Рыцарь из моих снов

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кэтрин попыталась улыбнуться, но у нее дрожали губы.

— Иногда мне казалось, что ты меня просто ненавидишь.

— Ненавижу тебя? — Зак покачал головой. — Я… — Он замолчал и отвернулся.

А она так надеялась, что он скажет, что любит ее! Кэтрин дотронулась до его руки.

— С твоими руками теперь все в порядке!

В ответ он крепко сжал ее руку, потом издал странный звук — не то стон, не то смех.

— Кэтрин… что ты говоришь?

Она улыбнулась.

— Говорю, что теперь ничто не мешает тебе дотронуться до меня. — Яснее выразиться невозможно, подумала она.

И уж совершенно не ожидала увидеть бурю в зеленых глубинах его глаз.

— Черт возьми, Кэтрин! Прекрати! — Но его рука продолжала с силой сжимать ее руку.

Улыбка сошла с ее лица. Наверное, она вела себя как последняя дура.

— Чего ты боишься? — спокойно спросила она. Ведь он только что сказал, что хочет ее, значит, не все так плохо!

— Боюсь? — Он отпустил ее руку.

— Это не ловушка. Я просто хочу…

— Провести со мной ночь? — резко спросил он. — Это устроит тебя?

От обиды Кэтрин вся напряглась. Она унизилась до того, что практически предложила себя на блюдечке. Да, дальше сегодняшнего вечера она не загадывала. Оскорбительная прямота Зака заставила ее задуматься над тем, чего же она в действительности хочет.

Конечно, одна ночь ее не устроит. Она вообще была против скоротечных связей. В глубине души Кэтрин рассчитывала, что он предложит ей самое сокровенное, что только может быть между двумя взрослыми людьми, и станет навсегда ее.

— Тебе надо было оставаться с Кэллумом, — сказал Зак. — Я не могу предложить тебе то, что предлагал он.

Брак. Счастливую жизнь.

Кэтрин заговорила, осторожно подбирая слова:

— Я тебя об этом не просила, правда? Ты пытаешься спасти меня от меня самой? Я что, маленькая? Нет, я взрослая женщина и прекрасно знаю, чего хочу. Я готова отвечать за все свои поступки. Поэтому не надо принимать решения за меня, ладно? Ты сам должен решать, что ты хочешь делать. — И она как можно более равнодушно пожала плечами.

Глаза Зака потемнели и сузились, на смуглых щеках проступил румянец. В нем шла борьба.

Наконец он заговорил низким голосом:

— Ты знаешь, чего я хочу. Я хотел заниматься любовью с тобой с того самого первого вечера. Я даже не помню, о чем говорил тогда, потому что все мои мысли были заняты тобой. А когда ты в ответ посмотрела на меня, я уже слова не мог вымолвить. Потом, когда ты исчезла, не сказав мне ни слова, я бросился за тобой, попытался остановить тебя… а ты представила меня своему жениху.

Кэтрин молча смотрела на Зака, завороженная страстью в его голосе.

— Когда ты появилась в горах, я подумал, что это судьба. Или же что ты искала меня. Я так надеялся на это! Но потом я увидел: ты все еще носишь обручальное кольцо.

Он посмотрел на ее руку, и она сказала:

— Больше я его не ношу.

— Нет. — Он взял ее пальцы в свои. — Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.

Официанты подавали одно блюдо за другим, но Кэтрин не могла есть. Зак заказал еще бутылку шампанского. У него светились глаза.

В такси он не выпускал ее руку, нежно поглаживая, а как только они оказались в квартире, обнял ее и стал страстно целовать. Кэтрин обвила его шею руками, отвечая на поцелуи, прижимаясь всем телом.

Потом она провела Зака в свою темную спальню и начала медленно развязывать ему галстук и расстегивать рубашку. С некоторым огорчением Кэтрин подумала о том, что теперь он уже сам, без ее помощи, застегивает пуговицы и завязывает галстук.

Когда она кончиками пальцев провела по его теплой коже, он двумя руками обхватил ее голову и снова начал целовать.

Она прошептала:

— У тебя, наверное, болит нога, тебе надо лечь.

— Нам обоим надо лечь, — ответил он и посадил ее рядом с собой на кровать.

Она сняла с него ботинки и носки и принялась осторожно массировать ему щиколотку, положив его ногу к себе на колени.

— Так лучше?

— Определенно. И почему только тебе не предложили поработать в больнице?

Кэтрин рассмеялась и начала массировать ногу выше. Зак наклонился, схватил ее за запястье и откинулся вместе с ней на подушки. Продолжая все время целовать, он одной рукой обнимал ее за талию, а другой расстегивал молнию на спине.

— Я всегда знал, что будет именно так. Я сто раз видел это во сне, — шептал он. — И когда я лежал в снегу и потом в больнице…

— Ты видел меня во сне, когда был без сознания?

— Только одну тебя! И с тех пор — каждую ночь. Ты лежишь в моих объятьях и целуешь меня…

— Обнимай меня, ласкай меня… так, как ты мечтал… как я мечтала… я хочу… Я хочу, чтобы ты снова…

— Снова?..

Она вдруг почувствовала, что он замер, взяла его руку, положила к себе на грудь.

— Пожалуйста, я так долго скучала по тебе…

— Черт возьми, Кэтрин! — Внезапно Зак оторвался от нее, откатился на край кровати и включил свет. Потом что есть силы схватил ее за плечи. — Я не Кэллум!

— Я знаю!

— Так по кому тогда ты так долго скучала? Кто твой замечательный любовник?

— Ты…

Он взорвался.

— Мы с тобой никогда не занимались любовью, и ты прекрасно знаешь об этом!

Кэтрин встала на колени, положила руки ему на грудь.

— Занимались, — мягко возразила она. — И очень часто, в моих снах. С тех пор, как мне исполнилось четырнадцать лет.

— Что?!

— Может быть, для тебя это не важно, но я никогда не забывала тебя. Я не могла забыть. Ты снился мне всегда. Ты тогда тоже поцеловал меня. Как никто и никогда не целовал меня больше.

— Но это не был страстный поцелуй! Просто я хотел ободрить тебя, чтобы ты перестала паниковать и делала то, что я скажу. Я и не думал соблазнять тебя.

— Знаю. Тебе надо было успокоить меня — я могла нас обоих утопить.

— Вообще-то надо было ударить тебя, но мои руки были заняты…

— Поцелуй тоже сработал, — улыбнулась она. — Потом ты сказал: «Положись на меня». Я так и сделала. Так что теперь ты знаешь. Ты был моим любовником уже многие годы! Всех других мужчин я невольно сравнивала с тобой. Ты был тем мужчиной, который являлся ко мне ночью… и занимался со мной любовью. Но не до конца. Я всегда просыпалась до того, как… Ты всегда целовал меня, ласкал, и это заставляло меня желать большего. Но я всегда просыпалась… разочарованной…

К тому времени как она встретила Кэллума, Кэтрин убедила себя, что человек из ее снов — плод ее фантазии, и только, и ни один из реальных мужчин не может сравниться с ним.

— Сегодня все мои сны наконец сбываются. — Она погладила его по щеке. — Я увидела лицо моего мужчины.

— Что ты имеешь в виду?

— Я никогда во сне не видела лицо этого мужчины. До тех пор, пока не встретила тебя — снова не встретила! Я знаю, ты ненавидишь, когда тебя называют героем, но ты и есть герой. Храбрый, сильный, замечательный герой из моих снов.

Она наклонилась, чтобы поцеловать его, но Зак отбросил ее на подушки и вскочил с кровати.

— Нет! — Он побледнел. — Боже мой, Кэтрин! Ну зачем ты все усложняешь? Я не твой герой. Я вообще ничей не герой! — Он начал собирать свои вещи.

— Что ты делаешь? Зак, иди ко мне…

Он покачал головой.

— Тебе не нужен живой человек, тебе нужен рыцарь из твоих снов.

Она инстинктивно натянула на себя простыню.

— Мне нужен ты. Я знаю.

— Нет! Я не соответствую тому образу, который существует в твоем воображении. И я не тот человек, о котором ты мечтала. Никогда им не был!

Он ушел в свою комнату, хлопнув дверью. Кэтрин нырнула под одеяло, но никак не могла согреться. Ее била дрожь.

Прошло много времени, прежде чем она смогла уснуть, а когда она проснулась утром и услышала, что Зак уже ходит по квартире, зарылась головой в подушку, страстно желая никогда его больше не видеть.

Шофер такси отнес вещи Зака в машину. Кэтрин знала, что он ни за что не разрешит ей помочь, поэтому объяснила шоферу, что его пассажир еще не до конца поправился после аварии.

Зак шел за ним, опираясь на костыль. В дверях он остановился.

— Спасибо за все, — сказал он официальным тоном. — Я никому не скажу, кроме Венди, что мы никогда на самом деле не были помолвлены.

— Спасибо. — Теперь это не имеет никакого значения! Немного поколебавшись, Кэтрин шагнула вперед, крепко обняла его за шею и поцеловала. В конце концов, такого случая мне больше не представится, подумала она.

Она почувствовала, как Зак весь напрягся. Потом он страстно ответил на ее поцелуй, крепко прижал ее к себе, так, что у нее закружилась голова и сильно забилось сердце.

— Помочь спуститься по ступенькам, приятель? — раздался голос шофера, и Зак оторвался от нее.

— Нет. Подождите минуту, — сказал он, не отрывая глаз от лица Кэтрин. Еще минуту он стоял неподвижно, потом отошел от нее, опираясь на костыль, осторожно спустился по лестнице и сел в такси, которое отвезло его в аэропорт.

Наверное, потому, что Кэтрин Кромвелл было совершенно безразлично, именно ее и выбрали представлять лицо серии «Снежный огонь». Кэтрин и в самом деле несложно было изобразить требуемый скрытый огонь под холодным и надменным выражением лица. Именно так она себя и чувствовала: как будто ледяная пленка опустилась над бушующей внутри ее страстью, смешанной с яростью и обидой.

— Тебе очень повезло, ты счастливая, — поздравила ее Хэтти.

Но Кэтрин не чувствовала себя счастливой. Она чувствовала себя так, словно ее изнутри сжигает какой-то огонь.

На имя Зака пришло письмо от издателя. Кэтрин позвонила Венди, чувствуя, как вспотела рука, держащая трубку.

На другом конце раздался приятный голос.

— Как хорошо, что ты позвонила, — сказала Венди. — Как поживаешь?

— Все хорошо, — солгала Кэтрин. — А как Зак?

— Хорошо… он много ходит, тренирует щиколотку, занимается гимнастикой. Мне кажется, он совершенно не жалеет себя, — ответила Венди обеспокоенным голосом.

— Собирается опять подняться в горы? — спросила Кэтрин.

— Ты, наверное, не захочешь попытаться убедить его не делать этого?

— Если он тебя не послушал, вряд ли послушает меня!

Венди понизила голос:

— Что между вами произошло? Зак говорит, что все это было ошибкой, что репортеры все переврали.

— Да. Мы с ним никогда не были больше чем друзьями.

— Правда? — с сомнением в голосе произнесла Венди. — Ты вытащила его из этой передряги, я очень рада, что ты была с ним. Подожди, вот Зак.

— Кэтрин? — Казалось, он совсем рядом.

— Да, Зак. — Она перевела дух. — Тебе пришло письмо от издателя. Я перешлю его тебе?

— Вскрой прямо сейчас, — сказал он.

Она прочитала ему письмо. Издателю понравились заметки и то, как Кэтрин их изложила. Он приглашал Зака обговорить условия контракта.

— Я позвоню ему, — пообещал Зак, — и предложу, чтобы он все обсудил с тобой, если ты не возражаешь. В конце концов, ты же писатель. Если ты, конечно, не передумала.

— Нет, — твердо ответила Кэтрин. — Но мне могут потребоваться консультации с тобой. — Она твердо решила, что это произойдет только в случае крайней необходимости.

Кэтрин положила трубку, чувствуя себя странно опустошенной. Вот и все, сказала она себе. Зак прекрасно обходится без меня. Единственное, что его интересует, — это горы.

Нужно только радоваться за него. Однако вместо этого Кэтрин чувствовала непонятную злость, которую постоянно должна была подавлять.

Фотосъемки заняли у нее несколько недель. В конце концов, это было спасение — думать только об указаниях фотографа и режиссера. В свободное время Кэтрин доставала портативный компьютер, обрабатывала текст, наговоренный Заком на пленку. Размышляя над его рассказами, она чувствовала, что все лучше узнает его самого.

Иногда ей везло, и она спала крепко, без сновидений. Но были дни, когда по утрам Кэтрин просыпалась все еще в плену его глаз цвета морской волны, и тогда она чувствовала неудовлетворенную страсть, которая лишала ее покоя и наполняла тело жаром и томлением.

Наконец проект «Снежный огонь» был закончен. Рекламные показы шли по телевидению и печатались во многих журналах Австралии и Новой Зеландии. Заставкой служил вид заснеженной горы, извергавшей потоки огня. Кэтрин привыкла ежедневно видеть свое лицо на всех каналах телевидения и на рекламных щитах.

Серия имела грандиозный успех, Кэтрин стали узнавать на улицах.

Кэллум прислал ей цветы с поздравительной открыткой, потом позвонил по телефону. Она тепло поблагодарила бывшего жениха. Горечь от того, что произошло между ними, все не проходила.

Но снова подавать ему несбыточную надежду было бы жестоко. Как можно тактичнее она отклонила просьбу о встрече. Тогда Кэллум намекнул, что встречается с одной женщиной. Выходит, сообразила Кэтрин, ей предоставляется сейчас шанс последний раз подумать. А может, он просто предпринял попытку сохранить достоинство? Как бы там ни было, она желала ему удачи, о чем прямо и сказала. Конечно, жаль, что она не может дать Кэллуму того, что он хочет и чего действительно заслуживает. Но кроме Зака, ей уже никто не был нужен.

Кэтрин послала новую партию путевых заметок издателю и в результате вынуждена была еще раз позвонить Бэллантайну.

— Ему нравится, — сообщила она Заку.

— Правда?

— Но он не хочет просто еще одну повесть о неудавшейся экспедиции. Я… сказала ему, что там не только это. Это о дружбе, которая возникла в горах и там и осталась.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Если ты не можешь этого сделать или чувствуешь, что это не так, я закончу книгу и без этого. Но… так было бы лучше и правильнее.

— Я поговорю с Венди.

Кэтрин попросили принять участие в двенадцатичасовой телевизионной программе, цель которой — привлечь средства для строительства детского отделения больницы в Непале.

— Спонсоры «Снежного огня» считают это хорошей дополнительной рекламой, — сказала ей Хэтти. — Ты будешь помогать ведущему все двенадцать часов.

Одетая в серебряное платье, Кэтрин была звездой программы. Она помогала ведущему встречать гостей, вместе с диск-жокеем объявляла эстрадные номера, собирала деньги с посетителей в студии.

Ближе к концу шоу Кэтрин вышла в дамскую комнату, чтобы освежить макияж. Когда она вернулась, то услышала, как ведущий говорит одному из вновь прибывших гостей.

— И конечно же, вы решили помочь построить больницу для детей, не так ли?

Мужчина отвечал:

— Некоторые новозеландцы действительно помогают в строительстве, но основную работу делают местные жители.

Кэтрин пришлось сделать над собой усилие, пройти вперед и сесть рядом с новым гостем. Надо было раньше сообразить, что это неизбежно. Организаторы шоу обязательно свяжутся с людьми, которые имеют прочные связи в Непале и Гималаях.

С такими людьми, как, например, Закери Бэллантайн.