Рубежье 2

Глава 24 «Раздача слонов»

Живую рощу на этот раз прошли без особых проблем — две несерьезные стычки можно было даже не принимать в расчет. Сначала парочка небольших местных хищников, не отличавшихся особой неубиваемостью, видимо «попутали берега» и с голодухи набросились на вооруженных людей, превосходивших их и габаритами, и числом. Пришлось пострелять. А затем, как следствие, возник локан — на удивление, всего один. Кенту даже помощь не понадобилась, чтобы прикончить пятерых пришельцев.

Теперь он шагал с полным рюкзаком трофеев, не сводя глаз с Алкоса. Ларика тоже смотрела на аналитика волком, а тот делал вид, что так и надо…

— Привал! — объявил я, когда мы покинули обиталище плотоядных растений.

Друзья посмотрели на меня с удивлением — изначально мы собирались сразу добраться до города и отдохнуть уже там. До стен Авдеевска оставалось пройти всего дюжину километров через открытую местность с редкой порослью кустарника.

— Разрази тебя штиль! — воскликнул наставник. — На кой нам эта остановка? Не лучше ли бросить якорь в гостинице? Пожрать нормально, грязь с себя смыть.

— Дмилыч, правда, давай скорее в город, — подключилась Ларика.

— Всему свое время. Я полагаю, господин Алкос обязательства выполнил, поэтому может получить свою долю и действовать далее независимо от нас.

Полез в рюкзак, вытащил три ярких пирамидки и передал их аналитику. Тот сразу напомнил о нашем разговоре:

— Не забыл — мы договаривались об обмене ценной информацией? Но это лишь для твоих ушей.

— Хорошо, — согласился я и попросил друзей немного подождать. Мы отошли в сторонку шагов на пятнадцать.

— Слушаю тебя.

— Только давай условимся, — едва слышно произнес он. — Сведения должны быть действительно важными.

— Разумеется.

— Тогда слушай… — Аналитик сообщил о высокой вероятности того, что в Авдеевске нас поджидает десятник Викт. И, скорее всего, не один. Согласно прогнозу, он уже нанял людей и будет отслеживать всех, кто идет со стороны Живой рощи. Алкос объяснил, почему он так решил, и изложенные доводы показались мне убедительными. — Дальше я с вами не пойду. Чем больше людей, тем легче их заметить. Вообще лучше двигаться, когда стемнеет, хотя и это не дает полной гарантии. Закончив рассказ, он добавил: — Надеюсь, ты считаешь эту информацию важной?

— Несомненно, Алкос. Теперь поделюсь своими знаниями, но сначала спрошу: сколько на черном рынке стоит стадия возрождения?

— От трех до четырех сотен тысяч, ежели вообще повезет найти такого специалиста, и он тебя не обманет.

— Понятно. Теперь расскажу об одном из назначений пирамидки. Сама по себе она стоит сто двадцать тысяч, если сдать на пункте приема. А вот если три часа подержать хрусталик во рту, сформируется стадия возрождения.

— Ого! — не удержался от возгласа аналитик. — Это точно?

— Проверил на себе, когда чуть не сдох там.

— Невероятно!

— После этого яркая пирамидка становиться тусклой, падая в цене до пятидесяти тысяч. Надеюсь, ты считаешь эту информацию важной? — повторил его фразу слово в слово.

Не задумываясь, он достал пирамидку и положил ее в рот. Получив по интерфейсу подтверждение моих слов, в приступе щедрости сказал:

— Более чем, Дмилыч, более чем. А потому, в довесок к своей, обещаю никому не рассказывать, что ты вернулся из Электрической долины без громыханий.

— Вот и договорились, — не стал возражать я.

— Тогда пойду, — он поправил рюкзак, ощупал карман, в который положил пирамидки, словно проверяя, не исчезли ли они во время разговора. — Еще ни с кем в этом мире у меня не было столь выгодного сотрудничества.

Алкос двинулся направо от дорожки, ведущей к городу — туда, где виднелись уже не столь высокие, как в ущелье, скалы. Я вернулся к своим. По пути чихнул, отключая умение дегустатор.

— О чем говорили, если не секрет? — спросил наставник.

— По его прикидкам, в Авдеевске нас ждет Викт.

— Нарисовался-таки, якорь ему в задницу! — понуро пробормотал Кент. — И откуда он узнал, что мы будем проходить через Авдеевск?

— Алкос считает, что десятник ходил к другому аналитику. Ты о Кашалоте слыхал?

— Лучший спец в Рубанске.

— Вы с Алкосом в Авдеевске расплачивались через виртуальный счет?

— Зарази меня русалка! Ведь мог бы и сам догадаться! — сокрушался наставник.

— Ладно, об этом чуть позже. А сейчас — «раздача слонов», — объявил я. — Поскольку мы — команда, сообщаю: удалось раздобыть двадцать три пирамидки. Пять я должен системе, поэтому отложил их в сторону. Остается восемнадцать. Половина мои, а остальные разделил поровну.

Выдал друзьям по три штуки.

— Мне и одной за глаза хватит, — запротестовала Ларика. — Из-за меня…

— Ты хочешь выйти из отряда⁈ — строго посмотрел на женщину.

— Нет, — она активно замотала головой.

— Тогда держи. И спрячь так, чтобы никто не смог найти.

— Пусть лучше у тебя будут. Это самое надежное место, — она вернула своих «слонов».

Немного подумав, согласился с ее решением:

— Ладно, пусть будет у меня, но кое-что я попрошу сделать вас обоих прямо сейчас.

— Дмилыч, сейчас давай лучше поторопимся. Сам знаешь — на одном месте долго стоять нельзя, — напомнил об опасности Кент. Он сразу спрятал свою долю добычи.

— Хочу вам кое-что подарить. — Достал еще две пирамидки. — Ларика, вот это нужно три часа подержать во рту.

— Зачем?

— Секрет. Бери, иначе рассержусь, — придал лицу строгое выражение.

Она послушно исполнила приказ, а когда увидела в интерфейсе сообщение о формировании стадии возрождения… До чего же она забавно выглядит в изумлении. Распахнутые во всю ширь глаза… Ну точно — анимешка из мультика.

Ларика уже собиралась поделиться невероятной новостью, но я приложил палец к губам и обратился к наставнику:

— Твоя очередь.

— Сначала скажи — сколько стоит этот хрусталик?

— Сто двадцать тысяч, если сдать системе.

— Предлагаешь столь дорогой обед? У меня изжоги от деликатесов не будет?

— Кент, ты мне веришь? — прервал я «любителя простой пищи».

— Как себе.

— Тогда не порть сюрприз и не ломайся, как воспитанница института благородных девиц.

— Ну вот, просоленного морского волка обозвали девкой. Давай сюда свою ириску, — он положил пирамидку на язык, а через пару секунд закашлялся.

— Только не проглоти, — предупредил я «просоленного».

— Дмилыч, ты когда волшебником стал, Нептуна тебе в тести? Это же стадия возрождения!

— А ты думал, я друзьям стану дешевые китайские подделки дарить? К тому же, после использования она обесценится не полностью, сможешь сдать за полтинник.

— Пятьдесят тысяч? — переспросил Кент.

— Конечно.

— Здорово! — воскликнул наставник. — Но в город нам теперь точно нельзя. Не прощу себе, если такие сокровища достанутся моим врагам.

— Куда предлагаешь?

— Алкос пошел направо, значит мы топаем налево. К Авдеевску двинем, когда стемнеет, — Кент уверенно зашагал к видневшимся скалам.

Ларика ухватила меня за руку:

— Возьмешь на буксир? У меня все еще иногда голова кругом идет.

— Держись, — кивнул ей, улыбнувшись. — Нам обязательно следует проскочить мимо города. Пока драться с Виктом я не готов.

— Думаешь, придется? — нахмурилась подруга.

— Рано или поздно, — пожал плечами. — Однако в нашем случае лучше поздно.

— Слушай, раз ты теперь такой весь из себя волшебник, может еще и летать умеешь? — спросила Ларика.

— Как сказал один персонаж из фильма «Золушка»: я не волшебник, я только учусь.

— Так научи и меня! Возьмешь в ученицы?

— Не дорос я пока до учителя, но обещаю подумать.

— Дмилыч, ты хорошенько подумай! Я буду оч-чень прилежной ученицей.

В слово «прилежной» она включила явно иной смысл, одарив вдобавок весьма многообещающим взглядом.

Так мы с ней и шагали следом за Кентом, держась за руки. Я был очень доволен собой, что сюрприз со стадией возрождения удался — ведь друзья их лишились, сопровождая меня. Теперь появилась возможность вернуть ценную потерю.

«Назвав меня волшебником, Кент немного ошибся. Тут скорее подойдет определение „кудесник“. Как-то мне понадобилось посмотреть значение этого слова, и оказалось, что кудесник — тот, кто способен изумлять, восхищать… Точно про меня! Там еще приводили цитату из Пушкина о „любимце богов“. Пожалуй, тоже подойдет, если считать, что система здесь сродни божеству. Правда, основная меня ненавидит, зато резервная…»

Ближе к скалам начали попадаться деревья, которых раньше не видел — такие я бы точно запомнил: из земли вместо одного росли сразу три ствола. Они расходились по дуге и соединялись у основания кроны, которая состояла из длинных широких листьев в несколько ярусов.

— А это что за чудо-дерево? — спросил у Ларики.

— Кувшинная пальма, — ответила она.

— Точно! Верх, как у пальмы, а под кроной очень на кувшин похоже, — согласился с названием.

— Вот среди этих кувшинов мы и отдохнем немного, — предложил наставник, который выглядел весьма озадаченным.

— Кент, а может махнем через скалы? — я кивнул в сторону невысокой гряды, видневшейся за деревьями. — Вроде они не выглядят неприступными.

— Зато являются таковыми, — ответил он. — Про коралловые рифы слышал?

— Не только слышал, по телевизору не раз смотрел. Красиво.

— В курсе, что живности там немеряно?

— Ну, да.

— Так вот, те скалы состоят из кальцита. Там живут крабы, улитки, сухопутные моллюски и прочая живность Рубежья, которая создает сверхтвердые домики, нагромождая их на другие жилища других обитателей этих непроходимых скал.

— И сколько же их там?

— Не меньше сотни разнокалиберных тварей на один квадратный метр. Самая мелкая с мышь будет, крупная — чуть меньше собаки. И почти все любят мясо.

— Бр-р-р! — меня передернуло. — И охота было людям в таком месте город строить?

— В Рубежье подходящих мест для строительства не так много. Где элдешники найдут пригодный участок, там и возводят город.

Пригодной считалась зона, где по каким-то особенностям здешнего мира не могли возникать локаны.

— Я все забываю, что самый грозный враг тут — пришельцы, а люди обживают лишь те места, куда чужакам ходу нет.

— Кстати, о пришельцах, — усмехнулся наставник, остановившись в тени дерева. — Вблизи кувшинной пальмы они в Рубежье не вываливаются.

— Почему? — я провел ладонью по шершавой коре дерева.

— Наверное, по той же причине, почему местные хищники предпочитают на ночь останавливаться внутри «кувшина».

— По какой? — захотелось все-таки уточнить.

— Да кто ж их знает, — обескуражил ответом ведун. — Они же звери, даже если спросишь не ответят.

Насколько я успел заметить по пути к Живой роще, Авдеевск располагался на входе в окруженное сухопутными рифами плато, примыкавшее широкой частью к лесному массиву из плотоядных растений. Город расположился в самом узком месте, и горные кряжи из кальцита буквально нависали над стенами населенного пункта.

— Ты собираешься ночью пройти рядом с рифом? — Меня пробила дрожь. Или у нас все-таки есть другой вариант?

— Только в том случае, если Алкос ошибся в своих прогнозах, и Викта в городе нет.

— Алкос не ошибся, — раздался знакомый голос.

Лекс сидел за столиком в привокзальном кафе Щукинска. В ожидании поезда он угощался блинами с чаем и размышлял об одном молодом человеке, которого надеялся здесь увидеть. Попутно по старой привычке наблюдал за остальными клиентами заведения, не упуская из вида входную дверь.

«А паренек-то и здесь умудрился наворотить дел, хотя пробыл в городе всего пару дней. С местными пацанами успел скорешиться, помог сотрудникам ЧКР изловить людоловов, чуть ли не в одиночку погасил выброс пришельцев, вывел на чистую воду хозяина трактира — в общем, не устает удивлять окружающих. Да я и сам при каждой встрече не знаю, что Дмилыч отчебучит в очередной раз. То он ухитряется выжить при сбое системы, то спрашивает о гелионе, то оказывается обладателем целой фляги жира трехрогого гипноудава».

Лекс еще два года назад перешагнул ранг десятника. Он добрался до сорок третьей ступени развития, получил умение «животный страх», обзавелся несколькими копилками и сохранил три стадии возрождения. Одну, правда, недавно чуть не потерял при охоте на матерого пришельца. К сожалению, его столь действенное на местных хищников умение — вызывать страх у зверей, не распространяясь на чужаков.

Десятник заехал в Щукинск, чтобы поблагодарить Дмилыча за жир трехрогого гипноудава. Мало того, что парень обмазал все его раны, так еще и банку заполнил столь редким снадобьем.

«И где он его раздобыл? Неужели встретился с опасной тварью Рубежья и сумел ее упокоить? Оно, конечно, сказали бы про кого другого — не поверил. А в отношении этого бойца торопиться не буду»

Лекс отпил из чашки, доел второй блинчик и еще раз внимательно осмотрел зал.

«Так-так… а вон тот толстячок в Рубежье недавно попал, — заметил десятник молодого человека, явно не обладавший пока навыками, характерными для старожилов здешнего мира. — Зря он решил покинуть Щукинск, здесь самое спокойное место для плавного роста по ступеням».

— Здравствуйте. Не возражаете, если присяду? — раздался смутно-знакомый голос.

Десятник не мог поверить, что кто-то смог подобраться к нему незаметно, однако, окинув взглядом седого мужчину, кивнул:

— Не возражаю, Семеныч, присаживайся. — Они пожали друг другу руки.

— Давно в Щукинске? — вновь прибывший занял место за столом и жестом позвал официанта.

— Позавчера приехал. Думал навестить хорошего знакомого, но тот уже отбыл. А тебя какими судьбами сюда занесло?

— Некоторые травки можно найти лишь в здешних краях, а сейчас самое время их собирать.

— Все химичишь?

— У каждого свое хобби, — произнес седовласый, усмехнувшись. — Слышал, ты недавно матерого пришельца завалил?

— Кто кого завалил — вопрос спорный. Скорее, он меня чуть не отправил на возрождение. К счастью, обошлось.

— Стараниями некоего молодого человека под тридцать? Среднего роста, лицо овальное, подбородок треугольный, глаза карие, нос классический, почти римский, волосы русые?

— А ты откуда знаешь? — Лекс уже привык к осведомленности Семеныча, но сейчас был сильно удивлен.

— Догадался. — Семеныч сделал заказ и продолжил разговор. — Твой спаситель назвался Мичелом, хотя это явно не его позывной. Мне парень показался весьма интересным малым, такие редко к нам попадают.

— Согласен. И эту «редкость» почти сразу попытались убить, когда он еще был новиком.

— Знаешь, кто?

— Есть подозрение, что сама система, — ответил Лекс. — Понятное дело, что опосредованно. Даже меня пытались подрядить на это дело.

— Очень интересно… — протяжно произнес Семеныч. — А он до сих пор жив…

— Система его ненадолго потеряла.

Официант принес по две порции чая и блинов, собеседники на некоторое время прекратили разговор. Седовласый что-то добавил в чашки, посыпал блины какими-то травками, затем посмотрел на десятника:

— Составишь компанию?

— С огромным удовольствием, Семеныч.

Лекс прекрасно знал, что порошки и микстуры сидевшего напротив отличались особыми свойствами, укреплявшими здоровье и силы.

— Я слышал, что некий Викт имеет к Мичелу претензии? — сделав первый глоток, спросил Семеныч.

— Отомстить жаждет. Видать, обидно стало, что в поединке ополченец сумел лишить возрождения бойца, перешагнувшего пятидесятую ступень.

— Зря он так, — покачал головой седовласый. — Мичел сумел одолеть трехрогого удава, тебя спас от матерого пришельца. И это — далеко не все его успехи.

— И что он еще сотворил? — не скрывая любопытства, спросил Лекс.

— Схлестнулся со скалистым спрутом, — обыденно ответил Семеныч.

— И выжил? — подался вперед десятник.

— Не только. В схватке спрут потерял две конечности, ставшие трофеями победителя.

— Да где он нашел редчайшего хищника Рубежья?

— В том-то и дело, что по другую сторону от Электрической долины, — шепотом произнес седовласый.

— Но ведь это… — десятник чуть не подавился воздухом. — Семеныч, до сего момента думал, что среди моих знакомых ты — самый уникальный человек. Сейчас я понимаю, что ошибался.