Рождение техноманта

Глава 16

Мы шли всю ночь, иногда останавливаясь на восстановление сил. Точка на карте, где последний раз послал сигнал передатчик приближалась, и вскоре попала в зону действия автокарты. Широкий каньон, обрамляли невысокие горы, а в центре него бежала горная речка. Двигаясь по ее руслу, мы за пару километров до цели, снизили темп. Дроид разведчик не показывал ничего подозрительного, да мое шестое чувство молчало, но терять осторожность явно не следовало.

Примерно через полчаса мы подобрались на расстояние пятисот метров до цели. Спрятавшись за одно из природных укрытий, я направил дроида вперед. Маленький помощник послушно юркнул вперед, транслируя картинку в интерфейс. Открывшийся вид заставил вздрогнуть. Остатки походного лагеря, а это был именно он, поражали воображение. Десятки огромных костровищ зияли черными пятнами. В центре лагеря, окружённого высоким частоколом, стоял разрушенный походный шатер. Сигнал шел прямо оттуда.

Судя по состоянию лагеря, возвращаться сюда никто не собирался. Быстро прикинул в уме число искажённых, которые здесь могли находиться и пришел в уныние. По самым скромным подсчетам выходило не менее двухсот. Маленькая армия, один из отрядов которой атаковал наш форт. Видно, что их передвижения и цель были четко спланированы. Осталось только понять, что за цель. Разрушить несколько форпостов они, конечно, могли, но ближе к столице им ловить было нечего. Тамошние гарнизоны, не говоря о столице, были укреплены гораздо лучше, да и магов у Анклава хватало.

Ладно, гадать будем потом. Нужно тщательно исследовать стоянку и попытаться сесть им на хвост. Мы явно были мобильнее, да и способности игроков давали нам определенное преимущество. Подняв дроида над центром лагеря, я зафиксировал его там, а сам начал приближаться к его окраине. Мелисса двигалась в десяти шагах позади меня с поднятыми руками, по которым изредка пробегали искры. Подойдя к первому костровищу, начал его изучать. Слава богу, я был следопытом еще в бытность простым разведчиком. Обойдя несколько таких точек на стоянке, не осталось сомнений, что уже прошло не менее суток, как они снялись отсюда. Множество следов четко указывали направление — в противоположную сторону от той, откуда мы пришли.

Судя по организованному отходу, мы явно тут ничего не найдем, но проверить все же стоило. Потратив еще пятнадцать минут на исследование лагеря, мы действительно не обнаружили ничего стоящего. Зола, бревна и помятая трава. Центр лагеря за частоколом, где пропал сигнал, я оставил напоследок. Не заходя внутрь периметра, опустил дроида почти к самой земле, исследуя каждый метр территории за частоколом. Как ни старался что-то разглядеть, везде была одна картина.

Ладно, пора самому глянуть. Зайдя внутрь периметра, через проход в восточной его части, я направился к разрушенному походному шатру. Бревна, служившие ему каркасом, были повалены. Оглянувшись назад, увидел Мелиссу, стоящую в проеме в боевой позиции. Кивнул ей и начал раскидывать бревна. Поднявшаяся почти в полтора раза сила сделала мое занятие не таким уж и трудным. Толи еще будет.

В какое-то мгновение нечто неуловимо прошлось по границе восприятия. Я аккуратно положил очередное бревно и начал задом пятиться к выходу, не спуская глаз с разрушенной конструкции.

Получено локальное задание: уничтожить обращенного зверя. Вознаграждение: опыт — 10000.

Поздно. Шестое чувство заорало, но слишком поздно. Земля вздыбилась, разбрасывая бревна как щепки. Рев на мгновение парализовал меня. Уродливое создание, похожее на огромного волка выпрыгнуло из ямы, заваленной брёвнами. В холке от достигал двух метров. Черные глаза горели безумной жаждой убийства. Скорее всего моего. На секунду он замер, а затем раскидывая последние бревна, прыгнул, одним махом преодолев половину расстояния между нами. Второй прыжок должен быть стать последним для меня. Несмотря на массивные размеры, скорость демонической твари поражала.

Еще раз поблагодарив судьбу за свою читерскую способность, я активировал ускоренное восприятие и в последний момент отпрыгнул с траектории прыжка искаженного зверя. Оскаленная пасть щелкнула в опасной близости, обдав непередаваемым амбре. Промахнувшись, он пропахал три метре по земле и сразу развернулся ко мне. Даже несмотря на мое ускорение, это произошло достаточно быстро. Я твердо поклялся качать ловкость, чтоб получить максимальную выгоду от своей способности. С Торвасом как-нибудь договорюсь. Мысли молнией мелькнули у меня в голове. Вот зараза, даже находясь в смертельной опасности, думаю о развитии. В смертельной ли…

Очистив мозг, я активировал двух своих дроидов и побежал в противоположный от Мелисы конец лагеря, на ходу доставая штурмовую винтовку с усиленными патронами. Прыгая за одно из бревен, я развернулся, ловя его на прицел. Дроиды уже вовсю работали и делали это на совесть. Огненные заряды били точно в зверя, оставляя дымящиеся раны на его теле. Зверь взвыл и невзирая на ранения, прыгнул на одного из дроидов, мощным ударом отправив того в полет. В ту же секунду огненный болид отбросил его в сторону. Молодец Мелиса! Надежда, что зверь сдох, вяло улетучилась через долю секунды. Заряд Мелисы просто сильно ранил его.

Я прицелился, стараясь попасть по глазам и пули устремились к зверю, попав куда нужно. Рык полный боли опять оглушил, он начал разворачиваться ко мне и тут еще один болид от Мелисы опрокинул его. Второй дроид продолжал поливать его огнем. Зверь на секунду растерялся, не зная кого атаковать. Третий болид, очередь дроида и мои выстрелы попали точно в голову зверя, превратив ее в дымящееся разорванное нечто. Мир вернулся к нормальному ритму. Зверь лежал не двигаясь, а из многочисленных обожженных ран текла темная субстанция. Сердце продолжало стремительно биться. Вот ведь гады! Устроили ловушку. Встреться такой мне пару-тройку дней назад и исход был бы очевиден.

Выполнено локальное задание: уничтожить обращенного зверя. Вознаграждение: опыт — 10000.

Распределите опыт между участниками группы.

Я на автомате поделил поровну.

Желаете сохранить данную настройку?

Нет, потом подумаем.

— Он готов. — я отправил Мелиссе сообщение, подходя ближе к трупу.

Проходя мимо уничтоженного дроида, я посмотрел на его иконку. Предложений ремонта не поступило. Искореженный и разломанный на две части, дроид с честью закончил свой путь защищая создателя. М-да, столько трудов, а вот так раз и все. Через секунду пришла мысль, что пусть лучше дроид, чем я. Очень не хотелось бы выглядеть подобным образом. Сразу почему-то автомате подумалось про трофеи. Я уже давно почувствовал нездоровую страсть к ним. Только используя уникальные ингредиенты можно создавать что-то путное. Забрав две сферы, сразу нырнул в инвентарь.

Получено: 750 опыта.

Получено: Черное сердце зверя — 16 уровня.

Распределите опыт между участниками группы.

Да, твою ж мать, поровну. Что-то быстро наступило это потом. Не то чтобы я жадный, просто наверно, мне больше нужно. Я поставил ползунок на 75%. Немного походив по обломкам, стало понятно, что мертвая тварь будет единственное, что мы здесь найдем. Вернувшись к поверженному зверю, я начал пристально его рассматривать. Черная матовая кожа бугрилась под мышцами, лишь слегка покрытая плотным волосяным покровом. Когти, выступавшие из лап сантиметров на пятнадцать, переливались странным металлическим блеском. Не бойся ножа, бойся вилки…

— Эй, техномант. — раздался голос Торваса. — Трофеи — это не единственное, что можно получить. Очень часто пригождается и обычное собирательство. Бьюсь об заклад эта тварь стала такой не стандартным путем.

— И что мне делать? Разделывать его?

— Ну… в принципе, да. На первый раз даю подсказку. Активируй стандартный поиск с идентификацией.

Я залез в меню стандартных умений и выбрал предложенное Торвасом умение. Пространство в секторе моего зрения покрылось виртуальной сеткой. Все предметы попавшие в поле действия умения начали подсвечиваться абразивным контуром. Навел на своего дроида и получил подробную информацию о нем. Ну ладно, вся полная информация о нем и так есть. Навелся на труп зверя и повторил процедуру.

Искаженный зверь: Демон-волк: уровень 16 (мертв)

Так стоп, что-то внутри зверя было обозначено контуром.

Малый кристалл хаоса — 20 уровень.

Виновато посмотрев на подошедшую Мелиссу, я вздохнул. Делать нечего. Уселся на колени возле туши демонического волка и достал кинжал.

— Что ты собираешься делать? — спросила Мелисса. — Ты же сказал, что он мертв.

Ничего не ответив, я вонзил кинжал в труп. Через пару минут на свет показался темный кристалл. Младший брат того, что был у искаженного лидера. Тусклое свечение, исходящее из него, вызывало отторжение на органическом уровне.

— Что это Торви? — я положил кристалл на землю и отошел на шаг.

— Не будь маленьким, сам идентифицируй. — отозвался попутчик. — Но ладно, чтобы не терять времени, подскажу, ибо это важно. Как ты верно подметил, это та же структура, что у и того кристалла побольше. Помнишь, что говорил тот упырь?

— Ну типа того, что надо принять силу властелина… получить свободу выбора… бла… бла…бла…

— Правильно. Теперь подумай. Хотя ладно… в общем, это энергия и уничтожила привычный вам мир. Данные кристаллы являются проводником энергии хаоса. Чем больше кристалл, тем больше его сила и возможности. С помощью этого кристалла и своих умений контроля упырь в форте скорее всего обращал одаренных на темную сторону. Поэтому вам всем и оставили жизнь. Данный кристалл хоть и не обладает такой мощью, но тем не менее, является темным артефактом. Скорее всего его использовали для трансформации одаренного зверя, поместив его внутрь с помощью магии или чего-то подобного.

— В смысле одаренного зверя. — удивился я. — Ты имеешь в виду искаженного зверя?

— Нет. Зачем трансформировать искаженного зверя, он и так уже под влиянием хаоса. Возможно, для контроля, но это вряд ли. Просто подумай. Раз есть одаренные среди людей, почему не могут быть одаренные среди животных?

— Ну… не знаю. Наверно могут, просто я не встречал таких.

— В общем не парься. Просто пойми. Для того чтобы иметь защиту от хаоса, тебе надо изучить ее принципы.

— И как мне ее изучить?

— Пока никак. Просто убери его подальше.

Закинув кристалл в инвентарь, я посмотрел на стоявшую рядом Мелиссу.

— Здесь больше ничего мы не найдем. Эта ловушка была рассчитана на меня.

— И что дальше?

Я пожал плечами, поднялся и молча и пошел к выходу.

— Посмотрим.

Следы тянулись на юг, вдоль небольшой реки. Сотня искаженных оставили четкий след. Сразу видно, они чувствовали себя здесь хозяевами и даже не думали о маскировке. Время терять не стоило, и мы двинулись следом. Дроид разведчик летел впереди, следом шли мы с Мелиссой. Она молчала, погруженная в себя. Потом, видимо, не выдержала.

— Что ты планируешь делать, когда мы их догоним? — сказала она, поравнявшись со мной.

— Как раз над этим и думаю.

Вопрос действительно был интересным. По моим предположениям, здесь должны были находиться остатки отряда искаженных, деморализованные потерей лидера и основных бойцов. Как оказалось на поверку, это был лишь один из отрядов маленькой армии искаженных.

— В бой ввязываться бесполезно. — продолжая размышлять, ответил я. — Их слишком много, к тому же, походу тут у них есть кто-то посерьезней того урода, которого я пришил в форте. Ты видела ловушку. Такой зверюга отряд обычных бойцов вырежет и не поморщится. Надо собрать всю возможную информацию об их составе и направлении движения. Потом думаю нужно идти в ближайший форт и передать информацию в столицу.

— Ближайший форт, это форт Росс. Находиться примерно в пятидесяти километрах на юго-востоке отсюда. И кстати, я знакома с тамошним магом. Тимус — по-моему, так его зовут. Странный парень. Всю дорогу на меня пялился.

На мой немой вопрос она улыбнулась и продолжила.

— Мы вместе три месяца назад выехали из столицы на дежурство.

— Ну если так, то, наверное, все парни странные. С чего бы им пялиться на красивую девушку?

Мне показалось, что она немного покраснела.

— Ты же вот не пялишься!

— Ошибаешься, милая.

Догадавшись по ее взгляду, что она подбирает булыжник побольше, я немного ускорился.

— Куда так побежал, гад!

— Вперед… чтоб не пялиться…

Камень пролетел сантиметров в десяти от моей головы.