Рубежи

Глава 8. Несравненное право

При желании положительные моменты можно найти почти во всем. Не зря же люди придумали поговорку: «Что не делается, то к лучшему». Чего хорошего в ритуальных убийствах девушек Ванькой? А то, что Дэн так долго всматривался в карту с отметками убийств, отчего выучил ее наизусть и теперь мог легко восстановить их по памяти. Каждое место убийства соответствовало оскверненной руне, что некогда поддерживала основную — запечатывающую богиню Воды в Шамбале. Теперь Дерек собирался с помощью Ланы очистить их, хотя для закрытия Врат этого не требовалось. Впрочем, он мог и не знать, или боялся приближаться к Шамбале, хотя бы к Внешнему Рубежу, но желал обладать Ключом и статусом избранного, пускай и в ограниченных кругах.

К такому положению вещей Дэн старался относиться нейтрально, не растрачивая себя на ненависть и пустую злость — делу они все равно не помогут. Как ни странно, выгорание сыграло здесь положительную роль: приходилось думать, что и как он сделает, сколько силы потратит. Так, если бы не выгорание, Дэн принялся бы самостоятельно очищать руны, чтобы в итоге загнать Дерека в угол возле последней из рун. Но тогда он только поспособствовал бы планам Дерека и остальных заговорщиков, приблизив день смерти Ланы. Нет, Лана ни за что не должна умереть, и в Шамбале ей нечего делать, поэтому Дэн ограничился только следящими рунами-маячками. Они не только оповещали хозяина о нарушении вверенных им границ, но и помечали нарушителей. Конечно, Дерек легко мог избавиться от такой, зато после первой же трижды подумает, прежде чем потащит Лану проводить опасные для нее ритуалы. Это его замедлит, и даст дополнительное время для поисков. Это заставит Дерека нервничать, и тогда он обязательно ошибется. А если не он, то кто-нибудь из его окружения, как это совсем недавно сделал Август Грем.

Благодаря воспоминаниям последнего, Дэну удалось как следует рассмотреть почти каждого из заговорщиков, и теперь у него был на них компромат. Настоящие имена, имена родственников и друзей, у которых те могли остановиться, номера банковских счетов, адреса, номера машин и много другой информации он приготовил для встречи с Хитом Саммерсом. Конечно, ФБР могли и сами все это найти, но потратили бы гораздо больше времени, чем ушло у Дэна. Сюда же добавилось все, что он сумел узнать о тайных квартирах Конклава Огня в городах, озвученных заговорщиками. В общем, все то, что стоило проверить, но на что не хватало ни сил, ни ресурсов, ни времени, чтобы проверять самостоятельно. Теперь можно было смело идти на встречу с Саммерсом.

Эндрю Баркер забрал Дэна из захолустной гостиницы в пригороде, и у него хватило ума не задавать вопросов о выборе столь непрезентабельного места для встречи. Несмотря на то, что он выбрал для путешествия классический мерседес, а не Феррари, к коим Эндрю питал страсть, правда, чуть меньшую, чем к деньгам, авто смотрелось так, что за него можно было купить мотель, заправку и прилежащие к ним земли. Коллекционные автомобили самого Дэна стоили и того дороже — понты, бессмысленные и беспощадные.

— Что, если я поручу тебе продать мои машины, а вырученные деньги разделить между благотворительными фондами? — вместо приветствия спросил он.

— Если ты пообещаешь поспать те два часа, что нам придется потратить на дорогу до дома Саммерсов, вообще не вопрос, — открывая дверь на заднее сиденье, пообещал Эндрю.

Чего в его тоне было больше — беспокойства за приятеля или та самая клиентоориентированность — Дэн не понял, но предложение счел крайне заманчивым. Он заснул почти сразу, как только мерседес тронулся с места. Ему снилось прошлое, что, пройдя через призму настоящего, казалось тяжелее любых кошмаров.

Вместо второго компьютерного кресла из комнаты Яна Лана приволокла с кухни табуретку и сидела, прижавшись щекой к левому плечу Дэна, пока тот, как умел, пытался объяснить работу программы для видеомонтажа. Сам он познакомился с этой прогой только вчера и успел посмотреть несколько обучающих видео на youtube, чего, конечно же, даже с его мозгами было ничтожно мало. Зачем вообще за это взялся? Чтобы посидеть вот так пару часов рядом с девчонкой, о которой пару месяцев назад и слышать не хотел? А ведь ей всего шестнадцать…

Дэн скосил взгляд на Лану и заметил, что та задумчиво смотрит в монитор. Занятная штука: липнет к нему, как будто его медом намазали, но сама этого не замечает. Может, спросить напрямую? Мол, девочка, ты же понимаешь, что первой нарушаешь границы чужого личного пространства? Нет, не спросит — ему нравилась эта непринужденность в их общении и совсем не хотелось ее пугать, больше не хотелось.

— Меняемся! — вдруг предложила Лана и, отстранившись, хлопнула его по плечу.

— Чего? — не понял Дэн.

— Местами давай поменяемся — хочу попробовать сделать, что ты там сейчас объяснял. Мы же вчера отсняли первый ролик, вот на нем и попробую монтировать. Надо же самой научиться, а то никаких карманных расходов не хватит на ведение этого дурацкого канала! И не смотри так недоверчиво, без бекапа исходников делать ничего не собираюсь — я, конечно, блондинка, но в моем случае это цвет волос, а не состояние души.

Дэн, не удержавшись, рассмеялся, но место все-таки освободил, сожалея, у него так же естественно прижаться к ней не получится. Он слишком привык себя контролировать, слишком хорошо понимал, к чему все это может привести, и, опять же, возраст… вернее, разница в возрасте…

— Тормозит, конечно, жутко, — раздраженно протянула Лана и стукнула мышкой по столу. — В варик нормально, значит, играть, а тут тормозит.

— В варик? — Дэн больше удивился тому, как она быстро собрала видео для дальнейшего рендеринга, нежели пристрастию к компьютерной игрушке, но уличать девчонку в том, что она самостоятельно смотрела видео-уроки по монтажу не хотелось.

— Ну, мы с Яном иногда играем. Он меня в данжах паровозит. А так я больше по квестам и ачивкам разным… Я, на самом деле, мало играю. Честно.

— Там, наверное, требования на минимум выставлены, вот и не тормозило.

— Нет, средние… В любом случае отличный повод попросить у мамы новый компьютер на день рождения. Оно как раз в октябре — самое время начать уговаривать. Она, правда, на меня до сих пор из-за СПбУ злится… У Петра Евгеньевича попрошу! Он и без дня рождения купит. Ты же посоветуешь хорошую сборку?

Глядя, как от азарта у нее загорелись глаза, Дэн улыбнулся. Недавно он вернул кольцо Лидии в магазин и теперь мог не только подсказать сборку, но и сразу подарить супермощную обновку. Останавливало лишь то, что мать или брат могут спросить у Ланы, откуда у нее такое чудо техники. Хотя… Он отодвинул кресло вместе с Ланой подальше от стола и, присев на корточки, осмотрел системный блок. В принципе, можно купить начинку и собрать самому на старый системник, тогда уж точно никто не заметит. В конце концов, это ведь из-за Дэна Лана не захотела учиться в Париже: пришлось бы жить в кампусе, и видеться они бы уже не смогли.

— Что там? — не выдержав, спросила девушка.

— Есть одна идея, — усмехнулся Дэн и поднялся. — Ты врать умеешь?

— Я же будущий юрист! — наигранно возмутилась Лана, и они рассмеялись.

Подмену внутренностей компьютера никто не заметил, а вот про новое «увлечение» Лане пришлось рассказать. И пока Петр Евгеньевич, хоть и купил ей новую камеру и другое оборудование, недоумевал, что же это за видеоблогинг такой, Александра Альбертовна, прилетавшая в августе в отпуск на целый месяц, хобби дочери одобрила и даже попросила знакомого маркетолога помочь с рекламой. Тут бы Дэну и заподозрить, что о случае с зовом знают не только они с Ланой, но был слишком занят на работе, где во время одного из обеденных перерывов его и выловил Макс.

Нет, никаких похищений в стиле мафиози не было: ни машин с затонированными стеклами, ни хлопка по плечу в темном коридоре с последующей телепортацией в Шамбалу, ни внезапного появления Макса у Дэна в кабинете. Нет, бывший наставник, как цивилизованный человек, позвонил по телефону и сообщил, что им нужно встретиться и чем раньше, тем лучше. Например, в обеденный перерыв Дэна в кафе рядом с институтом, где он работал. Отказываться было глупо и трусливо, поэтому в условленное время Дэн пришел на встречу, уверенный, что без рукоприкладства не обойдется.

Макс на удивление оказался совершенно спокойным и терпеливо подождал, пока бывший ученик сделает заказ. Он и бровью не повел, когда Дэн попробовал тянуть время и принялся за еду, даже приятного аппетита, собака такая, пожелал. Аппетит при этом, естественно, испарился, несмотря на то, что завтрак Дэн по обыкновение пропустил, ограничившись сладким кофе уже на работе.

— Может, приступим к экзекуции? — не выдержал парень.

— Судя по тому, как ты дергаешься, я уже начал, — Макс непринужденно пожал плечами.

Он смотрел доброжелательно, с пониманием и отеческой заботой, как будто поймал Дэна за минуту до свершения непоправимого. Нет, не «как будто» — именно что поймал. Знать бы еще на чем прокололся…

— Домашний щит, — словно прочитав его мысли, подсказал Макс.

— Я его взломал и вычистил, — возразил Дэн.

Ответом была снисходительная улыбка.

— Отсутствие следов тебя и выдало. Сам подумай, Лану вывели из дома с помощью магии векш, нейтрализовав мои охранные руны, а потом они сами собой восстановились. Чудеса, да и только… Ты должен был рассказать мне о случившемся, но предпочел сохранить ваши отношения в тайне.

— Мы всего лишь друзья.

— Знаю, — Макс грустно улыбнулся и повторил: — Знаю. И в другой ситуации я, как достаточно либеральный отец, разрешил бы дружить и дальше. Она, конечно, наивная девочка, но у тебя-то есть голова на плечах… Господи, как же я надеялся, что она у тебя на плечах, и ты ей думаешь! Заканчивай с этим, Денис. Заканчивай, пока все это не закончилось плохо для вас обоих. Заканчивай, пока можно закончить.

После ультимативной просьбы повисла тяжелая тишина. Дэн, не в силах смотреть на Макса, закрыл глаза, и на обратной стороне век проступила до боли знакомая картина. Тело Ланы медленно спускалось вниз из-под купола главного зала Храма Огня, чтобы распасться там кусками пыли и пепла…

— Я с ней поговорю, — открывая глаза, пообещал Дэн.

Макс вздохнул.

— Конечно, я бы предпочел, чтобы ты просто исчез, без разговоров, — сказал он, — но ладно, поговори.

Сентябрь в Питере начался с заунывных проливных дождей, и Дэну пришлось купить зонтик, чтобы дождаться, когда у Ланы закончатся пары. Он стоял у главного входа на территорию университета. Мог бы отвести глаза охране и пройти прямо к корпусу, где у нее была последняя пара, но чем меньше народа станет свидетелями их разговора, тем лучше. Еще бы не этот проклятый дождь!

Дэн уже отчаялся ее дождаться, когда Лана все-таки пришла: без зонтика, с накинутым на голову капюшоном легкой куртки, и теплой улыбкой на лице, сияющей словно солнце. Дэну пришлось сделать над собой усилие, чтобы не улыбнуться ей в ответ.

— Привет! А зачем у универа решил дожидаться? Мама уехала, можно было бы и дома у меня поговорить.

— Нет, — он решительно покачал головой, — дома нельзя.

— У-у, как сурово. А мне YouTube кнопку серебряную дал за сто тысяч подписчиков. Представляешь? Этот маркетолог мамин не иначе как волшебник. Одно видео даже миллион просмотров набрало. Правда комментарии местами такие, что совсем читать не хочется, причем вообще все…

— Рад за тебя, — перебил ее Дэн. — С каналом все замечательно, с твоим информационным шумом тоже, значит, моя помощь больше не требуется, и я свободен.

Ее взгляд стал непонимающим, улыбка померкла, и, чтобы не передумать, он поспешил добавить:

— Мы с тобой больше не увидимся. Никогда.

— Но почему? Я думала… думала, что мы друзья. И нам же не обязательно видеться, я все понимаю — часовые пояса, твоя работа… Но можно же хотя бы переписываться.

— С чего ты решила, что я хочу с тобой переписываться? Мне по-твоему больше делать нечего?

Последние слова он сказал на повышенных тонах, и Лана, вздрогнув, отступила назад. Порывом ветра содрало капюшон с ее головы, и падающий на лицо дождь казался слезами, а может она и впрямь заплакала. Но когда девушка заговорила, голос ее был ровным.

— Я что-то сделала, да? Что-то такое, из-за чего ты разозлился и теперь не можешь меня простить?

— Да, — согласился он. — Сделала.

— Что?

— Родилась. Как бы я был счастлив, если бы этого никогда не случалось.

Сказал и тут же пожалел о сделанном, но отступать было нельзя — некуда было отступать. Пустишься в объяснения, что не хотел этого говорить и вообще хотел сказать другое, никогда не уйдешь с этой залитой дождем земли, врастешь в нее корнями, потому как бревно, чурбан бесчувственный, дерево-пенек. А она уперла взгляд себе под ноги и молчит. Нет бы разозлиться, ударить его, обозвать козлом и сволочью! И рожденная ее молчанием тишина заглушала даже удары капель по тротуару.

Еще немного и Дэн бы сдался, разразился бы извинениями и рассказал бы ей правду, как на духу. Но какой-то парень отделился от группы первокурсников и окликнул Лану по имени. Она подняла темные от слез глаза на Дэна и прошептала одними губами: «Прости», потом отвернулась и, игнорируя позвавшего ее, пошла по дороге. Дэн в свою очередь развернулся в противоположную сторону и почти побежал, мечтая как можно скорее добраться до укромного места, откуда он сможет телепортироваться домой. И всю дорогу ему казалось, что она остановилась и смотрит ему в след, и взгляд ее полон слез и чувства вины.

Ничего не хотелось. То, к чему он так сильно стремился, сбежав из Шамбалы, больше не радовало, но и не огорчало тоже. Дэном завладели безразличие и апатия. Он все еще ходил на работу и позволял коллегам вытаскивать его в обед в кафе, но все их смешные шутки казались пустыми и плоскими, а у любой еды был одинаковый вкус — вкус пищи. Он стал допускать ошибки и опаздывать, не потому, что просыпал, наоборот — мучила бессонница, но он все равно подолгу лежал в кровати и не мог понять, зачем ему вообще подниматься и куда-то идти.

Его не уволили. Начальник, узнав от коллег о разрыве Дэна с Лидией и новых отношениях Лидии, Дэну посочувствовал и заставил сходить на прием к психотерапевту. Врач диагностировал у него депрессию и отправил на больничный, снабдив списком антидепрессантов, витаминов и рекомендаций. К его наставлениям Дэн отнесся все с тем же безразличием, кроме совета почаще бывать на свежем воздухе.

Ночные вылазки в город больше походили на попытки суицида, но в сколь ужасном районе он ни шел бы, ни у кого не хватало смелости подойти к нему и предъявить хотя бы за распугивающий всех взгляд. По крайней мере поначалу, а потом пришла опасность другого рода. Еще до того, как она вышла на свет, улицы, людные в это время, опустели. Только Дэн, ведомый своим нежеланием жить, шел прямо в эпицентр аномалии, не обращая внимания на гаснущие один за другим фонари и окна домов. Это было так просто — переставлять ноги шаг за шагом, пока не кончится либо дорога, либо он сам. Не остановился, даже когда позади него вспыхнул разлом, а потом послышалось шипение векшских собак. И тогда Шанкьяхти окликнула его по имени, словно натянула невидимый повод.

— Течение нашей реки намного быстрее вашей — боюсь, это плохо скажется на твоей коже, Шанкьяхти-хи, — оборачиваясь, Дэн активировал защитные руны.

Девушка оскалилась, обнажая аккуратные клыки, заметно длиннее, чем у людей. Псы припали к земле, шипение стало громче. Кажется, это не просто спонтанная вылазка на Землю избалованной принцессы — она искала именно Дэна, и она его нашла. Парень хрипло рассмеялся и бросил в псов снопом искр, на лету превратившихся в острые огненные иглы. Конечно, Шанкьяхти легко их остановила.

— Ты кое-что украл у меня, и я пришла это вернуть.

— Неужели сердце? — усмехнулся Дэн. — А я-то думал, что у тебя его нет.

Пока Дэн еще не ушел из Шамбалы и считался учеником Лин Вея, у Верховного Творца с главой Клана Охотников состоялось несколько встреч. Райджигана на них сопровождала Шанкьяхти, прочимая ему в преемницы, Лин Вея — Дэн. И если старшие всегда приходили к согласию, у младших после той встречи в особняке Петра Евгеньевича возникала стойкая неприязнь друг к другу.

— Ты знаешь, о чем я, ученик Лин Вея, — девушка начинала злиться, вернее она уже пришла сюда злая, как черт, а Дэн подливал масло в огонь. — Где девчонка? Сначала ты смешал ваши ауры, чтобы я не смогла ее найти, потом научил работать с информационным шумом. Мало тебе собственной силы, решил Хранителем стать? Я не позволю. Искра Огня должна вернуться обратно на Авекшу!

«Хранителем…» — эхом отозвалось в голове Дэна, а потом пришло понимание, что за «вернуть обратно» Шанкьяхти кроется «убить». Эта сука с ледышкой вместо сердца пришла убить его девочку.

«Твою ли? — отозвалась внутри него совесть голосом Демона Максвелла. — Ты вроде как от нее отказался, обидел и оставил совсем одну».

На руке непроизвольно вспыхнул огонь, разгоняя по венам жар предстоящего сражения. Наверняка Шанкьяхти притащила с собой кого-нибудь из своей свиты, а значит драка будет знатной, пусть и неравной. А то, что Дэн не только не выйдет из нее победителем, но скорее всего не выйдет вообще, его ни капли не волновало. Он только что здесь и сейчас нашел свой смысл жизни, то, зачем ему просыпаться по утрам, и какая разница, если просыпаться больше не понадобится.

Первый удар пришел ожидаемо слева, столкнулся со щитом и разлетелся снопом голубоватых искр. Били слабее, чем он ожидал — не собирались убивать, а он зря делал выводы? Следующие двое ударили одновременно справа и со спины. Дэн, решив не тратить на них время, ушел вперед и отправил фаербол в Шанкьяхти. Девушка удар ожидаемо отбила, но действия Дэна явно нарушили ее планы на бой. Жаль, что ненадолго. Все-таки четверо против одного сильный перевес, особенно если эти четверо тренировались каждый день, а один уже лет пять как жил вне мира магии.

Чтобы скрутить Дэна, векшам много времени не понадобилось. Они его даже почти не били, лишь обездвижили, после чего настала очередь Шанкьяхти. Она склонилась над парнем и, сладко улыбнувшись, похлопала его по щеке.

— Может, мы с тобой договоримся? — предложила девушка. — Ты отведешь нас к Искре Огня, а мы тебя потом отпустим на все четыре стороны?

— Вы меня и так отпустите, — усмехнулся Дэн. — Иначе твой дядя тебе натурально оторвет голову, принцесса.

По щеке черкнули острые ноготки, и кожу обожгло нестерпимой болью. Один из векш перехватил руку Шанкьяхти.

— Ты же сама говорила, что его нельзя убивать!

— У меня есть противоядие, но он получит его только если расскажет нам, куда спрятал девчонку.

Целители творцов давно научились выводить из организма яд векш без последствий, и Дэн знал об этом не понаслышке. Однажды они с Мигелем так сильно накосячили, что их определили живыми манекенами для учеников лекарей — те как раз изучали яды. Ужасней недели в его жизни не было, если не считать последнюю. Конечно, он не мог запомнить, какую боль вызывает каждый из ядов, но ни от одного из них по коже не расползалась сетка тонких черных линий…

— Понравилось? — заметив, что он скосил глаза на царапины, спросила Шанкьяхти.

— Ага, — согласился Дэн. — Давай вторую для симметрии.

— О, так ты не понял, что это?

— Отравление тенью, — он попытался непринужденно пожать плечами, но из-за связанных за спиной рук получилось не очень. — И, естественно, твоя тень отличается от тех испражнений, которыми ваша богиня пытается засрать наш мир.

Оплеуха прилетела с опозданием, зато довольно ощутимая. Ага, «комплиментами» в адрес богини можно разъярить их настолько, что они бросят идею с пытками и просто прибьют. А умереть сейчас гораздо предпочтительнее, чем рассказать им про Лану. Он и так успел причинить ей столько боли, желая защитить, а тут такой шанс именно что защитить и навсегда оставить в покое.

Дэн рассмеялся собственным мыслям. Шанкьяхти схватила его за ворот футболки и, притянув к себе, прошипела прямо в лицо:

— Ты думаешь, я с тобой поиграться пришла?! Мы прекрасно знаем, что ты покинул Шамбалу и больше не ученик Лин Вея, значит, никто не придет тебе на помощь. Хочешь сначала получить как следует, что ж, получай!

Она с силой оттолкнула Дэна, но пока он падал, пронзила его грудь теневыми когтями. На мгновение от боли он потерял сознание. И сразу после этого в голове снова возник образ проклятого главного зала Храма Огня и медленно опускающегося из-под купола тела Ланы.

«Нет, — подумал Дэн, приложившись спиной об асфальт, — я не дам тебе умереть. Ни за что. Если это и впрямь необходимо, я умру вместо тебя. За тебя…»

— Где девчонка? — теневые когти Шанкьяхти вонзились в плечо, и по футболке растекся очередной красный цветок с черными линиями, обрамляющими лепестки.

— Дома, — оскалился Дэн, больше от боли.

Следующий удар пришелся по уже нанесенной в солнечном сплетении ране. Внутренний огонь, почуяв опасность для жизни, выплеснулся наружу, но выжечь чужой яд так и не сумел. Зато заставил нападающую отпрянуть, убрав когти.

— Ты еще не понял, что сопротивление бесполезно?

— Глупая девочка, ты еще не поняла, что твои попытки вернуть Искру Огня не вернут тебе мать? — пытаясь подняться, спросил Дэн, и судя по тому, какой ненавистью полыхнули глаза Шанкьяхти, он попал в цель. — Ваш народ далеко прошел на пути исцеления, но даже вам не под силу поднять мертвого из могилы. Скажешь, что речь о ее добром имени? Но с возвращением Искры Огня ничего не изменится, и предательница останется предательницей.

Один из векшей, не дожидаясь прямого приказа, ударил его по ноге, заставив вновь опуститься на колени, а когда Дэн опять попытался подняться, припечатал парализующей руной. Конечно, огонь почти сразу ее выжег, но подниматься снова Дэн не торопился — у него возникла идея получше, но для этого нужно было посильней разозлить Шанкьяхти.

Но та словно бы впала в ступор: стояла с опущенной головой, вытянув руки вдоль туловища, впилась ногтями в ладони.

— Принцесса, — позвал Дэн, — ты добивать меня будешь или как? Пытаешься что ли вспомнить лицо мамочки, а я отвлекаю?

— Заткнись! — ближайший к нему векш отвесил ему новую оплеуху.

Голова дернулась, а вслед за ней и все тело завалилось на бок. Дэн беззвучно рассмеялся.

— Эй, — произнес другой векш у него за спиной, — зачем было загонять в угол и связывать, если вы его в итоге просто прибьете? Смысл заморачиваться?

Его слова разбудили Шанкьяхти. Она подошла к Дэну и, присев рядом с ним на корточки, схватила за плечо, впившись в него теневыми когтями.

— Где девчонка?

— Сейчас покажу, — пообещал Дэн.

Шанкьяхти довольно оскалилась, и в следующее мгновение он схватил ее за запястье и активировал руну экстренного телепорта. Пространство взорвалось алой вспышкой, а потом их накрыло сеткой защиты тренировочного зала в новом доме Макса. Дэн, придавленный телом девушки, потерял сознание. В этот раз видение его не настигло, и падая в ничто, он решил, что наконец-то все сделал правильно.

Кто-то настойчиво тряс его за плечо, а знакомый скрипучий голос не переставал звать по имени. Дэн нехотя открыл глаза и увидел склонившегося над собой Лин Вея. Приехали. А он-то надеялся, что Макс не станет звать на помощь Верховного Творца, переложив исцеление Дэна на кого-нибудь попроще. Теперь учитель непременно заведет старую шарманку о том, что надо вернуться в Шамбалу и продолжить обучение, особенно после такого позорного поражения. Подумаешь, четверо векш, которые в принципе сильнее!

Приподнявшись на локтях, Дэн осмотрелся и понял, что вовсе не дома у Макса, а в покоях Верховного Творца. Помимо них двоих здесь были другие творцы из числа Чистильщиков и представители векш. Нет, не просто представители — сам Райджиган, отчитывавший племянницу. Ага, решили раздуть международный скандал. Ну, если в итоге закроют Шанкьяхте доступ на Землю, то можно временно потерпеть собравшихся и предстоящие нотации Лин Вея. Дэн опустился обратно на спину и закрыл глаза. Для только что исцеленного он был слишком слаб.

Это несоответствие заставило его снова подняться: сначала сесть, потом чудовищным усилием поставить себя на ноги и постараться не упасть. Мир вокруг дрожал и норовил навернуться вниз. Лин Вей тоже поднялся и, положив ему руку на плечо, попробовал укрепить исцеляющей руной. Немного помогло, и Дэн, обернувшись к учителю, благодарно кивнул.

— Чем ты разозлил Шанкьяхти-хи, что она отказывается дать тебе противоядие, несмотря на кару, обещанную ей Раджиганом?

Дэн задумался. На что девушка могла обидеться сильнее? На его попытки оскорбить ее мать или на то, что теперь она не сможет продолжить поиски Искры Огня? А может она просто злая сука, и искренними извинениями делу не помочь? Он усмехнулся собственным мыслям и поймал неодобрительный взгляд учителя.

— Яд от тени благословения моя магия убрать не может. Я, конечно, отправил за Ключом Воды, но не уверен, что Мила успеет найти нужное противоядие так быстро. Ты можешь умереть, мальчик мой, на самом деле можешь.

Забавно, еще утром он думал о том, что в его жизни нет никакого смысла. Думал, почему бы не покончить с собой, раз такое дело. И пожалуйста — ему всего двадцать четыре, а он, кажется, вскоре умрет, и это вскоре измеряется даже не неделями, а часами. Здорово! Умереть из-за того, что разозлил психованную суку, помешанной на мертвой мамаше! Он рассмеялся и не остановился даже тогда, когда все, не исключая Шанкьяхти, обернулись к нему. Ее глаза были полны решимости — она ждала его смерти, чтобы хоть как-то отомстить за смерть матери, отомстить не только ему, но и своему дяде, отдавшему приказ о казни Иллеа-хи.

«А вот хрен тебе! — злобно подумал Дэн. — Я умираю не ради твоих детских травм. Я умираю ради нее».

Он попытался вызвать в голове образ улыбающейся Ланы, но видел лишь темные от слез глаза и бледные губы, с застывшим на них шепотом «Прости». Нет, если он сегодня действительно умрет, то только после того, как извинится перед ней. Извинится за все, особенно за бесчисленные попытки отказаться. Пальцы сами начертили нужную руну, и покои Верховного Творца сменились теплой обстановкой комнаты Ланы.

Девчонка, обняв подушку, сидела на кровати. Судя по глазам — ревела. Дэн мысленно пообещал прибить гада, посмевшего ее обидеть, но успел понять, что это он и есть. Что ж, он сумел исполнить угрозу еще до того, как сформулировал, пусть и чужими руками. Теперь бы еще заставить себя извиниться, но комната вдруг накренилась на бок, а потом ударила Дэна головой об пол, выбивая и без того слабое сознание.

Кровать и подушка были чертовски удобными, отчего пробуждение казалось чудовищной ошибкой. Нет, к черту ранний подъем — в конце концов, он на больничном, значит, может спать сколько вздумается. Сейчас только закроет окно шторами, чтобы свет не мешал. Дэн потянулся и рывком сел на кровати, попробовал проморгаться — глаза никак не хотели привыкать к яркому свету и резали так, словно он сутки безвылазно проторчал за компом.

— Дэн, ты как? — раздался обеспокоенный голос Ланы, а потом она подсела рядом на правый край кровати.

— Спать дико хочется, — признался он, не до конца понимая, как и почему девчонка оказалась у него дома.

Слева от него раздался усталый голос Макса Нилана:

— А объяснить, что за цирк с конями ты устроил, не хочешь? Желательно лично Лин Вею объяснить.

«Справа — ангел, слева — бес» — мысленно поделил их Дэн, но ответить Максу не успел.

— Эй! — прикрикнула на него Лана. — Я думала, мы с вами договорились! Вы детьми поклялись, что не тронете его.

— Я и не трогаю, — Макс вздохнул. — Но ведь и ты обещала, что как только этот говнюк очнется, ты посидишь на кухне, пока мы с ним не поговорим.

Дэну все-таки удалось разлепить глаза, и он, обернувшись к Лане, погладил ее по щеке. Девушка несмело улыбнулась ему в ответ.

— Сделай, как он просит, хорошо?

— Ладно, — нехотя согласилась она и перевела вмиг ставший строгим взгляд на Макса, но не найдя достойной для него угрозы, поднялась и вышла за дверь.

Макс проследил за ней и, снова вздохнув, покачал головой.

— А я еще Яна считал трудным ребенком, — пожаловался он никому конкретно. — А ты чего молчишь? Рассказывай давай, на кой хрен поперся пугать ребенка до того, как выжег тень? Избавился бы от яда, послал бы меня с Лин Веем на все веселые буквы каждого известного тебе языка и поговорил бы с ней нормально. Я уже и сам понял, что зря полез тогда, только хуже обоим сделал…

— Выжег тень? — Дэн собрался было задрать футболку, чтобы проверить, но понял, что из одежды на нем только плавки. Черных следов от тени Шанкьяхти, к слову, тоже не было.

— Мне пришлось снять с тебя одежду из-за оставшегося на ней яда, — пояснил Макс. — Но к себе домой можешь и так телепортироваться.

Дэн кивнул. Расположенность Макса немного пугала, хотя и легко объяснялась тем, что Дэн недавно едва не умер. Почему, собственно, не умер? И что произошло после того, как он телепортировался из апартаментов Лин Вея к Лане? А главное, кто все-таки спас его от яда?

«А то ты не знаешь кто?» — спросил сам себя Дэн и обернулся в сторону двери.

— Ага, — понял Макс, — значит, все-таки не зря телепортировался и перепугал… Денис, ты же понимаешь, что теперь будет? — вкрадчиво поинтересовался он.

Дэн согласно кивнул и уточнил:

— Я не против.

— Чего ты не против?!

— Умереть за нее или вместо нее.

Заглушая последние слова Дэна, дверь резко распахнулась, ударившись о стену, а потом послышался возмущенный голос Ланы:

— Какой нахрен умереть, когда я тебя только что спасла?!

— Не матерись, — машинально осадил ее Макс.

— Вы мне не отец, чтобы поучать, — фыркнула девчонка и добавила: — Об этом мы тоже с вами уже говорили.

Макс в очередной раз вздохнул и покачал головой. Дэн рассмеялся, подумав, что сейчас самое время рассказать Лане, что Макс и есть ее отец, но у того явно были свои планы на откровение перед собственными детьми.

— Ладно, — решил Макс, — как решишь здесь свои дела — загляни ко мне, сегодняшние происшествия требуют объяснений. Подробных таких объяснений.

Дэн кивнул, и бывший наставник телепортировался домой.

Лана подошла к кровати и с минуту молча стояла, не решаясь ни сесть с Дэном рядом, ни хотя бы начать разговор. Парень приглашающе похлопал рядом с собой и спросил:

— Расскажешь, как избавила меня от яда?

— Только если пообещаешь больше не умирать, — ответила она и присела на край кровати.

— Только если ты пообещаешь простить меня, за все, что я тогда наговорил. Я это сделал, чтобы ты меня возненавидела. Думал, что это ради твоей безопасности. Отчасти, так оно и было, но те слова… Я ведь так не думаю и никогда не думал. На самом деле я рад, что ты родилась и есть здесь и сейчас. Прости меня, Лана. Пожалуйста.

Девушка поджала нижнюю губу и шмыгнула носом, как будто собиралась расплакаться. Дэн почти решился приобнять ее за плечи, как она встала и, отойдя на пару шагов, обернулась.

— Ладно, — согласилась Лана, — прощаю.

— Вот так просто? — не поверил Дэн.

— Ага… А теперь тебе пора вслед за Максом. У вас же там какие-то супермагические дела. Не смею задерживать, — она весело улыбнулась и помахала рукой.

«Такое себе прощение» — подумал Дэн и поднялся с кровати.

Тело запротестовало, требуя сесть обратно, а еще лучше лечь и, укрывшись одеялом с головой, проспать часов семь-восемь, но ему не дали, сделав решительный шаг навстречу к девушке. К счастью, Лана отступала недолго, позволив заключить себя в объятия. Наверное, боялась, что Дэн свалится и чего доброго, разобьет голову. С минуту они стояли так, а потом она заставила его вернуться в кровать.

Не разговаривали, просто лежали обнявшись. Она плакала, он таращил глаза в потолок и думал, чего бы такого ей сказать, чтобы успокоить. На ум, как на зло, не шло ничего стоящего, лишь дурацкое обещание больше не умирать. Оказавшееся, впрочем, не таким уж и дурацким, потому что проревевшись Лана спросила:

— Ты ведь не умрешь, да?

— Совсем? — зачем-то уточнил Дэн.

— Ну, хотя бы лет сто еще…

— Не умру, — охотно соврал он и попросил: — Только ты тогда тоже не умирай, потому что я без тебя уже не смогу.

Тогда он еще не понимал насколько правдивы окажутся эти слова.

Эндрю Баркер не просто так больше двух лет занимал место заместителя и порой в одиночку руководил компанией — на него можно было положиться. Вот и сейчас Эндрю хватило ума разбудить Дэна за пятнадцать минут до прибытия, чтобы он успел прийти в себя, даже успел купить кофе по дороге. Впрочем, кофе успел остыть, но лучше так, чем совсем без него.

— Спасибо, — Дэн взял свой стакан и сделал большой глоток — не кровь Брамы, но жизнь стала капельку лучше.

— Всегда к твоим услугам, ты же знаешь, — Эндрю криво усмехнулся и скосил глаза в зеркало заднего вида. — Знаешь, я далек от всей этой магической тусовки, несмотря на моих далеких предков, но… Неужели все так плохо?

Нет, все гораздо хуже, только зачем пугать этим обычных смертных? Чтобы подобрать слова для понятного и успокаивающего ответа, пришлось для начала переключиться на кофе. Но слова все не шли, и в итоге Дэн задал встречный вопрос:

— Я разговаривал во сне?

— Если бы говорил, я бы не спрашивал. Забыл, что мой конек додумывать ситуации, причем верно додумывать? Магическая интуиция, как ты ее обозвал. Так в чем дело? Не только же в маньяке и той блогерше? Да-да, я помню, что у вас вроде как любовь и общий ребенок, просто… Просто после твоих похождений по моделям эти отношения… что-то из области фантастики, — Эндрю неопределенно махнул рукой и вдруг, сбросив скорость, съехал на обочину. — А с другой стороны, какого черта меня это удивляет, когда я везу в машине целителя, над которым всю дорогу из ничего возникают то золотые, то черные бабочки.

Он обернулся и смерил Дэна негодующим взглядом, но на дне глаз все равно было отчетливо заметно беспокойство.

— Бабочками дело не ограничилось?

Эндрю кивнул, отвернулся и постучал пальцами по зеркалу заднего вида, призывая в него посмотреться. Посмотреть было на что: по коже Дэна пульсировали тонкие линии, с каждым биением сердца меняющие цвет с черного на золотой и обратно. Пришлось залезть в карман и вытащить оттуда не до конца выпитые четки Сецену. Раз выгорание прогрессирует даже во время бездействия, значит Лана продолжает тянуть из него силу, значит она в большей опасности, чем хотелось думать.

— Ты уверен, что сможешь исцелить мальчика в таком состоянии? — в голосе Эндрю сквозило искреннее беспокойство. — Не хотелось бы стать причиной твоей смерти.

— Не станешь, — пообещал Дэн. — Возможно, своим предложением ты спас больше двух человек и одного не родившегося ребенка. Возможно, ты спас мир. Два мира…

Эндрю собирался что-то возразить, потом махнул рукой и отвернулся, вновь завел машину.

— Два мира, — проворчал он. — В качестве компенсации возьму себе твой красный ламборджини, а остальные реально продам!