Рыцарь Башни I

Глава 16. Лес

Дядя не удержался и из брошенного каравана все-таки кое-что прихватил. Ничего особо ценного, пару мелочей, которые могли немного облегчить нам путешествие, не более. Одним из них оказался тент, который мы поставили практически сразу, чтобы если непогода нас и застигнет, то мы уже не мокли. Также он прихватил с собой пару бутылок выпивки, среди которой обнаружилось весьма дорогое, в добрых полсотни марок вино.

Спустя пару часов после того, как мы установили тент на повозку, вновь начался дождь. Вначале сильный, а затем перешедший в неприятную морось, которая продолжалась почти до самого вечера. Лишь когда солнце почти скрылось за горизонт, небо немного очистилось, но вместе с тем и похолодало.

Но ещё до того, как солнце окончательно скрылось, нашему взору предстало нечто удивительное: огромное пустынное плато, раскинувшееся на много километров. Это была колоссальная «проплешина» среди леса, которую тяжело было обхватить взглядом.

— Что это? — даже Эрра заинтересовалась увиденным.

— О, как любопытно, — хмыкнул дядя Рол. — Так это тут было…

— Что было? — не понял я.

— Тут произошло первое столкновение с Несущими Свет. Один из старших Стражей Света, кажется, их называют Хранителями Света, появился тут. В тот момент мы и понятия не имели, с кем имеем дело, и насколько они сильны. Орден Ласточки выступил против него, стянув силы, но безрезультатно. Тут тогда полегла чуть ли не треть ордена. Повезло что появились Боги Башни и убили его.

— Кажется… я слышал о чем-то таком. Был же ещё один?

Дядя кивнул.

— Второго Хранителя Света убил твой отец, и там удалось избежать таких серьезных разрушений, — продолжил тот.

— А нам повезло, — хмыкнула Эрра, смотря на разрушения. — Насколько я слышала, в Мральдарим Несущие Свет никогда полноценно не входили. Говорят, что лишь один их корабль попал в наш мир.

— Про это я ничего не знаю, — пожал плечами дядя. — Я ушел из Ордена Ласточки сразу после того, как началась полноценная война. Когда графства стали падать один за другим. Струсил и ушел.

При упоминании своего ухода дядя помрачнел. Он обычно вспоминал времена в ордене с улыбкой и воодушевлением несмотря на то, что тогда они каждый день рисковали своими жизнями. Возможно, в глубине души он корил себя за то, что оставил товарищей в тяжелое время, а когда остатки ордена под руководством моего отца были преобразованы в Черный Орден, он не вступил туда.

— Я бы мог сражаться вместе со всеми и сейчас был бы не жалким картежником со дна Нового Трисента, а одним из великих рыцарей. Ториг, Кадц, Вэндэл, Смайч… Их имена знают все. А ведь они были моими товарищами. Даже Унар и то прославился своими поварским мастерством в ордене! А я струсил… Струсил и сбежал, когда они остались сражаться.

— Дядя…

— Извини, просто увидев это место… одно дело — когда ты травишь байки и вспоминаешь прошлое в трактире за кружечкой эля, но другое — вот это. Я же был здесь, Люц! Видел Хранителя собственными глазами! Видел, как сгорали мои товарищи. Видел, как твоя мать, используя небесный доспех, сражалась с этим чудовищем, прикрывая отход!Прошло столько лет, а кажется, что это было вчера…

Мне хотелось его подбодрить, но у меня просто не находилось слов.

— Я просрал свою жизнь, Люц.

— Не говори так, — фыркнул я и перебрался на место рядом с возницей. — То, что ты не превратился в живую легенду, ещё не значит, что твоя жизнь прошла напрасно. Впереди ещё столько всего!

— У тебя, Люц, — печально улыбнулся он. — Впереди у тебя.

***

Останавливаться рядом со старым полем боя мы не стали, уж слишком открытое место, так что встали на стоянку, когда по левую руку от нас остался лишь лес. Сойдя на обочину, мы разожгли костер и уже по стандарту распределили с Эррой дежурства. Первой должна была пойти спать она, а уже затем поменяемся.

Мы перекусили и довольно быстро разошлись. Хотя лично мне ночью спать не хотелось, особенно после увиденной сегодня бойни. И пусть та осталась далеко позади, вполне возможно, что совершившая это тварь все еще бродит где-то рядом.

Фокс какое-то время составлял мне компанию, крутясь вокруг костра, но затем что-то протяфкал и исчез. Видимо, устал носиться с людьми и тоже отправился спать.

Хм… интересно, а фамильяры вообще спят?

Размышляя об этом, я подкинул немного дровишек, после чего продолжил тупо пялиться на огонь, слушая потрескивание углей и размышляя о том, где я нахожусь и что делать дальше.

Проклятье! Все мои планы рухнули!

Ну ничего, придет время, и мы с этим Виго ещё поквитаемся. Прибью урода, кем бы или чем бы он ни был. Размышляя о Виго, я невольно вспомнил о Знании и тот факт, что оно меня спасло. Достав книгу из сумки, я огорченно цокнул языком.

После той схватки с ней что-то не так. Если раньше, по крайней мере последний год точно, беря её в руки, я ощущал отголоски таящейся в ней силы, то теперь не чувствовал почти ничего. Похоже, чтобы спасти меня, она использовала все оставшиеся силы, и сможет ли она их восстановить — большой вопрос.

Я попробовал направить поток магический энергии, текущей во мне, в книгу, но ничего не вышло. Она не принимала мою силу. А может… может тут нужны девочки? Что, если Эбби и Мара смогут восполнить силы Знания?

Это было настолько очевидное и простое решение, что даже поразительно, как мы раньше до этого не додумались? Я даже чуть было не схватился за кольцо, чтобы вызвать Аиду, но передумал. Незачем её дергать по пустякам.

Все-равно раньше, чем мы встретимся, я не смогу проверить эту теорию.

— Надеюсь, с тобой все будет в порядке, — сказал я книге и уже стал убирать её обратно в сумку, как вдруг что-то услышал. Я тут же подскочил, схватившись за меч, и стал вглядываться во тьму.

Где-то рядом хрустнула ветка, затем ещё одна.

Я замер на границе огня, всматриваясь во мрак.

— Хи-хи-хи… — раздался едва уловимый смех неподалеку, заставивший меня вздрогнуть.

Я тут же метнулся к Эрре и затряс её за плечо, пытаясь разбудить.

— Эрра, очнись. Эрра! Слышишь меня? Дерьмо…

Как бы я её не тряс, она не реагировала.

Происходило что-то странное…

Оставив попытки привести в чувство суккубу, я переключился на дядю Рола, но тот тоже не хотел просыпаться. Я даже отвесил ему пощечину и плеснул воды из фляги на лицо, но никакого результата, хотя обычно сон у моего друга довольно чуткий.

Смех повторился, но на этот раз гораздо ближе. Казалось, что совсем рядом, а затем я краем глаза уловил какую-то тень неподалеку.

— Ну, ладно… Понятия не имею, что ты такое, но я тебя не боюсь, — сказал я и активировал доспех. В нем я сразу почувствовал себя гораздо увереннее, да и меч в руках лишь усиливал эффект.

В конце концов таинственный человек показал себя, и вот тут уже удивился я.

Обнаженная белокожая женщина с темными глазами и длинными черными волосами, ниспадающими на плечи и грудь. Даже во тьме я видел, насколько изящное и красивое её лицо, словно его создавали лучшие скульпторы Трилора. И фигура была подстать…

— Привет, — осторожно сказал я.

Незнакомка не ответила, продолжая заинтересованно разглядывать меня и даже не пытаясь прикрыться.

— Ты меня понимаешь?

Она кивнула, после чего поманила меня пальцем и скрылась за деревом.

Хочет, чтобы я шел за ней?

Вот ещё!

Вместо этого я сел возле костра так, чтобы держать то место, где видел девушку, и своих товарищей в поле зрения.

Она вернулась примерно через минуту, возникнув на том же месте, но приближаться не стала.

Незнакомка вновь поманила меня, но в этот раз решила убедиться пойду ли я, но я по-прежнему сидел перед костром с мечом под боком и жевал сухарь.

Она поманила меня в третий раз, но на этот раз попыталась применить сексуальность. Незнакомка стиснула собственную грудь и облизнула губы. Выглядело это до ужаса нелепо, учитывая ситуацию. Одно дело — когда подобное вытворяет шлюха в борделе, и совсем другое — когда непонятная голая девица в глуши.

— Не, мне и тут хорошо, — сказал я и, не сдержавшись, добавил. — Но если так хочешь, чтобы я за тобой пошел, то повернись ко мне попкой и раздвинь булки. Покажи мне, что между ними. Тогда я пойду.

Странная девица наклонила голову на бок, затем действительно развернулась и продемонстрировала мне ВСЁ. И вот тут я даже досадливо цокнул языком. Задница у неё была именно такая, какую я люблю. Даже мелькнула шальная мысль рискнуть и попытаться трахнуть монстра, при этом избежав участи стать кормом, но разумеется, я её отбросил.

— Теперь ты пойдешь со мной? — внезапно заговорила она, и её голос был весьма приятен. Мелодичный и нежный, но звучало в нем что-то странное.

— Неа.

И тут на лице девушки возникло удивление.

— Ты сказал, что пойдешь!

— Я соврал.

— Пойдем, — настаивала она.

— Зачем?

— Овладеешь мной. Вкусишь мой девственный бутон.

— Девственный значит, — хмыкнул я, продолжая грызть сухарь.

— Да! Он ждал только тебя!

— Даже так… хех… И много на это ведется?

Она нахмурилась, но продолжала гнуть свою линию.

— Пойдем! Я вся сгораю…

— Сгорай без меня, — пожал я плечами.

— Разве ты меня не хочешь? Разве я не красива?

— Ты безумно красива. И тем страннее видеть тебя, изнывающую от желания, в глуши, где нет людей. Хочешь переспать? Ну, для начала подойди к костру, дай мне тебя разглядеть и пощупать.

Девица так и не двинулась, все так же стояла возле дерева и смотрела на меня. В её взгляде больше не было ни желания, ни чего-то похожего. Он был холодным и «мертвым».

Похоже, что наш небольшой флирт подошел к концу.

Она и впрямь монстр, но по какой-то причине не спешила приближаться к нам. Возможно, боится огня или причина в другом, но как бы то ни было, она не приближалась.

— В чем дело? Мне казалось, ты вся горишь. Подойди ко мне, и возможно я дам тебе то, что ты хочешь, — перешел я в наступление.

— Мне и тут хорошо, — не осталась она в долгу.

Я так и сидел возле огня, наблюдая за девицей, а она в свою очередь наблюдала за мной. Так продолжалось минуты две-три, за время которых никто из нас не проронил ни слова.

— Что ты за монстр? — поинтересовался я. — Это ты устроила бойню ниже по дороге? Тела, висящие на деревьях, и все такое.

Она продолжала молчать, и меня это слегка напрягало. Все-таки флирт мне нравился больше. Я понятия не имел, что делать с этим чудовищем. Попытаться напасть самому? Но тогда я выполню именно то, чего оно хочет: зайду в лес. А она сама выходить к огню не спешила.

— Ты так и не ответила на вопрос. Много дураков покупаются на твой «девственный» бутон и заходят в чащобу?

— Достаточно, чтобы я не голодала, — ответила она. — Но в последнее время все меньше людей ходят этой дорогой.

— Ты же не ждешь, что я тебе посочувствую? — хмыкнул я.

— Ты странный. Разве ты не должен испытывать страх передо мной? Даже бравые рыцари страшились лесной девы.

— Лесная дева? Это твое имя?

Но она промолчала, а затем исчезла, скрывшись за деревьями. Это меня слегка напрягло и заставило подняться на ноги и взяться за меч. Я даже сделал несколько шагов вперед, остановившись на границе света от костра, но вовремя себя одернул и отступил чуть назад, держа оружие наготове.

Пару мгновений спустя таинственная лесная дева появилась снова, но уже чуть в стороне, и при этом её бледная кожа стала словно едва заметно светиться. Но даже это едва заметное свечение сильно выделяло её на фоне леса.

— Уже лучше. Теперь ты хотя бы не притворяешься человеком.

Мысленно я выругался. Жаль, что дядя Рол не просыпается, он скорее всего знал бы, что это за «лесная дева». Но судя по её словам о том, что её боялись рыцари, монстр этот очень сильный.

Внезапно девушка стала левитировать, а затем плавно опустилась на одну из веток, присев на неё и свесив вниз ноги.

Она умеет летать? Если так, то это очень плохо…

— Ты мне нравишься. Есть в тебе что-то… такое. Но я очень хочу есть. В былые времена я могла есть досыта, порой несколько дней к ряду, но это все в далеком прошлом. Последний раз я ела много-много лун назад, неизвестно, когда еще появится такая возможность. Так что я съем тебя и твоих друзей. Но ты можешь выбрать, как умереть. В ужасе или в моих объятиях, наслаждаясь этим телом.

— Знаешь, красавица, у меня к тебе встречное предложение. Катилась бы ты в свой лес и не высвечивала. Я не собираюсь с тобой спать, и тем более не собираюсь позволить себя съесть.

— Как знаешь…— ответила она, и её тон мне очень не понравился. Как и взгляд.

Я ожидал, что она сейчас спрыгнет с ветки, взмоет в воздух или сделает ещё какую-нибудь штуку, но сильно просчитался. Я посчитал, что именно девица представляет для меня угрозу, и упустил момент атаки.

Нечто вырвалось из леса и оплело мое тело, сковав руки. Длинное и скользкое… Похожее на гигантский язык со множеством присосок.

Вот черт!

Я бросил взгляд на девушку на ветке. Она улыбалась, зловеще и вместе с тем довольно, а в следующий миг меня дернуло в лес с такой силой, что я не то что сопротивляться не мог, а едва меч не выронил.

Дерьмо!

Последнее, что я увидел — огромная зубастая пасть, в которую могла поместиться телега вместе с лошадью, раскрывающаяся впереди.