Рубежи

Глава 21. Если б не было тебя

Дэн пытался уговорить себя выкинуть из головы этот эпизод. Ну, было и было. Он сам не захотел понимать намеки Ланы, когда она пыталась обсудить с ним их проблему… Черт! Проблему! С чего вдруг ребенок, которому не дали шанс, проблема? Не потому ли, что Лана не хотела больше оставаться с Дэном? Кому нужны такие отношения, похожие на выдуманные? Ему и самому подобное положение вещей не нравилось, но разве не из-за нее в первую очередь они скрывались?!

Тихий голос совести, пытавшийся возразить, что нет, не только из-за нее, перекрывало громогласное бурление лавы злости, которой пока еще не давали выхода. Внутри шипела ядовитая ревность, советующая проверить соцсети девушки. Она молодая и глупая, наверняка, оставила следы своих измен. Конечно, они были. Дэн ведь так часто пропадал на работе, а вокруг столько молодых студентов, больше подходящих ей по возрасту и интересам. Таких же глупых и ветреных.

Может, и ребенок не его вовсе, потому и…

«Надо было дать тебе утонуть!»

Ничего в нем не дрогнуло от этой мысли, не отозвалось ночным кошмаром с разлетающимся хлопьями пепла телом Ланы, медленно спускающегося из-под купола Храма Огня. И Дэн повторил снова, уже вслух:

— Надо было дать тебе утонуть…

Но все еще не торопился топить их отношения, зачем-то мотаясь к ней каждый вечер. Рыскал в ее телефоне и ноутбуке, пока она спала, но так и не находил следы мнимой измены, из-за чего злился еще больше. Он стал ей грубить: обзывал глупой блондинкой, отправлял снимать «тупые бложики», просил не мешать ему работать. Облегчения не приносило — из-за ее принятия происходящего становилось только хуже. Казалось, ударь он Лану — она стерпит и это, как будто и впрямь чувствовала за собой вину.

В конце концов находиться с ней рядом стало совсем невыносимо, и Дэн ушел, заблокировав ее во всех соцсетях. Ему нужно было побыть одному, чтобы разобраться в себе. Хотя бы попытаться разобраться.

Время, чтобы спокойно подумать, ему давать не собирались. Гордон Смит как будто поставил себе задачей вывести Дэна из себя. Наверное, ждал, что он сорвется и напортачит. Хотел освободить место для знакомых? Неважно, работа Дэна оставалась безупречной, а история с матрицами единичной и в прошлом.

Остальные сотрудники университета, даже парни из его команды, раздражали неимоверно. Но работать одному Дэну никто бы не позволил, и приходилось терпеть чужое общество, которое нельзя было свалить на понимающего Баркера — Эндрю все еще решал семейные проблемы. И потому Дэн каждый перерыв старался провести подальше от своего кабинета.

В очередной обеденный перерыв он вылетел из дверей центрального входа, едва не сбив с ног выходящую перед ним женщину. Успел подхватить ее, больше инстинктивно, чем из-за желания помочь, и с удивлением уставился на Лидию, которую не видел с того самого дня, как спас Лану.

— Привет… Я не… Прости.

— Все в порядке, — она улыбнулась без тени обиды, словно прощала его за все сразу: за прошлое и настоящее. — Работа мечты оказалась на редкость нервной?

— Есть такое. Ладно, еще раз извини.

Он успел спуститься на пару ступенек вниз по лестнице, когда мысли о неслучайности их встречи заставили обернуться. Может, судьба намекает, что самое время вернуться к Лидии? Что тогда в Питере он зря не повернул назад, хотя мог?

— Будешь кофе? — спросил Дэн и, наконец, заметил ее заметно округлившийся живот.

Лидия, проследив за его взглядом, усмехнулась.

— А давай. Только расходы поровну, а то знаю я тебя! — и шутливо погрозила пальцем.

Они сидели в уличном кафе. Лидия пила капучино, а Дэн зачем-то рассказывал ей, какой он крутой специалист, об успехах проекта, даже о том, чего ждет от квантовых компьютеров и не попробовать ли ему себя в их разработке? Она кивала и улыбалась, а потом спросила:

— А что стало с той девочкой? У нее все хорошо?

Дэн не успел натянуть маску безразличия, и на лице одновременно проступили обида, отвращение и злость. Лидия инстинктивно отпрянула, а он глубоко вдохнул и отвернулся, лишь бы не смотреть ей в глаза.

— Ты оказался для нее слишком стар, и она тебя бросила? Бедняга. Ты поэтому предложил выпить кофе?

Он молчал. Нет, знал, что сказать, но грубить бывшей, да еще и беременной, не хотелось. Не совсем же еще конченный, да и злился совсем не на Лидию.

«А ведь у тебя тоже мог бы быть ребенок» — оскалилась тьма в глубине души.

— Ты его любишь? — спросил он, пытаясь увести разговор в другую сторону. — Отца ребенка.

— Конечно, — Лидия кивнула и, нежно улыбнувшись, погладила живот. — Мне очень повезло, что я встретила Мориса. Хотя бы потому, что он помог выбраться из того ада, в который я себя погрузила, когда рассталась с тобой. Нет-нет, тебя я не виню. Это нормально — расставаться. Ты однажды тоже это поймешь. Ты ведь совсем недавно расстался со своей девочкой, да? Иначе бы так не морщился от моих невинных вопросов. Кстати, раз уж мы о личном. Ты ее хотя бы любил? Или это просто ущемленное эго больше не победителя?

А вот теперь он разозлился и на Лидию тоже.

— Значит, есть существенное отличие ущемленного эго от настоящей любви, про которую книжки пишут?

— Просто представь, что твоей девочки никогда не было. Не как будто она умерла. Не мир, где вы не встретились. Именно, что она просто не родилась… Уже не злость, а задумчивость? Хороший знак, наверное. Знаешь, когда я попробовала этот фокус с тобой, поняла, создала для себя идеальный мир. Я не преступила через себя, пожелав тебе мучительной смерти. Не утонула в мечтах о том, что было бы если. Я тебя нивелировала, и стало так легко. Ведь по сути, я встречалась не с тобой — с выдуманным человеком, на которого старательно лепила твои черты и мирилась с твоими привычками. Но… Иллюзии нельзя любить — только тешить себя ими. И осознав это, я освободилась для настоящей жизни. Так что попробуй на досуге — вдруг поможет.

Она замолчала. Дэн тоже молчал. Не знал, что сказать после такой отповеди, не сделав ей больно. К чему? Особенно теперь, когда Лидия ждет ребенка.

«В отличие от Ланы…» — усмехнулась тьма внутри него.

Но прежде, чем успел додумать, Дэн почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и, повернувшись в ту сторону, увидел стоящего через дорогу Гордона Смита. А вот этому гаду оттоптать больные мозоли не помешает.

И словно желая ему подыграть, Лидия ойкнула и схватилась за живот.

— Что такое?

— Малыш толкается, — она виновато улыбнулась. — Он у нас тот еще непоседа.

— Можно? — Дэн протянул ладонь и, не дожидаясь согласия, положил рядом с ее руками, ощутил легкий толчок. — Ого. И впрямь, непоседа.

Гордон Смит ждал у дверей кабинета. Судя по злорадному выражению на лице, пришел мстить за посиделки с Лидией в кафе. Он совершенно не представлял, что играет на руку Дэну, решившему устроить себе небольшие выходные, а отстранение от работы было как нельзя кстати.

Мигель позвонил неожиданно, когда Дэн уже собрался навестить Лану и обрадовать ее окончательным разрывом их отношений. Что ж, начать можно было и с младшего брата, тем более тот тоже заслужил трепку.

— Помнишь бар, в котором мы зависали, когда я встречался с Лидией?

— Дэн, может не?..

— Надо, — перебил он друга. — Тем более у меня там дела.

— Если ты решил напиться, о встрече можешь забыть.

— Даю слово: я буду трезв.

Напьется он потом. Хотя бар выбрал в первую очередь потому, что там не было камер, а к себе в квартиру тащить Илью не хотелось. Еще подумает, что Дэн решил наладить семейные отношения. Хрен этому мелкому эгоисту, а не игры в семью. Хватит того, что брат, в отличие от Дэна, жил с родителями, которые Илью настолько избаловали, что он во все тяжкие пустился. Рок-н-рольщик хренов!

В восемь вечера народу в баре было еще не так много. Вышибала за три года успел смениться, зато бармен прежний и даже, узнав Дэна, кивнувл в знак приветствия. Дэн махнул ему рукой, заодно активировав рассеивающий чужое внимание щит. Выбрал самый дальний столик, заказал себе пиво и, помня про обещание, стал ждать.

Мигель с зевающим лохматым парнем, в котором Дэн не сразу узнал Илью, появились где-то через полтора часа. За это время пиво оказалось выпито и заказано повторно, и так еще пару раз. Что не укрылось от Мигеля, но друг предпочел промолчать. Илья просто сел, положив руки на столешницу, а на них голову. Кажется, его совсем не радовала встреча со старшим братом. Или благодаря своим пророческим штучкам заранее знал, что для него это ничем хорошим не закончится? Зачем тогда вообще согласился прийти? Вряд ли Мигель силой сюда тащил.

— Сходи закажи что-нибудь, — попросил Дэн друга и, заметив его настороженность, уточнил: — Я с ним просто поговорю. Можешь не волноваться.

— Надеюсь, — ответил Мигель, но всё-таки встал.

Когда он ушел к барной стойке, Дэн посмотрел на бессовестно дремлющего младшего брата и попытался понять, что его так раздражает в Илье. Настолько сильно, что даже Изгнанием в него кинуть захотелось — жаль только не подействует. Свезло же, гаденышу. Антимагический природный щит, любящие родители, весь мир к его услугам. А он тратит жизнь на шлюх и наркоту. И векш…

— Не спать! — Дэн сильно толкнул брата в бок, и тот чуть не свалился со стула.

— Чего на?.. — Илья сонно уставился на него, а потом, зевая, сказал: — А, нотации. Ну давай, ты еще прочитай, как будто от Ника с Сеней мало было. Только чур быстрее — спать хочу, а там еще репетиция презентации нового альбома.

— Смотри какой занятой! — еще больше обозлился Дэн. — Чего ж тогда пришел?

Илья как будто не заметил его нападок, уселся поудобнее и, взъерошив волосы, виновато посмотрел исподлобья, став тем самым мальчишкой, что в детстве брал без спроса вещи Дениса. Илья все ещё считал его своим старшим братом после стольких лет! Умереть от умиления можно!

— Любопытство — не порок.

— Шанкьяхти-хи ты из-за него на той вечеринке подцепил?

Илья протяжно вздохнул.

— Я не знаю, чего она тебе такого сделала, но…

— Именно, что не знаешь! И с чего вдруг решил, что векши — твои друзья?!

Дэн не боялся говорить на повышенных тонах из-за развеивающего внимание щита. Но когда Илья закричал в ответ, на них обернулись почти все, включая Мигеля

— Потому что она меня спасла!

Что ж Илье удалось его удивить. И пока Дэн искал подходящий ответ, брат продолжил:

— Я почти два года провисел в череде вероятностей, но никому до меня дела не было! Если бы Шана меня не вытащила!.. Хотя ты скорее всего порадовался бы — у Мигеля бы не нашлось другого повода тебя доставать. Вот уж кто у нас мега занятой, так это ты. Только занимает ваше эгоистичное величество исключительно собственная персона! Ты ведь по этой причине свое "Сердце" трахаешь, да?

Дэн ударил. Илья вместе со стулом опрокинулся на пол, приложившись головой так, что на мгновение показалось, будто брат потерял от удара сознание. Впрочем, Дэна это не остановило, и он почти сразу подскочил к упавшему и, схватив за грудки, поднял, чтобы ударить еще раз.

— Какого хрена ты творишь? — Мигель уже спешил их разнять, вернее отнять Илью.

Пришлось бросить мелкого паршивца обратно на пол, чтобы отбросить Мигеля в другой конец бара. Конечно же, теперь с помощью магии. Потом Дэн обернулся к брату, чтобы продолжить, когда заметил выбившийся из-под футболки амулет — сплетенные, как символ инь-ян, рубиновая и сапфировая капли. Знакомая вещица. Руки сами сорвали с шеи Ильи цепочку, пока разум пытался вспомнить, где видел подобное. Ответ пришел вместе с тихим стоном брата:

— Не надо… пожалуйста…

В его приоткрытых глазах плескалась молочная бездна реки…

«Ну, конечно. Калки создал этот оберег, чтобы Киран не проваливался в свои безжалостные видения о будущем племени истинно бессмертных!»

Дэн легко, пусть давно этого не делал, зачерпнул Изначального Пламени и пропустил его через амулет.

— Нет! — истошно завопил Илья. Или это река билась в истерике в теле брата?

— Да, сученыш, — Дэн криво усмехнулся и поставил ногу на грудь Ильи. — Надеюсь, в этот раз ты оттуда никогда не…

Его смело Очищением, но сознания не лишило. Высокий русоволосый мужчина ненамного старше их с Мигелем прошел сначала к Илье и вывел несколько изумрудных рун у того на лице, потом обернулся к Дэну и окинул оценивающим взглядом серо-голубых глаз, полных льда и презрения.

— Верховный Творец не научил своего ученика такой малости, что Белладонну до конца может вытравить только целитель?

Вернувшийся Мигель помог подняться Илье, который даже так еле держался на ногах — парня лихорадило.

«Но ведь его же только что исцелили» — отстраненно подумал Дэн.

Блондин в это время подошел ближе и, нарисовав новую изумрудную руну со сложным плетением, опустил ее на тело Дэна. На мгновение его накрыло волной чудовищной боли, но он не успел сжать челюсти, чтобы не закричать, как все резко прошло. Даже последствия Очищения не ощущались, хотя некоторые после него умирали. Сильный целитель, гораздо сильнее Ольги, а ведь та была очень талантлива и буквально зациклена на учебе! И в каком же клане водятся подобные?

Незнакомец, как ни в чем не бывало, развернулся и пошел к Илье с Мигелем, подставив Дэну свою не закрытую хотя бы простеньким щитом спину. На пальцах вспыхнуло послушное пламя, но в атакующую руну так и не заплелось. Какое-то время он смотрел, как блондин забирает Илью и тащит за собой в сторону выхода, потом стряхнул огонь и пошел за ними. Дэн еще не понимал, что собирается делать, но откуда-то знал, что, если не догонит их, брата больше не увидит. Брата, которого он совсем недавно почти убил…

Мигель не пытался его остановить, просто пошел следом, в любой момент готовый остановить, лишь бы не дать усугубить ситуацию. Только вот усугублять было уже нечего — и так все паршивее некуда.

— Илья!

Брат даже не обернулся. Зато остановился блондин, толкнув Илью к машине, возле которой ждала черноволосая девушка, кутающаяся в тонкую шаль — ночь выдалась прохладной.

— Да стой ты!

— Не надо, — Мигель схватил Дэна за плечо и потянул назад. — Ему и так…

— Илья! — заглушая нотации друга заорал Дэн.

Девушка испуганно вздрогнула и взяла успевшего подойти к ней Илью за руку, что-то быстро ему сказала, кивая на машину. Блондин все еще стоял между ними и Дэном, но теперь на его пальцах изумрудами поблескивали защитные руны. Неужели, думает, что справится, если Мигель снова не ударит Очищением? Дэн покосился на друга, но тот пока не спешил призывать пламя, просто настороженно ждал развязки.

— Ты не можешь так просто взять и уйти, после того как!..

— Как что? — спокойно спросил Илья и обернулся. Его больше не трясло, глаза остались карими, но взгляд был безразличным. — Предал тебя? А как можно предать того, кого нет? Как можно предать, не зная, что предаешь? Никто не рассказал, что такого сделала Шана, только как ребенку в детском саду строго приказали с ней не водиться. Но мне плевать на ваши запреты, особенно твои. Шана меня спасла, как когда-то давно спас Райджиган. И если выбирать между вами двумя — я выберу ее.

— Но я твой брат!

— Нет, — Илья едва заметно качнул головой. — Мой брат умер одиннадцать лет назад. Это я убил его. — Он обернулся к блондину и позвал: — Идем, Ник. Не стоит тратить пули на беззубого зомби.

Тот почти послушался и даже убрал заготовленные руны. Только вот Дэн успокаиваться не собирался. Мигель, не ожидавший удара ошеломлением, замер на месте. Дэн легко сбросил его руку и кинулся к мелкому предателю, по недоразумению бывшему его младшим братом. Ник вновь начал активировать руны, но не успевал применить. Илья же стоял не шелохнувшись, словно специально до этого выводил Дэна из себя. Зато девушка дернулась защитить Илью. Края шали разошлись в сторону, открывая округлый живот.

«А вот у тебя из-за Белладонны ребенка уже не будет. И Ланы не будет тоже!» — прожгла насквозь горькая мысль. Следом пришла еще горше: «А что изменилось бы, не будь Белладонны?»

Дэн по инерции смел чужой изумрудный щит и, остановившись, замер.

— Нечего, — одними губами прошептал он. — Ничего бы не изменилось…

— Валери! — Ник дернулся в сторону девушки, но заметив, что она в порядке, смутился и попытался скрыть это показной злостью: — Сядь в машину уже! Я же просил оставаться внутри!

«Дома надо было ее запереть, под более надежной защитой, чем руны с двойным магическим плетением искусной химеры» — устало подумал Дэн и почувствовал, как что-то влажное стекает по подбородку и губам. Нет, не кровь — всего лишь вода от смятого в запале щита целителя.

Он поднял задумчивый взгляд на все еще ожидающего расправы Илью.

«Почему ты так хочешь, чтобы я тебя добил, а? И почему сказал „одиннадцать лет“, когда прошли все тринадцать? Зачем я ищу ненужные ответы, когда хочу забыть о твоем существовании навсегда? И о ее существовании тоже… Особенно о ее существовании. Чтобы никогда ей не случиться. Ни за что и никогда…»

Дэн развернулся пошел обратно к бару. Раз полиция еще не приехала, может, успеет напиться. Попробовать точно стоит.

— Лера, идем в машину, — Илья ласково позвал девушку, потом раздался звук хлопающей дверцы.

Еще через минуту они втроем уехали. Вскоре спало ошеломление с Мигеля, и друг умчался проверять — все ли остались в порядке и будут ли жаловаться Лин Вею. Стоило ли считать его после такого другом или пожелать, чтобы и этот тоже исчез?

«Весь мир… Пусть все испарится… Все до последнего атома…»

Бармен все-таки вызвал копов, и напиться у Дэна не получилось. Но когда его арестовывали, он не сопротивлялся, а после отказался от адвоката и признал, что устроил драку. Зачем суетиться, если Лин Вей обязательно за ним кого-нибудь пришлет? Он всегда кого-нибудь присылает… Мумия, от чьей опеки так просто не избавишься, как бы не пытался…

«Вот уж кому точно не стоило рождаться…»

В этот раз старик опоздал — вернулся Мигель с известным в правильных кругах адвокатом, но без суда не обошлось. Впрочем, на общественные работы всегда можно было отправить магического клона — такой точно принесет больше пользы другим. И не то, чтобы Дэн после избавления от Белладонны и вызванного ею гнева переполнился желанием искупить все, что успел натворить — нет, не особо, просто ему не понравилось выглядеть в чужих глазах вспыльчивым идиотом.

По этой же причине он не ударил Гордона Смита, сообщившего, что Дэн уволен. Не стал спорить с профессором Крэнстоном, подтвердившего новость. Ничего, с его-то мозгами Дэн легко найдет работу в той же сфере, еще круче и перспективнее. В крайнем случае, возьмет деньги Лин Вея и создаст собственную компанию. Для чего-то же старик перевел их на его счет…

Но пусть он и вернул себе контроль над эмоциями, внутри полыхало пламя ненависти ко всем тем, кто посмел его предать. Особенно к ней. Дэн не был уверен, что не сорвется, когда придет к Лане просто поговорить — он не мог понять, любит ли до сих пор. И засыпая, всякий раз пытался представить себе мир, в котором ее никогда не существовало…

Тьма… Всюду была только тьма и ничего больше. Он лежал в самом ее центре, увязнув в черной паутине без возможности пошевелиться. Впрочем, двигаться не хотелось, и сеть приятно пружинила в такт заменителю сердца.

Свое собственное он давным-давно отдал корыстному богу, получив взамен силу. Сила была отдана ради спасения неблагодарных людей, предавших его и почти погубивших созданный для них мир. И в мир, как и в него самого, хлынула тьма. Она заполнила собой все, каждый уголок вселенной, каждую трещину разбитой души, обволокла, укрыла, почти усыпила.

Ему было почти хорошо, только вот где-то совсем рядом горели две тусклых звезды, едва различимых в царящем здесь мраке. Тесно сплетенные друг с другом синяя и алая искры раздражали хотя бы тем, что посягнули на его покой, его тьму. И он потянулся к ним, желая схватить и уничтожить — и огонь опалил его руки, и ледяные осколки больно впились в кожу. Истошный крик обрушился на тьму, но даже этот вопль не сумел ее сокрушить, и растаял бесследно.

Покой не пришел. Дыхание тьмы изменилось: она поглотила эхо чужого отчаяния, и теперь оно беззвучно звало его по имени. А он все никак не мог разобрать ни слова, ни звука, только интонацию, умоляющую его вспомнить. Вспомнить, кто он такой.

— Кто я? — спросил он себя, но не знал ответа и вновь повторил: — Кто я? Кто?

Он всматривался в темноту, пытаясь найти подсказку, но там ничего не было. Ничего и никого. А может, и его самого? Может и так. И тогда он закрыл глаза, позволяя тьме раздавить его окончательно…

Дэн проснулся от бьющего в лицо солнечного света. Сначала он пытался закрыться рубашкой, но лучи легко проникали сквозь нее и пытались пролезть под плотно закрытые веки. Дальше шел торг с самим собой, что можно просто встать и, задернув шторы, продолжить спать. Но стоило подняться, как стало понятно — сделку с совестью придется признать несостоявшейся, ведь штор на окнах не было.

В квартире, подаренной Лин Веем, Дэн старался не обживаться, а потому пользовался кабинетом, как зоной телепортации, и несколькими комнатами — спальней и вот этой, в которой проснулся. Здесь у него располагалась художественная мастерская, где он хранил воплощенные кошмары об увиденном в череде вероятностей.

«…два года провисел!..»

— Иди к черту, мелкий гаденыш. В вероятности нельзя выжить так долго.

Дэн поднялся, решив все-таки сходить в душ, а потом… потом видно будет. Уже на втором шаге под ступней что-то хрустнуло и впилось осколками в кожу. Смачно выругавшись, он опустился и, подобрав бесполезный теперь амулет Ильи, швырнул его в стоящие у стены мольберты. Цепь зацепилась за одну из тряпок, закрывающую холсты, и когда камень стукнулся о пол, с одной из картин-видений на Дэна посмотрела перепуганная синекожая девушка с зажатым в правой руке окровавленным кинжалом.

«Если бы Шана меня не вытащила!..»

«Шана меня спасла…»

«Шана…»

«Будете с Шаной потом!..»

Дэн как во сне, несмотря на осколки в ступне, прошел к картине и дотронулся до лезвия, показавшегося настоящим. Пальцы скользнули ниже, к лежащей на асфальте в луже собственной крови девушке.

— Они тебя не получат, — пообещал он ей. — Никогда!

Ланы дома не оказалось, и Дэн почти решился провести ритуал поиска, когда обнаружил забытый ею телефон. С полчаса он потерял, борясь со своими демонами, потом сумел все-таки отбросить ненужные сейчас ревность и чувство вины и сосредоточиться на спасении девушки. Ведь если Шанкьяхти сумела втереться Лане в доверие, то, наверняка, будет где-то поблизости, и у Дэна просто нет права на ошибку!

В клубе, в котором проходил концерт группы «DrugMetal», оказалось неожиданно людно — пришлось помимо рассеивающей внимание руны применять отталкивающую, благо обе были бытовой магией. Жалко, плетения, сортирующего толпу, не существовало, потому найти Лану оказалось той еще проблемой. Помимо нее здесь обнаружились еще несколько источников магии, которые фонили.

Один из них находился на сцене, и Дэн решил проверить сначала его. Но кто из пятерых участников группы создавал помехи — непонятно, ведь шум шел ото всех них сразу. Конечно, источником мог оказаться вокалист, мечущийся с микрофоном по сцене. Только вот так он мог всего лишь пытаться отвлечь внимание от лажающего гитариста. Дэн не так хорошо разбирался в музыке, но даже он чувствовал, как часто парень не попадает в ноты. А еще на лице горе-рокера красовалась серая маска, оставляющая открытым только рот. Как у членов Конклава Огня… Нет, конечно, никто из творцов до подобного никогда не опустился бы — использовать ритуальную маску, источник силы, как обычное украшение. Их дети, а парень вряд ли был старше остальных музыкантов, с символикой сообщества не игрались.

Рядом кто-то использовал отталкивающую руну, и Дэн отвлекся от музыкантов, обернувшись в ту сторону. Парочка студентов: курчавый мажор пытался воспользоваться давкой и полапать свою подружку; блондинка с бесконечной тоской в синих глазах всякий раз машинально убирала его руки со своей задницы. В какой-то момент их с Дэном взгляды встретились, но из-за щитов она его не узнала. Зато узнал он.

«Лана!»

Музыка как-то резко оборвалась. Или ее заглушили восторженные визги фанаток, в которых полетела та сама серая маска? И пока толпа затеяла драку, кому же достанется бесценный сувенир, Дэн обернулся к сцене, чтобы увидеть, как шатающийся Илья бредет за кулисы.

«А его ведь и впрямь может выбросить в череду вероятностей из-за того, что я сломал амулет!»

Дэн уже собрался пройти за братом, хотя понятия не имел, как тому помочь. Но музыканты вновь принялись играть, в этот раз тихую грустную мелодию.

— Хей-йоу! — закричал в микрофон вокалист «DrugMetal», толпа дружно гаркнула в ответ. — Я смотрю, у нас сегодня жарко. Кровь кипит, пиво из почек испаряется. И это нормально, но! Но помните! Если будете себя слишком плохо вести, в следующей жизни снова родитесь в России! Это только все псы попадают в рай!

Баллада об утраченной любви и одиночестве вновь напомнила Дэну про Лану, и он принялся искать ее в утихомирившейся наконец-то толпе. Люди принялись доставать смартфоны, включали подсветку и качались в такт музыке. Мажор, кажется, тоже успокоился и просто приобнял Лану за плечи, не пытаясь добиться чего-то большего. И в какой-то момент Дэну показалось, что вся его ревность и выводы выеденного яйца не стоят, и она пришла на концерт просто потому, что хотела послушать любимую группу. А потом они поцеловались. Лана и курчавый мажор.

Внутри Дэна вновь вскипел яростный огонь. Он и сам не понял, как успел так быстро очутиться рядом с ними, когда его руки легко расцепила сладкую парочку.

— Ты сразу со мной выйдешь, или мне ему врезать? — странно, но голос был спокойным, несмотря на переполняющий его гнев.

— Идем, — она обернулась и взяла Дэна за руку.

Мажор зачем-то полез драться — пришлось его вырубить, а чтоб наверняка — с маленькой щепоткой магии, сметая щиты мальчишки в ноль. Дэн, не оглядываясь, пошел к выходу, зная, что Лана идет за ним следом.

«Сейчас, — думал он, — подышу холодным воздухом, успокоюсь, заберу Илью и телепортирую их двоих к себе. Там слепое пятно, там они будут в безопасности. И вот там я с ними поговорю. Спокойно поговорю, без чужого влияния. Я не причиню им больше вреда».

У него не получилось. Сначала он привел Лану к векшской засаде, и если бы не тень, доставшаяся ей вместе с Искрой, девушка бы погибла. Судьба Ильи, как обычно, сначала вылетела у Дэна из головы, а после показанного Ямой, брат совсем перестал его волновать.

Лабиринт Смерти оказался щедрым на новоприобретенные таланты. Но если Кровь Брамы, излечивающая раны и наполняющая магической силой, была простой и понятной, то что делать с даром целителя, Дэн не знал. Теперь он мог действительно учиться у Лин Вея, по-настоящему, но тогда ему вновь придется поселиться в Шамбале, чего из-за Ланы делать было никак нельзя. Девушка пострадала из-за него, и он поклялся вернуть ей огонь.

Ольга Романова, пока Дэн находился в Лабиринте Смерти, стала невестой Дерека Штаута, а значит, на роль учителя тоже не подходила. Других целителей Дэн знал не так хорошо, чтобы довериться им.

Выход подсказал Макс, не то, чтобы простивший Дэна, но поверивший в его искренность. Макс свел его с представителями фонда Элизабет Тернер, помогающего угасшим творцам и их потомкам. Фонду позволялось применять магическое исцеление к обычным людям с условием, что целитель при этом является учеником, не мастером своего дела.

И все бы ничего, но фондом руководил тот самый Николас, что забрал тогда из бара Илью. Дэн был уверен, что Николас его запомнил и не захочет учить. Ведь если бы ребенку Дэна кто-то угрожал, он бы точно запомнил. И отомстил бы. Вот только в его случае мстить надо было самому себе и потом, когда исправит ошибки прошлой жизни. Лишь бы не наделать новых. Например, не нагрубить единственному человеку, который может научить его исцеляющим заклинаниям.

Николас его не забывал. Он почти не слушал пространную речь Айзека Нилана о том, сколько пользы их делу принесет обучение такого уникального целителя, как Дэн. Указывал на «дочку Макса», которой понадобится не только подпитка огнем. Приписывал сюда работающих на фонд родителей Дэна, хотя сам Дэн их так и не повидал с того дня, когда Райджиган снял со Светланы Анатольевны Ловец Иллюзий. На очередном «полезном» аспекте Дэна, Николас перебил Айзека, неожиданно заговорив.

— Все это я уже слышал, дед. И говорил тебе, повторяю и ему тоже, что у меня есть условие, — Николас выжидающе посмотрел на Дэна.

— Какое? — послушно спросил Дэн.

— Твой брат, — просто сказал Ник и усмехнулся, когда увидел в чужих глазах вспыхнувшую ярость.

Илью хотелось убить. Придушить собственными руками. Слишком простой исход для эгоистичного гаденыша, которого даже череда вероятностей не взяла, хотя после памятного концерта Илья туда все-таки провалился. Нет, эту тварь не берет ни одна бездна! А ведь если бы его не было, Шанкьяхти-хи осталась бы в своей тюрьме и не сумела бы отравить Дэна. Он бы не вел себя как последний идиот, не причинял бы боль дорогим людям. Много чего не случилось бы, и главное, Лана не потеряла бы свой огонь.

— Что мой брат? — взяв себя в руки, спросил Дэн.

— Я хочу, чтобы вы помирились, — Николас широко улыбнулся.

— Нет!

— Не так быстро, приятель. Я не желаю Илье зла. Он рос в моем доме и стал мне как младший брат. А после смерти родителей дед Айзек научил меня семью ценить. И потому я хочу, чтобы ты помирился с братом. Не спеши снова отказываться. Я даже готов научить тебя базе просто так, пока ты думаешь над ответом.

Айзек, поняв, что переговоры закончены, попрощался и телепортировался, оставляя их двоих наедине. Не боялся, старая химера, что подерутся? Впрочем, Дэн больше не был тем вспыльчивым идиотом, старался не быть им. Вот только, если он просто встретится с Ильей, оставаться спокойным у него точно не получится. И без наставника его новый дар будет просто бесполезным балластом — остальные руны тоже ведь менять приходится!

«Попробую обойтись базой» — устало подумал он и посмотрел в серо-голубые глаза собеседника.

— Хорошо, я подумаю.

— Замечательно, — без тени сарказма ответил Николас и протянул Дэну заранее подготовленные распечатки. — Тут расписание и истории болезней. Внизу под каждой страницей мой номер телефона. Как будешь готов приступить — звони.

Дэн кивнул. Когда мир менялся из-за активированной руны телепортации, на мгновение ему показалось, что он видит ухмыляющуюся рожу демона Максвелла. Это означало лишь одно — он снова попался на крючок вездесущего трикстера.