С Заклинанием в Одном Месте

Глава 11

Мантузор очень сильно устал. Ему надоел этот лабиринт, поперек горла стояло задание хозяина, приведшее к гибели товарищей, и вообще он ненавидел весь мир. Но в данной ситуации демон ничего не мог поделать, поэтому продолжал брести вперед, продираясь сквозь сотни смертоносных ловушек. Поначалу это казалось забавным: Мантузор бежал по коридорам, отлавливая уцелевших противников и с легкостью отмахиваясь от летящих в него стрел, камней, копий и прочей шелухи. Но затем ситуация разом осложнилась.

Один из наемников сумел найти неплохую позицию в конце длинного коридора. Ловушка, выпускающая десятки острых стальных дисков, летящих с бешеной скоростью, находилась прямо у солдата над головой. Мантузор неосмотрительно подставился под один из дисков, рассчитывая на прочность брони, и заработал таким образом свою первую рану.

Чтобы продраться сквозь смертоносный рой, ему пришлось потратить минут десять, но наемник все равно сумел улизнуть, проскользнув в какую-то щель. Размеры демона не позволяли отправиться следом, и ему пришлось искать иные пути. Чуть позже, в ярости пнув безобразную статую, Мантузор искренне удивился, поскольку после удара в стене открылся скрытый проход. Ведущая вниз лестница не понравилась демону, но, услышав шорохи, он решил, что кто-то из беглецов пробрался и сюда, поэтому незамедлительно перешел на следующий уровень.

Источник шума обнаружился практически сразу. Его издавало странное существо, напоминающее восьминогую собаку с крыльями. Этот монстр сразу атаковал демона, попытавшись перегрызть ему горло. Огненная броня вновь сработала на славу, испепелив твари морду, но на предсмертный визг прилетело еще два десятка подобных тварей. Мантузор принялся избивать их хлыстом, но очень быстро выяснилось, что противники находятся в равных условиях. Клыки летающих уродов были бессильны против брони демона, но сами твари оказались слишком шустрыми и с легкостью уходили от ударов хлыста.

С трудом прибив пару монстров, демон плюнул на все и попытался вернуться назад, но именно в этот момент к летающим собакам подошло подкрепление в виде чудища, напоминавшего быка, которому добавили лишнюю пару сильных конечностей, чтобы хватать врагов и удушать в смертоносных объятиях. На Мантузоре он, правда, тоже обжегся, но сама атака оказалась настолько яростной, что демон не сразу смог оторвать руки соперника. За это время бык пронес противника через несколько залов, и когда Мантузор, наконец, смог разорвать тварь пополам, он с ужасом осознал, что не знает, как теперь выбраться обратно.

Ситуацию осложняло и то, что лабиринт постоянно изменялся. Ранее открытые проходы внезапно захлопывались или, напротив, появлялись новые, до этого спрятанные залы. Кроме того, не стоило забывать и об обитателях этого уровня. Поначалу демон по привычке просто шагал вперед, но очень быстро собрал солидную свиту всяких разных монстров. Некоторых получилось уничтожить, но большая часть тварей предпочитала держаться в отдалении, ожидая для нападения удобного момента, который вскоре и представился.

Заглянув в коридор, показавшийся безопасным, Мантузор угодил в ловушку. Здесь находилось логово трех гигантских пауков, которые сразу же попытались оплести демона тонкими, но прочными сетями. Впрочем, даже самая крепкая паутина не может устоять перед жарким пламенем, поэтому два паука погибли, прежде чем успели что-то понять. Третий оказался похитрей, бросился в ближний бой и, невзирая на многочисленные ожоги, пытался хоть как-то достать противника.

Именно этот момент и выбрали чудища, чтобы нанести удар в спину, и очень скоро Мантузор понял, что его сил не хватает для сдерживания такой орды. Отдельным тварям уже удавалось пробиться сквозь защитное пламя, а одному монстру, похожему на огромного кузнечика, даже удалось укусить демона за ногу. В ярости Мантузор истратил немало сил, чтобы одним ударом испепелить всю свору. После этого, поняв правила игры, он старался передвигаться осторожно.

Несколько раз демон натыкался на логова местных монстров, которых старался уничтожить сразу, без шума и пыли. Один раз не вышло, и пришлось спасаться бегством от толпы, поскольку могла повториться предыдущая ситуация.

Впрочем, это не могло продолжаться долго, и, в конце концов, Мантузор столкнулся с очень серьезными врагами. На этот раз чудовища напоминали кошек, размерами не превышающих рысей, но имеющих странные тела, подобные материализовавшемуся пламени. Впервые демону пришлось признать, что и его огненное тело можно обжечь.

Кошки прыгали на дитя «инферно» со всех сторон, с легкостью разрушая защиту и заставляя его корчиться от боли. Ответные удары демона не причиняли тварям ни малейшего вреда. Огненный хлыст оказался бессилен против родной стихии, а другими атаками Мантузор, увы, не владел. И вновь ему пришлось отбросить гордость «твари преисподней», чтобы попытаться спастись бегством.

Кошки, впрочем, оказались достойными противниками. Они упорно преследовали чужака, причем их количество увеличивалось на глазах. Мантузор прибавил ходу, когда осознал, что если порождения лабиринта обрушатся на него всей массой, то станут для демона настоящим крематорием. К сожалению, это не помогло.

В итоге его загнали в угол, а точнее прижали к широкой лестнице, уводившей, увы, вниз, а не вверх. Мантузор оказался в сложной ситуации. Сил на битву с таким серьезным врагом не оставалось, но и спускаться ниже, где, скорее всего, поджидает еще больше опасностей, он не хотел. Всё решил подход подкрепления: еще трех десятков кошек, дюжины крылатых собак, кучи странных насекомых и птиц и пятерки огромных пауков. После этого сомнения у демона исчезли, и он поспешил встать на ступеньку.

Твари остались наверху, не в силах пересечь незримую границу, а Мантузор проследовал на третий круг. Оказавшись в новом лабиринте, он сразу же захотел вернуться обратно наверх. Запах смерти оказался здесь очень силен, и демон сразу понял, что имеет дело с порождениями разума опытных некромантов. Данная стезя ему всегда плохо давалась, поэтому тут Мантузор почувствовал себя беспомощным. Но наверху поджидали сотни опасных тварей, и отпрыску «инферно» оставалось лишь продолжать свой путь в надежде найти другую дорогу, ведущую на поверхность.

Опасения очень быстро оправдались: Мантузор наткнулся на небольшой отряд бродячих скелетов, которые сразу атаковали вторженца. К счастью для демона, его хлыст вполне мог бороться с низшей формой нежити. В скелетах находилось некое подобие души, которую Мантузор с легкостью высасывал, тем самым восполняя силы. Это смогло ненадолго поднять его настроение. Но затем появились проблемы посерьезнее.

Вначале дорогу перегородили несколько поднятых троллей. Их каменную шкуру хлыст пробивал с большим трудом, а по силе они могли соперничать с порождением «инферно». Пытаясь улизнуть от зомби-троллей, Мантузор попытался скрыться в каком-то отнорке, что оказалось ошибкой, поскольку там обнаружилось существо, от одного вида которого демон испытал невероятный ужас. На первый взгляд это был просто скелет лошади, неторопливо бредущий, куда глаза глядят, однако аура смерти, испускаемая тварью, оказалась настолько плотной, что Мантузор поспешил вернуться обратно и прорываться через троллей.

Потом демон еще не раз натыкался на такие ужасающие костяки и предпочитал не ввязываться в бой, а скрываться в темных лабиринтах. Обычные скелеты являлись самой идеальной добычей Мантузора, и тот, кто управлял ими, поспешил сменить тактику. На демона была спущена орда костяных крыс, увидев которых Мантузор вначале засмеялся, но смех его быстро прервался.

Мелкие твари с легкостью проникали за огненную броню, вонзая клыки в плоть демона. Пламя действовало на них не очень эффективно, и требовалось некоторое время, чтобы кости одной особи превратились в пепел. А учитывая, что счет крыс шел на тысячи, они были способны обглодать демона, прежде чем он смог бы их всех истребить.

Мантузор взлетел, рассчитывая, что так его не достанут, но крысы оказались хитрее. Пользуясь способностью бегать по стенам и потолку, вся стая попыталась спрыгнуть на демона сверху. Отчаяние придало сил, и он сумел на секунду призвать пламя родного мира. На такое раньше был способен только Стрептидор, а сейчас получилось и у командира отряда.

Пламя поглотило несколько сотен крыс, но на подходе были новые легионы, поэтому Мантузору пришлось вновь спасать свою жизнь бегством. Сложно было сказать, сколько продолжались эти догонялки, но в итоге его окружили в каком-то огромном склепе. Демон оказался в центре толпы, в которой помимо десятка тысяч крыс были и три лошадиных костяка. Любая попытка вступить в бой приводила лишь к отсрочке смерти, но верный слуга Гордаза не собирался сдавать. Вокруг стояли десятки каменных гробов, которые демон поспешил использовать как оружие.

Один за другим он швырял их в приближающихся тварей, в надежде пробить проход в их рядах и улизнуть. Но местный некромант поработал качественно, и сбитые с ног зомби сразу же вставали, чтобы вновь сомкнуть строй. Им оставалось пройти несколько шагов, когда очередной гроб преподнес демону сюрприз. Под ним обнаружилась дыра и ведущая вниз винтовая лестница. Времени на раздумья не оставалось, и Мантузор поспешил броситься вниз, прежде чем быть заваленным кучей костей.

Новый уровень встретил его тишиной и атмосферой такого беспросветного ужаса, что демон с трудом удержался, чтобы ни побежать обратно. Его интуиция обострилась до предела, позволяя избежать смертоносных ловушек, но их насчитывалось слишком много, и очень скоро демон выдохся. Именно в этот момент он понял, что проиграл окончательно и бесповоротно. Владыка доверил ему очень важную миссию, а Мантузор её провалил, потеряв при этом всю команду.

То, что он остался один, командир знал точно. Скитаясь по лабиринту, он наткнулся на небольшое окошко, заглянув в которое, обнаружил Лиздарана. Тот лежал на голом полу, время от времени издавая слабый стон, а его глаза безвольно смотрели куда-то вдаль. Мантузор тут же испытал приступ ярости, но ничем не мог помочь. Его самые могучие удары оставляли на стенах только царапины, а найти вход в помещение с умирающим товарищем он так и не смог.

После этого командира охватила апатия. К чему все эти старания и попытки выслужиться, если впереди его все равно будет ждать смерть? Демон испытывал страстное желание войти в одну из ловушек, чтобы умереть, и лишь остатки силы воли не позволяли ему этого сделать. А затем Мантузор внезапно осознал, что стоит у очередной узенькой лестницы, ведущей вниз. Интуиция завопила, что там внизу находится самое страшное место в этом мире, но демон, полный безразличия ко всему, сделал шаг вперёд.

А в следующую секунду он испытал мощный толчок, сравниться с которым мог, наверное, только удар драконьего хвоста, под который Мантузор однажды попал по неосторожности. Демона прижало к полу так, что он был не в силах пошевелить ни одной частью своего тела. А затем давление исчезло, но зато появился восторг. Сын «инферно» внезапно осознал, кому принадлежит эта сила. Только один человек во всем мире мог одним ударом избавить его от душевных метаний и терзаний. Это был его повелитель.

Уже не думая ни о чем, Мантузор устремился вниз по лестнице к источнику этой невероятной мощи. Демона как магнитом тянуло туда, и он уже не обращал внимания на другие входы и отнорки, ведомый одним лишь нюхом. Наконец, перед его взором предстала очередная, довольно скромная дверь, которую Мантузор даже не стал открывать, снеся всем своим телом. И тут он остановился. Чутьё привело его в очередную гробницу, где находились несколько человек, один из которых держал в руках очень знакомый меч. Лицо Мантузора исказила зверская ухмылка. Похоже, боги, в конце концов, сжалились над ним, и теперь вместо смерти его ожидает жестокое веселье.

Несколько секунд члены отряда и незнакомец молча изучали друг друга. Лазурель и Вальдемар взяли его на прицел, Мулис потихоньку пустил щупальца вдоль стен, рассчитывая атаковать противника сзади. Даже Катя от волнения создала шаровую молнию на ладони и была готова в любой момент швырнуть её.

— Жалкие мародеры, — голос типа в балахоне был наполнен презрением и ненавистью. — Вы оказались достаточно наглыми и хитрыми, чтобы найти этот ход. Но вы опоздали, сокровищ больше нет!

— Как нет?! — удивился Лазурель.

— Их нет! Как нет и тел наших учителей! — на этот раз в голосе незнакомца послышались отчаяние и паника. — Этот негодяй, презренное отродье преисподней, посмел вторично поднять на них руку! Ему мало было убить «Радужную Семерку», он даже после смерти не захотел оставить тела в покое!

— Здесь был Гордаз? — спокойно поинтересовался Зандукей.

— Он пришел, чтобы надругаться над нашей святыней и сорвать наш замысел, — вздохнул незнакомец и сорвал капюшон, явив вторженцам суровое и волевое лицо. Только сейчас его искажали муки отчаяния, а из глаз текли слезы. — Шестьдесят лет труда пошли насмарку! Я был уверен, что во время моего главенства над орденом мы сможем достигнуть цели, а в итоге…

Магистр ордена, а больше ни у кого не оставалось сомнений, что это именно он, поднял меч и внезапно швырнул его на пол. Пламя на клинке тут же угасло, и оружие, покатившись по полу, остановилось у ног Кати.

— В итоге мы ничего не можем сделать и получаем в качестве издевки вот такой подарочек, — всхлипнул главный храмовник.

— И чего же вы хотели добиться? — недоуменно поднял бровь Лазурель.

Магистр презрительно усмехнулся, но всё-таки снизошел до ответа.

— Некоторые глупцы из нашего ордена считали, что мы хотим обогатиться. Не спорю, мы неплохо заработали на тех, кто поддался блеску золота и угодил в нашу ловушку. Но смысл затеянного был куда глубже, ведь мы хотели оживить наших учителей!

— Высшая некромантия! — воскликнул Мулис. — Огромное количество добровольных жертв, чтобы вернуть души в тела. Но где же тогда алтарь?

— Весь лабиринт и есть алтарь, — промолвил храмовник. — Но Гордаз разрушил его вместе с телами. А ведь мы были так близки, нам требовалось десять тысяч сильных душ. Десять тысяч человек, по своей воле взошедших на алтарь, пусть и не понимающих этого. Но все пропало…

Катя не особо вникала в диалог между соратниками и магистром. Её больше интересовал меч, который она, невзирая на предупреждающий вскрик Зандукея, взяла в руки. Клинок заворожил девушку своей формой. Он был похож на японскую катану, с лезвием, напоминающим застывшее пламя, и имел своеобразную гарду в виде креста. Более детальный осмотр показал, что каждая из линий креста представляет собой дракона, изготовившегося к прыжку. По лезвию постоянно бежали руны, то исчезая, то появляясь в потоках пламени. Зандукей, стоявший рядом, лишь удивленно присвистнул.

— Меч Лазурного Дракона! Я думал, это всего лишь легенда.

— Ты знаешь про него?! — изумилась девушка.

— Позже, — отмахнулся паладин, кивая в сторону собеседника.

Действительно, сейчас было не самое подходящее время для обсуждения старинных легенд.

— Мы потеряли все: тела учителей, сокровища, собранные души! — продолжал свою речь храмовник. — Мы потеряли сам алтарь и смысл жизни! Но у меня еще осталась гордость, чтобы покарать вас. Поэтому не думайте, что раз сумели зайти так далеко, то и обратный путь проблем не доставит. Вы умрете в мучениях!

Мулис вскрикнул, поскольку его щупальца, уже коснувшиеся тела противника, вдруг начали обугливаться. Стрелы Лазуреля и Вальдемара исчезли, не успев сорваться с тетивы. Модо, Зандукей и Хур с криками попадали на пол, скорчившись от боли. Катя нервно сглотнула, готовясь принять свою участь, но тут на поле боя появился еще один участник.

Магистр даже не успел понять, что происходит, когда вылетевший из темноты огненный хлыст рассек его тело пополам. Мёртвый рыцарь-маг свалился на пол, а его место занял нежданный убийца. Здоровенный демон, пылающий от гнева, взобрался на гроб, до этого служивший помостом для храмовника, и с мрачным взглядом изучил собравшихся.

— Не люблю болтунов, — прорычал он. — Если уж собрался убивать, так сделай это немедленно, а не рассказывай глупые сказки.

— Тем не менее, у него почти получилось, — пробормотал себе под нос Лазурель, нервно перебирая пальцами тетиву. — Похоже, стрелы сейчас нам опять не помогут.

Катя сделала шаг назад, опасаясь, что демон её заметит. Как и следовало ожидать, эти страхи очень быстро сбылись.

— Ты! — палец демона указывал прямо на девушку. — Мне приказано сопроводить тебя к нашему повелителю. Надеюсь, ты не будешь дурачиться и отказываться от такого приглашения?

— Но зачем? — только и смогла произнести Катя.

— Владыка хочет извиниться, — внезапно улыбнулся огненный собеседник. — И исправить свой поступок, отправив тебя домой.

— Скорее он прикует тебя к своей кровати, — недовольно буркнул Вальдемар. — И я, к сожалению, не увижу того, что он будет с тобой делать.

— Передайте вашему хозяину, что я готова принять его извинения, но от приглашения откажусь, — сказала Катя, стараясь придать своему голосу максимум холодности. Получилось, увы, не очень, а демон осерчал от такого ответа.

— Я не для того прошел через столько мук и потерял всех товарищей, чтобы услышать отказ. И пусть мне грозит смерть, но ты либо пойдешь со мной, либо сдохнешь в этих подземельях, — демон свирепо зарычал. — По крайней мере, я смогу отомстить!

— Отомстить? За кого? — удивился пришедший в себя Зандукей.

— Владыка Гордаз послал пятерых, но до цели дошел только я один. Значит, мне и принимать решение. Впрочем, — оскалился демон. — Если ты пойдешь со мной, я попрошу владыку, когда он вдоволь наиграется, отдать тебя мне.

После этих слов всем стало ясно, что не остаётся иного выхода, кроме как драться. Но вступать в бой с существом, которое только что порвало на клочки мага, с легкостью одолевшего весь отряд, было безумием. Испуганная Катя продолжала пятиться, хотя прекрасно понимала, что сбежать все равно не успеет. Увы, страха оказалось недостаточно, чтобы наполнить Око, а имевшейся силы хватило бы только на пару-тройку молний. Можно, конечно, попытаться совратить демона, но девушка была уверена, что данный номер с ним сейчас не пройдет. Поэтому Кате оставалось лишь как можно крепче сжимать рукоять меча и надеяться на своих товарищей.

— Классное у тебя оружие, — внезапно в голове раздался знакомый нахальный голос. — Хотя проблем от него будет много.

— Ты что-то знаешь про него?! — обрадовалась девушка.

— Ничего не знаю, только чувствую. Но у нас сейчас иная проблема. Я так понимаю, нужна моя помощь?

— Но, — девушка замялось. — Ты же помнишь, что случилось в прошлый раз?

— Помню. Согласен, переборщил. Зря затеял полное слияние, когда ты к нему еще не была готова. Хотя в той ситуации оно оказалось очень уместным. Ладно, сейчас у нас обоих сил гораздо меньше, поэтому ограничимся малым.

— Не слушай его! — в разговор включился и зануда. — Моей силы хватит, чтобы обеспечить тебе надежную защиту!

— А ты в курсе, что войны всегда выигрываются в нападении? — парировал оппонент. — Поэтому какую бы защиту ты ни обеспечил, рано или поздно придётся атаковать.

— Это логика разрушителя! — возмутился было его соперник, но тут в спор вмешалась Катя.

— Давай мне силу «инферно»! — мысленно прорычала она. — Я хочу покончить с этим раз и навсегда!

Моментально тело девушки наполнила приятная легкость. Все проблемы и заботы внезапно потеряли свое значение, и даже злой демон, медленно приближавшийся к ней, не вызывал особых эмоций. Впрочем, где-то в глубине души Катя всё же признавала, что этот соперник куда серьезней горных орков.

— Пять минут! — прогремел голос. — На дольше малого слияния не хватит. Ну, или один удар, так что постарайся не промахнуться.

— Не бойся, у меня есть план, — улыбнулась девушка, после чего, покрепче сжав рукоять меча, вышла вперед.

— Мальчики, разойдитесь, — словно со стороны услышала она свой голос. — Оставьте этого здоровяка мне, уж очень хочется поразвлечься.

— Ты уверена? — изумился Лазурель, но Зандукей тут же оттащил его в сторону. Паладину хватило одного взгляда на изменившиеся зрачки девушки, чтобы понять ситуацию.

А Катя сделала еще несколько шагов и остановилась. Демон повторил её действия, и теперь их разделяло расстояние не более пяти метров. Несколько секунд противники с интересом изучали друг друга, после чего демон проревел:

— А ты смелая! За это я, пожалуй, подарю тебе легкую смерть!

— Жаль разочаровывать, но я не могу пообещать тебе того же. Ты будешь мучиться очень долго, — ухмыльнулась суккуба, принимая боевую стойку.

Что произошло дальше, мало кто понял. Только чувствительные к магии Мулис и Лазурель смогли что-то разглядеть, но и им пришлось долго думать, чтобы сложить картинку целиком. Сначала демон нанес удар хлыстом, который Катя парировала мечом. В следующее мгновение огненный бич обвился вокруг лезвия, и противник сделал мощный рывок на себя, стараясь вытянуть оружие из руки девушки. Похоже, это входило в замысел суккубы, которая, используя силу рывка демона, моментально сорвалась с места, сократив расстояние. Демон попытался нанести огненный удар рукой, но в этот момент Катя обрушила на него всю свою силу.

Для членов отряда эта атака выглядела, как вспышка света, заставившая их на несколько секунд ослепнуть. Но когда они прозрели, выяснилось, что ситуация не изменилась. Девушка и демон по-прежнему стояли напротив друг друга и не двигались. Затем Катя подняла голову и, сурово посмотрев противнику в глаза, спросила:

— Ты кто?!

— Я — никто, — механическим голосом ответил демон. — Всего лишь ваш жалкий раб.

— У тебя есть имя?

— Можете звать меня как вашей душе угодно. Я приму любое имя.

— Почему ты признал меня своей хозяйкой? — продолжала допрос Катя.

— Смысл моей жизни в служении. Я буду служить вам вечно.

— Во имя преисподней и святых орков, — на выдохе простонал Лазурель. — Она сумела стереть его личность и подчинить себе!

— Это было нетрудно, — отмахивалась Катя от всех интересующихся её методами чародейства. Учитывая, что девушка уже приняла нормальное обличие, никто, кроме паладина, так и не догадался, какую силу она при этом задействовала. — Демон оказался достаточно туп, чтобы подпустить меня на расстояние руки, а дальше уже дело техники.

— И как ты назовешь своего раба? — сухо поинтересовался лучник.

— Что-нибудь придумаю, — беззаботно пожала плечами волшебница, которую в данный момент больше интересовал меч. Она уже собиралась подступиться к Зандукею с расспросами об истории этого оружия, когда Вальдемар напомнил всем об общей цели.

— Ну, добрались мы до пятого круга, вот только Гордаз все драгоценности упер с собой! И что же нам остается делать?!

— На четвертом уровне лежит немало добра, — успокоил его Лазурель. — Он почти не тронут, а чародей, похоже, отключил все ловушки, так что мы спокойно сможем все там изучить. Конечно, придется повозиться, все-таки площадь четвёртого этажа большая, но…

— А что это за шум? — внезапно спросила Катя.

Члены отряда закрутили головами, пытаясь понять, что же именно услышала девушка. Раньше всех, в чём дело, сообразил гном. Видимо, его опыт подгорной жизни дал о себе знать.

— Это обвал! — рявкнул Вальдемар во всю мощь своих могучих легких. — Гробницы разваливаются!

Тем временем с потолка начала осыпаться пыль, а затем отвалилась каменная плита, расколотив пополам один из гробов. Ситуация ухудшалась прямо на глазах. Оставался всего один вариант спасения, который тут же был озвучен Лазурелем.

— Бежим! — крикнул лучник, толкая подвернувшуюся под руку Катю по направлению к выходу. Та сделала два шага и тут же в ужасе отскочила обратно. Плита, служившая потайной дверью, вдруг сама собой стала поворачиваться, закрывая проход. На раздумья не оставалось времени, и девушка, повернувшись к своему новому слуге, резко скомандовала:

— Держи дверь!

Послушный демон одним прыжком перелетел через всю гробницу и, обхватив руками плиту, уперся ногами в пол. Механизм протяжно застонал, но остановился. Приключенцы, не медля ни секунды, пробежали сквозь оставленную для них щель.

В туннеле тряска ощущалась в меньшей степени, но камни не прекращали падать с потолка. Один осколок до крови расцарапал лицо Модо, другой чуть ни пробил Вальдемару голову, но был остановлен шлемом. Впрочем, угроза обвала изрядно простимулировала членов отряда, заставив их бежать изо всех сил. Хитрее всех поступила Катя, приказавшая демону нести себя. Тому пришлось нелегко, поскольку большая часть силы уходила на сдерживание внутреннего огня, но, даже несмотря на это, девушке казалось, что она сидит на сковородке. Если бы ни остатки силы суккуба, волшебница скорей всего не выдержала бы и побежала сама.

До лестницы, ведущей наверх, команда добралась очень быстро. К этому времени шум обвала стал уже совсем невыносимым. Похоже, лабиринт складывался как карточный домик, заставляя окрестности ходить ходуном. Оставалось надеяться, что потайные сооружения храмовников выдержат подобную тряску. В противном случае выживание отряда ставилось под большое сомнение.

Камни продолжали падать, кое-где уже обвалился потолок, до середины засыпав ступени, но приключенцы всё-таки преодолели несколько витков лестницы, прежде чем добрались до относительно спокойного места. Тут они, по крайней мере, смогли перейти на шаг, не опасаясь удара по голове, да и шум обвала стал затихать.

— Даже не думал, что этим все закончится, — тяжело дыша, пробормотал Лазурель. — Гордаз, конечно, та ещё сволочь. Только я никак не пойму, что он сделал.

— Похоже, перебил манопреобразователи, — предположил Мулис. — Если лабиринт являлся алтарем, то его существование поддерживалось очень сложной магией. После прекращения притока силы вся конструкция стала разваливаться.

— А как же сокровища?! — жалобно заканючила Катя.

— Если есть желание, можешь выбраться на поверхность и покопаться в том, что осталось, — отрезал Лазурель. — Глядишь, лет через пять какой-нибудь камушек и найдешь.

— Добычи нет, — флегматично добавил Вальдемар. — Но мне и гонорара хватит.

— Мне тоже, — пожал плечами Зандукей. — Хотя обидно, я надеялся на обеспеченную старость.

— Но разве больше нет подобных мест? — продолжала стонать девушка. — Я согласна на еще один поход, лишь бы он принес свой результат.

— Если хочешь заработать всю сумму за один раз, — вновь жестоко ответил командир. — Объяви войну какому-нибудь королевству, чтобы завладеть его казной. Или сразу иди на штурм Темной Цитадели. У Гордаза в подвалах много чего ценного валяется, хватит на то, чтобы всех здешних орков по другим мирам раскидать.

Катя замолчала, пытаясь справиться с накатившей на неё обидой и злостью. Опять Гордаз ставит ей палки в колеса. Он разрушил её жизнь, перенеся в другой мир. Он проклял её, превратив из обычной девушки в озабоченную демоницу. Он послал по её душу отряд огненных убийц. И, наконец, он забрал из-под носа законную добычу, позволившую бы вернуться к нормальной жизни. Ненависть, разогреваемая ехидным голосом, нарастала в её душе, словно лавина. Кате хотелось крови и разрушений и, самое главное, увидеть причину своих несчастий униженным, раздавленным и побежденным. Сейчас это было её самым заветным желанием.

Эмоции оказались настолько сильны, что Око Бога наливалось силой с невероятной скоростью. Теперь мощи волшебницы хватило бы для победы не над одним демоном, а, как минимум, над десятью. Злоба, нараставшая внутри, требовала своего выхода, и девушка, наконец, нашла решение.

— Идем дальше! — к всеобщему удивлению в голосе Кати прорезались командные нотки. — Мы должны вернуться в храм!

— Зачем? — приподнял бровь Вальдемар.

— Поищем какие-нибудь ценности. Не удивлюсь, что храмовники хранили там часть своей казны.

— Хорошая мысль, — сразу согласился Лазурель. — А что дальше?

— А дальше? А дальше мы потом придумаем.

И не отвечая на последовавшие расспросы, Катя вновь оседлала демона и с триумфальным видом продолжила восхождение по лестнице. Из мешанины мыслей волшебница, наконец, начала выстраивать свой план. План мести темному властелину Гордазу!