Рыбалка в Пронькино (СИ)

5

Последние восемьсот метров до озера группа добиралась короткими перебежками, стараясь по возможности оставаться под защитой леса. Повозка подпрыгивала и тряслась, бренча колёсами по бездорожью. Её отчаянно толкали всей группой, включая соскочившую на землю Машку. Каждая секунда на открытой местности могла стоить жизни.

Но вот уже завиднелось, замерцало вдали, стремительно приближаясь, озеро. Метрах в пятидесяти от кромки воды стояло в отдалении от лесного массива громадное, величиной с хорошую араукарию, раскидистое дерево, а скорее даже исполинских размеров куст, судя по количеству тесно примыкающих друг к другу полутораметровых стволов. Нижние ветви опускались почти до земли, образуя густой шатёр. Кора и листья этого великана были как у орешника-лещины, но размеры… Удивляться, однако, никому и в голову не пришло.

Под это ветвистое чудовище на последнем дыхании закатили и спрятали повозку. Минут пять понадобилось чтобы наконец отдышаться и утереть обильно струящийся пот. Толян, не выпуская катаны из руки, отодвинул в сторону сети и осторожно достал китовый спиннинг с мясницким крюком на конце троса. Дуэйн, подозрительно глянув на небо, ухватил дарёную дверь и начал прилаживать её к руке на манер щита при помощи ременной петли.

Машка ловко забралась наверх, осторожно ставя ноги в распор между стволами, и угнездившись довольно высоко в кроне, принялась обламывать ветви и выщипывать листья, создавая себе сектор обзора. Покончив с ветками, она вынула из наплечной сумки армейский бинокль и начала всматриваться в озеро и окрестности.

Лёха вынул из-под брезента вилы-тройчатку и перехватил их поудобнее. Один лишь Василий не стал ничем вооружаться и вообще повёл себя странно. Он осторожно вышел из-под громадной кроны на открытое место и стал плавно крутиться вокруг себя, вращая растопыренную клешню наподобии радарной антенны.

— Радарная, доложите обстановку. — с серьезным видом потребовал Толян, поглядев на Васькины пассы.

— Наблюдаю более двадцати воздушных целей в радиусе от километра до трёх, с возвышением от пятидесяти до восьмисот метров, преимущественно в северо-западном секторе. — нешутошным голосом откликнулся Василий. — Цели постоянно меняются.

Толян сунул катану в болтающиеся на поясе ножны, достал из-под брезента толстый металлический кол и небольшой топорик, с размаху всадил кол в прибрежный песок и забил обухом поглубже. Затем он захлестнул вокруг кола длинную петлю толстого троса, прикреплённого к удилищу и хорошенько подёргал.

— Пару центнеров должно выдержать. — резюмировал Толян.

— Да эта штука Лохнесское чудовище выдержит! — уважительно заметил Лёха.

— Не накаркай. — нахмурился Толян. — А то, неровён час, оно как вылезет…

В это время из никем не замеченной норки в песке показались два любопытных круглых глаза на стебельках, и маленькое белесое существо побежало вдоль берега на суставчатых ножках.

— Краб! — заорал Толян и прыжком в подкате попытался достать вражеского соглядатая ногой.

Членистоногий разведчик подпрыгнул, увернувшись от удара, и резво побежал назад к спасительной норке, не сводя глаз с непрошенных гостей. Добежав, крабик на мгновенье замешкался у входа в малозаметную в песке дырочку, и тут на него с хрустом опустился каблук Толяниного армейского берца.

— Амба! — подбежавший Лёха размазал подошвой сапога остатки хитиновой шелухи и смачно замесил ногой крабью норку.

— Поздно, блять! — рявкнул Толян. — Они нас засекли! Приготовились к бою!

— Наблюдаю порядка тридцати целей, направляются в нашу сторону плотной группой. Подлётное время меньше минуты. — доложил Василий, опуская ненужную уже в качестве радара клешню.

В небе, не со стороны озера, а со стороны леса появилась, пугающе быстро увеличиваясь в размерах, зловещая чёрная стая.

— Бегом к дереву! — скомандовал Толян. — Занять круговую оборону!

Громадные рыбины с плавниками, напоминающими оперение реактивного истребителя, со свистом пролетели впритирку над орешником и свечой ушли вверх. Машка спрятала бинокль и вжалась поглубже в крону, распластавшись по необъятному стволу как белка.

— Перестраиваются! — Василий поднял вверх раскрытую клешню. — Три штурмовых мельницы по десять фюзеляжей, заходят с трёх сторон. Подход через пятнадцать секунд, десять, пять…

Три вереницы громадных рыбин, по дюжине в каждой, со свистом рассекая воздух, обрушились с трёх сторон на обороняющуюся группу, широко раскрыв пасти, наполненные острейшими зубами. Первым вошёл в соприкосновение с противником Дуэйн. Вражеская эскадрилья за несколько секунд вдребезги разбилась о чугунную печную дверь, выставленную Дуэйном в качестве щита, и осталась валяться поодаль с окровавленными сплющенными головами.

Толян привёл в движение свой японский меч и в неуловимо короткое время методично рассёк вдоль тела точными ударами всех свалившихся на него монстров, кроме последнего, который не стал атаковать, а взмыл вверх и унёсся к озеру.

Труднее всех пришлось Лёхе с его вилами. За мгновение до атаки он неожиданно вонзил своё оружие в землю и сделал длинный быстрый кувырок. Шесть или семь рыбин вонзились зубастыми мордами в песок, туда где ещё мгновение назад находилась их цель. Лёха мгновенно кувыркнулся назад, подхватив вилы, и тотчас же туда со свистом и смачными шлепками воткнулся остаток атакующей эскадрильи.

Перехватив поудобнее вилы, Лёха принялся закалывать врагов, но тут одна из рыбин, захватив мощным хвостом кучу озёрного песка, метнула его Лёхе прямо в лицо. Тот, выматерившись, схватился за глаза, а в это время ещё одна тварь, извернувшись на плавниках, рванулась вверх, со злобой ухватила Лёху зубами за сапог, шипя и извиваясь, и стала шустро зажёвывать яловое голенище в попытках добраться до Лёхиного мяса. На помощь пришёл Василий, на которого никто не нападал. Небрежным движением клешни он отчекрыжил зубастой твари голову. Полутораметровое тело рыбины свалилось на песок, дёргаясь в предсмертной судороге и толчками разбрызгивая кровь. Рыбья голова осталась висеть на голенище. Лёха, кое-как протерев один глаз, разжал ей челюсти при помощи вил, и швырнул мёртвую голову на песок. Второй глаз всё ещё саднил и не желал открываться.

— Как глаз, братка? — осведомился Толян. — Видеть будет?

— Да нормально, не боись. — буркнул Лёха, с трудом приподнимая веко. — Глаз не пизда, проморгается.

— Сборку окончила, изучаю сектор обстрела. — негромко доложила Машка со своей верхотуры, высунувшись из густых ветвей. — после горячки скоротечного боя её голос прозвучал удивительно спокойно. Машка поглядывала то в бинокль, то в оптический прицел крупнокалиберной винтовки, которую она успела собрать за недолгие минуты боя.

— Ты глянь, Фалкон гдей-то надыбала. — несказанно удивился Василий. — Машка, тебя за эту штуковину федералы на мелкие кусочки порежут если узнают.

— Пусть сперва узнают. — ухмыльнулась Машка.

— Это не Фалкон, а ОЦ-44 — поправил Толян.

— Да всё равно, патрон на двенадцать и семь, какая разница. — отмахнулся Васька.

— Вот хуй, и вот хуй. — обрисовал руками Лёха, почему-то на уровне головы. — Между ними какая разница?…один ебёт, а другой дразнится!

Васька сокрушённо пожал плечами, а Лёха высунул изо рта неправдоподобно длинный язык и несколько раз осторожно облизал повреждённый глаз, после чего с видимым облегчением моргал с полминуты.

Василий поднялся на небольшой песчаный бугор и вновь закружился, обводя клешнёй-радаром окрестности. Толян глянул на него, и тот отрицательно мотнул головой.

Тем временем Лёха принёс из возка большое брезентовое полотнище, разложил его на песке и стал сноровисто закидывать на него вилами поверженных врагов, которые были не только вкусной едой, но и единственным лекарством от радиации.

— Ну что, рыболовы-любители, кажется сегодня нам в озеро лазить не понадобится. — Лёха смерил взглядом добычу. — Пара центнеров, не меньше. Головы надо им поотрубать, всё везти будет легче.

Толян несколько раз тщательно осмотрел окрестности, перекинулся взглядом с Василием, продолжавшим сечь фишку с пригорка, после чего дал отмашку катаной, которую он не выпускал из рук, и Лёха с Дуэйном рысью покатили тележку к брезенту с добычей. Машка спустилась вниз из своего снайперского гнезда, осторожно прислонила драгоценную винтовку к огромному стволу дерева и быстро подрулила к Дуэйну с Лёхой, поглазеть на добычу и помочь с погрузкой.

Отрубленные головы сложили в кучу и наскоро присыпали озёрным песком. Лёха уложил сапёрную лопатку и топорик на своё место в тележку под брезент. Обезглавленную рыбу споро перекидали в возок. Дружно подняли брезентовое полотнище с четырёх концов, отряхнули от песка и тщательно закрыли им добычу от мух и от посторонних глаз. Дуэйн слегка приобнял Машку и промурлыкал:

— Love, we did it! Didn't we? Everybody lives, nobody dies. Life is good! And you know what?

— What? — неприветливо буркнула Машка, недолюбливавшая Дуэйновы нежности, а скорее всего просто делавшая такой вид из специальной женской вредности.

— I love you! I really do! — Дуэйн протянул руки чтобы обнять подругу, но тут Толян с исказившимся лицом рявкнул:

— Шухер!!!

Вместе с повисшим в воздухе криком грязноватый озёрный песок рядом с Дуэйном и Машкой со взрывом взлетел вверх, и развёрстая земля стремительно исторгла уродливого монстра с плавниками на когтистых лапах, величиной чуть ли не с моржа, с шипастой чешуёй и огромной зубастой пастью. Чешуйчатый ужас уставился тремя вращающимися глазами на Дуэйна и пробулькал:

— What's up, nigga! Say hello to Fat Bubba! Surprised?! I'll eat you slowly! And your bitch dies first! — водяной монстр рванулся вперёд, занося лапу для удара.

— Машка, я лублу тиебя! — завопил Дуэйн и отчаянным прыжком взметнулся в воздух, успев повалить Машку на песок на доли секунды раньше чем тяжёлая когтистая лапа рассекла воздух там где только что была укутанная косынкой Машкина голова. Чудовище с рёвом скакнуло ей вслед. Дуэйн закрыл Машку своим телом и приготовился встретить смерть.

— Fuck you, nigga! You're dead anyway!

Озёрный монстр поднял заднюю лапу, собираясь раздавить Дуэйна, нагнул голову и неожиданно увидел выходящие из его собственной шеи зубья вил-тройчаток, которые мастерски метнул сзади Лёха. Чешуйчатый мутант вздрогнул и покачнулся, а затем неожиданно ловко выдернул громадной лапой вилы за черенок и с тяжёлым хрипом занёс их над Дуйэном, но вонзить не успел. Подскочивший Толян в прыжке снёс ему катаной верхнюю часть головы. Чудовище взревело, выплёскивая на ноздреватый песок тягучие струи цвета киновари, и в этот момент подбежавший Василий вспорол ему брюхо от горла до междуножия мощным ударом клешни.

Из расстёгнутого настежь чешуйчатого живота хлынули вонючие скользкие кишки. Чудовище пошатнулось и грузно осело наземь, придавив Дуэйна своим тяжёлым телом. Дуэйн, взвыв от боли, выбрался из-под окровавленной туши и рывком вскочил на ноги.

— Машка, ты живая? — заорал он совершенно без акцента.

— Да живая, хуле мне сделается! — откликнулась Машка, поднимаясь на ноги и оправляя на себе одежду. — О, господи! Спина!

— Что с твоей спиной? — встревожился Дуэйн, перейдя от волнения на русский.

— Не с моей, а с твоей! Ты что, боли не чувствуешь?

— No, I don't feel any pain… — удивлённо ответил Дуэйн. На спине его сквозь обрывки одежды проступали кровавые пятна.

— Шок у него, потом почувствует. — объяснил Толян, ловко разрезая катаной обрывки брезентовой куртки и армейского тельника и сдирая их с Дуэйна, попутно оглянувшись на поверженное чудовище. — Ух и здоров хуегрыз… Еле завалили!

Могучая спина афроамериканца была глубоко изодрана шипами только что убитого чудовища. В руках у Машки появилась медицинская сумка. Вдвоём с Толяном они быстро обработали израненную кожу губкой, пропитанной дезинфицирующим раствором, и Машка накрыла спину Дуэйна чистой белой простынёй, а Толян закутал его по-индейски одеялом.

— Where did you get that? — спросил Дуэйн, до сих пор ещё не почувствовавший боли, указывая пальцем на простыню.

— Это — смертная. Ещё чуть-чуть, и мы б тебя в неё целиком завернули и зарыли в земле, козлик ты мой американский. — Машка громко всхлипнула и отвернулась, чтобы никто не увидел её слёз.

— Ну что, шпион американский. Поздравляю с причастием! — проникновенно сказал Василий Дуэйну. — Плоть к плоти. Шкура заживёт как на собаке. Ты теперь тоже наш, озёрный. Скоро почувствуешь. Главное, не помри через полсуток, а то многовато ты хапнул.

Дуэйн пошевелил лопатками и коротко застонал.

— Блият, всиу шкуру на спине порвали…

— Скажи спасибо что живой остался. — проворчал Лёха.

— Thank you, Alexei. — Дуэйн поморщился и перевёл взгляд на Василия, выразительно указывая ему на короба с крысиной наживкой и переводя взгляд на озеро.

— Верно чуешь, паря. Вижу, ты уже с озёром в контакте. Плоть за плоть. Мужики — Васька повернул голову к Толяну и Лёхе. — Надо наживку нашу в озеро покидать. Мы у озёрных плоть забрали, надо с ними плотью же и расплатиться.

— That's right. — простонал Дуэйн. — Let's pay our carnal debt with rat's flesh.

— А харя у них не треснет? — недовольно окрысился Толян.

Васька тщательно поправил на себе камуфлю и обратился непосредственно к Толяну:

— Командир, ты знаешь почему ты и весь твой личный состав до сих пор живы?

— Чего? — удивился Толян.

— А потому что это я давал экскадрильям целеуказания и команды на перестроение. Я с озером договорился что рассчитаемся как положено плотью за плоть. Мы свою плоть получили, теперь дело за нами. Озеро ждёт. Командование целый авиаполк угрохало ради вас. А если бы не наш уговор, зашли бы они со всех сторон одновременно вертушкой, как обычно штурмовики заходят — и вам бы ни за что не отбиться! В клочья разорвали бы.

— Так в тех крысах мяса всего ничего! — удивился Лёха.

— Для озёрных главное не количество, а качество. И соблюдение ритуала.

Далеко от берега озеро взорвало зеркальную гладь столбами водяной пены и выстрелило в воздух две патрульные пары. Они прочертили невесомый воздушный купол вертикально вверх и стремительно вонзились неясными чёрными стрелками в белёсую голубизну, напитанную озёрными всплесками и испещрённую прихотливой рябью перистых облаков. Время дрогнуло и остановилось.

А в следующий миг в осязаемой близости тёмным высверком прорезались две пары чёрных молний, пугающе увеличиваясь в размере. Пронесясь на предельной скорости у Толяна над головой на бреющем полёте, живые крылатые торпеды сделали горку, а затем, войдя снова в пике, вонзились в озёрную гладь.

— Напоминают! — пояснил Василий.

Толян с Лёхой подтащили ящики с наживкой немного поближе к озеру и принялись деловито швырять злобно шипящих и взвизгивающих крысоидов подальше в воду. Из воды там и сям высовывались хищные, длинно ощеренные зубастые хари и хватали наживку влёт. Один из крысоидов внятно проскрежетал на лету: «Вы следующие! Там свидимся!» — и тут же хрустнул на подставленных озером острых зубах.

Оба короба быстро опустели. Когда Толян кинул в озеро, хорошенько раскрутив за хвост, последнюю тварь, оттуда вынырнула громадная чёрно-зелёная башка с необъятной зубастой пастью, похожей на застенчиво улыбающуюся бензопилу. В гигантской расщелине этой пасти с матерным взвизгом исчезла последняя жертва.

Проглотив добычу, озёрный монстр резво подплыл к берегу и, встав на задние лапы, вразвалку пошёл на сушу. Был он в полтора раза больше недавно убитого чудовища. В сумрачных глазницах его свирепо вращались во все стороны белесые рыбьи глаза. Машка испуганно всхлипнула и зажала себе рот ладонью. Дуэйн, выпростав руку из под одеяла, погладил её по голове и чмокнул в щёку.

— Everything will be all right, love!

Толян перехватил поудобнее катану, а Лёха ощетинился вилами.

— Ну здорово, мужики. — прохрипело чудовище, тяжело усаживаясь на песок. — Спасибо, побаловали сухопутным мяском. Да опустите вы ваши железки, не буду я вами обедать. У нас тут плотный ужин чуть позже намечается, и вас в нашем меню нет. Ну, скажем, пока нет. — При последних словах Толян и Лёха снова подняли перед собой оружие.

— Мужики, это же я, Женька Мякишев! Мне Шалфеич передал, что вы к озеру не готовы ещё. Теперь я и сам вижу. Васька уже наш, но мы его в озеро не торопим. Пусть пока среди вас поживёт. И этот скоро будет готов — чудовище указало лапой на Дуэйна. Как звать-то?

— My name is Dwayne Robinson. Nice meeting you, Eugene! I've heard a lot about you!

— Хехе! Тебя поди за нами шпионить прислали, а тут мы тебя раз — и перевербовали, оп! Ладно, мужики, к делу. Крыски вкусненькие, но это, так сказать, закуска. А основное блюдо у нас — федералы. Они тут неподалёку крутятся, катер с глубинными бомбами против нас готовят. Значит так… Машенька, у тебя сектор обстрела, конечно же, в нашу сторону, на северо-запад?

— Ну да, а что?

— А то что у тебя только что поменялся и противник и диспозиция. Так что занимай теперь позицию с другой стороны своего дерева. Сектор обстрела твой будет теперь на юго-востоке. Примерно через полчаса сюда заявится наш общий враг — федералы. Наша воздушная разведка наблюдала колонну из шести машин. Как только они войдут в твой сектор обстрела, делаешь шесть выстрелов и снимаешь водителей. Стреляешь наверняка. Если кто по ходу постарается занять водительское место и вывести колонну из под огня, снимаешь их тоже. Как только убедилась что колонна блокирована надёжно, можешь оставлять позицию. Всё остальное наша забота. И ещё — постарайся не повредить технику. Вдруг пригодится.

— Без целеуказания результативность огня не гарантирую. — спокойно ответила Машка, словно забыв, с кем она разговаривает.

— Целеуказание получишь. Иди подготавливай позицию. Толян, целеуказание я через тебя передам. Вот тебе наша радиостанция. Озёрный житель выдернул из своей шкуры длинный острый шип и быстро и ловко воткнул его Толяну под кожу в надключичную ямку. Толян ойкнул от неожиданности.

— Вот и ладушки! Теперь ты меня на любом расстоянии слышать будешь, как и я тебя.

— Поздравляю с причастием, командир. — произнёс Василий с едва уловимой усмешкой в голосе.

— Ну да, и это тоже. — подтвердил бывший Женька Мякишев и слегка похлопал Толяна по плечу громадной чешуйчатой лапой.

— Ты мне только скажи, Женёк, или как там тебя теперь по-вашему — нас твои приятели по ходу не схавают если мы тут у озера останемся, вам помогаючи? Прыткие вы больно, и зубов у вас чё-то очень дохуя!

— Ну это зависит, как вы себя вести будете. — рассудительно пробурчало чудовище. — мы же с вами только что заключили военный союз против федералов? Мы с вами теперь союзники — радиоактивное крестьянство и озёрный пролетариат. Так?

— Так точно! — по-военному ответил Толян.

— Ну вот! Значит, если будете действовать как союзники, то будет вам от нас поддержка огнём и манёвром, и даже рыбным филе! Ну а если наоборот, то сами понимаете, филе не только из рыбы делают… Ещё вопросы есть?

— Вопросов нет. — Толян поднялся с приземистого валуна, на который уселся под разговор, отряхнулся и заключил — Будем выдвигаться в глубокую разведку. Надо посмотреть какими силами и с каким вооружением идут на озеро федералы.

— Подумаешь какой Ньютон бинома! — раздался тонкий зудящий голосок из под валуна. — Два бронированных Тигра в голове и в хвосте прикрывают колонну, два Урала с двумя взводами спецназа и Ураган с прицепом. На прицепе — сторожевой катер типа Налим-МЦ. У катера на вооружении счетверённые КПВТ на двух вращающихся башнях и глубинные бомбосбрасыватели по обоим бортам. Спецназовцы вооружены автоматами АДС с патронами для подводной стрельбы. На одном Тигре стоит пара «Утёсов» на турелях, а на второй они ухитрились всобачить авиапушку ГШ-23. Боекомплект у них примерно на полчаса серьёзного боя. В середине колонны Урал-бензовоз, постарайтесь его не пожечь, горючка потом самим пригодится.

— Это кто там такое пищит? — подозрительно спросил Лёха и направил своё шерстистое ухо на источник звука, под камень. — А ну покажись, разведчик!

Из узкой расщелины между камнем и бурым озёрным песком осторожно высунулись глаза на стебельках и показался маленький крабик.

— Это ты что ли? — без всякого удивления спросил Лёха.

— Ну я, а кто же ещё! Здорово, дядя Лёша! Как вы там в Пронькино-то живёте? Не все ещё померли от радиации?

— А ты откель меня по имени знаешь? — насторожился Лёха, внимательно следя за диковинной крабьей мелочью, только что выдавшей ценные разведданные.

— Как же мне тебя не знать, дядя Лёша? Ты забыл как я тебе каждую неделю таскал белые и берёзовики и грузди и маслята. И хоть бы раз хоть один червивый принёс! А ты мне за каждую корзинку по паре патронов для ижевки — помнишь? И ещё сигарету докуривать давал. Городскую, с фильтром.

— Так это ты что ли, Федька? Агарковский пацан? Андрюхи Агафонова сынок? Помню! А Валька где, сеструха твоя? Вы же всю дорогу вместе бегали.

— А Вальку твой брательник, дядя Толя, ещё в начале битвы сапогом раздавил. Двух сантиметров она до окопа не добежала… Но это ничего, не страшно. Дядя Женя говорит, что крабы — это пока, временно. А потом они нас с Валькой опять в нормальное тело посадят, меня в пацанское, а её в девчачье. Только им ещё надо научиться их делать. А сейчас Вальке крабский скафандр дадут новой системы, лучше чем у меня, вообще атасный! Она теперь на полтора метра подпрыгивать сможет! Так легко уже не раздавишь.

— Извиняй, Федька! На войне как на войне. — Толян присел чтобы лучше рассмотреть знакомого пацанёнка в его новом озёрном обличье. — А как же вы в озере оказались?

— Ну как… Мужики пошли как всегда в шахты за взрывчаткой… Ждали их ждали… Ну, на третий день ясно стало, что никто уже домой не придёт. Остались мы на деревне однёшеньки. Голодать стали. Ещё и радиация. Без рыбы начали болеть и худой смертью помирать. Мы думали, мужиков наших озёрные поели. А потом приходит вдруг из озера дядя Женя. Ну мы все перепужались, а он тут и говорит, тихо все, в обмороки не падайте, я за вами пришёл. Пошлите-ка все со мной, в озеро. Здесь вы всё одно перемрёте. Ну, безногий Серёга Лапшин, Надька Комракова, которая с килой, и ещё пяток какие побольнее да постарше зассали идти, хотя им дома всё одно помирать выходило. Вроде бы, чего им терять, если они и так калеки! Ан нет, видать чем человек больней тем ссыкливей. Смерть-то от них близко, вот они и боятся её лишний раз потревожить… А пацаны все, и девки, и остальные взрослые поздоровше ушли с дядей Женей в озеро. А куды деваться? — юный разведчик Федька Агафонов горестно развёл миниатюрными клешнями.

— И как ты теперь? — Лёха вытянул мизинец и осторожно погладил крабика по панцирю.

Федька задумчиво почесал малюсенькой левой клешнёй более массивную правую — Да в общем, нормально. Разведчиком служу. Вот бы ещё узнать, куда отцы наши пропали. В озере их нет.

— На федеральных минах отцы ваши подорвались, Фёдор Андреевич. — Толян ненароком глянул в Федькины крабьи глазки, задорно торчавшие на стебельках, и ему показалось что в них промелькнула настоящая человеческая печаль десятилетнего пацана, потерявшего родителей. — Отец у тебя хороший мужик был. Если бы он только меня и Дрона послушал, не полез бы на мины… Кстати, Василий, а почему агарковских мужиков души не в озере, а? Озёрные что, побрезговали?

— Не по уставу, командир, озеру такие души забирать. — Васька внимательно глянул на крохотные Федькины клешни, потом на свою громадную клешню, и еле заметно усмехнулся. — Тебе же Шалфеич объяснил что озеро только неупокоенные души себе берёт. А агарковские ребята что могли для своих семей — как умели, сделали. Жизни свои положили. Их души теперь в вечном покое пребывают, и трогать их без нужды нет необходимости. Давайте все присядем на песочек, помолчим и их помянем…

Машка присела рядом с Дуэйном, сграбастала обеими руками его чёрную лапищу и осторожно прижала к губам. Лёха воткнул в песок вилы и устало опустился на корточки, держась за навильник. Толян, не торопясь, присел на одно колено, затем на другое и уселся по-японски, ноги под себя, положив на колени катану, тихонько пробуя большим пальцем лезвие. Разведчик Федька прижался к малой части ледникового наследия — небольшому валуну, на котором сидел Василий, уперев клешню в неровно выглаженную льдом каменную поверхность, и замер, забравшись в едва заметную трещину и выставив наружу крохотные глаза-перископы.

Странная настала на озере тишина. Короткие тихие всплески мутноватых озёрных волн о песчаный берег не нарушали а лишь подчёркивали эту тишину. Обнимал её далёким, отстранённым и в то же время тесным объятием дымчато-голубой небесный купол, в белёсой прозрачности которого угадывалось громадное напряжение, как у закалённого стекла. Искривлённые атмосферной аберрацией лучи истекающего к закату солнца разрезали эту тишину на томительные нескончаемые секунды.

Звенел и разговаривал тихими шорохами и скрипами прибрежный лес. В густых его ветвях всё так же переговаривались птицы. Все эти плески, скрипы и шорохи как бы придавливала сверху не слышной уху но вполне ощутимой нотой не ослабевающая ни на секунду радиация.

Два больших рыжих муравья на лесной подстилке у трухлявого елового пня по очереди кусали шерстистую фиолетовую гусеницу. Потом к ним присоединились ещё два. Гусеница резко скручивалась в спираль, потом так же резко разжималась и вытягивалась в струну, билась и перекатывалась, корёжилась и бешено извивалась волнами, получая укус за укусом. Пружинистое тело гусеницы своим отчаянным танцем выражало страстное желание жить и обжигающе-ледяной ужас перед насильственной смертью. Её агональные спазмы пульсировали как радар и посылали сигнал о помощи во всех диапазонах, а отстранённые небеса, неожиданно близко и синё склонившись над её последними судорогами со своей необъятной вышины, с равнодушным любопытством внимали каждому биению её угасающей жизни.

— Жить!!! Жить!!! Жииииыыыыть!!! — разрывала Вселенную безмолвным криком своего тела ещё полная сил, но уже обречённая гусеница, в миллион раз сильнее чем способно вопить и кричать человеческое существо. И некому было протянуть ей тоненькую паутинку помощи.

Жить хотели все, но жизнь распоряжалась по-своему.

Из-за леса, прошуршав над кромками деревьев, вылетел большой серый цапель, как видно не здешний. Он сделал длинный низкий заход вдоль берега, пробурчал горлом какое-то птичье-водоплавающее ругательство, типа «брляк-бурляк» и плавно выпростал из-под пернатого зада длинные ноги-шасси, изготовив их к посадке.

Усевшись и утвердившись на месте, цапель немедленно принялся охотиться за лягушкой. Лягушка, однако, вместо того чтобы поскорее удрать поглубже в воду или благоразумно дать себя съесть, неожиданно выпрыгнула ввысь и нанесла сокрушительный удар когтистой лапой по длинноклювой башке. Перевернувшись в воздухе, лягушка занырнула обратно в озеро, успев напоследок брызнуть в птичьи глаза ядовитой струёй.

— Бляяя!!! Бурбляааа! Брррляяяяк! — дико заорал цапель, мотая во все стороны контуженной башкой и бестолково размахивая крыльями. Неподалёку из воды показалась и вновь тихо погрузилась длинная ощеренная зубастая пасть.

— Пиздец душегубу… — пробормотал Василий и выразительно провёл клешнёй себе по горлу.

— Брль… Бррааа!!! Вода вокруг длинноклювого охотника взбурлила и вновь опала. Птица исчезла, только по воде плавал небольшой шмат окровавленных перьев, и мотался в воздухе птичий пух, напоминая о том что только что здесь было сожрано живьём длинноногое пернатое существо, которое тоже кого-то постоянно пожирало и только поэтому дожило до момента когда сожрали его самого.

Озеро неожиданно выстрелило из воды почти у самого берега каким-то небольшим продолговатым предметом, упавшим на прибрежный песок. Толян машинально проводил его взглядом и увидел запчасть от проглоченной птицы, оказавшуюся ненужной — длинный клюв с прилегающими к нему обломанными костями черепа. С одной стороны в ошмётках головы каким-то образом сохранился раскрытый в смертном ужасе птичий глаз.

Толян длинно сплюнул в сторону воды, процедив вместе с плевком — Ну хули, Гастелло, долетался, блядь?

— I might have ended up just like this long beaked motherfucker! — угрюмо откликнулся Дуэйн и скривился от боли. — Oh, fuck! I surely can feel the pain now! My whole back is burning like hell!

— Терпи, коза, а то мамой будешь. — нарочито небрежно ответила Машка и тихонько всхлипнула в сторонку.

— Anatoly, you hear me? I don't trust those fuckers… how'd you call'em, eh? Куигриз? — Дуэйн, охнув от боли, повернулся к озёрному монстру. — Hey, Eugene! You've just said we're allies, right? So, how come I was nearly eaten by a fuckface who looked just like you! Answer me, куигриз!

— Сам ты хуегрыз! — отозвался перевоплощённый Женька Мякишев. — Подумаешь, какая рояль! Ну схавал бы каколин твою чёрную тушу, и чё такого! Шкура вполне пристойная! Ты бы её щас сам носил, а душа твоего приятеля которого ты у протоки повесил, отправилась бы прямиком в ад. А так она опять в озере болтается, ждёт своего часа. Как там твоего приятеля… Фэт Баба?.. Ну и кликухи у вас, блин! Мужика чёрного бабой обозвали…

Далеко из глубины леса донёсся чуть слышный гул, в котором тренированный слух Толяна расслышал с полдесятка мощных моторов. Услышало его и озёрное чудовище, в котором обитала теперь Женькина душа.

— Машута! Быстро на позицию! Толян, ты теперь у неё наблюдатель и корректировщик. Выдвигайтесь вдвоём. Целеуказание буду давать по данным воздушного наблюдения. Алексей! Василий! Вам сейчас надо побыстрее сматываться в деревню и отвезти домой вашего черномазого. Ему надо пару суток отлежаться после инициации.

— Что, так плохо? — встревожилась Машка.

— Да нет, жить то он будет долго, если раньше не помрёт. Только он теперь озеро слышать будет. Пока привыкнет, пару дней побесится. Лучше бы его привязать на это время чтобы чего не сотворил. Лёха! По той дороге что вы сюда пришли вам теперь не уйти. По ней сейчас к нам федералы в гости едут. Придётся вам идти в обход. Федьку посадите на тележку повыше, он вас проведёт по старинной Ухмылинской тропе. Ну всё, ребята, я почапал к своим. Надо подготовиться к встрече гостей.

Женька Мякишев рысью прошлёпал к озеру огромными чешуйчатыми лапами с ластами вместо стоп и скрылся под водой. Судя по тому что он так и не вынырнул, он вероятно мог обходиться и без воздуха.

— У него что, неужто и жабры ещё имеются? — удивился Лёха.

— Спросили у хуя как он в пизде дышит… — невесело отшутился Толян.

Через пару минут повозка, нагруженная укрытой брезентом спасительной рыбной диетой, резво покатила к лесу. Васька и Лёха тащили её со всей возможной скоростью. Поверх брезента возлежал закутанный в одеяло Дуэйн, а на его плече устроился, цепко держась суставчатыми ножками, толковый разведчик Федька Агафонов. Федька степенно водил по сторонам крошечными клешнями, очевидно объясняя предстоящий маршрут. Повозка вскорости достигла границы леса и растаяла в нём, словно её и не было.

Гул из-за леса постепенно усиливался. Озеро одновременно выпустило две патрульные пары. Одна привычно ушла вертикально вверх в поднебесье. Вторая резко извернулась на взлёте и стала настильно уходить за кромку леса, высматривая местоположение подходящего противника.

Машка с винтовкой за плечами и Толян, успевший спрятать катану в висящие за спиной ножны, рысью помчались к дереву. В отдалении послышался тяжёлый стук крупнокалиберных пулемётов, и к сигарообразным телам воздушных разведчиков потянулись ярко-зелёные трассы очередей. Две очереди прошли впритирку, третья накрыла обоих и разнесла в мелкие клочья.

Толян что-то коротко крикнул Машке, выразительно ткнув пальцем в небо, с которого сыпались кровавые ошмётки, и они одновременно упали ничком и поползли по пластунски влево, перпендикулярно к предыдущему направлению бега. Метров через десять они вскочили на ноги и побежали дальше налево, вдоль берега, а затем, отдаляясь от берега, наискосок направо, к невысокому холму, поросшему низким клочковатым кустарником. Достигнув холма, они залегли в небольшую ложбину на его пологом скате, почти у самой вершины.

Эта естественная выемка хотя и не заменяла хороший полнопрофильный окоп, но всё же давала какое-никакое укрытие. Из него можно было обстреливать кромку леса и подходы к озеру, а после неминуемого обнаружения позиции можно было некоторое время укрываться от огня, а затем отползти вниз по склону, не попадая в зону прямой видимости противника.

Машка тщательно угнездила винтовку сошками в землю и прильнула к окуляру прицела, а Толян, взяв у неё бинокль, внимательно осматривал едва выступающую из-за вершины холма кромку леса, пытаясь углядеть там пешую разведгруппу, наверняка уже высланную вперёд федералами. Гул подходящей армейской колонны доносился уже совсем близко.

Толян вдруг почувствовал как его слегка дёрнуло электрическим током в том месте где Женька воткнул ему шип под кожу, и сразу же где-то под черепом чётко прозвучал Женькин голос:

— Анатолий, разведчиков не ищи, мы их уже поймали и съели. Через тридцать секунд колонна выходит из леса. Дайте машинам прикрытия отойти от леса метров на сто и открывайте огонь по Урагану. Главная цель — «Ураган» с катером. С остальными мы сами справимся.

Из леса стремительно выкатились два армейских вездехода и, не снижая скорости, резко разошлись в стороны, охраняя фланги от возможной атаки, чтобы подходящая колонна могла выйти из леса и развернуться в боевой порядок без помех. Ближний к Толяну и Машке Тигр с правого фланга вёл на ходу беглый огонь из бортовых Утёсов по складкам местности где могла бы укрываться засада. Несколько трассирующих очередей близко просвистели над головами Машки и Толяна.

Левофланговый Тигр, двигаясь отчаянными зигзагами, приближался к озеру. Затем он резко остановился и дал внушительную очередь из ГШ-23. Циклопическое кустодерево-мутант, в чьей кроне Машка оборудовала снайперское гнездо, в которое Толян ей мудро отсоветовал возвращаться, словно взорвалось густой пеной из щепок, веток и листьев. С тяжким уханьем ударились о землю громадные сучья и обломки многочисленных стволов. Через несколько секунд о дереве напоминала лишь гроздь размочаленных пней раблезианских размеров, безобразно торчащих из кучи древесного крошева величиной с небольшой Монблан.

— Машута, у тебя максимум три выстрела! По Уралам не бей, на огонь не отвечай! Жди Урагана. — Поправки на ветер, на дальность. Дыхание выровняй, ага?

— Не учи отца ебаться! — ласково процедила в ответ Машка, послюнила палец интимным женским движением, ловя ускользающий ветер, и два раза щёлкнула лимбом прицела.

Толян напряжённо всматривался в бинокль, ожидая увидеть выходящие из леса машины с десантом на борту. Но Уралы не появились. Вместо них, из прогала между деревьями, где заканчивалась вместе с лесом просека, показалась немаленькая кабина Урагана, волочащего за собой широченную платформу, на которой возвышалась громадная туша катера с зализанными контурами и торчащей ввысь бронированной ходовой рубкой со скошенными краями.

Вот повезло так повезло! Вполне ведь могли послать сперва спецназ прочесать местность, и только потом выводить катер к озеру. Видать, понадеялись всегдашним русским авосем, что рыба по суху не ходит, и решили управиться побыстрее. А может быть, командир предпочёл не рисковать своими людьми в неясной обстановке и решил на свой страх и риск поскорее спустить на воду главную ударную силу группы — катер. Так или иначе, но Толян, облегчённо вздохнув, навёл бинокль на тягач и дождавшись, когда выползающая платформа заполнит собой створ просеки на выходе из леса, скомандовал Машке:

— Разрывными — огонь!

Толян увидел в бинокле всплеск, раскидавший красные ошмётки по кабине. Обрывки головы водителя ткнулись в рулевое колесо. Тягач встал, заблокировав платформой выезд Уралам. Второй выстрел разнёс голову коренастому плотному мичману с заметной лысиной на затылке, который спрыгнул с платформы, открыл водительскую дверь и попытался выбросить убитого водителя из кабины и сесть на его место. Лысина со взрывом разлетелась в крошево, как свалившийся с балкона на асфальт спелый арбуз. Безголовое тело сделало последний рывок и кувыркнулось вниз, увлекая за собой труп водителя. От напряжение рука Толяна едва заметно дрогнула, сбив картинку в бинокле, и он едва не проглядел как третья Машкина пуля, на этот раз бронебойная, прошила дверь кабины и разворотила рулевую колонку, вырвав напрочь блок зажигания и перебив тяги.

— Ложись! Готовься к отходу! — Толян быстро спрятал бинокль в Машкину сумку и залёг на дно лощины. Машка аккуратно сложила сошки и вжалась поглубже в землю, держа винтовку наготове.

Немедленно в макушку холма прямо перед ложбиной стали густо и смачно вгрызаться крупнокалиберные пули с обоих Утёсов из ближнего Тигра. Затем армейский вездеход рванулся было вперёд, вероятно чтобы преодолеть вершину холма и расстрелять засевших на обратном скате снайперов очередью в упор. Но тут командир машины хлопнул водителя ладонью по каске и сделал выразительную пальцовку, из которой явствовало что они рискуют нарваться на снайперскую пулю гораздо раньше чем сами успеют дать прицельную очередь. Тигр резко вильнул влево и стал осторожно объезжать холм со стороны озера, с очевидной целью достать снайперов с тыла, пока они на ходу и на открытой местности.

Толян, определив по слуху направление движения противника, подхватил Машкину винтовку и стал быстро отползать к подножию холма, но не в сторону озера, а по направлению к лесу. Машка моментально последовала за ним.

— Слава яйцам что они ротный миномёт дома забыли! — прохрипел Толян, отирая рукавом едкий пот со лба. — А то бы мы с тобой уже отвоевались!

Лес теперь был совсем близко. Толян с Машкой преодолели расстояние от холма до деревьев одной перебежкой и моментально укрылись в густом подлеске. На ветвях дремучих кустов, ощетинившихся сантиметровыми шипами, недобро посвёркивали фосфоресцирующим малиновым пламенем огромные сочные ягоды. Толян сгрёб в одно касание целую горсть, и утробно булькнув горлом, проглотил, не разжёвывая.

— Эх, хороша малинка! Попробуй, Машка, не пожалеешь. — Но Машке было не до малины. Она отстегнула от пояса матерчатый чехол и осторожно зачехляла драгоценное оружие.

Из леса выкатывались к озеру небольшие группы спецназовцев, водя стволами АДСов во все стороны, и не видя противника, осторожно продвигались вдоль берега, постепенно сомкнувшись в редкую цепь. Достигнув наконец ложбины на холме, откуда велся огонь по Урагану, они увидели там лишь три блестящие стреляные гильзы, ярко сверкающие на солнце среди редкой чахлой травы, а Машки с Толяном давно и след простыл.

Толян решил далеко в лес не углубляться, понимая что имея первочередную задачу разобраться с озером, противник не станет ни прочёсывать местность в поисках снайпера, ни простреливать весь лес, в виду ограниченности боезапаса. Так и произошло — сначала оба Тигра медленно проехали вдоль леса, иногда постреливая наугад короткими очередями, а затем оттянулись к озеру.