Рождён среди однажды умерших

Глава 29: Шаткий союз человека и зверя

Златая цепь заканчивалась у самой кроны, и с неё можно было запросто перебраться на нижнюю ветвь, которая по толщине ничуть не уступала среднестатистическому дубу. Взобравшись на неё, Касьян осмотрел округу, найдя среди листвы множество желудей, ничем не отличающихся от нормальных для данного дерева. Соответственно, среди них не было ни одного подходящего под описание «огромный».

— Ну и где он? — спросил Касьян, сомневаясь в том, что у них с котом схожее понимание размеров.

— Расслабься. Естественно, он будет спрятан в самом центре. Кто ж такое добро всем напоказ выставляет?

В словах кота наличествовала толика здравого смысла, потому Касьян не стал спорить, молча кивнув и собираясь пойти следом. Но Учёный продолжал стоять на месте, никуда не двигаясь, потому парень, не понимая причин такого поведения, решил уточнить:

— В чём дело? Где жёлудь?

Но вместо ответа кот почему-то решил сменить тему:

— Тебя как зовут?

Найдя данный вопрос неуместным, Касьян косо смерил Учёного взглядом, не став называть своего настоящего имени:

— Величайший, — самоуверенно ответил парень.

Сама кличка кота натолкнула Касьяна на мысль представиться таким образом. А назови он настоящее, никто не гарантировал, что у Учёного не припрятано какой-нибудь способности, требующей для активации знания имени цели. Всё же парень понимал, что не один кабан был виноват в смерти кошачьей подружки. А если говорить совсем уж на чистоту, то выходит, что именно он и является первопричиной случившегося.

К слову, по этой же причине Касьян никому не называл своего полного имени, и как же хорошо, когда никто не ожидает, что у рождённого таковое имеется. Однако кот поинтересовался без злого умысла, желая просто знать, как ему обращаться к сообщнику.

— Величайший… — промяукал Учёный, словно старался распробовать каждый слог. — Хорошее имя.

— Спасибо, — как ни в чём не бывало поблагодарил Касьян, вернувшись к делам насущным. — Так мы идём к жёлудю?

— Величайший, тут такое дело, — замялся кот, не зная, с какой стороны подойти к вопросу. — Можно мне забраться к тебе на плечи? — спросил Учёный, строя невинные глазки и ласково мурлыча после каждого слова.

Подобная просьба была уж больно подозрительной, однако Касьян сдержался, не подав и вида, что это его хоть сколько-то беспокоит. Но и подпускать кота настолько близко к своей шее он не намеревался, ибо оставалась вероятность, что в смерти своей подружки Учёный винит именно его. Сразу отказывать тоже не вариант. И дабы не вызвать подозрений, Касьян решил попробовать вывести кота на чистую воду, задав вопрос, обыденнее которого в данной ситуации и быть не могло:

— Зачем? Ты что, устал?

— При чём здесь это? — с непониманием в глазах ответил Учёный вопросом на вопрос. — Ты, что ль, кота впервые увидел?

— Видел, — ответил Касьян, не понимая, к чему тот клонит.

Похожие эмоции испытывал и Учёный, ибо парень ему казался совершенно недалёким. Хлопнув себя лапой по лбу, кот объяснил:

— Жёлудь спрятан высоко на дереве, а цепь уже закончилась.

— И-и-и? — Касьян так и не мог найти связь.

— Что и? — кот немного взбесился из-за того, как долго до парня доходит информация. — Я же кот! Я не умею лазить по деревьям. Только по цепи хожу, да по ровной поверхности.

В атмосфере повисла неловкая тишина, ибо собеседники сохраняли молчание. Им обоим было больше нечего сказать, отчего они уставились друг на друга, считая противоположную сторону идиотом. И самое странное, что каждый был по-своему прав.

— Ты других котов хоть раз видел? — прервал тишину Касьян.

— Конечно, но тот парень какой-то странный. Представляешь, вроде кот, а живёт под водой. Мне он сразу не понравился.

«Он действительно говорит о своём отражении в луже?» — подумал Касьян, схватившись за лоб.

Не зная, что и ответить на столь абсурдное заявление, парень и не стал ничего выдумывать. Схватив кота за шкирку, Касьян просто швырнул того на вертикальную поверхность коры, наблюдая за дальнейшими действиями зверя.

Рассчитывая, что Учёный инстинктивно вцепится в дерево, он остался весьма удивлен, увидев, как тот растопырил лапы и обнял ствол, беспомощно съехав вниз. Приземлившись задом на ветку, кот похлопал хвостом по ушибленному месту, после чего повернулся к парню. В глазах Учёного читался гнев и обида за предательство, которые он не мог не обличить в слова, пропитанные горечью:

— За что ты так со мной? На что рассчитывал? Где же это видано, чтобы коты по деревьям лазали? — выдержав драматическую паузу, Учёный продолжил. — Я думал, что мы команда, но ты меня предал.

— Так ты никогда не видел тот гигантский жёлудь? — парировал Касьян, задав коту казусный вопрос. — Тогда как ты можешь гарантировать, что он существует?

— Я-то считал тебя напарником, а ты мне никогда не верил, — не упустил возможности поплакаться кот. — Яичками клянусь, что видел его собственными глазами.

Столь высокая цена словам заставила Касьяна на мгновение усомниться в первоначальных домыслах. Но разум возымел над какой-то клятвой от животного, и он продолжил напирать на своё:

— Как ты мог его видеть, если не умеешь лазить по деревьям?

— Всё очень просто. Мне подружка показывала. Она и помогла забраться.

Из глаз кота снова полились горькие слёзы, которым было не суждено достучаться до души Касьяна. Всё сказанное парню казалось сущим бредом, ибо ему доводилось видеть подружку Учёного, которая была наполовину рыбой. К тому же разбитый труп на земле недвусмысленно намекал, что летать она не умела.

— А она как вскарабкалась на дерево? — не сбавляя скепсиса, спросил Касьян.

— Так у неё же руки есть, а у меня… — кот сел на пятую точку, вытянув передние конечности. — …лапки.

Касьяну данный аргумент крыть было нечем, потому он оказался вынужден согласиться:

— Ладно, залезай, только смотри не свались. Если боишься, то я могу придерживать тебя телекинезом.

— Не переживай. Мне не впервой, — наотмашь ответил Учёный.

Очередная затея не сработала, и Касьян был вынужден пустить кота на плечи, который в один прыжок ловко устроился вокруг его шеи. Никто из них так и не вывел противоположную сторону на чистую воду, однако в данный момент они имели общую цель, потому не собирались вредить друг другу.

Но всё же парень находился в более невыгодной ситуации, ибо кот мог сделать именно его смерть приоритетной. Хоть фактическим убийцей и являлся кабан, это не отменяло того факта, что первопричиной случившегося был Касьян.

И самое неприятное для парня в данной ситуации было то, что он никак не мог прочитать мысли Учёного. Причиной же было то, что духовные нити вовсе не покидали кошачьей головы. А вот вызвано это отсутствием или чрезмерным обилием мыслей, оставалось загадкой. Поведение и слова кота были чрезмерно абсурдны, а когда оппонент находится на грани между гением и безумием, становится почти невозможным определить, на какую сторону тот ступает в данный момент.

Прекрасно осознавая это, парень начал карабкаться на верхушку дерева, подстраховывая себя телекинезом. Он в любой момент был готов оторвать одну из рук от коры, дабы хорошенько вмазать коту, если тот попытается сделать что-нибудь подозрительное. Но Учёный и не собирался, так как он действительно не умел лазить по деревьям, и в случае чего его бы ждала кончина ничуть не лучше, чем у русалки.

С такими мыслями они и взобрались к верхушке дуба, преодолев весь путь почти без происшествий. Если бы кабан не активизировался, потеряв Касьяна из виду, то и вовсе обошлось бы без каких-либо проблем. Но так как подобный расклад не входил в планы зверя, юноше пришлось перебираться от ветки к ветке, подстраиваясь под ритм его ударов.

Благо, всё это можно было списать на мелкие неудобства, и человек с котом добрались до места целыми и невредимыми. Выше были только кончики пяти толстых ветвей, которые, беря начало в одной точке, росли в форме звезды, образовав небольшое углубление, заполненное водой.

Данная лужа получилась диаметром в четыре метра, и Касьян предположил, что именно здесь и жила русалка. И какой чёрт понёс её проверять состояние кота после первого же сотрясения дуба? Сидела бы да дальше сторожила гигантский жёлудь, который рос из центра водоёма, и точно бы не свалилась с дерева. Но переживания за единственного друга всё же сгубили девушку.

Сам плод, как и обещал кот, оказался воистину огромным. Будучи в длину под два метра, слой скопившейся воды покрывал его только наполовину. Да и если бы он рос, как все жёлуди на ветке, то сорвался бы с неё под собственным весом.

— Я же говорил! А ты мне не верил, — с выставленной напоказ печалью в голосе начал жаловаться кот. — Остальное за тобой.

Ступив в воду и подойдя вплотную к жёлудю, Касьян схватился за его хвостик и дёрнул что есть мочи, но безрезультатно. Потерпев неудачу при первой попытке, парень не стал отчаиваться и попробовал снова, на сей раз выложившись на абсолютный максимум. Он тянул за веточку на протяжении десяти минут, пока совсем не выдохся, рухнув в прохладную воду, дабы перевести дух.

Искупнувшись, Касьян посмотрел на жёлудь, совершенно не желавший покидать насиженного места. Пытаться оторвать его от дерева не было никакого смысла, ибо очевидно, что сколько не пробуй, результат от этого не изменится.

Прекрасно осознавая это, Касьян решил использовать другой метод. Положив руки на жёлудь, он начал толкать его, желая заставить катиться вокруг точки своего роста, дабы скрутить и переломить хвостик, однако и данная стратегия не возымела эффекта. Плод лишь слегка раскачивался на месте, ну а его веточка вовсе не поддавалась воздействию.

Оставалось только достать меч и начать без умолку рубить хвостик жёлудя, надеясь хотя бы на какой-то результат. Касьян понимал, насколько много времени и сил потребует данный способ, потому и не спешил приступать к нему, понадеявшись, что его компаньон знает о чём-нибудь более действенном.

— Есть идеи? — спросил парень Учёного.

— А я тут при чём? У меня же лапки, — нехотя ответил кот, лениво развалившись на сухой поверхности и почёсывая пузико.

— Это же твой дом, — немного бесясь, сказал Касьян. — Неужели ты не знаешь, как сорвать этот жёлудь?

— Только силой. Сам он никогда отсюда не отцепится.

— Ты это серьёзно? Даже когда полностью созреет? — уточнил Касьян, уже предчувствуя, как много усилий ему придётся приложить.

— Он и так зрелый, — совершенно спокойно ответил Учёный. — Зачем куда-то уходить? Ему и здесь хорошо. Лежит себе в водичке да греется на солнышке.

Подозревая, что над ним просто измываются, Касьян, ничего не говоря, схватил кота за шкирку и подвесил над водой. Учёный сразу же запищал, как только был поднят в воздух, хорошо представляя, что парень собирался с ним сделать:

— Величайший, ну зачем же так сразу? Я не хочу идти к тому неправильному коту. Знаете ли, он действительно странный.

Не удовлетворившись подобным ответом, Касьян начал опускать Учёного вниз, пока тот не намочил кончик хвоста. Словно ударенный током, кот сразу же переменился в речах, однако чего-то дельного так и не предложил:

— Я честно не знаю, как его достать по-другому…

Не став больше мучать кота, Касьян поставил его обратно на твёрдую поверхность, решив заставить хоть что-то делать:

— Раз не можешь помочь, тогда будешь петь, чтобы мне было веселее.

Выдохнув, Касьян достал обломок меча из ножен, концентрируясь на накоплении энергии и не забывая краем глаза поглядывать на кота. Когда лезвие было полностью сформировано, парень сделал замах, но не ударил, потому что Учёный всё ещё не начал петь.

— Где музыка? — рявкнул Касьян, злобно уставившись на кота.

— Да как-то в голову ничего не лезет, — пробубнил Учёный себе под нос.

— Ходи кругами, — буркнул Касьян.

Не зная зачем, кот послушался совета, зашагав вокруг водоёма. Стоило ему только начать, как из уст сразу же полилась очередная странноватая песенка. Сие открытие не могло не шокировать Учёного, и на радостях тот даже стал приплясывать.

Под весёлую песенку и работать было легче, потому Касьян сразу же приступил к делу. Вновь замахнувшись, он ударил иллюзорным лезвием по хвостику жёлудя, получив мощную отдачу в руки. Сильный всплеск воды отчётливо показывал, что сил приложил парень не мало, однако, проверив состояние веточки, он быстро растерял все те крохи энтузиазма, что у него были.

Веточка оказалась совершенно невредима, в очередной раз доказывая, насколько жёлудь крепок. Для достоверности ударив ещё несколько раз, Касьян так и не смог добиться никакого результата, лишь впустую растрачивая силы. Хвостик жёлудя совершенно ни в какую не хотел поддаваться, пребывая в своём неизменном состоянии.

Развеяв духовное лезвие, Касьян встал на колени и полоснул обломком меча. Из-за силы удара вода расплескалась дальше прежнего, на сей раз задев кота, который, перепугавшись, начал носиться по кругу, как резанный, соизмеримо увеличив и темп своей песенки.

Однако Касьяна это нисколечко не волновало, ибо он заметил, что на веточке осталась тонкая бледно-белая зарубка. Казалось, что это даже не царапина, а всего-навсего меловой штрих, который вот-вот должен был смыться водой.

Насколько бы это не было малозначимым повреждением, результат остаётся таковым. Видя, что его усилия могут к чему-то привести, парень начал напитывать обломок духовной энергией, параллельно проецируя на неё своё понимание остроты. Под действием его мыслей о режущих предметах и принципов, лежащих за их действием, золотая аура, направляемая в меч, хоть и незначительно, всё же начала трансформироваться, приобретая новые свойства.

Закончив, Касьян осмотрел обломок, ярко блеснувший в свете затухающего солнца, словно крича о своей остроте. Замахнувшись посильнее, пробиваясь через воду, парень ударил по веточке, почувствовав, как лезвие ненадолго застряло в ней, прежде чем отскочить обратно, вернув ему отдачу в руку.

— Ауч, — раздался писклявый голос.

В недоумении Касьян посмотрел на источник странного звука, надеясь, что это не приведёт к появлению очередной проблемы. Он совершенно не ожидал, что гигантский жёлудь окажется говорящим. И будто в доказательство его мыслей, писклявый голос прозвучал вновь, на сей раз переполненный гневом:

— Ты что удумал?!