S-T-I-K-S Художник в улье

Испытание "на мужика"

Машина по дуге начала свой разворот, легко разминувшись с заражёнными, которые от природы, в силу своего строения не могли двигаться настолько быстро, как это способна делать машина, поэтому изрядно отставали, несмотря на свою бесспорную "элитность".

Мы побежали по окраине города, стремясь сократить расстояние, в точку, куда она по-идее, должна была вскоре примчаться.

Чудо, что это случилось - разворот машины. Похоже, там сидят не самые плохие люди, которым не всё равно. Неизвестно, как они относятся к жителям этого города, скорее всего, как и все рейдеры этого мира, следуют правилу "всех не спасти". Но мы попросили их об этом.

Мультик в нашем забеге существенно вырвался вперёд, вторым был Александр, следом Валера, и безымянный мужик, который был старше, следом женщина, и только потом я. Ведь мне едва не разнесли колено стамеской. Я скорее, делал быстрые прыжки, пока едва не навернулся, успев схватиться за капот припаркованной машины. После, пошёл прыгающей походкой каторожника.

Через сотню метров нам повстречался первый заражённый. К счастью, это был не слишком элитный пингвин. Существо, которое в прошлой жизни обзывали самой мускулистой птицей (ведь у неё дико развиты грудные мышцы, а об колени пингвина можно разбивать бетонные плиты, ведь он всю жизнь стоит на полусогнутых ногах)

Я затруднился определить, какой стадии развития это кровожадное мутировавшее существо.

Будь у меня обе здоровые опорные конечности, я бы рассмеялся в лицо этому пингвину и ушёл от него пританцовывая, но сейчас мне стало реально страшно. Я поднажал ещё, хотя это и казалось невозможным и наконец, растянулся на скользком участке дороги.

Попал. Всё, что у меня есть сейчас - это одна здоровая нога, одна не повреждённая рука и стамеска.

Мультик заметил мою беду, запоздало побежал ко мне. Но он не успевал, просто не успевал. Я повернул голову влево - детская площадка. Смешная оградка, мне по грудь высотой.

Но это лучше, чем ничего. А что, это пингвин! Им надо где-нибудь подпрыгивать там, на снежных равнинах? Или, всё же льды иногда превращаются в нагромождение льдин? Интрига.

Я и сам преодолел этот заборчик, словно Эверест, неловко перевалившись и плюхнувшись, к тому же, на пузо, лицом в снег, быстро пополз, на ходу пытаясь встать.

Ох, как же я ошибся на счёт пингвина! Он присел, на полном серьёзе готовя прыжок, туша за два-тридцать ростом, почти на четыре головы выше взрослого мужика.

Я был уже возле карусельки, когда он прыгнул. Успел выставить вверх стаместку, приготовившись встречать смерть.

Он не осилил прыжок - запнулся о край заборчика, полетел на меня, быстро приближающимся, вот уж невезение, острым клювом. Видимо, из другой породы пингвинов получился.

Стамеска вошла ему в основание клюва, в короткую массивную шею. Клюв проткнул снег у меня под рукой, пригвоздив мою куртку подмышкой.

Подбежавший Мультик начал надо мной хлопотать, словно мамка:

- Ох, прости меня урода, я вообще забыл про твоё колено, думал ты сзади где-то бежишь!

- Потрошить пингвина будем? - весело спросил я.

До машины он фактически дотащил меня на себе.

Два парня азиатской наружности подгоняли нас, на каком-то своём языке, не знаю, быть может на нашем родном Земном Китайском.

Обернувшись, я увидел, КТО к нам бежит. На месте азиатов, я бы уехал.

Едва мы с новенькими ввалились в люк, а Мультик успел вцепиться в канаты, как машина рванула, не щадя двигателя, с места стараясь набрать скорость. Даже от "тюленя" они удирали куда менее резво.

Меня бесцеремонным пинком отправили вглубь на удивление просторного кузова, напоминающего формой приплюснутый овал.

Мультика зашвырнули, как котёнка, прямо на мой опухший нос, проделав это так, словно в парне вообще не было веса.

Я слезящимися глазами наблюдал, как азиатский парень безуспешно щёлкает зажигалкой, над фитилём какой-то... ручной мортиры?

Короткий ствол, ложе, сделанное из куска арматуры, загнутой буквой "Г", типа приклад.

Наконец, у него получилось, я уже хотел выворачивать карманы Мультика, ища нашу зажигалку.

Он высунулся из проёма люка, направил самопал на белого медведя.

Ну, вероятно, на нём когда-то была шерсть, и была она белого цвета, сейчас её заменяла окровавленная жёсткая щитина, попытка Улья сделать нелогичное логичным, так как на севере без шёрстки особо делать нечего.

Так что, либо так, либо толстая тюленья шкура и обилие жира. Пингвины, кроме того лысого, что напал на меня, издалека тоже не смотрелись замерзающими, значит, что-то придумали.

Раздался грохот выстрела, повторного взрыва не последовало. Значит, выстрел осуществлялся не гранатой.

Медведь, вроде как отвалил после нашего повторного выстрела, уже из какой-то мелкокалиберной пушки, которую они удерживали уже вдвоём.

Но возникла новая угроза, возможно, всё та же банда тюленя, я не мог этого видеть из своего положения в кузове.

Через секунду они откинули крышку люка в задней стене машины. И что же я увидел, окончательно протерев глаза от слёз?

Парни завели шайтан-машину из двух аккумуляторных болгарок.

Вместо привычных глазу отрезных или шлифовальных дисков, на них были установлены широкие ролики, обмотанные равномерно каким-то мягким материалом, вероятно, резиной. Одна болгарка была установлена диском вверх, другая диском вниз, между ними, не доходя , обрывалась направляющая.

Вращающиеся в нужные стороны на бешеных оборотах ролики, были расположены меньше чем в сантиметре друг от друга.

Следом, один из парней поднял откуда-то с пола узкий магазин, имевший форму неправильного параллелограмма, и сделанный из двух фанерок и без стенки спереди, вставил его в пазы над направляющей.

В открытое окошко я увидел исполинскую тюленью и пингвиньи морды, в которые полетели с бешеной для такого оружия плотностью огня, острые куски арматуры.

Азиат кинул нам два пустых магазина, и указал на ведро со стальными заострёнными прутьями, "нате мол, набивайте".

Мы без возражений принялись это делать.

Помню, работал я на пилораме, и в меня со станка вылетел шваберно-грабельный черенок, который вздумали сделать из почти полностью рассохшегося лопатного. Хорошо, что тогда соблюдал ТБ и стоял сбоку от станка. Хозяин, рачитель, мать его.

У болгарина, если агрегат нормальный, обороты за 14000 в секунду, превышают точно, так что, оказаться на месте тюленя я бы не хотел, являясь даже трижды элитным по своей натуре.

Масса одного прутка арматуры, на вскидку, грамм триста. Им в морды летит сейчас нехеровый такой дождь. Так что, начиная с того момента, как завелись эти две болгарки, здесь работает палка-выбивалка желания продолжать за нами гнаться.

Путём наращивания расстояния, оторвались от преследования, не встретив по пути больше никаких опасностей.

Двигались мы не иначе, как к самому леднику.

На гребне ледяной стены нас ждала команда с лебёдками, которая и затащила нашу машину наверх, при помощи спущенных канатов, привязанных прямо за кузов. Операция была доведена до совершенства, так что нас буквально вздёрнули наверх, не оставляя преследователям (сейчас вовсе не теоретическим) вообще никакого шанса.

Мы поехали по ровной поверхности ледника, сопровождаемые двумя машинами, задачей которых, похоже, была только лебёдочная работа по затаскиванию рейдеров на ледник.

Ну и какой здесь, к чёрту, может быть храм? На леднике?

Оказывается, храм всё же был. Только не в том виде, каким я его ожидал увидеть.

Это была юрта, наподобие монгольской, в которую нас с Мультиком и привели, безошибочно отделив от остальных.

- Ну здорова, ребята! - нас на чистом русском поприветствовал бородатый азиат.

Мы встали в полном ступоре, ведь рта он не открывал.

- Позвольте, узнать ваши доблестные имена?

- Хар

- Мультик.

- Специально пришли из-за черноты чтобы учиться у меня? Скажу вам, что у вас у обоих есть существенные недостатки, чтобы стать моими учениками.

- Мы же вам ещё не...Вы умеете читать мысли, или просто догадались? У вас дар?

Старец усмехнулся.

- Не хочу показаться зазнайкой, но я сам, и есть дар. Мой возраст. Мне без четверти два века. За такой отрезок жизни я о многих могу сказать что-то по первому впечатлению, уже столько людей перевидал. То, что вы пришли из-за черноты это очевидно. Внизу таких матёрых как вы, нету, всё больше мы их кормим.

Мультику, похоже, было совершенно по барабану, кто перед ним - ветхозаветный умудрённый годами старец или вор в законе, со всеми он общался ровно одинаково.

- И что же со мной не так? Не прохожу по балам? - едко уточнил он.

- Ты несдержан, и питаешь жалость к себе, считаешь, что много повидал, а ты (кивнул на меня) - труслив, а может, был в недавнем времени труслив и уж точно по сей день несерьёзен, иногда высокомерен. Что мне не нравится в Улье, так это то, как быстро и грубо ломая, он меняет человека. И не надо, пожалуйста, обид. Я просто с вами откровенен и прямолинеен, это в разы лучше, чем то, как если бы я вам врал. Это не означает, однако, что то, что вы имеете на данный момент - плохо. Просто, вы ещё не подготовлены стать моими учениками, поживёте внизу на корабле, пока не придёт время, посещая это место по моему приглашению, для бесед.

- Ну охренеть, я шёл сюда ого-гошечки сколько километров, чтобы услышать про то, какой я несдержанный! Может, приступим наконец, к вступительным экзаменам по типу "мужик ты или чёрт", или сразу, льдом нас пошлёте, потому что мы не подходим? - сам себя, словно юлу накрутил Мульт.

Я, признаться, тоже слегка прикипел от таких предъяв. Я должен соответствовать чьим-то ТТХ и требованиям? А как же моё право на индивидуальность? Где тот шаблон с квадратным подбородком, которому я должен соответствовать, будьте любезны, ткните пальцем!

- Нет, не пошлю, - задумчиво отозвался дедушка-азиат (всё так же чревовещая прямо у нас в головах). - То, что вы столько прошли, чтобы добраться сюда - уже достойно уважения. Кое-что будет завтра, но то, будет скорее не экзамен, а общественно полезное мероприятие, в котором вы, при желании, сможете поучаствовать. Сегодня вы можете отдыхать.

- Спасибо - Мульт изобразил кривую пародию поклона в пояс, похоже, стараясь вывести непробиваемого деда, но тот не повёлся.

- Может быть, у вас накопились вопросы? Задавайте, пообщаемся.

Я ткнул Мультика пальцем в бок, упредив его новые словесные изыски.

- Вы не едите жемчуг, почему? Что за корабль внизу? Как и где вы живёте на этом леднике, когда он тает? Верёвки, почему машины сделаны из них, а не из металла? Что это за место, искусственный огрызок или полноценная часть планеты, океан? Расскажите о Ятве, он ведь был у вас?

- Т-пру-у-у, стой, жеребец, разогнался - усмехнулся на это старец, назидательно глянув на Мульта - Вот так надо задавать вопросы, а не хренью страдать - "кто кого заборет словесно"! Верёвки, начнём, если не возражаете, с них, как с самого простого. Тайн у нас нет, всё на ладони. Скажи мне Хар, зачем мне делать броню из железа, когда я могу сделать ничем здесь не уступающую ей, броню из верёвок?

Особенно, при своём вопросе он выделил слово "здесь".

- А что здесь особенного? Быть может, у тварей когти тупее? Или пули другие, метко бить не способные, как в фильмах про ГГ?

- Во-от! Ты сейчас всё сказал правильно, разумно. У нас здесь нет естественных для нас врагов, то есть, людей. Получается, защищаться нам надо только от тварей.

- Но, как-так, канаты же можно разрезать? У них, я слышал, когти из особого природного материала?

- Ну, у тюленей и пингвинов только хитиновые пластины острые на краях передних лап-ласт отрастают, которыми они садануть могут, с когтями здесь белый медведь. Если морж какой, мутировавший своими бивнями ударит, то тут уж точно, без разницы, что перед этими бивнями. Когти медведя, да будь они хоть адамантиевые, с приводом от экскаватора, сначала им придётся разрезать учебник физики на странице "импульс". Быть может, видел когда-нибудь, как острым железом стараются перерубить толстый канат? Как ни ударь, всё равно количество перерубаемых канатов ограничено, потому, что его рубят поперёк волокон, а не вдоль них. А теперь представь, что лезвия четыре, плюс одно противопоставленное им, по количеству пальцев у большинства животных. Что произошло? Площадь удара увеличилась, значит, пробивное действие, наоборот, уменьшилось. Обычно, опасность успевают заметить заранее, так что, действо разворачивается во время погони. Так же, канаты чередуются алюминиевыми проводами с толстой резиновой изоляцией, гасящими удар, а под всем этим добром у нас жёсткий каркас. Также, добавь тот факт, что три бухты каната вывезти из города проще, чем один большой лист железа, а нарезать лист некогда.

На этом моменте речи монаха раздался жуткий грохот и гул.

Монах поднял вверх палец:

- Слышали? Первые здания проваливаться начали. То есть, времени, на то чтобы урвать что-то у города не так чтобы много. Сюда переносит только один город, атомный ледокол, нефтяной танкер и военный пушечный линкор двадцатого века.

- Охренеть, набор! - озвучил мои мысли Мультик.

- Как такое вообще возможно? Город, который переносит на лёд? Получается, сначала надо загрузить кластер со льдом из Арктики или Антарктики из мира с нужным временем года в этом районе, и только после этого сверху ставить город, перенесённый откуда-то с севера. Зачем?

- А зачем вообще вот это всё? Ответ один - просто прикольно. Надо заехать в город, схватить что-то, а затем он проваливается под лёд, у тебя за спиной. Красиво ведь? Извращённо красиво.

- А что за корабли сюда переносит? Ледокол понятно, а танкеры разве ходят через льды?

- Улей очень хитро поступил, забросив сюда корабль с нефтью. Танкер - это стаб на "треугольнике", там второе поселение людей, что обитают здесь. Его не трогают твари, там живут люди, которые понимают нашего образа жизни, спасённые нами из города. Мы спускаем к ним продукты на троссах, или наоборот, они с нами делятся в тяжёлое время. Они могут выбираться с танкера, сразу после обновления, но им необходимо преодолеть небезопасную проталину. В основном, "танкерные" заняты тем, что делают машины для рейдов. Мы им спускаем материалы, они собирают транспорт. Но в целом, по большей части, снабжение лежит на нас, а споранами всех обеспечивают атомиты. Они не могут выбираться, у них тоже привязка, уже к реактору ледокола, там однажды произошла авария, и теперь эти люди такие. У наших атомных друзей ферма с заражёнными пингвинами, которых они отлавливают. Пингвины быстро растут, на радиации и спораны в их головах тоже. Хоть и в неволе выращивают, но добавить щепотку радиации и получится радиоактивная ферма.

Солнца здесь много. Танкерные, атомиты и мы - все держим огороды. Танкерным проще всего, у них единый стаб, нам сложнее, у нас нет стаба как такового, мы каждый раз перебираемся на соседний подгрузившийся ледник, так и живём. То, что выросло на атомном ледоколе, пригодно в пищу только для атомитов. Почву достаём из города.

В целом, так вышло, что это спокойное место. От большинства здешних заражённых можно просто укатить на быстрой машине. Все сложности, с которыми нам приходится сталкиваться - это плата за спокойную жизнь и возможность жить так, чтобы оставалось время на себя.

- Вы Ятва помните? - спросил Мультик.

- Конечно. У него были неплохие шансы на то чтобы постигнуть наше мастерство, но ему захотелось уйти, позже, вероятно, он жалел об этом?

- Да, вроде бы, не сильно - хмыкнул Мульт.

- Даже так?

Монах впервые чуть изменился в лице, но быстро совладал с мимолётной эмоцией.

- Он говорил, что вы не гоняетесь за жемчужинами?

- А зачем? С подарками этого мира поиграть?

- А они того не стоят?

- Чем больше ешь жемчуга, тем сильнее твоя связь с этим миром, ты вынужден принимать его правила, тебе надо много спорового раствора. Если большая потребность в споровом растворе, то у тебя меньше времени остаётся на познание и развитие. Ты либо вынужден сесть на чью-то шею или выйти лишний раз на кластер, и в конечном счёте погибнуть. Мы выбрали спокойную жизнь, нам, как никому в этом мире просто разорвать связь со Стиксом, чтобы вернуться в свой спокойный мир, если вдруг появится такая возможность. Лучше отдать жемчуг атомитам, потому что у них такого шанса уже нет. Им безразлично даже квазирование они повязаны как никто и уже не способны жить без радиации.

Повисла пауза. Мы с Мультиком переваривали объём информации, монах смочил горло водой. Я вспомнил про завтрашнее мероприятие.

- А что у вас запланировано завтра?

- То будет, в целом безопасная экспедиция на линкор, за стволами малых орудий и зенитной артиллерии. Но совсем без приключений обходится редко, так что, как выразился твой друг Мультик, это по-любому будет для вас "испытание на настоящего мужика".

Да что вообще может пойти не так после этой фразы?