Рыбалка в Пронькино (СИ)

6

Тем временем в глухой чащобе Ухмылинского леса смышлёный разведчик Федька Агафонов уверенно вёл Лёху и Ваську по старинной тропе, которую проложил, согласно преданию, нехороший, знавшийся с нечистой силой лесник, превратившийся якобы в чёрта. А может быть он и был сам чёрт, который решил выйти на время к людям да послужить у помещика лесником — кто ж теперь скажет. Мужики обливались потом и тащили повозку, тяжело дыша. Дуэйн, лёжа на брезенте, охал от боли и вполголоса ругался нехорошими английскими словами, которые отчасти заменяли ему отсутствующий в аптечке промедол. По мере того как боль в спине усиливалась, английские слова всё чаще заменялись русскими, которые произносились совсем без акцента и складывались в лихие виртуозные этажи.

— Ты глянь, Лёха, как он оказывается по-нашему материться может! Так даже покойный Стаканыч не умел…

— Раз матерится, значит жить будет. — глубокомысленно ответил Лёха Василию и слегка повёл торчащим из-под рубашки волчьим ухом. С оставшегося позади озера до них доносились по-над лесом приглушённые расстоянием и отражённые перепадами воздушных течений звуки разгоревшегося там нешуточного боя.

Дорога через лес становилась всё тяжелее. И всегда-то мрачный, Ухмылинский лес всё густел и дичал, сурово поглядывая на путников тёмными провалами пустых чащобных глазниц из-под насупленных хвойных бровей. Верхушки высоких сосен грозно раскачивались от внезапных порывов верхового ветра. Не раз и не два уже приходилось Лёхе с Васькой, пыхтя и матерясь, убирать с тропы бурелом, переваливать повозку через толстые сучья и вытаскивать колёса из неприметных ям, подстерегавших на каждом шагу.

Тропинка сделала очередной крутой поворот вокруг столпившихся тёмной грудой корявых замшелых стволов, и здесь-то, за поворотом, Васька с Лёхой и увидели страшное Пердячье Дерево, каким их бабка с дедом в детстве пугали за всякие проделки. Вот ещё раз так сделаешь, и отведём тебя в Ухмылинский лес, привяжем к Пердячьему дереву, и оставим лесному чёрту на съедение!

Пугали-то в детстве, а ответ держать, значит, только теперь.

Жутковатое древо угрюмо сидело в лесной подстилке у края дороги как громадный тучный старик на толчке, покашливая и култыхая обрюзглым косматым животом ствола. Почуяв подошедших людей, оно изогнулось дугой, напружилось, грозно затрясло ветвями и сучьями и вдруг оглушительно пёрнуло на весь лес.

Васька с Лёхой враз обомлели и зажали носы. Дуэйн вышел из полузабытья, раздул тёмные ноздри, скривился и тревожно осмотрелся вокруг. Федька вздрогнул и показал клешней на развилку ствола, прошептав: мужики, поздоровкайтесь с дядей Евсеем! Он, вишь ты, поговорить с вами вышел!

Оба балагулы задрали головы кверху и увидели сидящего среди ветвей как Соловей-Разбойник огромного мужика в старинной одежде, в лаптищах и с рыжей лопатистой бородой. Неведомо как, вроде и не спрыгивал, а уж оказался на тропинке, прямо перед путниками. Стоит и путь загораживает.

— Вы чего, мужики, тута по моему лесу шатаетесь? — строго спросил Евсей Ухмылин и нарочито нахмурился. Видно сразу, что наплевать ему с высокого дерева, ходят тут или не ходят, а только раз уж пожаловали, то надо, конечно, пришлых напугать, чтоб знали.

— Да по делу нам нужно, братан! Обстоятельства такие. — с досадой отвечал Лёха, памятуя что вилы свои он упрятал в повозку, под брезент. Федька тем временем что-то усердно нашёптывал Дуэйну на ухо.

— Плохо ты мне отвечаешь! Подумай и ответь вдругорядь, а то жабой будешь век доживать! — ещё больше нахмурился рыжебородый великан.

— Не прогневайся на нас, батюшка Чёрт! — внятно произнёс Дуэйн на чистом русском языке. — Ты уж смилуйся, пропусти нас, людей дорожных, а мы тебе подарочек подарим, какой спросишь, из того что по нашей бедности имеем!

— Вот ты, хоть и издалека с юга, ненашенский, а в лад отвечаешь! Это кто тебя надоумил?

— Федька научил. — честно признался Дуэйн.

Евсей осторожно взял маленького крабика к себе на ладонь. — Ну здорово, знатный разведчик Федька Агафонов. Я тебя давно уж приметил! Будешь мне служить коли я тебе прикажу?

— Ты не обижайся, дядя Евсей, я бы рад тебе послужить, но я нежить не лесная, а озёрная.

— Знаю, Федька, знаю! Это я так, из озорства спросил. Служи себе озеру. Я тебя трогать не стану.

— Спасибо, батюшка Чёрт! — Федька ловко спрыгнул с Евсеевой ладони на плечо Дуэйну.

— А вот какое дело, мужики. Сольцой я не разживусь у вас? Мне бы хоть золотников пять, а хотелось бы дюжину.

— Ребята, пошарьте у меня в ранце. — Дуэйн поискал глазами спутников. — Там внутри слева, как со спины смотреть, карман, а в нём укладка, там и соль и перец.

Лёха пошарил в повозке и вложил в руки Дуэйну две пластиковые коробочки.

— Прими в дар, Евсей Никанорыч! Кланяемся тебе перцем и солью! — Дуэйн попытался приподняться, но охнул от боли и откинулся назад на брезент.

— Отчество моё прознал! Откуда? — расплылся в улыбке рыжебородый чёрт.

— Тоже Федька подсказал. — ответил Дуэйн, морщась от боли в спине.

— Ну Федька, ну пролаза! Уважил так уважил. Ладно, ты беги теперь, Федька, к себе в озеро, а спутников твоих я до дома сам уже провожу.

Рыжебородый чёрт Евсей чинно достал из-за пазухи белую тряпицу, отсыпал себе из Дуэйновой коробочки половину соли, завязал тряпицу узлом, и закрыв коробочку, подал её Лёхе.

— Спрячь остаток откуда взял. И перец на, спрячь тоже. Нам, чертям, сего заморского зелья вкушать не положено. — Евсей шумно вздохнул и слизнул с ладони остатки соли.

— На что соль-то так мелко истолок? Единой крупицы не видать! В крупной соли вся услада, а этакий порох больше не в пищу гож, а разве что гной из нарыва вытягивать. — укоризненно промолвил Евсей. — Только твоим ранам, голубчик, никакая соль не поможет. Нехорошая озёрная нечисть тебя поранила. Так и помереть недолго. Ну да ладно, я своим присным словцо шепну, ужо тебя полечат.

— Спасибо тебе, Евсей Никанорыч! — Дуэйн слабо улыбнулся. — У нас в армии вся соль такая. Мы люди служивые, всё у нас по уставу — и ружья, и обмундирование, и армейский рацион. We can't eat civilian food.

— I know, bro, I know. Military rules. — ответил Евсей, ухмыляясь в рыжую бороду, и нежданно пропал из глаз будто и не было его. Васька и Лёха остались стоять с открытыми ртами, тупо уперев невидящие глаза в кроны деревьев.

— Ну чё вы стоите, ебальники таращите? — вывел их из оцепенения Дуэйн. — Поехали, блять! — и в изнеможении откинул голову на подстилку. — Fuck me if I am in the know, but I've just talked to a Russian devil in his own jive!

Остаток пути ноги словно сами несли Ваську и Лёху. Ни разу не запутались они куда повернуть, ни разу даже не остановились до самого дома. Видать, добром да ладом можно с кем хочешь договориться, хотя бы и с нечистой силой, и даже помощь поиметь.

Во дворе Толяниного дома Дуэйна встречали. Когда Лёха и Васька осторожно стащили Дуэйна с телеги и поставили на землю, поддерживая с обеих сторон, чтобы помочь зайти в сени, из люто разросшегося папоротника серой-зелёной молнией высверкнула удвоившаяся в размерах лягушка, цепко обхватила Дуэйна передними лапами за голову, а когтистую заднюю лапищу с острой как бритва перепонкой, приставила к его шее.

— Раздевай спину догола, а то башку состригу!

Дуэйн, отстранив от себя Ваську и Лёху, с трудом размотал кокон из одеяла и простыни, обнажив воспалённую вспухшую спину со свисающими лохмотьями кожи. Лягушка мигом спрыгнула с шеи Дуэйна, заскочила сзади, и задрав заднюю лапу, с пульверизаторным шипением окатила его спину сверху донизу какой-то вонючей мутной отравой.

Дуэйн тут же перестал чувствовать боль, а в голову ударила сладкая тёплая волна, словно в него всадили положенный ему по состоянию шприц-тюбик промедола.

— Thank you, dear froggy! — расслабленно проблеял Дуэйн.

— Добрый хуй тебе в лапшу! — ворчливо откликнулось земноводное. — Если бы Евсей Никанорыч за твоё чёрное рыло не походатайствовал, стала бы я тебя лечить!

— Ну и сука же ты, лягушка! — выразил Дуэйн давнее мнение всех обитателей дома и на подгибающихся ногах поплёлся в сени.

— Ишь ты, сверчок! Мать свою сучь, а я — девушка на выданье! — отлаялась амфибия.

Лягушка ещё долго бурчала, скребла лапами землю и квакала вслед что-то нехорошее, а затем неторопливо уползла к себе в папоротники.

В сарае требовательно и злобно пищали раскалившиеся контейнеры с радиоактивной гадостью, которые никто вовремя не остудил. В курятнике оголодавшие куры устрашали друг дружку жуткими воплями, готовясь к битве на выживание. Лёха и Васька, уложив Дуэйна и поставив ему рядом с койкой бидон со свежей водой, из последних сил взяли вёдра и принялись за работу.

В то время как Лёха с Васькой, падая от усталости, кормили озверевших кур и остужали контейнеры с оружейным плутонием, наполняя дряхлый сарай мокрым паром и матерными ругательствами, в жизни простого капрала армии США афро-американской национальности по имени Дуэйн Джеремия Робинсон происходили важные изменения. Как ему и обещалось, он начал слышать озеро.

Озеро манило к себе, озеро звало. Оно обещало Дуэйну взамен его чернокожего тела вечный рай на Земле и в её ближних и дальних окрестностях, с массой интересных перевоплощений, захватывающих приключений и неземных удовольствий. Озеро не настаивало, оно мягко искушало. Внезапно Дуэйна пронизала столь сильная и сладкая истома, щемящая тоска и сладостное предчувствие, что ему стало невыносимо оставаться в его привычном земном теле.

Дуэйн внимательно вгляделся в густую тень в углу горницы, и ему показалось что Женька Мякишев, огромный, шипастый и чешуйчатый, прячется в этой тени, истекая рыбьей слизью, и пялит на него свои акульи бельмы. Женька мог бы съесть его, Дуэйна, прямо сейчас и открыть его страждущей душе прямую дорогу ко всем грядущим сладким утехам и приключениям, которые обещало ему озеро. Он должен меня съесть. He should eat me… He must eat me right now.

Дуэйн с трудом встал с постели и, спотыкаясь и покачиваясь, пошёл навстречу Женьке:

— Eugene! I know you're watching me! Please, eat me! Please, I'm begging you! Why aren't you eating me, хуегрыз?

Женька ничего не ответил и плавно отодвинулся от Дуэйна подальше к стене, или даже в саму стену.

— If you don't eat me, you motherfucka, I'll smash your fucking ugly fish head!!! — завизжал Дуэйн и схватив обеими руками обеденный стол, обрушил его на Женькину голову. Голова не пострадала, зато древний стол разлетелся в лоскуты, оставив в руках Дуэйна лишь одну длинную доску.

Заслышав шум и крики из избы, Лёха и Васька побросали вёдра и устремились внутрь. Дуэйн, изрыгая русские и английские ругательства, со всей дури лупил остатками столешницы по бревенчатой стене, неистовя вопя:

— Eat me, motherfucka! I want you to eat me! Why aren't you eating me, fuckin' bullfrog, ебать тебя в печень? You fuckhead, козёл занюханный, shitface, пиздоблядская гнида! Чтоб ты сдох, fuckin' хуегрыз!

Лёха подхватил с постели простыню, скомкал её, и слегка прищёлкнув пальцами, бросился сзади под ноги Дуэйну, спеленав его колени. Дуэйн покачнулся, и в тот же момент Васька, обернувший клешню каким-то тряпьём, ухватил своим фирменным инструментом Дуэйна за горло, деликатно придушив.

Вдвоём они доволокли обмякшее тело афроамериканца до постели, дружно навалились и крепко привязали его к койке за руки и за ноги всем тряпьём и вервием что попалось под руки.

— Now I lay me down to sleep. — печально и обиженно, как наказанный ребёнок, промолвил крепко спелёнутый по рукам и ногам Дуэйн.

— I pray the Lord my soul to keep. — продолжил он, извиваясь так и эдак и проверяя путы на прочность.

— If I shall die before I wake… — Дуэйн внезапно рванулся так что чуть не разломал койку.

— I pray the Lord my soul to take. — закончил Дуэйн и неожиданно добавил по-русски: — Если ты меня сейчас не съешь, хуегрыз, я сам тебя съем вместе с говном! — и, откинувшись на постель, глубоко вздохнул и затих, прекратив бороться с простынями и верёвками.

Алексей с Василием переглянулись и тихо вышли из избы во двор где их ещё ждали дела.

— Никого ты не съешь, капрал Робинсон, ни с говном, ни без говна! — неожиданно пропищал Дуэйну прямо в мозг из далёкого озера Федька Агафонов. — И просить нас, чтобы мы тебя съели, ты тоже не имеешь никакого права!

— Это почему я не имею такого права? — возразил Дуэйн, нисколько не удивившись что он мысленно общается с душой десятилетнего мальчика, вселившейся в членистоногое животное, сидящее на дне Волынина озера, за тридевять земель.

— А потому что ты не какой-нибудь бандит, как Фэт Бабба. Ты военнослужащий и присягу принимал. — рассудительно ответил Федька. — Мы тебе можем предложить тебя съесть, а ты должен отказываться и держаться стойко как Мальчиш-Кибальчиш! А уж самому просить нас чтобы мы твою требуху съели и рыбью плоть выдали взамен — это всё равно как добровольная сдача в плен. Поймают тебя твои сослуживцы за жабры, посадят в тюремный аквариум и будут судить военным трибуналом! И присудят тебя за измену родине к поджариванию живьём на сковородке. Ya dig, br'er Rabbit?

— Sho'nuff. — согласился Дуэйн. — Пусть меня поджарят на оливковом масле. Мне всё равно как меня съедят, сырым или жареным. Я очень устал.

— Болит спина сильно?

— Спина, Федька, уже не болит после того как её лягушка скрозь обоссала. Зато у меня теперь душа болит. Растравили вы мне душу, гады!

— А чего ж ты тогда держишь душу в своей чёрной шкуре, раз ей там плохо? Выпусти её прогуляться, пусть она маленько отдохнёт. А шкура тем временем пусть выздоравливает.

— Very funny! Ha-ha! You need to quit, Федька! Don't you know that on planet Earth everybody is trapped in their body lifetime?

— If that was true, then how can you talk to me over a fifteen miles distance? And how could I move myself from my human body to a small crustacean, mister Dwayne?

— That I don't know, Федька!

— Well, who do you think is talking to you right now?

— You, little babby-crabby! Who else?

— No, sir! It's not just me talking to you. It's the whole lake is talking to you through myself! That's how it works in our world!

— No shit, Федька! I know what you mean. Look at ya, just speaking English like a native! But why are you people tempting me so hard?

— Just because we can! Why not?

— What do you want from me?

— Nothing! What do you want from yourself?

— To stay alive, to fucking survive!

— Suppose you've done surviving! Then what?

— Then how the fuck do I know?

— That is not good enough, mister Dwayne, and that's the problem! Nobody on this fucked up planet knows what they want from themselves, and that's why none of you can live forever. All you do is just waste yourself! That's why we came over here and that's why we're tempting you. We came to change the rules of the game! And the first thing we want is that you open your little mind and start embracing new things.

— What things? Can you at least tell me?

— How can I explain to you all things we know if they have nothing in common with things that you now? When you start seeing those things then we can talk.

— Can you at least give me a hint?

— No more talking! Cut the crap, my nigga, and get out of your beat up sorry ass! Take a trip!

— A trip? Where?

— You'll see.

— I still don't know how to leave my body, mister Федька.

— Hold on, I'm coming over to help you!

Из мутного тёмного марева, окутавшего угол комнаты, где Дуэйну померещился Женька Мякишев, неожиданно высунулись две громадные клешни, а вслед за ними необъятная крабья морда с циклопическими антеннами, жвалами, ногочелюстями и ярко светящимися холодным блеском глазами, вращающимися как перископы. Огромный краб угрожающе вздыбился над Дуэйном и рявкнул:

— Брысь!!!

Душа Дуэйна беспомощно заметалась в теле как пойманная птица в западне, а затем, словно вдруг увидев что клетка не закрыта, отчаянно рванулась и стремительно взлетела в вышину.

Космос оказался невероятно красивым, просто сказочным — гораздо интереснее космических фотографий, которые Дуэйну довелось когда-либо видеть. Яростно светило неистовое космическое солнце, в глубокой бархатистой тьме прохладно блистали звёзды, мерцал и переливался далёким свечением Млечный путь, и большая вкусная Луна, аппетитная как песочное печенье, неторопливо облетала Землю. Сама Земля выглядела небольшим хрупким сине-фиолетовым шаром чистого хрусталя, подёрнутым там и сям спиралевидной изморозью облаков, сквозь которые кое-где проступали зеленые и коричневые пятна континентов.

Дуэйн плыл в чёрной пустоте, пронизанной бесчисленными лучами света, и в какой-то миг ему захотелось рвануться и улететь в бескрайний Космос, так чтобы Земля безвозвратно потерялась из вида. Он совсем не боялся расстаться с этой планетой навсегда, но в следующий миг ему вдруг стало невыносимо жалко Землю. Как-то она будет без него! И Дуэйн начал быстро снижаться. Земля прыжком раздалась в стороны и превратилась из шара в плоский блин, который быстро расширялся и обретал рельеф. Внизу величаво вырастали снежные шапки Кордильер, мощно дышал океанской прохладой подёрнутый густой фиолетово-серой дымкой Пасифик. В этой дымке крошечным паучком барахтался вертолёт береговой охраны.

Горы сверху напоминали грубую обёрточную бумагу тёмно-коричневого цвета, смятую в причудливые складки. Местами эти складки поросли клочковатой растительностью, в которой были представлены все оттенки зелёного цвета, от тёмно-защитного до ярко изумрудного. Попадались и жёлтовато-бурые участки, где прямые лучи солнца безжалостно выжгли всё живое и равнодушно пощадили лишь семена. Они восстанут из мёртвых на следующий сезон, чтобы так же умереть после короткой бурной вегетации. Среди этого буйства красок навстречу солнцу, дающему и жизнь, и смерть, вздымались в воздух выветренные миллионами ветров голые скалы, медленно поедаемые тысячелетней эрозией. Иногда на скале, на самом обрыве можно было увидеть обезумевшее дерево, отчаянно цепляющееся извитыми узловатыми корнями за мёртвый ускользающий грунт. По горам там и сям были аккуратными витками уложены ажурные ярко-белые бечёвки и нитки дорог.

Дуэйн вдруг осознал что может смотреть вниз словно в бинокль, и перед ним замелькали, притянутые несуществующими линзами, небоскрёбы суматошного Лос Анжелеса, величественные водопады и гигантские секвойи Йосемите, плоская центральная долина, которую многочисленные гряды виртуозно возделанных виноградных лоз делали похожей на голову негритянской школьницы с аккуратно заплетёнными косичками. Промелькнули крытые прессованной соломой пекарни и ресторанчики игрушечного датского городка Сольванг, затем их сменили разноцветные дома Сан-Франциско с уютными эркерами и яркими черепичными крышами, теснящиеся на горах вокруг залива многочисленными уступами, как зрительские ряды в амфитеатре вокруг арены. Калифорния, Калифорния, Калифорния!

Вот протянулась внизу восемьдесят вторая дорога, вездесущая Эль Камино, неустанно пронизывающая тихоокеанское калифорнийское побережье, подобно тому как намного более знакомое Дуэйну шоссе A1A нескончаемо тянется с севера на юг через атлантический берег Флориды. Проплыли уютные городки Пало Альто и Маунтейн Вью… Где-то здесь невзрачный с виду мужичонка в круглых очочках по имени Уильям Шокли запустил в промышленную серию первый в мире транзистор. Здесь же на улице Эль Камино до сих пор стоит магазинчик в котором были проданы первые пятьдесят компьютеров фирмы Эппл.

Сюда, в благословенную Калифорнию, пришли первооткрыватели из иных измерений судьбы. Пришли и написали историю этого края. Бесхозный бросовый кремний силиконовой долины внезапно стал нужен всем и превратил это место в технологический рай, сконцентрировав там лучшие мозги нации. Слава тем, кто умеет создать не просто чудо, а технологию промышленного производства чудес, которую можно развивать и совершенствовать. Без них жизнь топталась бы на месте и оттоптала бы себе в конце концов то, без чего жизни не бывает.

У Дуэйна во время отсидки было достаточно времени для самообразования. Как и любой заключённый, не имевший провинностей, он мог пользоваться огромной тюремной библиотекой, которая стараниями начальника тюрьмы Джеффри Кармайкла могла соперничать чуть ли не с библиотекой Конгресса США. Дуэйн почему-то очень заинтересовался Силиконовой долиной и прочитал о ней не одну книжку. В армии, где он служил с восемнадцати лет, пока не угодил за решётку, времени на чтение никогда не оставалось.

Дуэйн спустился ещё ниже и завис над огромным странноватого вида кампусом. Необычный вид ему придавал прежде всего гигантский скелет динозавра с подвешенными на нём там и сям пластмассовыми розовыми фламинго. Радовали глаз смешные скульптурки, изображавшие сдобные печеньки в виде стилизованных зверюшек. Здания были экзотичны, но не чересчур. Их зеркальные стёкла, затемнённые как очки Джеймса Бонда, навевали атмосферу таинственности. По многочисленным дорожкам разъезжали на ярких радужных велосипедиках местные обитатели. Рядом с одним из офисных строений возвышались огромные почти в рост человека разноцветные буквы-скульптуры, образуя странный лозунг «AND PROUD».

Буквы были окрашены во все цвета спектра как и велосипеды. Сочетание цветов чем-то напоминало флаг ЛГБТ сообщества. Дуэйн мысленно сопоставил цвета и лозунг, и предположил что обитатели кампуса вероятно гордятся своей сексуально-половой ориентацией. На стеклянном фронтоне главного здания красовался громадный логотип компании, также составленный из отдельных букв-скульптур: «Google».

Повинуясь какому-то странному наитию, Дуэйн стремительно спикировал в одно из зданий, легко просочился через солнечные батареи, кровлю, балки и перекрытия, миновал фальш-потолок, усеянный миниатюрными камерами, детекторами задымления и пожарными брызгалками, и оказался в лоснящемся от чистоты ярко освещённом помещении со сказочно красивыми произведениями сантехнической мысли.

Унитазы были солидны и монументальны как античные Роллс-Ройсы. А писсуары… Писсуары выглядели как ёлочные игрушки в детстве! Они так вкусно и разноцветно посвёркивали, что их помимо воли хотелось облизать языком, хотя они, как известно, предназначены вовсе не для языка, а совсем для иного члена человеческого тела.

Ни Машка, ни Толян так и не смогли объяснить Дуэйну, почему в русском языке для этой части тела не нашлось приличного названия, и те у кого язык не поворачивается называть её по-простецки хуем, вынуждены называть её просто членом, надеясь что слушатель поймёт по контексту, что речь идёт не о каком-нибудь вообще члене, а конкретно о половом.

Дверь открылась, впустив внутрь человека в американской военно-морской форме. Забегая вперёд, уточним что это был адмирал шестого военного флота США Уильям Тикомсе Шерман, по странной случайности полный тёзка того самого генерала Шермана, по вине которого американские негры уже полторы сотни лет болтаются без дела. Адмирал Шерман прошёл мимо ярко-красного, оранжевого, жёлтого и зелёного и остановился напротив бархатно-синего писсуара, в котором словно бы отражалось величественное спокойствие вечернего чистого неба, под куполом которого можно приятно расслабиться и пожурчать.

Любой подошедший к писсуару человек должен по традиции вынуть понятно по контексту какой член, даже если это и адмирал. В полном соответствии с традицией, адмирал извлёк сей сакральный орган из форменного галифе и доверительно с ним поздоровался:

— How are you doing, my friend! Ready to do your little job, eh?

— Дуэйн, не уверенный можно ли дождаться ответа в таком пикантном случае, решил прийти на помощь маленькому кусочку адмиральской плоти и осторожно ответил:

— Try me!

— There you go! Attaboy! — обрадованно похвалил адмирал своё сокровище и зацедил весьма недурную для его возраста струю.

Дуэйн сперва удивился тому что адмирал запросто разговаривает со своими частями тела, по крайней мере с одной из них, но тут же вспомнил Толяново присловье — «ближе хуя родни нет» — и перестал удивляться. Действительно, а чего бы с родственничком и не побазарить!

И тут Дуэйна осенило, что в теперешнем своём бестелесном состоянии он вероятно сможет проникнуть в мысли адмирала так же легко как и улететь в космос и просочиться в офисный туалет сквозь крышу здания. Тогда он наверняка узнает не только почему адмирал разговаривает со своим членом (да-да, с тем самым, с половым) и по какому делу он оказался в штаб-квартире Гугла, но и многие другие гораздо более интересные вещи.

Не имея решительно никакого опыта проникновения в чужие мысли, Дуэйнова душа на мгновение замялась в нерешительности, а затем из воображаемой сферы вытянулась в удлиннённую фигуру, напоминающую охотничью сосиску, и в таком виде осторожно протиснулась в адмиральское тело снизу через естественное отверстие, для которого в русском языке, даже обогащённом латынью, почему-то тоже не нашлось приличного названия размером в одно слово.

Дуэйнова душа осмотрелась по сторонам, и убедившись что она ни в коей мере не побеспокоила хозяйскую душу, аккуратно расправилась опять в сферу, только немного меньшего размера. Как известно, астральные тела, к коим без сомнения относятся и свободно путешествующие души^[8], имеют сферическую форму, а форму сосиски, как и всякую иную форму отличную от идеальной сферы, могут принимать лишь на короткое время и только под давлением обстоятельств.

Душа морского волка, надо сказать, отнеслась к неожиданному подселению души капрала из спецназа в принадлежащее ей тело довольно спокойно. Её нисколько не покоробила разница в званиях — ведь такие вещи как воинское звание, учёная степень, уровень дохода, социальный статус и прочая мишура не имеют никакого отношения ни к душе, ни к телу, а болтаются где-то между ними, и когда жизнь даёт серьёзную трещину или поворачивается неожиданной стороной, слетают как шелуха.

— Hi there! — запросто приветствовала Дуэйна адмиральская душа.

— What's up, man! — откликнулся Дуэйн.

— You got a name?

— Jeremiah. At your service, sir! — представилась душа Дуэйна. — That's my christian name. It's old fashioned but I like it!

— Tecumseh. — представилась адмиральская душа. — That's my middle name. It's not exactly christian. Matter of fact, it's Indian but who fucking cares!

— Nice meeting you, Tecumseh! — вежливо ответил Дуэйн.

— Welcome on board, Jeremiah! Please feel yourself at home. By the way, I love your answer to the famous rhetorical question. How did you put it? «Try me!», eh? Oh man, that was hilarious! It's exactly what mister Pecker would have said if only he could talk!

— Who's mister Pecker? — поинтересовался Дуэйн.

— Well… That's the name that admiral Sherman gave to his cock! Pretty funny, huh? He does those crazy little things all the time. He is a trip! But he is a very nice man. I'm having so much fun running his body! You'll see. I am trying to help him in every possible way. If only he could follow my lead all the time!

Тут Дуэйн (а точнее, его душа) не на шутку задумался, а как же он всю жизнь управлялся со своим немаленьким чёрнокожим телом, из которого озёрная нечисть вышвырнула его в свободное плавание с лёгкостью необычайной? Ну, в тюрьме, там понятное дело, постоянно приходилось его ободрять, успокаивать, занимать чем-то ненужным и делать вид что без этого жить нельзя. Ну хотя бы книжки о Силиконовой долине читать. Хорошо, а до тюрьмы? А после? Получается что по-настоящему душа человеку только в тюрьме и нужна? Тогда выходит что каждый человек должен в своей жизни хоть разок посидеть в тюрьме, чтобы как следует понять, зачем ему душа! Похоже, адмиральская душа хорошо знает что делает… Может быть, адмиралу тоже когда-то пришлось… а чё бы и не спросить!

— Yo, Tecumseh?

— What's up, bud?

— Can I ask you a personal question?

— Sure, go ahead!

— Have your admiral ever served time?

— Oh, yeah! We served in the Navy for twenty seven years.

— That's great, but it's not what I'm asking. I mean, have he ever served time in a federal prison?

— Fuck, no-o-o-o!!! Why?

Дуэйн хотел было объяснить свою мысль, но тут душа адмирала Шермана неожиданно подобралась и сообщила:

— Sorry, pal, but admiral is now shaking mister Pecker. It means he's almost done peeing. I have to get back to my job — running admiral's body. You can have a little fun reading the memory files while I'm busy. That will keep you occupied. Talk to you later, buddy!

Адмирал Шерман упрятал мистера Пекера в уставные флотские подштанники, застегнул ширинку и пошёл на очередное совещание, слегка улыбаясь своим мыслям и покачивая головой.

— What a funny daydream that was! Tecumseh, Tecumseh, Tecumseh… You're a wacko!

Охладив кое-как проклятущие контейнеры, Лёха с Васькой решили назавтра собрать односельчан посноровистее, изготовить из старого металлолома, что ещё недоржавел в авто-тракторной мастерской, самую примитивную лебёдку или полиспаст, погрузить с его помощью тяжеленные контейнеры на телеги и поскорее увезти эту чуму из Пронькино к едрёной бабушке. Теперь, имея такого союзника как озеро, можно было не бояться репрессий со стороны федералов. Почему-то Лёха и Васька были уверены, что ни одному федералу уйти невредимым с Волынина озера не удастся.

Куда именно завезти и побросать это смертельно опасное говно — в чисто поле, в лес, в овраг или в болото — было неважно, главное чтобы с глаз подальше. И поебать, что с ним будет потом — раскалится до неведомых температур, расплавит земную кору и прожжёт дыру в Преисподнюю, или просто порвёт матушку Землю на астероидный пояс верности — какая теперь в жопу разница! Тут хоть лишний день прожить без этой дряни под боком — и то за счастье!

Чтобы туши убитых озёрных монстров не протухли, их наскоро присыпали крупной солью с густой примесью мелкой грязной щебёнки. В былые времена этой солью баловали крупный рогатый скот. А потом у коров от радиации стали рождаться телята-мутанты, которые по большей части сдыхали сразу после рождения. Зато те что выжили, вымахали метра по два в холке, отрастили по три пары рогов и бивни как у хорошего кабана, проломали стенку телятника и убежали в лес. Там они стали жевать ветки и сучья без разбора, а потом и вовсе начали грызть острыми резцами древесину как канадские бобры.

Дюжину местных волков, которые решили полакомиться телятинкой, цинично забодали, порвали на лоскуты и втоптали в лесную подстилку. Пронькинские охотники едва не окочурились со страха, увидев их затоптанные останки, зверски измочаленные рогами, зубами и бивнями. Уцелевшие хищники поджали хвосты и убежали неведомо куда, спасая свои волчьи шкуры от озверевшей говядины.

Пули этих тварей категорически не брали. Завалить их, чтобы пожрать мясца, можно было только минами наподобие клейморовских, которые до недавних пор волокли целыми ящиками из Росрезерва вместе с динамитом. Мясной фарш, филе и вырезку, изрешеченные роликами, приходилось потом муторно собирать с ветвей и сучьев рядом стоящих деревьев. Можно было собрать ещё и кишки на домашнюю колбасу, но никто не заморачивался, и они так и гнили, качаясь на ветвях, жутко воняя и собирая полчища мух.

Вознаграждение односельчанам за помощь в погрузке и вывозе мирного атома предполагалось выдавать битой озёрной рыбой. Что-то сейчас поедят, что-то навялят впрок, глядишь и поправятся и поживут ещё, и поборются за жизнь, и семью вытянут — баб, детишек. Вместе выживать всегда легче.

Примерно определили, кто из соседей ещё сохранил силёнку и сноровку в хозяйственных делах и может реально помочь, и заранее примерно поделили кому сколько. Делиться со всеми подряд не было смысла. Тот кого подточила радиация и лишения, кто ослаб и отупел, считай, уже мертвец, хотя ещё слегка шевелится. A dead man walking, как сказал бы Дуэйн. Переводить же на покойников еду и лекарства (а ценная рыба, добытая с боем, была и тем и другим) — это не что иное как благотворительность, которой теперь никто не занимался.

Эпоха расточительного социализма, когда ради достижения призрачного социального примирения государство грабило усердно работающих граждан и отдавало плоды их труда потомственным тунеядцам, давно закончилась. Времена наступили тяжёлые и страшные. От каждого человека требовалось максимум усилий чтобы просто день прожить. Теперь любые требования безвозмездной помощи и льгот воспринималась не как призыв к проявлению гуманизма и социальной справедливости, а как желание людей никчемным выжить за счёт тех кто каждый день отстаивал свою жизнь с потом и кровью. Поэтому любые попытки обменять свой базар на чужое сальце приводили неблагоразумных любителей халявы не к получению желаемых благ, а к насильственной смерти, причём далеко не всегда быстрой и лёгкой.

Ночью почти не спали, караулили Дуэйна, чтобы он, чёрт здоровый, верёвки не порвал или койку не сокрушил. Но Дуэйн пролежал всю ночь тихо, уставившись пустыми глазами на потолок и почти не мигая. Дышал редко и глубоко, как дельфин, время от времени ворочался с боку на бок насколько позволяли путы, глотал заливаемое в рот тёплое питьё, заваренное Лёхой из сушеной брусники с малиной, раза два пёрнул, никого не стесняясь, и периодически с шумным журчанием ссал в железную канистру, которую Лёха пристроил ему между ног.

Огромное тело капрала Робинсона, распластанное по постели выглядело как работающий на холостом ходу самосвал, шофёр которого отошёл по делам. Глаза его обычно живые, выразительные с поволокой, были оловянны и пусты, из угла рта стекала струйка слюны. И за всё время — ни единого слова или хотя бы разумного жеста. Спина, однако, заживала с невероятной быстротой.

Ближе к утру глухо стукнула калитка, спугнув на мгновение верещавших в ночи сверчков, и мотавшийся по двору Лёха, отложив сачок, которым он ловил жуков-светляков, слегка встряхнул лампу, изготовленную из трёхлитровой банки с крышкой, оплетённой проволочной сеткой. Наловленные ранее жуки в банке люминесцентно вспыхнули, и Лёха увидел как во двор не вошли и даже не втащились, а почти что вползли вымотанные до предела Толян и Машка.

— Мериканец наш как после озера? — хрипло спросил Толян, бросив мутный взгляд на Лёху, которого тоже покачивало от усталости.

— Шуряк-то? — хохотнул никогда не унывающий Лёха, повесив полыхавшую холодным светом жучиную лампу на гвоздь, вбитый в бельевой столбик. — Да как дурачок опосля поллитровки! Побесился сперва, а сейчас валяется в отключке… Ты бы слышал как он с самим Евсеем Ухмылиным тёрку вёл по понятиям. Песня, бля, заслушаешься! Мы с Васькой зассали, а он отпизделся как профессор-гинеколог! Леший под конец подобрел, даже велел нашей лягушке его полечить. Химией, бля!

— Химией торчки ширяются! — въедливо пробурчала из тёмных зарослей неугомонная лягушка.

Толян выпил залпом ковш сырой воды из-под колонки, второй ковш вылил себе на голову. Лёха тоже напился, неторопливо присев на корточки и подставив ладонь под струю воды. Медленно поднявшись на ноги и отерев мокрую ладонь о штаны, он как бы невзначай поинтересовался:

— Ну чё, пиздец киборгам? Всех сожрали?

— Хуже, брат! Только разведчиков по первости схавали, а остальных прямо так к озеру подключили, без всякого съедания! Быстро они, блять, развиваются, аж страх берёт… Меня, по ходу, ещё раньше подключили. Женькин шип который он мне воткнул — это имплант. Там и радиотрансмиттер, и радиопротектор, и сканер чтобы чужие мысли читать на расстоянии, всё в одном флаконе. Я теперь сам как киборг. И ещё не все функции опробовал… Завтра… Хуй знает как чё теперь будет со мной и со всеми, даже думать не могу, чайник лопается… — Толян, пошатываясь, зашёл в избу, и не раздеваясь, забыв даже снять ножны с катаной, рухнул на свою лежанку и мгновенно уснул.

Машка на подгибающихся ногах зашла в горницу, доковыляла до койки и уткнулась губами своему суженному в плечо. Убедившись что Дуэйн живой и тёплый, Машка встала рядом, прислонившись к стенке, и сквозь набегающие слёзы смотрела и слушала как он дышит. Затем Машкина голова опустилась на грудь, и она тихонько сползла вниз по стене и заснула сидя, крепко сжимая во сне матерчатый чехол с винтовкой. Лёха обошёл подворье, убедился что всё в порядке и прилёг в сенцах маленько поспать, наскоро подстелив под себя какую-то ветошь. Василий улёгся в сарае десятью минутами ранее, завернувшись в брезентовку, поближе к драгоценной рыбе.

Из Толяновой избы теперь доносилось лишь тяжкое сопение и храп. Через некоторое время папоротниковые заросли, зашуршав, раздвинулись, и из них вылезла огромная лягушка. Её бородавчатая спина светилась фиолетовым пламенем, а перепончатые лапы и толстое брюхо изумрудно сверкали. Напружинившись и протиснув светящуюся морду в дверную щель, огромная амфибия приоткрыла усилием всего тела незапертую дверь и грузно прошлёпала в дом. Оставляя за собой ярко фосфоресцирующие звёздные следы, лягушка доползла до кровати, тяжело подпрыгнула и сочно плюхнулась Дуэйну на грудь. Некоторое время она сидела совершенно неподвижно, лишь иногда раздувая горло, видимо прислушивалась к его дыханию.

Дуэйн, покрытый испариной, с напряжёнными мышцами, дышал шумно и со всхлипом, страшно сверкая белками закатившихся глаз в мерцающем лягушачьем свете. Лягушка, неуклюже передвигая перепончатые лапы, повернулась к голове Дуэйна срамным местом и легонько пшикнула мутноватым облачком ему в лицо. Дуэйн, вдохнув лягушачий аэрозоль, задышал тише и ровнее, расслабил мышцы и закрыл глаза. Лягушка сползла с груди Дуэйна на простыню, оттуда брякнулась на пол и потрюхала через всю избу назад в свои кусты. Где-то далече, за необъятным Волыниным озером, за дремучим Ухмылинским лесом занимался нехороший багровый рассвет.