Рождён среди однажды умерших

Глава 18: Не в брод, а в топь

Спустя два часа непрерывного бега Касьян сбросил подростка с плеча на землю. Осмотревшись, Лука понял, что они остановились на пороге в густую рощу. Деревья здесь были довольно тонкими, буквально с руку толщиной, и невысокими, однако вся территория настолько плотно ими усеяна, что между стволами мог протиснуться максимум один человек. Касьяну попросту не оставалось места для манёвра, потому он и скинул пассажира, дабы тот передвигался на своих двоих.

Кроме деревьев и мха, в роще больше не было другой растительности, отчего, несмотря на обилие стволов, видимость оставалась довольно-таки сносной, но общего с реальностью это ничего не имело. Сквозь жиденькую листву пробивалось множество лучей света, тем самым только прибавляя пространству иллюзорного объёма. Казалось, что где-то вдалеке стволы формируют непроглядный частокол, напрочь срезающий видимость и смыкая область в круг. Но Лука пока что и не догадывался, что деревья и вблизи складываются в своего рода подобие заборов, создавая слепые зоны и превращая это место в настоящий лабиринт.

— Не отходи от меня, — сказал Касьян, сделав первый шаг внутрь рощи.

Ступив на густой мох, тот промялся под тяжестью парней, и своими босыми ногами Касьян сразу же почувствовал влагу. Когда их обоюдный вес полностью надавил, то и вовсе показалась вода. Стало очевидно, что путники угодили никак иначе в болотные топи.

Однако Касьян продолжал идти вперёд, лишь изредка виляя, дабы обходить деревья стороной. Лука же был вынужден чуть отстать, дыбы мох не провалился под их общей тяжестью. И уже на таком небольшом удалении от Касьяна он заметил, что его компаньон периодически начал пропадать за стволами.

Это происходило достаточно редко и на совсем небольшой промежуток времени, однако Луке уже с лихвой хватило приключений в Землях Благодетелей, потому он предупредил своего сопровождающего:

— Подожди, здесь происходит что-то странное.

— Было бы странно, будь оно иначе, — сухо ответил Касьян, но всё же остановился.

— Сделай пару шагов назад.

Хоть Касьян и не был настроен скептически, однако с места так и не сдвинулся. Он почти сразу же заметил подвох данной области, потому сказал:

— Если ты хочешь меня предупредить, что это место — лабиринт, то не стоит. Я уже понял.

Похлопав глазами, Лука так и не придумал, что ответить, потому спросил:

— А это не опасно?

— Не переживай, скоро ты сможешь отдохнуть.

Более не задерживаясь, Касьян продолжил идти вперёд, напоследок ещё раз посоветовав Луке сильно не отставать. На пути им встречались небольшие открытые пространства, в которых ещё отчётливее становилось понятно, что парни угодили в болото. В таких местах вода выступала над мхом, и передвигаться можно было, лишь ступая на торчащие кочки да коренья.

Изначально Лука ничего не заметил, однако стоило им пару раз пройтись через подробную область, как он нашел закономерность в поведении своего компаньона. Именно в таких местах Касьян поднимал голову и, что-то найдя взглядом, шёл в выбранном направлении. Лука следовал его примеру, однако кроме солнца так ничего и не заметил.

Казалось, что Касьян мог видеть что-то, чего не видел он. И это что-то очень сильно помогало первому ориентироваться в столь однотипном пространстве. Но сколько бы Лука не напрягал глаза и голову, так ничего понять и не смог.

И всё же парень оказался прав. Каждый раз, когда обзор не закрывало листвой, Касьян смотрел вверх и видел абсолютно чёрный столб, уходящий далеко в небо. И каждый раз он выбирал направление в его сторону, что и позволяло не сбиваться с пути.

Хоть со временем Лука заметил это и начал спрашивать, что он там такое высматривает, Касьян всё равно не стал утруждать себя объяснениями. Не потому, что ему жалко поделиться столь удобным путеводителем. Просто, сколько бы он не объяснял, таким, как Лука, увидеть этого не дано.

Подросток хотел было и дальше напирать, но Касьян сделал предложение, которое напрочь выбило из парня все отвлечённые мысли:

— Давай поедим.

Найдя взглядом большой участок суши, как раз удобно расположившийся в центре открытого пространства, Касьян поскакал через водоём по всяким корням и кочкам к выбранному месту. С этой точки отлично просматривалось окружение, и если никто не удумает выпрыгнуть из болота, то можно сказать, парни будут находиться в безопасности.

Дождавшись, когда Лука неуклюже доберется до места со всеми их пожитками, Касьян забрал у того сумку, достав оттуда немного еды. Хоть количество провизии и было скудно, однако подростка польстил тот факт, что её поделили поровну. Лука даже не задумался, что после стольких испытаний его смерть от голода казалась Касьяну потерей всех вложенных сил. Он просто выразил свою искреннюю благодарность и приступил к еде.

Оба парня предавшись трапезе, однако Касьяна это совершенно не радовало, в отличии от компаньона. Каждый укус напоминал ему о безголовом кабанчике, который сейчас мог бы быть на месте чёрствого хлеба. В голове Касьяна так и мелькали образы утанцовывающей от него на задних копытах еды.

— Слушай, — как бы невзначай прервал тяжёлые думы компаньона Лука. — А нам не опасно тут сидеть?

Кажется, план подростка сработал, ведь даже по лицу Касьяна стало понятно, что тот отвлёкся от своих размышлений. Глаза парня загорелись, и он с каким-то странным энтузиазмом пялился на Луку. Только сейчас последний понял, что дело явно совсем в другом. Лука отчётливо осознал, что Касьян смотрел вовсе не на него, а на нечто за его спиной.

— Опасно? — жалобно пролепетал подросток.

— Угу, — кивнул ему Касьян. — Атакуй!

Ещё не до конца расслышав сказанное, Лука резко повернулся. Перед глазами подростка сразу же возникло что-то летящее в его сторону. Не успев понять, что именно, Лука инстинктивно выкинул руки вперёд и в ту же секунду схватил объект.

Когда угроза оказалась крепко зажата в его кистях, у подростка появилась возможность внимательно рассмотреть то, что он только что поймал. Этим неопознанным летающим объектом оказалась тонкая темно-зелёная змея, которую подросток чудом схватил прямо за голову, плотно сомкнув ей пасть. Она была совсем небольшая, буквально толщиной с два пальца, однако этого оказалось достаточно, чтобы не на шутку испугать Луку и заставить того вопить как девчонку.

Следующим же порывом парня оказалось желание выбросить змею как можно дальше от себя, но быстро придя к выводу, он решил, что лучше поскорее прикончить её. Бросившись к Касьяну, он начал тыкать её в лицо своему компаньону, моля:

— Убей её поскорее! — пища просил Лука.

Облизнувшись, Касьян даже и не думал издеваться над парнем, сразу же отрезав телекинезом змее голову и забрав себе хвост. Он подтянул ножик, который подросток оставил подле своего места трапезы, приступив к разделыванию ещё брыкающейся тушки. Касьян быстро погрузился в процесс, напрочь игнорируя застывшего на месте подростка.

Весь дрожа, Лука крепко держал отрубленную голову змеи обеими руками, боясь отпустить. Он помнил, что пресмыкающиеся могут укусить, даже когда их нижняя часть отсутствует, ну а на что они способны в Землях Благодетелей, тот и представить боялся. Лука ничего не смог придумать лучше, чем со всего разбега кинуть голову змеи как можно дальше в болото.

Увлеченный делом, он чуть не плюхнулся с кочки в воду, благо, что Касьян краем глаза поглядывал на парня и успел словить того прямо перед самым падением. Поставив Луку на более-менее твёрдую поверхность, он приступил к сбору сухих веточек, валяющихся то тут, то там. Используя телекинез, Касьян сгрёб с округи весь хворост, до которого только смог дотянуться, и наспех соорудил заготовку для костра.

Закончив со всеми приготовлениями, он, держа тушку в зубах и высасывая из неё последние капли крови, посмотрел на Луку и сказал:

— Зажги.

Глядя то на хворост, то на невинного Касьяна, Лука малость засомневался, но всё же молча взял две веточки и начал интенсивно тереть их друг о друга. Находясь под пристальным взглядом своего компаньона, он потратил на это десять минут, но кроме собственной усталости так ничего и не добился.

— Что ты делаешь? — спросил Касьян, глядя на запыхавшегося парня.

— Добываю огонь, — вскользь ответил Лука, из последних сил елозя палочками друг о друга.

— Чёт как-то запарно. Дай-ка попробую.

Договорив, телекинезом Касьян выхватил палочки у Луки, после чего полностью обволок их своей аурой. Уточнив у подростка, что именно надо делать и в чём заключается принцип, он приступил к делу. С помощью телекинеза Касьян смог добиться огромной скорости трения палочек, и почти сразу же от места их контакта пошёл дымок, вскоре переросший в огонь.

То, что сделал парень, повергло Луку в шок. Последний прекрасно знал, что с помощью ручного труда в лучшем случае можно получить тлеющий уголёк, когда как Касьян добился самого настоящего пламени. Лука быстро сделал для себя вывод касательно практической пользы телекинеза. Он оказался не просто дополнительной конечностью, а полностью превосходил её.

— Интересно, конечно, но как-то сложновато, — Касьян дал сухой комментарий методу Луки, сразу же выбросив горящие палочки в воду.

— Что ты наделал? — воскликнул Лука, с ужасом глядя на два плавающих уголька, считая, что его хотят заставили снова добыть огонь.

Но ничего подобного не случилось, так как Касьян не собирался здесь надолго задерживаться, пока подросток не натрёт себе мозоли. Вместо этого он поднял перед собой руку с выставленным указательным пальцем. На его кончике появилась аура, которая быстро начала накапливать энергию, становясь гуще и ярче. Так продолжалось не долго, пока сгусток телекинеза не вспыхнул, превратившись в игривое золотое пламя, всполохи и языки которого вырывались из кончика пальца Касьяна. После небольшой, но яркой вспышки краски огня угасли, и его цвет и размер уже ничем не отличались от обыкновенного пламени спички.

Собранные в кучу деревяшки быстро загорелись, стоило только Касьяну поднести к ним магическое пламя, и всполохи сразу же перебрались на веточки. Взмахом руки затушив огонь на кончике пальца, парень краем глаза глянул на восхищённого Луку и, малость потешившись с того, насколько мало надо, чтобы впечатлить этого подростка, он сказал:

— А теперь готовь.

Касьян кинул в парня освежеванную змею, до этого момента болтавшую хвостом из рта первого. Поймав прилетевший в него объект, Луке стало малость дурственно, но он быстро пришёл в норму, успокаивая себя тем, что это всего лишь еда, да к тому же мёртвая. И не важно, что змея до сих пор старалась обвиться вокруг его запястья, даже несмотря на то, что несколько минут назад лишилась кожи.

— Мне, что ли, кинжал вместо сковородки использовать? — спросил Лука, ничего более не найдя подходящего.

— Дурак, что ль? — соответствующее на того глядя, ответил Касьян. — Используй телекинез.

Желая что-то возразить, Лука было открыл рот, но промолчал. Он подумал, что всё-таки в словах Касьяна был смысл, а если напрячь мозг ещё сильнее, то можно понять, что последний каждый раз оказывался прав. Придя к такому выводу, Лука малость опешил, но вскоре вернулся в норму, вспомнив, что и он помог своему компаньону, подсказав, как отвлечься от влияния музыки.

Закрыв глаза, со спокойной душой подросток приступил к делу, и спустя несколько секунд от его правой руки отошла призрачная копия конечности. Лука сидел как-то даже чересчур обыденно, совершенно не дергаясь и не показывая на своём лице и толики эмоций. Его телекинетическая рука была абсолютно прозрачна, больше походя на искажения горячего воздуха, да и те не выглядели внушительно.

Ничего более не добавляя, Касьян сидел на месте, озираясь по сторонам, лишь изредка поглядывая на успехи подростка. Было похоже на то, что для него такой расклад событий не стал чем-то удивительным. Будто предлагая использовать телекинез, он был совершенно уверен в том, что у Луки всё получится.

— Вижу, что наше приключение пошло тебе на пользу, — без всякой радости за успехи компаньона заметил Касьян.

«И не смей мне потом говорить, что я тебе что-то должен», — мысленно добавил он сам себе.

— Сперва пыльца мака, затем туман, ну а про музыку я и вовсе молчу, — тоже без особых эмоций ответил Лука, сам прекрасно понимая, что весь его успех лежит во внешних факторах.

— Ты неправильно думаешь, — поняв мысли подростка по одному его тонну голоса, Касьян объяснил. — Без истинного страха смерти ничего бы не вышло. А из таких передряг не каждому дано выйти, — выдержав небольшую паузу, он добавил. — Так что не стоит принижать собственных заслуг.

— Спасибо.

Приободрённый Касьяном, Лука решился открыть глаза, чтобы во второй раз взглянуть на свою телекинетическую руку. Первый у него выдался неудачным, и он только мимолётно сумел подглядеть, прежде чем аура развеялась. Лука даже без слов Касьяна уже мог чувствовать свою душу на достаточном уровне, чтобы понимать, что у него всё получилось.

Распахнув веки, подросток наконец-то смог рассмотреть свою телекинетическую руку. Хоть Лука морально и был готов к этому, однако всё равно мимолётный огонёк радости пробежался в его взгляде, и фантомная конечность сразу же развеялась. Он пробовал снова и снова, но каждый раз терпел фиаско. Теперь уже и с закрытыми глазами у него не особо получалось призвать телекинез, что только больше заставляло переживать.

— Не трать время попусту, начинай готовить, — заговорил Касьян, устав наблюдать за потугами парня. — Я до сих пор с тяжестью на сердце вспоминаю то время, когда кабанчик мирно покоился на моём плече, а не плясал под чужую дудку.

Посыл был моментально уловлен, но что это дало Луке? Он разнервничался только больше, что окончательно накрыло медным тазом все его попытки активировать телекинез. Сомневаясь, подросток всё же спросил:

— Да как оно вообще работает?

— Забей, ты слишком много придаёшь значения телекинезу. Человек ко всему привыкает очень быстро, даже слишком. Чаще используй телекинез, и вскоре волшебство исчезнет, тогда-то и пропадут проблемы с его активацией.

— Звучит как-то… просто? — сказал Лука, но в словах собеседника не сомневался.

— Многим изучение магии кажется рутинным…

— Но она открывает возможности, недоступные другими способами.

— Именно! — протягивая звуки, согласился Касьян. — Магия позволяет жить. И весьма хорошо.

— Ты сейчас подразумеваешь силу? — уточнил Лука. — Неужели это основная цель изучения магии?

Касьян посмотрел на подростка, который уже не выглядел столь безнадежным в его глазах. Да хоть взять обучение телекинезу. Несмотря на внешние факторы, Лука справился с ним на отлично. Даже при точно таких же обстоятельствах не каждому реинкарнатору дано так быстро освоиться. Ему оставалось всего-то свыкнуться с тем фактом, что он маг, и первая преграда будет преодолена.

— Конечно же нет, — ответил Касьян, с улыбкой глядя на Луку. — Просто надо уметь расставлять приоритеты. Пробелы в знаниях всегда можно закрыть, а вот вернуть потерянную жизнь будет куда сложнее.

— И такое возможно? — будучи обычным человеком, Лука мигом зацепился за последнее сказанное Касьяном.

— Иначе тебя бы сейчас здесь не было.

Это оказалось откровением для Луки, хоть он подобное и слышал не впервой. Касьян уже упоминал, что это его вторая жизнь и в своём мире он умер, однако:

— Мне трудно осознать факт своей смерти, потому что я здесь. Больше верится в какое-нибудь перемещение, нежели перерождение. Я совсем не помню, как это произошло.

— Думается мне, что такое трудно забыть. Ты просто не хочешь это вспоминать. Сложно сделать то, чего сам не желаешь, особенно когда в этом нет никакой нужды, — Касьян говорил весьма спокойно, однако улыбка на его лице никуда не девалась. Она даже немного изменилась, став какой-то болезненной, хоть сам парень этого и не заметил.

Лука же плохо считывал эмоции людей, отчего углядеть столь малозначительного изменения не мог. Потому он решил и дальше гнать свою шарманку, однако Касьян не видел смысла в продолжении данной темы, вернувшись к изначальной проблеме:

— Я сегодня поем мяса?

Спохватившись, Лука принялся за дело, на сей раз особо не заботясь о собственных неудачах. Парень даже не заметил, как некогда казавшиеся странными фразы Касьяна стали для него истиной в последней инстанции. Спустя пару минут он смог добиться более-менее стабильного состояния своей третьей руки.

По форме дополнительная конечность не особо походила на свой прототип, больше смахивая на воду, парящую в невесомости и колышущуюся от малейшего движения, готовую в любой момент разорваться на маленькие капельки. Однако даже так это был какой-никакой результат.

Аккуратно перемещая третью руку в пространстве, Лука подставил её под огонь. Он не почувствовал никакого жара, однако ему инстинктивно показалось, что пламя должно обжечь, потому парень тут же отдёрнул руку, а та в ответ рассеялась. Не став зацикливаться на первой неудаче, Лука пробовал снова и снова, пока не смог удержать её на пару секунд над огнём.

Теперь то он отчётливо понял, что пламя вовсе его не обжигает. Лука почувствовал лишь слабое тепло, да и то не был уверен, что он не выдумывает это ощущение сам себе. Поигравшись так немного, парень убедился на собственной шкуре, что с огнем всё в порядке.

— Мне долго ещё ждать? — раздался недовольный голос Касьяна.

Вздрогнув, Лука больше не отвлекался. Вновь создав телекинетическую руку, он попытался поднять с её помощью змею, но стоило ему только ухватиться за кончик хвоста, как в очередной раз его настигла неудача.

Нет, на сей раз телекинез не развеялся, вернее, он так и сделал, но не это послужило причиной провала. Призрачная рука парня прошла насквозь змеи, лишь слегка приподняв кончик хвоста. Не ожидая отсутствия сопротивления, Лука аж дёрнулся, что в свою очередь и стало причиной рассеивания ауры.

Уже будучи готовым к подобному, Лука потратил ещё несколько попыток, прежде чем окончательно убедился, что не в силах не то что удержать, а хотя бы приподнять змею в воздух. Следом он попробовал схватить телекинезом маленькую веточку, и та даже на секунду воспарила, но после сразу же упала наземь, а фантомная конечность парня развеялась.

Видя, что Лука закончил с попытками удержать хоть что-нибудь в воздухе и теперь просто сидел с задумчивым видом, Касьян, ухмыльнувшись, спросил:

— Ты понял в чём проблема?

— В слабости, — не задумываясь ответил Лука, после добавив. — Неужели телекинез настолько бесполезен поначалу? Я даже малюсенькую веточку не могу надолго удержать.

— Если смотреть на это так однобоко, то да, совершенно бесполезен. Первая стадия и определена всего лишь как освоение телекинеза. Ты сможешь поднять камешек, только перейдя на вторую стадию.

— А когда я смогу создавать пламя, как ты? — с нарастающим скепсисом спросил Лука.

— На второй. Сможешь разводить костры без спичек. К слову, даже не думай изучать заклинания, прежде чем перейдёшь на третью.

Касьяна искренне позабавили перемены в лице Луки, а это он ещё не знал сути концепций так называемых стадий. Мало того, что было необходимо достаточно укрепить душу, так и переход на следующий уровень был весьма проблематичным. Правда, система перерождённых превращала последний нюанс из трудностей в обыкновенные затраты. Касьяну даже стало любопытно посмотреть на подростка, когда тот узнает, что прогресс роста между стадиями — геометрический.

— Что ещё за стадии такие? Это типа уровни? — даже в голосе Луки слышался постепенно угасающий энтузиазм.

— Это десять стадий трансформации смертного тела, — со смешком ответил Касьян. — Можно больше, но меньше не рекомендуется, — ненадолго замолчав, он вскоре продолжил. — А, и уровни больше применимы к Олицетворениям, нежели к людям.

Находясь в абсолютном недоумении, Лука только и мог, что хлопать глазами, поглядывая на Касьяна. Он просто не понимал посыла сказанного, ну и объяснять ему никто ничего не собирался. Лука мог лишь додумывать некоторые моменты сам, а всё остальное запоминать до лучших времён. Было нетрудно догадаться, что Олицетворениями его компаньон называл монстров, а вот почему именно так — неясно. Взглянув на фигурку Олицетворения Чревоугодия, Лука было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Касьян его мигом перебил, напомнив:

— Хочу мяса.

— Но как? — пропищал Лука, с мольбой в глазах взирая на Касьяна.

— Тебе на кой хрен мозги даны? — огрызнувшись спросил парень.

— Чтобы думать, но ничего придумать не могу. Я слишком слаб для этого. Хочешь сказать, что я должен пойти и убить достаточно монстров, чтобы перейти на вторую стадию? — Лука старался сдерживаться и не повышать голос, однако его речь вышла нескладной, с постоянно скачущей громкостью.

Презрительно выдохнув, Касьян, ничего не говоря, начал бродить по округе, собирая дополнительный хворост для костра. Под конец он отломал от одного из деревцев прочную ветку и, вернувшись к Луке, сбросил все деревяшки перед ним.

Счистив влажную кору со свежей палки, Касьян подсушить её над огнём, после чего целиком обволок своим телекинезом. Аура полностью покрывала всю поверхность палочки, но вскоре, словно впитываясь в последнюю, начала постепенно исчезать. В конечном итоге в руках Касьяна оказалась палка, поблёскивающая золотым светом, словно часть телекинеза прорывалась изнутри древесины.

— Дай угадаю, это усиление? — спросил Лука, исподлобья глядя на деревяшку, которой вертели у него перед лицом.

— Неужели тебя даже не посетила подобная мысль? — со смешком спросил Касьян.

— Посетила-посетила… вот только я понятия не имею, как это делается, — совершенно невинно и спокойно ответил Лука.

— Ох… Ну что ж ты такой недогадливый? — задрав подбородок, начал Касьян. — Ах, прости-прости, кажется, я подзабыл, что ты перерождённый. Эх, а вот познай ты душу самостоятельно, всё было бы до смешного элементарно.

— Но у меня совершенно иные условия.

Сказав это, Лука призадумался. Всё же до этого слова Касьяна всегда имели под собой смысл. Да и темы, касающиеся магии, он то и дело разграничивал на информацию, которая полезна подростку, и ту, в понимании которой в данный момент нет надобности. Но последней Касьян периодически касался вскользь, словно подкидывая вопросы, дабы заинтересовать парня на будущее. А когда тот рассказывал про стадии трансформации, то не стал вдаваться в подробности, дабы не выбить Луку из колеи.

«Но вот чего ради он всё это делает? Неужели хочет, чтобы я стал сильным магом и выжил?» — промелькнуло в голове подростка, но он мигом отринул эту мысль. — «Да быть такого не может. Это совершенно на него не похоже… Кажется, Касьян просто обучает магии детвору, которая не имеет никакой системы, а со мной поступает, как уже успел привыкнуть… Неужели малыши терпят то же самое, что и я? Это жестоко…»

Придя к подобному выводу, Лука добавил:

— Моя точка старта отличается, и мне не так-то просто управляться с телекинезом. Но раз уж ты так говоришь, значит, это не невозможно для меня. Я постараюсь, просто, пожалуйста, объясни, что надо делать, чтобы усилить объект телекинезом, и дай время на практику. А лучше расскажи оптимальный метод для перерождённых.

— Нет таких методов, — сухо ответил Касьян. — Перерождённым достаточно уничтожать Олицетворения, чтобы становится сильнее. К тому же это самый простой и при том эффективный способ. Даже думать не обязательно.

— Если судить по твоим словам, то это противоречит сути магии.

— Но и здесь собрались не самые предрасположенные.

Особо ничего не понимая, Лука решил промолчать, надеясь, что его компаньон сам что-нибудь добавит. Касьян не стал сразу же говорить, вместо этого ненадолго задумавшись. Всё же для него управляться с телекинезом уже давно превратилось в обыденность, и он даже не представлял, как жить без столь удобной способности. Да и если вспомнить, у него никогда не было с этим проблем, а уроки их с Всеволодом отцов лишь улучшили и без того превосходные навыки.

«Может испробовать это на нём?» — подумал Касьян, как-то странно глянув на Луку, от чего у подростка по телу пробежались мурашки.

Решив, что всё же это будет слишком жестоко, Касьян не стал что-либо менять в своей давно отработанной методике обучения, что явно пришлось не по душе Луке. Улыбнувшись и показав большой палец, он сказал подростку:

— Не ссы, я отличный учитель.

— Надеюсь, — томно вздохнув, ответил подросток.

Хоть Лука и верил, что уроки Касьяна принесут свои плоды, и даже намеренно старался быть как можно вежливее, но то ли нотка неуверенности в себе, то ли в навыках своего преподавателя всё же проскочила в его голосе. Такая мизерная и незначительная, но для кое-кого чрезвычайно заметная. И не тяжкий вздох перед предстоящими трудностями, а именно, как Касьяну показалось, сомнения в его преподавательских навыках и оскорбили последнего.

Это и побудило парня вталдычить в голову Луки всё максимально подробно и доходчиво. Пересказывая вкратце, Касьян объяснил, что для усиления предметов сперва было необходимо осознать для себя, что аура не материальна и может проходить сквозь физические объекты. Затем требовалось научиться трансформировать телекинетическую руку во всевозможные формы, и на первых порах не обязательно, чтобы те были идеально чёткими. И последний этап заключался в том, чтобы закрепить свою ауру за выбранным для усиления предметом.

— И всего-то, — подытожил Касьян своё получасовое обучение.

Стоит добавить, что специально для Луки он как мог пояснял каждый этап, отчего у подростка голова кипела от непрерывного потока чрезмерно обильной информации. Потому его мозг вошёл в защитный режим, отфильтровывая и запоминая лишь самые сливки, отчего все труды Касьяна пошли коту под хвост. Но об этом Лука не сознается даже под дулом пистолета.

— Всё понял? — довольный своим собственным уроком, спросил Касьян.

— Так точно, — ответил Лука, нервно кивая головой.

Ну а что он ещё мог сказать. Понимая, что Касьян не потерпит столь пренебрежительного отношения к своим распинательствам, Лука не задумываясь соврал.

— Вот и славно. Я пока вздремну, а ты тренируйся. У тебя есть четыре часа, и, проснувшись, я хочу увидеть перед собой сытный завтрак.

Договорив, Касьян устроился на земле поудобнее и сразу же уснул. Ему, в отличии от Луки, не выдалось подремать в маковом поле, да и бежать приходилось на своих двоих. После таких нагрузок обычный человек проспал бы с день, если не все сутки, однако Касьяну, видимо, хватит и четырёх часов, чтобы восстановить большую часть сил.

Поняв, что его компаньон спит, Лука не стал бездельничать, сразу же приступив к тренировкам. Сперва он решил по максимуму восстановить в памяти услышанное, ну а после приступил к обдумыванию полученных знаний. Лука был настолько увлечён процессом, что напрочь позабыл о том, где находится.

Пребывая уже несколько часов к ряду в безопасности, он и не подумал, что необходимо следить за окружением, а Касьян посчитал это уж слишком очевидной вещью, потому и не напомнил. В итоге Лука даже закрывал глаза на весьма продолжительный промежуток времени, дабы полностью сконцентрироваться на размышлении, отчего упускал все движения и всполохи воды в округе. Благо круги ряби, вплотную приблизившись к островку в центре водоёма, полностью сникли, и никаких проблем для подростка за этим не последовало.

Посчитав, что уже всё хорошенько обдумал в меру своих возможностей, Лука приступил к настоящей практике. Первый этап оказался не сложным, ведь Касьян сказал, что телекинез не материален, а у подростка не было причин тому не верить.

Ободрённый первыми успехами, он сразу же перешёл на второй. Лука даже посчитал, что это и вправду будет не самой сложной задачей, и что именно поэтому Касьян был так уверен в его успехе. Однако на данном этапе у парня начались первые проблемы. Хоть его призрачная рука и плохо повторяла свой настоящий прототип, то и дело незначительно меняя форму, сам Лука на этот процесс никак не мог повлиять.

Мыслями он крепко связал телекинетическую конечность со своей физической, и у него попросту не выходило вообразить себе, что та изменяет форму, превращаясь в нечто иное. Да что уж говорить, Лука даже не мог скорректировать её длину, каждый раз добиваясь лишь рассеивания ауры. Он не представлял, как добиться хоть каких-то изменений, ведь всю жизнь провел с одними и теми же руками, которые в лучшем случае менялись за счёт ссадин и царапин, да естественного роста.

Вспомнив о последнем, Лука повнимательнее изучил свою телекинетическую конечность, поняв, что та больше походила на его взрослую версию, однако это нисколечко ему не помогло. Это даже сбило его с мыслей, отведя в сторону размышлений о самом перерождении.

Стряхнув в данный момент лишние думы, Лука решил просто практиковаться, считая, что спустя несколько попыток у него всё получится. Но их оказалось не десять и не двадцать. Попыток было настолько много, что Лука уже начал чувствовать умственную усталость.

Будучи настолько увлечённым, он напрочь позабыл о времени, и когда решил отвлечься и немного передохнуть, подняв голову, заметил уже во всю бодрствующего Касьяна. Встретившись с ним взглядом, Лука аж пискнул от неожиданности и, не зная, что сказать, с открытым ртом молча уставился на того.

— Вижу, что у тебя ничего не вышло? — спросил Касьян, то и дело поглядывая на сырую змею в левой руке парня.

— Но ведь прошло только пол часа, — утирая капли пота со лба, оправдывался Лука, сам не веря, что время уже вышло.

— Ты даже забыл поддерживать костёр. Если бы у тебя и получилось улучшить палку, то как ты собирался готовить? Хотел использовать магический огонь? Я погляжу, ты уже и до второй стадии успел добраться?

Глянув на успевшие остыть угли в кострище, Лука громко сглотнул. Он и подумать не мог, что будет настолько увлечён тренировкой, что даже позабудет о такой элементарной вещи. Что-что, а умение порицать у Касьяна не отнять.

Лука что-то пробубнил под нос в качестве своего оправдания, но Касьян даже не стал его слушать, сразу же огласив наказание:

— За это ты останешься без мяса.

Выхватив из руки парня змею, Касьян сразу же закинул её себе в рот и всосал, как толстую макаронину. Лука с такого поворота событий выпал в осадок. Он и раньше видел, как Касьян пил кровь, да и кусок сырого кабана сточил. Но то было сделано специально на зло бегущему за ними зверю. Касательно питья крови, Лука думал, что Касьян так утоляет жажду, ведь не видел, чтобы тот брал с собой воду, отчего сам подросток изрядно мучился, но попросить не смел. Для простого выживания ему пока что хватало влаги из овощей и фруктов, которые ему давали пару раз.

Так что он впервые увидел, как Касьян просто съел сырое мясо, хоть и мог без особого труда его приготовить. Спустя несколько секунд после приёма пищи Лука услышал приглушённые хрустящие звуки, до боли похожие на шум ломающихся костей, раздающиеся откуда-то со стороны живота его компаньона.

— Как ты вообще это ешь? — не удержался от данного вопроса шокированный подросток.

— Это же мясо, — пожав плечами, ответил Касьян, но не увидев реакции от парня, добавил. — Вкусно, — но Лука не перестал на него косо смотреть, и он придумал ещё одну причину. — И питательно.

В воздухе повисло неловкое молчание, быстро прерванное Касьяном:

— Всё, собирайся, мы уходим.

Сверив направление по чёрному столбу, уходящему в небо, парень запрыгал по кочкам в его сторону. Лука повторил за ним, но так ничего примечательного и не увидел. Он уже собирался было отправиться следом, как краем глаза заметил чёрную точку в небе, которая с каждой секундой становилась всё больше.

— Ты ориентируешься по этой чёрной штуке? — спросил Лука, до сих пор не имея возможности отчётливо разглядеть объект.

Опешив от неожиданности, Касьян сразу же посмотрел на Луку, не понимая, как тот, будучи перерождённым, смог увидеть чёрный столб. Однако, стоило ему свериться с направлением взгляда подростка, он облегчённо вздохнул, поняв, что тот смотрит на сорок градусов правее, явно разглядывая что-то другое. Но что именно?

Нахмурившись, Касьян посмотрел в том же направлении, увидев в небе чёрную точку, которая ежесекундно увеличивалась, приближаясь к ним.

— Что это? Это птица? — задался вопросом Лука, но увидев, когда точка достаточно приблизилась, что размах крыльев слишком большой, неуверенно предположил. — Это самолёт?

Никак на это не отвечая, Касьян продолжал вглядываться в небо, пока объект не сблизился с ними достаточно, чтобы парень смог сказать наверняка, чем тот был. Изменившись в лице, он крикнул Луке:

— Мать твою, это дракон! Бежим!

На момент Касьян замялся, так как находился уже около берега, когда как Лука по-прежнему оставался на островке в центре водоёма. Первым его порывом было подбежать и схватить подростка, вновь закинув на плечи, однако после он прикинул, что в таком случае не успеет сбежать, так как дракон приближался к ним слишком быстро.

Заминка стоила Касьяну времени на спасение и, пометавшись взглядом по сторонам, он глянул на летящее Олицетворение, дабы проверить, насколько то уже было близко. Однако в следующий момент парень увидел, как в летящего на всех порах чёрного дракона врезался, словно возникший из ниоткуда метеорит, сбив того с небес на землю.

— А не, всё, можешь не спешить, а то ещё плюхнешься в воду, — без следа былой паники сказал Касьян всё ещё шокированному подростку.

Лука продолжал стоять как вкопанный, а каждое последующее событие поражало его сильнее предыдущего. Он пришёл в себя, только когда заметил, что Касьян уже добрался до берега и ступил на относительно твёрдую поверхность, оставив его далеко позади.

Не желая сильно отставать, Лука запрыгал по кочкам и торчащим кореньям, но стоило ему преодолеть так пару метров, как из воды показалась тонкая подгнившая рука, схватившая парня за ногу, когда тот пролетал над ней. Подросток успел лишь испуганно вскрикнуть, так и не поняв, что сейчас произошло. В следующий же момент рука резко ушла на дно, утащив его следом за собой под воду.

Обернувшись на крик, Касьян увидел, как его компаньона утопил некто, так и не показавший себя. Он не стал бежать к тому месту, вместо этого призвав телекинетическую руку, по-прежнему оставаясь на месте. Но это не спасло парня, так как под ним находилось огромное болото, накрытое слоем достаточно крепко сплетённых мха и корней, чтобы удерживать на себе человека.

В следующий миг этот ковёр был прорван под ногами Касьяна, и вылезшие снизу руки вцепились в него, утаскивая за собой в воду. Как только брызги от исчезновения парня улеглись, на месте, где тот недавно стоял, осталась одиноко зиять лишь полуметровая прорубь. Все звуки в округе мигом улеглись, словно здесь никогда никого и не было.