Рожденный в забвении

13. Шхарма. Ответы на вопросы

На потолке танцевали тени, отбрасываемые огнем в поленнице. Вокруг топтались люди. Я застонал и попытался нащупать на поясе свою саблю. Бесполезно. Ее не было. Зато меня услышали, и перед глазами возникло смутно знакомое лицо. Откуда я его знаю? В голове стучало, перед глазами плавали мутные пятна.

— Где я? — услышал я чей-то голос и с удивлением понял что он мой.

Вокруг снова засуетились. Скрипнула и хлопнула дверь.

— Марк! — воскликнула Адель.

Нахлынули воспоминания, и я застонал, вспомнив, что творил Меч. Но моя волшебница жива. О демоны, какое счастье, что моя девочка жива!

— Куда ты рвешься?! — послышался низкий мужской голос. — Не видишь, он только пришел в себя. Дай ему сообразить, где кто! Да куда же ты лезешь, дура?! Что я сказал?!

Туман перед глазами рассеивался. Адель, любовь моя, бросилась ко мне с поцелуями. На заднем фоне мелькало недовольное лицо Магистра Натана.

— Магистр? — удивленно спросил я.

— Привет, Марк, — коротко поздоровался он, оглянулся и крикнул кому-то. — Вышли все. А ты можешь остаться.

Я приподнялся. Мы находились в бараке. В том самом бараке, где останавливались вместе с демоном и разбойниками. В печи потрескивал огонь, у дальней стены сидел Лихтор и, похоже, спал. У двери два мага с оружием — охранники.

— Что вы здесь делаете? — я ошеломленно уставился на соборника.

Магистр Натан хмыкнул.

— Тебя, дурака, спасаем.

Я непонимающе хлопал глазами, перевел взгляд на радостную Адель. Она в порядке. Никаких ожогов на руках, порезов на лице. Я коснулся собственного лица. Три толстых уже зарубцевавшихся шрама на щеке.

— Магистр излечил тебя, — пояснила Адель.

Я взглянул на безволосого мага Собора, тот только хмурился.

— А где… где Меч? Неужели он… пощадил нас? Это невозможно…

Старый волшебник покачал головой и пристально взглянул на меня.

— Вообще-то ты убил его, Марк. Мы подоспели как раз, когда вы собирались откинуться от холода. Еще немного и вам была бы крышка.

Это невероятно.

— Как это… я его убил? Я не маг… и не могу убить призрака… тем более слугу демона.

Магистр развел руками.

— Я бы сам хотел это знать, — покачал головой он и добавил. — Значит все-таки демон?

Я кивнул. Соборник задумчиво потер подбородок.

— Но их цель не уничтожение существующего мирового порядка. Они просто что-то ищут.

— Они?! — воскликнул маг, в его глазах сверкнула искра паники. — Ты хочешь сказать…

Я снова кивнул.

— Да. Скоро здесь будет не только Кзар и Князь Тьмы, но еще некий демон — некто Эвандэр. И… мне кажется, он главный зачинщик всего, что здесь творится.

Магистр Натан выглядел потрясенным.

— Три демона решили подраться на нашей земле! Оракул, все как ты предсказываешь…

— Боюсь… Людям ничего не сделать, — тихо проговорил я. — Там задействована первоначальная энергия. Это не магия в обычном роде, это… Сила.

Адель поглаживала мою голову, пристроившись на подушке.

— Он прав, Учитель. Я видела, что творил этот Кзар. Если понадобится, он сдвинет гору взмахом руки, — прошептала моя разведчица.

Натан зло прищурился.

— Адель, и что теперь? Мы должны стоять и безропотно ждать, когда нас уничтожат и ввергнут в Хаос?! — Властитель Душ был в ярости.

Я отвел взгляд и посмотрел в дальний угол барака. Там, обхватив колени руками, на топчане сидел Лихтор. Он смотрел на нас испугано, но слушал внимательно. Мальчишка дрожал. И это не от холода. Я почувствовал радость от того что пацан жив, и его не завалило лавиной.

— А где Фриг? — вдруг спросил я.

Адель обняла меня за плечи.

— Наши агенты вытащили их с Лихтором из пещеры и… Фрига арестовали…

Натан поморщился.

— Если это можно назвать арестом. Он на улице у костра воровские байки и песни травит моим людям.

— Это хороший парень, просто ему не повезло, как и всем нам…

— Ладно, — Магистр Натан накинул на плечи теплую шубу. — Мне нужно подумать что делать дальше и связаться с Собором. Утром еще переговорим, а пока отдыхайте… разведчики. Парень, давай на улицу.

— Нееет, — заныл Лихтор. — Я спать хочу, а там холодно, господин Магистр!

Натан нетерпеливо указал на дверь.

— Мы установили тепловой купол, — пояснил он.

С паренька слетела вся дремота. Глаза загорелись любопытством, он вскочил и побежал к двери, за ним вышел Магистр, предварительно подмигнув порозовевшей Адели.

— Вот дядя называется! — воскликнула она. — Честь блюдет!

— Дядя?! — в ужасе воскликнул я, мгновенно вспомнив, что я говорил ему о его племяннице в нашу прошлую встречу.

— Ну да… А что такое? — непонимающе поинтересовалась Адель, медленно скидывая с себя верхнюю сорочку.

— Ничего, любимая, абсолютно ничего, — улыбнулся я, притягивая ее обнаженное тело к себе.

Вдруг она отстранилась и шутливо спросила.

— Ты уверен, что здоров и у тебя хватит сил после сегодняшних событий?

Я оскорблено поморщился, и ее смех утонул в моем поцелуе.

Спустя некоторое время, когда вымотавшаяся Адель уже почти засыпала, я вдруг подумал о событиях в ущелье.

— Ты сердишься на меня, любимая? — тихо спросил я, уткнувшись в ее макушку.

Она заворочалась и широко зевнула, приоткрыв один глаз.

— Марк, о чем ты?

— Я виноват, что раскрыл себя, мне надо было уберечь тебя как-то иначе…

— Прекрати! — воскликнула она и приподнялась, внимательно посмотрев на меня. — Это моя ошибка, я командир корпуса разведки, должна была продержаться, пока ты не уничтожишь жезл, но… Любимый, у нас не осталось другого выбора. Точнее он был, но тогда один из нас сейчас лежал бы мертвым, а мы живы.

Адель улыбнулась и вновь пристроилась у меня на груди.

— Это не важно, если скоро погибнут все… — тихо шепнул я.

— Марк, заткнись, иначе я тебя сейчас укушу! Знаешь, мне плевать на весь мир! Я дорожу тобой и мгновением пока мы вместе. Мне никакой мир без тебя не нужен!

— Дорогая… — погладил я ее по белоснежным волосам. — Я тоже безумно тебя люблю.

И она уснула, я последовал ее примеру. Еще никогда раньше не спал так хорошо. В ее объятьях было уютно и сладко.

Когда проснулся, угли в печи уже прогорели, и к нам подкрадывался морозец. Я ощутил потребность пройтись, размять тело. Адель спала, я потихоньку выскользнул и стал натягивать новую рубаху, которую оставили соборники. Пока одевался, обнаружил на своем теле множество пожелтевших синяков и шрамы от глубоких порезов. Они почти не болели.

Тихо и бесшумно, чтобы не разбудить мою волшебницу, я подкрался к выходу и отворил дверь. Петли не заскрипели, а вот я едва не вскрикнул. Причиной тому был открывшийся моему взору пейзаж.

Темно. Тихо. Под ногами медленно плыли облака, горы огромными великанами лежали в этом океане тумана. И сверху светилась бесконейчным множеством огней черная небесная бездна. Бледно-голубой свет заливал все вокруг, и… Я ощутил, как внутри меня все сжалось. Боги, неужели так скоро, ведь я только нашел свою любовь! С яростью и негодованием я сжал кулаки и уставился в небеса. Мне показалось, что звезды сложились в виде портрета улыбающейся Адели. Безумие. Или страх?

— Будь проклят тот, кто все это придумал! — выплюнул я и вдруг вздрогнул — за спиной треснул снежный наст.

Широкий Ттмный силуэт возник на фоне горных склонов и приблизился.

— Чудная ночь, Марк. В Урфе гор нет. Когда еще увидишь такой звездопад? — тихо произнес Натан.

Я вновь поднял глаза к небу и увидел ультрамариновые всполохи ближе к горизонту. И мне снова померещилось, что это лик любимой осыпается…

— Как думаешь, это хороший знак или плохой? — спросил Магистр, сложив руки на груди.

— Это смотря для кого, — зло бросил я.

Он пристально взглянул на меня и медленно кивнул, соглашаясь. Мы оба замолчали. Говорить не хотелось, из головы не шли слова предсказателя. Стало грустно и тревожно.

— Что вы решили делать дальше, Магистр Натан?

Он пожал плечами.

— Моя группа пойдет за демоном, попытаемся помешать им войти в мифический город.

Мне стало одновременно смешно и обидно.

— Вы опоздали, Магистр, — поморщился я. — Кзар и Юлиана уже в Шхарме. Уже давно там.

Он обалдело уставился на меня, а затем прищурился, собираясь задать резонный вопрос.

— Я просто знаю, что они там, — опередил я. — Не спрашивайте откуда. Просто знаю…

Но он и не спрашивал, он просто смотрел как-то странно, и я никак не мог понять что же не так.

— И что теперь? Мы ведь не знаем где он, вход в мифический город…

— Теперь? — переспросил я, нахмурившись. И тут мне стало весело. Я засмеялся прям в лицо соборнику. Он смотрел на меня как на безумца. Мне же было наплевать. Я вспоминал этого гада провидца, закрывшего недостающее звено мозаики, не оставившего мне выбора. Мне указали, куда я должен идти, ради чего и чем это все закончится, а еще четко объяснили, что случится если я не подчинюсь. Дурацкий расклад. Кто-то сегодня умрет. И, все демоны вселенной, похоже, это буду я! Кто-то удачно подкинул мне наживку, и вогнал в меня крючок, и теперь уже никуда не деться. Глупо спрашивать, почему именно я. Но, демоны! Ужасно смешно все получилось. Какой же я глупец!

Натан продолжал рассматривать меня, пока я сотрясался от смеха, пока мой смех не перешел в истерическое всхлипывание. Он ничего не спрашивал, просто стоял рядом. Их Оракул уже тоже тогда знал, что это буду я. Они все знали, возможно, не понимали до конца, но знали, что я буду тут.

— Теперь? — повторил я. — Теперь туда пойду я.

И Натан ничего не возразил. Он не мог возразить, потому что предполагал это с самого начала! О Хаос! Как же меня обставили. Только непонятно почему именно меня.

Спустя четверть часа горизонт просветлел, звезды потускнели. Властитель Натан молча наблюдал как я прилаживал к поясу свою саблю, чистил кастет. Один из боевых магов подвел лошадь — резвую серую кобылу с длинной черной гривой. Я вспомнил Ворона, Клементину и загрустил. Хорошие кони. Грустно. Перед глазами возникло лицо Адель, такое, каким я видел его ночью. Накатила тоска. Я понимал, что прощаться не стоит, и не потому что это очередная пытка, а больше от того, что волшебница не захочет понять и отпустить меня.

Магистр заметил мой быстрый взгляд на барак и успокоил.

— Не беспокойся. Я прослежу.

Кобыла нетерпеливо топталась на месте, давая понять, что надобно поторопиться. Я вспрыгнул в седло, покрепче перехватил поводья.

— Не буду говорить «до встречи», — пробормотал я.

Архимаг кивнул.

Я дернул за поводья, одновременно пришпорив кобылу и она, заржав, рванула в сторону ущелья Метелей. Но я не успел удалиться и на два десятка шагов, как сзади донесся чей-то крик. Обернувшись, я увидел Лихтора, бегущего за мной и боевого соборника несущегося ему на перерез.

— Господин! Господиииин, Марк!

Я развернул лошадь и заставил остановиться. Мальчишка бежал ко мне, на последних шагах его ноги подкосились, и Лихтор рухнул в сугроб.

— О, забери тебя Хаос! — сквозь зубы прошипел я.

— Господин, Марк! Вы… вы же обещали! Вы говорили, что проводите меня до Шхармы! — жалобно заскулил парень.

Меня начало охватывать бешенство. Бестолковый мальчишка, он не понимает, куда рвется!

— Лихтор, — начал я, пытаясь взять себя в руки. — Послушай меня. Внимательно. Я не вер-нусь, я там по-гиб-ну. Ты понял?

Парень испуганно смотрел на меня, растерянно моргая глазами.

— Не для того я твою соплюшную задницу спасал, чтобы привести ребенка в другую мясорубку! Оставайся здесь и освободи меня от этого глупого обещания!

Тело парня начала бить крупная дрожь, глаза заблестели.

— Господин Марк… — всхлипнул он. — Я знаю… и… осознаю… куда иду. Но я должен… поймите меня… должен узнать… или умереть… Не могу я больше быть вместилищем для чудовищ! Лучше смерть!

Мы с Магистром переглянулись. Маг сверкал глазами и поджимал губы. Он желал оставить мальчишку при себе. Властитель Душ… Зачем тебе сосуд для высоких? На сердце заскребли проклятые кошакеры, я ощутил жалость к Лихтору, почувствовал тяжесть своего обещания. Знал бы я, что приведу его к смерти…

— Единственное, что я всегда понимал, господин Марк… — тихо продолжил он. — Это то, что нужно быть в Шхарме… Это там цель моей жизни.

Я перевел взгляд на Магистра.

— Хорошо, — наконец кивнул я. — Поедешь со мной.

Натан шагнул ко мне и прищурился.

— Зачем, Марк? Там смерть… У нас ему будет дано все о чем не может мечтать ни один обычный мальчишка.

Я медленно покачал головой.

— Все решено за нас, Властитель. И вы сами это прекрасно понимаете, иначе нас здесь не было. Не противьтесь воле неизбежного. Лихтор не ваш. Мы пойдем в Шхарму вдвоем.

Архимаг молчал, задумчиво поглядывая на меня, а затем медленно кивнул.

— Еще одну лошадь сюда.

Спустя несколько минут привели еще одну оседланную кобылу. Лихтор резво вскочил в седло и выжидательно уставился на меня. Он радовался. Вот бестолочь. Умрем же.

Пора ехать, но я вспомнил еще кое-что.

— Если все хорошо закончится… Деньги, которыми вы завлекли меня в эту историю, отдайте Адели.

Магистр кивнул. И тогда я развернул лошадь и рванул в сторону самых высоких гор Хаммерита, не оглядываясь на лагерь соборников. Лихтор не отставал, тенью следуя за мной. На этот раз нам в след никто не кричал.

Лошади неслись галопом, поднимая в воздух клубы снежной пыли. Откуда-то я знал, что нужно торопиться. Пространство вокруг вибрировало, порой мне слышались далекие голоса. Я списывал их на игру воображения, треск снега под копытами кобылы и свист ветра в ушах. А может это мифическая Шхарма зовет нас…

До ущелья Метелей доехали к рассвету. Солнце оторвалось от линии горизонта и начало свой дневной путь. Повелители стихий у ворот встретили нас внимательными взглядами. Сегодня я почувствовал их интерес отчетливей. Что-то шевельнулось в уме, и я притормозил взмыленную лошадь, взглянув им в глаза. Лед под лучами восходящего солнца казался кровавым, а тени темно-синими. Чужая боль вспыхнула и погасла. Мольба о помощи. Нет-нет. Кровь за кровь. Это не мое решение. Я вновь пришпорил лошадь и влетел в ущелье Метелей. Лихтор не отставал. Мы промчались мимо засыпанных снегом обмороженных трупов людей и полузверей. Бурый снег уже засыпала ночная метель. То тут, то там торчали окровавленные пики и мечи. Стены ущелья в некоторых местах оказались прожжеными магическим огнем. Я, не останавливаясь, промчался мимо, лишь чуть-чуть притормозив там, где Кзар оставил нас на растерзание призраку. Никаких следов какого-либо сражения, лишь выбоина в скале глубиной в два локтя и кровь на снегу.

Времени останавливаться и рассматривать не оставалось. Нечто звало меня вперед и требовало поторапливаться. Ущелье расширилось, и дорога пошла круто в гору.

— Вы уверены, что нам сюда, господин Марк? — донесся из-за спины крик Лихтора.

Я ничего не ответил, снова пришпорив лошадь. Откуда я знал путь? Это не важно! Главное, мы почти на месте. Лошадь перескочила через снежные дюны, и резко встала на дыбы. Дальше пропасть. Так я и думал.

— О, демоны, господин Марк! Что это значит? — Лихтор догнал меня и тоже замер у обрыва. — Где Шхарма?

Но я его уже не слышал. Мой взгляд был прикован к скачущей галопом лошади. Уйти по-тихому не получилось…

Какие-то пласты в моей души зашевелились — приближалась буря.

Адель молниеносно спрыгнула на землю и бросилась на меня. Женское заклятье «Ярость ведьмы» ударилось о мой щит и вдребезги разнесло его. Моя белокурая волшебница обрушилась сверху с кулаками!

— Сволочь! Мерзкий шпион! — кричала она, пытаясь выцарапать мне глаза. — Бестолочь! Решил героя из себя строить?! Ублюююдок!!!

Мне с трудом удалось ухватить ее за запястье и таким образом обезопасить себя от острых нокотков. Адель яростно брыкалась ногами, пытаясь освободиться.

— Отпусти, скотина!!! Я ему… А он! Гаденыш!!! — ей удалось попасть мне по коленке, моя хватка ослабла, а разъяренная бестия кинулась сверху.

— Успокойся! — крикнул я, отбрасывая ее в сугроб. — Мне суждено войти в Шхарму! Тебе нет! Как ты не можешь этого понять?

Белоснежная головка появилось над сугробом.

— Я сама решаю, что мне делать! Я иду туда куда и ты!!! Потому что… люблю тебя, дурака… Неужели ты не видишь? — глаза заблестели и она смахнула слезинку.

Я подошел к ней, и мы обнялись.

— И я буду любить тебя… всегда… Не знаю, что задумали всякие небожители, но на кону судьба мира… и… я не позволю этим гадам разрушить твою жизнь!

— Что мне мир без тебя?! Лучше смерть с тобой, чем вечная жизнь в одиночестве!

Я взглянул в ее отчаявшиеся глаза и поцеловал в холодные губы, затем в лоб и медленно покачал головой.

— Если любишь меня — останься. Так надо. Для всех.

Она посмотрела на меня умоляюще, ее пальцы вцепились в мой плащ.

— Не уходи! Пусть демоны сами там разберутся. Ты же обычный человек, тебе не победить этих! Пожалуйста, останься со мной.

Я заколебался, взглянув на пропасть. Осталось слишком мало времени, проход в Шхарму закроется. Надо спешить. Но так хотелось остаться и никогда не разлучаться с Аделью.

— Пора, Марк, — послышался чужой голос.

У обрыва стоял Лихтор, глаза светились холодным безумием. Безумие внимательно наблюдало за нами. Адель вырвалась из моих объятий и рванула к нему.

— Это ты хочешь отнять у меня Марка?!

Одержимый Лихтор медленно покачал головой.

— Все предопределено, волшебница. Марк необычный человек, как бы тебе не хотелось считать его таковым. Живые существа всего мира сейчас замерли и ждут от него решения. Будь благоразумна. Не препятствуй. Не повергай их надежды в Хаос.

— Я… люблю его. И просто хочу быть… рядом, — жалобно прошептала она, по щекам вновь побежали слезы.

— Тебе не суждено очутиться в Шхарме. Ни в этой жизни. Ты просто бесполезно погибнешь.

Мы с Аделью встретились взглядами, а потом я медленно, вкладывая всю свою любовь, последний раз поцеловав ее. Мои щеки намокли от ее слез. Время перестало существовать, я растворился в ее светлом любящем взгляде, она вцепилась в меня железной хваткой. Но даже вечности для любящих недостаточно. Медленно, моя ладонь выскользнула из ее ладони, мои губы оторвались от ее губ, и я сделал неуверенный шаг к обрыву. Потом второй шаг. Она не двигалась с места, молча наблюдая за мной. Ветер трепал ее белоснежные кудри, подол плаща.

— Ты знаешь дорогу? — спросило божество, вселившееся в тело Лихтора.

— Дорога в Шхарму лежит в облаках.

Я медленно повернулся и неуверенно шагнул в пропасть на полотно облаков. Облако промялось, я вздрогнул, но почувствовав опору, удержал равновесие. Впереди облака сложились в подобие замка и поплыли ко мне навстречу. Я шел по мягкому «ковру», не позволяя себе оглядывать. Почему-то мне казалось, что стоит увидеть реальную Адель, эта мнимая иллюзия дрогнет, и я провалюсь в пропасть, не дойдя до Шхамы.

— Я потеряла… — ветер донес печальные слова Адель. Сердце защемило, но я шел вперед в туман, не останавливаясь.

— Нет. Долг уже возвращен.

Шхарма. В одном из многих измерений.

Сам не заметил как оказался в Шхарме. Из ничего возникли призрачные колыхающиеся стены. Стоило взглянуть на них, и они меняли цвет, трансформировались, вытягивались, образовывали дыры-проходы, которые тут же затягивались. Слово калейдоскоп лучше всего подходило к этому месту. Лишь черная узкая лента стелилась передо мной, наплевав на все законы тяготения, она искривлялась и закручивалась. Мне периодически приходилось идти вверх ногами, через стены или по стенам. Интересно, что никаких удивлений этот мир Хаоса не вызывал. Подобное случается во сне, когда принимаешь полную белиберду за непогрешимую истину. Но это не сон. Я попробовал было взглянуть на окружающее пространство магическим зрением, слишком уж угнетала это буйство цвета, и с удивлением обнаружил себя в большой черно-белой паутине. Нити образовывали огромную сеть. Черная нить цеплялась за белую, а белая за черную. Они пересекались, убегали вверх и вниз, в разных направлениях, закручивались, образовывали узлы-перекрестки и так докуда можно проследить взглядом — огромный клубок.

— Позволь поблагодарить тебя за то что вернул мальчика домой, — одержимый Лихтор возник из ниоткуда.

— Кто ты такой и зачем тебе понадобился этот парень? — я покосился на мальчишку, который сам собой уже не являлся. От существа веяло угрозой и безграничной силой. Все здесь пропитано этим запахом.

— Я Хранитель Сферы, я это мир в котором ты жил, а мир это я.

Я непонимающе уставился на него. Белые горящие глаза смотрели на меня снизу вверх.

— Что это значит?

— Я тот, кто в случае опасности поглотит в себя и защитит все сущее. Тот, кто восстановит мир из небытия после апокалипсиса. Тот, кто следит за порядком и гармонией, кто управляет жизнью и смертью, кто решает кому, где и когда родиться, тот, кто способствует вашему росту и развитию и, наконец, тот, кто подстроил события так, чтобы подтолкнуть тебя прийти сюда. Я это ВСЕ.

— Ты управляешь нами?

— Нет, всего лишь создаю ситуацию, — успокоил он.

Я замер и внимательно посмотрел на него.

— То есть я мог остаться с Аделью?

— Спроси себя.

Внутри что-то шевельнулось, и я понял, что не мог. Я ДОЛЖЕН был уйти.

— Почему? — прошептал я.

Он грустно покачал головой.

— Потому что в глубине души ты все понимаешь, и мне не нужно объяснять тебе простые истины. Опасность висит над Сферой Мира. Опухоль нашей реальности, нарушающая порядок вещей — Темный задумал выкрасть Сферу и устроить ловушку для своих врагов. Он безумен…

— Ты же бог, что тебе стоит справиться с каким-то демоном?

Он замотал головой.

— Нет не бог. Я воплощение мира, инструмент для регулирования порядка. Я не могу тягаться с демонами, с богами и с прочими сущностями, я лишь могу охранять Сферу, что и делаю, но запретить входить в Шхарму высоким, как людям, я не в праве. Демон давно околачивался у Сферы, но, забрав ее, он разрушит весь мир вместе с Хаммеритом, своим Дворцом в столице Укахара, своей властью, могуществом, от которого сходит с ума. Демон не пойдет на это, если ставки не станут слишком высоки. Как сейчас, например. В нашем мире появились его враги — другие демоны, и их мощь во много раз больше его силенок.

— Кзар, Эвандэр, — кивнул я.

— Да. Они не меньшие сволочи, так же желают власти и могущества, но они не разбивают Сфер, они покоряют себе подобных.

«Лихтор» перепрыгнул на соседнюю белую нить, я последовал за ним.

— Вот и прекрасно. Пусть уничтожат Царя Тьмы.

— Может и уничтожили бы, — пожал «парень» плечами, — но только Царь Тьмы уже однажды обставил их, да к тому же не с этой целью они прибыли в нашу реальность…

— Зачем тогда? — подозрительно нахмурился я.

— Они ищут кого-то, так отчаянно и настойчиво, что меня это пугает, а Царь Тьмы ненавидит их, я чувствую, он задумал какую-то очередную подлость, я знаю, что с ним надо бояться…

Он замолчал, а я шел рядом, размышляя над услышанным. На сердце тяжело, муторно и страшно.

— Все это, конечно, безумно интересно, но зачем тебе мы с Лихтором? — наконец поинтересовался я. — Сомневаюсь, что мы сможем разнять высоких.

«Лихтор» улыбнулся.

— В видимом мире всегда есть люди подобные Лихтору. Это мои сосуды. По воле Создателя я не могу присутствовать среди вас в истинной форме, но могу подглядывать, используя особенных людей — аватаров. Вы называете их одержимыми. Они сумбурно помнят свое раннее детство и знают лишь одно — они должны вернуться сюда ко мне, в сердце мира. Потому Лихтор так стремился из Хинциков в Шхарму, он знал, что здесь его освобождение. Заодно он сослужил мне неплохую службу, я часто наблюдал за вами, за тобой, я создавал тебе условия и проверял твою честь и смелость в городе повелителей миражей, на болотах Черной земли…

Я вновь остановился и пытливо вперился в Хранителя мира.

— А в сожженной деревне? Ты едва не убил Адель! А в башне на границе? Что ты со мной делал там?!

Хранитель отвел взгляд и понурился.

— Это не я. Демон тоже умеет вселяться в моих аватаров. Тогда, на пепелище, это был он. Он и позже пытался овладеть мальчиком, но Лихтор смог отбиться. Смелый и смышленый парень. А в башне… прости, я не могу сказать. Но думаю, ты скоро сам поймешь. Что же касается мальчика, то он благодарит тебя. Его дух покинул этот сосуд и вернется в Урфу в новом теле, в семье, где у него будут любящие родители и все, чего он был лишен в этой жизни… — он помедлил и потом добавил. — Конечно, если все мы переживем эту ночь.

Нить, по которой мы шли, соединилась с другой, и теперь «дорога» стала более широкой.

— Говорят, — задумчиво протянул я. — В Шхарму приходят безумцы, чтобы задать мучащие их вопросы…

Хранитель Мира улыбнулся и покачал головой.

— Нет, Марк. Все они задают себе лишь один вопрос. Один и тот же вопрос. И ты задаешь его.

Я медленно кивнул и прошептал.

— Почему я?

«Лихтор» указал рукой на трепыхающуюся дверь, тут нить обрывалась.

— Почти все в сборе. Иди и помни ради чего пришел. Не дай им уничтожить меня, Адель и всех, кто стал тебе дорог. Ты ходящее исключение и уже доказал что можешь нарушать правила.

— Что это значит?! — воскликнул я, понимая, что похоже никто не собирается мне объяснять, что делать и как спасать этот самый мир.

— Иди, — повторил Хранитель Мира.

И я, ощущая некое смутное беспокойство, вошел внутрь. Дверь за мной затворилась, помещение превратилось в обычное земное, без бешеного цветового калейдоскопа и черно-белого лабиринта нитей.

Огромное овальное помещение с высоким золотым куполом, с идеально гладким полом, похожим на замершую воду, с белыми каменными стенами, сужающимися к верху. В стороне, на пьедестале, в густом силовом потоке колыхалась Сфера. В ней как в калейдоскопе кружились песчинки — человеческие жизни.

— Ты?! — донесся знакомый шокированный возглас.

Я повернулся и заметил две фигуры. Кзар и еще один. От взгляда на него перехватило дыхание. Пространство звенело от переполнявшей силы. Удивительно, но головная боль от чудовищной магии меня не беспокоила. А магии в воздухе было разлито достаточно, чтобы прямо сейчас порушить своды, схватить Сферу и устроить конец света. Страх подкрался незаметно. Как в Лабиринте, посреди дольменов, выкачивающих силы. Передо мной страшное существо, хочется упасть на колени и молить о прощении… Но ненависть к его породе, к демонам, вторгшимся в нашу реальность, отрезвляла.

— А ты кого ожидал увидеть, демоническая тварь? — нагло улыбнулся я.

Кзар вышел из тени, его повелитель внимательно наблюдал за мной своими красными глазами.

— Где Меч, Марк? — он хищно прищурился, и я ощутил, как пространство колеблется от его нетерпения. Не хватало мне еще помереть тут на пороге…

— Сдох твой Меч! — выплюнул я.

Кзар не поверил. Он в удивлении уставился на своего хозяина. Тот медленно и величественно решил помочь. Когда я вышел из тени, то его взгляд и мягкая, гадкая улыбка приковали меня к месту на котором стоял. Никакой магии. Порождение Хаоса просто с интересом рассматривало мою душу.

— Ты убил его? — иронично поинтересовался он.

Сбросив с себя оцепенение, я медленно кивнул. Нужно не забывать дышать.

Эвандэр повернулся к Кзару и тихонько засмеялся.

— Где ты набрал себе рабов, Кзар? Любой человек может распылить твоих призраков.

Кзар покраснел, руки его затряслись, он рванул ко мне, одновременно бросая в мою сторону смертельное заклятье. Я инстинктивно схватился за саблю, но заклятье разбилось о поверхность моего щита.

— Стой! — резко рявкнул Эвандэр.

Кзар замер в нескольких шагах от меня и стал пожирать меня взглядом. В глазах Кзара полыхал Хаос. Я крепко сжимал саблю, замерев в боевой стойке, готовый в любое мгновение угостить безумного демона металлом.

— Ты кретин, Кзар! — хмыкнул Эвандэр. — Мы здесь не для того, чтобы ты дрался с человеком! Сначала я хочу знать здесь ли Мелитар!

Кзар резко развернулся.

— Но мой Лорд! Его здесь нет! Еретик, что паразитирует в этой реальности не Мелитар!

Пока они переговаривались, я медленно отходил в сторону. Там, прижавшись к стене, сидела Юлиана. Вид у нее потерянный. Она молчала, взгляд устремлен в одну точку — перед собой и, похоже, разбойница вообще никак не воспринимала реальность.

— Юлиана… — я коснулся ее плеча, но девушка никак не отреагировала.

То ли околдована, то ли обезумела, бедняжка. Спятишь тут, пожалуй, от такого общества.

— Тем лучше для него, — улыбнулся Лорд Эвандэр и в ту же секунду добродушная маска исчезла. Его лицо ожесточилось и я услышал треск костей, человеческие вопли… По спине пробежала дрожь, а в горле образовался ком. — Потому что чем дольше мы ищем эту мразь Мелитара, тем хуже будет его кара.

— Да, мой Лорд, — подобострастно кивнул Кзар, отходя в сторону.

Он выглядел покорившимся, но от меня не скрылся хищный оскал, когда он бросил на меня мимолетный взгляд. Обдумать свои перспективы я не успел. Сфера Мира засверкала и перед пьедесталом возник «Лихтор», только не в теле мальчишки, а в теле высокого белобрысого красавца. Вероятно, Хранитель счел несолидным появляться перед публикой в форме ребенка.

— Ты заставил нас ждать, — холодно произнес Эвандэр, делая шаг вперед.

— Дела мира не терпят отлагательств, Лорд Охотник, — Хранитель презрительно поглядел на демона.

Эвандэр улыбнулся. Смешок не предвещал ничего хорошего.

— Ты смеешь препятствовать нашим действиям, Хранитель?

«Лихтор» поморщился.

— Не кипятись, Лорд, твоя слава идет впереди тебя. Я так же надеюсь, что сегодня великий день в истории моего мира. Ты сможешь скрутить этого еретика, посмевшего нарушать равновесие в моей реальности. Лучше тебя с этим никто не справляется.

Лесть подействовала. Демон немного расслабился.

— И кто же, интересно, распространяет такие слухи между вами, Хранителями, позволь узнать?

«Лихтор» же лишь поджал губы и сложил руки на груди.

— Я хочу знать, есть ли в твоей реальности существа с именем Мелитар!

Хранитель Сферы внимательно разглядывал Лорда Эвандэра, размышляя над ответом. Я услышал звучание натянутой струны. И тут Хранитель посмотрел на меня и улыбнулся.

— Скоро узнаешь какие демоны в нашем мире, — коротко ответил он.

И тут дверь, через которую я вошел, распахнулась. На пороге стоял Царь Тьмы в тяжелом металлическом доспехе, с мечом на поясе. Сладкий привкус победы и обжигающее презрение разлились по залу.

Лорд Эвандэр медленно повернул к нему и прищурился. Кзар подобрался и стал похож на кошакера перед прыжком. Хранитель Сферы попятился к пьедесталу Сферы Мира. За спиной у Царя Тьмы возникла маленькая тень худого человечка. Дарэл. Никто из высоких даже не заметил его слабой человеческой энергетики. Как если бы человек не заметил букашку. Высокие были слишком поглощены друг другом. Чернокнижник медленно и осторожно крался к пьедесталу Сферы Мира! Что же это творится?! Хранитель тоже его не видит!

Я вскочил на ноги и бросился наперерез, но не успел сделать и пары шагов, как на меня обрушился какой-то особый магический удар. Сердце взорвалось болью, словно меня разом лишили всего самого дорогого, светлого и любимого что есть в мире. Я застонал и глухо повалился на пол. Руки дрожали, из глаз текли слезы. Морок! Это должно быть морок! Я разлепил веки и сквозь пелену слез увидел оскалившееся лицо Кзара. Вот сволочь! Демоны, между тем, вели свой невидимый бой, пристально всматриваясь друг другу в глаза. Хранитель словно окаменел, видимо тоже был где-то далеко, а Дарэл, гадский прихвостень, уже полдороги к Сфере прополз!

Кзар приближался. Ну конечно, пока хозяин занят, уделает меня. Куда мне с демоном тягаться? Мне не успеть к Дарэлу. Кзар не отцепится, размажет меня по стенке! Но тогда погибнет Адель!

Корчась от душевной боли, я подполз к Юлиане и стал тормошить ее.

— Очнись! Очнись тебе говорят! — рявкнул я ей в ухо, постоянно поглядывая на ухмыляющегося демона. — Юлиана!!!

Ноль реакции. Со всей дури я заехал ей по уху. Она коротко вскрикнула и мешком упала на бок.

— Да посмотри же на меня, Хаос тебя забери!!! Мы сейчас все сдохнем! И прикончит нас твой дружок-муженек!

Она тихонько всхлипнула, взгрогнув, но из транса не вышла. Но ключик найден. Кзар был почти рядом, я почувствовал еще один ментальный удар и взвыл.

— Дааа, — подвывал я, в отчаянье тряся ее за плечи. — Сейчас любовь всей твоей жизни прикончит нас!!! Дарэл здесь!

Она резко повернулась ко мне, и я понял, шанс есть.

— Марк? — изумленно произнесла она. — Где мы?

Я бы посмеялся, если бы душу не рвало на куски. Юлиана обвела взглядом зал. Лицо перекосило от ужаса при виде Кзара, еще несколько шагов. Слава Порядку, демон не торопился, предполагая, растянуть удовольствие от моего убийства.

— Быстро! — из моих глаз лились слезы, из груди рвалось рыдание. Ну и силища! Я схватил ее за тонкую кофточку, едва не порвав рукав, и ткнул пальцем в пьедестал. — Туда! Не дай ему уничтожить Сферу!

Девушка растерянно взглянула в указанную сторону и замерла, заметив Дарэла.

— Пошла! — рявкнул я, толкая ее на вперед, а сам едва успел трясущимися руками выхватить саблю из ножен и блокировать удар длинного меча Кзара.

Послышался треск и моя сабля сломалась. Кзар взглянул на меня сверху и засмеялся.

— И чем ты собираешься обороняться, человечек?

Он вновь попробовал атаковать меня неизвестным заклятьем, но тут уж я успел выставить свой щит, откатываясь в сторону с линии удара. Щит выдержал, а мне стало гораздо лучше. Боль отступила. И я даже успел вскочить на ноги, отпрыгнув с того места, куда должен был прийтись прямой рубящий удар. В спину полетел магический шар. Вывернувшись змеей, я от него увернулся.

— Всегда был прытким, — с сожалением отметил Кзар.

Не мечтай, демон! Просто так сдаваться я не собираюсь. Изловчившись, я метнул в него заклятье воздушного удара. Кзара не отбросило, конечно, но по морде он получил. Ответ не заставил себя долго ждать. Демон поднял ладонь, и меня отбросило на десяток шагов, впечатав в стену. Я услышал, как в груди что-то хрустнуло. Боль разлилась по телу.

Между Царем Тьмы и Эвандэром вспыхнул огонь. «Наш» демон не выдержал первым мысленной дуэли и атаковал Лорда магией. Эвандэр отбил сгусток мечом и кинулся в атаку. Царь Тьмы вскинул свой меч, лезвие его раскалилось и теперь сыпало искрами.

Дарэл тем временем почти подкрался к Сфере. Юлиана тоже была рядом и что-то говорила своему чернокнижнику. Похоже, только ее слова сдерживали мага от того, чтобы схватить Сферу. О Порядок, дай ей красноречия!

— Так что ты сделал с Мечом? — обзор закрыла фигура подошедшего Кзара. — Знаешь, он был моим лучшим призраком, и я не верю, что какой-то никчемный человечек смог победить его! Отвечай мне!!!

Он схватил меня за плечо и поставил на ноги, его лицо оказалось совсем близко. Упускать такую возможность стало бы ошибкой, но мой магический резерв был почти пуст. И я просто плюнул ему в глаз. Демон, привыкший взглядом передвигать сдвигать горы, не ожидал такого. А я воспользовался мгновением и всадил ему в живот надломанную саблю. Он вздрогнул, сделал неуверенный шаг назад, и, широко улыбнувшись, вырвал мою саблю из тела. Рана начала стремительно затягиваться. Это был конец…

— Скажи, он хотя бы успел ее отыметь? Твою ведьму? А? — поинтересовался Кзар, широко улыбаясь.

И я рванул вперед, наплевав на боль в теле, в душе. Безумие, ад захлестнули меня. Словно дикий раненный кошакер, я бросился на него, вложим всего себя в последний магический удар. Хаос выплеснулся наружу. А потом Кзар срубил меня в полете, быстрым движением меча, чирк, и горло рассечено… Странно, но боли не было. Мне навстречу летел пол — жесткая поверхность замершей воды. Кровь растеклась. Знакомый образ. Без ума от тебя, Адель… Бушующий океан безумия разорвал на части. Люблю… Нет, я умер не от рассеченного горла, меня поглотил Хаос, он же и спас мою душу, или чем она там стала.

Марк умер.

Кто-то новый родился.

Кто-то новый смотрел на кровавую лужу перед глазами. Может, я и не умер, просто стал немного другим. Просто меня стало больше, я вдруг проснулся после долгого сна. Вспомнились сотни моих жизней: любовь и страдание, радость и печаль, эйфорию и горесть поражения, ненависть и веселье, отчаянье и упоение, безумство и успех, боль и наслаждение, красоту света и таинственность тьмы. Каждое чувство сохранено мной в памяти. Масса родных лиц и лиц врагов. Вспомнился и тот кем я был до того как отправиться в забвение в человеческую душу — ограниченным порождением Хаоса, знавшим лишь муки, холодную ярость, порой безумие и страх потерять себя. При всем этом не растерявшем странную и чуждую демону надежду на лучшее и искру того, что зовется любовью. Мелитар, каким он был раньше, потерялся в череде бесконечных перерождений. Как и предсказывал Зеленый… Кто я теперь? Не человек и не демон. Кто-то еще… Хаос лился наружу, штопая это человеческое тело, предавая ему более привычную и удобную для управления энергиями форму. Мое рождение оказалось бурным. Возможно, где-то в далеких мирах Великий Творец миров отвлекся на миг от своего вечного творчества и прислушался… Что нужно чтобы обрести свободу? Всего лишь стать тем, кем являешься на самом деле…

Мои губы медленно растянулись в улыбки. Перед глазами кружились образы, самые прекрасные и светлые, что припомнились. Свет залил все вокруг. Больше кровавая пелена демона не застилала глаза. Медленно и осторожно я поднялся на ноги и огляделся. Нужно кое-что сделать для этого мира, ибо он слишком много сделал для меня…

Все присутствующие ощутили изменения тонких вибраций материй. Кзар начал медленно поворачиваться. Эвандэр и знакомый мне по прошлому бытию совсем молодой демон, столь красочно сражающиеся, на миг замерли и повернулись. И лишь люди ничего не заметили. Я прислушался к их беседе.

— Юлиана, я должен это сделать.

— Нет, Дарэл, любимый, не надо! — девушка рыдала и держала мага за рукав.

— Ты не понимаешь, эта Сфера спасет нас. Мы победим пришельцев и заживем по-старому, — он обнимал ее, уговаривал, а девушка плакала и не отцеплялась от руки.

— Он обманул тебя, он злой и расчетливый! Ему наплевать на тебя, на меня… на наш мир! Мы погибнем, когда ты разобьешь Сферу мира!

А Сфера уже в руках у человека. Воистину говорят, что воли одного человека достаточно чтобы разрушить реальность.

— Разбей ее! — кричит Царь Тьмы.

Давление демона сильнее воли человека. И Сфера выскальзывает из его рук. Ужас заполняет комнату. Эвандэр, Кзар, Хранитель… Страх мгновенной смерти.

Я успеваю поднять руку и остановить падение. Впервые я таким образом переплетаю энергии Порядка и Хаоса. Но все получается, и Сфера замирает в пространстве. Второй рукой я раскрываю мировые информационные потоки людям, раскрываю несколько заблокированных каналов в их телах. И те пораженные стоят не в силах оторвать от меня взгляда. Маленькое озарение для обоих. Чтобы больше никто не смог влиять на их решение. Оба падают перед пьедесталом в объятья друг друга. Оба понимают, что только что чуть не совершили, оба поражены и раскаиваются. И глядят на друг друга по-новому. Любовь творит чудеса. Дарэл притягивает к себе свое самое главное сокровище, понимая всю глупость своего прежнего поведения — покорность не может стоять выше светлого созидательного чувства любви. Сфера медленно и бережно опускается в руки Юлиане, и девушка зачарованно смотрит на нее, осознавая, что только что могла лишиться своей второй половинки.

Хранитель Сферы улыбается, а вот демоны не улыбаются. Они и не могут, пока не станут такими как я. Что поделать, невозможно действительно понять то, что не познал на собственном опыте. Я не чувствовал былой ненависти ни к кому из них. У нас разные дороги. Они просто другие.

Кзар помедлил, но потом все же замахнулся мечом. Раньше слепая ярость овладела бы мной, но теперь она превратилась лишь в инструмент, и в моих руках возник сверкающий ледяной меч. Быстрый колющий удар и Кзар оказывается распылен. Нет, распыление это не смерть, это просто путь к началу… Рано или поздно это с ним и так произошло бы. Так что, возможно, когда-нибудь он скажет мне спасибо за сэкономленные несколько тысячелетий в Вечности.

Мальчишка-демон пятится. Он боится, что я стану мстить за подставу, узнал меня. Не страшись, малыш. А вот Эвандэр настроил серьезно. Но Хаос владеет им. Что он там говорит? Ах, да… я Мелитар должен покориться. И за свои магические поводки дергают. И?..

— Удивлен? — спрашиваю телепатически. — Мелитара нет. Не бегай за призраками, Лорд.

Не понимает. Он упрям, в ярости, пышет энергией. Наверно, за это его постоянно и используют. Вот теперь он плетет очень сложный и мощный рисунок. Поднимает руки. И шквал темной энергии расходится в стороны. Так он тут все стены порушит. Пока шквал летит, я успеваю внести кое-какие изменения в его параметры, и мощный силовой поток проносится мимо, не причинив мне ни малейшего вреда. Хранитель успевает закрыть собой Сферу и людей, а вот мальчишке плохо. Он выстраивает щит и его сносит. Резерв опустошен и парень бросает все, скрываясь во тьме межпространства. Может хоть в этот раз послушает меня и перестанет вести оседлый образ жизни?

Эвандэр даже не замечает его бегства, он поражен, зол и одновременно в панике. А я понимаю, что пора уходить. Теперь я свободен. Триллионы лет прожитых как демон и как человек — прекрасный багаж для того кем я стал… Время пришло. Ткань пространства разорвалась, и я шагнул во мрак непространства.