Рейс в Обитель Покинутых

Глава 6. Старая обида

Луч заходящего солнца коснулся видневшейся над снежными дюнами верхушки зелёной пирамиды. Сиреневое небо потемнело, окрасившись в густо-фиолетовый цвет. Марго-Рита стояла в дверях шлюза, и порывы ветра играли с её тёмными волосами, бросая короткие, едва прикрывающие шею пряди в лицо. Она морщилась, убирая их за уши, но не уходила. Её мысли витали в далёком прошлом.

Тогда стоял такой же тёмный ветреный вечер. Она, двенадцатилетняя девочка, стояла в грузовом отсеке корабля контрабандистов и смотрела наружу, чувствуя, как по щекам сбегают замерзающие капли. Она стояла и смотрела на удаляющуюся от неё широкую спину отца. Медленно спустившись по короткому трапу, он подошёл к женщине, которая сжимала ладонь девятилетней девочки. Женщина стояла и что-то говорила дочери, ласково улыбаясь, а девочка сначала внимательно слушала, а потом посмотрела на Марго-Риту и, громко рассмеявшись, помахала ей рукой, нетерпеливо подпрыгивая. Женщина тоже посмотрела на Марго-Риту и холодно улыбнулась, в её глазах плескалось торжество. Отец подошёл к ним и встал рядом, девочка тотчас схватила его за свободно висящую руку и ещё громче рассмеялась, словно радуясь, что Марго-Рита наконец не стоит у неё на пути. У шлюза засуетились контрабандисты. Время стёрло их лица и имена, но Марго-Рита прекрасно помнила свою обречённость и боль, пронзившую её в тот момент, когда отец, крепко сжав ладонь чужой дочери, поднял свободную руку в жесте прощания. Створки шлюза начали медленно смыкаться, а Марго-Рита наконец осознала, что её предали. Сделали так больно, что она, смотря на сверкающую верхушку зелёной пирамиды, как и тогда, много лет назад, ощущала, что внутренности скручивает узлом и начинает подташнивать.

Марго-Рита очнулась, когда сильный порыв ветра бросил в лицо крохотные льдинки. Обернувшись, она увидела, что М-Арк и Фё-Дор уже закончили распределение груза по отсеку и теперь ходили между коробками, проверяя, надёжно ли те закреплены. Можно было лететь, больше её здесь ничего не держало, кроме…

Она вновь посмотрела на пирамиду и, преодолев четыре ступеньки, шагнула на скрипнувший под ногами утоптанный снег. Пройдя вперёд и вправо, Марго-Рита посмотрела на восток. Ей показалось, что на горизонте кто-то воздвиг гигантскую, закрывшую собой всё от земли до неба, угольно-чёрную стену, то и дело вспыхивающую ветвистыми разрядами далёких молний — надвигалась неваска. На западе солнце опустилось за горизонт, и Марго-Риту резко, словно кто-то выключил свет, обступили сумерки. Ветер усиливался с каждой секундой, и больше ждать было нельзя, но она ждала.

Марго-Рита помнила радость в глазах незваного гостя, когда она согласилась оставить его на корабле, помнила его уверенные слова, что он никуда не уйдёт и будет ждать их около «Удачи искателя». Тогда она им не поверила — и не зря. Вернувшись к кораблю, Влада она не застала, но всё равно сдержала своё обещание. Однако время давно вышло, а его всё не было. Значило ли это, что он решил остаться в Снежбурге? Марго-Рита не знала, но рисковать кораблём и дожидаться неваски было глупо.

Она подошла к открытой двери, бросила последний взгляд на пирамиду и тихо сказала:

— Прощай, Влад. Надеюсь, ты сделал верный выбор.

Марго-Рита быстро преодолела три ступеньки, сложила лестницу и с коротким скрипом закрыла дверь, закрепив её четырьмя блокираторами. В трюме остался лишь Фё-Дор. Он сидел на ящике и не отрываясь смотрел на Марго-Риту. Когда она захлопнула люк, он вскочил и подошёл к ней:

— Кэппи, может, ещё немного подождём? Время есть…

— Неваска будет здесь самое большее через час. — Она покачала головой. — Нужно улетать, Фё-Дор. Я не могу рисковать «Удачей искателя».

— Но Влад… Он же не собирался оставаться. А вдруг с ним что-то случилось?

— Я говорила с Кла-Усом. Он обещался помочь ему обустроиться. Если Влад не пришёл, значит, ему там понравилось. Снежбург — неплохое место, чтобы начать новую жизнь…

— Но, кэппи, он не…

— Прости, — положив руку ему на плечи, перебила Марго-Рита, — но нам действительно пора. Так что давай закончим этот разговор и ты займёшься подготовкой к старту.

По лицу Фё-Дора было видно, что ему хочется ещё многое сказать, но он, грустно улыбнувшись, кивнул и коротко ответил:

— Да, кэппи. — И, медленно развернувшись, скрылся на лестнице.

Марго-Рита вздохнула, чувствуя непрошеную вину перед ним. Они могли подождать ещё максимум десять минут, но что бы это изменило? Влад решил остаться, и это было его право. А значит, нужно как можно быстрее выбросить его из головы и заняться насущными делами.

Поднявшись по лестнице, она пересекла кают-компанию, прошла короткий коридор и оказалась в рубке. И-Ван уже сидел в кресле штурмана, занимаясь прокладкой курса. На мониторе перед ним мелькали диаграммы, карты и ползли вверх столбцы цифр. Марго-Рита села в кресло пилота и, пока руки автоматически порхали по клавишам, проводя предполётную проверку, повернула голову к И-Вану:

— Как успехи?

— По моим расчётам, мы доберёмся до Обители Покинутых за три дня, ровно к сроку, обозначенному в том сообщении, но лететь придётся быстро, без отдыха.

— Значит, введём круглосуточное дежурство, — кивнула Марго-Рита. — По шесть часов, думаю, будет достаточно.

— Согласен, — улыбнулся И-Ван. — Знаешь, до сих пор не могу привыкнуть к мысли, что ты выросла и что тебе уже не нужны мои советы.

— Почему же не нужны? Нужны, у тебя всё же немало опыта. А вот принимать решения я должна сама. — Марго-Рита взглянула на экраны. — Проверка завершена, все системы готовы к взлёту.

Справа ожил хрипящий динамик:

— Проверка завершена. Двигатели готовы к старту.

И-Ван нажал клавишу, и на экране перед Марго-Ритой возникли зелёные полосы на чёрном фоне — карта с проложенным маршрутом. Белая точка корабля мерцала рядом с зелёной пирамидкой — пиктограммой Снежбурга. От неё зелёная линия проложенного пути тянулась через обозначенные на карте серебристыми волнами снежные поля к горам. Около них виднелось полупрозрачное серое пятно неясной формы — так на картах отмечались места, где пропал корабль контрабандистов. Маршрут задевал самый край пятна и тянулся дальше, через горы, на север, по целой россыпи волнистых линий.

— Если сможем проскользнуть между волнами неваски, то проблем не будет, — сказал И-Ван.

— Мы постараемся, — улыбнулась в ответ Марго-Рита и, нажав кнопку интеркома, сказала: — Всем пристегнуться, начинаю взлёт.

Привычным движением она щёлкнула застёжкой ремня и включила двигатели. Переборки мелко завибрировали, панель управления замигала красными, зелёными и жёлтыми огнями. Вибрация начала нарастать; когда она достигнет пика, опоры «Удачи искателя» плавно оторвутся от снега, а потом, Марго-Рита знала это, её вдавит в кресло резкий вертикальный взлёт. Сколько раз она переживала этот момент, не пересчитать, и всё равно её сердце замирало, а желудок скручивался, когда ей представлялось, что вибрация прекратится и «Удача искателя» не сможет оторваться от земли. И тогда снова будут крохотная комнатка из снега и льда, мучительная необходимость подчиняться дурацким законам общинников и нудная добыча белого мха до конца жизни.

И вот он, пик. Снаружи, Марго-Рита как наяву представила это, двигатели и нижняя граница корабля вспыхнули ослепительно ярким светом, опоры заскрипели, выворачиваясь из снега, и вот он, тот самый момент, когда…

Вдруг, заглушая вибрацию, по помещениям пронёсся звук отдалённого, но явного удара, словно что-то большое и твёрдое врезалось снаружи в обшивку. Марго-Рита и И-Ван переглянулись.

— Неваска разыграется ещё минут через тридцать. А ветер за бортом не смог бы швырнуть такую большую глыбу.

— Тогда что это?

— Кэппи, ты слышала? — ожил динамик голосом Фё-Дора.

— Двигатели?

— Всё в норме, кэппи. Но удар, это…

— Надо проверить. — И-Ван перегнулся через подлокотник своего кресла и нажал на несколько кнопок на главной панели управления. — Марго, заглуши двигатели.

— Но… А что, если ты ошибся и это неваска?

— Нужно проверить! — в голосе И-Вана послышались металлические нотки. — Марго, это может быть очень опасно!

— Ладно, — нахмурилась она и ввела несколько команд. Вибрация начала сходить на нет, и через мгновение наступила тишина.

Тем временем И-Ван вывел на экран изображения с внешних камер. Снежинки кружились под порывами ветра, залепляя объективы, и казалось, в мире за пределами корабля нет ничего, кроме белых точек в чернильно-чёрной пустоте. Ещё одна клавиша, и камеры сменили режим на инфракрасный. Перехватив управление, Марго-Рита уже сама увеличила масштаб и стала рассматривать изображения с разных камер. И на одном из них от камеры, закреплённой над шлюзом грузового отсека, они одновременно увидели небольшое красно-жёлтое пятно неправильной формы.

— Там кто-то есть! — воскликнула Марго-Рита. — Кто-то, излучающий тепло.

— Это Влад! — прохрипел динамик. — Я наружу! — Раздался щелчок, и связь прервалась.

— Думаешь, это и правда Влад?

Вместо ответа Марго-Рита пожала плечами, разглядывая изображение на экране. Излучающее тепло пятно мало походило на человека, точнее нет, не так, оно было слишком большим для одного человека. И-Ван тоже обратил на это внимание.

— Если это и Влад, то он точно пришёл не один.

— А ещё очень интересно, что он швырнул в обшивку.

— И как он это сделал, — подхватил И-Ван, вставая с кресла. — Пойду посмотрю. Может, помощь понадобится. А ты?

— Через минуту присоединюсь к тебе, — кивнула она, проверяя остальные камеры, и тихо сказала: — Не нравится мне всё это.

Но И-Ван её уже не услышал — Марго-Рита осталась в рубке одна. Она понимала, что ей нужно сейчас находиться там, в трюме, чтобы руководить, чтобы, как капитан, принять верное решение. Но она почему-то не могла заставить себя встать с кресла — её ждало в трюме что-то такое, чего она явно не хотела видеть. А мысли то и дело возвращались к перебиранию знакомых общинников — кого Влад мог притащить с собой? И было только одно лицо, которое она не хотела увидеть, спустившись в трюм. Марго-Рита медлила, пытаясь собраться с силами. Это было до такой степени глупо, что ей захотелось себя стукнуть. В Снежбурге полторы сотни жителей, и Влад мог привести кого угодно и по какой угодно причине, но почему-то Марго-Рита уже знала, с кем он пришёл. И ей это совершенно не нравилось.

Тем временем изображение с внешней камеры изменилось: к поблёкшему жёлтому пятну присоединилось ещё одно, ярко-жёлтое с красной серединкой — Фё-Дор немедля начал спасательную операцию. Бледное пятно распалось на два поменьше, и Марго-Рита судорожно выдохнула. Ошибки быть не могло — Влад кого-то с собой притащил. Трансляция с камеры запнулась и замерла, а когда вновь в нижнем левом углу побежали, отмеряя время, секунды, то пятна пропали, оставив лишь чёрную пустоту.

Марго-Рита, щёлкнув клавишей, отключила трансляцию и пожалела, что внутри корабля камер нет. Ей бы не помешало перед тем, как она спустится в трюм, узнать, кто пришёл вместе с Владом. Но увы. Создатели «Удачи искателя» не подумали об этой мелочи, а сейчас сделать подобное было уже нереально.

Ей придётся туда спуститься. И вообще, чего это она так переживает? Это её корабль, и, если спутник Влада её не устроит, Марго-Рита спокойно могла выставить его за борт — она имела на это полное право. Эта мысль на секунду успокоила Марго-Риту, но, взглянув на температуру и скорость ветра за бортом, она поняла — выставить сейчас туда живое существо будет равносильно убийству. Неваска приближалась с каждой секундой, и человек, предоставленный сам себе снаружи, просто заблудится и уже не сможет найти путь в Снежбург. Но и отложить взлёт Марго-Рита уже не могла — «Удача искателя» стояла на открытом месте и порывы неваски, несущие ледяные глыбы, разобьют корабль вдребезги. А это значит, она бросила взгляд на время, у них осталось не больше десяти минут. Марго-Рита вздохнула и рывком поднялась с кресла — медлить было нельзя.

Всю дорогу до трюма она уговаривала себя, что всё будет хорошо и её страхи напрасны, но когда до него остался один пролёт — шесть невысоких ступеней за углом — Марго-Рита вновь застыла. В трюме раздавались голоса И-Вана и Влада, которые что-то негромко обсуждали. Неизвестный общинник молчал. Вдруг по лестнице зазвучали шаги, и из-за поворота снизу показался М-Арк. Увидев Марго-Риту, он вздрогнул:

— Ой, кэппи. Напугала! Тебя уже все ждут. Там Влад притащил какую-то девушку… — на одном дыхании выпалил М-Арк. — Я пойду воду вскипячу — они промёрзли насквозь, не хватало ещё заболеть. И так свалились на нас, как снег на голову, — проворчал он и скрылся из виду.

Что произошло дальше, Марго-Рита запомнила смутно. После слов М-Арка о какой-то девушке её сознание окутал туман. Она стремительно слетела с лестницы, пересекла трюм, остановившись на границе небольшой свободной от ящиков площадки у створок шлюза. Бледный Влад с посиневшими губами сидел на полу, привалившись спиной к переборке, на его коленях, спиной к Марго-Рите, лежала тонкая женская фигура, закутанная в типичную для общинников меховую одежду. Рядом стоял сшитый из кусочков кожи заплечный мешок, его горловина была туго затянута кожаным шнурком, на одном конце которого болталась крохотная фигурка снеговика с ведром на голове и ярким оранжевым носом. Марго-Рита задрожала, стук её сердца пронёсся в голове громогласным эхом, заглушая все внешние звуки. А потом девушка пошевелилась и неловким движением перевернулась на спину. С её головы слетел капюшон, и по полу рассыпались золотистые пряди. Лицо и руки девушки посинели — Марго-Рита с первого взгляда узнала признаки волшебного истощения. Это стало последней каплей. Перед глазами вспыхнула алая пелена, изнутри поднялась волна сметающей всё на своём пути ярости, и до того, как она успела сообразить, что делает, с её губ сорвались страшные слова:

— Я никуда не полечу, пока она не покинет мой корабль!

Марго-Рита мимоходом отметила ужас, вспыхнувший на лице Влада, но ей было наплевать. Она в три шага преодолела расстояние до панели управления и со всей силы, так что захрустел пластик, кулаком ударила по кнопке. Створка шлюза вздрогнула и, заскрипев, начала медленно опускаться. В трюм ворвались обжигающе холодные потоки воздуха, впившись в открытые участки кожи ледяными укусами, но Марго-Рита этого даже не заметила. Она вновь, горя от нетерпения, дрожащей ладонью ударила по кнопке и, издав недовольное восклицание, бросилась к лежащей на коленях Влада девушке.

— Ты, — бросила она ему в лицо, — можешь остаться. Но она пусть убирается вон. — И, схватив едва шевелящуюся девушку за плечи, посадила её и коротко встряхнула. — Ты… Почему именно ты? — Марго-Рита услышала за спиной глухой шлепок, означавший, что шлюз раскрыт, и вновь встряхнула девушку: — Вставай, лёд бы тебя побрал!

— Марго-Рита, хватит! — Влад оторвал её дрожащие пальцы от куртки девушки. — Посмотри на неё, Сни-Жанна едва дышит. Она…

— Она волшебница, Влад! Проклятая ледяная волшебница! — Снова сжав пальцы на плечах Сни-Жанны, Марго-Рита принялась её трясти.

Вдруг сзади на плечо Марго-Риты легла тяжёлая ладонь и прямо над ухом раздался голос И-Вана:

— Хватит, Марго. Успокойся!

— М-Арк, Фё-Дор, чего стоите? Быстро взяли её за руки, за ноги и выкинули отсюда! У нас мало времени!

Никто не бросился выполнять её приказ, Марго-Рита повторила снова чуть громче, но тоже безрезультатно.

— Выполняйте! Иначе…

— Марго-Рита! — И-Ван повысил голос, но ей было плевать.

Она не слушала и не видела ничего вокруг, кроме ненавистного лица Сни-Жанны. Марго-Рите хотелось вцепиться в неё ногтями и разорвать на мелкие кусочки, но она чудом держалась, стремясь как можно скорее выдворить её с корабля.

— Марго-Рита! — Крик И-Вана прорвался сквозь звон в ушах, но она, не обратив на него внимания, как заведённая продолжала трясти Сни-Жанну.

На другое плечо Марго-Риты легла вторая рука. Чужие пальцы больно впились в кожу и потянули наверх. И-Ван поставил Марго-Риту на ноги, рывком развернул к себе и встряхнул так, что голова мотнулась из стороны в сторону. Боль в основании шеи прорвала непроницаемую пелену гнева, и в глазах Марго-Риты прояснилось — И-Ван пристально смотрел на неё ледяным взглядом, а его лицо исказила гримаса злости. По позвоночнику Марго-Риты пронеслась волна мурашек, а к горлу подступил огромный сухой ком. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова, лишь смотрела на И-Вана в упор мгновенно увлажнившимися глазами.

Взгляд И-Вана смягчился, он разжал пальцы, не убирая ладоней с её плеч, и громко сказал:

— Фё-Дор, закрой шлюз и помоги Владу отнести девушку в кают-компанию. Через пять минут взлетаем. — А потом чуть тише добавил: — Иди в свою каюту. Позже поговорим.

— Но… я… она… — Марго-Рита бросила взгляд на Сни-Жанну.

— Она. Летит. С. Нами, — выделяя каждое слово, отчеканил И-Ван и выразительно на неё взглянул.

— Я капитан «Удачи искателя», а ты всего лишь первый помощник!!! — прошипела Марго-Рита, от его слов ком в горле исчез, а растерянность сменилась злостью. — Не смей со мной так разговаривать!

— Это несложно изменить! — парировал И-Ван. — Твоё поведение только что было совсем не капитанским!

— Я имею на это право!

— Нет, Марго-Рита, распоряжаться чужими жизнями права ты не имеешь. Вон из трюма, живо! Или мне оттащить тебя в каюту силой?

Марго-Рита понимала, что он выполнит своё обещание. И-Ван без малейшего сомнения протащит её через весь корабль на плече, как куль со снегом, — и после этого капитаном ей точно не быть. Позор какой. Ей больше ничего не осталось, кроме как расправить плечи, гордо поднять подбородок и, стараясь не ускорять шаг, пересечь трюм. А за её спиной И-Ван, как самый настоящий капитан, продолжал раздавать раздражающе верные указания.

Перешагнув порог каюты, она дёрнула дверь, чтобы закрыться, но та не поддалась: как всегда, доехала по направляющим до середины и намертво застряла. Марго-Рита дёрнула её снова: один раз, второй, третий; и, поддавшись порыву плескавшейся внутри злобы, со всей силы пнула створку ногой. Большой палец ноги взорвался болью, и Марго-Рита почувствовала, что вот-вот разрыдается.

Застонав, она рухнула на узкую койку, вцепившись зубами в собственное запястье. Боль отогнала приближающуюся истерику. В голове бился единственный вопрос: «Как он мог так со мной поступить?» Чуть сильнее сжав зубы и вызвав новую волну отрезвляющей боли, она вытерла руку об одеяло и посмотрела на ровные полукруглые следы зубов на покрасневшей коже. Истерика отступила ещё на несколько шагов.

«Почему именно она? Даже И-Ван сразу попал под её влияние! Он хочет лишить меня звания капитана…» — Последняя мысль вновь подтолкнула Марго-Риту к грани истерики. — «Он же не посмеет. Правда? Не сделает этого». — Но уверенности у неё не было. И это пугало её до тошноты.

Марго-Рита повернула голову и, в попытке отвлечься, как в первый раз посмотрела на спартанскую обстановку своей каюты. На нескольких квадратных метрах с трудом уместились узкая койка, шкафчик для одежды и откидной стол. Часы показывали половину девятого. И что ей теперь делать? Марго-Рита не понимала. Выйти из каюты и сделать вид, что ничего не было? Самый простой выход и самый притягательный. Но бегство от проблемы эту самую проблему не решит. Сни-Жанна уже на её корабле и останется на нём как минимум до Обители Покинутых. Ведь по расчётам на пути «Удачи искателя» не будет общин, где можно остановиться и высадить незваных гостей. А если сделать крюк, то они не успеют доставить посылку к назначенному времени. Значит, Марго-Рите придётся не только терпеть Сни-Жанну на корабле, но и ещё общаться с ней. Правда, как это делать, Марго-Рита не представляла, ведь при взгляде на неё внутри начинала кровоточить старая, как ей казалось, давно зарубцевавшаяся обида.

«Сначала отец выбрал её, а теперь и И-Ван…» — подумала она, поворачиваясь на бок и подтягивая колени к груди.

Ей вновь захотелось плакать, но она боролась со слезами, со злостью стряхивая непрошеные капельки. Предательство человека, которому она смогла довериться, жгло изнутри. В дверь тихо постучали. Марго-Рита яростно вытерла рукавом лицо и охрипшим голосом спросила:

— Что надо?

Человек принял эти слова за приглашение и вошёл, протиснувшись в полураскрытый проём. Марго-Рита по шагам узнала И-Вана и, напрягшись, сжалась в тугой комок на койке. Погрузившись в мысли, она, оказывается, даже не заметила, что «Удача искателя» поднялась в воздух и встала на курс.

— Что ещё тебе нужно? — В её голосе явственно звучали слёзы, и за эту несдержанность она себя ненавидела.

И-Ван присел на край койки и, помедлив, положил руку на её плечо. Марго-Рита вздрогнула и резко дёрнулась в попытке ускользнуть от прикосновения. Но И-Ван, не сдаваясь, крепче сжал пальцы и сказал:

— Я пришёл извиниться. Не стоило мне при всех говорить, что ты не права. — Марго-Рита промолчала, оставив попытки скинуть его руку. — Марго, хватит вести себя как ребёнок! Повернись, и давай спокойно поговорим!

— Я веду себя так, потому что ты отчитал меня, как ребёнка! — Марго-Рита резко повернулась, села и ткнула пальцем в его грудь. — Отправил в каюту! Угрожал сместить с должности. — Слёзы вновь подступили предательски близко, и Марго-Рита едва сдержалась. — Я стала посмешищем из-за тебя! Я…

— Хватит! — тихо сказал И-Ван и сжал в ладони тыкавшую в его грудь руку железной хваткой.

— Отпусти. Мне больно! — Маргарита попробовала выдернуть руку, но не смогла — И-Ван был сильнее. Она закрыла глаза, несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, ощущая, как истерика отступает, а в голове проясняется. — Отпусти, я успокоилась. Давай поговорим.

— Так-то лучше, — кивнул он, сразу же разжав пальцы. — Извини, что сделал больно.

Марго-Рита уныло кивнула, потирая гудящую от боли руку.

— Я признаю, что нарушил субординацию, и приношу извинения. Но, Марго-Рита, согласись — ты была не права. Совсем не права.

— И-Ван, ты знаешь мою историю, знаешь, какую роль она сыграла в ней, и ты думаешь, что после всего, что было, я буду ей помогать? Да ни за что на свете!

— То есть ради мести ты смогла бы выбросить беззащитного человека за борт, точно зная, что он погибнет там? Если так, то я сильно в тебе ошибся. — И-Ван печально покачал головой и отвернулся.

— Она бы не погибла. Справилась бы! Волшебница же.

— Уверена? Вспомни её состояние, она дышала с трудом. Марго, пойми, ты собиралась отправить её на верную смерть.

— Но я не хотела… Я… — начала было Марго-Рита и вдруг замолчала, вспоминая произошедшее в трюме.

В тот момент она стремилась лишь к одному — избавиться от Сни-Жанны, не задумываясь, что с ней будет после. В общем-то, на это ей было наплевать, но, несмотря ни на что, смерть Сни-Жанны в её планы не входила. Ей стало холодно, она обняла себя руками за плечи и сжалась в комок — сама того не осознавая, Марго-Рита ходила по тонкому краю. И как же хорошо, что рядом оказался И-Ван, который…

— Если бы я тебя не остановил, то вместе с остальными членами команды стал бы соучастником убийства. Мне пришлось принять крайние меры.

— Когда я её узнала, меня охватила такая ярость, что я забыла обо всём на свете… — На Марго-Риту навалилась огромная усталость, словно она сутки без отдыха собирала белый мох в тоннелях под Снежбургом.

— Я понимаю. — И-Ван погладил её по голове. — Ты погорячилась, я тоже. Мир?

Марго-Рита молча кивнула, больше всего на свете желая, чтобы он оставил её наконец в покое. И дело было даже не в Сни-Жанне. Несомненно, всё началось из-за неё, но проблема была куда серьёзнее — И-Ван до сих пор считал себя капитаном. Для Марго-Риты эта отповедь на глазах у команды стала последней каплей. Если раньше она всеми силами старалась не замечать, что И-Ван по привычке при любом удобном случае пытается брать на себя решение важных вопросов, то сейчас это стало действительно невыносимо. Он так и не смог увидеть в Марго-Рите капитана, не смог признать, что его воспитанница выросла, что она уже сама может принимать решения и отвечать за их последствия. Но где-то глубоко внутри билась постыдная мысль о том, что, может быть, он прав и она всё ещё не готова. Марго-Рита тряхнула головой, отгоняя неуверенность. Когда-нибудь она докажет И-Вану, что не зря он доверил ей «Удачу искателя», что она выросла и может быть настоящим капитаном несмотря ни на что. Марго-Рита посмотрела на И-Вана и одними губами улыбнулась:

— Мир! Но извиняться перед ней я не буду! Хватит с неё и того, что она останется на корабле.

— А может, всё-таки стоит поговорить? Она ведь больше других знает о судьбе твоего…

— Нет! Не хочу ни слова о нём слышать. И вспоминать не хочу. Моя история началась десять лет назад, когда ты нашёл меня, замерзающую, в трюме «Удачи Искателя». Тогда я родилась заново. И точка.

— Что ж, как хочешь, но я считаю — ты не права. — И-Ван глянул на часы. — Хочешь отдохнуть? Я тогда назначу М-Арка на первое дежурство.

— Не стоит. Отдыхайте. Я сама. Всё равно вряд ли смогу заснуть.

— Хорошо. — Наклонившись, И-Ван дотронулся губами до лба Марго-Риты и на мгновение прижал её к себе. — Разбуди меня через шесть часов. — Он поднялся и направился к выходу.

— И-Ван.

— Да?

— Где она?

— На диване в кают-компании. М-Арк напоил её горячим, так что отоспится и всё будет нормально. Меня настораживают синие пятна на коже.

— Нестрашно. Вот увидишь, к утру они исчезнут. Она потратила волшебство и истощила резерв. Восстановится.

— Ну хорошо. Спокойного дежурства.

— А тебе спокойной ночи.

И-Ван вышел из каюты, и Марго-Рита вновь легла на спину, смотря невидящим взглядом в потолок. Какие-то сутки назад её жизнь была спокойной и предсказуемой. «Удача искателя» должна была неделю простоять в том укромном уголке в горах, дождаться окончания неваски и спокойно выйти на маршрут, занимаясь доставкой и выполняя заказы общин. Но появился Влад, и всё полетело кубарем. Вот зачем он притащил её на борт? Зачем вскрыл давно зажившие раны? Марго-Рита не знала, да и винить его она не могла. Это были лишь её проблемы. И теперь нужно было понять, что делать и как пережить три дня в обществе Сни-Жанны. Марго-Рита прекрасно понимала, что разговора не избежать, но хотела ли она его? Если бы её кто-нибудь спросил, она бы ответила нет, не задумываясь. Но себе самой Марго-Рита не могла ответить столь категорично. С одной стороны, ей не хотелось ничего знать, а с другой… С другой, Марго-Рита хотела понять, почему с ней так поступили, почему отец не пришёл, хотя она его ждала долгих четыре года.

«Удачу искателя» ощутимо тряхнуло, Марго-Рита, вздрогнув, вскочила с лежанки и вышла в коридор. Переступив порог кают-компании, она нашла взглядом закрытую дверь в рубку и быстро пересекла помещение, стараясь не смотреть в правый угол. У неё почти получилось, но, коснувшись кнопки открытия двери, она всё же бросила мимолётный взгляд туда и заметила стоящий у дивана, где лежала Сни-Жанна, рюкзак с висящим на завязке снеговиком. Марго-Рита застыла на месте.

«Зачем она сохранила его?»

Крохотная фигурка была частью стеклянного шара, доставшегося Марго-Рите от матери. В детстве Марго-Рита и Сни-Жанна могли долго наблюдать, как в его стеклянной глубине, если сильно встряхнуть, медленно кружились, сверкая и переливаясь, блестящие частички, ложась на фигурки снеговика и мамы с дочкой. Шар был артефактом древности, и девочки часами мечтали о давно прошедших временах. Сни-Жанна застонала и, не проснувшись, закинула руку за голову. Марго-Рита вздрогнула, сообразив, что уже некоторое время пялится на неё, витая в воспоминаниях.

«Всё это осталось в прошлом, — подумала она. — Её предательство перечеркнуло всё то хорошее, что было между нами». — Отвернувшись, Марго-Рита зашла в рубку.

Забравшись с ногами в кресло штурмана, она глубоко вздохнула и намётанным взглядом принялась изучать столбики цифр и диаграммы, тянущиеся сверху вниз, но мысли, окутанные воспоминаниями, были далеко.

Первое время, только попав на корабль, Марго-Рита часто тайком забиралась в глубокое кресло и представляла себя крутым пилотом, несущимся сквозь яростные потоки неваски к нуждающимся в помощи. Представляла, как пульт сверкает сотнями разноцветных огней, а экраны показывают объёмные изображения, карты и другую ужасно важную информацию, как это было до катастрофы, когда «Удача Искателя» только начинала свой путь. Сейчас же пульт управления едва светился, была исправна едва ли четверть устройств, а экраны, покрытые трещинами и потёртостями, работали кое-как, но всё равно Марго-Рита всё ещё помнила восторг и гордость, когда впервые села за пульт как капитан «Удачи искателя». Со временем это превратилось в рутину и стало действовать умиротворяюще, помогая успокоиться и собраться с мыслями.

Однако сегодня нужный эффект не достигался. В её голове одно за другим, разбуженные появлением Сни-Жанны, всплывали воспоминания о прошлом: хорошие и плохие, радостные и печальные. Марго-Рита осознала, что для неё ничего не закончилось, что всё это время она не отпустила прошлое, а лишь запретила себе о нём думать. Все обиды, казавшиеся давно прожитым этапом, сейчас всколыхнулись вновь, атакуя с удвоенной силой. И она не справлялась. Горло то и дело сдавливали спазмы, хотелось зарыдать в голос от жалости к самой себе. И Марго-Рита всё-таки не сдержалась. Она тихо заплакала, позволяя слезам катиться по щекам и падать на клавиши пульта управления «Удачи искателя».

Тихие шаги в кают-компании вырвали Марго-Риту из плена мыслей спустя почти три часа. Коротко оглянувшись, она увидела Влада, который пересёк кают-компанию и скрылся из виду, подойдя к дивану, где спала Сни-Жанна.

«Ему-то чего не спится?» — подумала Марго-Рита и на всякий случай принялась вытирать мокрые щёки рукавом комбинезона, затем провела рукой по волосам, приводя их в порядок, и тихо хмыкнула, прогоняя вставший в горле комок. Она была уверена, что после сцены в трюме он вряд ли к ней подойдёт, но даже его появление в десяти шагах позади дало ей возможность собраться и выкинуть наконец из головы мысли о прошлом.

Марго-Рита в который раз пробежалась взглядом по экранам — «Удача искателя» обгоняла неваску на полтора часа, поэтому все показатели были в норме. Автопилот прекрасно справлялся с навигацией и без её вмешательства. В кают-компании пару минут стояла тишина, нарушаемая тихим шорохом, а потом Марго-Рита услышала короткий скрип — похоже, Влад сел на краешек дивана — и его едва слышный вопрос:

— Как ты?

Марго-Рита поморщилась, понимая, что сейчас станет невольным свидетелем чужого разговора, и уже хотела было громко кашлянуть или издать иной звук, чтобы обозначить своё присутствие, когда услышала ответ Сни-Жанны:

— Я в порядке, спасибо. Это же «Удача искателя», да? Марго-Рита здесь?

— Да, — ответил Влад. — Ты её знаешь?

Сни-Жанна некоторое время молчала, а Марго-Рита превратилась в слух.

— Рита — единственный оставшийся на этом свете близкий мне человек.

Рита…

Так её называли только отец, мама и Сни-Жанна. Имя, которое стало для неё символом предательства. Марго-Рита задрожала, на глаза вновь навернулись слёзы. Почему она так говорит? Если Сни-Жанна считает её родной, то почему предала, почему все они её предали…

— Никогда бы не подумал, — проговорил Влад, вновь скрипнув пружиной дивана. — То, что я увидел в трюме…

— О чём ты?

Влад коротко пересказал ей произошедшее, а Марго-Рита, услышав, как её истерика виделась со стороны, ощутила, как её затапливает стыд. Она же уже не ребёнок, давно было пора отпустить детские обиды и думать как взрослая, спокойно и рассудительно. Но нет…

«Может, И-Ван прав и я ещё не доросла до капитана?» — Эта мысль отдалась в голове Марго-Риты острой болью, поэтому она постаралась её забыть. — «Нет! Я не буду об этом думать».

— Не вини её, — голос Сни-Жанны дрожал, но говорила она твёрдо. — Марго-Рите многое пришлось пережить, и она просто… — она запнулась, — она просто очень и очень обижена. Не представляю, что бы я чувствовала на её месте.

Марго-Рита удивлённо подняла брови — как могла она понимать, если сама осталась дома, когда от Марго-Риты взяли и избавились, вычеркнув из жизни семьи. Но в словах Сни-Жанны было столько горечи и сожаления, что ей вдруг захотелось поверить, что она всё понимает.

— Что же произошло?

— Это не только моя тайна, Влад. И я не думаю, что стоит об этом сейчас говорить. Лучше скажи, почему не спишь. Время позднее…

— Кошмары мучают, — вздохнул Влад. — Несколько часов ворочался с боку на бок и не мог уснуть. Вдруг люди, которые остались там, в прошлом, считают меня мёртвым? И если я вернусь, они меня не узнают, не поверят, что я жив, что я вернулся… Или я вообще не смогу вернуться. Никогда. Вдруг Оз откажется мне помогать? А что, если даже он не в силах вернуть меня домой? — Голос сорвался, и после короткого молчания Влад жалобно протянул: — Вот бы всё это оказалось плохим сном…

— Слушай, — медленно начала Сни-Жанна, — я не знаю, поможет ли тебе старик вернуться домой. Однако я уверена, что даже если останешься, то не будешь одинок. Команда «Удачи Искателя» тебя не бросит. Это видно. Чем-то ты им приглянулся. — И добавила едва слышно: — И я тебя не брошу…

— Да чем я мог им приглянуться? — простонал Влад. — Они нянчатся со мной как с ребёнком. Я очень им благодарен, и мне безумно стыдно. Но в то же время я не мог просто остаться в Снежбурге. Я хочу вернуться домой, и поэтому приходится их напрягать.

— Возможно, именно своим упорством. Наш мир суров, люди ценят храбрость и силу духа.

— Этот мир… Будущее ужасно. Жутчайший холод, животные пугающие, обычаи зверские. Я не хочу здесь жить, Сни-Жанна. Не хочу! Я хочу домой! — На последней фразе он повысил голос и, помолчав, продолжил уже тише: — Наверное, я везунчик — столько времени протянул в незнакомом мире. Кто бы мог подумать…

— Влад, — мягко позвала его Сни-Жанна. — Влад, ты многого о себе не знаешь. Подумай, ты здесь совсем недолго, а уже успел спасти жизнь. — Она выдержала паузу и продолжила: — Мою жизнь, Влад. Я бы погибла в неваске, не окажись ты рядом. Ты дотащил меня до корабля и не позволил выгнать. Ты — хороший человек. У меня не было возможности раньше тебя поблагодарить… — Послышался шорох, словно она обняла его. — Спасибо за то, что я всё ещё жива.

— Спасибо, — прошептал Влад. — Я… Мне… Ты ведь тоже спасла меня, залечила мои раны. Спасибо тебе, Сни-Жанна. Без тебя я бы не справился. — Диван снова скрипнул, и силуэт Влада мелькнул в проёме двери, ведущей из рубки в кают-компанию. Он смотрел в сторону Сни-Жанны и держался ладонью за щёку. — Я, наверное, пойду. Попробую уснуть.

— Тёплой ночи, Влад, — ответила ему Сни-Жанна.

Марго-Рита слушала их разговор вполуха. В её голове раз за разом звучали слова Сни-Жанны о своей обиде. Было ли это правдой? Спустя год, когда стало понятно, что за ней не вернутся, она просто-напросто запретила себе думать о семье, представив, что осталась сиротой, и днём это даже помогало. Но вот ночью… Марго-Рита перестала просыпаться в слезах лишь спустя три года, когда детская обида переросла в ненависть. Она бессчётное количество раз представляла себе, что скажет отцу, если он всё-таки приедет за ней, и с каждым разом слова в её голове звучали всё жёстче и болезненней. Но нет, он так и не приехал. Время шло. Когда спустя ещё три года «Удача искателя» прибыла в Снежбург, Марго-Рита поняла, что не хочет встречаться с семьёй, и весь день, пока шла разгрузка, просидела в рубке, всматриваясь в наружные камеры в поисках знакомых лиц. Это было так глупо и по-детски, она называла себя слабачкой, но всё равно, когда на фоне белоснежного снега мелькала похожая на отца фигура, сердце замирало и в горле вставал ком.

Он так и не пришёл.

И Марго-Рита постаралась забыть, вновь решив, что она сирота, и точка. Но та первая, самая болезненная обида осталась и…

— Рита, прошу тебя, давай поговорим, — тихий голос за спиной заставил Марго-Риту вздрогнуть.

Она повернулась вместе с креслом и впилась взглядом в стоящую в проёме рубки Сни-Жанну.

— Не смей меня так называть! — бросила Марго-Рита и резко, с пронзительным скрипом развернулась к панели управления, глухо проговорив сквозь зубы: — Убирайся. Нам не о чем говорить.

— Я не уйду! Нам давно уже стоило это сделать. Но ты избегала меня!

— Никого я не избегала. Просто… — Марго-Рита осеклась и после паузы продолжила: — То, что я оставила тебя на корабле, не значит, что мне это нравится. И это не значит, что я буду с тобой разговаривать. — Она, не зная, чем занять руки, чувствуя, как дрожат пальцы, начала прикасаться к клавишам, выводя на экраны всё новые и новые столбцы цифр.

Сни-Жанна молчала, но Марго-Рита затылком ощущала её взгляд. Ей хотелось вскочить и заорать, чтобы та убиралась с глаз долой, с корабля на все четыре стороны, и оставила её в покое. Но Марго-Рита была капитаном, а значит, она не допустит ещё одной постыдной истерики. Зелёные цифры на чёрном фоне расплывались перед глазами, а Сни-Жанна всё молчала. Сколько продолжалась эта пытка, Марго-Рита не знала, и, когда Сни-Жанна наконец заговорила, она уже была на грани.

— Это моя вина… — Она замолчала, несколько раз судорожно втянула воздух и продолжила: — Я виновата в том, что тебя отослали. Если бы тогда я не разбила шар, то моя мать не узнала бы правду и не заставила твоего отца отослать тебя. Это моя вина… Знаю, что прошедшие года нельзя никак исправить и мои извинения ничего не изменят, но мне жаль, очень, безумно жаль, Рита. — Сни-Жанна тихо всхлипнула.

А Марго-Рита, словно это было вчера, вспомнила испуганные, влажные от слёз глаза маленькой Сни-Жанны и гримасу ненависти, исказившую лицо её матери, когда та зашла в комнату и увидела, чем занимаются девочки. Потом был громкий скандал в соседней комнате и виноватая улыбка отца, когда тот сообщил Марго-Рите, что отправляет её в Обитель Покинутых.

— Мама сказала мне, что ты тяжело заболела и вернёшься, когда выздоровеешь. Я так ждала твоего возвращения, каждый день спрашивала у неё о тебе. Но ты так и не вернулась, — дрожащим от слёз голосом заговорила Сни-Жанна. — Уже потом, повзрослев, я всё поняла. Она считала волшебство болезнью и боялась, что я заражусь. Но было уж поздно. — Она усмехнулась. — Спустя три года я вылечила друга от лёгочной изморози. Как же мне жаль, что она об этом так и не узнала. Вот бы она удивилась…

Марго-Рита вслушивалась в её слова, ощущая, как внутри разгорается пожар. Она всегда знала, что мачеха её недолюбливает, но как отец, её родной отец, согласился на это? Неужели другая женщина была ему важнее собственной дочери? Марго-Рита глубоко вдохнула и со свистом выдохнула сквозь сжатые зубы, изо рта вырвались облачка пара.

— Лёд бы её побрал, — начала Марго-Рита, встав с кресла и повернувшись к Сни-Жанне лицом. — Я была ей чужой, понимаю, но отец… Как мой родной отец мог так со мной поступить?

— Я не знаю, — покачала головой Сни-Жанна и, обхватив себя за плечи, поёжилась. — Много лет я размышляю над этим вопросом. И… у меня нет ответа…

Марго-Рита стояла перед ней, и всё её тело сотрясала дрожь. Она пыталась успокоиться, пыталась по привычке откинуть эмоции в самый дальний угол и рассуждать здраво, но мысли об отце, о его предательстве всколыхнули такой пласт боли, что Марго-Рита не справилась. Она громко всхлипнула, судорожно вздохнула и начала говорить, быстро и нечётко, захлебываясь словами и проглатывая окончания:

— Четыре года я каждый день ждала, что он одумается и вернётся за мной. Ради этой нелепой детской надежды терпела всё, что со мной творили в этой обители проклятых. Наблюдала, как кого-то из моих друзей по несчастью забирали навсегда. Нам говорили, что за ними приехали родители. Мы радовались за них, счастливчиков. Уже потом, когда попыталась выяснить их судьбы, я узнала, что ни в одну из общин они так и не вернулись. Какой любящий отец смог бы отдать своего ребёнка в такое место?

Марго-Рита говорила всё тише, температура в рубке неумолимо падала, а пожар внутри всё разгорался, заполняя, кажется, каждую мышцу и кость, стремясь вырваться наружу и заплясать голубым огнём на коже. Колючая изморозь украсила пульт управления, замысловатыми узорами изрисовала экран и стены.

— Я не знаю, почему он согласился на это. Моя мать… могла быть очень убедительной. Но знаешь, его глаза загорались таким тёплым светом, когда он рассказывал о тебе. Он тебя любил. — Сни-Жанна грустно улыбнулась.

— Любил, говоришь? — криво усмехнулась Марго-Рита. — Тогда почему он не вернулся за мной? Почему не спас из того ледяного ада? Он избавился от меня, как от ненужной игрушки, чтобы жить с другой женщиной и воспитывать её ребёнка. Он предал память моей покойной матери. И меня предал! — С каждым словом она говорила всё громче, а иней всё быстрее появлялся на всех поверхностях.

Пожар внутри наконец вырвался наружу и обернулся обжигающим холодом. Марго-Рита взмахнула руками, и с её пальцев во все стороны выплеснулись мириады синих искр. В одно мгновение они облепили и подняли в воздух все незакреплённые предметы. Металлическая кружка, пистолет в кобуре, забытый кем-то шарф, пластиковая коробка с запасными деталями — всё это хаотично заметалось по рубке, сталкиваясь друг с другом. В кают-компании раздался грохот: в воздух взлетела посуда из кухонного уголка. В глазах у Марго-Риты потемнело, она продолжала выкрикивать обвинения, не слыша собственного голоса, не замечая хаоса, центром которого являлась. Сильный ветер трепал волосы: искры, запутавшись в них, ощущались как частички единого целого, и Марго-Рите казалось, что она раздроблена на миллионы мелких осколков, стремящихся вырваться за пределы корабля и умчаться вдаль.

— Марго-Рита, остановись, прошу тебя. Мы сейчас упадём!

Металлическая кружка с размаху ударилась в угол экрана, и на его поверхности появилась сетка трещин, переключатели сами собой щёлкали, кнопки нажимались, похрустывая толстым слоем наросшего на них в мгновение ока инея. Экраны замигали красным, сквозь гул в ушах до Марго-Риты донёсся мерзкий громкий писк.

— Рита!

Ненавистное имя с размаху впилось в мозг острым гвоздём, зрение прояснилось, и Марго-Рита ощутила, как её охватывает ужас. И самым страшным было то, что…

— Я не могу остановиться, — прохрипела она, с трудом разомкнув покрытые ледяной коркой губы. — Я не могу…

Вдруг Сни-Жанна, с трудом увернувшись от шарфа и металлической кружки, преодолела разделяющие их метры и порывисто обняла Марго-Риту. Та сначала на мгновение напряглась всем телом, словно затянутая до упора пружина, а потом задрожала, почувствовав, как к её ледяной, покрытой коркой щеке прижимается что-то тёплое. Целительное тепло охватило Марго-Риту с головы до пят, и она смогла ощутить бушующее вокруг волшебство. Её руки задрожали и повисли плетьми по бокам, а затем она, помедлив, сомкнула их у Сни-Жанны за спиной. Предметы вокруг беспорядочно метались, но Марго-Рита чувствовала, что теперь всё под контролем. Целую минуту, закрыв глаза, она просто стояла и наслаждалась позабытым ощущением того, что она творит волшебство. А потом Сни-Жанна рядом с ней шевельнулась, и чудесный момент был испорчен. Марго-Рита тряхнула головой, вспоминая, почему она отказалась от использования волшебства, и жёстким усилием воли замкнула его глубоко внутри. Хаос вокруг прекратился так же неожиданно, как и начался. Предметы чинно опустились на обычные места, шапки изморози растворились, словно их и не было. Через несколько секунд в рубке и кают-компании ничего не напоминало о только что творившемся там волшебстве.

— Спасибо, — хрипло прошептала Марго-Рита и неловко отстранилась, не в силах посмотреть Сни-Жанне в глаза, а потом, прочистив горло, громко сказала: — Не делай так больше. Волшебство на «Удаче искателя» под запретом!

— Но…

— Я запрещаю, слышишь? И о нём больше не говори. Не хочу ничего знать! — воскликнула Марго-Рита, а потом чуть тише добавила: — Оставь меня одну, прошу…

Сни-Жанна молча кивнула и сделала несколько шагов прочь, но средний экран панели управления вдруг осветился красным, и слева направо, повторяясь по кругу, побежала надпись:

— Принят сигнал SOS. Координаты…