Ричи

Глава 66

Целый день Барти наслаждался долгожданной свободой. В компании племянника он с радостью познавал новый для себя мир маглов: походы по магазинам, посещение кафе, обучение вождению автомобиля, найм приходящей прислуги. Точнее, в магазинах нужно было купить практически всё от носков до пальто, ведь у Крауча ничего не было.

Вечером после возвращения из города он посматривал на племянника, который первым делом в доме схватился за палочку и начал колдовать.

Барти узнал в движении палочкой обездвиживающее заклинание Иммобулюс. Ричи идеально наложил невербальные чары на весь дом и прилегающую территорию. Наставница Марчбэнкс гордилась бы им.

– Зачем? – несколько удивился Крауч.

– На всякий случай, – пояснил Ричард. – Магловские спецслужбы за время нашего отсутствия могли напичкать дом подслушивающими устройствами. После такого их должно отключить. Секундочку.

Ричи продолжил колдовать, перейдя на воровской арсенал чар, которым на протяжении "прошлого-будущего" года учился у профессора Флетчера. С помощью поисковых заклятий он действительно обнаружил электронные жучки, которые аккуратно собрал в свой волшебный кошелек.

Барти, будучи отлично образованным волшебником с широким кругозором, широко распахнутыми глазами наблюдал за действиями племянника. Такие специфические заклинания мало кто из последователей Воландеморта знает.

– Это где такому учат?! – изумленно спросил он.

– В Хогвартсе.

– В Хогвартсе?

– Да, в Хогвартсе!

– Да не может быть, чтобы такому учили в Хогвартсе!

– А нас учили… На ЗОТИ…

– На ЗОТИ?! – выпучил глаза Крауч. – Это чем же могут помочь заклинания для преступников в защите от волшебных тварей?

– Профессор говорил, что эти чары помогут нам остаться незамеченными волшебными животными и сбежать от них, заметая следы.

– Кстати, племяш, – подозрительно сощурился Барти, – сейчас же сентябрь… Почему ты не в Хогвартсе?

– Взял академический отпуск…

– Академический отпуск?! – обалдел Барти. – Разве в Хогвартсе такое бывает? Не припомню, чтобы за время учебы у нас было нечто подобное.

– А я никого не спрашивал!

– Ты сбежал из школы? – еще больше удивился Крауч. – Но так нельзя!

– Если нельзя, но очень сильно хочется, то можно, – хитро улыбнулся Гросвенор.

– Ричи, ты говоришь как Долохов.

– Бывает, – остался невозмутимым Гросвенор.

Уже второй день Барти был знаком с племянником, но тот не переставал его удивлять. Казалось, что всё, сюрпризы закончились, как этот маленький засранец выкидывал очередной мозголомый фокус.

– Ричи, ты говорил, что завтра нужно будет куда-то сходить и что-то забрать…

– Да-да.

– Куда и зачем? – пристально посмотрел на племянника Крауч.

– Да так, ночью навестим Отдел тайн.

От такой новости Барти окостенел.

– К-хем… Мне послышалось, или ты сказал "Отдел тайн"?

– Я так и сказал.

При виде невозмутимого Ричарда у Крауча задергался правый глаз.

– Отдел тайн?

– Отдел тайн!

– Ричи, так, на всякий случай… мы говорим об одном и том же Отделе тайн? Том самом, который особо секретный отдел Министерства магии, расположенный в подвальных помещениях здания? Тот самый Отдел тайн, о котором никто ничего не знает: ни их полномочий, ни круга их обязанностей… вообще ничего, даже как пройти через их дверь…

– Ага. Он самый.

От того, насколько спокойно Ричард ответил, даже бровью не повел, у Барти вновь задергалось веко.

– И как мы туда попадем?

– У меня есть пароли, – признался Ричард.

Всё же хорошо иметь личную телохранительницу, которая работает невыразимцем, но при этом сохраняет преданность нанимателю. Пусть её и обложили кучей клятв, но в Отделе тайн работают всё те же волшебники с закостенелым мышлением. Они попросту не учли наручный искин, который фиксирует все действия шпионки и которым так удобно за считанные часы отсканировать все архивы Отдела тайн.

Пожалуй, Ричард был знаком с внутренней кухней невыразимцев не хуже их самих, но при этом не был ограничен клятвами.

– То есть, – слегка на повышенных тонах продолжил Крауч, – мы просто так придём ночью в Министерство магии и спокойно попадём в Отдел тайн?!

– Ну да, – пожал плечами Гросвенор. – Дядя, спокойствие, только спокойствие. У меня есть план!

– Ах, план… – с иронией протянул Барти. – Ну тогда ладно… И что же мы там забыли?

– Хроновороты.

– Хроновороты?!

Барти никогда не думал, что способен так сильно изумляться. Его челюсть была готова пробить земную мантию. В комнате повисла полнейшая тишина.

– Ага… – продолжил Ричард. – Компактные машины времени. Дядя, мне они нужны больше, чем невыразимцам. Всё равно они их используют грубо, всего на десятую долю от одного процента возможностей. Я же смогу использовать до десяти процентов потенциала этих артефактов, что в сто раз больше.

Среди ночи Барти Крауча разбудил противный звон будильника. Проклиная магловские изобретения, он стал подниматься с кровати. Очередной широкий зевок был прерван стуком в дверь.

– Дядя, ты проснулся? – впился в мозг мужчины до отвращения бодрый голос племянника.

– Да, проснулся, – сонно пробормотал он. – Можешь зайти.

Оказавшись в просторной спальне Крауча, Ричи включил свет. Барти прищурился: яркий свет спросонья резал глаза. Мальчик стал выкладывать на кровать черную одежду.

– Вот, Барти, переоденься.

– Это что за наряд?

Барти принялся вертеть в руках комбинезон из плотной эластичной ткани.

– Продвинутый аналог мантии-невидимки, – пояснил Гросвенор.

– А мы разве не можем прийти в министерство, к примеру, под Оборотным зельем?

– Нет, дядя. Ночью в министерстве запрещено находиться всем, кроме охраны, или же требуется разрешение Министра Магии. Даже если мы придём под видом высокопоставленных сотрудников Министерства магии, ничем хорошим это не закончится.

Барти пришлось переодеться в обтягивающий комбинезон. Он был очень комфортным, но мужчине, которого воспитали в среде строгих нравов волшебников, такой наряд казался слишком откровенным.

Барти с изумлением уставился на племянника, который и вовсе принялся раздеваться до гола.

– Эй, пацан, ты что делаешь?!

– Секундочку…

Барти испуганно замер. Мгновение назад он смотрел на спину племянника в костюме Адама. Внезапно на его месте оказался матово-черный бронированный голем. Крауч проморгался в надежде, что ему померещилось. Но нет, устрашающего вида голем продолжал стоять в спальне. Более того, голосом племянника он обратился к нему:

– Ну как тебе мой костюмчик? Не слишком пафосно для будущего властелина галактики?

– Э-э-э… – Барти пытался унять нервный тик. – Нет, самое оно. Выглядит внушительно…

– Я так и думал, – обозначил кивок голем. – Все же ситхи знают толк в произведении нужного впечатления… Дядя, не забудь надеть браслет и очки. Костюм управляется через них.

Красный Ламборджини, врезавшийся в мусорный бак, смотрелся сюрреалистично на грязной улочке Лондона в не самом благополучном районе. Стены вокруг были разрисованы граффити. Переполненный мусорный бак рядом с разбитой телефонной будкой, в который въехал спорткар, в тусклом оранжевом свете фонарей казался чёрными.

Из спортивного автомобиля выскользнули двое: высокий худой ниндзя и небольшой робот, едва протиснувшийся через проём пассажирской двери. Что удивительно, никто не обращал на эту парочку внимания. Оно и понятно, маглооталкивающие чары отлично справлялись со своей задачей.

– Метлы лучше, чем эта машина смерти, – пробормотал Барти. – Чтоб я еще раз…

Он резким движением опустил дверь вниз и с грохотом захлопнул её.

– Нет уж, спасибо… хуже этого магловского средства суицида я ничего…

– Дядя, не стоит так нервничать, – донеслось от робота.

– Куда теперь? – спросил Барти у племянника с вежливым любопытством, точно речь шла всего лишь об интересной экскурсии.

– Сюда.

Аккуратно закрыв дверь спорткара, Ричард быстро прошел к покосившейся телефонной будке и открыл дверцу.

– Ну? – поторопил он Крауча, увидев, что тот медлит.

Барти всем своим видом выражал сомнение.

– Нет, ты серьезно? – посмотрел он на племянника. – Хочешь пройти в Министерство магии через центральный вход?! Ты бы ещё камином туда переместился!

– Дядя, не беспокойся, я так сто раз делал.

Барти тяжело вздохнул и покорно забрался внутрь за Ричардом в будку.

– Барти, у меня в доспехах пальцы толстоваты. Набери на таксофоне шесть, двадцать четыре, сорок два.

Крауч покорно дотянулся до диска. Когда он набрал последнюю цифру, в будке зазвучал прохладный женский голос:

– Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.

Крауч молча, но крайне выразительно, что было заметно даже в маске и очках, скрывающих лицо, посмотрел на племянника. Ричард понял намек и сам продиктовал в трубку через вокодер:

– Дарт Вейдер и Шив Палпатин. Пришли надрать задницу Фаджу.

Крауч круглыми глазами из-под очков посмотрел на племянника, как на душевнобольного, и покрутил пальцем у виска. Но тут на его удивление прохладный женский голос произнёс:

– Благодарю вас. Посетители, возьмите, пожалуйста, значки и прикрепите их к мантии спереди.

В углубление для возврата неиспользованных монет высыпалась пара значков. Крауч сгреб их и молча протянул один Ричарду. Он взглянул на свой и прочел:

Шив Палпатин – встреча с министром

Тем временем женский голос продолжил:

– Уважаемые посетители, вам необходимо пройти досмотр и зарегистрировать ваши палочки у дежурного колдуна, чей пост находится в дальнем конце атриума.

Пол телефонной будки содрогнулся, и мостовая поплыла вверх мимо её стеклянных стенок.

В ответ на вопрошающий, полный недоумения взор Крауча, Ричард пояснил:

– Автоответчик. Совсем волшебники из Отдела хозяйственного обеспечения обленились…

– А-а-а… – протянул Барти. – Понятно.

Вскоре улица скрылась из виду, над головами парочки сомкнулась тьма, и с глухим скрежещущим звуком они канули в недра Министерства магии. Ричард стал невидимым. Барти, разобравшийся с управлением костюмом, тоже превратился в невидимку. Вскоре в будку упал тонкий луч мягкого золотистого света и, расширяясь, пополз вверх.

В атриуме находился единственный волшебник. Он с палочкой наготове стоял неподалёку от будки. Увидев, что кабина пуста, он с подозрением прищурился.

– Министерство магии желает вам приятного вечера, – произнес женский голос. Дверца телефонной будки распахнулась.

Охранник нервно вскинул волшебную палочку. На мгновение тишину прорезало тихое шипение. Охранник дёрнулся, его глаза закатились, после чего он рухнул на пол как подкошенный.

Из пустоты зазвучал голос Крауча, который собирался использовать на охраннике заклинание.

– Что это было?

– Миниатюрный дротик, кончик которого обработан Напитком Живой смерти, – пояснил Гросвенор. – Дротик трансфигурирован, так что скоро исчезнет. А охранника найдут утром и приведут в чувства.

– Зачем такие ухищрения? – пробормотал Крауч. – Можно было использовать обычные оглушающие чары…

Сейчас в зале освещение было слабее, чем днем: в каминах вдоль стен не горел огонь. Золотые символы совершали на переливчато-синем потолке сложные волнообразные движения. Тишину, царящую в атриуме, нарушал только ровный шум воды в золотом фонтане – это журчали струи, изливающиеся в бассейн из палочек чародея и волшебницы, кончика стрелы кентавра, острия гоблинской шляпы и ушей эльфа-домовика.

– Пойдём, – из пустоты раздался спокойный голос Ричарда, и парочка двинулась в конец зала.

Ричи шагал впереди. Они миновали фонтан и подошли к столу, за которым днём сидит дежурный колдун. Теперь же здесь было пусто.

Барти и Ричи прошли через золотые ворота к лифтам. Крауч нажал ближайшую кнопку со стрелкой вниз, раздался лязг, и кабина появилась в поле их зрения почти мгновенно. С грохотом, отдавшимся эхом, разъехались золотые решетки, и невидимки шагнули внутрь.

Гросвенор ткнул пальцем в кнопку с цифрой девять, решетки с лязгом сомкнулись, и лифт, натужно гремя, пополз вниз.

– А этот шум не перебудит всю охрану? – обеспокоенно спросил Барти.

– Вся охрана – один сторож, – отозвался Ричард. – Б – значит беспечность.

Крауч многозначительно хмыкнул.

– Во времена моей молодости всё было иначе.

– Фадж оптимизирует расходы, – с иронией произнёс Гросвенор, знакомый с внутренней кухней министерства времен Фаджа от компетентных источников.

– Но раз охранник всего один, мы могли запросто прийти под обороткой! – резонно заметил Крауч.

– Больше шансов, что сторож вызвал бы авроров, лишь завидев нас. Так что нет. Так надежней.

Лифт остановился, прохладный женский голос сказал:

– Отдел тайн.

Решетки разошлись в стороны. Невидимки выбрались в коридор, где все было неподвижно. Только лёгкий порыв ветерка, поднятого лифтом, колыхнул пламя ближайших факелов.

Ричард повернул к простой черной двери.

– Идём, – сказал он и повел напарника коридору. – Дядя, приложи палочку к левому верхнему углу двери.

Барти выполнил просьбу племянника, который в этот же самый момент приложил руку к верхнему правому углу двери. Ричард прошептал пароль и провел левой кистью по центру двери справа налево, после чего она распахнулась перед ним и его товарищем.

Они очутились в просторной круглой комнате. Всё здесь было чёрным, даже пол и потолок; вокруг всей комнаты через равные интервалы были расположены одинаковые чёрные двери без ручек и табличек, а между ними горели синим пламенем свечи в канделябрах. Их холодный мерцающий свет, отражаясь на гладком мраморном полу, делал его похожим на темную воду под ногами.

После того, как дверь была закрыта, Гросвенор отменил стелс-режим. Барти, следуя примеру племянника, тоже вышел из невидимости.

Отрезав себя от освещенного факелами коридора, они не перестали видеть что бы то ни было, кроме трепещущих синих язычков пламени и их призрачных отражений на полу, как было задумано изначально. Светофильтры в очках Крауча и в шлеме Гросвенора быстро подстроились, и авантюристам сразу стало всё замечательно видно.

Здесь дверей было не меньше дюжины. Барти смотрел на них, не зная, какая им нужна. Он ожидал, что скажет племянник, который, судя по его действиям, неплохо тут ориентировался.

Внезапно раздался низкий рокочущий звук и свечи на стенах поехали в сторону. Круглая комната вращалась. Крауч напрягся.

– Всё нормально, – успокоил его Ричард.

Стены завертелись так быстро, что на несколько секунд синие огоньки вокруг них слились в сплошные полосы наподобие неоновых ламп. Затем, так же внезапно, рокот стих, и всё снова замерло в неподвижности.

– Что это было? – спросил Барти.

– Это для того, чтобы злоумышленники, если вдруг проникнут в Отдел тайн, забыли, в какую из дверей вошли, – негромко сказал Гросвенор.

– А ты неплохо тут ориентируешься, – с подозрением посмотрел на племянника Крауч. – Словно сам работаешь невыразимцем!

– Дядя, ты же не знаешь, кем был мой отец… – с весёлыми нотками ответил Ричард.

Теперь опознать выход было не легче, чем найти крохотного муравья на черном, как антрацит, полу. Мало того – туда, куда им нужно было попасть, тоже могла вести любая из дюжины одинаковых дверей вокруг. Но Ричи, как и любой из невыразимцев, на зубок знал формулу, по которой платформа становится в зависимости от дня недели.

– Куда теперь, Ричи? – спросил Крауч.

Вместо ответа Гросвенор вместе с Барти, не отстающим от него ни на шаг, направился к двери, которая теперь находилась прямо напротив. Положив левую бронированную руку на ее блестящую поверхность, он толкнул дверь. Она легко распахнулась.

После полумрака, царившего в первой комнате, свет люстр, низко висящих на золотых цепях в этом длинном прямоугольном помещении, мог показаться очень ярким, но на этот раз светофильтры подстроились гораздо быстрее, почти мгновенно.

Комната была практически пуста, если не считать нескольких столов и огромного стеклянного аквариума, который занимал самую ее середину. Наполненный тёмно-зеленой жидкостью, он был так велик, что парочка освободителей чужого имущества свободно могла бы в нем плавать.

Приглядевшись, можно было заметить, что в аквариуме лениво плавают какие-то жемчужно-белые комья.

Крауч вгляделся вглубь аквариума и с удивлением вопросил:

– Мозги?

Ричи повернул голову в сторону аквариума. Из вокодера полился его спокойный голос:

– А-а-а, мозги… Некроискин.

– Что? – с недоумением покосился на племянника Крауч.

– Попытка невыразимцев создать искусственный интеллект. Я бы даже сказал, что удачная. Но есть несколько нюансов. Во-первых, производство подобных искинов неэтично, во-вторых, накладно, в-третьих, у них слишком низкая эффективность. Простенький квантовый компьютер моей ИМБА даст сто очков вперёд всей вычислительной мощности этого аквариума.

Барти почувствовал себя неловко. Он не до конца понимал племянника, хотя считал себя умнейшим волшебником.

– Что за ИМБА? – спросил он, не став выяснять, что такое квантовый компьютер, чтобы не потерять авторитет в глазах племянника.

– Мой костюмчик… – Ричард обернулся назад. – Полночь же миновала, а я ориентировался на вторник!

– В смысле? – не понял Крауч.

– Дверью ошиблись. Нам назад.

Стоило двери закрыться за ними, как вновь раздался низкий рокочущий гул и стены снова начали вращаться. Когда все опять затихло, Ричард снова пересек комнату и толкнул одну из противоположных дверей, Барти последовал за ним.

– Вот оно!

Гросвенор сразу узнал это место по танцующему, искрящемуся бриллиантовому свету и наполнению. Со всех сторон парочку окружали циферблаты часов – большие и маленькие, стоячие и настенные, они висели между книжных полок и покоились на столах, расставленных вдоль всей комнаты, так что их деловое неумолимое тиканье наполняло ее, точно звуки шагов крохотной марширующей армии. Танцующий, переливчатый свет исходил от высокого стеклянного сосуда куполообразной формы, стоявшего в дальнем конце комнаты.

Жадный взор Гросвенора прикипел к источнику света – хрустальному сосуду высотой с него самого, который тоже покоился на столе и, казалось, был полон искристого, вихрящегося ветра.

Когда он приблизился к нему, в самом центре хрустального сосуда, в искристом потоке, мерцало крошечное яйцо, сверкающее, как драгоценный камень. Постепенно всплывая, оно раскололось, и из него появился колибри, который вознесся на самый верх, но потом воздушные течения понесли птичку вниз, и ее перышки снова обвисли и стали мокрыми, а у самого дна сосуда она вновь исчезла в яйце.

Словно завороженный, Барти присоединился к племяннику.

– Удивительно, – произнес он. – Ричи, ты понимаешь, что тут происходит?

– Был не прав, – с придыханием прошептал Ричард, – невыразимцы всё же используют хроноворот не на десятую процента…

– Значит, понимаешь, – сам себе кивнул Крауч. – И что это?

Ричард с восторгом продолжал разглядывать повторяющийся процесс, чего из-под доспехов не было видно. Зато по голосу было понятно, что он взволнован.

– Это невероятно! Закольцованная хронопетля. Червоточина, отматывающая время для живого существа. Вечная молодость, заключенная в сосуд. И вечная агония для конкретного колибри. Нужно будет более внимательно изучить архивы…

Вновь Крауч услышал много непонятных слов. Дабы не казаться глупцом, он переспросил:

– Архивы?

– Ага… Архивы невыразимцев.

Барти за этот день устал удивляться. Он лишь устало вздохнул и прямо через балаклаву помассировал виски.

– Даже не буду спрашивать, откуда у моего племянника архивы Отдела тайн…

– Вот и правильно! – радостно заявил Ричи. – Меньше знаешь, крепче спишь… Грузим мне в сумку всё, что есть в этой комнате. Только предельно аккуратно. Ни один артефакт не должен быть повреждён.

Выход из комнаты с Хроноворотами вновь сопровождался знакомыми спецэффектами: чёрная платформа закружилась, сияние синих свечей слилось. Когда платформа застыла, Ричард уверенно распахнул дверь.

Стоило паре авантюристов выбраться в коридор, как внезапно завыла сирена. Ее пронзительный визг впивался в мозг. Барти закрутил головой.

Ричард спокойно произнес:

– Упс! Вот для этого мне и нужен взрослый…

– Для чего? – напряженно спросил Барти. – Чтобы сдать аврорам?

– Родного дядю? – с искренним недоумением вопросил Ричард. – Да ни в жизнь!

– Мне казалось, что ты всё знаешь об Отделе тайн, – с укором произнес Крауч.

– В архивах об этом не говорилось, – честно признался Гросвенор. – Похоже на срабатывание сигнализации на метки, как в магазине, когда выносишь краденный товар.

– Что будем делать? – холодным тоном вопросил Барти, приготовив к бою палочку. – Из министерства невозможно переместиться порталом, нельзя аппарировать. Остаются лишь камины и центральный вход. Я назад в Азкабан не вернусь!

– Дядя, не волнуйся, – холодно сказал Ричард. – Прорвемся! Постарайся никого не убивать, а то нас будут искать с маниакальным упорством, а не как обычно это делают авроры, спустя рукава.

Крауч на это молча кивнул, приняв слова племянника к сведению. Достигнув лифта, он попытался его вызвать.

– Не работает!

– Грамотно, – прокомментировал Гросвенор. – А на лестнице авроры… Что-то много их нагнали, аж пятнадцать человек.

– Как ты узнал об этом? – недоверчиво взглянул на племянника Барти. – Там точно пятнадцать волшебников?

– Поисковые и картографические чары в ИМБА. Пока вижу полтора десятка, но их может быть больше.

– Три боевых пятерки?! – удивился Крауч. – Нам конец…

– Рано паниковать, – невозмутимо продолжил Гросвенор. – Дядя, активируй невидимость и ползи на потолок. Это просто, как управлять метлой. По желанию любой участок твоего костюма может приклеиться к любой поверхности.

Сам Ричи поспешил перейти в стелс-режим и взлететь под самый потолок. Он горизонтально застыл в неподвижности.

Барти понадобилось некоторое время, чтобы разобраться с тем, как приклеиваться. Но и он невидимкой распластался на потолке в форме звезды. Некоторое время он потратил, чтобы пристроить палочку так, дабы её не было заметно, пока Ричи не решил эту проблему, наложив на палочку Крауча дезиллюминационные чары.

– Как? – шепотом вопросил до крайности изумленный Барти. – Ты же в доспехах и без палочки?

Ричи тихо через вокодер транслировал ответ:

– В руки ИМБА встроены экспериментальные волшебные концентраторы…

Барти с облегчением выдохнул. А то он было подумал, что его племянник реинкарнация Мерлина и способен к беспалочковому волшебству, которое недоступно ни одному волшебнику.

Разговоры затихли вовремя. Вскоре распахнулась дверь с лестничной клетки, и оттуда с палочками наготове выскочили пятеро волшебников в красных мантиях. Один из них махнул палочкой.

– Гоменум Ревелио, – тихо запустил он заклинание обнаружения людей.

Барти напрягся и готов был пустить палочку в дело, но с удивлением обнаружил, что аврор подал знак и пятерка стражей порядка рванула дальше.

Ричи оставался спокоен, насколько это возможно, когда в крови плещется ударная доза адреналина. Он прекрасно был осведомлен о том, что и костюм Крауча, и его бронескаф от поисковых чар защищены. А волшебники, как обычно, слишком сильно полагались на магию, поэтому даже не подумали внимательно осмотреть потолок. Тогда у них имелись бы шансы заметь небольшое, практически незаметное искажение. Все пятеро авроров встали возле входа в Отдел тайн и явно не собирались заходить внутрь. Вряд ли они знали, как это сделать, поэтому караулили в коридоре.

Ещё пять магов рассредоточились на лестничной клетке. Остальные авроры дежурили в атриуме.

Ричард планировал переждать на потолке, возможно, даже вздремнуть, а с утра, когда кипишь сойдет на нет, невидимками выскользнуть из министерства. Вот только он забыл поделиться своими планами с Барти.

Крауч при виде авроров занервничал, каждый миг ему всё сильнее казалось, что маги в красных мантиях их заметят. Он нервно реагировал на каждое движение стражей порядка, на каждое их тихое слово. Ему мерещилось, что авроры не просто болтают между собой, а давно заметили их с племянником и делятся планами по обезвреживанию. Барти осознавал, что ему в случае поимки с высокой вероятностью грозит смертная казнь, а матери больше нет, некому его спасать. Отец же без сомнений отправит сына на поцелуй с дементором. Его нервы не выдержали.

– Империо!

Один из авроров застыл со стеклянным взглядом. Зато остальные отреагировали моментально. Четыре красных луча оглушающих заклинаний полетели на звук.

Барти ловко соскочил с потолка и разразился каскадом невербальных чар. От него в сторону стражей порядка полетели красные, зеленые и синие лучи оглушающих и парализующих заклинаний. Но и авроры не мешкали, они действовали умело: двое выставили щиты Протего, парочка кидала оглушающие по резво маневрирующему невидимке.

Ричард не сразу сориентировался. Он разразился грязной бранью и лишь через несколько мгновений после начала боя начал действовать.

Из правой руки выдвинулось дуло дротикомета. Компьютер пометил цели и с тихим шипением стал выпускать дротики.

Из-за неожиданности и удобной позиции он сумел вывести из строя атакующих авроров. Остальные дротики были остановлены щитами.

Авроры сменили тактику: один стал держать щит, а второй высовывал из-него палочку и перешел на взрывные заклинания. Барти защитился от них Протего, а Ричард проигнорировал, для его брони это было подобно плевку.

Привлеченные шумом, с лестничной клетки вниз поспешили пятеро магов.

Ричи с досадой заметил на карте министерства еще десять красных точек, которые присоединились к пятерке в атриуме и начали спуск вниз.

Двое активных стражей порядка явно тянули время до прихода подмоги. Их щит останавливал ливень заклинаний Крауча.

– Нужно прорываться, – через вокодер воскликнул Ричард. – Назад!

Поняв, что дальше тянуть нельзя, он перешел на тяжелую артиллерию. Он дождался, когда Барти выскочит за дверь на лестничную клетку, после чего за секунду выпустил из рейлганов по точно выверенным местам на потолке и полу очередь средней мощности. Тут же раздалась канонада взрывов. Каменные осколки полетели с пола и потолка во все стороны.

Оба аврора быстро возвели самые мощные щиты, на какие были способны, прикрыв себя и поверженных товарищей. Щиты не выдержали, и всех пятерых посекло каменной шрапнелью. Не смертельно, но эти пятеро теперь точно не бойцы. А если им вовремя не окажут квалифицированной помощи, то и смерть не за горами. Но это вряд ли. Волшебники живучие.

Ричи вылетел через выбитую взрывной волной дверь на лестничную клетку вслед за Барти, который стоял слегка контуженный выше на пролет и мотал головой, пытаясь справиться с шумом в голове после оглушения громкими взрывами. Неподалёку от него в стену впечатались обломки двери, чудом его не задевшие.

– Дядя, я полечу вперед, буду танковать, ты меня прикрывай щитами.

– А-а? – приложил руку к уху Крауч.

– ПРИКРОЙ!

Ричи быстро полетел вверх навстречу аврорам. Он все ещё оставался невидимым, как и Барти, который пытался бегом поспеть за племянником.

Завидев спешащих вниз авроров, Гросвенор открыл точечный огонь из рейлганов. Тактический компьютер с математической точностью рассчитал места попадания в стены таким образом, чтобы противников посекло осколками не до смерти, но гарантированно вывело их из строя и при этом не обрушилась мраморная лестница.

Канонада взрывов застала авроров врасплох. Лишь один волшебник успел выставить щит, который помог отразить только треть осколков. Взрывная волна и каменная шрапнель нанесли противникам в красных мантиях именно те травмы, которые были запланированы, гарантированно выводя их из строя. Волшебников раскидало по лестничной площадке.

Ричард продолжил полёт, прорываясь с боем. Барти только оставалось как можно быстрее бежать наверх и переступать через раненных авроров, попутно собирая коллекцию волшебных палочек. Под конец это выглядело как десять палочек, парящих в воздухе.

Пятеро последних авроров успели отступить назад в атриум, где со второй боевой звездой трансфигурировали каменные баррикады и перекрыли проход к каминам и центральный выход.

Стоило в районе лестничной клетки появиться подозрительному движению воздуха, как в ту сторону отправился град разноцветных лучей. Среди них были и взрывные, и оглушающие, и замедляющие, и режущие заклинания. Но основную лепту внесло наколдованное пылевое облако, которое облепило фигуру невидимки, открыв на обозрение волшебников бронированную серую фигуру голема с устрашающим лицом. Что ещё более страшно – совершенно невредимого голема, которого чары даже не поцарапали!

Ричард вскинул вперед обе руки и во всю мощь активировал заклинание Финита Максима. Благодаря вмонтированным в бронескаф новейшим концентраторам, которые, по уверениям Киддела, не должны уступать легендарной старшей палочке, мощность чар получилась невообразимой. Вся суть заключается в том, что волшебник кастует заклинание и подаёт максимум волшебной силы, а мощный искин на базе квантового компьютера тонко управляет процессом, не допуская потерь волшебства. Кидделу удалось реализовать подобие конденсатора, который собирает всю магическую мощь и выплескивает её. Благодаря всему этому посредственный маг способен колдовать на уровне с великими волшебниками, да еще и с двух рук. Правда, недолго, поскольку такое волшебство сильно утомляет, по крайней мере, магов, которые не отличаются особыми волшебными силами.

Но для авроров всё выглядело так, словно голем направил в их сторону руки, после чего все возведённые ими препятствия обратились хламом, из которого баррикада была трансфигурирована.

Ужас сковал члены стражей порядка. Они поняли, что никакой это не голем. В голове каждого из десяти авроров зародилась мысль, что против них сражается волшебник уровня Дамблдора или Воландеморта, а то и самого Мерлина. Мощнейшие отменяющие чары, выполненные невербально и без волшебной палочки сразу с двух рук.

У Барти, выбравшегося в атриум, отпала челюсть и широко распахнулись глаза. Он, как и авроры, впал в ступор.

Тем временем сразу же за чарами отмены Ричард выпустил короткую очередь из рейлганов. Фонтан дружбы разнесло в клочья серией взрывов. Взрывная волна разбросала авроров, а осколки нанесли им тяжёлые травмы, но, как и до этого, смертельно никто не пострадал.

– ХОДУ-ХОДУ! – громкий окрик племянника вывел Крауча из ступора. Подобрав челюсть, он побежал вслед за Ричардом. Если бы не очки с тёмными стеклами, то любой мог бы полюбоваться нереально большими глазами до крайности обалдевшего Барти.

Крауч и не заметил, как они покинули министерство. В себя пришёл он лишь в автомобиле на половине пути к дому. Он повернул голову, и обнаружил Ричарда за рулем. Он был без доспеха, а наготу прикрывала легкая мантия.

Заметив, что Крауч смотрит на него, Ричи спросил:

– Ну, ты как, пришел в себя?

Барти молчал… молчал… и внезапно воскликнул:

– ДА КТО ТЫ ТАКОЙ, МОРГАНА ТЕБЯ В ЗАД ПОСОХОМ?!!!

– Ричи… Просто Ричи, – в ответ улыбнулся Гросвенор.

– Просто Ричи? ПРОСТО РИЧИ?! – правое веко Барти нервно дернулось. – Да ты колдовал, как Мерлин во плоти!

– Бывает… – флегматично протянул Гросвенор, сконцентрировав всё внимание на дороге.

Барти снял очки и устало стянул с головы балаклаву.

– Одного не пойму, племяш, нахрена тебе был нужен взрослый? Трофейные палочки за тобой носить?

– Так ведь один бы я дверь в Отдел тайн не открыл бы. Да и дом так просто не купил бы. И платину в банке даже при поддержке спецслужб мне бы никто не обменял… И спецслужбы меня бы послали… И…

– Хватит! – скрестил перед собой руки Крауч. – Не надо подробностей. Я понял… – проведя ладонью по лицу, он тихо пробормотал: – Эх… Как хорошо, что Мой Лорд погиб и не видит этого монстра. Он бы уже паковал чемоданы, чтобы сбежать подальше от Британии… А мне деваться некуда, родня…