Роман с квотербеком

5

Палмер

После завтрака я попрощался со Слейтом и Пейшенс. Они договорились, что уедут только на выходные, и им нужно было возвращаться в Рай-Крик. Несмотря на то, что у нас не было много времени на общение, я был рад, что Слейт пригласил меня приехать в Тахо. Отдохнуть от жизни Сан-Франциско было как раз то, что нужно, чтобы проветрить голову. Я еще не был готов отправиться домой и встретиться со всеми, поэтому договорился остаться еще на несколько дней. Теперь мне нужно было придумать, чем себя занять.

Последние два дня я провел в замкнутом пространстве, и хотелось заставить свои мышцы двигаться. Перейдя от тренировок по несколько часов в день к сидению у камина и наблюдению за падающим снегом, я почувствовал себя не в своей тарелке. Хотя метеорологическая служба не прогнозировала надвигающуюся бурю до позднего вечера, над горами низко висели темные тучи. Тем не менее я решил, что успею покататься на беговых лыжах часок-другой до того, как начнет падать снег.

Я собрал свое снаряжение и отправился в путь. Я вырос в Техасе, настолько далеко от зимней погоды и снега, насколько это вообще возможно для ребенка.

Последние несколько лет я играл в Сан-Франциско, поэтому была возможность выбраться в горы, и я обнаружил, что мне нравится легкий темп и одиночество после дня на лыжах. Хотя когда-нибудь я хотел бы попробовать покататься на горных лыжах, мой контракт запрещал это делать. Моя рука была слишком ценна для команды, чтобы рисковать сломать ее на склонах.

Пошел мелкий снег, и я остановился, чтобы полюбоваться видом в просвете между деревьями. Казалось, весь мир замер. Кроме снежинок, мягко падающих с неба, ничто не двигалось. Я глубоко вздохнул и позволил умиротворению поселиться глубоко в моей душе. Никто не кричал на меня, никто не требовал дать интервью, подписать футбольный мяч или позировать для фотографии.

Все было тихо.

Затем впереди на тропе раздался крик. Покой разрушился. Мое тело напряглось, и я подумал, не напало ли животное на тропу передо мной. Звук не был похож на человеческий. Я повернулся на лыжах и приготовился вернуться тем же путем, каким пришел.

— Дерьмо, дерьмо, двойное дерьмо! — прокричал женский голос.

Я снова повернулся и двинулся вперед. Кто-то шел по тропе впереди меня, и, судя по голосу, ему нужна была помощь. Хотя лыжный патруль время от времени следил за трассами, могло пройти несколько часов, прежде чем появится кто-то еще, особенно с учетом угрозы надвигающейся бури.

Мои лыжи скользили по свежему снегу, и я остановился, чтобы поднять одну лыжу, которая зацепилась за нижние ветви сосны. Пролом в снежном валу внизу указывал на то, что здесь недавно кто-то или что-то провалилось. Я подошел к краю и заглянул в снег.

Женщина сидела у подножия склона. Ее длинные светлые волосы спадали на спину, а руки были обернуты вокруг лодыжки.

— Ты в порядке? — позвал я.

— Похоже, что я в порядке? — она повернулась и посмотрела на меня.

Мои легкие заледенели, и не из-за прохладной температуры. Это была Мина, великолепная, несносная девушка по соседству, которая не давала спать всю ночь.

— Ты ранена? — я отстегнул ботинки от лыж. Ее нужно было вернуть на тропу. Я не мог оставить ее там до приезда лыжного патруля.

— Я подвернула лодыжку, но уверена, что это просто растяжение. В одну секунду я неслась на лыжах, наслаждаясь снегом, а в следующую — перевалилась через снежный вал и кувырком полетела вниз по склону.

Осознание того, что у нее, скорее всего, не сломана кость, ослабило давление в моей груди.

— Я рад, что ты в порядке.

— В основном в порядке. Как, черт возьми, я собираюсь выбраться отсюда? Я проверила свой телефон, и он не отвечает. А твой? — в ее глазах читался намек на беспокойство. Я не винил ее. Застрять в лесу, когда надвигается сильный шторм, может испугать даже лучшего лыжника. Очевидно, ни один из нас не относился к этой категории.

Я вздрогнул, увидев уведомление на экране.

— У меня тоже нет связи.

Снег валил все быстрее — огромные хлопья падали на землю, скрывая следы от наших лыж. Нужно вытащить ее отсюда, и побыстрее, иначе мы оба окажемся в беде.

— Хочешь вернуться на лыжах в домик и позвать на помощь? — ее голос потерял свою остроту. Она была напугана. Я понял это по ее челюсти и по тому, как ее глаза умоляли меня не оставлять ее.

— Я не знаю, сколько времени это может занять. Было бы лучше довести тебя до тропы и вернуться вместе, ты так не думаешь?

Она вздохнула.

— Ты действительно думаешь, что сможешь вытащить меня отсюда?

— Буду стараться изо всех сил.

Я начал спускаться с холма, внимательно следя за тем, куда ступаю. Меньше всего нам нужно было, чтобы я поскользнулся и присоединился к ней.

За исключением нескольких спотыканий, я добрался до подножия холма, не потеряв опоры. Теперь, когда я был ближе, по блеску в ее глазах и по тому, какой натянутой была ее улыбка, я понял, что ей было больнее, чем она хотела показать.

— И что теперь? — она взяла меня за руку и позволила мне помочь ей подняться на ноги. — Не уверена, что смогу подняться.

— Тогда, наверное, мне придется тебя нести, — я повернулся и присел перед ней на корточки.

— На спине? — она нервно рассмеялась.

— Может, лучше я перекину тебя через плечо в стиле пещерного человека?

Мы теряли время. Не было сомнений, что метеорологическая служба ошиблась в расчетах времени прихода бури. Уже сейчас выпал свежий сантиметр пушистого снега. Если не начнем двигаться в ближайшее время, то можем не успеть вернуться.

— Не думаю, что это сработает.

— Давай, Мина. Забирайся. Я не дам тебе упасть, — я оглянулся через плечо и увидел, что она прикусила нижнюю губу. Снег прилипал к ее волосам, оседал на шапке и падал на кончик носа, создавая впечатление зимней богини. Я понизил голос и постарался придать ему спокойствия: — Нам нужно двигаться, если хотим выбраться отсюда до того, как действительно начнет падать снег.

— Я слишком тяжелая. Ты никогда не сможешь нести меня в гору, и…

— Я зарабатываю на жизнь тем, что таскаю трехсотфунтовых линейных игроков, — прорычал я. — Залезай.

Она перестала спорить и обхватила меня за плечи. Я встал и обхватил ее ноги руками. Не так я представлял свой день, но был рад, что пришел именно в это время. В надежде, что мы не опоздали, чтобы успеть до бури, я сосредоточил свое внимание на вершине холма и начал подниматься.