Рождение техноманта

Глава 1

Встроенный в наручник сканер тихонько пискнул, и я замер, подняв руку. Следуя глазами за сигнатурой светящейся точки, задержал дыхание, перекидывая штурмовую винтовку в боевое положение. Два удара сердца и крылатая тень с легким клекотом мелькает над каньоном, заставляя расслабиться и выдохнуть.

— Ложная тревога. — коротко бросил я в командный канал, провожая глазами беркута.

Начинало темнеть. Курумник, занявший место русла бывшей реки, не позволял идти более двух человек в ряд и отряд растянулся метров на пятьдесят, следуя изгибам узкого ущелья. Я шел во главе боевой группы, сканируя местность и сверяя маршрут с картами. До форта оставалось идти не более суток, но расслабляться не стоило даже в такой близости от дома. Излишняя самоуверенность порой подводила и более опытных воинов. Из размышлений меня вырвал голос командира, сопровождаемый легким треском помех.

— Вик, уже темнеет. Нужно искать место для привала. Посмотри подходящее место в радиусе получаса ходьбы.

— Так… — я быстро изучил карту, ища подходящие варианты. — Если выйти из ущелья и обойти вон ту скалу справа, то минут через двадцать будем на небольшом плато.

Данное место, окруженное с трех сторон высокими скалами, показалось мне идеальным для поставленной задачи. Аслан внимательно осмотрел фрагмент карты, которой я ему скинул, и молча кивнул.

— Группа, внимание. — раздался его голос в общем канале буквально через пару секунд. — Выходим из ущелья и через полчаса на точке разбиваем лагерь. Координаты уже в вашем коммуникаторе.

Получив быстрое «принято» от командиров звеньев, я изменил курс, поднимаясь по расщелинам наверх. Полностью стемнеть должно было примерно через час, так что мы успевали. С наступлением сумерек горы быстро преображались. Тени удлинялись и набирали силу, становясь почти физически ощущаемыми. Страдать фобиями у нас не принято, но градус тревожности стремительно повышался. Двадцать минут, необходимые чтобы добраться до нужного утеса, в моем восприятии растянулись на целую вечность. Постоянно сверяя данные со сканера и окружающую обстановку, я пытался засунуть свою тревогу куда подальше. Получалось плохо…

Я невольно ускорил шаг, обходя нужный утес… и сильный толчок в спину чуть не сбил меня с ног.

— Какого черта, Вик! — Аслан, наткнувшийся меня, стоял с мрачным лицом, выражение которого почти сразу изменилось на удивление и даже некую растерянность.

— Какого черта, Вик. — сказал он уже без агрессии, растягивая слова. — Что это такое⁈

Местность вблизи форта была достаточно хорошо изучена, так же, как и все, что могло вызвать интерес, но это! Я молча смотрел на гигантское сооружение, которого здесь попросту не могло быть. Глюки? Но отвисшая челюсть командира, говорила, что нет.

Храм… по-другому сложно было его пока определить, возвышался на добрых двадцать метров высоту. В стиле, близком к античному, его конструкции выглядели совершенно иррационально на фоне дикой горной местности. Массивы колонн на фасадной части заканчивались двускатной крышей, в центре фронтона которой был изображен круг со странным символом, от которого веяло чем-то очень чужим. Но, как ни странно, страха он не вызывал. Демоны и их приспешники использовали совсем другую символику.

Внезапно сканер издал звук, и цифровой дисплей расцвел красными точками. Демоны. Как говорят, не поминай черта в суе. Старая поговорка была как никогда актуальна. И, как всегда, не кстати.

— На девять часов вражеская активность! — почти прокричал я, переключившись на индивидуальный с командиром канал и следом скинул туда цифровой слепок со сканера. Через долю секунды общий канал связи отряда разорвал хриплый голос Аслана.

— Всему отряду… срочно выдвигаемся к… долбанному храму. Позиция возле колон по двое!

Два раза повторять у нас не принято и уже через мгновение весь отряд бежал к храму, на ходу доставая оружие. Я первым достиг точки назначения и, переводя дыхание, остановился у ближайшей из колонн.

Вблизи, сооружение еще больше подавляло своим величием. Неведомые строители постарались на славу. Выглядел храм так, будто работы по возведению закончились минут за пять до нашего прихода. Взгляд скользил по гладко отполированному камню, похожему на гранит. Ни одной трещинки или сколов. Черт, даже пыли не было видно. Укрытий, кроме массивных колонн, расположенных на фасадной части, также не наблюдалось… как и оконных проемов. Единственным потенциальным входом оставалась красиво оформленная затейливым орнаментом дверь высотою метра в четыре. Справа от нее, на уровне головы, было углубление в виде круга с еще одной пентаграммой, по стилистике напоминающую ту, что была на фронтоне здания. По ее углам располагались странные выступы и я, повинуясь импульсу, нажал на один из них. Он плавно слился с пентаграммой, прочертив линию к выступу в центре. Недолго подумав, я нажал на него. Пентаграмма моргнула, выступы заняли прежнее положение, и свечение прекратилось.

Последние из бойцов отряда уже достигли храма и занимали позиции возле колонн.

— Командир. — обратился я к Аслану, озвучивая пришедшую в голову догадку. — Тут на двери пентаграмма с шифром. Похоже это нечто, вроде ключа, отрывающего доступ.

— Постарайся с ней разобраться — голос Аслана звучал прерывисто, но то, что это приказ сомневаться не приходилось.

— Всем… боевая готовность. — продолжил он уже общем канале группы. — До предположительного контакта с противником — две минуты!

Я вернулся к разглядыванию пентаграммы, ища хоть какую-то логику для решения поставленной задачи, а тем временем сканер расцвел еще большим количеством точек.

— Командир, еще пятнадцать сигнатур…

Аслан грязно выругался, но точно разобрать чья мать во всем виновата, не представилось возможным. Тишина закончилась в одно мгновение… дикие крики, полные ярости, разорвали ее полотно как нож, и через секунду к ним присоединились гулкие выстрелы штурмовых винтовок. Гаргульи… уродливые крылатые твари показались из-за скалы и без промедления понеслись к храму. Первые две из них, попав в фокус десятка штурмовых винтовок, почти мгновенно ушли к праотцам, если таковые у них имелись. Остальные, резко разделившись и сменив траектории, продолжили сближение. Я инстинктивно вскинул винтовку и открыл огонь, выцеливая ближайшую тварь.

— Вик, мать твою, дверь!!! — закричал Аслан.

Инстинкт самосохранения кричал, что нельзя убирать оружие и поворачиваться спиной к врагу, но приказ есть приказ. Закинув винтовку на плечо, я повернулся к двери и стал изучать пентаграмму. Я любил всевозможные ребусы, но даже в спокойной ситуации не знал бы с чего начать. А с тварями за спиной и какофонией, состоявшей из криков и выстрелов, мозг вообще отказывался работать. Нажав выступы по кругу, я увидел, что от каждой потянулось к центру пентаграммы пять линий, каждая своего цвета. Нажал на центральную… и ситуация повторилась — все вернулось в прежнее положение и свет погас. Понятно… понятно, что встряли. Количество возможных комбинаций было просто колоссальным. Я попробовал нажать в другом порядке, но результат был предсказуемо отрицательным. Самообладание начало покидать меня и, не вдаваясь в логические построения, начал судорожно тыкать наугад. Еще пять попыток и пять неудач. Думай!!! Но отчаянно не думалось.

Крик… уже не демона, а человеческий, заставил меня инстинктивно обернуться. Первые гаргульи долетели до храма и падали прямо на нас. Уродливые создания, без тени разума, не обращая внимания на погибших сородичей, бросались в атаку, пуская в ход длинные когти и зубастые пасти. Одного из бойцов, кажется Джеки, одна такая тварь пронзила когтями и пыталась взмыть вверх вместе с ним. Одновременно пришло понимание, что это кричит Джек. Врешь, тварь!

Винтовка сама прыгнула в руки, и я припал на колено, выцеливая голову чудовища. Гаргульи были примерно одного размера с нами, и унести человека им было тяжело. Держа тело, она пыталась неуклюже взлететь и была отличной мишенью. Почти все мои выстрелы попали в цель. Твари были живучие, но обойма, почти в упор, сделала свое дело. Голова горгульи лопнула, и она рухнула на землю, погребя под собой Джеки. Его индикатор на командном дисплее погас. Почти одновременно погасли иконки еще двух бойцов отряда.

— Достать клинки!!! — голос Аслана был наполнен неутомимой яростью. — Круговая оборона по двое возле колонн.

Нас прижали… гаргульи были повсюду. Я юркнул за колонну, достал клинок и включил виброрежим. В ту же секунду черная тень заслонила затмила и без того тусклый свет сумерек и острые, как бритва, клинки располосовали плечо до самой кости. Не отпрыгни я в сторону в последний момент, был бы конец. Узкое пространство в два метра между колонами и стеной храма давало нам некоторое преимущество, лишая тварей мобильности. Падая, вслепую взмахнул клинком и попал по крылу гаргульи, располосовав его по всей длине. Крик боли твари потонул в море других криков, и она, неловко кувыркнувшись, ударилась о колонну и упала на спину. Не взирая на боль в плече, я подскочил к ней и еще раз ударил по пытавшемуся развернуться исчадию ада… и еще раз… и еще, пока она не перестала трепыхаться в луже собственной крови.

Тяжело дыша, я распрямился, понимая, что тварь мертва и внезапно почувствовал движение позади себя. Резкий поворот и доля секунды, чтобы понять диспозицию. Еще одно уродливое создание пикировало на меня, раскрыв ужасную пасть, полную мелких зубов. Рефлекторно я выставил клинок, парируя удар когтистой лапы и отсек ее, но инерция твари была очень высока. Потеряв контроль, она всей массой врезалась в меня, откидывая к двери храма, материал которой был намного прочнее моей головы. Мир в последний раз мигнул и поблек вместе с затухающими звуками битвы.

Сознание рывками возвращалось от того, что кто тряс меня за плечо. С усилием открыв глаза, я пытался сфокусировать взгляд и с трудом узнал Аслана. Мрачнее командира я не видел никогда. Его правую часть лица пересекал свежий шрам, скрывающийся под маской полузапёкшейся крови, а глаза были полны болью и еле сдерживаемой яростью. Я попытался что-то сказать, но вспышки боли в голове чуть не вывернули меня на изнанку.

— Как ты? Встать можешь?

Голос Аслана эхом отразился в голове, вызвав новые приступы боли и меня все-таки вывернуло. На секунду стало легче, и я сделал несколько вздохов, приходя в себя. Попытался встать, облокотившись спиной на дверь храма, и с хрипом упал обратно. Вся левая рука была в крови и практически не сгибалась. С трудом я все-таки принял сидячее положение, прислушиваясь к собственным ощущениям. Тело болело почти все, но критических повреждений, кроме искромсанной руки больше, вроде, не наблюдалось. Тишина, царившая вокруг, казалось иррациональной и почти физически давила. Как долго я был в отключке?

— Думаю да, командир. — наконец то я смог ответить на вопрос Аслана. — Как мы? Отбились?

— Из тех, кто остался в живых — ты третий. — тихо сказал Аслан.

Боль, что поселилась в глазах командира передалась мне и буквально парализовала. Захотелось взвыть, но даже на это не хватало сил.

— Как? — наконец я что-то смог выдавить из себя. — Эрик… Дэн…

Аслан покачал головой.

— Только ты и еще Арви.

Жгучее чувство потери и ненависти охватила меня. С большим трудом, но я все же смог подняться, поддерживаемый за локоть командиром. Боль в руке и голове была дикой, но ни шла ни в какое сравнение с болью, которую я испытывал в душе. Скрипя зубами, скинул остатки наплечника с раненой руки. Дело было явно плохо. Кровь из ран началась сворачиваться и чернеть, образуя жуткий узор. Мой взгляд упал на замок-пентаграмму. Если бы я смог открыть!!! От злобы и бессилия я ударил рукой по замку. Вернее, хотел ударить. Я просто упал на него всем телом, стараясь просто удержаться на ногах.

Что-то щелкнуло. Выступы на пентаграмме пришли в движение, выступая и вжимаясь с бешеной скоростью. Линии на пентаграмме заполнились кровью от раненой руки и проступающим сквозь нее свечением. Что-то опять щёлкнуло, и дверь тихо начала подниматься. Я даже не успел выругаться…

Жуткий крик буквально парализовал. Я обернулся и увидел, как из груди Аслана выходят мерзкие когти длиной не меньше полуметра. Арви выхватил клинок, но удар второй лапы монстра смел его защиту и отбросил к стене сломанной куклой. Я понял, что остался один. Гаргулья была просто огромна, раза в три больше своих собратьев. Мама… или папа… или кто там еще.

— Ах ты, тварь. — заорал я, нащупав на земле упавшую винтовку, и разрядил всю обойму в лицо твари практически в упор.

Дикий крик полный злобы и боли вновь оглушил меня, а жесткий удар крыла отбросил в зияющий проем двери. Тварь ринулась за мной, но как будто ударилась о невидимую стену и, шипя, опрокинулась на спину. Наши взгляды встретились. Не знаю в чьих глазах было больше ненависти и злобы. Мир, ускользая, подернулся пеленой, и я опять потерял сознание.