S-T-I-K-S. Единственный враг

Глава 4

Фитиль появился на микроавтобусе, на крыше которого был установлен пулемет. Шутник понял - Фитиль опасается что он не разобрался с ретранслятором и какая-нибудь случайная камера таки запалит технику тех, кто придет грабить колонну. На БТРе стаба не приехал, где-то на стороне надыбал этот бус - решил Шутник - выглядит машина откровенно колхозно.

- Ну ты зверюга - присвистнул Фитиль осматривая кучу тел, валяющуюся на поляне, и Шутника с молотком в руках, только что закончившего ломать ногу очередному шустряку.

- Забирай свою броню - кивнул Шутник на парк бронетехники, оставшийся бесхозным - и чтобы ты не попытался меня грохнуть грешным делом, сразу предупреждаю - жемчуг я съел.

- Да ты что - притворно удивился Фитиль - и мыслей таких не было… Ну так куда это мясо?

- Скажи своим пускай грузят раненых по машинам, аккуратнее смотрите, я их конечно утихомирил, но могут попытаться взбрыкнуть, тут парочка осталась с полностью целыми конечностями, а вон тот - Шутник кивнул на валяющегося у костра мужика - только прикидывается что без сознания… В общем не мне тебя учить, грузите их по машинам, почти семьдесят человек, для моих опытов будут не лишними.

Пока ребята Фитиля перетаскивали добычу Шутника в машины, сам он пытался помириться с Рыжим - пес всерьез обиделся, и общаться отказывался. Лежал в стороне, тоскливо вздыхая, видимо понимая что бегать громадным монстром ему осталось не долго.

- Ну ладно Рыжун, чего ты - успокаивал собаку Шутник, усевшись рядом, и похлопывая зверя по огромной башке - мы ненадолго совсем, мне нужна передышка, хотя бы с полгодика. И нечего тут злиться. Заметь, я бы мог жить в стабе оставив тебя за воротами, принять жемчужину в одно рыло, и уйти к людям… Приходил бы к тебе пару раз в неделю, ходили бы на охоту. Я даже знаю что ты особо не обиделся бы, оставь я тебя за пределами стаба, и не пропал бы без меня. Но я так не сделал. Я жил в сраных норах, на диких кластерах, и ничего, потерпел. Теперь и ты потерпишь несколько месяцев более-менее цивилизованную жизнь, отдохнем немного, а потом будешь есть черненькие пока снова не превратишься в это страхомудало… Только мы подготовимся - запасемся едой, водой, выберем более удачное место…

Рыжий с тихим хлопком растворился в воздухе, а Шутник, удобно пристроившийся, рядом с псом, облокотившись на его огромный бок, рухнул на землю, лишившись опоры… Пес научился телепортироваться сам, не утаскивая с собой объект который не хотел, даже если тот с ним контактировал.

- Черт - Шутник вскочил и оглянулся. Никто из ребят Фитиля, конфуза в сумерках не заметил, все были заняты погрузкой. Рыжего нигде видно не было. Убежал.

- Ну и вали - пробормотал под нос Шутник, поняв что ментальная связь все еще действует, и он даже примерно может понять в какой стороне находится пес. Побегает, успокоится, может со злости прикончит стаю зараженных или случайный, невезучий патруль… Вернется. Найти хозяина он всегда сможет, направление чувствует.

- Эй зеленый - позвал Шутника Фитиль - мы загрузились, объясняй куда ехать.

- Иду - откликнулся Шутник, и побрел к головному броневику куда уже забрался Фитиль.

- А зверь твой где? - поинтересовался тот, когда увидел что странный кваз пришел один, без своей зверюги.

- На задании, потом догонит.

- Что это за существо? - не унимался Фитиль - вроде волк, или медведь? А размером с носорога.

- Долгая история.

- Ну так расскажи? Торопиться вроде некуда.

- Не хочу - Шутник разговаривать не хотелось, и не только потому что с его зубами это было банально трудно, просто Фитиль начинал его подбешивать своим любопытством.

- Почему? Секрет фирмы? Или трагедия какая-то и ты вспоминать не хочешь?

- Моя трагедия, комедий балаганных смешней - усмехнулся Шутник, впрочем точно сказать так это было или нет, из-за его страшной пасти было почти невозможно, по сути улыбка у него на морде была всегда.

- И потому безумно мне дорога - добавил он уже более серьезным тоном - не лезь не в свои дела Фитиль, меньше знаешь-лучше спишь.

Фитиль промолчал, лезть в дела Шутника он не особо хотел, кивнул водиле, и броневик взревел мотором. Спустя пару часов колонна доехала до нужного Шутнику кластера. Выгрузив его добычу - больше полусотни человек, бригада Фитиля погрузилась в трофейную технику, и умотала по своим делам, даже не поинтересовавшись зачем этому странному квазу столько живых людей. Скорее всего подозревали что он работает с мурами - сдает бедняг внешникам, но всем было похер - своя рубашка к телу ближе, и в данный момент этот самый кваз им помог… Да и банально страшно, лезть в дела человека, который в одиночку справился с серьезным отрядом, на который они своей бригадой никогда бы не рискнули рыпнуться.

Проводив взглядом удаляющуюся колонну, Шутник устало вздохнул, и вынул из рюкзака заранее заготовленную цепь, с пригоршней небольших навесных замков. Снова прошелся между бессознательными телами, пересчитал, записал количество в свой блокнот, отметил что несколько человек умерли - все же он был не слишком аккуратен. Тех кто начал приходить в сознание - успокаивал ударами по голове, и на всякий случай пристегивал к общей цепи, с помощью замков. Наблюдать за перезагрузкой он будет издалека, и ему вовсе не улыбалось бегать на кластер каждый раз как очередной очнувшийся иммунный, попытается уползти куда-то на переломанных конечностях. Ломать позвоночники? Нет, опасно, тому подтверждением служили несколько трупов, тех кто не пережил транспортировку.

Сверившись с часами, Шутник убедился что перезагрузка ожидается меньше чем через два часа, а значит ему пора было занимать позицию для наблюдения. Кластер который он выбрал в качестве полигона, был совсем небольшим тройником, на стыке трех кластеров побольше - они перезагружались намного реже, что странно, как правило такие мелкие тройнички являются стабильными - это Шутник уже успел узнать, за время своих скитаний в улье.

На соседнем кластере, в нескольких сотнях метров от тройника, высились типичные пятиэтажки, весьма совдеповской наружности, а сам же тройник, представлял из себя едва ли не голую поляну - треугольник со сторонами метров двести, на котором кроме травы ничего не было. Судя по подстриженному газончику и нескольким мощеным тропинкам, эта поляна попадала в улей прямиком из какого-нибудь парка… Впрочем, как бы там ни было, для целей Шутника полянка подходила идеально, и взобравшись на крышу пятиэтажки, сквозь прицел винтовки было очень удобно наблюдать за происходящим.

Шутник уже успел задремать, когда кислый химический запах начал пощипывать его за нос. Встряхнувшись он сбросил с себя стелс - теперь у Шутника получалось не терять невидимость даже во сне - и выглянул с крыши. Видно было плохо, все же глубокая ночь, но затянувший кластер туман, был заметен. Процесс перезагрузки начался. Теперь туман будет становиться все плотнее и плотнее, пока не начнет казаться что ты сидишь в упавшей с неба туче, а все что дальше вытянутой руки рассмотреть будет невозможно. В какой-то момент плотность тумана достигает пика, и через какое-то время начинает помаленьку редеть. Что интересно, с перезагружающегося кластера, в стороны туман расползается не особо охотно, и удаляясь быстро исчезает… Но все равно, кислятиной воняет далеко, именно этот запах Шутника и разбудил.

Проснувшись, тот первым делом убедился что перезагружается тот кластер который нужно, а не тот на котором засел сам Шутник - это было легко, достаточно было визуально сравнить плотность тумана на разных участках, с высоты она отличалась, на перезагружающемся кластере туман был плотнее. Убедившись что ему ничего не грозит, Шутник приник к оптике винтовки, и пусть сквозь молочную пелену тумана ничего толком не получалось, но движения видно не было, значит пока он спал твари на запах крови не прибежали. Уже хорошо.

Дождавшись пока перезагрузка закончится и туман развеется, Шутник сквозь прицел осмотрел своих подопытных. На травке валялись несколько десятков голых людей. Оружие у них разумеется отжали сразу, а перезагрузка утащила все остальное - пропала одежда, обувь, цепь к которой Шутник пристегнул самых, как ему казалось, активных. Трупы тех кто не пережил транспортировку тоже исчезли. Это Шутника всегда удивляло - если перезагрузка обновляет постройки, асфальт да и вообще все, то почему не забирает органику? Живым существам просто выжигает напрочь мозги и все. При этом, даже если труп совсем свежий, пусть человек умер всего несколько минут назад и теоретически мозг еще мог бы быть жив - его перезагрузка тоже забирает. Шутник проводил такой эксперимент - дожидался появление тумана, тыкал одному из неудачников которых поймал для экспериментов ножом в брюхо, и убегал с кластера… Человек исчезал. Почему? Хрен его знает. Это еще больше заставляло Шутника верить в разумный замысел улья - трупы он уносит, мертвецы не нужны. Живых, видимо по какому-то одному улью известному правилу - не трогает, вот только допустить чтобы они увидели процесс переноса, заглянуть за грань, улей тоже допустить не может, поэтому выжигает бедолагам мозги. Именно такую теорию вывел для себя Шутник.

Осмотрев округу и убедившись что опасности нет, Шутник спустился с крыши и прошелся между валяющимися телами. Некоторые уже начали приходить в себя, издавали непонятные, нечленораздельные звуки, пускали слюни из перекошенных ртов, пытались подняться на сломанные конечности… Шутник ходил от тела к телу. Очнувшихся и не проявлявших никаких признаков интеллекта, он добивал. Тех кто был без сознания - пытался привести в чувство. Если получалось - тоже добивал. Никого, в чьих глазах удалось бы разглядеть хоть частицу разума, Шутник пока не нашел.

Закончив с последним, он привычно накрылся легким стелсом - скрывавшим только видимость, но не звук - такой дольше держался и требовал меньше энергии. Положив винтовку рядом, так чтобы она его касалась и тоже уходила в стелс, Шутник остался сидеть на поляне, пялясь в небо и перекатывая внутри черепушки невеселые мысли.

С каждым разом он все меньше и меньше верил в то, что его эксперименты с перезагрузками увенчаются успехом. Что делать если ничего не получится? Выходит что они с псом уникальны, и если не получится повторить эксперимент, то дело скорее всего не в мире, а в них самих. То есть ощущение нереальности мира и все те моменты, которые Шутник объяснял себе сюжетными ходами, на самом деле лишь плод его больного воображения - это он сошел с ума а не мир вокруг него, и да, получается что он превратился в сумасшедшего маньяка, который уже убил больше народа, чем самые продуктивные серийные убийцы в его родном мире. Что делать теперь? Признать что он псих а мир реален? Или послать все к чертям и жить как жил? Какая разница реален этот мир или нет? Важно только то, как он сам будет к нему относиться…

От раздумий Шутника отвлек хруст - матерая тварь, на вид лишь совсем немного не дотягивающая до рубера, при своих габаритах - два с половиной метра ростом и шириной плеч навскидку метра в полтора, сумела подкрасться совсем незаметно, и сейчас уплетала один из трупов. Повезло что Шутник уже добил бедолаг, нет ничего приятного в том, что тебя жрут, начиная с ноги… Впрочем этим безмозглым наверное не было разницы.

- Угощайся братан - разрешил Шутник, и тварь бросив труп, вскинулась, уставившись туда, откуда раздавался голос невидимки.

- Да не ссы ты - успокоил голос приготовившуюся к битве тварь - не собираюсь я тебя убивать, у меня уже гороха, как у дурака махорки, куда девать не знаю.

Монстр не поверил. Верно оценив расстояние и направление по звуку, он прыгнул, раскидывая в стороны лапы, чтобы покрыть больший сектор и гарантировано зацепить невидимку.

Приземлившись туда, где секунду назад находился Шутник, тварь кувыркнулась, вспахивая землю когтями и шипами на костяной броне, но достать свою жертву все же не смогла. Шутник легко отскочил в сторону - всего полшага, чтобы пропустить когти в считанных сантиметрах от себя. Казалось что бояться он уже разучился, но в такие моменты жадный мозг все же давал организму команду на мобилизацию резервов и делился каплей адреналина. Жить становилось веселее, все вокруг казалось, расцветало новыми красками, даже на душе становилось как-то радостнее…

Такое за собой Шутник заметил не так давно, месяца два назад, когда охота на тварей из опасного приключения, превратилась в рутину, сродни походу в супермаркет. Пес убивал зараженных быстро и эффективно, Шутнику же нравилось работать скорее эффектно, и чем сильнее была тварь, тем дольше он с ней тянул. Играя с тварями как кот с мышью, Шутник щекотал себе нервы, в такие моменты скука отступала, и нереальность мира тоже не так бросалась в глаза. Он даже начал понимать школьных задир и всяких гопарей, которые пиздят слабых - это достаточно забавно, когда можешь не бояться ответного удара… Впрочем вскоре Шутник поймал себя на мысли что это скорее признак слабости чем силы, и начал искать встречи только с серьезными тварями. Отыскав какого-нибудь рубера или лотерейщика, он не палил ему в затылок с запредельных дистанций, не отдавал псу приказ забросить тварь в стратосферу а потом отскрести с земли спораны и горох… Нет. Шутник, уверившись в своей почти неуязвимости, полюбил ближний бой, и последние твари которых он убил, были заколоты ножами, или на крайний случай, зажарены электрошокером, если добраться до уязвимых мест с помощью ножа и альпенштока не получалось.

Тварь снова бросилась, и снова промахнулась. Охотник и жертва поменялись местами, и теперь уже громадной твари нужно было думать как спасти свою шкуру, но монстр этого пока не понял.

- Ну ты и дубина приятель - голос Шутника послышался откуда то со стороны, и тварь бросилась на звук, снова промахнувшись - знаешь, это даже как-то скучно, а ведь всего-то пару месяцев назад я до ужаса боялся твоих сородичей…

Голос раздавался то с одной стороны, то с другой, меняя расположение мгновенно. Тварь терялась, вертела башкой, бросалсь то в одну то в другую сторону, но зацепить невидимого противника так и не смогла, несмотря на то, что несколько раз голос раздавался буквально в сантиметрах от монстра.

- Я тут - послышался веселый голос, и тварь бросилась в сторону, атакуя надоедливого невидимку.

- Ой нет, извини, я здесь - теперь голос раздавался с противоположной стороны, с расстояния, казалось в полсотни метров. Монстр окончательно запутался, замер на мгновение, пытаясь определить где находится его жертва, и тут же, его по ноге полоснуло лезвие клинка. Нож впрочем не попал в стык между плитами костяной брони - в последний миг тварь чуть дернулась и Шутник промахнулся… Короткий клинок тут был неэффективен, да и пробивной способности даже у нолдовского виброножа не хватит.

Под тихий свист заряжающихся конденсаторов, который Шутник слышать не мог, но который прекрасно дорисовывало воображение, он отстегнул с пояса альпеншток. Повернул круглый регулятор, на небольшой рукоятке что держал в руке, и заговорил.

Стелс был выставлен на максимум, амальгама скрывала его полностью - звуки, запахи, даже ментальные импульсы. Увидеть или услышать его было невозможно, но ларингофон на шее, прекрасно работал. Эти устройства используют пилоты или танкисты, такие микрофоны считывают не колебания воздуха, а напрямую, прижимаясь к коже - вибрацию гортани. Поэтому даже из полного стелса, Шутник мог говорить по рации или как сейчас, передавать свой голос на шайбы беспроводных колонок, которые разбросал по поляне в первые секунды боя, решив поиграть с добычей. Колонки были покрыты тонким слоем амальгамы, той самой которая скрывает только видимость но не звук, а потому заметить их было невозможно. Такие маленькие предметы, могли удерживаться в стелсе хоть целый час, благо они были неподвижны.

Маленькие серебристые круглые колонки, размером поменьше хоккейной шайбы, но побольше пробки от бутылки, прекрасно передавали звуки, а с помощью крошечного пульта, с парой кнопок и поворотным селектором, Шутник мог переключаться между колонками, и его голос гулял по поляне, запутывая жертву, пока сам он выбирал наиболее удачную позицию для атаки. Таким образом он бывало чуть ли не сводил с ума группы рейдеров, не всегда кстати, убивая. Иногда запугав до мокрых штанов и как следует повеселившись, Шутник их отпускал. Устройство сделал Шаман, с которым Шутник уже успел встретиться, после своего обращения, пожаловаться на судьбу и выцыганить парочку новых приблуд, поделившись с тем споранами и горохом...

Подобравшись к твари, которая замерла и настороженно вслушивалась в темноту, Шутник примерился к затылку, и от души замахнувшись, нанес удар. Лезвие скользнуло по костяному воротнику, или скорее капюшону, что прикрывал затылок и основание шеи зараженного, не нанеся никакого вреда, а Шутнику пришлось уворачиваться от размашистого удара когтистой лапы. Он даже хохотнул вголос, когда когти размером с кухонный нож, пронеслись в считанных сантиметрах от его груди, и выхватив из-за спины винтовку, щелкнул переключателем, переводя напряжение с катушек на электрошокер.

- Ладно приятель, пора заканчивать - Шутник снова отскочил в сторону спасаясь от броска твари - колонка из которой донесся его голос, оказалась прямо у него за спиной, и монстр его чуть не сшиб. Вскинул винтовку и ткнул в пролетающего мимо зомбака.

Электрическая дуга сверкнула ярче сварки, грохнуло не тише выстрела, даже стелс Шутника не смог такое скрыть, и тварь взмахнув в воздухе всем чем только можно было махнуть, рухнула на землю.

Живучий зомбак сдох не сразу - выгнувшись дугой, едва ли не переломившись пополам, и странным образом изогнув конечности, он все еще дышал, воняя жареным мясом, но осталось ему не долго. Хорошо пропеченые легкие больше не могут поглощать воздух, сгоревшие словно провода под высоким напряжением нейроны - не проводят импульсы от мозга, кровь вскипела,и свернулась прямо в венах… Сейчас она похожа примерно на ту субстанцию, которой набивают кровяную колбасу.

Возможно тварь и смогла бы выкарабкаться, даже иммунные выживают получив серьезные травмы, а у высокоразвитых тварей регенерация куда как получше, но Шутник такого шанса давать монстру не собирался. Дождавшись пока конденсаторы зарядятся на четверть - этого более чем достаточно, он шарахнул тварь шокером еще раз. Зараженный затих. Два разряда могут упокоить любого, разве что для элитника нужно будет напряжение повыше.

На обычных зараженных, Шутник максималку не выставлял. Проверено. Это слишком сильное напряжение, оно чаще идет во вред чем на пользу. Однажды при таком разряде пострадали спораны - потускнели, потеряли свои свойства, перестав растворяться, и словно сплавились друг с другом. Приходилось отколупывать пассатижами. В другой раз, когда Шутник ткнул заряженным на всю мощность конденсаторов шокером, не особо сильную тварь, она выжила. Просто у зараженного мгновенно испарилась нога, в которую и ткнул разрядником Шутник. Вспышка света, которая ослепила минуты на две всех кто был поблизости, грохот, а когда Шутник сумел таки проморгаться, проклятый зомбак уже жевал его ботинок. Тварь не сдохла. Нога исчезла, это факт, оставив обожженную культяпку, но куда делся остаток - просто оторвался и улетел куда-то или действительно мгновенно испарился, понять так и не удалось. Ясно стало одно - слишком высокое напряжение часто работает хуже чем половинный заряд.

Включил пищалку - невидимые колонки начали издавать писклявый звук, хорошо слышимый и достаточно точно определяющий места где валялись невидимые колонки. Ждать пока спадет амальгама не хотелось, так что Шутник находил их на ощупь и собирал в рюкзак. Закончив с техникой, и вскрыв костяной воротник, который после смерти твари чуть ли не сразу же потерял в прочности, Шутник выпотрошил споровый мешок, и выгреб из затылка твари пяток горошин и десяток споранов. Порадовала тварь, но на фоне богатств которые скопил Шутник пока они с собакой месяцами скитались не заходя в стабы и вырезая тварей целыми стаями, эта пригоршня гороха и споранов смотрелась совсем жалко.

- Кстати про богатства - подумал Шутник, привычно дублируя мысли вслух, так ему думалось легче - надо забрать наше добро… Проклятый пес, не мог сбежать после того как мы вернемся на базу? Десять километров пешком теперь пилить. Пора наверное расчехлять мотоцикл, застоялся бедняга, все на собаке да на собаке…