S-T-I-K-S. Единственный враг

Глава 16

Дорога, времени заняла немало. Защита группы рейдеров строилась на щитах Дока, которые он мог развернуть в любой момент, чтобы отразить атаку хоть людей хоть тварей, ауре Тухлого, да скоростной разведке Шурупа. Из-за того что щиты Дока, под внешним воздействием словно намертво врезаются в структуру мира, использовать их на машине, было опасно - если развернуть купол, накрыв им машину и ехать, казалось бы, все получается, и никаких проблем защита не вызывает, но стоит только угодить в купол хотя бы крупной стрекозе, как он застывал, вгрызаясь в структуру реальности, и больше не следовал за машиной. Отпускало купол быстро - если воздействие прекращалось, то он почти мгновенно снова начинал двигаться, но этой секунды или двух, хватало чтобы машина догнала бампером неподвижный щит и врезалась в него словно в бетонную стену. Такое уже один раз случилось, тогда док приложившись мордой о панель, выбил два передних зуба, хорошо что в улье они отрастают заново.

Щит с односторонней прозрачностью оказался еще опаснее - пока никакого воздействия на его внешнюю часть не оказывалось, он был действительно прозрачным и из под купола, можно было стрелять, или просто выйти, прямо сквозь барьер. Но когда на внешнюю грань щита оказывалось какое-то воздействие, щит мгновенно твердел, превращаясь в непроницаемую энергетическую плоскость, и если в его структуре был инородный предмет - то есть кто-то в этот самый момент сквозь него проходил изнутри, то мгновенно затвердевший щит просто этот объект разрезал. Док сам не знал о такой возможности, пока не попытался создать щит вокруг машины. Опять же - какая-то сраная стрекоза влетела в энергетический купол, заставив его на мгновение затвердеть и словно слиться со структурой мира. Ничего страшного казалось не случилось - машина догнала замершую на мгновение силовую стену, бампер погрузился в купол, легко прошел сквозь него, машина даже не замедлилась. Купол пришел в движение, снова опередив машину и все так же зависнув перед ней, вот только когда автомобиль - грузовик, который Док с командой подобрали в одном из кластеров - остановили для заправки, Шуруп увидел что куска кузова нет. Угол кузова и фаркоп, словно срезало ножом. Повторные тесты показали что размеров купола не хватило чтобы покрыть весь размер грузовика, и когда щит затвердел, точнее вгрызся в структуру реальности, потому что твердым снаружи он вроде как был постоянно, все что в тот момент из под него торчало, оказалось срезанным.

Так что ставить щит, тем более с односторонней прозрачностью, да еще на большой скорости - было очень опасно, защита оказалась с подвохом, и при неаккуратном обращении, был шанс самому же об нее убиться.

Так что решили двигаться пешком либо на велосипедах, как уже ездили когда-то. Но великов не нашли, и теперь брели пешком. Пока отряд неторопливо брел по дороге, Шуруп успевал сбегать вперед километров на сорок, чтобы проверить дорогу, и вернуться.

Шустрого рейдера подстрелить было не так просто, носился он просто с сумасшедшей скоростью… Из-за этого кстати пришлось сделать небольшой крюк и зайти в стаб - ботинки у Шурупа не выдерживали даже пары суток, он постоянно таскал в рюкзаке несколько запасных пар обуви, и вечно находился в поисках новых, что конечно было неудобно. Надо было этот вопрос решать.

В одном из мелких стабов, которые Шуруп называл одинаково - кумарники - местный мастер справил Шурупу новые ботинки. За основу использовал берцы нолдов, с ячеистой структурой, словно сшитые из маленьких кожаных, или скорее виниловых шестиугольников. Ткань была очень прочная, и выдерживала серьезные нагрузки. Подошва была послабее, достаточно прочная и мягкая, но явно заточенная под тихий шаг, а не повышенную прочность. Мастер присобачил туда хитрую систему крепежей, и теперь к подошве можно было крепить что-то типа стелек, вырезанных из автомобильных шин. Своего рода галоши, из толстой и прочной резины с протектором.

Видок был конечно еще тот, но теперь ботинки не стирались в ноль за несколько часов, а когда протекторы все же сотрутся, их можно было за пару минут заменить, благо мастер нарезал из шин запасные подошвы, а в случае чего, пусть криво и косо, но Шуруп мог вырезать себе новые подметки из подходящей резины и сам, благо брошенных машин в любом городском кластере было навалом.

Из-за проблем с обувью, потеряли два дня, но все же до нужного места добрались. Прибыв на предполагаемое место, Док развернул на планшете выданном институтскими, снимки местности, и огляделся в поисках ориентиров. Трасса, узкая полоска лесополосы, на горизонте виднеются силуэты высоток… Судя по всему место то самое, или как минимум не слишком далеко от того места, но следов боя не видно. Трупы допустим, могли сожрать зараженные, а куда делась подбитая техника? Колонна была сильной, бой должен был быть жарким.

Убрав планшет, Док вынул из рюкзака небольшую приблуду, что также вручил ему нанявший их научник, мало похожий на ученого. Пластиковая коробка, с торчащей парой антенн сбоку, аккумулятором, примотанным изолентой да парой кнопок. В объяснения никто не вдавался так что принципов работы этой штуковины, Док толком не знал, но главное что он понял, так это то, что штуковина испускает какой-то сигнал, на ультракоротких волнах. Когда находящиеся поблизости квадрокоптеры улавливают сигнал этого пульта, то сразу же включают звуковую сирену и подсветку, запасов резервной батареи на такие нужды должно хватить.

Вечерело, медленно но верно наползали сумерки, так что подсветку, если она зажжется, будет видно хорошо. Место достаточно тихое, и даже если сигналка окажется совсем уж слабой, есть шанс что получится ее расслышать.

- Шуруп держи - Док протянул устройство Шурупу - побегай по округе, наверни пару петель, эта штука сработает только если будет совсем недалеко от дронов, мы пока лагерь разобьем, думаю прямо тут и заночуем, пилить к высоткам не хочется… Заодно сгоняй километров на двадцать вперед, проверь нет ли там чего, а то еще на пути орды ночевку устроим, приятного мало…

- Вот, все что нашел - вернувшийся спустя минут сорок Шуруп, положил перед Доком два маленьких, четырехвинтовых дрона - там километрах в пяти отсюда следы схватки, техники нет но обломки валяются, гильзы, трупов нет.

Док кивнул, принимая это некое подобие доклада и вернулся к квадрокоптеру. В принципе точно такие же Док видел в гражданских магазинах. Он думал что у институтских аппараты будут какие-то особые, военные, но нет, стандартные квадрокоптеры, разве что заметны следы некоего тюнинга, весьма кустарного, впрочем внутренних изменений наверное гораздо больше чем внешних.

Судя по словам институтского спеца, эти квадрики теряя сигнал ретранслятора, который сопровождали, начинают летать по расширяющимся петлям, чтобы запечатлеть как можно больше происходящего, пока не израсходую заряд аккумуляторов, а потом садятся. Если они летали часа три - как предсказывал Евгений Семенович - то наверное от места схватки могли отдалиться достаточно далеко, ну да, как раз примерно и получается пяток километров - летали то не по прямой а наворачивая петли и снимая все подряд.

Взяв у Дока дрон и повертев в руках тушку квадрокоптера так и эдак, Тухлый нашел слот для карты памяти и извлек оттуда карточку. Проделал то же самое со вторым. Одна из карточек отправилась в планшет и полистав файлы в менеджере, Док нашел последнюю запись. Запустил.

Качество камеры было достаточно хорошим, вот только для ночной съемки они подходили мало. Черные небеса, черная земля, разве что светлое пятно костра да фары техники были видны на записи, рассмотреть что-то другое, было сложно.

Вот начался какой-то переполох, видимо показался авангард отряда, напавшего на колонну, что-то вспыхнуло, засверкали огненные всполохи автоматных очередей, полыхнул костер в который что-то упало, взорвалась одна из машин…

Из ролика Док понял что отряд имел место быть, вот только он всего лишь прибыл чтобы забрать технику. Всю колонну в одно рыло вынес кто-то другой… Ну может в два рыла - Док видел непонятное существо, что помогало напавшему. Монстр… Это точно килдинги, кто еще мог управлять высокоразвитой тварью?

Еще один интересный факт который удалось установить по записям - техника практически не пострадала, за исключением одной машины, Док подозревал что это был ретранслятор. Если основная часть бронетехники уцелела, ее можно попытаться отыскать, направление в котором скрылись машины было известно…

После взрыва ретранслятора, квадрокоптер сразу же встал на круг и начал наматывать круги, периодически поворачиваясь камерой то в сторону леса, то в сторону высоток на горизонте. Дорога, и лагерь разместившийся неподалеку от нее то скрывалась из виду то снова появлялась и события попадали на камеру фрагментами. Было видно что прибыла какая-то техника, потом машины, вместе с трофейными уехали куда-то. Машины свернули налево на развилке, и проехав непонятно сколько - квадрокоптер с такого расстояния видел лишь едва различимые огни фар, свернули, судя по всему на грунтовку, куда именно они могли двинуться - непонятно, и все это придется проверить.

Много позже, когда уже рассвело и квадрокоптер собирался на посадку, приехала бригада на грузовике и паре шахид-мобилей, и подбитый ретранслятор погрузили на тягач, скорее всего разберут на металлолом и запчасти. Это внесло некоторую сумятицу, потому что команда забравшая подбитый ретранслятор, попала на камеры уже идущего на посадку дрона, и было точно видно откуда они приехали. На тот момент квадрик был уже далеко от точки взлета поэтому сам момент погрузки заснять не смог. На камеру попала группа автомобилей - тягач и пара пикапов, проехавших по дороге с востока, а потом, спустя круг, та же группа двинулась обратно, но на тягаче уже стоял ретранслятор. Машины свернули направо, проехали по шоссе плоть до кромки леса, и скрылись из виду, и теперь было непонятно куда двигаться. Принадлежат ли обе эти команды к одной группировке, или же вторая это просто падальщики, решившие поживиться за чужой счет когда узнали о подбитой радиолокационной самоходке? Черт его знает.

Сравнив картину снятую дроном, с окружающими пейзажами, Док понял что Шуруп был прав и им надо продвинуться по дороге еще на пяток километров, или около того, дрон явно навернул очень широкий круг, и не один… По дороге можно будет поискать еще квадрокоптеры, хотя они наверное разлетелись совсем уж далеко друг от друга.

- Ну что господа - усмехнулся Док - имеем что имеем. Кто-то в одну харю вынес колонну бронетехники и немалый отряд вооруженных обормотов, машины угнали в том направлении - Док махнул в сторону рукой - а ретранслятор увезли туда… Можем двинуться следом за танками либо за радарной станцией, других зацепок нет. Двинемся утром разумеется, направимся к ближайшему стабу, может наши ворюги засветятся где-то по пути.

- Что-то нет желания, связываться с тем, кто в одиночку выносит мини-армию - подал голос Шуруп - предлагаю вернуться и доложить что это килдинги, получим свои спораны, пусть они нам и не нужны, да консультацию по делу Тухлого.

- Нельзя - парировал Тухлый - надо найти эту команду. Колонна везла белый жемчуг, может жемчужины еще не пущены в дело, это не та штука которую стоит употреблять сразу, так что давайте наверное лучше за танками двинемся?.

- Поддерживаю - кивнул Док - мы не можем вернуться ничего не узнав толком, думаю институтские пошлют нас в этом случае нахер, а Тухлый по итогу, все же прикончит нас, если неаккуратно чихнет… Ладно, давайте пройдем вдоль дороги до предполагаемого места схватки, оценим что там и как, может следы интересные найдем.

Убрав найденные квадрики в рюкзак и закинув туда же пару флешек, видео с которых Док скопировал на всякий случай на планшет, бродяги двинулись дальше, по асфальтированной дороге. Место стычки нашли через пару часов ходьбы, когда уже окончательно стемнело. В стороне от дороги обнаружились следы лагеря, и следы побоища. Несколько обглоданных трупов, но тел явно намного меньше чем было в караване, возможно остальные трупы утащили твари. Стычка произошла уже достаточно давно,ловить тут нечего, но и шуровать на ночь глядя сквозь лес тоже не хотелось.

- Готовимся к ночевке - Тухлый поднялся и пошевелил плечами, разминая - я обойду по кругу, оставлю вокруг лагеря кольцо. Ночь думаю продержится, и незаметно к нам не подойдут. Учитывайте если ночью соберетесь сходить поссать, стоит вам невзначай пересечь черту, можете и обосраться за компанию.

- Ясно - Док кивнул и зашелестел пакетами вынимая припасы из рюкзака - давай в быстром темпе, я пока еды приготовлю…

Три пачки консервов, две пластинки беспламенного разогревателя, и вскоре троица рейдеров уже уминала свой ужин, запивая отваром из каких-то ягод, найденных Шурупом по пути. Тухлый привычно подрезал средний паек - разогревали их выставив пачки одну на другую, и проложив между ними разогреватели, средняя пачка всегда получалось прогретой лучше всех.

- Ты как? - Док теперь старался почаще спрашивать Тухлого о самочувствии, или точнее о статусе барьера, которым тот упаковывает куда-то внутрь себя свою темную ауру - нормально?

- Не взорвусь - усмехнулся тут - хотя передышки с каждым разом нужны все чаще и чаще… Развил блин, дар, на горохе… Слушай Док, может это не дар? Может я кваз? Только изменился не снаружи а изнутри?

- Не знаю Тухлый - Док пожал плечами - вот сделаем работу, вернемся к институтским, они какие-нибудь тесты сделают, может подскажут чего.

- Да чего тут думать… Ладно, пофиг. Давайте мужики, я вот там лягу - Тухлый махнул рукой в сторону - если что вас зацепить не должен…

Тухлый ушел устраиваться на ночлег, а Док собрал пустую тару, и сковырнув лопаткой пласт почвы, забросал мусор в ямку, тщательно утрамбовав. Однажды ночью, на запах пустых консервных упаковок, к ним прибежала стая зараженных собак - здоровые, как волки, злющие, быстрые… Больше такого Док повторять не хотел, непокусанным не остался никто. Сейчас правда вокруг лагеря защитное кольцо, цепочка аурных следов Тухлого, мало кто вступив в аурную кляксу, захочет двигаться дальше, так что от простеньких зараженных они можно сказать защищены, но лучше перебдеть.

Вскоре со стороны где устроился на ночь Тухлый, потянуло какой-то болотной гнилью, с отчетливыми нотками сырого мяса, запахов не было, но ассоциации у дока почему-то были именно такими. По спине побежали мурашки, волосы на затылке(с некоторых пор они у Дока снова начали расти) казалось встали дыбом… но закрыв глаза и сосчитав до десяти, старик переборол позыв сорваться с места и бежать куда глаза глядят, а вскоре его окнчательно отпустило - за время долгого знакомства с Тухлым, какой-никакой иммунитет, но организм все же выработал.

- Уснул… Тебя тоже пробрало? - послышался голос Шурупа - а мы от него в сотне метров. Если бы стояли вплотную, выжили бы, интересно?

- Думаю нет - покачал головой Док - я его побаиваюсь если честно, нам любыми путями надо решить проблему институтских, чтобы они решили проблему Тухлого, он становится небезопасен.

- Постараемся… Но скажу честно, пугает меня этот сраный киллер.

Перед тем как заснуть, Док развернул купол, накрыв силовым щитом их с Шурупом палатку - Тухлого никакая тварь не тронет, сдохнет раньше чем дойдет до него - а вот им, в случае чего, надо будет оказаться под щитом сразу. Погасив купол Док развернул его снова, а потом схлопнул и выставил еще раз, словно привыкая к тем усилиям которые требуются чтобы выставить щит нужного размера. Спустя пять - шесть разверток купола, Док был уверен что спросонья выставит щит нужного размера, и не отрежет границей силовой плоскости, ногу или руку Шурупу…

Утром, Док проснулся от громких матов Шурупа, к которому подошел Тухлый, забыв спросонья втянуть в себя остатки ауры. Шуруп проблевался, потом вырубился и рухнул в свою же кучу лицом. Тухлый сообразив что произошло окончательно приглушил свои тлетворные эманации, привел Шурупа в сознание, но осадок остался.

- Хорош вам - Док выполз из палатки, отхлебнул воды из бутылки, прополоскал горло, сплюнул - собираемся и валим народ, работа не ждет. Не сегодня так через месяц Тухлый нас убьет, давайте уже найдем этого ублюдка что колонну перебил, да и саму технику может найдем.

Быстро собравшись, команда рейдеров выдвинулась по грунтовке, отходящей от трассы, рядом с которой напали на колонну, судя по записям, напавшие, на трофейной технике уехали именно в ту сторону. Шуруп как обычно вырвался вперед, исследуя территорию на предмет угроз, и вскоре заметил небольшую стайку тварей - стрелять не стали, подманили зараженных к трассе и выпустили вперед Тухлого… Дальше осталось только вскрыть головы бессознательным тварям и двигаться дальше, обогатившись на пару десятков споранов.

Эта мощь ауры поражала Дока, невероятная сила, жаль что контролировать ее он почти не может. С одной стороны хорошо если институтские помогут, но если они не научат Тухлого контролировать силу, а просто каким-либо образом изымут ее, жить станет немного сложнее, Док уже успел привыкнуть к комфорту, с которым они валят целые стаи зомбаков… Без способностей тухлого придется браться за автоматы. Надо бы успеть выйти в серьезный рейд, куда-нибудь на границу черноты, где собираются крупные стаи, подсобрать споранов на будущее, создать финансовую подушку безопасности, на случай если с комфортной охотой придется завязывать.