Рождён среди однажды умерших

Глава 24: Все достигли свои цели

Рыскали они по округе недолго, ибо спустя пятьсот метров от точки старта Ренат заметил золотой кристалл, торчащий из дерева. Камень выглядел так, словно давным-давно врос в ствол, да и отсутствие каких-либо повреждений на пути полёта мешало предположить нечто иное. Но данное обстоятельство не особо тревожило парня, он даже был готов предположить, что Касьян мог сам вставить кристалл в дерево.

Больше всего Рената удивила почудившаяся необычайная схожесть исходящих ощущений от камня и его сопровождающего. Аура кристалла была слабой, потому парень использовал телекинез, дабы обследовать её, окончательно убедившись, что эманации невероятно напоминают те, что он чувствовал от Касьяна.

Выковыряв золотой камень, Ренат попытался изучить тот повнимательнее, но ничего другого не приметив, сказал снующим рядом парням:

— Я нашёл, — и когда Касьян подошёл поближе, глядя на него, уточнил. — Этот?

— Да, — сухо ответил Касьян, сразу же забрав кристалл, считая, что его сопровождение стократ превосходит оказанную услугу.

Всё это время Ренат наблюдал за ним, только больше убедившись в странности природы камня. Не понимая, как такое вообще возможно, он изначально предположил, что кристалл является ничем иным, как частичкой души Касьяна. Но мигом отринул данную мысль, видя, как последний небрежно бросил её к себе в карман и думать позабыв об этом. Ренату ничего не оставалось, кроме как отложить разгадку на потом. Однако увеличившееся количество вещей, которые он не понимал, только больше убедило парня в опасности ситуации, в коей ему не повезло оказаться.

— Даже знать не хочу, как он здесь оказался, — сказал вклинившийся между ними Лука, обратившись к Касьяну. — Теперь мы можем отправляться?

— Пойдём, — равнодушно ответил парень, никого не дожидаясь, отправившись в путь.

Несмотря на это, Лука на время задержался рядом с Ренатом. Чувствуя, что так будет правильно, он, отрывая от себя, протянул подростку маленький ножик, говоря:

— Держи.

— Спасибо.

Вежливо поблагодарив за столь полезный подарок, который был всё же лучше, чем ничего, Ренат принял нож. Несмотря на то, что орудие больше походило на кухонное, юноша начал чувствовать себя немного увереннее.

— Потом вернёшь.

Сказав это, Лука сразу же вытащил кинжал из ножен, побежав за Касьяном. Немного помявшись, Ренат последовал за ними, параллельно думая про себя:

«Лука говорил, что он совсем новичок в этом месте, однако по его спокойному отношению ко всему происходящему такого и не скажешь. Эти двое явно что-то скрывают от меня…»

— Почему монстры больше не нападают? — спросил Ренат, всё же решив сперва позаботиться об более приземлённых опасностях.

Данный вопрос напомнил Касьяну о лягушке, у которой уже прошло возбуждение от встречи с Лукой, и та то ли спала, то ли тихо отсиживалась в чреве Обжоры. Встряхнув статуэтку, парень ответил:

— Наверное, боятся высовываться, а может, они вовсе без приказа ни на что не способны.

— Приказа? — уточнил правильно ли он расслышал Лука, посмотрев на фигурку и кое-что поняв. — Только не говори, что этой ночью ты поймал их предводителя?

— Именно, — с довольством ответил Касьян, предвкушая размеры кристалла, который сможет получить после переработки жабы.

Убедившись в том, что Обжора постепенно набирает в весе и объёме, парень решил проверить и состояние его внутренностей экстравагантным в своей простоте методом.

— Возьми, — сказал Касьян, передавая фигурку Луке, предупредив. — Только держи ему рот на замке.

— А? Что? — у подростка начал заплетаться язык, когда Обжора оказался у него в руках. — А вдруг та штука снова распояшется?

Но все опасения Луки оказались напрасны, так как, даже оказавшись на руках своего принца, лягушка не подавала признаков жизни. Кивнув в знак почтения гениальности своей идеи, Касьян сказал:

— Теперь ты понесёшь.

Приуныв, Лука молча согласился, покрепче сжав рот Обжоре, дабы внутренности статуэтки не выбрались наружу. Ренат молча наблюдал за развернувшейся перед ним сценкой, никак не вклиниваясь в разговор, а только слушая и стараясь подмечать мельчайшие детали. И хоть он никак не демонстрировал своих эмоций, в душе непонимания и сомнения продолжали множиться.

«Кажется, теперь это место не так опасно», — размышлял Ренат, стараясь придумать, что ему делать дальше. — «Но не значит ли это, что теперь друг Луки является здесь самым страшным существом?»

Пока что Ренат окончательно ничего не решил, однако его шаг непроизвольно начал замедляться, отчего он только больше отставал от группы. Но даже заметив сей факт, парень нисколечко не ускорился, собираясь как-нибудь незаметно улизнуть от этих ненормальных.

Их странное трио пробыло в пути около шести часов, даже успев разочек подкрепиться, но так и не повстречало на своём пути никаких преград и опасностей. Вскоре они выбрались из рощи, выйдя на просторную поляну, на которой кроме густой травы ничего и не было. Местность оказалась совершенно непримечательной, больше походя на коровье пастбище, вовсе не суля опасности.

Пройдя половину, Ренат заметил у себя под ногами тропу, явно вытоптанную не зверем, а людьми. Проверив и убедившись, что его сопровождающие уже успели пересечь поляну, собираясь войти в очередной лес, он ещё раз взвесил все за и против, наконец решившись действовать. Понимая, что лучшего шанса может и не выпасть, Ренат, не задумываясь, побежал по тропе, рассчитывая, что та приведёт его к какому-нибудь поселению. Даже самая захолустная деревушка, лишь бы там не было этих двоих сумасшедших.

Тем временем, войдя в лес, Касьян остановился, а следом за ним и Лука. Они давно заметили, что Ренат начал от них отставать, но никак на это не отреагировали, ибо ни у кого не было желания возиться со странным парнем. Повернувшись и посмотрев на убегающего Рената, Касьян сказал Луке:

— Тот парень… Он убегает.

— И что? — спросил Лука, также повернувшись и глядя на Рената.

— Ты отдал ему нож… — сокрушаясь глупостью своего подопечного, ответил Касьян.

Глаза Луки тут же расширились, и, ринувшись с места, он закричал:

— Стой!

Услышав гневный голос Луки, Ренат сразу же подумал, что у его компаньонов взаправду имеются недобрые намерения на его счёт.

«Ведь будь я им безразличен, разве они стали бы сейчас гнаться за мной?» — думал Ренат, убегая и больше не оглядываясь.

— Подожди!..

Лука хотел крикнуть подростку, чтобы тот вернул ему ножик, однако был прерван Касьяном, схватившим его за одеяния и что есть мочи швырнувшим подальше в лес. Он остановился только после того, как с силой врезался в ствол дерева, выронив из рук, которые теперь тряслись от боли, кинжал и статуэтку Обжоры.

Не понимая, зачем его кинули, Лука хотел было пожаловаться, но так и не смог найти Касьяна взглядом. Зато он приметил в небе чёрного дракона, до жути похожего на встреченного ранее, от которого в данный момент со всех ног улепётывал Ренат. Но, несмотря на то что подросток под страхом смерти добился скорости профессионального легкоатлета, убежать от летящего змея ему так и не удалось.

На то, чтобы схватить Рената, дракону потребовалось лишь пару секунд, после чего он вновь набрал высоту и мигом исчез из поля зрения. Благо лапа существа оказалась слишком огромной, чтобы вцепиться в маленького подростка когтями, отчего тот нисколечко не пострадал. Чувствуя только боль от силы сжатия, Ренат смиренно летел по небу, пустыми глазами смотря на всё отдаляющуюся поляну.

Когда дракон улетел, Лука спохватился, принявшись осматриваться по сторонам в поисках Касьяна. Парня он так и не нашел, и его лицо переполнилось ужасом. Но причина крылась совершенно в другом. Оглядевшись, Лука понял, что из-за сильно удара выронил все вещи, в первую очередь найдя Обжору, который сейчас лежал на земле, повернувшись к нему задом. Теперь Лука знал, кого именно поймал Касьян прошлой ночью.

Лягушка сразу же поняла, что из её тюрьмы имеется два выхода, однако воспользоваться чёрным ей не позволяла гордость. На самом деле, в своём потрёпанном состоянии она уже просто не могла выйти так же, как и зашла, но ситуация складывалась что ни на есть удачно, потому лягушка была вынуждена проглотить тщеславие принцессы.

Давно наблюдая за парнями, жаба была уверена, что Касьян обязательно передаст её темницу Луке, дабы не таскать самому, потому она решила ускорить данный момент, притворившись обессиленной. Но лягушка боялась, что молодой человек сможет испортить все её планы, потому не спешила, выжидая самого подходящего момента. И не было времени лучше, чем это, когда с парнями приключилась неприятность, что Лука даже выронил Обжору из рук.

Только появившись на свет, лягушка сразу же приметила своего возлюбленного, и новый приток сил позволил ей пулей вылететь навстречу своей судьбе. Лука успел заметить лишь зелёную вспышку, прежде чем почувствовал нечто неприятное, холодное и слизкое на своих губах.

Именно в этот момент Касьян вылез из кустов, увидев перед собой нелицеприятную картину. С отвращением он был вынужден наблюдать, как лягушка смачно засосала Луку, после чего отскочила от его губ, прыгнув на стоящий рядом пенёк. Ещё в полёте её маленькое тело засияло ярким зелёным светом и, достигнув своего пика, сразу же погасло, открыв взору кардинальные изменения в лягушке.

Наблюдая за всем этим, Касьян приметил ключевую перемену в принцессе. Во время свечения её аура начала трансформироваться, постепенно ослабевая. И хоть могло показаться, что данный процесс весьма пагубный, на самом деле подобного было невозможно избежать, ибо изменения были слишком кардинальны.

В данный момент на пеньке сидело совершенно другое существо — настоящая принцесса, чей статус подчеркивала золотая корона, инкрустированная зелёными изумрудами. Повернувшись к шокированному Касьяну, она надменно заговорила:

— Вот видишь, плебей, я настоящая принцесса, — она указала на корону, ныне украшающую её голову, дабы подчеркнуть правдивость своих слов. — А ты мне не…

Но принцессе не дал договорить разъярённый Лука, который, схватив ближайший к нему предмет — Обжору, со всей дури ударил по ней, раздавив лягушку насмерть. Подняв статуэтку над пеньком, от её задницы отвалился расплющенный маленький трупик, и даже корона оказалась напрочь искорёжена.

Парни с шоком уставились на лепёшку, чей триумф столь прискорбно и постыдно окончился жирной точкой… Жирной золотой пятой точкой. Вскоре труп лягушки во второй раз вспыхнул зелёным светом, распавшись на множество огоньков, мигом собравшихся в корону, которая ещё совсем недавно украшала голову принцессы.

Появление навыка также не оставило парней равнодушными, однако никто не рвался поскорее забрать его себе. Первым оправился от увиденного Касьян, ибо особо-то никак и не пострадал. Встав и отряхнувшись, он ободряюще сказал подростку:

— Можешь взять себе… Ты заслужил.

Услышанное привело Луку в чувства, но он не стал трогать корону, вместо этого начав плеваться во все стороны. Лишь после он спросил у Касьяна:

— Ты же сражался с ней. Как думаешь, что это за навык?

— Скорее всего, трансформация в принцессу, — ответил Касьян, но увидев выражение Луки, начал додумывать возможности. — Она контролировала утопленниц и могла управлять живым телом, как марионеткой. Если навык связан с этим, то он будет стоить хороших денег.

Посмотрев неверующими глазами на Касьяна, Лука уточнил:

— Ты серьёзно? И ты мне его отдаёшь?

— Оххх… — печально вздохнул Касьян, обращаясь к парню. — Неужели я так сильно похож на человека, который не в состоянии сделать хоть что-то хорошее? — Лука хотел было вклиниться в монолог, согласившись с высказыванием, но сделать этого ему не позволили. — Я понимаю, через что тебе пришлось пройти, да и ты сделал какой-никакой вклад в победу над этим Олицетворением, так что навык твой.

— Это действительно совершенно на тебя не похоже… — всё же Лука высказался на этот счёт.

Огорченный столь грубым замечанием, Касьян решил наказать подростка за неосторожные слова:

— Ну раз ты так настаиваешь, то можешь потом вернуть что-нибудь с аналогичной ценностью.

— Хорошо-хорошо, спасибо, — быстро согласился Лука, поняв, что совершил глупость и не желая услышать очередное условие. — Только скажи, насколько этот навык может быть полезен?

— Очень, — спокойно ответил Касьян, повышая ценность короны в глазах парня. — Тебе же самому не придётся сражаться.

После такого заявления Лука начал смотреть на навык горящими глазами. Действительно, мысль о геройстве в авангарде у него даже не проскальзывала, так почему он должен отказываться от возможности передать эту ношу кому-нибудь другому, кто будет не в силах отказаться?

Сглотнув в предвкушении, Лука всё же сдержал порывы руки схватить корону, для надёжности спросив кое-что ещё:

— И последний вопрос… Риск оправдан?

Понимая, что подросток имел ввиду вероятность интегрировать в свою душу мусорный навык, Касьян поспешил его успокоить, ибо прекрасно понимал, насколько дело серьёзное:

— Определённо. У тебя всё равно нет возможности воспользоваться услугами оценщика, да и тот всегда с радостью обманет тебя, — быстро всё обдумав, Касьян добавил. — К тому же тебе может не успеть попасться хоть сколько-нибудь полезный навык…

— Спасибо.

Поблагодарив Касьяна, Лука больше не мялся на пустом месте. Схватив корону, он сразу же получил уведомление от системы с предложением интегрировать навык, на что не раздумывая согласился. На сей раз, будучи участником, а не сторонним наблюдателем, Лука увидел, как корона начала быстро таять, впитываясь в его руку, и когда процесс закончился, ничего не успев понять, он упал в обморок.

Как только подросток потерял сознание, Касьян сразу же подбежал к нему и приступил к изучению. Однако, даже находясь в непосредственной близости, он так ничего и не смог почувствовать. Лука стал для него недосягаем, и максимум, что Касьяну было позволено, так это обследовать поверхность кожи, ибо дальше телекинез проникнуть не мог.

Разочарованный столь неприятной неудачей, Касьян остался сидеть рядом с подростком и сторожить его, дожидаясь, когда интеграция закончится. На это ушло не слишком много времени, и когда Лука очнулся, по его лицу можно было легко понять, что он остался не очень-то и доволен своим новым приобретением.

Будучи напрямую заинтересованным в качестве навыка, Касьян тут же поинтересовался:

— Что за способность?

— Служанка, — говоря это, Лука демонстрировал множество нелицеприятных эмоций, сменявшихся одна за другой.

— А конкретнее? — Касьяну показалось, что он чего-то не понял, ибо название навыка вполне соответствовало его догадкам.

— Эмм… — Луке потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. — Теперь я могу создать себе служанку… которая будет всецело подчиняться моим командам.

— Условия? — продолжал напирать на парня Касьян.

— Одна и в пределах моего уровня…

— Стадии, — поправил его Касьян. Непонимающе глядя на Луку, он заговорил. — Это отличный навык, который можно было бы продать за хорошую цену. Я просто не понимаю, чем ты недоволен? Есть какие-то существенные недостатки?

Сразу же после пробуждения Лука понял, что у него в голове из ниоткуда появились знания касательно условий, метода, последствий и возможностей навыка. И именно требования к цели больше всего смущали парня, ибо он совершенно не мог найти причин, почему нельзя было раздвинуть рамки.

Немного помявшись, понурив голову, Лука всё же ответил:

— Это обязательно должна быть женщина…

— Так это ж замечательно. Сможешь потом оправдываться перед всеми, что не повезло с ограничениями навыка.

Сперва высказавшись по поводу того, что его взбудоражило больше всего, следом в голове Касьяна сложился пазл, проливающий свет на недовольства Луки.

«Значит днём он падает в обморок при виде голой женщины, а ночью смотрит сны с такими непотребствами?» — подумал он, сразу же высказав конечный вывод вслух:

— Да у тебя проблемы с головой…

— Могу сказать то же самое о тебе, — наигранно посмеявшись, ответил Лука, непроизвольно сжав кулаки покрепче.

— Не, — парировал Касьян, мотая головой из стороны в сторону. — Я бы не был таким хорошим магом, будь у меня мозги набекрень.

— Определённо, — заговорил Лука, собирая вещи. — Пойдём.

Удивившись тому, что подросток начал говорить ему, что делать, Касьян всё же не стал с ним ругаться, отправившись в путь.

— О, так ты запомнил направление, — сказал парень, приметив сей удивительный факт, но Лука ему не ответил.

Однако Касьян всё равно был вынужден взять роль ведущего на себя, в итоге приведя их к месту назначения чуть за полдень. Остановившись перед густыми зарослями орешника, он повернулся к Луке, сам радуясь новости, которую собирался сообщить:

— Мы пришли. Всё, как сказано в объявлении.

— Ну наконец-то, — не выдержав, подросток проронил свою первую фразу за несколько последних часов, не скрывая эмоций в голосе.

Изрядно устав от всех неожиданных приключений, Луке хотелось поскорее закончить с этим, однако он не стал рваться сломя голову в заросли, понимая, что ничего хорошего его там явно не ждёт. Касьян же относился ко всему происходящему значительно проще, по большей части давно привыкнув к подобным случайностям.

Не томя, он прошёл через заросли орешника, а Лука отправился следом, и они почти одновременно вышли на небольшую поляну, где, разбившись на две группы, сидело пятеро мужчин, на вид каждый моложе тридцати. Появление парней сразу же привлекло всеобщее внимание, и один из них сказал:

— Занимайте свою очередь.