S-T-I-K-S. Единственный враг

Глава 5

Стаб на окраине обитаемых земель, почти у самого пояса черноты, погрузился в сон. Огни почти не горели - обитателей тут не так уж много, около восьми сотен человек, как и путешественников которые забредают в такие дали. Вместить стаб был способен намного больше, и безусловно в таком месте многие захотели бы осесть располагайся стаб где-нибудь в центральных областях окруженного чернотой островка нормальности, но с расположением стабу не повезло - он очутился на самой окраине, причем не том краю что ближе к большой земле, а на той стороне, где дальше ничего кроме черноты нет.

По той же причине путешественники забредали сюда не очень часто - тут просто некому и нечего делать. В местной гостинице, по совместительству одному из двух заведений общепита, если можно это так назвать, постояльцев почти и не было, лишь десяток бродяг, остановились на ночевку. Улица практически не освещалась, местами горели тусклые лампы но было их совсем мало, и даже мощные прожекторы на стенах, горели не все - стаб экономил электричество.

Да, у стаба были стены. Протяженность - чуть больше двух километров, толщина - от трех до пяти метров, высота от пяти до девятнадцати, а общая площадь стаба - больше двадцати семи гектаров… Цифры весьма точные, и даже замерять ничего не пришлось, они много кому известны, потому что и с этой достопримечательностью многие знакомы - Московский кремль.

Он перенесся сюда вместе с куском реки. Как правило улей стыкует реки с реками, но на проклятом острове в окружении мертвых кластеров, система сбоит, так что река к другой воде не пристыковалась, и теперь вдоль одной из стен кремля, располагалось вытянутое изогнутое озеро, которое уже успело существенно потерять в уровне воды, и заболотиться, впрочем это шло только на пользу оборонительным способностям крепости.

Там, в настоящем мире, окруженный высотками, шумными толпами туристов, и дорогами по которым снуют туда-сюда тысячи машин, Кремль смотрелся скорее как что-то декоративное, а не как серьезное оборонительное сооружение, но здесь, в кошмарном аду Улья, от мучительной смерти в пасти тварей, людей не раз отделяли три метра - те самые три метра кирпичной кладки.

Осевшие на территории кремля иммунные, укрепили стены, оснастили их мощными прожекторами и пулеметными гнездами. Камер там и так висело предостаточно, осталось только суметь наладить их работу, что и было сделано. Древняя крепость вновь служила по назначению, только теперь толстые стены защищали не от набегов монгольской конницы, а от нападения куда более опасных врагов...

Охранники на стенах лениво водили жалами пулеметов и лучами прожекторов, да переговаривались по рациям - работенка была не пыльная. Отдаленный стаб мало кого интересовал. Мелкие группы бандитов и муров, не имели достаточно сил чтобы осадить крепость или взять ее штурмом, а крупных стай зараженных, тут не наблюдалось уже достаточно давно. Хлебных кластеров - городских кварталов плотно заселенных людьми, или каких-нибудь животноводческих ферм, в округе не водилось. Все больше пустые стабы с кусками лесов и полей, из-за чего за продовольствием и другими ресурсами приходилось ездить за тридевять земель, но и тварей эти места особо не привлекали. Очень редко они сбивались в стаи достаточно большого размера, чтобы представлять угрозу стабу. Орды на остров попадали с противоположного его края, с того который ближе к большой земле, и сюда не доходили - их истребляли по дороге. Со стороны океана черноты орды не шли. Оттуда вообще мало что могло появиться, лишь пару раз с мертвых кластеров выползали скребберы, именно поэтому, на территории стаба кстати, базировался крошечный филиал “Института” - шесть человек, которые заняли одну из башен. Видимо надеялись что там где два скреббера, появится и третий. Пока что результатов не было - за последний год, столь редкая тварь появилась вроде бы всего раз, и то очень далеко отсюда. Скучный, сонный стаб на окраине, никому не интересный… Как правило, но не сегодня.

Один из постояльцев гостиницы, не спал. Рейдер, с не самым пафосным именем Тухлый, не спал нормально уже давно, и этой ночью, устав валяться в кровати, он покинул свою комнату, и спустился вниз, туда, где как он помнил, имелся кулер с водой. До кулера он не добрался - посреди коридора лежало окровавленное тело. Тухлый узнал хозяина гостиницы, а вглядевшись в темноту, увидел остывающие кляксы двух аур - девушки, работавшие здесь же.

Стараясь не шуметь, Тухлый вернулся на второй этаж, в свою комнату, и принялся натягивать экипировку. Не прошло и пары минут как он был полностью одет, обут, а стволы заняли свое место в кобурах и на ремне за спиной. На удивление, при заселении в гостиницу разоружиться им не приказали.

Дернув ручку двери в соседнюю комнату, в которой спал Шуруп, Тухлый убедился что она заперта, и боясь привлечь к себе лишнее внимание - вдруг напавшие на гостиницу все еще здесь - тихонько поскреб дверь. Шуруп не ответил, спал приятель крепко. Прикрыв глаза, Тухлый потянулся своей черной аурой, к светящейся кляксе спящего в комнате человека. Гниль, как Тухлый называл свою ауру, легко прошла сквозь дверь и коснулась ауры Шурупа. Тот вздрогнул, резко сел на кровати, прикрыл руками рот, но сдержался. Покачнулся, чуть не свалившись на пол - Тухлый все же не рассчитал и воздействие оказалось слишком сильным. Убедившись что Шуруп проснулся, Тухлый снова поскребся в дверь.

Рейдер услышал. Выхватив из под подушки ствол, он двинулся к двери.

- Это я - прошептал Тухлый - открывай.

- Чего тебе? Что случилось - удивился Шуруп увидев полностью одетого Тухлого.

- Кто-то грохнул хозяина гостиницы и его телок, хрен знает тут они еще или ушли, но я решил не рисковать. Одевайся я разбужу Дока, и разберемся что тут творится.

Меньше чем через три минуты, тройца рейдеров двигалась по лестнице, туда где лежали трупы хозяина гостиницы и пары девушек. Мерцающая пелена кинетического щита висела в воздухе, прикрывая Тухлого, который всматривался в едва заметные аурные отпечатки на полу - следы убийц почти истаяли.

- Они покинули здание - сообщил Тухлый когда тройка рейдеров прошла по следу - завалили этих троих походя. Не попались бы они им на пути наверное не тронули бы. Убийц было семеро, видимо эти те ребята что заняли номера на первом эт…

Договорить он не успел - на улице загрохотала очередь из пулемета, взрыв, а вслед за ним сухие щелчки винтовочных выстрелов..

С запозданием завыла сирена, заорали люди, и Док с Тухлым и Шурупом бросились на улицу. Едва выскочив из гостиницы, они столкнулись с четверкой патрульных.

- Что случилось - сразу же принялся за расспросы Док, едва и патрульные и его группа, поняли что угрозы они друг другу не представляют и опустили оружие - мы слышали стрельбу, хозяин гостиницы убит, что происходит?

- Не знаю - начал было патрульный, как вдруг рация на его плече зашипела.

- Они открыли ворота - сквозь треск помех послышался голос - башни захватили, удерживают позицию. У них два пулемета, один надвратный и видимо свой, плюс снайпер… Черт. Фары! Я вижу фары. Снаружи колонна…

- Не успеем - на бегу говорил патрульный - не успеем стянуть силы чтобы выбить их оттуда до того как техника войдет в ворота. Мин на этой дороге нет, полагались на бойцов в надвратных башнях, а их вырезали сходу.

- Шуруп, колонна - отдал приказ Док, и Шуруп кивнув, сорвался с места. За последние месяцы он научился разгоняться километров до двухсот, на коротких дистанциях. В считанные секунды оказавшись у ворот, он не замедляясь стрелой рванулся наружу, за стены стаба. Вслед ему раздались запоздалые выстрелы, но попасть в шустрого рейдера у напавших на стаб не получилось.

Вдалеке и права светились фары. Видимо машины подошли заранее, погасив огни и лишь получив какой-то условный сигнал, рванулись к воротам. Им оставалось проехать не больше километра, когда Шуруп проносясь мимо первой машины - пикапа с пулеметом в кузове, забросил прямо в открытое окно гранату, и тут же метнулся в сторону, спасаясь от пулеметного огня.

Избавиться от гранаты водила пикапа не успел. Грохнул взрыв, машина превратилась в огненный шар, подскочила, приземлилась на дорогу, в нее тут же въехал броневик что ехал следом. Колонна притормозила, сбилась в кучу. Броневик сдал назад, принялся неуклюже объезжать припятствие, его примеру последовали остальные машины. У них появилась лишняя минутка-другая. Этого времени хватит чтобы до ворот добрался Док, и значит у нападавших шансов нет… Шурупу хотелось в это верить, потому что если стаб не устоит, лучше прямо сейчас бросить все и бежать куда глаза глядят. В колонне нападавших, Шуруп опознал килдингов. Сектантов трудно было не узнать - в середине колонны, ехал грузовик с клеткой из толстых стальных труб, в которой ревел и бесновался здоровенный элитник. Больше таких оригиналов в улье не было. Это сектанты.

Повторить трюк с гранатой Шуруп решил даже не пытаться. Лежа в придорожной канаве, старательно прячась в тенях он видел что бойцы приготовились к нападению, прожекторы шарят по сторонам, пулеметчики знают чего ждать и готовы палить в шуструю цель… Хоть один из двух десятков пулеметов, да попадет.

Пора назад - решил Шуруп, и пропустив мимо колонну, вскочил и стрелой рванулся к воротам… если бы стрела умела летать зигзагами, рыская из стороны в сторону.

Вслед ему загрохотали пулеметы, но он уже оторвался достаточно, чтобы попасть по нему было сложно. Оторвавшись от колонны на считанные сотни метров, Шуруп влетел в ворота, и арку тут же перегородила мерцающая плоскость щита - Док научился делать свои щиты действительно большими.

БТР, не успевший ворваться в стаб на плечах Шурупа, скорее всего заметил силовой барьер, но вместо того чтобы остановиться лишь поддал газу, намереваясь протаранить щит. Еще пару месяцев назад, это бы ему удалось, но сейчас Док сумел развить свой дар достаточно чтобы удержать не только таран тяжелой машины, но и артиллерийский обстрел.

Броневик врезался в преграду на полном ходу, так что задние колеса подбросило, но щит даже не вздрогнул. Башня повернулась, ствол пулемета уставился в арку ворот, туда, где метрах в пяти за стеной стоял человек, вскинув обе руки.

Загрохотали выстрелы. Крупнокалиберные пули, застучали по щиту, вызывая на его поверхности радужные всполохи, похожие на кляксы бензина в луже. Из узкого окна надвратной башни вывалился мужик, брякнулся на асфальт, не переставая блевать попытался подняться, покачнулся, снова упал. Тухлый распустил свою ауру, и если бы кто-то обладал таким же зрением как и он сам, то увидел бы как башню окутало черным смогом.

Засевшие в башне диверсанты, ничего не могли ему противопоставить. Головы кружились, желудок бунтовал, из ушей и глаз текла кровь - разрушительных сил у ауры Тухлого меньше не стало, скорее даже наоборот. Слабый телекинетический удар, прилетевший из темноты, заставил рейдера лишь слегка покачнуться - постоянный прессинг тлетворного ментального смога, не позволял сосредоточиться для использования даров улья. Несколько выстрелов решили проблему, полностью очистив надвратную башню от диверсантов. Вторую башню сейчас штурмовали силы стаба, из тех что находились поблизости. Арку держал Док. Должны справиться.

Нападавшие замерли в полусотне метров, и теперь поливали гребень стены изо всех стволов. Броневик пытавшися протаранить щит, отойти назад не смог, видимо заполучив какие-то проблемы с ходовой частью, или причина был в другом, но как бы там ни было, он не сдал назад сразу, а какое-то время пытался поливать защитников пулеметными очередями почти в упор, пока со стены в него не прилетела ракета из гранатомета. Теперь он полыхал, еще больше перегораживая въезд.

Не сумев взять стаб наскоком, атакующие ввязались в позиционную войну. Они поливали стены градом свинца, не давая защитникам головы поднять, но держать под контролем весь периметр они не могли. В сторону нападавших свинца летело не меньше, и даже несколько ракет, прилетело со стен. Ракеты до группы машин впрочем не долетели - часть из них рванулась в небеса, уносясь куда-то ввысь, часть взорвалась на подлете - люди с хорошим дарами улья были и с этой стороны. Как и гранатометы - пара ракет ударили в щит, вслед за ними глухо заухал миномет, посылая мину за миной поверх стен, впрочем приносит ли это какой-то результат сказать было нельзя. Обстрел со стен не затихал, как и выстрелы внутри надвратных башен, в которых все еще оставались диверсанты, не позволяя обороняющимся закрыть ворота, но долго это не продлилось.

В несколько минут обе надвратные башни были очищены от захватчиков, и тяжелые, укрепленные толстой сталью ворота пришли в движение, запечатывая портал. Мерцающая пелена щита растворилась, Док устало опустился на брусчатку. На старика каким он был попав в улей, Док уже не походил, на вид ему можно было дать лет сорок, не больше, но сейчас казалось что прожитые и сброшенные в улье года, снова навалились ему на плечи. Едва удержал. Еще немного и все… Щит большой, да и летело в него много всякого. Неужели отбились? Вряд ли нападавшие попытаются удержать стаб в осаде, сил у них для этого явно недостаточно. Нахрапом взять хотели. Полноценную войну не потянут.

Нападавшие тоже это понимали, но у них остался козырь который они тут же пустили в ход. Мигнули красные лампочки на толстых стальных оковах, что охватывали мощные лапы монстра, мигнула лампочка на замке клетки. Жужжа сервоприводами сдвигались штифты, отключались электромагниты,откидывались титановые дужки. Браслеты кандалов, каждый весом в полсотни килограмм упали на пол клетки, гремя цепями, которые могли бы удержать якорь средних размеров яхты. Жужжали моторчики в замке клетки, сдвигая толстые металлические запоры… Клетка распахнулась.

Тварь рванулась на свободу. Находись поблизости кто-либо из сектантов, разорвала бы не сбавляя скорости, но сектанты прятались в броневиках, которые было бы слишком долго и хлопотно расковыривать, гораздо проще было перемахнуть через стену - за ней, голодная тварь, не жравшая много недель, чувствовала вкусное мясо.

Защитники стены заметили монстра, но сделать ничего не смогли. Крупнокалиберные пули часто застучали по костяной броне, заставили тварь вскинуть руки, прикрывая голову, и чуть замедлить ход, но не остановили. Легко цепляясь за кирпичи и кроша их мощными когтями, тварь взлетела на гребень стены, оказавшись рядом с пулеметным гнездом. Рывком содрала тяжелое оружие с турели, швырнула за стену. Огромная лапа перехватила визжащего пулеметчика поперек туловища, потянула голову человека в пасть. Клацнули зубы, монстр с хлюпаньем втянул в пасть окровавленную мешанину плоти, откусив от человека сразу половину, отбросил остаток, побежал по стене. Ему хотелось есть, но еще больше - убивать.

Очередной защитник увидев несущегося на него монстра, успел среагировать - выстрелил из гранатомета чуть ли не “от бедра” обжигая реактивной струей и себя и напарника, но каким-то чудом попал… Скорее всего потому что стрелял почти в упор. Прогремел взрыв - остатки пулеметчиков и оглушенную тварь сбросило со стены. Рухнув на землю, монстр почти тут же поднялся, лишь слегка покачнувшись, рванулся вперед, к человеку что стоял перед ним вскину руки, но напоролся на непреодолимый барьер. Отскочил назад, но снова уперся в мерцающую полупрозрачную пелену - монстр оказался под куполом, диаметром не больше пяти метров.

- Я долго не продержу - простонал Док появившемуся рядом Шурупу.

- Что делать?

- Стреляйте из всего что есть!

Загрохотали автоматы, винтовки, пулемет, высекая из монстра костяное крошево. Тварь металась внутри купола но вырваться не могла. Док много экспериментировал со своими щитами, и научился строить разные конфигурации. Щиты абсолютной защиты, сквозь которые никакое воздействие не проходило, он мог отрезать щитом все, вплоть до света, чтобы появись в улье футуристический бластер или лазер, спрятавшихся под щитом людей достать из него было бы нельзя. Щиты с односторонней прозрачностью - из под которых можно было стрелять. Пули пролетали сквозь преграду изнутри, но снаружи пелена ничего не пропускала. Ну или наоборот - вот такие вывернутые наизнанку купола, которые не пропускали воздействие изнутри, но сквозь которые проходили любые объекты снаружи. Попасть в такой купол было можно, выйти - нет.

- Сейчас уроню - проорал Док понимая что больше держать щит не сможет.

Тварь бесновалась под градом огня, часть костяных пластин уже были сколоты, из многочисленных ранений хлестала кровь, но умирать монстр не собирался, и если щит падет, им не жить.

- Иду - заорали от башни, и из дверного проема показалась фигура Тухлого. Он прихрамывал, видимо при зачистке его все же зацепили.

- Прекратить огонь! Док, выдавишь еще один щит? Я подойду к твари, а ты накроешь нас с ним еще одним куполом? Купол в куполе? Иначе всем хана.

- Постараюсь. Действуй.

- Все назад - заорал Тухлый - отошли все, живо!

- Давай!

Док из последних сил создал еще один купол. Побольше первого, накрыв и тварь, так же продолжающую долбить в стены, и Тухлого… Щит был пожиже, почти невидимая пелена, словно огромный мыльный пузырь… Но и продержаться ему надо всего несколько секунд.

Тухлый словно взорвался облаком черного смога, который заметили даже те, кто ауры видеть не мог. Легкая черная дымка, но для самого Тухлого она виделась чернильным пятном. Тварь оказавшаяся под ударом черной ауры уже не рычала, а визжала и корчилась в судорогах, а сам Тухлый кайфовал, выпуская наружу черноту, что все время вынужден был держать в себе. Это было словно наконец поссать, выпив пять литров пива, нет круче - добежать до толчка с диким приступом поноса… Тухлый едва ли не хохотал - ментальные узлы развязались, внутренние щиты которые он мысленно возводил, отгораживаясь от окружающего мира - упали, сдерживаемая аура рвалась наружу, и от того чтобы окончательно спустить силу с поводка, его удерживало только осознание того что долго Док щит не продержит, а если эта черная дрянь вырвется наружу - стабу конец, не нужны никакие сектанты.

Увидев что тварь не подает признаков жизни, Тухлый тяжко вздохнув, принялся словно паковать себя в самого себя. Сворачивать ауру слой за слоем, отгораживаться от мира ментальными щитами, и скрипеть зубами от натуги, пытаясь удержать все это черное дерьмо внутри… Его сила за последние месяцы серьезно возросла.

Щиты исчезли, Док упал на брусчатку. Элитник валялся не подавая признаков жизни, трава, пробившаяся сквозь между брусчаткой тут и там, стремительно увядала, а на площади перед воротами отчетливо просматривался черный круг - участок площади попавший под удар ауры Тухлого, стремительно темнел - превращался в черноту, мертвый кластер. Явление это временное, уже завтра чернота рассосется, но люди все равно пугаются…

Защитники, увидев что тварь пала, принялись с воодушевлением палить по звену нападавших, к тому же наконец подтянулись остальные силы, распечатали арсенал, и на стену уже втаскивали пусковой комплекс ПТУРа.

Защитник килдингов, ловко сбивавший на подлете гранатометные “выстрелы”, с управляемой ракетой не справился, и одну машину сектанты потеряли. Поняв что атака захлебнулась, звено техники попятилось от стен, развернулось и броневики погнали в темноту ночи, вскоре разорвав дистанцию, и скрывшись за пределами зоны поражения оружия защитников. Фары они гасить даже не думали - было видно что четыре броневика при двух пулеметных пикапах и грузовик с пустой клеткой элитника, уезжают.

- А вот хрен вам - сплюнул на брусчатку Шуруп - командир, дай пару труб, и парочку мин, если есть.

Мины нашлись, нашлись и два одноразовых гранатомета, со связкой гранат. Обвешавшись оружием, Шуруп пошевелил руками, подпрыгнул несколько раз, присел, проверяя как закреплен груз, а потом пулей рванул наружу, сквозь чуть приоткрытые ворота.

Колонну он догнал быстро, его тоже заметили, но было уже поздно. Ловко уходя зигзагами от пулеметного обстрела, он забросил гранату в кузов одного из пикапов, метнулся в сторону, разрывая дистанцию, отбежал на полкилометра, скрывшись в тени, разложил трубу гранатомета, опустился на одно колено, прицелился.

Эффективная дистанция поражения из РПГ-22 составляет четыреста метров. Этого хватило. Огненный росчерк устремился к броневику с мощным прожектором на крыше, машина вильнула, чуть ускорилась, но реактивная граната все же угодила в цель. Сектант сбивавший снаряды ранее, либо не успел среагировать, либо погиб в последнем взорванном у ворот броневике.

Позицию где секунду назад был Шуруп, вспахали очереди крупнокалиберных пуль, но шустрый рейдер уже был в паре сотен метров оттуда. Тяжело дыша и понимая что надолго такой игры в кошки-мышки его не хватит, Шуруп снова пальнул из гранатомета, снова попал, но не в тот броневик в который целился а в соседний, мгновенно ускорился, обгоняя колонну и скрываясь в темноте. Секунд двадцать бега на пределах сил, и Шуруп отдалился от колонны на километр. Прикинул как машины будут ехать, понял что хорошо накатанная грунтовка тут одна, и если они не решат свалить на целину, месить грязь и валить бамперами деревья, то здесь обязательно проедут.

Сбросил тяжелую мину, торопливо орудуя ножом, как сумел закидал землей, надеясь что ее не заметят. В двадцать метрах зарыл еще одну. Колонна уже была рядом, но лучи прожекторов пока что не добивали до прячущегося в придорожных кустах Шурупа. Не заметят… Разве что услышат дыхание - он пыхтел так, что наверное перекрывал бы своим хрипом даже двигатель броневика.

Три броневика, грузовик, и пикап. Проклятый шахид-мобиль едет самым первым, расходовать на него мину глупо.

Колонна прошла мимо Шурупа, не замети. пикап он пропустил, а когда один из броневиков пересек условную черту, между приметным кустом и пеньком оставшимся от спиленного дерева, Шуруп нажал на кнопку детонатора.

Грохнуло. Головной броневик подбросило, перевернуло. Окутавшись огнем он завалился набор, перекрывая дорогу. Шахид-мобиль остался по одну сторону горящего броневика, остатки колонны - по другую. Грузовик и БТР затормозили, начали сдавать назад. Шуруп снова нажал на кнопку. Рванула первая мина, ближняя подорвав последний броневик.

Пулемет шахид-мобиля принялся вслепую поливать придорожные кусты, и Шуруп понял что пора сваливать. Стрелой вылетев из засады, он быстрыми рывками, метался из стороны в сторону, преодолевая каждым броском метров по пятьдесят. Пятьдесят метров в секунду, оказалось достаточной скоростью для того, чтобы пулеметчик так и не сумел взять его на прицел, даже когда он оказался почти вплотную. Граната в окно кабины - наступательная, какая-то не нашинская, басурманская. Слабенькая совсем - только стекла выбило да двери распахнулись. пулеметчика снесло с кузова, но добивать мужика все равно пришлось из пистолета. Вскочив за турель остановившегося но не опрокинувшегося пикапа, Шуруп ухмыльнулся увидев знакомый ПКС, передернул затвор, снял пулемет со станка, кряхтя от натуги потащил в сторону, обходя по широкой дуге горящий броневик. Вес пулемета без станка - килограмм десять, примерно столько же короб с патронами, но Шуруп настолько вымотался, что даже этот не столь уж тяжелый груз, давался ему с трудом.

Грузовик, запертый между двумя БТРами, неуклюже сползал с дороги, пытаясь объехать препятствие, хотя водилы наверное понимали что шансов у них никаких. Серьезной броней машина обвешана не была, лишь кустарно наваренные куски металла блестящего в неверном свете пламени, пожирающего горящий броневик, укрепляли кабину. Грузовик не предназначался для боя, полностью полагаясь на своих бронированных собратьев.

Откидные сошки, не смотря на то что пулемет был смонтирован на станине, у ПКС были. Упав на брюхо, Шуруп примостил пулемет на земле, поймал в прицел кабину грузовика, дал длинную очередь. Загрохотали выстрелы, зазвенели пули высекая из листов металла искры. Грузовик взревел мотором но тут же заглох, и завестись больше не пытался. Высадив в кабину машины все оставшиеся патроны, Шуруп бросил пулемет на землю - тащить его с собой не было никаких сил, и побрел к стабу. От суперскорости не осталось и следа. Он полностью вымотался, километров пять придется пилить своим ходом.

На полпути к стабу, Шурупу встретились два джипа местных. не столько погоня за килдингами, скорее разведка и сопровождение. Один тут же развернулся чтобы отвезти Шурупа в стаб, второй продолжил путь.

Добравшись до стаба, Шуруп убедился что и Док и Тухлый впорядке, посмотрел пару минут на то как местные оттаскивают буксиром сгоревший броневик от ворот, а потом побрел вслед за приятелями обратно в гостиницу, до утра оставалось немного времени, и стоило попытаться поспать, но сразу упасть в кровать уставшим рейдерам не удалось - на пороге их поджидал человек, как ни странно не в камуфляже а в белой рубашке и брюках, без стрелок правда, чем портил образ офисного клерка.

- Вы Док, полагаю? - осведомился он, безошибочно определив кто есть кто - а это ваша бригада… Наслышан. Вы отлично показали себя на защите ворот.

- Это же было несколько минут назад всего - устало вздохнул Док - слухи так быстро расходятся?

- О нет, мой коллега принимал непосредственное участие в перестрелке, его к несчастью зацепило, но жить будет… Так вот, вы себя отлично показали, и у меня есть для вас работа.

- Мы в отпуске, заказов не берем, спораны есть, а когда вскроют то чудище что убил Тухлый, может и жемчуг появится, я застолбил тварь за нами, никто не был против, убили ее мы.

- Ага, попутно опоганив кластер чернотой… Удивительная способность кстати, вы не против потратить пару часов времени и зайти к нам, сдать пару анализов?

- К кому это вам?

- Я не представился? - притворно удивился хлыщ в рубашке - простите, это было грубо… Я представляю Институт, вы должны наверное о нас слышать? И как я уже сказал у меня есть для вас работа… Возьметесь? Платим мы щедро, возможно даже сможем помочь вашему приятелю… Когда вы последний раз нормально спали кстати? - обратился институтский к Тухлому.

Док с Шурупом в недоумении уставились на напарника, тот зевнул, почесал затылок, взъерошил волосы, а затем нехотя ответил.

- Дня четыре назад…

- Я видел что-то похожее в своей практике… Совсем беда?

- Совсем - кивнул Тухлый - боюсь я когда-нибудь засну, а проснусь уже на черном кластере. Правда сможете помочь чем-то?

- Как минимум попробуем, если возьметесь за работу, это не считая щедрой платы… Беретесь?

- Что за работа - недовольно вздохнул Док - в гостиницу подниметесь с нами? Вряд ли в двух словах получится объяснить.

- Нет мне надо было получить лишь формальное согласие, отсыпайтесь, в курс дела введу завтра, но если в двух словах - у нас пропал сильный отряд, при колонне бронетехники и с ценным грузом, вам нужно будет узнать что с ним случилось.