S-T-I-K-S. Единственный враг

Глава 24

Дорога заняла не два дня, а все три - Шутник успел подзабыть, что броневик это далеко не его электромотоцикл с бесконечным запасом хода и машинку надо подкармливать горючкой. Приходилось заезжать на разные кластеры в поисках заправки. Нормальный водила наверное мог бы заправляться, высасывая горючку из брошенных машин, которые на кластерах встречались гораздо чаще чем заправки, но Шутник не смог бы отличить бензин от солярки, и не мог похвастаться тем, что помнит наизусть, какая модель машины на каком топливе ездит. Знал, что грузовики, вроде бы, почти всегда ездят на солярке… Но это не точно.

Помимо заправки приходилось останавливаться на отдых, несколько раз довелось отбиваться от достаточно крупных стай тварей, а один раз даже пришлось завалить достаточно серьезную тварь, пополнив бюджет почти десятком горошин.

Выяснилось, что крутой дар Никки идет в комплекте с парой неудобных моментов - в частности метаболизм у девушки видимо очень уж быстрый. Оказалось, что жрет она как не в себя. Даже Рыжун удивлялся, куда в нее столько лезет. Куда девалась вся запасенная энергия - непонятно. Если это естественное потребление калорий, то Никки придется таскать с собой целый мешок со жратвой, ну а если это просто организм компенсирует расходы на выращивание нового мозга, все может оказаться не так уж плохо.

Потерянный вес Никки набрала за сутки и уже не выглядела, как узник концлагеря. После этого набор массы прекратился. Шутник ожидал, что она превратится в пухлый шарик и больше не влезет в свои шмотки, а значит появится еще одна причина подкалывать ее, но этого не произошло. Как именно организм запасал энергию было не ясно, но это явно был не банальный жир, а что-то с более высоким КПД. К исходу второго дня, жор у Никки, наконец, прошел и основным потребителем продуктов снова стал пес.

Рыжему полегчало, но Шутник все равно запретил тому телепортироваться. С момента когда пес телепортировал того бугая в торговом центре, Шутник боялся осложнений, решил что пусть лучше собаку сперва осмотрит Шаман. К тому же пес стал каким-то нереально тормознутым и временами тупил. Это Шутнику тоже не нравилось.

Не доезжая до тех мест, где, как помнил Шутник, начинаются границы патрулирования зомбаков Хель, они оставили броневик в овраге и оставшееся расстояние преодолели пешком. Держать стелс у Шутника получалось все лучше и лучше и даже два человека, то есть один человек и одна собака, в качестве пассажиров, всерьез его не напрягали.

Добравшись до броневика, в котором был замаскированный вход в подземелье Шамана, Шутник осмотрелся, не увидев котлована. Видимо въезд Шаман уже закончил, судя по всему именно на этом участке, где нет травы, тайный вход и располагался. Не увидев Шамана или Хель, Шутник подал голос.

- Шаман, - заорал он, не сбрасывая стелса просто сменив конфигурацию амальгамы. - Это Шутник, ты где?

- Здесь, - раздалось из недр броневика через минуту. - Все нормально, можешь появиться, Хель тоже тут, придержит тварей.

Шутник сбросил невидимость и направился к броневику. Из раскрытого заднего люка выбрался Шаман, обтирая руки какой-то тряпкой. Хель стояла рядом, так что редкие зараженные которые патрулировали территорию непосредственно у входа в убежище, к Шутнику и Никки не совались.

- Кого я вижу, Шутник, - улыбнулся Шаман. - Да еще и с дамой.Ты уже за машиной? Я не закончил пока.

- Здоров, - Шутник пожал знахарю руку. - Я у тебя передохнуть немного ну и обсудить один интересный момент. Мой эксперимент увенчался удачей!

Шаман бросил быстрый взгляд на Никки и обратно на Шутника, слегка качнул головой в сторону девушки, и, дождавшись кивка, удивленно вскинул брови.

- Да ладно, это на каком по счету бедняге все сработало? Какой процент? Пол процента? Четверть? Одна десятая?

- Нет, все дело было в белой жемчужине… Пригласишь в гости?

- А, да, конечно, - Шаман отступил вглубь броневика к люку в полу и сделал приглашающий жест рукой. - Въезд я уже закончил, гидравлика барахлит правда, но думаю сегодня-завтра улажу все проблемы. Пока же придется спускаться по старинке.

Хель ловко скользнула вниз, а вслед за ней спустился Шаман. Шутник указал Никки на люк в полу и когда ее блондинистая голова скрылась под землей, обернулся на пса. Тащить Рыжего на горбу не хотелось, колхозить какие-то приспособления из ремней и веревок тоже, так что, взвесив все за и против, и зная, что знахарь рядом, Шутник решил, что пес может разок телепортироваться и сам, ничего страшного не случится.

- Как только я спущусь, прыгай за мной. Если вдруг что пойдет не так, я тебя подстрахую. Буду ждать внизу.

Удостоверившись что пес все понял, Шутник полез под землю. Оказавшись в тоннеле, он задрал голову, посмотрел на пса, который внимательно следил за спуском хозяина, и жестом позвал того прыгать вниз. Шутник стоял внизу, чтобы подхватить пса, если телепорт сорвется и Рыжий свалится в трубу, и сразу понял, что что-то пошло не по плану.

Вместо того чтобы разлететься ворохом рыжих частиц и тут же собраться обратно внизу, пес словно бы задымился. В стороны растекся рыжий смог, что-то среднее между дымом и песком, и облако рыжих частиц, хлынуло вниз по трубе, на ходу во что-то собираясь. Шутник был готов, что из телепорта вывалится пес, возможно даже в своей квазоформе, но к тому что из пустоты на него свалится тот самый недоэлитник из торгового центра, Шутник готов не был.

Туша весом в несколько центнеров, покрытая твердыми плитами брони, громыхая и ударяясь о стенки трубы, пересчитывая в падении скобы всеми выступающими частями, грохнулась на не успевшего отскочить Шутника. Повезло что здоровенная тварь с трудом помещалась в не столь уж толстую трубу - не застряла, но замедлилась, потому и не превратила Шутника в кровавую кляксу, а лишь придавила к бетонному полу, переломов половину костей в теле.

В себя Шутник пришел на столе, все дико болело, но вроде бы умирать он не собирался. Попробовал пошевелить пальцами на ногах - получилось, хотя он отчетливо почувствовал как его спина перегибается буквально пополам под тяжестью бронированного монстра…

Интересно…

- Будешь должен, - в поле зрения появилось лицо Шамана, он покачал пустым шприцем - Я потратил на тебя очень редкую и дорогую штуку.

- Что это, - пробубнил Шутник, окончательно убедившись что помирать уже не собирается - Сколько времени прошло? Как пес?

- Не переживай, всего часа три прошло. Пес в порядке. А эти штуки я называю плазмиды. Точнее их так называли те, у кого они украдены. У них в организации среди рядового состава ходит слух будто эти штуки делают из плазмы крови, потому видимо и плазмид. На самом деле это не так, препарат делают из любого генетического материала в достаточном количестве, но люди слишком тупые… В общем не важно. Эти препараты делает то подразделение килдингов, которое усиленно ищет Хель. Сбежав оттуда она прихватила с собой несколько ампул, но ищут ее не из-за них конечно. Конкретно это подразделение сектантов, умеют каким-то образом делать некую вытяжку способностей, что ли. Из крови или плоти, в общем из генетического материала.

- Охренеть. то есть они могут собрать коллекцию всех способностей и применять по мере надобности? Если какой-то чувак обколется такими препаратами он же будет непобедимой имбой.

- Да, коллекцию способностей они собирают, но отдают предпочтение пассивным навыкам. Активные способности надо осваивать, а действие препарата закончится задолго до того как ты научишься пользоваться, к примеру, телекинезом которого у тебя до того не было. Поэтому котируются пассивки - то есть способности которые работают сами по себе. Регенерация, сила, скорость и так далее. Пользоваться любой способностью, могут только знахари. Мы инстинктивно понимаем суть процесса, так что новый дар для нас как открытая книга. Нет, если у тебя есть слабенький телекинез и ты введешь себе препарат сделанный из телекинетика покруче - тогда да, сумеешь им пользоваться…

- Хм, не очень удобная штука. То есть если ты не знахарь, то файерболами не пошвыряешься, использовать только то что само по себе работает.

- Это не имело значения. В общем предыстория не важна,но раньше этим культом рулили знахари, не знаю как уж там дела пошли, и почему так получилось, но сейчас во главе стоит сильная нимфа. На большой земле, есть среди лидеров килдингов нимфа покруче. Говорят старухе уже лет чуть ли не под тысячу, и силы она такой, что может приказать вскрыться целому стабу - одно ее слово и тысяи человек послушно перережут себе глотки… Врут наверное. Так вот, судя по тому что я знаю, наша, местная нимфочка, метит на место старухи, но силенок у нее маловато, потому она и решила использовать уникальный ресурс. Никто больше не умеет делать такие препараты, только местные килдинги, может у них специалист с такой силой есть в штате, а может сумели вставить базу нолдов, которые по слухам такие штуки делать умеют, не знаю. Но местная нимфа активно ищет коллег по цеху и, так сказать, высасывает из них способности. Временно она может усиливать препаратами свою силу. Когда к ним попала Хель, оказалось что никто из других нимф и близко с ней не стоял, так что местная королева сектантов, изрядно на способности Хель подсела, а когда та сбежала, начала землю носом рыть.

- Да, я помню ты говорил, что ее ищут.

- Говорил. И они все ближе и ближе… Так вот, в основном они все же используют именно пассивные плазмиды, и один из таких я на тебя потратил. Подстегнул регенерацию, думаю еще часик и ты полностью поправишься, отдыхай пока, а потом расскажешь что такое приключилось с твоим псом, почему от него фонит мертвой аурой, и откуда у меня в логове взялся матерый зараженный.

- Да я уже могу говорить - покачал головой Шутник - только помоги мне сесть.

- Нельзя пока, позвоночник только-только схватился, полежи, как очухаешься, поговорим, мы пока твою подружку развлечем.

Шаман удалился, а Шутник погрузился в беспокойный сон. Организм протестовал против настолько ускоренного роста клеток, все тело чесалось, и казалось будто под кожей бродят толпы муравьев, а поясница горела так, будто кто-то забыл там горчичник.

Регенерация, как понял Шутник, значительно хуже чем у Никки, новые мозги на этом препарате отрастить не получилось бы, да и простреленное сердце, наверное, тоже не заросло бы. Слабоватое у килдингов ширево, ой слабоватое… Теперь лишь бы никто не прознал про способности Никки, а то ведь тоже устроят охоту, как на Хель. На этой мысли Шутник наконец-то сумел вырубиться и заснул…

Проснулся уставшим, словно с похмелья. Башка болела, во рту уютно расположилась пустыня Сахара, а есть хотелось так, что он готов был зомбака живьем сожрать. Удивительно, но ничего не болело - чувствовалась ломота в костях, да мышцы слегка ныли, словно после усиленной тренировки, но состояние в целом было удовлетворительным.

Встал со стола, отметил что кто-то снял с него большую часть одежды. Выдернул из руки иглу капельницы, и отыскав рядом сверток со своей одеждой, натянул шмот и отодвинул в сторону полиэтиленовую, синюю ширму, отделяющую своеобразный госпиталь, от остального помещения.

Внутри царила тишина, на диване, которого в прошлый визит здесь не было, спала Никки, рядом, развалился на полу пес. Хель и Шамана не было, но Шутник услышал треск сварки, где-то дальше, и понял что знахарь что-то шаманит именно там. Хель видать, своих тварюг пошла проверять, но Шутнику она и не нужна была.

- О ты очухался, быстро, даже на плазмиде, - заметив Шутник улыбнулся Шаман - Ты мне кстати должен черную жемчужину.

- А не жирно?

- Не, в самый раз. Если бы не я, ты бы помер. Но в эту цену я включу и работы с машиной и нолдовским оборудованием, плюс есть кое-какие идейки новых гаджетов, покажу потом.

- Хрен с тобой, - махнул рукой Шутник. - Я тут обзавелся почти что кучей жемчуга, так что одну не жалко.

- Я в курсе, - кивнул Шаман, - потому и цена такая. Знал бы что жемчуга у тебя нет, был бы скромнее.

- Сраный ты еврей, Шаман.

- Только по духу, - покачал головой знахарь, и повесил на гвоздь тряпку, которой тщательно вытирал руки, - пошли, попьем чаю, да расскажешь все, Никки уж извини, но малость туповата кажется… Она тебе подходит.

- Сам дурак отмахнулся Шутник - пошли, и еда есть у тебя? Жрать хочу, сил нет.

Еда у Шамана была, кофе-машина тоже, так что спустя несколько минут, усевшись за стол и попивая капучино, Шутник принялся пересказывать события прошедших дней Шаману.

- Хм, так ты говоришь пес просто телепортировал монстра как обычно?

- Да, и я не заметил чтобы что-то пошло не так. Пес конечно перетрудился, чуть снова не вырубился. Слишком вымотан был.

- Занятно. Фазовый режим мы тоже обнаружили когда пес был вымотан…

- Над собой растешь только тогда, когда кажется что сил больше нет, но все равно делаешь еще один шаг… Ну или надо быть везучим как я, мне все само всегда в руки падает.

Шаман усмехнулся, взглянул на Шутника.

- Звучит почти как глубокая мысль… Не слишком глубокая, вот настолько примерно - он показал почти соединенные большой и указательный палец, имея в виду крошечный зазор между ними - но все равно мысль… Но если серьезно, я думаю, что все объясняется принципом телепорта твоей собаки. Как я говорил пес не перемещается, в нашей физике мира, перемещаться мгновенно, материальные объекты не могут. Я раньше думал что он открывает червоточину и перемещается через нее, но все выглядит несколько по-другому. Пес просто самоуничтожается, распыляя себя или кого-нибудь другого, даже не на атомы, а на элементарные частицы, кварки, или что там, черт их знает. Потом используя полученную при расщеплении объекта информацию, он как по шаблону, собирает объект в другом месте - по сути собирается заново, лишь меняя координаты. Сложные математические расчеты, которые твой пес производит просто инстинктивно… Эх, жаль что эта сила не у тебя, такой потенциал.

- Ты расскажи что думаешь об этом элитнике.

- Это не элитник, - покачал головой Шаман. - Но я думаю что все произошло примерно так. У собаки получилось разобрать тварь, сил хватило, но чтобы собрать монстра на новом месте, сил уже не было. Вот зараженный и оказался словно в подвешенном состоянии. Здесь его нет, и в другом месте его нет. Единственное где он был - это в мозге твоего пса, как информационный блок. По сути инструкция для сборки монстра … Ты говоришь пес тормозил?

- Да, тупил всерьез.

- Полагаю это из-за того что значительный объем вычислительных ресурсов занимал бэкап зараженного. Когда пес снова попытался телепортироваться, произошел некий сбой, сохранить бэкапы двух объектов он не сумел, и поэтому первым делом восстановил распыленного ранее монстра. Кстати, если механика перехода работает именно так, то получается каждый раз телепортируясь ты умираешь. А вместо тебя собирается новая копия.

- Да и пофиг - отмахнулся Шутник, - а что с монстром? Ты его завалил?

- Не пришлось. Рыжий создал только тело, сознания у твари не было. Хель проверила, я тоже. Ни малейшей искры разума… Видимо за три дня в состоянии информационного слепка разум тупо растворился, или информационный слепок хранящийся в разуме пса, малость поистрепался. Три дня прошло, пес спать ложился, мог наверное слегка подзабыть, там же наверное терабайты информации. Началось с малого, поэтому повредилось только сознание, все остальные системы тела работали исправно.

- Хм, думаю этот вопрос надо изучить, это же почти подпространственный карман.

- Да, но эта ячейка только для одного предмета и кратковременного хранения, а людей туда вообще убирать нельзя.

- Согласен.

- Ладно, что там дальше было.

Шутник снова пустился в объяснения, пересказал историю с Никки, рассказал про диверсию в стабе Фитиля, пояснив наконец знахарю откуда у него столько жемчуга.

- Так значит ты оставил в живых Дока, но убил Фитиля… Лучше бы поступил наоборот, хотя нет, лучше бы убил обоих. Теперь пересрался с еще одним крупным стабом, да и Док этот твой, тебя искать будет.

- Это не важно, я не собираюсь тут задерживаться надолго.

- Поясни.

- Ну подумай Шаман, моя догадка подтвердилась, симптоматика Никки схожа с моей, я даже вывел некую теорию, не совсем стройную, но как мне кажется, вполне может быть одной из версий правды.

- Поделишься?

- Слушай. Улей, как мы уже поняли, в чем-то разумен, или как минимум действует по неким определенным правилам. В частности перезагрузка. Через определенные промежутки времени, улей перезагружает кластеры. Словно бы берет все что есть на рабочем столе, и сбрасывает в корзину, а вместо изъятых материалов, вносит новые. Сказать что все откатывается назад, как бэкап, мы не можем, потому что иногда встречаются различия.

- Пока согласен, продолжай.

- Так вот, есть некое правило, согласно которому, живые организмы улей не переносит. Неизвестно почему, возможно, не хочет допускать распространения заразной стиксовской атмосферы, мы же не знаем куда девается то, что на кластере исчезло. Возможно оно меняется местами с тем что улей забирает, так что переноси улей живые организмы, был бы риск заразить спорами стикса другие миры.

- Спорно, но примем на веру.

- Так вот, перезагружая местность, улей как бы просеивает все через сито, пока не встретит запрещенный элемент, человека, например. Временно помещает его в некий буфер, а потом возвращает обратно, вместе с обновленным кластером. Заметь, он не оставляет его на месте, перезагружая кластер поверх него, человек в текстурах никогда не застревает. Забросив человека обратно, улей либо специально прожаривает ему мозги, чтобы человек не помнил того что видел в процессе переноса, изнанку мира так сказать, либо это просто побочный эффект переноса, что вряд ли, потому что люди в стикс, переносятся нормально. Есть еще идея, что это уже выкрутасы человеческой психики - человек банально едет кукухой, от того что увидел за изнанкой мира.

- Всякое в улье может быть, так что не подтвердить не опровергнуть твои теории я не могу.

- Так вот, при переносе действую два правила: первое, не забирать живую органику, и второе - выжигать живым существам мозги. Вторым правилом можем пренебречь, потому что вполне возможно улей тут не причем, это просто такой сбой или выкрутасы нашей собственной психики, как я уже сказал.

- Слушай, ты как специалист по перезагрузке людей, не прояснишь один момент для меня - когда человек перезагружается, он остается простым человеком, просто сумасшедшим? Или превращается в тварь со всеми вытекающими - отращивает споровый мешок, эволюционирует и так далее.

- Знаешь, а я не в курсе. Я обычно сразу их валю, так что даже понятия не имею.

- Ладно, продолжай.

- Так вот. В нашем с Никки случае в дело вступает еще одно правило - правило белой жемчужины. Белая жемчужина имеет высочайший приоритет в функционале улья, если не считать золотую жемчужину, которую никто не видел. Именно поэтому человек сожравший белую жемчужину становится иммунным, кваз - превращается обратно, а способности подаренные белым жемчугом, самые крутые.

- Последнее не доказано.

- Пусть так, не важно. Важно то, что улей оберегает носителя белого жемчуга, ну то есть того, кто его съел. Не дает обратиться в тварь, что с большой вероятностью приведет к смерти, дарит мощные силы, в общем белая жемчужина получает высший приоритет. Когда перезагружались мы, жемчужина была еще активна, и, поняв что наши мозги выгорают, либо отменила процесс, если его инициирует сам улей, либо просто удержала мозги на месте, если это свойство нашего разума. Ну и вручила крутые способности, которые были нужны нам в тот самый момент. Псу телепорт, мне стелс, Никки - невероятную регенерацию. Думаю если бы я выстрелил ей не в голову а скажем в живот, ее регенерация получилась бы намного слабее. А так жемчужина буквально вывернула мироздание наизнанку, чтобы носителя спасти. Ну или улей это сделал. Так вот, мы сохранили разум, но где-то в глубине подсознания, возможно сохранилось то, что мы видели за изнанкой мира, или как минимум понимание того, что вся эта внешняя мишура, всего лишь ширма.

- Или вы просто сошли с ума. И от меньшего люди кукушкой едут.

- Тоже верно. Но я все же твердо уверен в нереальности мира. Для меня это игровой клиент, за пределы которого мы так никогда и не выходили, и не знаем что на компьютере есть сложная операционная система, а по ту сторону кабеля вообще миллионы миров - интернет!. Для Никки, это осознанный сон, каждый для себя подобрал то что ему понятнее. В любом случае, оставаться в нереальном мире, я не собираюсь.

- И как же ты планируешь его покинуть? Хочешь снова оседлать перезагрузку?

- Нет. Вот скажи мне Шаман, кто попадает в улей из других миров?

- Мы все.

- Ладно, перефразирую. Кто попадает в улей по собственному желанию? И не только попадает, но и уходит обратно, когда хочет.

- Внешники, - медленно кивнул Шаман. - Хочешь взять штурмом базу внешников? Но ты не первый такой, многие пытались. Внешники, если не сумеют удержать периметр, просто эвакуируют базу и активируют протокол самоуничтожения. Ты получишь только кратер, глубиной в десять этажей.

- Я не собираюсь штурмовать базу. То есть штурм конечно же будет, но принимать в нем участие я не буду, я хочу эвакуироваться в составе персонала.

- Примешь личину кого-то из внешников? Не получится. Во-первых, где ты достанешь внешника, а во-вторых, там явно ведь есть какая-то внутренняя безопасность, пароли, явки, может быть отпечатки пальцев или что-то такое. Я не думаю что ты обращаясь, копируешь еще и отпечатки с рисунком сетчатки.

- У меня есть знакомый мур, который умеет читать и передавать мысли. Поймаю внешника, а мур будет транслировать мне все его мысли. Так что и имена всех встречных поперечных буду знать и пароли с явками.

- Как ты уговоришь его помогать? - усмехнулся Шаман. - Уж не из тех ли он муров, у которых ты украл ферму?

- Из тех самых, - кивнул Шутник, а затем достал из кармана мешочек с жемчугом, извлек оттуда одну жемчужину и катнул по столу к Шаману, остальное высыпал на ладонь. - Думаю уговорю.

- Как далеко он может транслировать мысли?

- Что-то около километра по-моему, не помню точно.

- Мало. Внешники контролирую около пяти километров вокруг базы.

- Скормлю ему ведро гороха, может жемчужинку, авось да прокачается. Если нет, то придумаем как замаскировать его рядом с базой.

- Ладно, с муром и внешником понятно, но для отвлечения внимания тебе понадобится целая армия. Где ты ее возьмешь?

- Я думал мне поможет Хельга. Основу армии составит орда, а людей планирую взять немного, не более десятка, чтобы точечно выбивать главные огневые точки или жечь бронетехнику.

- Помощь Хель, будет стоить тебе дорого.

- Я готов платить.

- Кого еще возьмешь?

- Есть на примете несколько человек… Надо будет правда съездить в Завальный.

- Я даже представляю кто это будет - четыре стервы и хач с квазом?

- В том числе.

- А что дальше? Там, в новом мире. Где будешь брать спораны? Не боишься ли заразить целую планету, вызвав самый настоящий зомби апокалипсис? И что потом? Перезагрузок там не будет, промышленность рухнет, и остаток своих дней, будешь бродить с деревянным колом, охотясь на ежей.

- Споранов у меня итак уже пара бочек, но разумеется перед атакой я подготовлюсь, следующие месяцы мы с Рыжуном будем потрошить тварей в промышленных масштабах. Придумаю как утащить с собой целый грузовик споранов. Надо будет какого-нибудь высокопоставленного внешника захватить.

- Звучит как план.

- И после того как отлежусь, я начну его реализовывать. Протестим пса на его новые способности, потренируюсь менять личину, начну сбор споранов, сгоняю в Завальный… И кстати, Шаман, ты не знаешь где мне достать катану?

Конец третьей книги