Рыцарь Башни I

Глава 23. Кровавый Аббаран

— Отдайте мне мальчишку Готхарда и можете идти, — крикнул нам Гениш. Кажется, так Виго называл этого вампира.

— Ага, так мы ему и поверили, — сердито буркнул дядя Рол.

— Вот ублюдок, — сердито зашипела Валесса, наблюдая такое количество собственных соплеменников. Вампирша была в ярости от такого поворота событий, и подозреваю, что дело не только в том, что мы оказались в меньшинстве, окруженные кучей кровососов, а ещё и в то, что даже если мы выберемся из этой передряги, то все усилия по налаживанию контактов между Найткипом и другими государствами пойдут прахом. Людям плевать на то, что это «другие» вампиры. — Да как он посмел!..

— Тц… знал бы, что будем драться с вампирами, подготовился бы, — недовольно, но довольно спокойно сказал Потап, после чего уточнил. — Все знают, как с ними драться?

— Сносить голову? — осторожно уточнил дядя Рол.

— Да. Серебряные пули и ножи тоже годятся, они отравляют кровь и причиняют боль, но у нас лишь два таких, — Потап демонстративно похлопал по кинжалу у себя на поясе. У Валессы оказался точно такой же.

— А отцовский меч? — уточнил я.

— Который из Света? Он даже получше будет.

Я кивнул, удовлетворенный услышанным.

— Нам надо прорываться к пирсу, — в который раз напомнил Потап.

— Ага. Пойдемте.

— Только гостинец им оставлю… — с этими словами земляк моего отца что-то установил на машину. Мне потребовалось пару мгновений, чтобы понять, что именно он сделал.

— Погоди, это что, взры…

— Нет времени, — сказал мужчина и, дав очередь по кровососам, стал отступать. Мы бросились за ним. Потап впереди, следом дядя Рол и Эрра, а в конце я и Валесса, формируя что-то вроде живого щита.

По нам сразу же открыли огонь, а Ганиш что-то гневно прокричал, отправляя в погоню свое войско. Вампиры толпой ломанулись за нами, но стоило им оказаться рядом с машиной, как прогремел мощный взрыв, осветивший ночной городок.

Выстрелы немного стихли, но даже так нам досталось. В меня прилетело несколько пуль, но доспех продолжал исправно их останавливать, а вот на спине Валессы я заметил растекающееся красное пятно. Пусть со стороны это и казалось мелочью для кого-то вроде неё, но я-то понимал, что она не древний, и даже не высший вампир. Такое ранение пусть и не угрожает жизни, но все-равно наверняка болезненно.

Внезапно воскликнул дядя Рол, а Потап вместо того, чтобы стрелять назад, открыл огонь перед собой. Лишь после этого я заметил, что больше десятка вампиров движется нам наперерез, а вдали — ещё в два раза больше.

— За мной! — рыкнул Потап, скрываясь в ближайшем переулке между двумя каменными домами. Дядя Рол слегка не рассчитал и чуть было не пробежал мимо, но рядом была Эрра, которая играючи ухватила его за шиворот и потащила в нужном направлении.

И все же кровососы оказались быстрее. Когда я уже почти забежал в переулок, один бросился мне на спину, чуть не повалив на землю, а второй бросился в ноги. Ещё один напал на Валессу, но та проворно развернулась и нанесла два точных удара серебряным кинжалом тому в левую глазницу и в сердце.

Это тут же прервало существования кровососа. Он отшатнулся, закричал, а затем самовозгорелся, превратившись в живой факел, прогоревший буквально за несколько секунд.

Проклятие! Я слышал, что вампиры «взрываются», если их убить таким образом, но не думал, что это выглядит НАСТОЛЬКО эффектно!

Ухватив за одежду того кровососа, что набросился мне на спину, я сбросил его на землю и обезглавил, воспользовавшись отцовским клинком. В этот раз ничего эффектного не произошло, разве что место среза словно немного накалилось.

А вот разобраться с тем, что пытался разгрызть мне ногу, я не успел. На него набросилась лесная дева, с яростью дикого зверя вцепилась ему в голову и размозжила ту о ближайшую стену.

— Бежим, чтоб вас! — крикнул нам Потап, заметив, что наша троица немного отстала. За нами гнались ещё вампиры, одному из них мужчина всадил сразу несколько пуль в голову, выиграв нам таким образом несколько секунд. — Живо!

А тем временем вампиры начали нас окружать. Один кровосос спрыгнул с крыши, напав прямо на Потапа. Эрра ринулась ему на помощь, но кинжалом смогла отсечь лишь одну из рук вампира. Мгновенно осознав, что иномирное оружие тут бесполезно, Потап выхватил из-за пояса серебряный кинжал и засадил его вампиру прямо в висок. Тот мгновенно рухнул на землю, скрючившись от боли, а мужчина уже добил его вторым ударом в сердце.

Пока мы разбирались с этими, вампиров становилось только больше. Ещё несколько спрыгнули с крыши прямо на нас, другие заходили сзади. Вопрос времени, когда они появятся и впереди.

Кровосос напал на Эрру, на что она скакнула вперед и вонзила кинжал ему в шею, скорее всего метя в позвоночник. Вторым оружием вспорола живот другому кровососу.

— Их слишком много! — крикнула Валесса, нанося удар новому противнику.

Сердито цокнув языком, Потап дал короткую очередь и бросился к ближайшей двери. Разумеется, та оказалась закрыта, и тут в дело вмешалась Эрра, ударом ноги выбив её и сломав замок, пока я, Валесса и лесная дева отбивались от прибывающих новообращенных вампиров.

— Сюда! — крикнул дядя Рол, первым забегая внутрь. Следом вбежал Потап, а Эрра ждала нас в проходе.

Как только последний из нас оказался внутри, я тут же захлопнул дверь и уперся плечом, не давая её распахнуть. Валесса тем временем начала двигать шкаф чтобы заблокировать проход. Эрра тоже стала тащить лавки и столы.

— Это бесполезно, — буркнул мужчина, перезаряжая оружие. — Это лишь ненадолго их задержит.

— И что нам делать? — воскликнул дядя Рол.

— Что и раньше — пробираться к кораблю. Там мы будем в безопасности.

— Да, там хозяин! Они не рискнут с ним связываться.

Точно, на корабле дедушка…

— Нам бы его помощь прямо сейчас не помешала, — вздохнул я.

— Ему нельзя ступать на материк, — покачал головой Потап.

— Кто узнает? У нас тут сраный вампирский апокалипсис, — фыркнул я.

Все промолчали, а я почувствовал себя немного глупо. Какой смысл злится на дедушку? Даже если он и заметил с корабля, что в городе что-то происходит, то вряд ли знает, что именно. Возможно, случись что-нибудь с Валессой, он бы и почувствовал, в конце концов между ними есть что-то вроде уз, соединяющих хозяина и обращенного. Говорят, что у древних они гораздо сильнее, чем у простых вампиров.

— Мы не должны просить о помощи Хозяина, — покачала головой Валесса. — Если он ступит на материк, и об этом узнают, то у нас будут проблемы. Будет крайне сложно доказать, что мы не имеем к происходящему какое-либо отношение.

— Ну, технически, мы имеем, — не согласилась с ней Эрра. — Вампир тут из-за господина Люциуса.

Это был болезненный удар. Вряд ли Эрра вкладывала в эти слова злой умысел, и тем не менее осознание, что целая куча людей погибла из-за меня, не радовало.

Винить себя в этом я, разумеется, не собираюсь. И мысли вроде «если бы я сдался им» пусть крутит кто-то другой. Достаточно того, что я просто сделал себе зарубку в мыслях о том, что Виго и его прихвостня однажды прикончу. Во что бы то ни стало.

Где-то наверху раздался грохот, и Потап первым отреагировал, бросившись блокировать проход на второй этаж. Тем временем начали ломиться и в главный вход. Там стоял засов, но сразу было видно, что долго он не продержится.

— Мы в дерьме… — вздохнул дядя Рол, схватившись за голову. — Их слишком много…

— Отставить панику! — рыкнул Потап. — Нам лишь бы добраться до пирса.

— Или дотянуть до рассвета, — вставила Валесса.

— До рассвета мы не дотянем, — совершенно серьезно заявила Эрра. — Как сказал Рол, их слишком много. Так что… я хочу попытаться проложить для вас путь.

— Ты имеешь в виду… — догадался я, на что девушка утвердительно кивнула. — А тебе это сейчас по силам?

— Более-менее. Прошло достаточно времени с прошлого превращения. Если я буду использовать не всю силу, то все будет хорошо.

— О чем вы? — дядя Рол стал удивленно переводить взгляд то на меня, то на Эрру. Потап и Валесса тоже не понимали, а мы не спешили им объяснять.

— Хорошо, но только не перенапрягайся. В прошлый раз твоя трансформация закончилась плохо.

— Не буду, — сказала Эрра и, подойдя, поцеловала меня. — На удачу. Позаимствую у тебя её немного.

— Сколько угодно, — улыбнулся я, а девушка решительным шагом направилась к главной двери и ухватилась за засов.

— Стой! — воскликнул дядя Рол в ужасе.

— За ней, быстро! — крикнул я остальным. К счастью, Валесса догадалась сграбастать дядю Рола и закинуть его на плечо.

Эрра отбросила засов и пинком отворила дверь, начав трансформацию. Её кожа вначале стала красной, а габариты стремительно выросли. Тонкий черный хвост обзавелся алой чешуей, которая затем стала появляться на спине и плечах девушки.

Рыча, суккуба как дикий зверь набросилась на вампиров, схватила одного за голову и отшвырнула, словно тот ничего и не весл.

— Какие у тебя интересные друзья, Люсик! — рассмеялась Валесса.

Как только Эрра оказалась на улице, то стала раза в полтора выше, чем Потап, а тот в свою очередь на голову был выше меня. Её новый вид слегка отличался от того, что я видел раньше, словно она слегка сдержала трансформацию, как и обещала, отчего в её демонической форме угадывались изящные черты.

Демоническая Эрра стала нашим «тараном». Она с легкостью рвала кровососов на куски, не забывая попутно перекусывать. Подобная диета с её стороны была мне не по нраву, но сейчас было не лучшее время, чтобы ей об этом говорить.

Несмотря на сильнейший голод и команду хозяина, в этих вампирах все ещё оставалось человеческое. Например чувство самосохранение, так что не все так бездумно бросались на Эрру, видя, с какой легкостью она разрывает на куски их собратьев.

А вот на нас они нападать не гнушались. Нам всем приходилось отбиваться, но благодаря Эрре у нас получалось двигаться вперед. Мы прошли почти улицу, успешно кроша кровососов. У Потапа закончились патроны, так что он обходился редкими выстрелами из тяжелого револьвера и серебряным кинжалом.

Но… стоило нам увериться в том, что мы справимся, как ситуация резко обернулась не в нашу пользу. Ганиш атаковал внезапно и одной своей атакой сбил Эрру с ног, несмотря на её массу. Девушка рухнула на один из домов, проламывая каменную стену, словно та была сделана из тонкой древесины.

— Вот мы и вновь встретились, демонское отродье! — рассмеялся он.

Вместо ответа Эрра рывком поднялась на ноги, окончательно принимая ту форму, в которой в прошлый раз сражалась с кровососом. Тот же, довольно хохоча, отступил, оказавшись на соседней крыше, пока на Эрру навалилось сразу с десяток низших вампиров.

Она схватила одного и разорвала пополам, а тем временем обезумевшие упыри били её кто чем. Кто кинжалом, кто мечом, кто топором для рубки дерева.

— Мы должны ей помочь! — крикнул я, и выругавшийся Потап дал короткую очередь по вампирам. Вначале по низшим, затем по их повелителю. Но последний словно и не заметил пуль.

Внезапно оружие мужчины странно трескнуло, и он выругался ещё смачнее.

— Мы ей не поможем, — сказал он нам и выбросил свое оружие, в один момент ставшее бесполезным.

— Что? — опешил я, смотря, как Эрра отчаянно борется с превосходящим по численности противником. — Нет, мы должны!..

— Я должен спасти тебя, — сказал мужчина и схватил меня за руку, но я легко вырвался, используя усиление доспеха.

— Я её не брошу, — фыркнул я и бросился прямо в гущу боя. Двойной прыжок, и я оказался на крыше неподалеку, затем ещё один, но на этот раз я заставил себя прыгнуть вперед, а не вверх. Как не странно, это сработало!

Словно поняв, что я задумал, мне наперерез бросились два низших вампира. Один на мгновение замешкался и лишился головы. Отсечь её было так же легко, как если бы я орудовал эльфийским артефактным клинком, а второго я просто пнул с крыши.

Я уже почти достиг цели, когда на моем пути внезапно возник Ганиш. Кровосос улыбался и облизывался, словно предчувствуя скорый завтрак. Только вот хрен ему. Я теперь не такой беззащитный, как раньше!

— Кажется, ты стал сильнее с нашей последней встречи, щенок. Но это ничего не меняет.

— Ошибаешься, — хмыкнул я, активируя левую перчатку. Внезапно заискрившиеся молнии, кажется, ни капельки его не удивили.

Одновременно с этим сильно раненая, но продолжающая отбиваться от толпы вампиров Эрра заметила меня и прыгнула в нашем направлении. Она протянула свою массивную лапу, собираясь схватить Ганиша, и он уже стал разворачиваться, почувствовав внезапную угрозу.

И я атаковал в этот же момент. Пока он отвлечен на Эрру, я нанесу свой удар и…

Ганиш, казалось, не сдвинулся с места, а вот рука архисуккубы была рассечена на несколько фрагментов. Пальцы, ладонь, кисть… их словно перерубило невидимое лезвие, а мой заряженный удар пришелся вовсе не на кровососа, а на внезапно возникшую передо мной стену из крови.

— Что?..

Эрра рухнула на землю, лишившись одной из рук и не в силах больше сражаться, а я стоял перед Ганишем, не веря, что каким-то образом спустил весь удар в молоко.

— Удивлен? — рассмеялся тот мне в лицо. — Я же сказал: неважно, насколько сильным ты стал. Я за сегодня обратил не одну сотню людей! Пил и пил кровь! Сотворил Кровавый обряд с целым городом! Этой ночью я по силам равен Древнему.

— Что?!

Если его слова — правда, то у нас нет никаких шансов. Сражаться с Древним? Для этого нужен огромный рейд, в который войдут паладины и маги. Ну или бог, коим я не являюсь.

Дерьмо!

Я даже не увидел, как Ганиш переместился ко мне. Он просто оказался рядом, положил мне руку на плечо, а в следующий момент я уже летел вниз с немыслимой скоростью. И если бы я на каких-то рефлексах не воспользовался плащом, то костей бы не собрал.

Я прошиб насквозь два дома и пропахал собственной спиной мостовую.

Кажется, даже потерял сознание, но рывком заставил прийти в себя.

Эрра пыталась подняться, но раны были слишком сильными. Вампиры уже не сражались, а расступились, пропуская Ганиша к ней.

— В прошлый раз ты меня неплохо потрепала, — цокнул он языком. — Но сегодня я узнаю, какова на вкус кровь демона.

— Отвали… от неё… — пробормотал я, поднимаясь на ноги.

Рот был полон крови. Она лилась, кажется, буквально отовсюду. Я видел, как капли одна за другой падают на мостовую, а вот боли, как не странно, не было. В тот момент я уже не чувствовал своего тела. Ни рук, ни ног, что само по себе было крайне дурным знаком, но я не мог позволить этому монстру убить Эрру.

Ганиш повернулся и улыбнулся. Видимо, видок у меня был тот ещё.

Я ответил ему той же улыбкой.

— Может сыграем? — бросил я ему. — В кости.

— Просто жди своей очереди, щенок, — фыркнул он.

— А я не тебе, пиявка. А ему, — я кивнул на меч, что все ещё сжимал в руках. Отцовский меч, созданный самими богами Башни. — Если я выиграю, то… ты станешь таким же ярким, как во времена войны со Светом. Договорились, хех?..

Я бросил расплывающийся взгляд на кости в другой руке.

А откуда они вообще взялись? Белоснежные, настолько белые, что кажется, такого белого цвета вообще не должно существовать, а вместе с тем точки на гранях были красными, как кровь.

«Таково твое желание? Что-ж… возьми»

И вновь обрывок давнего воспоминания. Рука с длинными бледными пальцами, сжимающая эти самые кости.

Они вернулись.

Кости, которые видимы лишь мне.

Я рассмеялся. Спустя столько лет они вновь в моей руке.

Почему я о них забыл?..

Я бросил их, и они звучно покатились по мостовой. Казалось, что их перестукивание отдается у меня в голове.

Шесть.

Шесть.

Шесть.

Похоже, удача ко мне вернулась.

Я перевел взгляд на отцовский меч и почувствовал, как внутри него разгорается пламя. Да, точно так же, как в прошлый раз. Оно перетекало в меня, вылечивая и вместе с тем выжигая внутренности, и наполняло доспех. Кроваво красный плащ внезапно превратился в золотой, а алые прожилки на броне засияли им же. Мой доспех впитывал Свет, делал его частью себя и питался им.

Я прыгнул вперед, чувствуя, что долго в нынешнем виде не протяну, используя двойной прыжок. Вернее, теперь это можно было назвать реактивным прыжком, с такой силой и скоростью меня бросило вперед.

Пять. Пять. Пять.

Прежде чем ноги коснулись земли, я замахнулся и ударил полыхающим золотым пламенем мечом, вкладывая в этот удар все силы.

Ослепительная вспышка, и мощнейшая волна чистой силы прошлась по городу, превращая дома и вампиров, оказавшихся на пути, в пыль. У них не было ни шанса против такого.

Четыре. Четыре. Четыре.

Перестук костей в голове словно отсчитывал оставшееся мне время.

Но Ганиш оказался проворнее. Он смог увернуться и атаковал меня. Вампир мог бы снести мне голову одним ударом, если бы не плащ, которым я сумел укрыться. Он ударил по «окаменевшей» ткани и шипя отпрянул, хватаясь за дымящуюся конечность.

Я ответил ему новым ударом, но на этот раз менее сильным и более точным, отправив в него другую волну золотого пламени. Она без труда рассекла все, что встало у неё на пути, надвое, но, к сожалению, не Ганиша.

Три. Три. Три.

Кровосос был быстрым

Слишком быстрым для меня.

Сообразив, что ситуация становится опасной даже для него, он отступил, и на меня набросились его «миньоны». Добрый десяток низших вампиров, обезумевших от крови после своего перерождения. Они даже не понимали, что происходит, просто подчинялись приказам своего создателя.

Я крутанулся вокруг своей оси, легко превращая кровососов в пепел, и тут же прыгнул вперед, настигая Ганиша. Я вновь ударил, стараясь в этот раз точно его достать.

И смог. Вампир рухнул вниз, а его правая рука превратилась в пыль.

— Это тебе за Эрру, — прорычал я.

Два. Два. Два.

Я врезался в крышу, тут же поднялся и вновь оттолкнулся в горизонтальной плоскости. Ганиш был испуган. Его лицо исказилось в гримасе ужаса, когда я оказался рядом и ударил его, вкладывая все оставшееся силы.

Теперь он не уйдет!

Один.

Один.

Один…

В тот же миг я рухнул, как подкошенный, а удар, который должен был превратить Ганиша в ничто, оказался лишь тусклой вспышкой. Пальцы все ещё сжимали отцовский меч, в котором теперь не было ни крупицы Света. Мне не хватало сил даже на то, чтобы встать, не то что сражаться.

Ганиш мгновение удивленно смотрел на меня, а затем расхохотался.

Давай. Вставай, Люц.

Ты тут не сдохнешь!

Стоило мне пошевелиться, как вампир ударом сапога выбил оружие из моей руки. От того с какой легкостью он это сделал, стало страшно.

Опустившись на колени, он схватил меня за волосы и заставил поднять голову.

— Это было невероятное шоу, щенок. Ты меня напугал. Почти. Господин Виго хотел получить тебя живым, но после увиденного… нет… Я убью тебя здесь и сейчас.

Прямо на моих глазах вампир создал себе новую, временную руку, целиком из крови. Он специально деформировал один из своих пальцев, чтобы тот превратился в клинок, который оказался совсем рядом с моим горлом.

— Не трожь его! — внезапно зазвучал высокий женский голос, полный гнева и тревоги.

Ганиш повернул голову.

Валесса, с серебряным кинжалом в руках.

— Если тронешь его, то обещаю, я тебя убью!

— Не волнуйся, ты, низшая, отправишься за ним следом, — улыбнулся Ганиш, но в тот же миг я ощутил, как он вздрогнул. Самодовольство и радость от предстоящей победы исчезли.

Позади Валессы из мрака показалась другая фигура. Высокий широкоплечий мужчина в слегка странном длинном смокинге и шляпе-цилиндре. Его глаза горели алым во мраке.

— На твоем месте я бы дважды подумал, прежде чем причинить вред моему внуку, — сказал появившийся, и тут уже я не смог сдержать улыбку.

Валесса, которая в тот момент и не заметила его появления, внезапно вздрогнула, повернулась, а затем рухнула на колени, облегченно выдохнув.

— Я-то думала, что сегодня умру, хозяин…

— Не волнуйся, я с этим разберусь, — мягко сказал он ей, похлопав по плечу и пройдя вперед. И с каждым шагом деда Ганиш вздрагивал, словно ожидал удара.

— Не подходи, иначе я его убью! — пригрозил он, и я ощутил острие на своем горле. Дедушка остановился, и даже я ощутил его гнев и жажду крови.

Для меня он всегда был дедом, немного странным, но веселым и заботливым. Мне было сложно воспринимать его как машину для убийства, какой он на самом деле и являлся, но сейчас все было иначе. Себастьян Готхард, Древний, был в ярости.

— Я тебя не боюсь, Готхард! Ты больше не Древний! Я знаю! Ты перестал им быть, превратившись в человека! И сейчас… ты в лучшем случае такой же высший, как и я. Но я провел ритуал. Вся боль и страдания этого места… вся кровь, что есть тут — мои!

Дедушка улыбнулся, и мне от этой жуткой, потусторонней улыбки стало не по себе. Да, я определенно не видел его таким…

— Ты прав. Я больше не древний, и все же... — он сделал шаг, заставивший Ганиша задрожать, а Валессу — охнуть. — Не считай себя ровней мне. Я прожил тысячи лет. Не пару сотен, как ты, а тысячи. У меня больше нет накопленной силы, это так. Но такой червяк, как ты, действительно думает, что накопленная сила — это все, что есть у Древнего?

Голос деда звучал ровно и немного отрешенно, но вместе с тем в нем легко угадывалась издевка.

— Будь ты хоть чуточку умнее, то знал бы, что твой ритуал неполный. Это база, не более.

— Что?.. — опешил Ганиш. — Ты блефуешь… Хочешь сказать, что если я пощажу щенка, то поделишься тайной полноценного Кровавого обряда? Я что, похож на идиота?

— Делиться? Ох, нет. Я неправильно выразился. Я не собираюсь ничего тебе давать, напротив, я только что все забрал.

— Что?..

В этот момент я ощутил, что к горлу больше ничего не приставлено, а Ганиш, зашипев, отпрянул от меня. Я тотчас рухнул лицом в землю, но смог найти в себе силы, чтобы повернуть голову.

Ганиш лишился своей кровавой руки. Она просто превратилась в обычную кровь, как и должна была.

— Что ты сделал?! Как?!

— Хотел бы я сказать, что это будет тебе уроком… Но к покойникам это не относится, — дедушка вновь пошел. Медленно и величественно. — Сегодня ночью ты нанес огромный удар Найткипу. Заставил меня сойти на берег, несмотря на договоренности. Но что ещё более важно, ты чуть не убил моего внука.

То, что происходило дальше, я не видел. В тот момент силы были почти на исходе, и одно лишь то, что я оставался в сознании, было каким-то чудом. Перед тем, как отключиться, я увидел, как Гениш попытался сбежать, а затем до меня донеслись вопли, полные боли и отчаяния.

Что бы с ним не сделал дед, я этой твари точно не завидовал…

Что-ж… раз так, то я наконец-то могу отдохнуть.