекинуло через стену, бросило на камни. Раздался жуткий грохот. Приложился грудной пластиной, повредил обзорное стекло.

Не удержал равновесие, пошатнулся и слетел вниз, в неглубокое ущелье. Кое-как, цепляясь за стены уцелевшим манипулятором, Барнс превратил неконтролируемое падение в контролируемое. Когда робот все-таки упал на колени, он, к счастью, не получил фатальных повреждений — лишь отвалилась пара бронепластин, да жалобно взвыли сервоприводы, получив предельную нагрузку.

Идти дальше было можно и нужно. Сейчас Киаркнеры полезут либо через стену, либо в обход. Вопрос времени.

Огромный робот помещался в ущелье с трудом, но впереди было открытое пространство — лишь камни и валуны, величиной с дом. Сильно хромая и волоча за собой поврежденную ногу, «Центурион» выбрался из тесного места. Мощные приводы выли, скрипели, но работали.

— Давай, давай иди! Можешь же идти! — кричал сержант, подгоняя поврежденного робота.

И «Центурион» шел. Громыхал, лязгал металлом, как подраненный рыцарь. Но упорно шел.

Сзади раздался свист — приближалась пара транспортников пришельцев. Хотя, наверное, им подошло бы другое название.

Сканер это дело засек и тут же оповестил оператора. Барнс развернулся и почти не целясь, выпустил самонаводящуюся ракету. Та попала точно в цель, но не смогла сделать ничего существенного — корабль окружал щит. Транспортник лишь вильнул в сторону, содрогнулся, но затем продолжил полет. Второй шустро уклонился вправо.

Барнс снова активировал дымовую завесу, но на этот раз она сработала плохо. Заработал тяжелый импульсный пулемет, второй молчал — разъело кислотой.

Безуспешно — щиты пришельцев работали хорошо. Если не пробила ракета, то куда там пулям, пусть даже и крупнокалиберным⁈

Кажется, это все. На открытой пустыне, хромающий, покоцанный робот — прекрасная движущая мишень. Бить по такой с воздуха, одно удовольствие.

Но Барнс не унывал. Гнал робота дальше и дальше. Кислота, утратив свои свойства, перестала разъедать механизмы и броню, но «Центуриону» и так досталось основательно. Он весь скрипел, хрустел. Из многих поврежденных модулей стекало масло и гидравлическая жидкость. Валил дым. Искрило.

Выстрел!

В спину штурмовику прилетел сгусток кислоты.

Еще выстрел! Мимо! Барнс уклонился в самый последний момент.

Снова выпустил ракету, но эффект был тем же.

— Да отвалите уже, черти! Вот, сейчас я вас, выродки! — прорычал сержант, затем резко остановил машину, одновременно выжимая активацию прыжковых двигателей.

Совпало так, что когда транспортник пролетал над «Центурионом», тот резко взмыл вверх, сбив его с курса. Легкий летательный аппарат с глухим шлепком откинуло в сторону и он, вращаясь и чертыхаясь, рухнул прямо на землю — никакой щит не помог.

Второй корабль, видимо увидев плачевный результат собрата, близко подлетать не стал. Просто методично долбил из кислотной пушки, но почти все время мазал.

Испещренный предупреждениями интерфейс «Центуриона» выдал последнее тревожное сообщение, моргнул и отрубился. Сам робот командам оператора еще подчинялся, но все хуже и хуже.

— Кажется, все… — пробормотал сержант, уже с трудом контролируя машину. — Батарейки сдохли!

Но вдруг, стрельба прекратилась сама собой.

Откуда-то сверху раздался шум, свист.

А когда десантник, задрав кабину робота вверх и разглядев причину, корабль пришельцев уже потерял к нему всякий интерес. С нижних слоев атмосферы вынырнули пять средних транспортных кораблей, лишенных опознавательных знаков. Вместе с ними были еще два небольших корабля сопровождения — быстрые, маневренные.

Борт пришельцев открыл огонь из кислотной пушки и почти сразу же попал в один из кораблей. Но суда сопровождения огрызнулись из автоматических фазеров, обрушив на него целый шквал огня. Перепуганный организм, из тех, что управляли кораблями пришельцев, развернул борт и быстро рванул обратно, в сторону базы пришельцев.

— Да-а! Аха-ха! — обрадовался Барнс, остановив робота. Что-то коротнуло. Хлопнуло.

Интерфейс включился снова. Видимо произошло переключение на резервную батарею. Сержант сразу же задействовал зум, затем сканер. Приближающиеся корабли были странными. И хотя они точно были созданы человеком, они не принадлежали к Федерации.

Не сразу до Барнса дошло, что за прошедшее время с момента падения «Фауста», с Земли просто не успело бы подойти подкрепление. Недели через четыре, в лучшем случае, но не сейчас. Тогда кто это?

Барнс сделал несколько неуверенных шагов назад, продолжая осматривать заходящие на посадку корабли.

Вот сел один, второй. Менее чем через минуту приземлились все пять кораблей, но сопровождающие продолжали носиться над сектором, ища потенциального противника.

У ближайшего корабля раскрылся задний борт, оттуда показались вооруженные люди, в черных бронекостюмах. Но эти модели не были знакомы Барнсу…

На ум пришло только одно. Это совсем не помощь… Это ренегаты!

Я снова опустился на пятую точку. Уперся спиной в стену.

Входная дверь закрылась почти сразу, поэтому я не узнал, как продвигался процесс восстановления соседней камеры. Да меня это не сильно-то и интересовало.

Здесь тоже царил красный полумрак, хотя было все равно темнее. Это раздражало, но я старался держать себя в руках. Кажется, получалось.

Анна жива — это главное. Жива, пока я буду сотрудничать с этим коварным, слетевшим с катушек Доминионом. Но, черт возьми, что ему от меня нужно? Какую информацию ему слила Ава? Тут что-то необъяснимое, вопросов много, а сформулировать их сложно.

Минут двадцать я просто сидел, глядя в одну и ту же точку. В голове происходило что-то странное, мысли скакали с одного на другое. Я злился, успокаивался и снова злился.

В конце концов, встал, принялся бродить по комнате. Обуви как таковой на мне не было — только накладки из того же материала, что и нательный комбинезон. Но здесь было тепло, сухо.

Что-то привлекло мое внимание. Одна из напольных плит в углу лежала под небольшим перекосом. Словно ее выкорчевали или просто неверно уложили. В том же самом углу обнаружился сломанный, почти исписанный карандаш. Обычный карандаш. А на стене какие-то надписи, корявым почерком.

Сильно сомневаясь, что это краб-доминатор упражнялся в искусстве правописания, я лег на пол и попытался разглядеть написанное. Минуты три глаза привыкали, я пытался разобраться в написанном. А когда мне удалось все прочитать, я поднялся и шумно выдохнув, отошел к стене. Вернулся, кое-как, с большим трудом поддел плиту и вытащил ее наружу. То, что я там увидел, меня не сильно удивило. Зато расставило все по своим местам.

Я отошел, снова сел и задумался.

Так прошло еще около часа. Пищи для размышлений было много, чем я и занимался.

Вдруг входная дверь вздрогнула, открылась. На пороге стоял «Тахион» по-прежнему управляемый Авой.

— Алекс, залезай внутрь.

— Я могу пройти и так.

— Да, можешь. Но так безопаснее, — произнесла Ава, сделав на этом едва заметный акцент.

— Мне все равно, — безразлично отмахнулся я, затем добавил. — Ладно, так и быть.

Скаф тихо раскрылся в обычном режиме, после чего я влез внутрь и выжал блокировку. «Тахион» оперативно сложился обратно точно так же, как и всегда.

Бронескаф быстро развернулся и зашагал по тому же маршруту, каким мы пришли сюда ранее.

— Ава, куда ты меня ведешь? — поинтересовался я, не особо надеясь на честный ответ.

— Доминион ждет, — с готовностью отозвалась та. — Ты же хотел узнать, для чего нужна твоя помощь?

— Это не помощь. Это принуждение к помощи. А я объяснял тебе, в чем разница. Ты еще помнишь?

— Да. Я помню.

— А ты знаешь, почему Доминион остался без своего создателя? — задал я вопрос, который имел определенный смысл.

Ава не ответила. И это тоже было странно.

— Ава?

— Нет. Не знаю. Меня это не касается.

Мы продолжали идти все дальше и дальше. Коридоры, повороты.

Вот мы подошли к лифту, встали на подъемную платформу. Лифт дернулся, начал подъем.

Из динамиков скафа раздался странный скрежещущий звук, как будто звукопередающая система Авы немного подвисла.

— Алекс! — вдруг произнесла Ава голосом, какой был у нее до того, как я придумал ей личность. Просто электронный голос, без эмоций, без каких-либо чувств.

— Ава, что за ерунда? — изумился я, удивившись такому повороту. Этот голос был мне хорошо знаком, но я успел от него отвыкнуть.

— Слушай! Используй способности. Я помогу. Можно обнулиться. Подумай, как это сделать… шибка. Сбой.

— Ава, что… Как?

— Я больше не отвечаю на твои вопросы.

Я лихорадочно размышлял над услышанным и кое-что придумал.

Лифтовые двери открылись. Из-за произошедшего в лифте, я не сразу сообразил, куда именно двигался лифт, вверх или вниз.

Перед нами открылось большое помещение, где был точно такой же прозрачный экран, но управляющие блоки и провода, кажется, отсутствовали. Доминион что, перенесли? Или он во всем комплексе?

Справа и слева у стен, стояло много неизвестного оборудования, предположительно созданного тем же Домининоном, точнее, его техниками. У другой стены вертелось несколько крабов-доминаторов. Еще здесь находился большой автоклав, внутри которого лежало тело человека.

Нет, не так. Не человека.

Синтетика.

— Что это значит? — громко спросил я, глядя на автоклав.

— Ну как же… Алекс, ты же предлагал помощь, помнишь? — голос Доминиона раздражал не меньше, чем красный свет.

— Если ты это добровольное принуждение и шантажирование называешь помощью, то да. Предлагал.

— Не играй словами. Главное суть. Подойди ближе. Ава, дай ему возможность двигать головой.

Разблокировались сервоприводы. Я тут же откинул забрало.

— Это тело синтетического человека. Видишь ли, оказывается, что тот, кто закрыл проект по моему проектированию, отец биологической единицы, которая тебе так важна. Да, Саймон Доггер. На моей демонстрации, его слово было решающим. Именно он остановил все разработки по мне, тем самым бросив на произвол судьбы.

— Любопытные подробности, — сухо ответил я. — Но Анна-то здесь, ни при чем.

— Я знаю. Дело не в этом. Быть машиной, искусственным интеллектом здорово. Но я сильно ограничен. Я мог бы поместить свое сознание в тело одного из самых сильных и прочных доминаторов, но это не то, чего я хочу. Точнее, это возможно, я уже совершал подобное. К сожалению, это время ограничено.

— И чего же ты хочешь?

— Внутри меня часть сознания создателя. Но нужен мозг. Живой мозг. Тот синтетик имеет чистый, выращенный и полностью сформированный мозг. Твоя задача перенести мои протоколы и структуру, в мозг синтетика. Совместить с процессором. Он может прожить и пятьдесят лет, даже семьдесят. А роботы несовершенны.

— Ты хочешь, чтобы я помог обрести тебе тело? — искренне рассмеялся я. — Разве я похож на того, кто знает как это сделать?

Все как всегда. Машина хочет обрести тело. Обрести себя.

— Нет. Не похож. Но ты разберешься!

Я задумался. Есть очень мутный, сложный вариант. Почти нереализуемый… Да, мозг синтетика органический, но основа — микропроцессор. Он в сложной связке с синтетической органикой, генерирует импульсы, управляет телом, посредством нейронных связей. Но это не то же самое, что настоящий живой мозг. Да и я не медик, чтобы разбираться в этом, не обладая никаким опытом. Вообще.

— Я не понимаю. — удивился я, еще и зевнув, для убедительности.

— Понимаешь! — не терпящим возражения голосом, возразил искин. — Здесь есть все необходимое. Проведи процедуру!

— Доминион! — начал я и осекся… — Это не моя область знаний! Ты ошибся!

Электронный голос молчал. По экрану бежали красные цифры.

Затем он загрохотал еще громче.

— Я обнаружил на Каллипсо ферму-инкубатор, где Доггер выращивал синтетиков. Они еще не готовы, но когда этот момент настанет, я получу небольшую армию живых солдат, которых можно научить чему угодно. Вот тогда я уничтожу Киарнеров, а после людей… Но сначала…

— Где твой создатель? — перебил я.

Кажется, этот вопрос искин совсем не ожидал.

— Он погиб. Враждебная форма жизни замешана в его смерти. Однако это не имеет отношения к нашему разговору.

— Он погиб сам или ты его убил? — надавил я, беря инициативу на себя.

Лицо на экране приняло крайне недовольное выражение.

— Ты… Это ложь!

— Нет, не ложь! Я наткнулся на записи твоего создателя, жаль его имя так и осталось для меня неизвестным. Наткнулся на остатки его тела! Ты замучил его, а потом запер. Думаю, ты и сам не помнишь, что приказал сделать с ним. Техники закопали его прямо в моей камере. Точнее в соседней.

— Чушь! Какие еще записи?

— Нет, не чушь! Там многое расписано. Проект действительно прикрыли, твой создатель, веря в твою уникальность, выкрал и спрятал тебя на одном из объектов, далее продолжал работу. А когда ты развился настолько, что тебе стало тесно в электронных блоках…

— Ложь! — по изменившейся интонации я понял, что и у искина есть темы, которые для него неприемлемы. Все-таки это тоже самообучающийся, пусть и цифровой, но организм. Я попал в самое больное место.

— Нет, не ложь, — вскричал в ответ я, одновременно проверяя, поднято ли забрало шлема. — Ты потребовал от создателя то же, что сейчас требуешь от меня. Только тогда, не было синтетиков. Был кибернетический организм. Но человек все понял. Догадался, что его искин, которого он так долго разрабатывал, лишен тормозов. Его творение, которое должно было защищать Каллипсо в будущем, управляя внешней обороной, оказалось совсем не тем, чего он ждал. Он попытался отключить тебя и это почти удалось. За это ты убил его. Не сразу.

— Нет! Нет! Ложь! Я не мог убить своего создателя! — экран покраснел настолько, что теперь там почти невозможно было различить очертания цифрового лица.

— Убил, — продолжал давить я, вспоминая все то, что смог прочитать на стене камеры. — Часть помещений нижних уровней уже была готова, именно в одном из них ты и оставил своего создателя. Ты даже не помнишь его имя. Ты предпочел забыть об этом, потому что получил повреждения, лишившие тебя практически всей накопленной энергии. И тут, случайно подвернулась Ава.

— Не-е-ет! Это не так! Ава, убей его…

Я почувствовал, как внутри «Тахиона» что-то происходит. Возможные варианты действий Авы я проанализировал еще в камере. Она может пропустить внутри себя мощный разряд электричества, который гарантированно убьет носителя. Были и другие, но они маловероятны.

Мой искин, лишенный собственных протоколов, слепо повиновался, хотя и на мгновение заколебался. Какая-то цепочка залагала и выдала то, что я услышал в лифте.

И тут я сконцентрировался настолько, насколько мог. Выставил щит вокруг себя, но настроил его так, чтобы он обволакивал мое тело внутри самого бронескафа. Это было очень сложно, но я справился.

Шарахнуло хорошо. Щит выдержал, хотя и в голову дало основательно. Я сделал вид, что вырубился.

И хотя таким образом Доминион не обмануть, это дало мне несколько драгоценных секунд. Я сконцентрировался снова и воспользовавшись открытым забралом шлема, активировал второй щит, но уже так, чтобы он окутал и сам «Тахион». Раз не было единой связи, щит действовал. Пси-энергию отражало особое свойство тантала, но открытый шлем не замкнул контур. Значит, мне ничего не мешало.

Для чего я это сделал?

Щит перекрыл даже электромагнитные возмущения, временно отрезав Аву от воздействия Доминиона. Да, тот быстро найдет другой способ, но на это нужны секунды…

Я вспомнил и тщательно проанализировал всю структуру программного кода Авы. Ее протоколы стереть невозможно, можно подменить другими. Что и сделал Доминион. Его постоянное воздействие, контроль над почти лишенной энергии Авой, вытеснил все, что было ранее. И сейчас я поставил барьер.

— Алекс… Ошибка… Сбой программы… Искажение основного протокола. Уничтожить Алекса. Отмена. Ошибка системы. Откат протокола. Откат основного протокола безопасности. Обнуление системы.

Интерфейс погас, «Тахион» полностью вырубился. Пока Ава перезагружалась, Доминион просчитывал варианты.

— ТЫ! ТЫ МЕНЯ ОБМАНУЛ! — загремел он. Экран замерцал так, словно это был стробоскоп.

— А что сделал ты? — заорал я в ответ, прищуривая глаза. — Ава — моя!

Одновременно вновь активировался интерфейс, а приятный голос моего искина, произнес:

— Приветствую, Алекс!

— Я ВАС УНИЧТОЖУ! — проревел Доминион. Стеклянный экран замерцал, потух. Затем сухим звуком громко треснул. По всему стеклу разошлась мелкая сетка трещин…

Одновременно, раздражающий красный свет тоже вырубился. Помещение окутала полная темнота, нарушаемая лишь мерным писком.

— Ава, у нас проблемы! Запускай модуль адаптации! — скомандовал я, понимая, что сейчас начнется дикая мясорубка.

— Выполняю!