Ричи

Глава 75

Интерлюдия

Мистеру Хьюзу понадобился целый день на сбор вещей. Лишь вечером он успел забежать в ближайший банк. Вскоре симпатичная блондинка-операционистка приняла его.

– Мисс, я бы хотел обменять фунты на джикоины.

– Сэр, у Вас есть криптосчет?

– Нет, мисс, – мотнул головой Дариан.

– В таком случае вам придется его завести, – сотрудница банка выложила на стойку белую блестящую пластину. – Сэр, приложите ладонь к генетическому идентификатору.

– Что?!

Хьюз с изумлением уставился на пластину.

– Генетический идентификатор, сэр, – сухо произнесла блондинка. – Белая пластина. Положите на неё руку.

– Какую руку: правую или левую?

– Любую, сэр. Это неважно.

– А это не опасно? – с подозрением вопросил Дариан.

– Нет, сэр, – ответила блондинка с таким видом, словно эти вопросы ей надоели. – Это не опасно и не больно. Из частиц отмершей кожи данный прибор возьмёт пробу вашей ДНК. К генам будет привязан Ваш криптосчет.

– Я не слышал о том, что такие приборы существуют…

– Сэр, они появились недавно.

Хьюз с опаской положил правую ладонь на пластину. Он ожидал почувствовать боль, как при уколе в больнице, но ничего подобного не случилось. Лишь пластина засветилась белым сиянием. Девушка уставилась в маленький допотопный монитор. Прищурившись, она считывала данные. Затем девушка начала вбивать на клавиатуре какой-то текст, иногда кидая взгляд на документы Дариана.

Через пару минут операционистка выдала Хьюзу пластиковую карту размером с кредитку.

– Мистер Хьюз, вот ваша карта. Ваш криптосчет привязан к вашей ДНК. В случае утери карты Вы можете восстановить материальный носитель оплаты в любом отделении нашего банка или любого банка на Пурпуре. Вы же туда направляетесь?

– Да, мисс, – с осторожностью произнёс Дариан. – А как мне обменять фунты?

– Пройдите в кассу.

Хьюз отправился к кассе. Там он предъявил свою карту и положил в лоток семьсот фунтов. Затем он сказал пожилой кассирше:

– Мадам, я хочу обменять фунты на джикоины.

– Конечно, сэр. Секундочку. По сегодняшнему курсу получается такая сумма.

Кассирша начиркала на бумажке длинное число. Взяв бумажку в руки, Дариан с удивлением пытался осознать, что он видит.

На листочке было написано:

6,796116504854368

Наклонившись к окошку, Хьюз сказал:

– Мадам, вы не ошиблись? Тут какое-то странное число. Слишком много цифр после запятой. И серьезно – шесть джикоинов за семьсот фунтов?

– Сэр, – с легким раздражением произнесла кассирша, – курс джикоина неизменно растёт. Сегодня он обменивается сто три фунта к одному. Вы будете проводить обмен?

– Эм… Да.

Дариан забирал свою карту с волнением. Он не мог поверить, что новая валюта может быть такой дорогой.

На следующий день Дариан отправился на вокзал Кинг-Кросс. Там он взял билет на поезд до станции "Пурпурная".

Спустя несколько часов Хьюз вытащил два огромных чемодана из вагона, надел на спину рюкзак и только после этого оглянулся вокруг. Его взору предстала огромная площадь. Вдали виднелся гигантский вокзал. По всей видимости, это был тот самый знаменитый единственный на планете портальный вокзал.

Хьюз, нагруженный тяжёлыми чемоданами и рюкзаком, чувствовал себя ишаком. Его успокаивала мысль, что он не один такой. От железнодорожного вокзала в сторону портального шли сотни таких же людей. Некоторые, как и он, тащили вещи на себе. Но были и те люди, которые не стали экономить, а взяли в аренду тележку. Люди несли много вещей, гораздо больше, чем Дариан, словно при переезде с одной квартиры на другую. Поэтому некоторые арендовали даже не тележки, а электрические грузовики с водителем и грузчиком. Такие электрокары во множестве были припаркованы на площади перед железнодорожным вокзалом.

После кучи проверок, Хьюз, наконец, оказался в очереди перед порталом. Огромное кольцо вызывало у молодого британца смешанные чувства. С одной стороны казалось, будто он оказался в современном аэропорту, но при этом прямо перед его глазами находился портал на другую планету.

"Я словно попал в фантастическую книгу, – подумал про себя Дариан. – Не ожидал, что путешествие на другую планету окажется настолько банальным. Неужели просто нужно взять и пройти через кольцо?"

Когда наступила очередь Дариана проходить через портал, он зажмурился. Открыв глаза, парень обнаружил такой же вокзал, но в зеркальном отражении. Если бы напротив не было огромной надписи "Приветствуем Вас на Пурпуре", он бы подумал, что просто развернулся назад.

– Сэр, проходите дальше, не задерживайте пассажиров, – поторопил Хьюза пограничник.

Дариан поспешно поволок свои чемоданы дальше.

После утомительных процедур в карантинной зоне, Хьюз с радостью покинул здание вокзала. Посмотрев на пурпурное небо и большое красное светило, которое размером было раза в три крупнее привычного Солнца, он сразу поверил, что находится на другой планете. Да и воздух тут был совсем другим. Он имел сладковатый привкус и был невероятно свежим. Дышалось на удивление легко.

– Такси! – раздался над ухом Дариана громкий вопль. – Такси до города! Куда едем, дорогой?

Обернувшись, Хьюз обнаружил восточной внешности темноволосого мужчину с необъятным животом.

– Простите, сэр, у меня нет денег.

– Эй, дорогой, – на плохом английском с восточным акцентом произнёс таксист, – я дёшево довезу. Всего один джикоин. Домчусь быстрее ветра. Куда ехать? Наверное, работа искать хочешь? Тогда тебе в главный офис "Гросвенор Джуниор". Поехали.

Дариан опешил. Он смотрел на таксиста с непомерным удивлением и никак не мог поверить, что тот за поездку по городу просит такие огромные деньги. Один джикоин – это же больше сотни фунтов! Да он за билет на другую планету заплатил в десять раз меньше.

– Нет, спасибо, – сухо выдавил он. – Я пешком прогуляюсь, свежим воздухом подышу.

Через сотню метров Дариан понял, что его поступок был абсолютно верным. А всего-то и стоило, что оказаться возле небольшого киоска, в котором продавались пресса, мелочевка, сувениры и туристические карты. Всего за полфунта в местной валюте он купил там карту города.

Быстро сориентировавшись, молодой программист понял, что центральный офис "Гросвенор Джуниор" находится совсем недалеко. Более того: портальный вокзал расположен в самом центре города.

"Любопытно, – с весельем подумал Дариан, – куда же собирался везти меня таксист? В какой город, если мы и так в центре? Сто фунтов за четыреста метров?! Пусть ищет дураков в другом месте".

Местная архитектура не отличалась изысками. Дома приземистые, каменные, высотой в три-пять этажей. Идеально ровная автомобильная дорога, по краям которой стояли осветительные фонари и имелись велосипедные дорожки и тротуары, ничем не отличалась от земных аналогов. По дороге изредка проезжали военные автомобили. Если бы не небо и не местная звезда, можно было бы подумать, что находишься где-то на Земле в закрытом военном городке.

По пути к офису Хьюз обнаружил множество гостиниц. Он решил, что идти с чемоданами на собеседование не самый лучший вариант. Поэтому заглянул в ближайшую гостиницу.

Цены на номера приятно удивили Дариана. Он после таксиста не ожидал, что они будут такими низкими, поэтому без сомнений оплатил одноместный номер, в котором оставил чемоданы и рюкзак. Взяв с собой лишь карту и документы, он направился в офис компании.

Примерно через полчаса Хьюз был принят сорокалетним мужчиной в строгом черном костюме. Каштановые волосы не скрывали небольшой залысины у него на лбу.

– Мистер Хьюз, я Патрик О'Нил. Кем вы хотите работать в нашей компании?

– Э… Мистер О'Нил, я программист. Закончил Лондонский Университет Королевы Марии. Более десяти месяцев работал по специальности.

О'Нил скрестил пальцы в замок и слегка покивал.

– Угу… Замечательно. Мистер Хьюз, вы готовы пройти тест?

– А-а-а… Так сразу? Эм… Да, сэр. Конечно!

– В таком случае пройдёмте в соседнюю комнату.

В соседнем кабинете оказалось пусто. Имелись лишь стол, стул и большой плоский экран на стене. Дариан обернулся назад и с удивлением посмотрел на О'Нила.

– Эм… а что я должен делать?

– Пообщайтесь с Чарли. Это наш ИИ. Искин оценит ваши профессиональные навыки и выдаст заключение, на какие должности и на каких предприятиях вы можете претендовать.

– Искин?

– Искин, – спокойно кивнул О'Нил.

– Вы серьёзно? – не устал удивляться Хьюз. – Искусственный интеллект? Тут, в этой комнате?

– Хех! – насмешливо качнул головой О'Нил. – Нет, что вы, мистер Хьюз. Искин находится в совершенно другом месте. Просто он удалённо подключится к этому терминалу. Если посчитаете, что тест вам надоел, вы можете найти меня в соседнем кабинете. Удачи.

Через пару часов после череды вопросов и ответов взмокший Дариан вернулся в кабинет О'Нила. Он так и не поверил, что общается с искусственным интеллектом. У парня сложилось мнение, будто собеседование с ним проводил настоящий человек, огромный специалист в программировании. Вопросы с экрана задавались приятным мужским голосом с чистым британским акцентом. Они дублировались в виде текста.

– О, мистер Хьюз! – обрадовано развел руками Патрик. – Отличный результат! Чарли передал мне результаты тестирования. Вы везунчик. Вам подходит сразу семнадцать должностей.

О'Нил повернул свой ноутбук, в котором Дариан опознал самую передовую модель от Джи Е, в сторону соискателя работы. На мониторе был выведен список из семнадцати пунктов с названием должностей и окладом.

– Выбирайте.

Хьюз без раздумий тыкнул пальцем в одиннадцатую строчку. Он выбирал, исходя из оклада, естественно, остановившись на самой большой сумме. Тридцать один джикоин! Это же больше трёх тысяч фунтов. На такую большую зарплату в Лондоне он даже не смел надеяться.

– Отличный выбор, – широкая искренняя улыбка украсила лицо Патрика. – Чарли редким программистам предлагает работать разработчиком компьютерных игр. Любите игры, мистер Хьюз?

– Эм… – растерялся Дариан. – Да, люблю.

– Это хорошо, – констатировал Патрик. – Вам нужно будет отправиться порталом в соседний город и пройти в офис "Гросвенор Геймз". Там вам предоставят квартиру от фирмы и расскажут о ваших обязанностях.

– Простите, мистер О'Нил, но я думал, что мне расскажете об этом вы.

– А, нет, – качнул головой Патрик. – Нет, сэр. Я могу лишь сказать, что у вас свободный график работы и круглосуточный доступ к ИИ, который занимается разработкой игр.

– А рабочее место?

– Конечно, мистер Хьюз. Вам выделят рабочее место в офисе, выдадут рабочий ноутбук, компьютер и кьюфон, чтобы вы могли на них тестировать разработанные игры. Но насколько я понимаю, вам по роду деятельности не обязательно появляться в офисе. У вас будет плавающий график. Все же творческая профессия.

– А отпуск, соцпакет?

– Оу! – смущенно улыбнулся Патрик. – Простите, это моя ошибка, что не рассказал вам. Всем сотрудникам дочерних предприятий "Гросвенор Джуниор" на Пурпуре предоставляют полный соцпакет: бесплатное медицинское обслуживание, бесплатная стоматология, оплата больничных. Конечно же, вы можете уйти в отпуск через полгода работы в нашей компании. Отпуск можно брать на месяц, но это после одиннадцати месяцев стажа, или разбить отдых на отрезки по неделе-две.

Дариан думал, что после размера зарплаты его больше ничего не удивит, но как же он заблуждался. Широко распахнув глаза, он протянул:

– Бесплатный дантист?! Бесплатная медицина?!!!

– Только для сотрудников предприятий Гросвенора на Пурпуре, – поправил О'Нил. – Для остальных медицина платная, за исключением экстренных случаев и заражений неизвестными болезнями.

"Вот это везёт! – промелькнули радостные мысли в голове Дариана. – Мало того, что зарплата огромная, предоставят жильё и компьютеры, так ещё и дантист бесплатный! Господи, что я такого сделал, что ты так сильно меня любишь?!"

– Простите, мистер О'Нил, а как я пройду через портал?

– Ничего сложного. Вы уже в базе данных городского ИИ. Мистер Хьюз, Вам нужно будет пройти пару кварталов налево, в конце улицы обнаружите небольшой внутрипланетный портальный вокзал. Просто пройдите через арку в Нью'Волгоград.

– Волгоград? – удивился Дариан.

– А, – закатив в глаза, Патрик махнул рукой. – Кто-то из русских колонистов дал название городу. Не обращайте внимания, тут вы встретите и более причудливые названия городов и поселков. Это Вы ещё не видели названий рек и гор. Если вдруг вы решите увлечься экстремальным туризмом, то имеете шанс назвать своим именем что-нибудь… Тут многие подобным развлекаются.

– А что, так можно?

– Конечно, – кивнул Патрик. – Только рекомендую одному в джунгли не лезть. И без оружия даже не думайте покидать город. Да и в городе лучше иметь с собой ствол.

Патрик достал из ящика стола воронённый пистолет Глок-17. С важным видом он похвастался:

– Вот, купил с первой зарплаты. Дорого, четыре джина пришлось отдать, но безопасность дороже. Мало ли какой хищник проберется на улицы города… Всё же это не Земля, где все звери боятся людей, а другая планета.

– И что, мне запросто продадут пистолет?

– Фуф! – радостно оскалился Патрик. – Пистолет, ружье, карабин – что угодно, кроме автомата, пулемета и чего-то мощнее. Если сильно хочется иметь автоматическое оружие, то вам нужно устраиваться в нашу ЧВК или в службу безопасности.

– Нет, спасибо, – замотал головой Дариан. – Мне и программистом неплохо живётся. Мистер О'Нил, последний вопрос: когда мне нужно быть на рабочем месте?

– Вас ждут завтра в течение дня. Так что можете особо не спешить.

– Спасибо, сэр.

После перекуса в ближайшем кафе Дариан набрался сил. У него будто открылось второе дыхание. Это же другая планета, тут всё интересно. Он с любопытством туриста, оказавшегося в незнакомой экзотической местности, принялся изучать город.

По пути во время прогулки Хьюзу повстречались детский сад, школа, больница. Он видел множество магазинчиков. В них торговали продуктами, лекарствами, одеждой, хозтоварами, различной электроникой. Многие приборы парень видел впервые.

В магазине электроники на полках стояли некие мультиварки, автоматические хлебопечки, встречались вполне обычные, но красивые микроволновые печи, пылесосы, электрочайники, холодильники, утюги и многое другое.

Сильно поразил Хьюза магазин строительных инструментов, в котором продавались электроинструменты, но компактные, с симпатичным дизайном и работающие от аккумуляторов. Но больше всего удивляли цены: если переводить их в фунты, они были настолько низкими, что не верилось в реальность происходящего. Действительно, те же компьютеры стоили в два с половиной раза меньше, чем в Лондоне, а аккумуляторные инструменты и вовсе были в десять раз дешевле их громоздких земных аналогов с сетевым шнуром.

На обратном пути к своей гостинице усталый Дариан всё же решился зайти в местный автосалон. Он ожидал, что к нему сразу же бросится назойливый продавец, но нет. Никто не спешил навстречу.

Хьюз испытал облегчение. Он не любил посещать автосалоны именно по причине назойливых продавцов. Свободно вздохнув, парень принялся разглядывать автомобили.

Машины выглядели вроде бы как земные, но всё же непривычно. Тут не было обычных легковушек: седанов, универсалов, спорткаров. Лишь внедорожники нескольких модификаций.

Первый и самый маленький внедорожник был с виду очень похож на Джип Врэнгер Рубикон. Такой же квадратный малыш без крыши, на больших колёсах с глубоким протектором. Единственным отличием было отсутствие мостов, из-за чего расстояние до днища было больше, чем у оригинального Джипа.

Лишь изучив табличку, Хьюз понял, почему у машины нет мостов. Это электромобиль, который приводят в движение четыре мощных электромотора, вмонтированных в колёса. Если верить описанию, заряда аккумулятора хватает до пятисот километров пробега. А в комплекте с автомобилем идёт портативная солнечная батарея для зарядки в экстремальных условиях в отсутствии розеток.

Второй внедорожник выглядел намного солиднее. "Шерп" – гласила табличка. Рубленая кабина со скошенной в верхней части мордой. Огромные колёса низкого давления. Кабина вмещает до восьми пассажиров. Этот вездеход способен проехать везде, а где не проедет, проплывет. Солнечные панели у него вмонтированы в крышу. Электромоторы аналогично установлены в колёса, но их мощность в два раза ниже, зато дальность хода без подзарядки до тысячи километров, во что верится с трудом.

Дальше были внедорожные вариации пикапов, небольших грузовиков и вездеходов по типу "Шерп", но большего размера с шестью и восемью колёсами. Также тут продавались мини-трактора, квадроциклы, прицепы, навесное оборудование и внедорожные мотоциклы. Неизменным оставалось одно: вся техника была на электрической тяге и имела альтернативные способы подзарядки в отсутствии розеток.

Кстати о розетках. Дариан ещё во время прогулки по городу заметил интересную вещь: все дома были оборудованы наружными розетками. Причём их было очень много. Не одна-две на весь дом, а реально не меньше полусотни. Помимо этого розетки имелись на всех столбах освещения, а также на парковочных площадках они были установлены по несколько штук на маленьких столбиках. Казалось, тут рай для владельца электромобиля: заряжай машину, где хочешь, и никаких счётчиков и счетов за электроэнергию.

Дариан решил, что если электричество тут действительно бесплатное, то он с первой зарплаты обязательно купит себе джип. Тот самый малыш без крыши смотрелся весьма круто, а его цена воистину смешная – двадцать пять джинов (как на местный манер называют джикоины). Да и остальные машины нельзя назвать дорогими. А уж мотоцикл Дариан может себе позволить купить хоть сейчас. Только зачем, и где его хранить?

Переночевав в гостинице и позавтракав там же, Хьюз с чемоданами отправился в сторону внутрипланетного портального вокзала. По пути, проходя мимо оружейного магазина, он не удержался и зашёл внутрь.

За прилавком стоял здоровенный чернокожий мужчина с лысой головой. Он улыбнулся и на ломаном английском произнёс:

– Доброе утро, сэр. Недавно на нашей планете?

– Эм… Да. А как вы узнали?

– Чемоданы, сэр.

Отследив взгляд продавца на свои чемоданы, Дариан хотел хлопнуть себя ладонью по лицу. По нему же видно, что он приезжий.

– Желаете выбрать оружие? – доброжелательным тоном продолжил чернокожий. – Это правильно. Все же мы не на Земле. Тут без оружия из дома выходить не стоит.

Хьюз полным щенячьего восторга взором обвёл полки магазина. Пистолеты, двустволки, винтовки, помповые ружья, карабины, сбруи, патронташи, бинокли, палатки, кобуры, патроны, пятнистая одежда фиолетовых расцветок, похожая на военную форму. Тут было много всего на любой вкус и кошелек. Глаза молодого англичанина разбегались от разнообразия.

– Мистер, вы будете жить в городе или работать на "свежем воздухе"? – поинтересовался продавец.

– А-а-м… Скорее в городе.

– С оружием знакомы?

– Не очень, – пожал плечами Дариан.

– В таком случае рекомендую эту малышку.

В огромной ладони чернокожего гиганта лежал небольшой револьвер, бока которого блестели хромом.

– Бульдог, – продолжил торговец оружием. – Короткоствольный револьвер с переломной рамкой, простой как табуретка и такой же надёжный. Маленький, пятизарядный, дешёвый. Самое то, чтобы отпугнуть хищника, который случайно забрел в городскую черту.

– Сколько?

– Всего пара джинов с учётом коробки патронов, – продемонстрировал белые зубы за широкой улыбкой продавец.

Хьюз несколько мгновений колебался, но всё же решил, что безопасность дороже.

– Беру, сэр. Заверните, пожалуйста.

– Мистер, приложите руку для оплаты.

Дариан обнаружил на столе такой же белый планшет, как и в банке.

– А карта?

– Карта? А! – понял продавец. – Это на Земле в основном в ходу карты оплаты. У нас в солидных магазинах имеются терминалы с генетическим идентификатором. Но обычно местные расплачиваются кьюфонами.

Дариан приложил к белому планшету руку, после чего получил пистолет, коробку патронов и чек.

– Мистер, – в напутствие сказал чернокожий, – рекомендую Вам воспользоваться тиром. Они есть в каждом квартале и отмечены на всех туристических картах. Цены не кусаются, а для членов клубов посещение тиров почти бесплатное. Там совсем смешные членские взносы. К тому же в тире для членов клуба продают патроны со скидкой.

– Что за клубы? – заинтересовался Дариан.

– Разные, – протянул торговец оружием. – Клуб охотников, старателей… У каждой фирмы есть свой клуб и тиры, в которых будут действовать скидки. Рекомендую Вам вступить в клуб фирмы, в которую вы устроитесь на работу. Оружие не любит дилетантов, поэтому стоит научиться им пользоваться.

– Спасибо, сэр, – вежливо склонил голову Хьюз.

– Спасибо за покупку, – широко улыбнулся чернокожий, – приходите еще.

Стоило Дариану выйти из здания вокзала в Нью'Волгограде, как ему навстречу устремился улыбчивый толстяк. Его лысина блестела на красном солнце.

– Мистер Хьюз? – спросил он.

– Да, – с осторожностью ответил Дариан.

– Оливер Диккенс, – протянул ладонь для рукопожатия толстяк, – менеджер по персоналу "Гросвенор Геймз".

Дариан с облегчением пожал руку толстяку. Он ожидал, что это очередной таксист.

– Мистер Диккенс, а как вы узнали о моём прибытии?

– Подал запрос городскому искину, – пояснил Оливер. – Стоило вам пройти через портал, как искин передал информацию мне. Наш офис находится неподалеку, поэтому я сразу приехал. Я так и знал, что вы будете с вещами. Не тащить же чемоданы в офис. Грузите всё в машину.

Менеджер по персоналу приехал на автомобиле Мерседес Гелентваген военной модификации цвета олива. Внедорожник, тихо урча мотором, повез нового гостя города куда-то вдаль от центра.

– К сожалению, все квартиры близко к офису разобрали, – произнёс водитель. – Поэтому вам достанется квартира на краю посёлка из последней серии жилья. Но не беспокойтесь, Дариан, город будет расширяться, так что можете считать, что вы живёте практически в центре города.

– Ну хорошо. А как я буду добираться до работы? Вряд ли тут ходят автобусы.

– Это да, – согласился Оливер. – Пока с общественным транспортом у нас напряг. Но вскоре планируется запуск автобусных маршрутов, запланировано строительство метро во всех городах.

– А как же порталы? Разве не проще в каждом районе поставить по порталу, раз такая технология существует?

– Н-н-нет, не проще, – тихо засмеялся Оливер. – Это очень дорого. Одно дело объединить города, другое же ставить порталы где угодно. Проще всё же вырыть метро и запустить автоматические поезда под управлением ИИ.

Автомобиль на приличной скорости ехал по почти пустой дороге минут пять. Другие машины встречались редко, в основном это были армейские грузовики, перевозящие различные грузы.

– А по поводу работы ты не переживай, – продолжил Оливер. – Тебе в офис нужно будет приехать всего пару раз в этом месяце. Позвонишь мне, я тебя привезу.

– У меня нет телефона.

– Дариан, тебе его выдадут на работе. Кстати, вот твой дом.

Мерседес остановился возле последнего дома. Дальше было поле, и за ним были видны фиолетовые деревья. Целый лес фиолетовой растительности. При этом возле дома между парковкой и тротуаром росли зелёные деревья. Они были небольшими, молодыми, сразу видно, что недавно посажены и явно привезены с Земли.

Сам дом оказался трехэтажным строением в стороне от основного шоссе. Во дворе имелась детская площадка.

– Получишь зарплату, сможешь купить себе машину, – продолжил менеджер по персоналу. – У нас все так поступают. После запуска новых фабрик автомобили стали стоить очень дёшево. Вот я покупал свою ласточку за огромные деньги.

Толстяк похлопал свой внедорожник по капоту.

– Откуда тут Мерседес? – задал гложущий его всю дорогу вопрос Хьюз.

– Так с первой волной колонистов завезли. Не знаю, что с этой машиной сотворили умники из нашей конторы, но я её за полгода ещё ни разу не заправлял, лишь пару раз масло менял. Мистика, как и всё вокруг. Но ты привыкнешь. Все привыкают.

Внезапно краем глаза Дариан заметил что-то в небе. Он подумал, что это может быть местный летающий хищник.

Запрокинув голову, до крайности изумлённый Хьюз застыл соляным столбом. Широко распахнутыми глазами он наблюдал за полётом гигантского робота, который быстро удалялся со стороны окраины города в сторону фиолетовых джунглей.

– Ч-что это?!

– Это? – посмотрел в ту же сторону менеджер по персоналу. – А-а-а! – беспечно протянул он. – Это ОБЧР.

– Что?

– Ну, ОБЧР, – продолжил Оливер. – Огромный бронированный человекоподобный робот…

– ОБЧР?! – круглыми глазами посмотрел на начальника Дариан.

– Да ты не обращай внимания, – всё также беспечно продолжил Оливер. – Просто где-то там в джунглях находится секретная военная часть. Наверное, очередной пилот прилетал за виски. Русские… не могут они без алкоголя. Я их в чём-то даже понимаю.

– Секретная военная часть? – глазами навыкате продолжил пялиться на босса программист. – В которой русские летают на гигантских роботах за виски?! Настолько секретная, что о ней всем известно?

– Ну-ну, сынок, спокойней, дыши глубже, – толстяк похлопал Хьюза по плечу. – Просто нужно знать, кому можно говорить, а кому нельзя, если голова у тебя не только для того, чтобы в неё есть. Тут ведь какое дело: если секреты посторонним разглашать, можно и без головы остаться. Планета дикая, никто и не узнает.

– Куда я попал… – прошептал Дариан.

– На Пурпуру, – ответил Оливер.

– Эм… А что, там реально русские летают на гигантских роботах?

– Да, там это… – махнул в сторону леса правой рукой Оливер. – Учат пилотов нашей ЧВК управлять ОБЧР. Там не только русские: наши есть и не наши. Хотя, по сути, мы сейчас все наши, ибо живем на одной планете, в одном графстве. Можно считать, что вся Пурпура – одна страна.

– А что за виски? – поинтересовался Хьюз.

– Есть тут умельцы… В соседнем доме живёт шотландец, он научился делать виски из сока местных деревьев. Забористая и вкусная штука. Он в лесу построил избушку и прямо там гонит виски. Военные туда приезжают, да и ребята с нашей фирмы тоже там закупают виски. Старик Макгрегор делает качественную продукцию. Я тебя к нему как-нибудь свожу.

– Эм… Хорошо. А квартира?

– Да-да, пошли покажу. А потом в офис, я тебя введу в курс дела и передам всё необходимое… Ах да, тебе же ещё местные магазины нужно показать. У тебя деньги есть? До зарплаты протянешь, или тебе в долг дать?

– Деньги есть, до зарплаты хватит, – кивнул Хьюз.

– А оружие? – продолжил Оливер. – Оружие есть?

– Да, я по пути прикупил револьвер.

Дариан залез в рюкзак и продемонстрировал пистолет менеджеру по персоналу. Тот при виде револьвера поморщился, будто откусил от лимона солидный кусок.

– Ну и старьё! Ты где откопал этот раритет? С военных складов? Хотя можешь не отвечать. И так известно, что британское правительство избавляется от неликвида, который хранился на складах чуть ли не сто лет. Бульдог начала двадцатого века! Такой только с аукциона продавать…

– Он хоть рабочий? – с неуверенностью вопросил Дариан.

– Да что ему будет? – беспечно махнул рукой Оливер. – Это же револьвер. Он на складе лежал в смазке и ещё лет сто пролежал бы. На первое время сойдёт, а с зарплаты купишь что-нибудь получше. Только меня с собой бери, я тебе подскажу, что стоит покупать. А то знаю я этих ушлых торговцев, им лишь бы неликвид спихнуть…

Следуя за боссом, Хьюз пробормотал себе под нос:

– Похоже, новая работа не даст мне соскучиться… Говорили мне родители: "Иди на программиста учиться, будешь спокойно в офисе штаны протирать", а я, дурак, поверил…