Ричи

Глава 61

В понедельник среди ночи Ричарда разбудило странное зудящее чувство. Он резко открыл глаза и первое время в полусне не мог понять, что его беспокоит. Вскоре до мальчика дошло: звонок по наручному искину.

Чтобы принять вызов, ему пришлось нащупать в темноте очки и водрузить их на переносицу.

Гросвенор увидел взволнованное лицо Гермионы на фоне каменных стен.

– Ричи, – тихо начала она, – я возле входа в гостиную Пуффендуя. Выйди.

– Сейчас буду, – прошептал он в ответ.

Ричард окинул взором спальню. Все соседи спали. Он кое-как нащупал тапки и на цыпочках пробрался к выходу прямо как был, в белоснежной пижаме.

Гостиная оказалась абсолютно пуста, что позволило Ричарду спокойно дойти до выхода. Возле бочек он никого не обнаружил, но лишь в первое мгновение. Из воздуха появилась девичья фигура, затянутая в черную ткань. Единственное, что выделялось – розовые очки.

– Ричи, это я, – с волнением прошептала Гермиона.

Ричард ментальным обращением к компьютеру вызвал часы и очень удивился.

– Гермиона, четыре утра. Что случилось?

– Он у меня!

Грейнджер продемонстрировала Ричарду цепочку, на которой в причудливого вида подвеске расположились маленькие песочные часы.

– Ты что, сама за ними ходила? – нахмурил брови Гросвенор.

– Нет, – мотнула головой Грейнджер. – Вместе с "другой собой". Но к тебе я решила отправиться сама. Мы специально выбрали время, когда все крепко спят.

– А соседки по комнате не заметят вашего отсутствия?

– Не должны, – с лёгким сомнением ответила Гермиона. – Вечером мы их угостили конфетами с сонным зельем, чтобы обеспечить себе алиби.

– Неплохо, хотя стоит отметить, что такое алиби хлипковато.

Ричард спросонья ещё соображал плохо, он с опаской держал в руках Хроноворот. Первое время он не мог понять, что с ним делать. Было ясно одно – держать такую вещь у себя нельзя.

– Донки! – сообразил позвать он.

Через несколько секунд в коридоре с хлопком появился уникальный домовой эльф в костюме-тройке, лакированных туфлях и с цилиндром на голове.

– Милорд звал Донки?

Сняв шляпу, домовик отвесил низкий поклон.

– Рад тебя видеть, Донки. Держи, – вручил Ричард домовику Хроноворот. – Передай это начальнику тайной службы безопасности. Я перешлю ему на наручный искин подробную информацию и инструкции. Будь осторожен с этим артефактом, он довольно опасен.

– Будет исполнено, Милорд. Донки ещё что-то может сделать для господина?

– Спасибо, на этом всё, – едва заметно качнул головой Гросвенор. – Действуй.

Домовой эльф, как появился, так и исчез.

– У тебя есть свой домовой эльф, – заметила Гермиона. Нельзя было понять, удивлена она или возмущена.

– По легенде он свободный домовик, даже получает солидную зарплату, но на деле нет. Самый лучший мой сотрудник.

– Хм… – многозначительно протянула Гермиона. – Где бы мне такого же найти, но только чтобы не был психом, как Добби?!

– Посмотрим, Гермиона. Может, и тебе подыщем такого помощника. И знаешь, ты молодец! Умничка! Серьёзную работу проделала. Спасибо тебе большое. А теперь тебе пора спать.

– Да, – из-под маски раздался зевок. – Сон не помешает. Спокойной ночи, Ричи.

– И тебе спокойной ночи, Гермиона.

Девочка в одно мгновение будто растворилась в воздухе, а на самом деле стала невидимой.

Ричард немного постоял в коридоре, после чего так же аккуратно, как выходил, вернулся в постель, не потревожив сон однокурсников.

Сразу после пробуждения Гросвенор отправил на наручный искин Сириуса Блэка послание, к которому приложил все отсканированные Гермионой книги из библиотеки по теме путешествий во времени и в пространстве. Письмо он сопроводил своими научными знаниями о пространстве и времени и предположениями о том, как работает Хроноворот. Блэку были даны четкие указания отдать артефакт на исследование магическим инженерам секретной лаборатории.

Утром за завтраком преподаватели выглядели взбудораженными. Минерва Макгонагалл из-под очков с подозрением зыркала на студентов. Ночь Хэллоуина прошла замечательно, а новый день принёс ей головную боль.

Обе Гермионы старательно делали вид, будто они не сонные. У них даже получалось. Но всё равно взор замдиректора, нет-нет, да замирал на девочках. Она с подозрением щурилась.

Ричард воспользовался новым программным модулем для искина: стал читать по губам преподавателей. Умный прибор транслировал их речь в виде субтитров.

Минерва повернулась к директору и с гневным видом поведала:

– Альбус, это возмутительно! Такого вопиющего нарушения на моей памяти в Хогвартсе никогда не было. Подумать только, ночью разбить окно в моём кабинете, пробраться и похитить Хроноворот! Нужно найти нарушителей и строго наказать!

– Минерва, но как же мы найдем воров? – спросил Дамблдор с видом человека, который не хочет напрягаться по пустякам.

– Нужно допросить всех студентов и провести обыск вещей! – категорично заявила Макгонагалл.

Дамблдор задумчиво поглаживал свою окладистой бороду.

– Мини, а что, если это не студенты? – спросил он. – Вспомни, в прошлом году к нам в замок проник мистер Блэк, а в позапрошлом году в школе и вовсе оказался совсем немаленький тролль.

– Я думаю, это студенты, – профессор Макгонагалл кинула подозрительный взор на стол Гриффиндора.

В диалог вступил профессор Снейп:

– Директор, я отчасти согласен с Минервой. Преступника нужно найти. Но… – он выразительно посмотрел на Макгонагалл. – Обыск будет воспринят студентами в штыки. Это в любом случае крайне непопулярная мера. Как бы не случился бунт.

– Ещё чего! – презрительно фыркнула Макгонагалл. – Бунт? С чего бы это?!

– Минерва, – судя по лицу профессора Снейпа, он источал сарказм, – если бы вы уделяли внимание своим студентам, то знали бы, что подросткам есть, что скрывать. Например, у каждого студента старше тринадцати лет есть шанс обнаружить журналы непристойного содержания. И это только вершина айсберга. Шумиха поднимется такая, что Хогвартс будут штурмом брать родители учеников.

– Но нужно же что-то делать! – гневно поджала губы Макгонагалл.

Профессор Снейп с ироничным видом ответил:

– А вы авроров вызовите!

Дамблдор качнул головой и слегка прикрыл глаза.

– Нельзя, мой мальчик, – ответил он. – Вы и сами понимаете, что Хроноворот запрещённый артефакт. Минерва должна была его сдать Министерству магии. Она сама может пострадать.

Макгонагалл не выдержала и заявила:

– Я сама займусь поиском виновного.

Она с решительным видом направилась к столу Гриффиндора. Студенты этого факультета притихли. Остальные ученики тоже прекратили разговоры и устремили любопытные взгляды в сторону стола факультета львов. Драко Малфой ехидно ухмыльнулся и что-то зашептал своим товарищам.

– Мисс Грейнджер, – раздался громкий голос профессора Макгонагалл.

Обе Гермионы дернулись.

– Да, профессор? – спросила оригинальная Грейнджер.

– Не вы, – мотнула головой Макгонагалл. – Мне нужны вы, мисс Грейнджер, – устремила она пристальный взор на попаданку. – Пройдемте со мной.

Гермиона из другого мира пыталась скрыть своё волнение. Девочка встала из-за стола и последовала за профессором трансфигурации.

Ричард впервые использовал свои права администратора, и активировал на ручном искине функцию прослушки. Более того, он подключился к изображению с очков второй Гермионы. Теперь он слышал и видел всё то же самое, что и она.

Гермиона-два и профессор Макгонагалл направлялись в сторону башни Гриффиндора. Минерва строгим тоном спросила:

– Мисс Грейнджер, это вы украли Хроноворот?

– Украла? – довольно артистично удивилась девочка, свято уверенная, что забрала своё. – Что вы, профессор Макгонагалл! – вполне натурально возмутилась она. – Я не воровка! А у вас что, пропал Хроноворот? Вы пробовали вызывать авроров?

– Не нужно отпираться, – раздражённо зыркнула на девочку замдиректора. – В нашей школе воровство не поощряется. Если вдруг окажется, что вы виновны, вас исключат из школы и сломают волшебную палочку!

– Профессор Макгонагалл, я ничего не крала, – честно ответила хронопутешественница.

– Это мы сейчас увидим, – сухо произнесла профессор.

Минерва и Гермиона зашли в гостиную Гриффиндора и направились в женскую часть общежития. Профессор беззастенчиво ворвалась в спальню девочек третьего курса и тут же направилась к кровати второй Гермионы.

– Профессор, что вы собираетесь делать?

– А разве непонятно? – ехидно с превосходством посмотрела на девочку Макгонагалл. – Конечно же, сейчас будем проводить обыск ваших вещей.

– Профессор Макгонагалл, но разве это законно? – в голосе Гермионы была масса удивления. – Вы даже свидетелей не позвали. Магловские полицейские, когда проводят обыск, всегда приглашают как минимум пару незаинтересованных понятых, чтобы избежать подлога.

Макгонагалл разозлилась и до крайности возмущенным голосом спросила:

– Вы что, думаете, что я вам что-то подкину?!

– Профессор, я ничего не думаю, но вы ко мне как-то предвзято относитесь. Это потому, что я из другого мира?

– Минус двадцать очков с Гриффиндора за оскорбление учителя! – заявила профессор трансфигурации. – Ещё хоть слово, и ваш факультет лишится пятидесяти баллов, а вас ждут отработки до конца года! Если признаетесь честно, я обещаю, что вас не будут сильно наказывать.

– Профессор Макгонагалл, – голос Гермионы из другой вселенной вибрировал от сдерживаемой ярости, – я ничего не похищала. Можете осмотреть мои вещи.

Девочка порывистым движением вытащила из-под кровати чемодан с расширением пространства.

Макгонагалл распахнула чемодан и с подозрением прищурилась.

– Откуда у вас такая дорогая вещь, мисс Грейнджер? – с нажимом прошипела она. – Столько одежды, вещей… вы же попали в наш мир совсем без всего!

– Вот-вот! – Гермиона скрестила руки на груди. – Это не ваша заслуга, что у меня появились личные вещи. Это подарок друга.

– Что же у вас за друзья такие? – профессор продолжила сверлить студентку подозрительным взором из-под очков.

– Хорошие друзья, профессор, – огрызнулась Грейнджер-два. – Всё, что вы видите, подарил мне Ричард Гросвенор. Он был очень добр ко мне и помог устроиться в этом мире, в отличие от вас.

У Макгонагалл аж свело челюсти, её голова дернулась, словно по ней ударили. Сжав губы в тонкую нитку, она с грацией паровоза спустилась в сундук и принялась ворошить все вещи. Она помогала себе пассами палочки.

Ничего не обнаружив, замдиректора была обескуражена. На этом она не остановилась. Покинув чемодан, она приступила к обыску кровати попаданки, а затем использовала разнообразные чары на всей комнате.

С каждым взмахом волшебной палочки лицо Макгонагалл становилось таким кислым, словно она съедала по лимону.

– Что ж, Хроноворота тут нет, – желваки Макгонагалл ходили ходуном. Она не могла признаться в том, что ошиблась. – Можете идти на занятия, мисс Грейнджер.

Ричард обрадовался, что всё закончилось хорошо. Он собирался выйти из-за стола и успокоить обеих Гермион, но тут в большой зал залетели совы с корреспонденцией.

Гросвенор забрал у Дарта Вейдера свою газету. Пока он отвлёкся, Гермиона-один уже покинула стол Гриффиндора и успела выйти из Большого зала. Ричард отправился вслед за ней. Он догнал Грейнджер как раз возле лестницы к башне Гриффиндора, навстречу им спускалась Гермиона из иного мира.

– Как всё прошло? – с волнением вопросила оригинальная Грейнджер.

Хронопутешественница была раздражённой и не знала куда деть руки.

– Знаете, – начала она, – я поняла, что ненавижу профессора Макгонагалл. Из-за моей преподавательницы трансфигурации я оказалась в этом мире. Из-за местной я тут застряла на более продолжительный срок. Она меня БЕСИТ!!!

– Когда-то мне нравилась профессор Макгонагалл, – призналась Гермиона-один. – Я даже хотела быть на неё похожей. А сейчас она меня тоже бесит…

– Мисс Грейнджер, – обратил на себя внимание девочек Ричард. – Вы восхитительны! Не беспокойтесь, я вам обязательно помогу. Мои специалисты вскоре приступят к исследованиям.

– Спасибо, – лицо попаданки украсила теплая улыбка. – Ричард, даже не знаю, что бы я делала без вашей поддержки.

– Ричи, нам пора на прорицания, – оборвала идиллию оригинальная Гермиона. – А тебе, Герми, нужно спешить на древние руны.

Подруга схватила Ричарда за руку и потащила в сторону Северной башни. По лицу было видно, что девочка ревнует. Лишь когда Ричи и Гермиона оказались на площадке перед входом в кабинет прорицаний, Ричард сумел освободить руку и произнёс:

– Гермиона, до урока ещё полчаса. Зачем было так спешить?

– Лучше прийти раньше, – заметила она, тут же отвернувшись в сторону и принявшись разглядывать трещины на каменной кладке.

Ричард понял чувства подруги, ухмыльнулся, слегка качнул головой и развернул газету.

С первых прочитанных заголовков его глаза резко поползли на лоб.

– Что за… Какие, к дьяволу, санкции?! Какое, к чертовой матери, падение курса фунта на четверть?! Это что за дьявольские выходные?!

– Ричи, – обернулась к мальчику Гермиона, – что случилось?

– Случилось? – круглыми глазами посмотрел он на подругу. – Случилось! Черная пятница случилась!

Ричард гневно потряс газетой, словно она виновна во всём.

– США ввели санкции против Великобритании, в частности против моей компании и компании моего отца. В результате их действий курс фунта резко упал, как и стоимость капиталов "Гросвенор групп". Я на этом падении потерял около пятидесяти миллионов, и это только цветочки. Этот мир сошел с ума!

– Эм…

Не такого ответа ожидала Гермиона. Она не привыкла к большой политике и к крупному бизнесу. Её можно понять, всё-таки девочке-подростку, тем более в волшебном мире, не нужно задумываться о таких материях. Но она видела, насколько ошарашен, расстроен и зол её друг, поэтому Грейнджер тоже обеспокоили проблемы родной страны.

У Ричарда в кармане мантии зазвонил сотовый телефон.

– Алло, – поднес он трубку к уху.

– Здравствуй, Ричи, – прозвучал из динамика голос Джеральда. – Сынок, с тобой хочет поговорить Её Величество. Я передам ей трубку.

Гросвенор-младший не успел ничего ответить, как из трубки раздался голос королевы:

– Ричард, здравствуй, милый. У тебя всё хорошо?

– Доброе утро, Ваше Величество. Спасибо, всё замечательно.

Гермиона вначале хотела спросить у Ричарда, с кем он говорит, но, услышав обращение из уст друга, поднесла ладошки ко рту и не позволила ни единому звуку вырваться из уст.

– Ричард, – добродушным тоном продолжила королева, – у нас тут с давними партнерами произошли недопонимания. Мой мальчик, я договорилась с Австралией и с Канадой о постройке тридцати "экологических" электростанций. И ещё было решено, что правительство заключит с "G Электрикс" эксклюзивный договор на переоборудование всех теплоэлектростанций нашей страны на экологическое производство электроэнергии.

Ричард от подобных новостей ошалел. Будучи немного параноиком, он сразу же заподозрил подвох. Все же в Великобритании около трехсот ТЭЦ, работающих на угле и газе. Даже по самым скромным прикидкам это не меньше пяти миллиардов фунтов выручки ежегодно. Ну по совсем уж скромным. А реально намного больше. Чистой прибыли с учетом доли королевы, налогов и прочих расходов, конечно, будет поменьше, но всё же выходит очень неприличная сумма с девятью нолями.

– Спасибо, Ваше Величество, я не подведу, – осторожно ответил он.

– Да-да, милый, – продолжила Елизавета Вторая. – Я уверена, что могу на тебя положиться. Да, вот только…

Тут-то Ричард понял, что это не паранойя. Сейчас его будут просить о чём-то серьёзном за ТАКОЙ жирный "кусок пирога". Скорее, это можно назвать предчувствием. Уж не третий ли глаз у него пробудился?

– Нам нужно, чтобы ты поставил армии Великобритании тысячу ОБЧР, – произнесла королева. – Ричи, сможешь сделать это в течении года? Часть суммы мы заплатим золотом.

У Ричарда вмиг пропал голос, и он впал в полнейшей ступор.

– За год? – хрипло спросил он. – Тысячу?!

– Ричи, Корона заплатит, – пояснила Её Величество. – Цена прежняя – пять миллионов за единицу.

– Ваше Величество, ну хотя бы за три года! – взмолился Гросвенор-младший. – Я не смогу так быстро наладить массовое производство.

– Ричи, – велеречивым тоном произнесла Елизавета Вторая, – а если постараться, за два года сможешь? В связи с нестабильной политической ситуацией нам ОБЧР сейчас очень необходимы!

– Постараюсь, Ваше Величество. Изо всех сил постараюсь. Но мне нужна земля для строительства "заводов".

– Вот и славно, милый, – прозвучал в трубке радостный голос королевы. – Земля будет. Ну всё, не буду отвлекать тебя от учёбы…

Гермиона смотрела на бледное лицо друга и понимала, что речь шла о чём-то серьёзном.

– Ричи, что случилось? – с волнением спросила она.

– Погоди, – Гросвенор выставил перед собой ладонь. – Дела государственной важности!

Он набрал телефон Артура. Дождавшись ответа, сразу начал:

– Мистер Уизли, срочно привлекайте к работе волшебников: наших, заграничных, кого угодно, хоть самых тупых. Организуйте конвейер, обучите каждого отдельному заклинанию. Нам срочно нужно собрать тысячу ОБЧР! СРОЧНО! То есть, на протяжении года.

– Но, Мой Лорд, – опешил от такого напора мистер Уизли, – нам нужно будет минимум две тысячи волшебников, а лучше все три тысячи. К тому же у нас нет… э-э-э… места, где их размещать.

– Мистер Уизли, земля будет. Быстро возведете там заводы, жилье и налаживайте производство. Опыт у наших строителей огромный, так что я уверен, что вы справитесь. Ах да, ещё за нескольких лет нам нужно будет построить около трехсот пятидесяти электростанций. Занимайтесь этим, я позвоню Министру Магии, попрошу вам поспособствовать.

– ЧТО?!!! – завопил раненым тюленем мистер Уизли. – Ещё и электростанции?! Мой Лорд, тогда нам понадобится ещё больше волшебников! И деньги! Много денег!

– Мистер Уизли, у вас всё будет: деньги, земли, поддержка правительства. Делайте всё, что хотите, но нам кровь из носу нужны ОБЧР и электростанции. При этом желательно, чтобы проект космических полётов не пострадал.

– Но как?! – воскликнул Артур. – Как мы так быстро обучим целую толпу магов?

– Конвейер решает, мистер Уизли! Создайте учебную группу, подберите несколько мастеров в инструктора, пусть обучат бригадиров нескольким заклинаниям. Они в свою очередь обучат группы рабочих. Процесс накладывания заклятий будет идти по цепочке на каждую деталь отдельным волшебником. Я знаю, что создание ОБЧР подобное позволяет. Так вы добьетесь выпуска как минимум одной единицы в день, следовательно, двух в сутки. Действуйте, мистер Уизли. Если вам не хватает сил, задействуйте помощников, наймите их.

– Если так… – тихо ответил ошарашенный Артур. – Можно за три смены и трех роботов собрать. Мой Лорд, я постараюсь.

Этот суровый понедельник, казалось, Ричарду будет сниться в кошмарах. Каждую свободную минуту на переменах он не отрывал от уха телефон или магофон. Звонки шли один за другим. То связаться с отцом, то с офисом "Гросвенор джуниор", то с Артуром Уизли, то с Миллисентой Багнолд, и так по кругу.

Гросвенор-младший в очередной раз на ходу продолжал общаться с мистером Уизли:

– …Да и пусть негры! Мистер Уизли, нам с ними детей не крестить. Колдовать умеют?

– Да, Лорд, но у них в Уагаду колдовство при помощи волшебной палочки является факультативным. Эти дикари в основном используют грубую беспалочковую жестовую магию, а направление чарам задают при помощи пальца! Они за долгие годы обучения осваивают всего несколько примитивных заклинаний.

– Мистер Уизли, я слышал, что Уагаду – самая большая и очень популярная школа волшебства на Земле. Она даже считается престижной. Неужели выпускники такой школы магии не смогут осилить одно палочковое заклинание?

– Граф, полагаю, что смогут, – задумчиво протянул Артур.

– Ну вот и всё! – радостно констатировал Ричард. – Плевать, какую магию они практикуют, в качестве рабочих сойдут. В Африке больше всего волшебников и самый высокий уровень безработицы среди них, вот и ищите там кадры.

– А русских?

– Этих тоже нанимайте, но за ними устройте особый пригляд. Воруют всё, что плохо лежит, даже если этого им не надо. А что лежит хорошо, положат, чтобы лежало плохо, и сопрут! Всё, действуйте.

Стоило Ричарду нажать на отбой, как у него практически сразу зазвонил телефон.

– Слушаю.

В трубке зазвучал взволнованный голос молодого парня:

– Ваше Сиятельство, у нас проблема.

– Кто говорит? – удивился Ричард, не узнав голос.

– Это Билли.

– Какой ещё Билли?! – был ошарашен Гросвенор.

– Ну Билли, стажёр из магического космического отдела.

– СТАЖЕР?!!! – от шока у Ричарда чуть не пропал дар речи.

– Да-да, Ваше Сиятельство, стажер.

– Билли, откуда у тебя мой номер?

– Эм… Понимаете, я занимаюсь мониторингом экспедиции "Феникса". На Марсе произошло чрезвычайное происшествие, нарушающее статут секретности. Я доложил об этом своему начальнику, а он сказал звонить руководству. Ну-у… я позвонил в офис "Гросвенор джуниор" и попросил ваш номер. Вот так и набрал вас.

Ричард от шока широко распахнутыми глазами пялился в пустоту. Мысленно он матерился.

"Что там за бардак происходит? Мне звонит какой-то стажер! Да они там вообще что ли охренели? Пусть готовят большую банку вазелина, она многим пригодится".

Вслух же он спокойным голосом спросил:

– Билли, что произошло на Марсе?

– Эм… Ваше Сиятельство, волшебники-космонавты построили на Марсе замок, зачаровали его и рядом обустроили огромные заколдованные теплицы. А ещё они установили портал на Землю в виде огромной каменной арки. С Земли они притащили кучу вещей и обустроили замок с комфортом, посадили и вырастили в теплицах урожай.

Брови Ричарда поползли на лоб, пока не достигли максимума. Он продолжал слушать рассказ стажера.

– Вначале всё было нормально. Но во время очередной прямой видеотрансляции замок со вполне обычного вида окнами и с прилегающими теплицами, в которых колосилась зелень с небывалым урожаем овощей, фруктов и ягод… Эм… У замка ещё была открыта дверь… В общем, это всё попало в прямой эфир магловской телевизионной трансляции.

Ричард сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

– Ладно… Ладно… – пробормотал он. – Допустим. Передайте через пресс-службу, что марсианское здание было построено с использованием уникальных экспериментальных установок силовых полей, разработка которых ведется в научном подразделении "Гросвенор джуниор".

– Эм… Ваше Сиятельство, это не всё.

– Что ещё, Билли?

– Тут такое дело… Понимаете, космонавты протащили на Марс огневиски. Они играли в карты… в общем один из них проиграл желание "пробежать голышом до портальной арки"…

Тишину можно было черпать горстями. Размером глаз юный Гросвенор мог поспорить с Донки. В распахнутый рот могла бы запросто поместиться небольшая сова. Ричард не удержался и со смачным шлепком приложил правую ладонь к своему лицу.

– Эм… Ваше Лордство, вы меня слышите?

– Билли, – тихим вкрадчивым тоном начал Ричард, – только не говори, что это сняли на видео…

– А-э-э… – протянул стажер.

– Сняли? – тихо спросил Гросвенор.

– Эм… Да. Это попало в прямой эфир центрального британского телеканала.

Ричард снова прикрыл глаза и начал глубоко дышать, только на этот раз дыхательная гимнастика не помогала ему успокоиться. Тем временем стажёр принял молчание за одобрение и продолжил:

– В общем, мистер Билиус Уизли голышом добежал до портальной арки и прямо в прямом эфире исчез в ней. Через мгновение он появился в ней с гусем в руках. Прикрывая гусем причиндалы, он забежал в замок и захлопнул дверь. Сейчас этот ролик маглы крутят по всем телеканалам планеты…

Если бы у Ричарда были вредные привычки, он бы в этот момент нервно закурил.

– Вы там что, ебанулись?! – не сдержался он.

– Это не мы, – тут же открестился Билли, – это космонавты!

– Зачем им гусь? – в голосе Гросвенора можно было различить сильнейшее недоумение.

– Наверное, чтобы зажарить его, – предположил стажер.

– А гусь был живой?

– Да, Ваше Сиятельство, – отозвался стажер. – Он еще громко гакал на камеру.

Шестеренки в голове Ричарда закрутились с невероятной скоростью.

– Так-так, Билли… Передайте через пресс-службу, что это была серия научных экспериментов. Во-первых, арка – это экспериментальный квантовый портал на основе искусственной червоточины. А пробежка по Марсу голышом с гусем – эксперимент по воздействию марсианской атмосферы на людей и животных.

– Это как с кошкой? – вопросил Билли.

– Какой кошкой? – с недоумением спросил Ричард.

– Ну, кошка… – протянул стажер. – Когда "Феникс" летел к Марсу, нашим космонавтам было скучно. Они трансфигурировали кошку и стали играть ею в вышибалы[3]. Процесс игры транслировался на телевидение. Хорошо хоть, что трансфигурация не была заснята. Наши сотрудники пресс-службы потом заявили, что это был научный эксперимент по воздействию невесомости на животных. Мол, наблюдая за вращением кошки и ее попытками стабилизироваться в пространстве, можно создать космические двигатели, основанные на совсем иных принципах движения…

Ричард потерял дар речи. Дыхательная гимнастика совсем перестала помогать.

– Почему я об этом в первый раз слышу? – со сдерживаемой яростью прошипел он.

– Ну так всё же хорошо закончилось! – заявил стажер. – Маглы поверили.

– Ладно, Билли, спасибо за звонок.

Ричард фигурально метал громы и молнии, хотя на эмоциональной волне мог бы делать это реально при помощи невербальной беспалочковой магии. Он сделал несколько телефонных звонков и вставил таких пистонов руководству "Мастерской Гросвенора" и "Гросвенор джуниор", что трёхлитровой банки вазелина на всех подчиненных не хватит. Ведь руководство, получив серьезный втык от владельца компании, вставит пистоны нижестоящим начальникам, и так пойдёт по нисходящей.

Вскоре после живительного разнос в печать должны были отправиться статьи в стиле "Британские учёные провели на Марсе эксперимент".

Вот в таком "бодром" и "приподнятом" настроении Ричард спускался на ужин по центральной лестнице к Большому залу.

На первом этаже неподалёку от лестницы он обнаружил группу студентов. Спиной к нему стояли трое хорошо узнаваемых сзади слизеринцев. Ричарду были видны блондинистая макушка Драко Малфоя и широкие спины его клевретов, Крэбба и Гойла. За ними проглядывалась знакомая каштановая макушка. Когда Крэбб слегка отклонился от Драко, Ричи по очкам и фасону сумочки опознал Гермиону из иного мира.

– Молодец, Грейнджер, – в своей высокомерной манере с проносом и издевкой заявил Малфой. – Так держать! Ограбить кабинет своего декана… Продолжай действовать так же, и вскоре в Хогвартсе станет на одну грязнокровку меньше!

– Это все ложь, Малфой, – сдерживая гнев, заявила Гермиона-два. – Профессор Макгонагалл убедилась, что я ничего не похищала.

– Кхе-кхе…

Покашливание Гросвенора привлекло к нему внимание всех четверых студентов.

– Джентльмен, вы оскорбили и оклеветали даму…