Рейс в Обитель Покинутых

Глава 12. «Удача искателя»

Холод, бесконечный, всепоглощающий, такой, что, кажется, даже мысли в голове замерзают, превращаясь в острые ранящие ледышки. Марго-Рита пытается пошевелиться, но не может, словно пространство вокруг застыло, сковывая тело и замораживая душу. Вдох, и воздух застывает инеем на губах. Нехватка кислорода, резкая боль в груди. Холод…

Вздрогнув, Марго-Рита со стоном пришла в себя. В первое мгновение показалось, что она всё ещё спит — тело словно парило в невесомости, не ощущая собственного веса и не слушаясь. Через секунду на неё навалилась тянущая, отдающаяся в каждой мышце боль — всё-таки не сон. По лицу невесомо скользили чьи-то ледяные пальцы. Холод от них, быстро распространяясь по телу, прогонял боль, давая возможность вздохнуть полной грудью.

Марго-Рита открыла глаза. На коже склонившейся над ней Сни-Жанны загорались и гасли искры, а по видневшейся в расстёгнутом вороте куртки шее медленно расцветали синие пятна.

— Что ты делаешь? — с трудом проговаривая слова, прохрипела она — горло болезненно завибрировало. — Прекрати!

— Т-ш-ш… — Сни-Жанна мимоходом коснулась кончиком пальца губ Марго-Риты. — Потерпи ещё минуту, прошу тебя. Я почти закончила.

— Нет! — возмутилась Марго-Рита и попыталась сесть.

Но вместе с коротким движением на неё навалилась такая боль, что в глазах потемнело, а голова, взорвавшись, казалось, рассыпалась на миллионы мелких осколков. Застонав, Марго-Рита откинулась на подушку и замерла.

— Ты сильно пострадала, — как сквозь вату донесся до неё обеспокоенный голос Сни-Жанны. — И без моего лечения ты можешь остаться инвалидом. Так что потерпи, пожалуйста, ещё немного. А после я обязательно выслушаю все твои претензии и недовольства.

Марго-Рите стало ещё холоднее, но она этого почти не заметила. Слова Сни-Жанны заставили её забыть о собственной боли. Если Марго-Рита сильно пострадала, то что произошло с остальными? Вдруг, она не хотела об этом думать, но навязчивая мысль постоянно всплывала на первый план: кто-то пострадал или даже… умер?

«Волшебство обещало спасение. Неужели я зря ему поверила? Они должны были выжить. Все они… Все мы…»

Паника нарастала. Марго-Рита почувствовала, что задыхается, ей нужно было услышать правду прямо сейчас. Казалось, ещё мгновение и если она не узнает, то сердце остановится от охватившего её ужаса.

— Кто-нибудь пострадал? — прохрипела она непослушными губами.

— Всё хорошо, Рита. — В поле её зрения вновь появилось лицо Сни-Жанны — она едва заметно улыбалась. — Пара переломов, одна небольшая рваная рана — я вылечила всех. Твоя команда цела и невредима. Не беспокойся. — Сни-Жанна вздохнула. — А вот с тобой мне пришлось повозиться. Ты исчерпала резерв почти до дна — ещё немного, и всё закончилось бы печально. Мне пришлось ждать, пока он восстановится, — поэтому и занимаюсь твоим лечением только сейчас.

Марго-Рита едва поняла последние слова. Её накрыла волна облегчения: они целы и невредимы. Похоже, она не зря доверилась волшебству. Неужели в этот раз у неё получилось сломать систему и оно действительно спасло им всем жизни? Так может, зря она всё это время отрицала и боялась его, может, с ним жизнь контрабандистов стала бы гораздо лучше и легче?

«Нет, — Марго-Рита сразу же отмела эти мысли. — Нам просто повезло, это исключение. Да и кто знает, что может настигнуть нас в будущем. Нужно быть настороже!»

Сни-Жанна, тихо вздохнув, положила холодную ладонь на её лоб, замерла на мгновение и, удовлетворённо кивнув, со стоном откинулась на койке прямо поверх ног Марго-Риты, уперевшись затылком в стену каюты.

— Вот и всё. Теперь ты полностью здорова. — Она дрожащей рукой провела по лицу, словно стирая что-то, и прикрыла глаза. — Я вымоталась.

— Не стоило меня лечить, — пробормотала Марго-Рита, прислушиваясь к ощущениям — в теле чувствовалась слабость и хотелось есть, но боль прошла, и в голове прояснилось. Чуть помедлив, она всё же добавила: — Но всё равно спасибо.

— Сама бы ты не справилась, Рита. Это самое малое, что я могла для тебя сделать. — Она, помолчав, продолжила: — Но я надеялась, что ты очнёшься позже и не узнаешь. Не понимаю, почему ты так относишься к волшебству…

— Да потому что оно приносит только беды! Ты, наверное, помнишь — я не всегда к нему так относилась.

— Конечно, помню. В детстве ты мечтала стать самой сильной волшебницей и изменить мир, — Сни-Жанна светло улыбнулась. — И меня заразила этой идеей.

— Жизнь показала мне, что с помощью волшебства мир можно только уничтожить, — отрезала Марго-Рита. — Ведь мой мир уничтожило именно оно. Давай не будем об этом — прошлое должно оставаться в прошлом.

— Прости… Как ты себя чувствуешь? — спросила Сни-Жанна и с непонятной тревогой взглянула на Марго-Риту.

— Небольшая слабость, но в остальном отлично. — Она откинула одеяло и села, не пытаясь пока вытащить из-под Сни-Жанны ноги. — Мне кажется, или здесь холодно? Не знаешь, опять климат-контроль сбоит?

— Не знаю! — Сни-Жанна резко дёрнула плечами и, не дав Марго-Рите продолжить, сказала: — Мы тогда так и не закончили разговор…

— А мне показалось — закончили, — нахмурилась она и повторила: — Прошлое должно оставаться в прошлом.

— Пусть так, — не стала спорить Сни-Жанна, — но всё же одну вещь я хочу тебе сказать. Выслушай меня, пожалуйста.

Марго-Рита поморщилась — она знала, о чём, а вернее, о ком Сни-Жанна хочет рассказать. Хотела ли она знать? Марго-Рита сама не понимала, но Сни-Жанна так много сделала для команды и для неё самой, что возразить язык не повернулся. Единственное, что она сделала — это медленно вытащила ноги из-под шкуры-одеяла, давая Сни-Жанне возможность устроиться удобнее, спустила их на пол, ощутив ступнями в толстых носках ледяной холод пола, и нащупала стоящие неподалёку ботинки.

— Я слушаю, — тихо сказала она, выпрямившись.

Сни-Жанна молчала долго. Марго-Рита уже решила, что она так и не заговорит, и обвела взглядом знакомый до последней детали интерьер. Что-то было не так, какая-то мелочь ускользала от её сознания и ухватить её никак не получалось. Что-то точно было не так. Взгляд Марго-Риты прошёлся по покрытым узорами инея стенам и остановился на мерцающей сфере под потолком.

— А что с питанием? Почему не горит свет? Почему ты…

Но Сни-Жанна перебила её, видимо, наконец решившись:

— Он не бросал тебя. Уже на следующий день он понял, что натворил. Слышишь, Рита?

Марго-Рита слышала, но молчала. Внутри неё удушливой волной поднималась злость, но пока ей удавалось держаться.

— Понял и перевернул вверх дном всю общину в попытке вызвать контрабандистов и отправиться за тобой. Но ему не позволили. Ему нечего было предложить взамен, и над его просьбой просто посмеялись. Ведь считалось, что тебя отправили в хорошее место, а всего его страхи — просто глупость.

Каждое её слово втыкалось в спину Марго-Риты острым ножом, а с губ рвался вопрос: почему? Почему он вообще решил избавиться от неё? Но Марго-Рита молчала, прекрасно зная ответ.

— Именно после этого он стал одержим идеей найти спрятанный под снегом город. Чтобы ты не ждала его целый год… Он почти не появлялся дома, пропадая в нижних тоннелях. А однажды… — Сни-Жанна замолчала, словно ей было тяжело говорить.

Марго-Рита не понимала, почему всё ещё сидит и слушает её. Ей хотелось вскочить и постыдно сбежать, но она продолжала сидеть, как примороженная, а сердце билось так, что, казалось, вот-вот вывернет наружу грудную клетку.

— Однажды, когда год уже почти подошёл к концу, он не вернулся. Он погиб, Рита, но, я уверена, до самого конца сожалел о том, что позволил тебя увезти.

В каюте наступила звенящая тишина. Марго-Рита на негнущихся ногах поднялась и сделала три шага в сторону полуприкрытой двери. За её спиной раздался удивлённый вопрос Сни-Жанны:

— Рита?

— Я услышала тебя, — не оборачиваясь, с трудом выталкивая слова из горла, хрипло проговорила Марго-Рита, вышла в коридор, прислонилась лбом к ледяной стене напротив и едва слышно прошептала: — Спасибо, что сказала.

По её щекам, сколько она ни пыталась сдержаться, покатились слёзы. Несмотря на всё, что было, она где-то глубоко в душе продолжала любить отца всем сердцем, и новость о его смерти сильно ранила.

Когда на её щеках застыла ледяная корка, Марго-Рита почувствовала, что слёз не осталось. Ей действительно стало легче, и только тогда она наконец обратила внимание на жуткий холод, стоящий в погружённом в темноту коридоре.

— Почему же так холодно? — тихо сказала она, увидев, как из её рта вырвалось облако плотного белого пара. — Не нравится мне всё это…

Тусклый свет сферы, падающий из каюты в коридор, выхватывал из темноты покрытые инеем стены, под ногами хрустел пластик. Приглядевшись, Марго-Рита увидела, что лампы на потолке и полу разбиты. По спине побежали мурашки, а сердце сжалось в предчувствии беды.

Кают-компания встретила Марго-Риту тишиной и сумраком. Под потолком висела волшебная сфера, освещая разгромленное помещение. Перевёрнутый сломанный стол громоздился в углу на одном из диванов, кухонные шкафы лишились дверей, отломанный синтезатор пищи, погасший и молчаливый, валялся на полу чуть в стороне от своего привычного местоположения, остатки лавок кучей металлолома лежали на втором диване — было видно, что в помещении кое-как прибрались, освобождая проходы.

— И-Ван? — позвала Марго-Рита, но ей никто не ответил. Порыв ветра со стороны рубки заставил поёжиться и плотнее завернуться в куртку.

Забыв обо всём на свете, она быстро преодолела коридор и замерла на пороге. Сердце пропустило удар и рухнуло куда-то в пятки; перехватило дыхание; колени задрожали и подогнулись. Марго-Рита опёрлась о стену и, зажмурившись, принялась тереть глаза.

— Нет, этого не может быть. Мне всё кажется. Это сон, просто сон. Проснись, Марго-Рита! Ты должна проснуться! — Крик обжёг горло болью и перешёл в хрип. Она больно ущипнула себя за щёку и открыла глаза — картина в рубке ничуть не изменилась. — Этого не может, не может быть!

Левая сторона рубки была смята и искорёжена ледяной глыбой высотой в половину человеческого роста. Полукруглая панель управления превратилась в груду проводов, плат, экранов и затихших навсегда навигационных приборов. Кресла капитана и штурмана под действием ужасающей силы слиплись и, топорщась кусками ткани, лежали у ног дрожащей Марго-Риты. Сквозь широкий пролом виднелся кусок чёрной скалы и снежное поле. Позёмка поднимала в воздух мириады снежинок и задувала в покорёженную рубку, покрывая груду металлолома тонким слоем снега. В небольшом сугробе, словно на пуховой перине, лежала наполовину скрытая, поцарапанная пластиковая коробка.

Эта крохотная деталь стала для Марго-Риты последней каплей. Она судорожно вздохнула, ощущая, как морозный воздух с трудом пробивается в лёгкие.

— Нет, нет, этого не может быть, — шёпотом, как молитву, повторяла она, вперившись бессмысленным взглядом в коробку, представляя, что всё вокруг это сон и она вот-вот проснётся, зайдёт в привычно знакомую рубку, сядет в любимое кресло и, услышав мягкое урчание двигателей, поднимет «Удачу искателя» в воздух.

Порыв ветра бросил ей в лицо горсть снега, Марго-Рита вздрогнула и очнулась. Рубка по-прежнему пребывала в плачевном состоянии.

— Это всё ты виновата! — крикнула она, хватая коробку и вскакивая на ноги. — Если бы не ты, мы спокойно сидели на месте и всё было бы хорошо! Ненавижу! Ненавижу тебя!

Тяжело дыша, Марго-Рита вбежала в кают-компанию и со всей силы грохнула коробку об пол. Раздался треск, металл под ногами загудел, и коробка развалилась на части, обнажив чёрный матовый куб.

— Зачем ради тебя мы так рисковали? — горько спросила Марго-Рита пустоту. — Да будь ты проклят.

Она схватила его и с размаху швырнула. Куб отправился в недолгий полёт, ударился об стену, отскочил от неё, словно резиновый, и как ни в чём не бывало опять упал к ногам Марго-Риты. Та швырнула его ещё раз, а потом ещё и ещё, но кубу всё было нипочём. Он каждый раз, словно дразня, целый и невредимый приземлялся на пол.

Её запал кончился внезапно. Куб в очередной раз отскочил от стены и со стуком упал к её ногам. Марго-Рита без сил рухнула на пол, закрыла лицо руками и зарыдала.

Когда шок немного отступил, на его место пришёл страх. Марго-Рита ощущала свою полную беспомощность и боялась, очень боялась. И пусть все остались живы, но корабль разбит, они находятся лёд пойми где, на многие километры вокруг нет ни единой общины, по планете виток за витком ходят смертельно опасные волны неваски, запасов еды из тайника И-Вана надолго не хватит — патовая ситуация.

Слёзы текли по щекам, застывая на куртке ледяными капельками. Марго-Рита плакала, с каждой секундой всё отчетливее понимая, что во всём виновата только она. Она, услышав об Обители Покинутых, бросила всё и сломя голову полетела в Снежбург. Она согласилась на дурацкое самоубийственное задание в разгар неваски. И именно она пошла против мнения более опытного И-Вана и своими руками уничтожила корабль, поддавшись проклятому волшебству.

«Лёд бы его побрал! Оно обещало спасение, но опять разрушило всё, к чему прикоснулось. А я, дура, поверила. Это только моя вина!»

Вдруг Марго-Риту притянули к холодной шершавой груди и обняли.

— Ну чего ты, малышка! — над ухом раздался уставший голос И-Вана. — Не плачь. Главное, все живы, а корабль — корабль мы как-нибудь починим…

Абсурдность последних слов заставила захлебнуться рыданием и нервно хихикнуть. Марго-Рита чуть отстранилась и посмотрела в обрамлённые тёмными синяками глаза И-Вана.

— Не ври, не починим. Это конец, неужели не понимаешь? — сказала она и всхлипнула. — Считай, мы все тут уже мертвецы.

— Не говори так… — И-Ван покачал головой и, поморщившись, поднёс к глазам левую ладонь Марго-Риты. — Слава теплу, всё в порядке. Я так за тебя переживал, малышка. Когда тебя нашли, кожа на руках была неестественно синяя, с ужасными чёрными венами. Я подумал — гангрена, а Сни-Жанна сказала, что это признак истощения волшебного.

— Да будь оно проклято, это волшебство! Хочу, чтоб его у меня никогда не было! — в сердцах воскликнула Марго-Рита и попыталась отстраниться.

Не дав ей этого сделать, И-Ван заговорил, обдавая ухо тёплым дыханием:

— Знаешь, малышка, я был неправ. Ты — хороший капитан, очень хороший. Ты всех нас спасла. Прости старого дурака за то, что не верил в тебя.

— Но как же… Ведь корабль…

— Если бы я, как хотел, посадил корабль, мы бы все погибли. Неваска в этом году разбушевалась не на шутку. Посмотри, что произошло из-за попадания одной глыбы, а представь, если бы их было много? На земле нас вместе с кораблём в лепёшку бы раздавило.

— Да какой из меня капитан. Уверена, если бы посадила корабль, как ты и хотел, то и с нами, и с кораблём ничего бы не случилось. Но, — она горько усмехнулась, — вмешалась я со своим волшебством, и теперь мы точно умрём от голода и холода…

— Не думаю. Кэппи, ты ведь доставила нас к точке назначения.

Марго-Рита отметила, что он, кажется, впервые назвал её так, раньше она слышала это обращение только от Фё-Дора и М-Арка, а потом до неё дошёл смысл сказанных им слов:

— Ч-что?

— Я узнал это место. Мы недалеко от главного входа в Обитель. Мы смогли, Марго-Рита. Ты смогла! Как настоящий капитан.

Марго-Рита так долго ждала от него этих слов, но теперь, когда они прозвучали, она не почувствовала ровным счётом ничего. Прошедшие сутки вывернули её душу наизнанку, бросив в пучину апатии. Ей нельзя было сдаваться, но она чувствовала, что близка к полной капитуляции.

— Капитан без корабля… — проговорила она. — Я так больше не могу, И-Ван. Столько всего произошло, и я… не справлюсь. Я так устала…

— Нет, ты справишься, Марго-Рита. Я верю в тебя, и М-Арк с Фё-Дором тоже. Помни, что мы тебя любим и всегда поможем, чем сможем.

— Мне страшно… — По щекам Марго-Риты побежали слёзы. — «Удача искателя» уничтожена… Что же нам делать? А ещё… Я боюсь узнать правду…

— Я буду рядом, и со всем справимся. — Она почувствовала, как И-Ван улыбнулся. — Как всегда. Я боялся, что ты не очнёшься…

— Долго я провалялась в отключке?

— Почти девять часов.

— Это получается… выходит, сейчас тридцать первое декабря!

— Именно. Если мы хотим выполнить задание, нужно поспешить.

— К холоду задание! — Марго-Рита раздражённо повела плечами.

— Нам всё равно придётся искать помощи в Обители, так почему бы и по ходу дела не вернуть им куб? Может, он и правда важен? Я отправил М-Арка с Фё-Дором на разведку, пока ты отдыхала. Они вот-вот должны вернуться.

— Хорошо. — Марго-Рита вытерла слёзы и попыталась сосредоточиться. — Тогда нужно собрать всё, что нам может пригодиться. Мы пойдём в Обитель Покинутых…

«… и я наконец узнаю правду», — добавила она мысленно.

Час спустя сборы были окончены. Контрабандисты вместе с Сни-Жанной уже собрались на улице, а Марго-Рита никак не могла заставить себя уйти. Она бродила по тёмным коридорам «Удачи искателя», которые в тусклом свете волшебного фонаря казались ещё меньше, прикасалась кончиками пальцев к покрытым тонкой ледяной коркой стенам, брала в руки и с сожалением отставляла редкие предметы обихода, которые она лично по крупицам собирала, покупала и выменивала в общинах. Пора было уходить, но противное чувство того, что она больше никогда сюда не вернётся, не отпускало, а наоборот, с каждой секундой становилось всё сильнее.

— Марго-Рита! Хватит! Мы уже замёрзли! — Крик И-Вана заставил её вздрогнуть. Она поймала себя на мысли, что вот уже некоторое время бездумно пялится на вдребезги разрушенную рубку и пытается сглотнуть болезненный ком в горле. В уголках её глаз опять накопились слёзы.

— Я обязательно вернусь, слышишь, — хриплым шёпотом сказала она кораблю. — Вот увидишь, когда-нибудь мы снова вместе поднимемся в небо, как в старые добрые времена.

Аварийная посадка не прошла бесследно, шлюз в трюме сильно перекосило. Марго-Рита с трудом протиснулась в щель, над расширением которой немало потрудились М-Арк и Фё-Дор, и бросила последний взгляд на «Удачу искателя». Корабль зарылся повреждённым носом в сугроб около уходящей в небо отвесной базальтовой скалы. Массивная цилиндрическая турбина лежала неподалёку, наполовину скрывшись в снегу, вторая такая же вывернулась под неестественным углом, нависнув над телом корабля. Корпус был помят и покрыт царапинами, яркая краска осыпалась, обнажив проржавевший металл и глубокие трещины.

Марго-Рита всхлипнула и отвернулась — ей никогда не удастся починить корабль. На её плечо легла тяжёлая рука.

— Нужно идти.

— Груз?

— У тебя в рюкзаке. Я подготовил провизию на трое суток — это всё, что у нас осталось, и оружие: пистолет с шестью патронами в барабане и пять ножей. Держи! — Он протянул ей нож с широким, остро заточенным лезвием и деревянной рукоятью, обмотанной полосками кожи.

— А пистолет?

И-Ван вытащил из-под куртки оружие. Марго-Рита рассеяно кивнула, соглашаясь, — он стрелял гораздо лучше, и огляделась. Фронт неваски остался позади, но вдалеке уже виднелись отблески молний на чёрных тучах, а над головой нависло насыщенно-фиолетовое небо с блестящими точками звёзд. С правой стороны раскинулась бескрайняя снежная пустыня, мерцающая в сиреневом свете полной луны, тихая и безмятежная. Слева тянулась базальтовая стена, расколотая чуть дальше от места крушения широкой трещиной. Марго-Рита легко узнала это место — в глубине скалы пряталась конечная точка их путешествия: Обитель Покинутых. Странное дело, она была уверена, что не один раз пролетела здесь раньше. Как можно было не узнать столь приметные ориентиры?

Подойдя ближе, путники увидели, что трещина глубоко въелась не только в базальтовые скалы, но и в снег, образуя глубокое ущелье, дно которого скрывала молочно-белая снежная дымка. По кромке провала в глубину ущелья вёл скрывающийся за поворотом узкий карниз. Группа со всей возможной осторожностью двинулась по скользкой, то и дело осыпающейся тропинке. Шли медленно, внимательно и осторожно ступая по снегу. Хотя стены каньона скрывали их от пронизывающего ветра, он всё же доставлял им немало хлопот, сдувая сверху на их головы комья снега вперемешку с осколками льда разных размеров. Один такой прилетел Фё-Дору прямо в голову, и тот, оступившись, потерял равновесие и заскользил вниз. И-Ван и М-Арк с трудом вытащили его, успев схватить за куртку.

Глубокий фиолетовый оттенок неба сменился серыми сумерками, когда они достигли поворота, за которым по мере их приближения всё сильнее разгорался яркий свет, бросавший на стены ущелья разноцветные блики. Осторожно миновав самое узкое место на тропе, контрабандисты, наконец, увидели Обитель Покинутых.

Карниз обрывался чуть выше засыпанной нетронутым снегом площадки. Первым на неё вступил И-Ван и, сняв рюкзак, начал помогать остальным. Марго-Рита, сев на край, спрыгнула вниз последней и замерла, словно в первый раз рассматривая главный вход в Обитель Покинутых. Воспитанников иногда выпускали сюда в безветренные дни на прогулку, закрывая единственный путь на свободу непроницаемым барьером. Марго-Рита хорошо помнила, сколько раз её, истощённую бесплодными попытками пробить его и сбежать, уносили в спальню

— Какая красота! — тихо выдохнула Сни-Жанна.

Из покрытой толстым слоем льда стены прямо над входом в Обитель Покинутых, словно по пояс выглядывая из открытого окна, виднелась высеченная изо льда женская фигура, держащая в руках мерцающую сферу. С обеих сторон её обступали базальтовые склоны, защищая от ветров неваски. Статуя изображала молодую девушку с тонкими чертами лица. Её голову прикрывала шапка, отороченная по кайме мехом. Резьба была выполнена столь искусно, что даже с большого расстояния легко различались сотни вырезанных из льда шерстинок, создающих вместе белоснежный искристый мех. Длинные волосы, скреплённые за ухом заколкой в форме снежинки, доставали до самой земли, сверкающим водопадом заслоняя массивную металлическую дверь.

— Она ничуть не изменилась, — проговорил Фё-Дор. — А ведь десять лет прошло…

— Да что с ней станется на таком холоде. Может, уже зайдём? Я зверски замёрз. — М-Арк поёжился, поправив обмотанный вокруг головы широкий шарф, и обхватил себя руками.

Марго-Рита подошла ближе и с удивлением увидела распахнутые створки ворот. В прошлом, она прекрасно это помнила, на них с внутренней стороны висел хитроумный замок, а ключ всегда носила с собой Мадам. В тёмном прямоугольнике входа белым пятном мерцал наметённый юркими ветрами сугроб.

— Нужно разгрести, — сказала она Фё-Дору, и тот, понимающе кивнув, достал складную лопату.

М-Арк бросился ему помогать. Сфера в руках статуи с каждой секундой мерцала всё ярче. Марго-Рита стянула шапку и с наслаждением почувствовала, как ветер приятно охлаждает взмокший от пота лоб. Она не понимала, почему М-Арку холодно, — наоборот, ей казалось, что вокруг очень-очень жарко.

— Ты чего раздеваешься? — И-Ван удивлённо кивнул на шапку в руках и дотронулся до её лба. — Горячий. Да у тебя лихорадка!

Марго-Рита прислушалась к себе. Недомогание, обычно сопутствующее горячке, не ощущалось, наоборот, она чувствовала себя так, словно стояла у хорошо греющей печки. Запахло палёным. Она зашарила руками по одежде, пытаясь понять, в чём дело, и поняла, что жар идёт из рюкзака, ощущаясь даже через толстую кожу. Марго-Рита отстегнула его и бросила в снег.

— Да что там такое? — Присев на корточки, она с помощью И-Вана вытащила куб, от которого волнами расходилось тепло. Но как только Марго-Рита с опаской прикоснулась к нему, куб остыл. По его поверхности то и дело пробегали синеватые искорки.

Сфера над их головами вспыхнула ярким светом и засверкала в унисон с кубом. Синие искры, пробегая по её поверхности, то и дело срывались и дождём осыпались вниз, чуть покалывая кожу.

— Быстрее, в укрытие! — Марго-Рита попыталась втолкнуть И-Вана в полураскопанный проём. — Это может быть опасно. Сни-Жанна!

Та не отреагировала на крик, заворожённо всматриваясь в сияющую сферу, подставляя лицо сверкающему искропаду — на её коже быстро исчезали синие пятна волшебного истощения. Постояв так немного, Сни-Жанна наконец услышала крики Марго-Риты и с улыбкой ответила:

— Всё хорошо. Это волшебство, оно не опасно, даже наоборот, я чувствую себя сейчас просто прекрасно. Интересно, почему сфера ожила?

— Ни разу не видела, чтобы она раньше светилась. Подозреваю, что дело в нём, — Марго-Рита показала ей куб. — Из-за него мы здесь.

— Он просто хотел обратить на себя внимание. И у него это явно получилось, — усмехнулся И-Ван. — Может, он сам нам подскажет, куда его нужно отнести и кому отдать?

Сни-Жанна дотронулась до куба и закрыла глаза.

— Внутри него скрыто что-то, имеющее огромную силу. Что-то, полное волшебства.

— Теперь я ещё сильнее хочу от него избавиться. — Марго-Рита попыталась вернуть его в рюкзак и поморщилась — куб обжёг кожу. — Да что с ним такое?

— Хочешь, я… — начала было Сни-Жанна, но М-Арк, закончив наконец разгребать сугроб, перебил её:

— Может, пойдём уже? — И, получив разрешение, посветил в темноту коридора, убедился, что там никого нет, и рванул вперёд. Остальные поспешили за ним.

— Хочешь, я понесу его? — повторила Сни-Жанна, заворожённо глядя на куб в руках Марго-Риты. — Буду хранить его как зеницу ока!

— Не стоит, — Марго-Рита покачала головой. — Не хочу никем рисковать, он может быть опасен.

— А как же ты?

— Я справлюсь, — Марго-Рита грустно усмехнулась. — Я кое-что смыслю в… волшебстве.

По Сни-Жанне было видно, что у неё возник миллион вопросов, но она лишь внимательно посмотрела на неё и, больше ничего не сказав, скрылась в тоннеле. Проводив её взглядом, Марго-Рита обернулась и посмотрела наверх, где между скалами виднелась луна. На ещё недавно тёмном небе бушевало северное сияние. Пурпурные, красные, серебряные пятна мерцали, то замирая, то снова пускаясь в пляс, бросая на снег переливающиеся разноцветные блики.

Марго-Рита поёжилась — алое небесное свечение предвещало беду. Она отвернулась, сделав вид, что не увидела его, и поспешила догнать команду. Народные суеверия волновали её сейчас меньше всего. Она сделала несколько быстрых шагов прочь от входа и резко остановилась, словно натолкнувшись на невидимую стену. По её спине побежали мурашки, а ноги противно задрожали. Марго-Рита боялась, ужасно боялась того, что может узнать внутри, почти не сомневаясь, что подтвердятся её самые страшные предположения. Она вдохнула, чувствуя, как ледяной воздух булыжниками оседает в лёгких. Раздавшийся рядом вопрос заставил её вздрогнуть и крепче сжать пальцы на гладкой поверхности куба:

— Всё хорошо? — За спиной И-Вана далеко впереди мелькали пятна фонариков.

— Да, — её голос почти не дрожал. — Просто воспоминания нахлынули. Я… — Она замолчала и предательски шмыгнула носом.

— Крепись, — И-Ван ободряюще сжал её плечо. — Скоро ты всё узнаешь. Помни только, что прошлое нужно оставлять в прошлом. Главное, держи себя в руках и не бросайся одна в тёмные коридоры. Мы не знаем, кто мог поселиться в Обители за прошедшие годы.

— Да кому это нужно? На километры вокруг ледяная пустыня. — Марго-Рита глубоко вздохнула и продолжила: — Ладно, первым делом осмотрим жилые помещения и ангар. Может, нам повезёт и…

— В тот день, когда ты пробралась на «Удачу искателя», в ангаре стоял какой-то корабль. Если он всё ещё там, я точно поверю в чудеса.

— Я на это очень надеюсь. — Марго-Рита потрясла куб, но он молчал, лишь синие искры продолжали танцевать на матовой поверхности. — Глядишь, пока будем осматриваться, он подаст нам знак, куда его нести.

Некоторое время они молча шли по тёмному коридору, под ногами хрустел покрытый рябью лёд. Свет фонарей вырвал из темноты покрытую льдом преграду. Коридор заканчивался закрытыми двустворчатыми дверями без ручек и замочных скважин. Идущий первым М-Арк толкнул створку, но безрезультатно — она не сдвинулась ни на миллиметр.

— И что нам теперь делать? — Он пнул дверь ногой, раздался протяжный металлический гул. — Она не открывается.

— Её здесь раньше не было — проход перегораживали решётки с запором. — Марго-Рита подошла к двери вплотную и дотронулась до покрытой инеем поверхности. — Он опять разогревается.

Она удивлённо посмотрела на куб, который породил на своей поверхности ещё больше синих искр. Марго-Рита приложила его к правой створке двери и зажмурилась. По её руке от пальцев до самого плеча прошла волна покалывающей вибрации, раздался громкий щелчок, и в лицо ударил порыв зловонного ветра. Марго-Рита открыла глаза — дверь исчезла без следа.

— Ну и вонь, — воскликнул позеленевший Фё-Дор, суетливо заматывая нижнюю часть лица шарфом. Остальные не мешкая последовали его примеру.

Лишь Марго-Рита, не обращая внимания на пахнущее чем-то сладковатым зловоние, шагнула в быстро редеющую темноту холла. Продолжая держать куб в вытянутой руке, она прошла дальше, не отрывая взгляда от всё ярче разгорающегося потолка. Куб стал настолько лёгким, что, казалось, ещё немного и он воспарит под потолок, растворившись в мягком желтоватом свечении. Время замедлилось. Марго-Рита подняла руку над головой. Потолок вспыхнул так же, как и сфера на улице, и разродился сверкающим всеми оттенками синего водопадом. Искры, оседая на перилах невесомых на вид мостков, на стеклянной шахте лифта и обвивающей её винтовой лестнице, на полу и на коже, продолжали светиться, превращая наполненный светом, уходящий на три этажа вверх холл в сказочное место.

— Какая красота, — прошептал Фё-Дор, во все глаза рассматривая волшебное зрелище. — Напоминает пирамиду в Снежбурге.

— Они, скорее всего, строились в одно время, — задумчиво проговорил И-Ван. Уловив краем глаза резкое движение, он резко обернулся и воскликнул: — Марго-Рита!