Резонанс Ци

Глава 22

Идеальные, широкие дороги и минимальное количество машин на них. Участки с редкими, но идеально подстриженными деревьями. Между особняками — не символические ограды, а полноценные приватные зоны, отделённые живыми изгородями, декоративным камнем, световыми завесами и тонкими силовыми сетками, в которых, судя по всему, было немало Ци.

Дома при этом не были одинаковыми. Каждый — со своим характером. Где-то резкие, почти хищные линии. Где-то наоборот — мягкие обтекаемые формы, много стекла и света. Но во всём чувствовалась одна общая черта: дорого, надёжно и рассчитано на людей, которые ценят комфорт и приватность.

По периметру сектора время от времени мелькали патрули. Не гражданская охрана, а именно охотники. Двигались парами или тройками. На ком-то тяжёлая броня, на ком-то лёгкая, но ни одного случайного лица.

— Здесь и правда не любят экономить на безопасности. — заметил я.

— Само собой. — коротко кивнул Данте.

Мы свернули на боковую аллею, проехали ещё немного и остановились у высоких ворот, встроенных в тёмный каменный забор. Система узнала машину Данте ещё до полной остановки. Ворота плавно разошлись в стороны.

— Добро пожаловать домой. — сказал он.

Я вышел из машины и несколько секунд просто осматривал участок.

Дом стоял чуть в глубине двора, на возвышении. Два этажа, вытянутый корпус, много тёмного стекла, светлый камень в облицовке, строгие горизонтальные линии и едва заметные встроенные элементы защиты по периметру. Не дворец и не безвкусная игрушка богача, а именно дорогой, продуманный особняк, который строили для человека, ценящего комфорт, приватность и возможность в нужный момент превратить место жительства в крепость.

Слева от дома поблёскивала поверхность бассейна. Не маленькой декоративной лужи, а нормальной дорожки метров на двадцать. Справа — парковочная зона и узкая техническая пристройка, замаскированная под часть общего дизайна. Перед входом — аккуратная площадка из тёмных плит, тонкие световые линии по краям, никакой лишней вычурности.

— Неплохо. — сказал я.

— Вот это сейчас было очень сдержанно. — фыркнул Данте. — Обычно люди на этом месте или глупо улыбаются, или делают вид, что всё так и должно быть.

— Я просто прикидываю, сколько здесь точек входа, сколько камер и где можно получить обзор на весь участок.

— Понятно. Значит ты такой же параноик, как и Гин. — хмыкнул Данте.

Он пошёл к входу, а я двинулся следом.

Внутри впечатление качественной дороговизны только усилилось. Просторный холл, переходящий в гостиную с высоким потолком. Светлый камень, разбавленный вставками из дерева тёплых тонов, матовый металл, встроенный свет без единой лампы. Всё выглядело дорогим, но не музейным.

Слева открывалась кухня с островом, техникой, которую я даже с учётом памяти Каина узнавал не всю, и длинным рядом встроенных шкафов. Справа — гостиная зона с низкими диванами, стеной-экраном и выходом к бассейну. Дальше по коридору угадывались ещё несколько помещений: кабинет, кладовая и гостевая спальня.

— Первый этаж — для жизни. — объявил Данте, раскинув руки так, будто лично проектировал дом. — Еда, отдых, приём гостей — редкие моменты, когда ты будешь вспоминать, что кроме тренировок и охоты существует что-то ещё.

— Звучит почти как угроза.

— Нет, это скорее обещание.

Он повёл меня дальше, попутно открывая двери, показывая комнаты и комментируя всё в своей манере — легко, быстро, не углубляясь туда, куда пока не нужно. Кабинет, небольшой спортзал на первом этаже — для базовой разминки, когда не нужно выходить во двор. Гостевая спальня. Служебная система дома, завязанная на идентификатор владельца и сигнатуру Ци.

На второй этаж вела широкая лестница без лишнего декора. Наверху пространства было меньше.

— Здесь уже интереснее. — сказал Данте. — Твоя спальня, гардеробная, кабинет для работы, а вот это…

Он распахнул двойную дверь, и я невольно задержал взгляд.

Комната симуляции занимала почти четверть этажа. Две продвинутые капсулы, встроенные в отдельные ниши, с голографическими экранами и полноценными медицинскими контурами поддержки. От одного вида становилось понятно: это не академические модели для поточного обучения студентов. Эти штуки делали для людей, чьё время стоит дорого и чьи ошибки потом измеряются не баллами, а трупами.

— Неплохая игрушка. — произнёс Арон у меня в голове. — Даже я бы не отказался протестировать такое.

Я едва заметно качнул головой, скрывая усмешку.

— Даже лучше, чем в академии. — сказал вслух.

— Само собой. — отозвался Данте. — Здесь не урезанные учебные модели. Полная версия. С хорошим набором сред, параметров и адаптацией под разные ранги. Если не будешь лениться, быстро оценишь.

— Даже в мыслях не было.

— Отличный настрой. Я всегда говорил, что нет ничего сексуальнее дисциплины.

Я удивлённо поднял брови. Как у него получается говорить правильные вещи, такими неправильными словами?

— Это… интересная мысль. — я не сдержался и фыркнул.

Мы осмотрели ещё пару комнат, после чего Данте повёл меня вниз и через боковой выход — на задний двор.

Вот там дом окончательно переставал быть просто роскошным жильём и показал, для кого именно его строили.

Почти весь задний сектор участка занимала тренировочная площадка. Не открытый газон с парой стоек для отработки ударов, а полноценный укреплённый полигон. Тёмное покрытие под ногами выглядело монолитным, но по едва заметным швам я понял — секции подвижные. Вдоль периметра — встроенные излучатели, генераторы барьеров, модули подачи помех, стойки с тренировочным оружием, выдвижные манекены и ещё несколько устройств, назначение которых с первого взгляда было невозможно понять.

— Очень неплохо. — повторил я уже без прежней сдержанности.

— Другое дело. — довольно сказал Данте. — Площадка умеет менять рельеф, выставлять барьеры, поднимать давление в определённой области, сбивать ориентацию, глушить часть сенсоров брони и создавать ещё много маленьких радостей, которые превратят твою жизнь в праздник.

— Ты сейчас так говоришь, будто сам от этого получаешь удовольствие.

— Разумеется получаю. Я же не какой-нибудь скучный инструктор.

Он хлопнул ладонью по ближайшему генератору и с хищной улыбкой посмотрел на меня.

— Скоро начну гонять тебя здесь так, что занятия с Заком покажутся лёгкой разминкой.

— Вот тут я сомневаюсь. — улыбнулся я, вспомнив тренировки перед экзаменом. — Не недооценивай его.

— Ну да, ты прав. — не стал спорить Данте. — Он и правда очень сильный воин. Но! — он поднял палец. — У меня больше опыта в обучении талантливых охотников.

— Верю.

Я сделал несколько шагов по площадке, оценивая покрытие, пространство, расстояния. Место было хорошее. Достаточно открытое, чтобы видеть всю картину, и при этом напичканное средствами усложнения так, что расслабиться тут не получится в принципе.

— Если честно, — сказал Данте уже чуть спокойнее, — тебе это пойдёт на пользу. У тебя база хорошая. Даже слишком хорошая для первокурсника, если уж называть вещи своими именами. Но база — это ещё не система. А без системы талант очень быстро начинает принимать удары лбом.

— Согласен.

Мы ещё немного прошлись по двору. Данте показал встроенные режимы площадки, аварийные контуры, точку медитации в центре площадки и небольшой склад с расходниками для тренировок.

Потом он остановился и посмотрел на меня уже без шутливой мишуры:

— Ладно. Теперь серьёзный вопрос. Что у тебя по планам?

— Первым делом хочу поднять ранг. — ответил я без раздумий.

Данте кивнул так, будто именно этого и ждал:

— Хорошее решение. Особенно после сегодняшнего. Чем быстрее ты укрепишь основу, тем меньше соблазнов будет у окружающих проверять тебя на прочность.

— Именно.

— Но. — он поднял палец. — Сначала ты поешь. Потом отдохнёшь. А уже после этого мы будем думать о прорыве.

— Да, пожалуй, стоит немного поспать.

Мы вернулись в дом.

— Я сейчас уеду по делам. — сказал он. — Вернусь часов через восемь. За это время твоя задача предельно сложна: поесть, помыться, не умереть и желательно хотя бы немного поспать.

— Действительно сложно.

— А я о чём? — улыбнулся он и шагнул к выходу, но на полпути обернулся.

— Когда вернусь, помогу тебе с прорывом. До ранга Основы в одиночку можно дойти, но если есть возможность сделать это под присмотром того, кто знает, куда смотреть, лучше ей воспользоваться.

— Принял.

— Отлично. Тогда чувствуй себя как дома. Что, в общем-то, теперь уже не просто фигура речи.

Мы попрощались, и Данте ушёл. Я же сразу направился на кухню.

Там всё оказалось ещё лучше, чем выглядело с первого взгляда. Огромный холодильный блок был заполнен под завязку. Мясо, готовые наборы, свежие овощи, напитки, какие-то дорогие соусы, упаковки с полуфабрикатами и даже несколько контейнеров с уже приготовленной едой.

— Заботливо. — пробормотал я.

Сейчас готовить полноценный ужин не хотелось. Слишком долго. Поэтому я выбрал самый простой путь: достал хлеб, мясную нарезку, сыр, зелень, пару соусов и за несколько минут соорудил себе три больших бутерброда. Запил всё это чем-то вроде крепкого фруктового напитка, который нашёл на верхней полке.

Есть я начал быстро и только на втором бутерброде понял, насколько действительно был голоден. Тело, похоже, держалось на одной силе воли.

После еды стало ещё тяжелее. Не в плохом смысле — просто усталость, которую раньше удерживала голая необходимость двигаться, наконец почувствовала, что можно выходить из укрытия.

Я прошёл в гостиную, снял броню и опустился на диван, собираясь просто посидеть пару минут, но организм решил иначе. Стоило сесть на удобную поверхность и расслабиться, как мозг отключился словно по щелчку.

Проснулся я резко.

Не от звука. И не от кошмара. Скорее от того, что тело само закончило брать своё и вернуло меня в реальность. За панорамными окнами было уже светлее — не полноценное утро, но и не ночь. Часы в углу огромного экрана подсказали мне, что прошло шесть часов.

Я несколько секунд лежал неподвижно, прислушиваясь к себе.

Голова после вчерашнего наконец стала яснее. Тяжесть в мышцах осталась, но уже рабочая. Дыхание ровное. Мысли не путаются. Неплохо.

— Живой? — лениво поинтересовался Арон.

— Пока да.

— Прекрасно. А то я уж решил, что твой куратор вернётся и найдёт на диване героически павшего от бутербродов разведчика.

Я усмехнулся:

— Достойная смерть.

Встав с дивана, принял душ и вернулся на кухню. На этот раз ограничиваться бутербродами не стал. Нашёл упаковку готового мяса, разогрел, добавил к нему что-то похожее на овощной гарнир и съел всё без особой спешки. Потом нагрел воду, сделал себе крепкий напиток, напоминающий кофе, и только после этого набрал Мию.

Она ответила почти сразу.

— Доброе утро. — голос у неё звучал куда бодрее, чем вчера.

— Судя по тону, ты уже успела построить весь персонал. — начал я с сарказма.

— Не весь. Пока только одного меддроида и медсестру, которая пыталась заставить меня выпить что-то зелёное и полезное.

— Значит, идёшь на поправку.

— Определённо.

Я сел за кухонный остров, машинально развернувшись так, чтобы видеть и вход, и окна. Привычка.

— Как голова?

— Болит, но уже терпимо. И не кружится так сильно, как ночью. Врач сказал, если всё будет нормально ещё несколько часов, то вечером, возможно, меня даже отпустят.

Дальше разговор ушёл в куда более спокойное русло. Мы обсудили, что делать после её выписки. Можно ли будет оставить её в больнице дольше, если я сочту это разумным. Что стоит купить, учитывая, что все наши вещи сгорели. Есть ли у неё всё необходимое на ближайшие сутки.

Потом темы стали проще. Миа спросила, что за дом мне дали. Я в двух словах описал район и сам особняк. На словах о бассейне она обозвала меня счастливым мерзавцем. На описании капсул симуляции — счастливым мерзавцем с дорогими игрушками.

— И всё это тебе дали за один день? — сказала она. — Нормально ты устроился.

— Мы устроились. — поправил я девушку.

— Ну да, точно. Тогда могло быть и лучше. — нагло заявила она, от чего я чуть не подавился напитком. Как мне — так не заслужил, а как ей, то мало? Ох уж эти женщины. Хотя я знаю по памяти Каина, что она не из жадных людей. Просто любит сарказм. Собственно, как и я.

Мы проболтали ещё почти час. Обычный разговор близких людей после тяжёлого дня, когда сама возможность услышать друг друга уже многого стоит.

В какой-то момент Миа снова, как бы между прочим, вернулась к Данте:

— Кстати. — сказала она. — Твой куратор всегда такой?

— Какой именно?

— Как будто ему весело жить даже там, где другим обычно не до смеха. — весело ответила девушка.

— Мне тоже так кажется. Хотя ещё рано судить. Не было времени познакомиться ближе.

— Похоже он опасный тип.

— Очень. — согласно кивнул я.

— Но симпатичный.

Я усмехнулся.

— Сотрясение явно влияет на твою откровенность.

— А ты не пользуйся моим состоянием! — возмущенно воскликнула Миа.

— Я просто фиксирую факты.

— Вот именно это и бесит!

Она сказала это слишком довольным тоном, чтобы слова можно было принять всерьёз.

Когда вызов закончился, я ещё несколько секунд смотрел на погасший интерфейс. По крайней мере, голос у неё и правда стал живее. Это было заметно лучше любых заверений со стороны врачей.

В этот момент за спиной раздался звук шагов.

Я развернулся за долю секунды.

Данте стоял в проходе кухни, уже без вчерашней брони, в лёгкой тёмной одежде и с той самой бодрой физиономией человека, который почему-то считает утро отличным временем для жизни.

— Доброе утро. — радостно произнёс он. — Вижу, ты всё-таки сумел выполнить мою сложнейшую инструкцию.

— С трудом, но справился.

— Верю. По лицу видно, что ночь у тебя была тяжёлая. Диваны тут — страшные противники.

— Я заметил. Вырубил меня за секунду.

Он скользнул взглядом по моей чашке, пустой тарелке и всё ещё активному интерфейсу браслета.

— С сестрой говорил?

— Да.

— И как она? — поинтересовался он ровным голосом, но мелкая мимика выдала его волнение. Я мысленно усмехнулся. Вот же… Два сапога пара.

— Ей лучше. Возможно, вечером отпустят. — улыбнулся я.

— Это хорошо.

Он задумчиво кивнул, а затем перевёл на меня взгляд и зловеще усмехнулся:

— У тебя полчаса. Приведи себя в порядок, разомнись если хочешь, и выходи во двор. Сегодня начнём закладывать тебе нормальную Основу, а то ты слишком долго носишься на ранге Концентрации.

— Только полчаса?

— Я бы дал десять минут, но решил быть милосердным наставником.

— Тронут.

— Знаю.

Он ушёл, а я допил остаток напитка, быстро поднялся наверх, сменил одежду и вернулся вниз уже полностью собранным. По пути снова отметил, насколько дом удобен именно для такого ритма жизни: ничего лишнего, всё под рукой, всё продумано для человека, который ценит время.

Во дворе Данте ждал меня уже на площадке.

— Пунктуален. — заметил он, бросив взгляд на время. — Это полезная черта. Продолжай в том же духе, и, возможно, я не буду мучить тебя без необходимости.

— Обнадёжил.

Я окинул взглядом тренировочную зону уже при дневном свете. Сейчас она выглядела ещё серьёзнее. В тёмном покрытии стали заметны тонкие разметочные линии, секции рельефа, точки выброса барьеров. В дальнем углу поблёскивали генераторы помех, а над самой площадкой, почти незаметно дрожала защитная сетка.

— Здесь удобно проводить прорыв? — спросил я.

— Здесь удобно делать почти всё, что связано с контролем Ци, боем и ситуациями, где не хочется потом собирать остатки дома по участку. — ответил Данте. — Площадка держит нагрузку, сглаживает часть побочных выбросов и даёт возможность сразу вмешаться, если что-то пойдёт не так.

— Полезно.

— Более чем.

Я мысленно потянулся к инвентарю. На ладони возникло змеиное ядро. Золотистая сфера размером с шарик для пинг-понга мягко засветилась в утреннем свете. Даже без внутреннего взора ощущалось, как от неё тянет плотной, тёплой силой.

Взгляд Данте сразу стал внимательнее.

— Неплохо. — коротко произнёс он, забрав у меня ядро и пристально разглядывая его. — Откуда?

— Добыл на экзамене. — ответил я. — Повезло.

Это было достаточно близко к правде, чтобы не вдаваться в лишние подробности.

— Знал бы я, что у тебя такое хорошее ядро, не стал бы приходить. Похоже моя помощь не понадобиться. Ци внутри него крайне ровная и стабильная. Хотя в любом случае лучше кому-то более опытному контролировать процесс. Так надёжнее.

Я забрал змеиное ядро обратно, почувствовав исходящее от него тепло.

— Перед тем как начнём, — сказал Данте, — проверим одно. Ты сейчас ни о чём постороннем не думаешь?

— Думаю, но сосредоточится смогу. — ответил я после короткой паузы.

— Это хорошо. — кивнул Данте. — Потому что ранг Основы — это важный этап. После него тело и Ци начинают работать иначе. И если войти в него криво, потом замучаешься исправлять перекосы.

— Понял.

— Отлично. Тогда иди в центр площадки. Но начинай только по моей команде.

Я шагнул вперёд и остановился в середине тёмного круга, отмеченного едва заметными серебристыми линиями. Отсюда хорошо просматривался весь двор, дом, защитная сетка, Данте у столика, дальняя кромка бассейна и закрытый периметр участка. Всё под контролем.

Ветер едва заметно шевельнул листву за оградой. Я медленно выдохнул, настраиваясь.

— Садись. — произнёс Данте уже без прежней лёгкости. — Сейчас начнём.

Я опустился на покрытие, скрестив ноги, и положил змеиное ядро перед собой.

Под кожей сразу отозвалась Ци. Не рывком — привычным тёплым движением, словно сама понимала, к чему всё идёт. Где-то на границе восприятия я чувствовал ядро, защитную площадку, внимательное присутствие Данте и настороженное молчание Арона.

Порог следующего ранга был уже близко.

Осталось сделать лишь последний шаг. Но он же и самый сложный.