Рожденный в забвении

1. Загадочный чужестранец

Знаменитым портом Адраки, принимающим более трех десятков галер в сутки, гордилась вся Урфа. В солнечных лучах он походил на кишащий торговцами и моряками развороченный улей. Причудливая атмосфера суеты создавала успокаивающее чувство лично безопасности для каждого. Но стоило лишь на небо подняться Ледяному Диску, и порт превращался в мрачное и крайне опасное место. Среди пустынных доков уже не встретишь аристократов — добропорядочные граждане предпочитают решать свои дела до заката, зато ночь — время, отданное на откуп крысам и всяческим криминальным элементам. Городская стража не утруждала себя проверкой таких отдаленных районов, оттого вся портовая территория разделилась на зоны влияния местных авторитетов. С кое-какими мне приходилось пересекаться по деловым вопросам некоторое время назад. И вспоминать эти встречи не хотелось.

Я не любил доки и ближайшее Захолустье из-за отсутствия порядка. Помнится еще при батюшке нынешнего правителя Адраки Кима, здесь заведовали бригады одного известного в прошлом отставного сотника. Тогда вымогательство почти легализовали, а сферы влияния поделили не территориально, а в зависимости от рода деятельности между низшими Кланами. Вот тогда можно было спокойно работать. Но в Адраке, как повелось, хорошее быстро искореняется. Теперь знающие люди не суются во владения авторитетов Хромого и Слепого без хорошего клинка в ножнах. Передел в разгаре и неизвестно, на что наткнешься по пути. Но дела зовут…

Мой нынешний наниматель предложил мне очень приличную сумму за обыденное дело. Всего-то необходимо проследить за неким заезжим господином, прибывшим в город с непонятной для моего клиента целью, выяснить эту цель и заодно всю сопутствующую информацию. Ничего сложного — рутина, подобное я выполнял для некоторых желающих все знать высоких шишек при дворе.

Получив солидный аванс, в назначенное время я прибыл в порт для встречи своего объекта. Местом наблюдения выбрал старый заброшенный маяк на северной оконечности Песчаного залива. Это сооружение наилучшим образом подходило для скрытого наблюдения. Лет тридцать назад, когда порт был в несколько раз меньше, огонь наверху еще разводили, но теперь необходимость в этом отпала. Растущий транспортный узел требовал новой системы световой сигнализации, и теперь напротив старого маяка стояла башня в полтора раза выше. Огонь в ней горел магический — удобно, поддерживать его не надо, можно обойтись без смотрителя. А вот о старом маяке как-то забыли, зато отсюда открывался прекрасный вид на всю Адраку не то что на главный причал, по которому так или иначе должен пройти каждый приезжий речным путем гость столицы.

Полдня я созерцал красоты города и гладь реки Инча. Нужное судно, на котором должен прибыть интересующий меня пассажир, запаздывало. И вот, когда дневное светило стало тонуть в серебристой поверхности воды, небеса окрасились в багряно-фиолетовые полосы, а я выкурил последнюю папироску из торки, к причалу подошла украшенная десятками пестрых флажков галера. Судя по вымпелу, она приплыла из области Бездонных озер — это удаленная провинция Урфы вниз по течению Инчи.

Швартовка и ожидание пошлинников заняло не более четверти часа. Небольшая процессия из начальника смены и двух писарей встретила низкорослого упитанного капитана как только тот сошел по деревянному настилу на берег. Следом спустился его единственный пассажир. Им оказался высокий мужчина неопределенного возраста в дорогом дорожном сюртуке и темно-бардовом плаще. Седина уже тронула его короткие темные волосы, а на загорелом лице пролегали глубокие морщины.

Гость столицы слушал разговор капитана со встречающими рассеянно, его взгляд скользил по окрестностям, задержавшись на складских бытовках, здании управы. Затем объект изволил любоваться видом на Песчаный залив, где полсотни галер покачивались в кроваво-алых водах Инчи, волшебным маяком на высоких гранитных скалах и уже в конце он быстро взглянул на старый маяк, где притаилась моя скромная персона. Не заметив меня, седовласый повернулся к капитану. Обменявшись парой слов с путешественником, мытарь улыбнулся и жестом пригласил следовать за ним, а один из писарей остался на пристани.

Я поспешил вниз, скидывая свою маскировочную накидку. На мне осталась простая светлая рубашка, серые незапоминающаяся жилетка и темные лосины, заправленные в высокие сапоги — типичный работник доков.

Галера под руководством помощника мытаря начала разгружаться, а я повернул за исчезающими вдалеке фигурами капитана и его пассажира, отправившихся платить въездную пошлину в портовую управу. Там проще всего подслушать разговор.

Серое гранитное здание управы располагалось посреди складских ангаров в самом дальнем конце доков. Перебираясь по сети мелких мостиков, соединяющие каналы по которым тартаны развозили грузы, мне удалось не потерять объект из виду и не то что догнать его, но и перегнать на полусотню шагов. Два стражника у ворот управы скосили глаза, но никак не отреагировали на мое вторжение. В штате порта более трех сотен человек, и помнить всех в лицо они не обязаны. Моя же слишком стандартная внешность внимания не привлекала.

Пройдя по мощеной аллее мимо фонтана в виде парусного корабля, покачивающегося на вырывающихся из кормы струях воды, я поднялся по каменным ступенькам и, рывком открыв дверь, вошел внутрь.

Симпатичная светловолосая девчонка сидела за столом и что-то старательно выводила на свитке. Его начало валялось на полу, скрутившись в трубочку. Услышав звук хлопнувшей двери, она подняла голову, а я тремя шагами преодолел разделяющее нас расстояние.

— Готовь расписки. Прибыл груз с Бездонных озер. Капитан будет здесь с минуты на минуту.

Заинтересованность, возникшая в глазах девушки, в тот же момент потухла. Бормоча себе под нос что-то о том, что каждый спешит приказывать, она отправилась к полкам с бумагами в дальний конец зала к цветному витражу. Я заторопился в другую сторону, мимо стен с толстыми свитками, закрытыми металлической решеткой с огромным замком, пустых столов — большинство писарей уже покинули рабочие места, и быстро поднялся по узкой винтовой лестнице на второй этаж.

До этого я уже бывал здесь. С последнего раза ничего не изменилось. Под потолком горели магические светильники, освещая опломбированные ларцы тусклым голубоватым светом Диска. Взяв в руки первый попавшийся свиток, я прислонился к деревянной балке и стал поглядывать вниз. Послышался протяжный скрип открывающейся двери и голоса.

—... иларет… А еще для такого почтенного господина как вы подойдет гостиница милейшего господина Демида, это, кстати, и не далеко. Знаете ли, господин Демид очень любит беседовать с людьми своего ремесла…

Я нахмурился, господин Демид популярная в определенных кругах личность. Этот держатель комнат колдун. Немногие знали, что он являлся шпионом хаммеритцев при Соборе. В свое время заказ на него достался мне. Судя по тому, что Демид живет и здравствует, магическое правление решило использовать его как дезинформатора сектантов или вроде того… Для меня же это имело только одно значение — мой объект чародей, а это усложняло главную задачу. Неизвестно насколько этот чужеземец силен, вдруг он почувствует слежку… Я закрыл глаза и после двух глубоких вдохов сосредоточился на собственной ауре, приглушив ее сияние. Теперь никакой маг не смог бы распознать во мне человека способного творить волшбу. Концентрация требовала некоторых умственных усилий, но я давно работал с объектами-колдунами и привык скрывать свою сущность. Подозреваю, что это, а не только мой бесспорный профессиональный талант и незапятнанная репутация, заставило Собор добиваться контакта со мной.

— Не люблю пустой болтовни, — прозвучал приятный тенор со скрипучими нотками.

— Зря… знаете ли, очень зря, — пробубнил в ответ главный мытарь. — Вот подпишите здесь въездную пошлину… да… и вот тут… прекрасно! Пятнадцать эннарей, — послышался скрип пера по бумаге и звон монет. — Не смею вас больше задерживать, милейший господин Кзар, надеюсь, вы получите удовольствие от прогулок по улицам Адраки — нашей распрекрасной столицы.

Чародей не отозвался, может он просто кивнул или вообще посчитал ниже своего достоинства общаться с обычным служащим. Я лишь услышал, как хлопнула дверь. Капитан, писарь и главный мытарь остались внизу в зале, послышался шелест бумаги, начали обсуждать неинтересные вопросы складирования груза. Уже около заднего выхода я выхватил из деловой беседы интересные фразы.

— Странный какой-то маг, не может быть, что он в первый раз в Адраке. Где ты откопал его?

Капитан говорил с сиплым бездонским акцентом.

— Подсэл в порту Грихэ, путник он, нэрасковорщив только. Солотом платил прилично. Проссэл ни тривошить…

Мытарь замолчал, задумавшись, а затем с опаской шепотом спросил:

— Не думаешь? Может он из этих?

— Вряд ли, — капитан с Озёр скептически хмыкнул. — Не похошэ.

Мой объект действительно не походил на сектанта. И так видно, что воля у него не подавлена, хотя стоит еще поискать на теле клейма, но все равно маг в зрелом возрасте редко попадает под влияние Темного.

Я резко развернул не пригодившийся свиток — старая привычка искать информацию везде где только возможно. Внутри оказалась расписка о займе двух сотен монет неким господином А. у начальника третьего причала господина Лорка. Отложив в сторону бесполезный свиток, я торопливо выскочил на лестницу — нельзя упустить Кзара.

Внизу в густом зеленом дыму курили четыре стражника. Судя по запаху незаконные листья смертинки — наркотик. Так-так… Один из парней в кольчуге и с коротким мечом заметил меня и перегородил путь.

— Это еще кто такой? — подозрительно нахмурился он, выпуская в мою сторону кольцо едкого дыма. — Что-то я тебя тут раньше не видел, парень. А ну выкладывай, что делаешь в управе и почему не через парадный вход топаешь?

— А не пошел бы ты, а? Любезнейший? — дерзко отозвался я, пытаясь обойти его справа. — Перед таким как ты еще не отчитывался!

Парень шагнул в сторону, вновь перегораживая дорогу.

— Но-но! — послышалось сбоку. — Последи за тем, что лопочешь, или мы тут быстро кого-то покрошим на раз-два!

Тот стражник, что сидели на нагретых солнцем гранитных ступеньках, вскочил на ноги, двое других обнажили мечи. Смертинка потянула на подвиги? С усилием я подавил ехидную улыбочку, округлил глаза и сделал вид, что испуган. Играть тоже надо уметь.

— Ладно… ладно! — я примиряющее вскинул руки. — Не надо утруждаться, ребята! Вам нужно настоящих жуликов ловить, а то снуют тут постоянно всякие подозрительные личности… А я всего лишь помощник мытаря Лорка с третьего склада! Знаете ведь его поганую натуру не хуже меня… Мне торопиться надо, хозяин сказал, чтобы я сразу доложил о прибытии галеры с Бездонных Озёр. Если он уйдет, то мне придется ехать к нему в особняк! А там людей моего сорта не очень любят…

Я с сожалением вздохнул и понуро опустил глаза, изобразив горечь и досаду. Стражники переглянулись и опустили оружие. Пылу поубавилось.

Однажды один из моих компаньонов, ставший свидетелем подобной сцены, долго смеялся и утверждал, что Клан Лицедеев почтил бы за честь принять меня в свои ряды, если я разочаруюсь в своей работе.

Любитель смертинки смерил меня оценивающим взором, но в сторону отошел. Поверили.

— Лорк, говоришь? — второй с отвращением поморщился. Удача улыбнулась мне. Начальник склада не пользовался любовью местной стражи. — Ладно… иди.

Улыбнувшись хмурым лицам, я проскользнул мимо и поспешил к выходу вдогонку за своим объектом. Вслед мне послышался тихий голос солдата: «А мне показалось, Лорк уехал еще по полудню, вернулся что ли, паскуда?..».

Солнце еще не успело полностью закатиться за горизонт, небосклон на западе окрасился в оранжево-золотистый цвет, а облака серебристо-серыми полосами разрезали глубокую синеву. Ощущался грядущий восход Ледяного Диска — подул холодный ветер с восточных гор.

Когда я выбежал на мостовую, объект уже подходил к старому маяку. Господин чародей набросил на плечи темный плащ, его удалось опознать только по необычному в это время года загару. Он договаривался с долговязым неряшливым возницей, но тот отказывался везти его за медные монеты, похоже, хотел нагреть руки на госте столицы. В конце концов, они достигли согласия, но пока шли долгие препирательства, я успел сбегать в сторожку маяка, где в сенях стоял мой гнедой жеребец по кличке Камыш. Костюм писаря удалось запихнуть в мешок, ножны с любимой саблей приладить к поясу, а капюшон накинуть на голову.

Конь помотал головой в разные стороны и недовольно запыхтел. Я ласково погладил его шее, и скакун успокоился, сообразив, что мы на работе. Хорошее животное, понятливое, хотя иногда и испытывает мое терпение.

На площадь перед маяком я выехал как раз тогда, когда Кзар лез в фаэтон. В руках он держал саквояж, на поясе висел длинный кинжал, ножны обычные, не инкрустированные, а вот рукоятка выполнена в форме открытой пасти зубастой твари, отдаленно напоминающей змею, ее глаза — два зеленых изумруда. Дождавшись пока клиент удобно устроится, возница стегнул запряженную лошадь. Я тронул Камыша, и мы на некотором отдалении последовали за фаэтоном.

Отказ мага ехать к своему коллеге показался мне необычным для предпочитающих людей своего круга колдунов-соборников. Это могло означать лишь то, что Кзар не желал демонстрировать свой род занятий, пытаясь выдать себя за обычного путешественника. Зачем это надо? Скорее всего, чтобы не привлекать внимание и слежку, особенно волшебную — ведь он скрывался от магов, раз не возжелал ехать под крышу Демида. Но заказ был получен еще до его прибытия. Скорее всего, соборники в лице моего нанимателя ведут его давно и… не только в Адраке. От Бездонных Озёр до столицы более полутора десятков провинций и уездов. Может быть, этот господин, одичавший в высокогорных южных лесах, колдун-отшельник? Говорят, там еще сохранились общины этих паршивых язычников-шаманов… Неет. Это вряд ли. Не похож. Так, стоп! Хватит. Игры в угадайку — это не мое дело. Моя работа — слежка и сбор информации. Хотя… неплохо было бы узнать уровень его способностей…

Мы миновали три квартала Захолустья: в стороне остался опустевший базарный ряд, заросшие густым ветником старые бани и, огороженный потрескавшейся стеной, могильник для нищих. Здесь портовый район официально заканчивался. Коляска выехала на улицу пошире, почище и побогаче. Городская мэрия, вероятно, решила, что она более достойна быть освещенной и потратилась на уличные фонари. В самом деле, ведь неприглядную нищету и разруху лучше скрывать во мраке.

Проехав по разбитой мостовой еще шагов пятьсот, возница остановил взмыленную лошадь около корчмы Филарета. Это заведение находилось в непосредственной близости от небольшого хвойника и чуть в стороне от группы почерневших после прошлогоднего пожара домов-коробок. Корчма рассчитана на небогатых постояльцев, и поэтому свободные комнаты там бывали редко. Правда, сегодня магу повезло — исчезнув в дверном проеме, назад он не показывался…

Быстро темнело. На чернеющем небе появилась гряда тусклых звезд — приют святых отцов, как гласило старое придание. Между темных крыш поднимался ослепительный Диск, идеально ровный, излучающий холодный синеватый свет. Бледная поверхность испещрялась тонкими линиями-узорами, несущими какой-то свой скрытый и глубокий смысл.

Нужно было куда-то пристроить Камыша на время наблюдения, и я повел его вглубь темного хвойника. Вряд ли кто-то сунется туда ночью, можно и глаза выколоть. Жеребца привязал к стволу серого игольника и двинулся обратно под недовольное ржание.

Выбравшись к воротам корчмы, я покрепче закутался в плащ. Стремительно холодало. На мостовой, остовах домов, фонарях появилась изморось. В мои намеренья не входило мерзнуть тут всю ночь, но выждать несколько часов и убедиться, что объект уснул с дороги и не выйдет до утра, я обязан.

Гость столицы пока ничем не обнаруживал свою необычность. Путешественник как путешественник, подобных ежедневно прибывает в Адраку несколько десятков. Среди них часто встречаются маги, чародеи и прочие владеющие необычными способностями. Он не сектант, а что чародей не является членом Собора, так и такое случается. Почему же правительственные колдуны так обеспокоились? Или это просто мера предосторожности — держать под наблюдением всех потенциальных противников? Тогда могли бы выбрать для слежки кого-нибудь из Клана Невидимых. Хотя, откровенно говоря, редко можно получить плевую работу за такой гонорар…

Очень скоро мне пришлось пересмотреть уровень сложности моего задания. Через пару часов ожидания, когда я уже окончательно решил войти в корчму, погреться и оплатить ночлег, ночную тишину разорвал громкий отчаянный крик. Боковая дверь резко распахнулась и оттуда буквально кувырком вылетела бесформенная фигура в лохмотьях. Перевернувшись в воздухе, она с размаха влетела в широкий ствол высокого игольника и, вскрикнув от боли, повалилась на землю. Сверху упали хвойные ветки. Ошарашенный, я ринулся в тень дома. Тем временем из корчмы Филарета неспешно выплыла человекоподобная фигура. Именно выплыла. Призрак. Прозрачный бородатый крепыш с дубиной в руках, такой же прозрачной как и он сам, пропускал сквозь себя холодный свет Диска. Несчастное существо в лохмотьях оказалось низеньким и щуплым человечком. Возможно даже подростком. В его широко распахнутых глазах плескался ужас. Он попытался приподняться, но тело не слушалось, руки и ноги била крупная дрожь. Из груди несчастного вырывались всхлипы. Что же с ним такое случилось? Из дверного проема падал свет, донеслось тихое неясное бормотание. Трясущийся парень засипел громче и попытался отползти в сторону. Призрак неспешно приближался, плывя над самой землей. Дубинка уже отведена в сторону для финального удара. Еще миг и… кто-то заслонил свет из дверного проема.

— Стой! — послышался короткий приказ.

Приведение замерло. Голос принадлежал Кзару.

Маг выскочил из дома и широкими шагами направился к ползущему в хвойник человечку. За ним следом летел еще один призрак — более молодой, если возможно применять категорию возраста к этим существам. В руке этот второй сжимал меч.

— Осмотри окрестности и закрой дверь, не хватало лишних свидетелей, твою мать! — гневно бросил через плечо колдун.

Дверь захлопнуло как от сквозняка, снова стало темно. Приведение направилось вдоль стены дома, как раз к тому месту, где притаился я. К лицу прилила кровь, сердце отчаянно застучало. Мне срочно пришлось вжаться в камень и, собрав все свои жалкие магические способности, полностью выключить свечение своей ауры. Это был непростой фокус, и долго держать свою ауру в таком виде было выше моих сил. Только бы меня не заметили! Проплывающий мимо призрак задержался рядом со мной на мгновение, принюхался к чему-то и заскользил дальше. Облегченно выдохнув, я подкрался поближе к хвойнику, проскользнув за спиной бестелесного дозорного.

Человек тем временем продолжал прерывисто дышать и скулить, ползя на четвереньках в сторону гущи деревьев, он постоянно оглядывался на мерзко ухмыляющегося Кзара. Свет Диска падал на лицо колдуна, и его выражение не предвещало ничего хорошего. Следом летел призрак с дубинкой.

— Имя! Имя твоего хозяина! — прошипел маг, ухватив мальчишку за шиворот. — Отвечай немедленно, паршивец!

Бедняга отчаянно затряс головой. Слезы покатились ручьем, и он громко заревел. Если он что-то и говорил, то разобрать ничего не представлялось возможным. Но, скорее всего, неудавшийся шпион принес кровную клятву о неразглашении имени нанимателя. Мне тоже пару раз приходилось идти на подобное. Неприятная процедура. Зато никакой допрос не страшен. Правда от этого пытки не становятся менее мучительными…

Кзар расплылся в кривой ухмылке и вытащил блестящий кинжал. Призрак облетел жертву и зашел из-за спины, приготовив свою дубинку. Похоже, вот-вот начнется расправа над моим коллегой…

— Сейчас порежу тебя как свинью, мразь! Буду кромсать кусок за куском и поверь, ты умрешь не сразу! Откуда начать? Наверно лучше выколоть глаз! — Кзар размышлял вслух, покрепче перехватывая кинжал и примериваясь с какой стороны удобнее зайти.

Раздался очередной взрыв рыдания, а потом неудавшийся шпион дрожащими не слушающимися пальцами вытащил из лохмотьев какой-то блестящий предмет и бросил его в Кзара. Сектант! Амулет полетел прямо в лицо колдуну, по пути разгораясь и превращаясь в огненный шар. Ошеломленный маг взвизгнул и попытался отмахнуться. Не получилось. Огонь угодил в нос, и Кзар в ужасе отшатнулся в сторону, прижимая ладони к щекам. Огненные капли упали на рукава, загорелся плащ.

Сектант вдруг резво вскочил и понесся вглубь хвойника.

— Убить ублюдка! — завопил Кзар, пытаясь сбить с себя пламя.

Мимо меня, заглядевшегося на все это, пролетел ушедший в дозор второй призрак. Я вздрогнул от своей оплошности, снова юркнул в тень, но, к счастью мои предосторожности оказались излишними. Все участники сцены слишком заняты, и до меня им не было дела.

Два боевых призрака все-таки настигли убегавшего. Первый сбил несчастного с ног дубиной, второй вогнал ему прозрачный меч в спину. Над хвойником раздался крик, полный боли и страданий, а затем глухой звук падающего тела, и наступила тишина.

Кзар тем временем с помощью магии заставил огонь погаснуть. В плаще зияла огромная дыра. Колдун досадливо поморщился, сбрасывая с себя поврежденную одежду. Ожог на лице чудесным образом рубцевался на глазах. В руке колдун сжимал амулет вызова огня. Подобные игрушки продавалась у подпольных сектантов и срабатывала только единожды. Разумеется, магу было это известно, и он со злостью швырнул металлическую бляшку в гущу кустов висячки, растущей у кромки хвойника.

— Ну что тут у нас? — через минуту Кзар соизволил подойти к призракам и взглянуть на труп молодого сектанта. Присев рядом с ним, колдун принялся обшаривать карманы парня. Наружу вытащил еще несколько амулетов вызова, свиток и десяток золотых эннарей. Из трупа извлекли призрачный меч и перевернули мертвого на спину. Затем маг своим длинным кинжалом разрезал тонкую материю балахона и нижнюю рубаху. Как я и предполагал, на груди стояла печать покорности Темного — два противоположенных друг другу треугольника, вписанные в окружность.

— Что бы это значило? — нахмурился Кзар, проводя пальцем по символу.

Призраки беспокойно заколыхались.

— Идиоты! — хмыкнул маг. — Это не шпион местных магов из Собора. Это шпион демона. Сектант, как местные таких называют!

— Его могли использовать и люди… — зашелестел ближайший игольник. Я не сразу сообразил, что призрак использует растение для беседы.

Кзар помедлил.

— Да, — наконец кивнул он. — Могли. Но я сомневаюсь в этом… Знать бы только имя! Одно лишь имя! Впрочем, сейчас это не важно. Дубина!

Призрак крепыша выплыл вперед.

— Отправляйся за Эвандэром. Пусть прибывает. Пошевеливайся!

— Слушаюсь, господин, — снова ответил игольник. И призрак исчез.

Кзар поднялся на ноги и принялся ходить туда-сюда о чем-то размышляя, периодически бросая хмурые взгляды то на убитого, то на призрачного меченосца.

— Чего стоишь, колышешься? — наконец не выдержал он. — Избавься от покойника! Разве не видишь, его рожа мешает мне думать?!

Тело молодого шпиона вспыхнуло в огне и тут же погасло, оставив после себя лишь пепел, который быстро разметал порыв ледяного ветра.

— Странно, что еще не появились соглядатаи местных колдунов, — более спокойно пробормотал Кзар. — Может быть, им надоело терять своих людей? Как думаешь, Меч? Пять мертвецов их Клана Невидимых.

— Шесть, господин. Вы забыли того, что так удачно поскользнулся на скале и сломал себе шею, — поправил призрак.

Кзар противно хихикнул.

— Ну да. Все равно. Ты проверил окрестности? Вокруг все чисто?

— Все тихо, хозяин. Никого нет.

— Ладно. Глянем пока сюда, — колдун развернул свиток сектанта. — Так так так… А паренек был не просто наблюдателем. Здесь написано: «Дождаться высокородного мага, гостя Адраки в корчме Филарета в седьмой день третьего месяца в доках, при наступлении ночи проникнуть в комнаты постояльца и убить его ударом божественного клинка в сердце». Фу! — поморщился Кзар. — Как не эстетично — в сердце сталью… Дурачье. Учиться еще и учиться…

Свиток полетел за спину и, не коснувшись земли, обратился в пепел.

— Надо скорее заканчивать дела в этой грязной дыре. Не дают и ночи спокойно отдохнуть! Я тут у этого скряги Филарета карту этой помойки раздобыл. Медлить более нельзя. Меч, оставайся в комнатах, следи, чтобы не появился какой-нибудь очередной желающий познакомить мое сердце со сталью!

— Слушаюсь, господин.

Приведение растворилось, а маг еще раз бросив брезгливый взгляд на остатки своего дорожного плаща, пошел в сторону улицы, мимо того места, где прятался я, прижавшись к холодной земле, под кустом висячки.

Подождав пока объект отойдет шагов на тридцать, я позволил себе выбраться из опутавших меня длинных лоз и немного расслабиться, вернув своей ауре прежний уровень светимости. Фууух. Захотелось закурить папироску из валерьянки и спокойно все обдумать. Ясно одно. Поспешил я порадоваться легкой работе. Похоже, меня кинули в пекло, а заплатили всего сотню эннарей… Как он там сказал? Пятерых профессионалов из Клана Невидимых уделали, а шестой шею сломал? Ну и объект мне попался. Сильный маг с двумя слугами-призраками, которые по первому слову пустят любого на фарш. А я дурак продешевил, за сто золотых на такое подписался! Кретин!

Маг Кзар уже вышел на мостовую и потопал в сторону, откуда не более пары часов назад приехал.

Впрочем, они ведь меня так и не заметили. А значит я покруче тех шести профи из Клана буду, и, что греха таить, это польстило моему самолюбию. Я ухмыльнулся. В следующий раз сдеру с Собора не меньше трех сотен за подобное… Покрепче захлопнув плащ, я побрел следом за своим объектом. В эту ночь мне, похоже, спать не придется…

Колдун шел целенаправленно. И если сначала я не понимал, куда он так спешит, то через половину часа все стало ясно. Кабак «Бездонный кувшин», в самом захолустном Захолустье на территории авторитета Слепого. Притон для многих бездомных, воров, убийц, приезжих, штурмующих столицу в поисках легких и часто грязных заработков. Здесь можно получить ночлег за медяк, и обед за серебро. Никакой стражи, и лишь Слепой заправляет всем. Он и судья, и палач, если придется, работенку подкинет, лишь плати и уважай хозяина. Вряд ли приличные горожане вообще догадываются, что где-то тут в доках, в налепленных друг на друга деревянных лачугах притаился этот притон без вывески и фонарей. Только для тех, кто в курсе. Между тем, самые черные дела, провернутые в Адраке, планировались здесь за кружкой дешевого эля и горькой папироской смертинки. Мне по роду деятельности приходилось проводить там ночи, подслушивая, подсматривая. Криминальное место.

Что могло понадобиться могущественному чародею в последнем притоне Адраки? Собор пожелает знать ответ, поэтому, борясь с брезгливостью и тошнотой, накатывающей на меня в Захолустье, я тенью следовал за моим объектом.

Мы двигались по узким улицам. Кзар шагах в тридцати впереди, я за ним. Путь освещал Ледяной Диск, замораживавший все на что падали его волшебные лучи. Под ногами чмокала подмороженная жижа, в воздухе витала удушающая вонь помоев. Справа дернулся какой-то проснувшийся бродяга и, качаясь, прошел мимо. Моя ладонь отпустила рукоятку сабли. Хвататься за оружие в Захолустье — давно выработанный условный рефлекс, пару раз спасший мне жизнь. Уж слишком много тут проходимцев, желающих лишить случайного встречного жизни ради пары эннарей. Нужно быть начеку.

Я скользнул взглядом по своему объекту — тот шел абсолютно спокойно, даже беспечно, уверенный в собственном могуществе, слишком самонадеянно… Поравнявшись с покосившейся дверью, он обернулся, внимательно осмотрел улицу, и, не стучась, вошел в кабак.

Как только ободранная дверь захлопнулась, я вынырнул из тени и понесся следом, так же как мой объект осмотрелся и, заметив, что никого рядом нет, вошел внутрь.

Ночная тишина сменилась звенящим гулом голосов. Из-под лестницы доносилась грустная мелодия — кто-то тихонько дринькал на балалайке. Большинство посетителей прятали свои лица под капюшонами, сидели за столами и пили эль. Среди не скрывавшихся я заметил у стойки владельца — сына Слепого. За длинным столом рядом с лестницей в компании пяти широкоплечих мужчин в черных плащах увидел знаменитого вора Кратиса, недавно выпущенного из городских казематов. Очевидно, разрывать отношения с Воровским Кланом тот не собирался. А вот у входа засела баба Мирка. Только никто не знает, что она баба, с таким лицом свою половую принадлежность скрывать немудрено. А между тем тетка эта держит недалеко от южной соборной башни бордель. И чего она тут в Захолустье вынюхивает? Больше знакомых лиц не обнаружил. Остальные посетители оказались заурядными пьяницами.

Моего прихода никто не заметил, только Эмиль младший скользнул взглядом, в то время как ему на ухо уже что-то тихонько шептал Кзар.

Все внимание недобрых глаз местной публики отнимал мой объект, выглядевший слишком эксцентрично в своем дорогом сюртуке и с изумрудным клинком. Вон какие выпученные глазища у Кратиса… Не следует дразнить бедняков…

Я рискнул выбрать стол чуть в стороне от хозяйской стойки, но поближе к колдуну, и тихонько сел на лавку, повернувшись боком. Эмиль, внимательно слушая Кзара, кивнул в мою сторону одной из большегрудых девиц, давая понять, что надобно обслужить нового клиента.

— … хорошо знающий север и все дороги, это срочно, поэтому я и пришел в это… э… заведение. Мне сказали, что ты знаешь людей для всякого дела, — донесся до меня ровный тенор колдуна.

Слышно плохо, пришлось напрячься. И тут тусклый свет загородила тучная женская фигура, скрыв от меня хозяина заведения и колдуна.

— Закуски? Брага? Поледовый эль? Деньги вперед! — громко заголосила баба, заглушая начало ответа Младшего Эмиля.

— … надежного? К какому сроку?..

Я поморщился под капюшоном. Из потайного кармана достал серебренную монету и накрыл ее ладонью.

— Эль, и быстро, — шепнул я, не поднимая головы. «Туча» быстро схватила грязными пальцами эннарий и ушла, а я вновь попытался поймать нить чужой беседы.

— … завтрашней ночи.

— Это невозможно, — медленно покачал головой Эмиль, бросая в мою сторону короткий взгляд. — Никто не пойдет на подобное. Два дня на уговоры, два на сборы… И то, если все пойдет как надо… Неет. Вряд ли.

Кзар поджал губы и чуть пододвинулся к трактирщику.

— Просто найди человека, я сам его уговорю.

Сын Слепого перестал посматривать на посетителей и, ухмыльнувшись, повернулся к колдуну. Он зашептал очень тихо.

— Тридцать монет за такую услугу. А я называю тебе место, где можно отыскивать нужного человечка. Скажу сразу, он годится тебе, но вот ты ему… едва ли он согласится на твое предложение, у него и так прекрасно идут дела… да и мало кто желает с ним иметь дела — северянин-провинциал… Неадекватный, вообще.

Маг быстро кивнул.

— Договорились.

В этот момент вернулась пышная баба с заказанным элем. Она со стуком поставила передо мной большую кружку, пролив часть содержимого на стол. Я брезгливо поморщился, но вслух ничего не сказал. Эль оказался противно кислым. Самый поганый в столице.

— Завтра утром отправляйся в Дворцовый сквер. Найдешь у ворот попрошайку Харма. Скажи, что от Младшего Эмиля по делу к тому самому.

— К кому? — нахмурился Кзар.

— Тому самому, которой так тебе нужен! — шикнул хозяин. — Имена теперь не в ходу… Везде есть уши… Он отведет тебя, а дальше, — он ухмыльнулся. — Все зависит от тебя… Желаете, чего-нибудь, господин? — громче спросил Эмиль, словно и не было всей этой беседы вполголоса.

— Вина.

На прилавок упал туго набитый кошель. Повеселевший Эмиль Младший схватил его и отправил в потайной карман под рубахой. Через минуту Кзар пил вино из высокого кубка, а я тихонько поднялся и направился к выходу. Сегодня мне здесь больше делать нечего…

До корчмы добрался без приключений. Камыш в глубине хвойника встретил меня радостным ржанием. Я вывел жеребца к покосившимся воротам и стал барабанить в двери. Ехать в свою берлогу сегодня бессмысленно, городские ворота уже закрыты. Калитка скрипнула, из образовавшегося проема возникла кудрявая мальчишеская голова.

— Пристрой лошадь, — бросил я ему поводья, а сам целенаправленно зашагал к широкой каменной веранде, открыл тяжелую дверь и вошел.

В холе царил сумрак. Свет лился лишь от тихонько потрескивающего камина и нескольких светильников на стенах. Причудливые тени танцевали на потолке, креслах и столах. За одним таким столом дремал, положив голову на руки, секретарь.

Я тронул настольный колокольчик за язычок, и тот пронзительно звякнул. Секретарь пошевелился и нехотя разлепил веки.

— Кого несет в столь поздний час, чего желаете? — пробормотал он, зевая во весь рот. — У нас есть хорошая комната с видом на соседнюю улицу…

Я молча положил перед ним десять монет.

— … но похоже, вам она не подойдет, да и занята уже — поправился он, сонно пересчитав серебренные эннари. — Вот ключ от дальней комнаты на втором этаже. Окно там, правда, одно и маленькое, но ведь вы не собираетесь любоваться красотами доков…

Секретарь протянул медный ключ, я молча повернулся и пошел наверх по деревянной лестнице.

Узкий коридор уткнулся в другой коридор пошире. Он совсем не освещался, если не считать свет Диска, льющийся через балкон рядом с моей комнатой.

Комната оказалась даже слишком скромной за такие деньги. Секретарь жмот и скупердяй, поселил в меня в чулане. Я наколдовал на кончике пальца пламя и зажег свечу. Комната пять на пять шагов. Неширокая тахта, деревянный стул, узкое и длинное оконце, по типу бойницы, кувшин с водой, остальных удобств нет.

Первым делом я захлопнул ставню, чтобы не дул ночной морозный ветер. Скинул плащ на стул и растянулся на лежанке, предварительно вспушив плоскую подушку. Теперь можно немного расслабиться.

За сегодня я израсходовал почти всю свою скудную магическую силу, половина из нее уходила на поддержание иллюзии об обычном человеке. Не хотелось, чтобы меня заметили с помощью ауровиденья. К тому же на объект работают призраки, неизвестно, может они прямо сейчас стоят передо мной невидимые и ждут, когда я встану и пойду к Кзару в комнату с желанием прикончить его. Полностью закрыться в роще стоило мне огромных усилий. Беда в том, что чародеем при всем моем потенциале я не являлся, а все что умел сейчас это мое личное достижение. Для выработки необходимых навыков пришлось долго трудиться и тренироваться. Благодаря им, я умел проворачивать кое-какие волшебные фокусы, помогающие в моем нелегком труде, особенно когда случалось следить за колдунами.

Необходимо отдохнуть, и, понимая это, мое сознание стало проваливаться в бессознательную дрему. Где-то посреди реальностей — нашей и миром сновидений, я услыхал, как хлопнула внизу дверь, и послышался тихий голос.

— Пошли дела, Меч. Хоть что-то хорошо. Завтра отправимся в сторону Хаммерита. Как тут без меня?

— Все тихо, хозяин, — ответил потрескиванием свечи призрак. — Приехало несколько постояльцев, но это обычные люди, не проявили интереса к вашей персоне.

— Все-таки странно это, где же эти недоумки из Собора? — после паузы произнес Кзар. — Очень странно…