Резонанс Ци

Глава 20

Жар ударил в лицо так, будто я зашёл не в квартиру, а спустился в ад. Воздух в прихожей был густым, обжигающим и настолько плотным от дыма, что каждый вдох превращался в пытку. Это меня немного отрезвило, и я вспомнил про шлем. Нажатие кнопки и он раскрывается, отсекая меня от жара и едкого дыма.

Пробираясь по коридору почти в нулевой видимости, услышал хлопок горящего пластика. Свет в квартире моргал, будто сам не понимал, жить ему ещё секунду или сдаться. Голова после удара дверью звенела так, что звуки то проваливались в глухую вату, то били по ушам.

— Миа! — рявкнул я, но ответа не было.

Благодаря шлему сумел зайти в кухню, которая, похоже, была эпицентром взрыва. Огонь здесь гудел так, словно я зашёл в доменную печь.

Секунда на осмотр. Здесь её нет. Это уже хороший знак. Если бы Миа оставалась на кухне в момент взрыва, то шансов выжить просто не было бы.

Я рванул дальше, чувствуя, как под ногами хрустит стекло и какие-то мелкие осколки. Где-то затрещала проводка и свет погас. Нехорошо. Нужно спешить пока огонь не пошёл дальше.

Задымлённый коридор плыл перед глазами. Контуженное сознание пыталось вырубиться, сбросить нагрузку хотя бы на несколько секунд, но страх за Мию держал крепче любого стимулятора. Я влетел в первую комнату, почти выбив плечом дверь, и быстро скользнул взглядом по пространству.

Пусто.

Чёрт!

Осталась дальняя комната.

Дверь туда была распахнута настежь. Внутри клубился дым, но огня почти не было. Лишь возле стены лениво догорал ковёр, а по шкафу ползла узкая полоса пламени. И прямо под окном, среди осколков и упавшего рядом комода, лежала Миа.

Я тут же рванул к ней.

Лицо было бледным, на виске темнела кровавая полоса, волосы растрепались и прилипли ко лбу.

Я сразу же проверил пульс. Есть! Учащённый, но уверенный.

Жива.

С сердца будто убрали тиски. Не полностью, но достаточно, чтобы мысли снова начали работать с привычным хладнокровием. Я быстро провёл ладонями по её плечам, рукам, рёбрам, животу. Проверил, нет ли торчащих осколков, открытых переломов, неестественно вывернутых суставов. Правая ладонь мазнула по затылку — кровь там была, но немного. Похоже, ударилась о стену или о край мебели, когда взрывная волна швырнула её через комнату.

В коридоре опять что-то хлопнуло, но уже куда громче. В дверном проёме появился густой чёрный дым. Нужно выбираться.

Я одним движением подхватил Мию на руки. Тело девушки оказалось неожиданно лёгким, почти невесомым. То ли адреналин прибавил мне сил, то ли культивация уже настолько изменила тело, что подобная нагрузка не чувствовалась. Скорее и то, и другое.

Прижимая девушку как можно плотнее к телу, чтобы её не затронуло пламя, я влетел в дым.

В прихожей стало хуже. Намного хуже. Дым буквально заполнил всё пространство, пришлось идти по памяти. В полутора метрах от меня горел косяк соседней комнаты, обломки двери тлели прямо на проходе, а с кухни тянуло таким жаром, что ощущалось даже через броню. Я развернулся спиной к очагу пожара, чтобы Мию не опалило огнём и быстрым шагом устремился к выходу.

Перешагнул через дымящуюся доску, пнул ногой горящий кусок пластика и буквально вывалился на лестничную площадку. Здесь дыма почти не было.

Я успел сделать всего два шага по подъезду, когда снизу, со стороны лестницы, раздался тяжёлый топот. На площадку один за другим выскочили трое бойцов в тёмной броне. Сначала мне показалось, что это охотники, но потом присмотрелся к броне и понял, что нет. Закрытые шлемы, плотный энергетический рисунок на бронепластинах и оружие, которое больше походило на укороченные карабины с встроенными накопителями Ци.

Память тут же дала ответ — это Служба Внутреннего Порядка или по простому СВП. Судя по воспоминаниям Каина, это аналог земного ОМОНа.

Только их мне сейчас и не хватало…

— Стоять! — рявкнул первый, мгновенно вскидывая оружие. — Каин Райт, вы задержаны по подозрению в организации взрыва! Девушку на пол! Лицом к стене!

— У меня на руках пострадавшая! — рявкнул я в ответ, даже не думая останавливаться. — Сначала вызовите врача, потом всё остальное!

Они словно не услышали моих слов. Один метнулся вправо, второй влево, беря меня в полукольцо, третий шагнул прямо навстречу. Движения у всех были быстрые, поставленные. Люди, явно привыкшие вязать тех, кто этому сопротивляется.

— Вы идиоты? — рявкнул я, отшатнувшись от них. — Там квартира горит! Девушка без сознания!

Ответом был короткий жест. Тот, что стоял слева, рванулся ко мне, явно пытаясь схватить руку. Я сместил корпус, уходя от захвата, и резко подался назад, закрывая Мию.

Ближайшего бойца оттолкнул ударом ноги в грудь. Плевать, СПВ они или кто! Я им Мию не отдам!

Рванув в другой конец коридора, я слегка оторвался от них и аккуратно положил девушку на пол. Затем развернулся обратно и достал щит. Постараюсь обойтись без меча — устраивать бойню всё же не хочется. Судя по скорости, они вряд ли сильнее меня. Вырублю их и отвезу Мию в больницу.

Когда бойцы поняли, что я добровольно не сдамся, один из них протянул в мою сторону руку. Я прикрылся щитом и напрягся, ожидая выстрела или чего-то подобного. Но он смог меня удивить.

Из утолщения на верхней части брони СВПэшника молниеносно вылетело что-то круглое. Мелькнула яркая вспышка, которая на долю секунды меня ослепила даже через визор шлема. А в следующий миг я ощутил мощный толчок в щит.

Но не успел я порадоваться своевременно поднятой защите, как услышал звон металла об металл и почувствовал, как что-то ударило сзади.

Когда зрение восстановилось, я обнаружил, что стою окутанный металлической сетью. Что за…?

Мысленным усилием вызвал инвентарь. Рукоять меча тут же легла в свободную руку. Направив в клинок Ци, я дёрнул рукой насколько позволяла сеть и попытался разрезать её нити.

Меч со скрежетом прошёлся по металлу, но не причинил ей никакого вреда. А вся энергия, что я направил в клинок, моментально исчезла.

Больше я ничего сделать не успел. Сразу два бойца бросились ко мне, жёстко впечатывая в пол. Затем загнули мне руки за спину и подняли на ноги. Я дёрнулся, но их хватка была железной. Похоже опытные.

— Успокойтесь и не оказывайте сопротивление! — холодно бросил третий. — Пострадавшей окажут помощь!

— Если с неё хоть волос упадёт, я тебе глотку вырву! — процедил я.

— Громкие слова для человека в твоём положении. — раздался знакомый голос снизу.

Я замер и медленно обернулся на звук.

По ступеням неспешно поднимался Ламар. Без брони, в дорогой тёмной куртке, с самодовольной ухмылкой, присущей всем отпрыскам богачей, верящих в свою безнаказанность.

— Как там Миа? — спросил он, будто и правда переживал. — Сильно пострадала?

— Какая ты мразь… — выдохнул я.

Теперь всё стало предельно понятно. Взрывчатка активировалась ровно в тот момент, когда я должен был быть внутри квартиры. А если выживу — то вот они, СВП и обвинения в организации взрыва. Уж очень быстро приехали — как будто ждали здесь заранее.

Ламар остановился в трёх шагах от меня и усмехнулся так, что последние сомнения отпали. Да, это он. Не обязательно сам заложил взрывчатку, но к происходящему приложил руку точно.

— Не надо так нервничать, Каин. — мягко произнёс он. — Я ведь, в отличие от тебя, хочу помочь. За Мию можешь не переживать. Я прослежу, чтобы ей оказали всю необходимую помощь.

У меня от одного его голоса руки чесались свернуть ему шею.

— Если ты к ней приблизишься, я тебя убью. — сказал я, глядя ему прямо в глаза. Увидев мой взгляд, Ламар запнулся и на секунду перестал улыбаться.

Но потом улыбка вернулась. Даже стала шире.

— Видите? — бросил он СВПэшникам. — Он и сейчас не контролирует себя. Я же говорил, что парень нестабилен. После экзамена, видимо, совсем голова поехала. Сначала взрыв, потом…

Договорить он не успел.

Дверь, ведущая с лестницы на наш этаж, впечаталась в стену с таким грохотом, что все стоящие вздрогнули. Воздух ударил короткой тугой волной, как от пролетающего рядом тяжёлого транспорта. В следующий миг рядом с нами стоял Зак.

Я даже не заметил сам момент его движения. Просто секунду назад никого не было, а теперь там появился он. В тёмной одежде, без брони. Его тело окружила плотная фиолетовая Ци.

От одного взгляда на неё, стало не по себе даже мне. Собственная энергия внутри сжалась, словно напуганный зверь. От столько плотной концентрации Ци воздух будто стал гуще, появилась тяжесть, как будто кто-то давил на плечи.

Бойцы СВП синхронно напряглись, как люди, вдруг оказавшиеся перед хищником, который легко способен разорвать их всех ещё до того, как они сделают хоть шаг.

Арон внутри тихо присвистнул:

— Вот это да… — пробормотал он. — Я конечно понимал, что он сильный, но такое…

Зак скользнул взглядом по площадке. По мне. По Мие на руках бойца. По Ламару. По обугленному проёму квартиры. Всё это заняло у него меньше секунды.

— Не сопротивляйся им, иначе потом будут проблемы. — сказал он мне ровно, будто продолжал начатый днём разговор.

Затем перевёл взгляд на Мию.

— Что с ней?

— Без сознания. — по-военному быстро ответил я. — Дышит, пульс есть, кровь на затылке и виске. Похоже, ударилась о стену после взрыва.

— Понял. — кивнул Зак.

Ни одного лишнего слова или движения. Он просто шагнул вперёд, и тот боец СВП, у которого на руках была Миа, сам непроизвольно отступил на полшага. Не потому, что не хотел её отдавать, а потому что сработал инстинкт самосохранения.

— Эй! — возмутился Ламар, наконец очнувшись от давления Ци. — Это не твоего ума дела, охотник! Ты вообще понимаешь, кому переходишь дорогу⁈

Взгляд Зака медленно повернулся к нему.

Следующее произошло настолько быстро, что глаз едва успел зафиксировать. От тела Зака сорвался плотный выброс фиолетовой энергии. Не вспышка. Не волна. Скорее удар невидимого тарана. Ламара оторвало от пола и швырнуло в стену так, что по подъезду прокатился тяжёлый глухой звук.

Он сполз вниз, раскрывая рот, как рыба выброшенная на берег.

— Ты раскрыл рот не на того человека. — тихо сказал Зак. — Если бы не глава гильдии, я бы лично вырезал всю вашу гнилую семейку.

От спокойствия, с которым он это произнёс, у бойца, державшего мою правую руку, непроизвольно сильнее сжались пальцы.

Ламар вжался в угол и уставился на Зака с таким ужасом, будто только сейчас понял, насколько далеко зашёл. Вся его показная бравада, злорадство и чувство безнаказанности осыпались мгновенно, как штукатурка после взрыва. Вот таким он мне нравился куда больше — маленьким, дрожащим и наконец осознавшим, что есть люди, для которых он даже не соперник, а мусор под ногами.

Зак подошёл к бойцу СВП и без лишних слов забрал у него Мию. Настолько легко и уверенно, что тот даже не подумал сопротивляться. На руках Зака девушка казалась совсем хрупкой.

Он коротко поправил её голову, чтобы шея лежала ровно, после чего двинулся к лестнице. Уже проходя мимо меня, остановился на секунду.

— За неё не переживай. — произнёс он так же спокойно, как раньше. — Лечение и безопасность беру на себя.

— Спасибо. — сказал я искренне.

Зак коротко кивнул и перевёл взгляд на СВПэшников. Фиолетовая Ци вокруг него не исчезла, лишь стала чуть менее плотной.

— Я запомнил ваши лица. — сказал он. — И если с разведчиком Каином Райтом что-то случится, вы все трупы.

После этих слов он развернулся и пошёл вниз по лестнице. Спокойно. Без спешки. Как человек, который уже всё решил и не сомневается, что его решение будет исполнено.

Тишина после его ухода повисла почти осязаемая.

Первым в себя пришёл тот боец, что держал меня за правую руку. Захват он не ослабил, но тон его изменился настолько резко, что я усмехнулся.

— Господин Райт… — начал он уже совсем другим голосом. — Прошу простить за жёсткость. Однако протокол задержания остаётся в силе. Даже если вы разведчик, мы обязаны доставить вас в штаб до выяснения обстоятельств.

Вот оно как. Значит, сработала не только угроза Зака. Они узнали статус. А статус разведчика, судя по всему, здесь воспринимался очень серьёзно.

— Только сейчас дошло? — хрипло спросил я.

Он промолчал. Видимо, спорить не хотел.

Второй достал из поясного подсумка металлическую конструкцию, похожую на цельные кандалы без цепи. По внутренней поверхности шёл тонкий рисунок из светящихся нитей. Похоже внутри этой штуки есть мана.

Я на секунду задержал взгляд на лестнице, куда ушёл Зак с Мией. Желание вырваться и рвануть следом никуда не делось. Но холодная часть сознания уже понимала: сейчас это только ухудшит всё. Если Зак сказал, что займётся ею, значит займётся. А вот если я здесь устрою бойню, Мии от этого точно лучше не станет.

Стиснув зубы, я вытянул руки.

Металл сомкнулся на запястьях с неприятным глухим щелчком. В тот же миг по коже пробежал холодок, а в районе солнечного сплетения возникло чувство, будто вокруг внутренней энергии натянули плотную сетку. Не блок полностью, но заметное ограничение.

Ламар кое-как отлепился от стены, держась за бок и не поднимая глаз. Ни слова больше не сказал. Даже на меня не посмотрел. То ли боялся Зака, то ли уже просчитывал, как теперь будет объясняться перед своей семейкой.

СВПэшники повели меня вниз. По пути я мельком оглядел подъезд. Несколько соседей выглядывали из приоткрытых дверей, кто-то шептался, кто-то тут же прятался обратно, едва я поворачивал голову. Запах гари тянулся по лестничным пролётам, а сверху уже раздавались команды пожарных.

На улице меня сразу ослепили огни аварийных маячков. Перед домом стояли две машины СВП, пожарный транспорт и что-то медицинское, вытянутое, гладкое, с красными полосами по корпусу. Людей было много, но суеты — почти никакой. Хорошо отработанная служба. Если бы не попытка повесить всё на меня, я бы даже оценил.

Меня усадили на заднее сиденье броневика. Дверь закрылась, отсекая шум улицы. Напротив сел тот же боец, что извинялся, ещё один разместился рядом с водителем.

Машина плавно тронулась.

Я прикрыл глаза на секунду, чувствуя, как теперь, когда непосредственная угроза для Мии вроде бы ушла, в тело лезет всё сразу: контузия, усталость после экзамена, удар дверью, едкий дым в лёгких и жгучее желание кого-нибудь убить.

— Не нравится мне это. — тихо произнёс Арон. — Слишком быстро всё закрутилось.

— Думаешь, Ламар действовал не один?

— Думаю, что он сам по себе даже дверь в нужную сторону не вышибет. Здесь чувствуется рука старших. Возможно, его братца. Возможно, ещё кого-то. А теперь ещё и СВП мгновенно оказалась на месте с готовым обвинением. Это плохо. Если за тебя возьмутся всерьёз, то каждый выход за стены города, может стать для тебя последним.

Примерно так же думал и я. Слишком всё быстро и гладко произошло. Вряд ли Ламар способен на такое.

До штаба ехали недолго, но город за окном я запомнил плохо. Неоновые вывески, полосы света, чёрные стеклянные фасады, редкие прохожие. Всё это плыло смазанными пятнами. В голове крутилась одна и та же картинка: Мия на полу, бледная, без сознания. Каждый раз, когда я ловил себя на этом, приходилось усилием воли возвращаться в реальность.

Странно. Теперь, когда я оказался в более спокойной обстановке, понял, что действовал с несвойственной мне эмоциональностью. Прокрутив всё произошедшее в голове, пришёл к выводу, что на меня повлияло тело Каина. Они с сестрой были настолько близки, что не смотря на отсутствие его сознания, привязанность осталась.

Это будет для меня уроком. Нельзя забывать, что я в чужом теле, пока не буду уверен, что полностью адаптировался к нему.

Когда приехали в Штаб СВП, меня вывели из машины, провели через два автоматических шлюза, просканировали идентификатор, забрали инвентарь, проверили кандалы, лицо и даже, кажется, Ци внутри тела. После чего завели в небольшую комнату с гладкими серыми стенами, столом и двумя креслами.

Классическая допросная. Только вместо зеркала на стене — тёмная полупрозрачная панель, за которой наверняка кто-то мог наблюдать.

Меня усадили на стул, закрепили кандалы в фиксаторе на столе и вышли. Минуты через три дверь открылась снова. Вошёл следователь — мужчина лет сорока, сухощавый, с уставшим лицом и очень внимательными глазами. На нём не было брони, только строгая, чёрная форма СВП и тонкий браслет-идентификатор.

Он сел напротив, положил на стол планшет и посмотрел на меня так, как мясник смотрит на очередную тушу. Без злости. Без личных эмоций. Просто прикидывая, сколько времени потребуется на разделку.

— Каин Райт. — произнёс он. — Студент первого курса академии охотников. Сегодня успешно прошёл экзамен на лицензию. И уже вечером оказался в центре взрыва по месту проживания. Интересный у вас день.

— У меня был бы день получше, если бы кто-нибудь сразу занялся моей сестрой, а не решил надеть на меня эти железки. — ответил я.

Он сделал вид, что не услышал.

— Расскажите, почему именно в момент вашего возвращения домой произошёл взрыв.

— Потому что кто-то заложил взрывчатку в квартиру. — пожал я плечами. — Или вы от меня ждёте другого ответа?

Уголок его губ чуть дёрнулся. Не улыбка. Скорее раздражение.

— Давайте без остроумия. Где вы были за последний час?

— В академии. Сдавал бюрократию после экзамена, разговаривал с профессором Лектором и главой разведчиков Гином Арчером. Потом меня подвёз Зак. Дальше вы и сами знаете.

Следователь собирался что-то записать, но услышав имя Гина замер. В этот момент дверь быстро открылась. Вошёл один из бойцов, проводивших задержание. Наклонился к уху следователя и что-то коротко прошептал.

Я не расслышал слов. Зато увидел реакцию.

Лицо следователя изменилось мгновенно. Именно изменилось, будто кто-то щёлкнул переключателем. Исчезла сухая уверенность, исчезло ленивое превосходство. На их месте появились настороженность и очень нехорошее понимание, что он только что чуть не наступил не туда.

— Похоже началась суета. — довольным голосом произнёс Арон.

Следователь медленно выпрямился.

— Прошу меня извинить. — произнёс он уже совсем иным тоном. — Возникло уточнение по вашему делу.

С этими словами он встал так резко, что кресло жалобно скрипнуло, и почти пулей вышел из комнаты.

Я несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь.

— Уточнение, значит. — пробормотал я.

— Радуйся, что не решил ломать им челюсти в подъезде. — отозвался Арон. — Иногда бюрократия спасает не хуже меча.

— Но мне всё ещё хочется кому-нибудь врезать.

— Могу понять. — хмыкнул Арон

Минуты тянулись медленно. Я сидел один в допросной и пытался не думать о Мии. Получалось плохо. Но единственное, что удерживало от желания выломать стол вместе с фиксатором. — уверенность в Заке. Если он сказал, что займётся ею лично, значит сделает всё возможное. Это был тот редкий случай, когда чужому слову хотелось верить без оговорок.

Примерно через десять минут дверь открылась снова. И вот тут я на секунду завис.

В комнату вошёл мужчина лет тридцати. Высокий, широкоплечий, с короткими тёмными волосами, слегка хищным лицом и довольной белоснежной улыбкой.

На нём была красная броня — не тяжёлая, не грубая, она сидела на нём как вторая кожа и словно была выточенная из цельного дорогого материала. Плавные линии, матовое покрытие, на стыках едва заметно пульсируют золотистые энергетические каналы. Выглядит она баснословно дорого.

Но внимание притягивала даже не броня. А сам человек. Он вошёл так, будто это не допросная СВП, а чей-то частный кабинет, куда он заглянул между делом. Лёгкая, почти ленивая улыбка, расслабленные плечи, спокойный взгляд.

Арон тут же подобрался.

— И этот не слабее Зака. — тихо произнёс он. — Тоже Зарождение духа. Хм… У тебя образуется очень интересный круг знакомств, парень.

Незнакомец окинул меня взглядом, остановился на кандалах, и улыбка на его лице стала шире.

— Ну надо же. — сказал он почти весело. — А я-то думал, мы познакомимся завтра в куда более приятной обстановке.

Я вопросительно поднял бровь.

Он подошёл ближе и без приглашения уселся на стул напротив.

— Данте Райт. — представился он. — Меня приставили к тебе куратором. По распоряжению Гина. Вообще первая встреча у нас должна была случиться только завтра, но ты, как я погляжу, решил войти в график с ноги.

Райт.

На секунду я даже забыл о кандалах. Пару секунд разглядывал его лицо, после чего невольно хмыкнул. Ну да. Планета после катастрофы не опустела, людей много. Однофамилец и однофамилец. Просто совпадение.

— Надеюсь, вы не решите объявить меня дальним родственником и сразу потребовать подарки на семейные праздники. Судя по вашей броне, моего дохода не хватит на достойный подарок. — с улыбкой заметил я.

Данте расхохотался искренне, без тени наигранности.

— А ты мне нравишься. — сказал он. — Обычно люди в таком положении либо дрожат, либо пытаются держать каменную рожу. А ты шутить умудряешься.

Дверь снова распахнулась. В комнату почти вбежал тот самый следователь. На ходу заговорил:

— Господин Райт, прошу прощения за недоразумение, мы уже…

Он осёкся, увидев Данте.

Тот даже не повернул головы сразу. Лишь медленно поднял взгляд, и вместе с этим из комнаты будто исчезла часть воздуха. Улыбка с его лица никуда не делась. Но стала совсем другой. Холодной, даже ледяной.

— Уже что? — спросил он.

Следователь мгновенно подобрался.

— Мы уже выяснили все обстоятельства и…

— Выяснили? — мягко переспросил Данте. — Как оперативно. Ещё четверть часа назад, насколько я понимаю, вы держали в кандалах разведчика гильдии и собирались вешать на него взрыв без полноценной проверки.

— Имела место стандартная процедура…

— Стандартная процедура, — перебил Данте всё тем же вежливым голосом, — заканчивается в тот момент, когда ваши люди узнают, кого именно тащат в штаб. Или я ошибаюсь?

Следователь от его слов побледнел.

— Нет, господин Райт.

— Вот и славно. — Данте слегка откинулся на спинку стула. — Тогда у меня к вам один простой вопрос. Есть ли у вас хоть какие-то вопросы к разведчику Каину Райту?

Пауза вышла короткой. Но очень выразительной.

— Нет. — быстро ответил следователь. — Никаких.

— Совсем никаких?

— Совсем.

— Замечательно. Тогда, возможно, вы сейчас вернёте ему его вещи и перестанете тратить моё время. — снова холодная улыбка.

— Да, конечно.

Следователь почти метнулся к столу, приложил свой браслет к замку фиксатора, и кандалы разомкнулись. Неприятное давление на внутреннюю энергию сразу ослабло. Следом он положил на стол мой идентификатор и инвентарь, изъятые при задержании.

Я сразу же надел всё обратно. Уже знакомы устройства приятно холодили кожу.

— Благодарю. — произнёс я, поднимаясь.

Следователь чуть дёрнул головой, будто не был уверен, адресовано ли это ему или Данте. Я решил не уточнять.

Данте тоже поднялся и хлопнул ладонью по плечу так, будто мы были знакомы давно.

— Пойдём. — сказал он. — А то мне начинает казаться, что у местных стен на тебя аллергия.

На выходе из комнаты я всё же оглянулся на следователя.

— Удачи с настоящим расследованием. — сказал я спокойно. — Оно вам понадобится.

Он открыл рот, будто хотел что-то ответить, но передумал и уставился на свои руки.

Мы вышли в коридор. Данте шёл легко, небрежно, но люди впереди сами уступали ему дорогу. Очень интересная личность. Есть такие люди, которых начинаешь уважать с первого взгляда. Даже не будь на нём брони, скорее всего люди вели себя так же. Всё дело в внутреннем стержне и уверенности. Такое не скрыть ни под какой одеждой.

— Спасибо за помощь. — сказал я, когда за спиной закрылись внутренние двери штаба.

— Не за что. — отмахнулся Данте. — Меня для этого и отправили. Хотя, признаюсь честно, знакомиться с подопечным в допросной — редкая экзотика. Обычно я рассчитываю хотя бы на кофе.

— В следующий раз постараюсь не портить вам первое впечатление. — улыбнувшись, ответил я.

— Не вздумай! — усмехнулся он. — Скучных новичков у меня и без того хватало. А ты, кажется, быстро вносишь разнообразие.

Мы вышли на ночную улицу. Воздух после допросной показался ледяным и удивительно свежим. Я сразу активировал идентификатор и нашёл контакт Зака.

— Хочу первым делом поехать к сестре. — сказал я Данте, пока шёл вызов.

— Разумеется. — кивнул он без тени сомнения. — Сначала к ней.

На том конце быстро ответили.

— Да. — голос Зака был всё так же спокоен.

— Это я. Где вы?

— Больница красного района. Третий диагностический блок.

— Она в порядке?

Короткая пауза показалась слишком долгой.

— Да. — ответил Зак. — Приезжай, врач расскажет подробнее.

Только после этого я понял, насколько сильно был напряжён всё это время. Даже плечи чуть отпустило.

— Скоро будем. — сказал я и сбросил вызов.

— Ну что? — спросил Данте.

— Красный район. Больница.

— Отлично. Тогда поехали.

Его машина стояла чуть в стороне от штаба, под отдельным навесом. И это был уже не просто автомобиль, а какая-то футуристичная хищная игрушка богатого психа. Низкий вытянутый корпус тёмно-красного цвета, плавные изгибы, узкая световая полоса вместо фар и двери, уходящие вверх бесшумным движением.

— Скромно. — с сарказмом заметил я, садясь внутрь.

— Я человек простой. — очень серьёзно ответил Данте и тут же усмехнулся. — Люблю комфорт, скорость и чужую зависть.

Салон оказался под стать внешнему виду: тёмные материалы, минимум кнопок, мягкая подсветка и ощущение, будто сидишь не в машине, а в очень дорогой капсуле, созданной для того, чтобы лететь по городу и не замечать мелкие проблемы вроде законов физики.

Стоило Данте тронуться, как я понял: с последним почти угадал.

Машина сорвалась с места мягко, но чудовищно быстро. Огни улиц потянулись сплошными линиями. Двигатель почти не слышался — только низкий гул где-то под ногами.

— Итак. — сказал Данте, не отрывая взгляда от дороги. — До завтра официальное знакомство мы уже, считай, провели. Но всё же обозначу главное. Я курирую тебя по линии разведки, пока ты не обрастёшь достаточным весом, чтобы действовать самостоятельно.

— Примерно то же говорил и Гин. — кивнул я, а затем усмехнулся. — И теперь понимаю, почему он не ответил, кто будет моим куратором.

— Если тебе любопытно, почему поставили именно меня, то всё просто. Гин не любит доверять перспективных людей тем, кто не умеет думать быстрее, чем бить.

— А вы умеете и то, и другое?

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Разумеется. Иначе зачем бы я был таким красивым? И давай без вы. Не люблю официоз между своими.

— Как скажешь. — кивнул я, усмехнувшись его наигранному самодовольству.

— А если серьёзно, — продолжил Данте, — сегодня тебе резко подняли ставки. Теперь появятся те, кто захочет копать под тебя глубже. Те, кто попытаются купить. И те, кто предпочтут решить вопрос проще. Так что ближайшее время скучным не будет.

— Я уже догадался. — сухо ответил я. — Даже этот день выдался насыщенным.

— О, это я заметил.

Он прибавил скорость ещё немного, ловко проскальзывая между потоками машин. Со стороны могло показаться, что Данте ведёт расслабленно. Но по траекториям и работе руками сразу было видно — контроль абсолютный.

— Кстати, — сказал он как бы между прочим, — Гин редко даёт такие условия, как тебе. Так что не зазвездись.

— Попробую. Хотя, если честно, сейчас меня больше волнует не контракт.

— И это правильно. — кивнул Данте.

Дальше ехали молча. Мне было удобно это молчание. Не тянущее. Не неловкое. Просто каждый занимался своим. Данте вёл машину, а я размышлял о будущем.

Красный район встретил иным городом. Более широкие улицы, меньше дешёвого неона, больше спокойного света. Дома выше, чище, богаче. Даже воздух здесь казался другим — не чище, конечно, но будто более дорогим. Забавное ощущение.

Больница тоже не выглядела обычной. Скорее как научный центр из будущего: белый стеклометалл, плавные формы, большие прозрачные поверхности, по которым скользили световые линии. На входе дежурили двое охранников в форме частной клиники, но, увидев машину Данте, они лишь быстро отошли в сторону.

Мы вошли внутрь. В нос ударил резкий, почти стерильный запах антисептика. Светлый пол под ногами мягко гасил звуки шагов. Где-то в стороне тихо пищала аппаратура, по полу скользили медицинские дроны с лекарствами, а персонал двигался настолько быстро и слаженно, что это само по себе внушало уважение.

Зак ждал у закрытой двери палаты.

Он стоял у стены, сложив руки на груди, и казался здесь таким же чужим и уместным одновременно, как хищник в дорогом музее. Всё тот же спокойный взгляд, всё та же тяжёлая собранность.

— Привет. — сказал я, подходя.

— Живой. — констатировал он, скользнув взглядом по моему лицу. — Уже неплохо.

— Сам удивлён. — усмехнулся я.

Данте коротко кивнул Заку, как равному.

— Её уже осмотрели? — спросил я сразу, переводя взгляд на закрытую дверь.

— Да. — ответил Зак.

В этот момент дверь открылась и из неё вышел врач. Высокий мужчина в светлом халате, с планшетом в руках и с очень хмурым выражением на лице, будто случилось что-то плохое. Я сделал шаг к нему, чувствуя, как внутри всё снова стягивается в тугой узел.

— Доктор… — напряжённо произнёс я. — Что с Мией?