С Заклинанием в Одном Месте

Глава 5

В магазин отправились вчетвером: Лазурель, знаток города и мастер по хитростям и уловкам, Зандукей, знающий адрес магазина, Хур, эстет и специалист, ну и сама покупательница. Идти пришлось недалеко. Уже через два квартала паладин остановился напротив роскошного дома, напоминающего дворец.

— Богато продавцы живут, ничего скажешь, — хмыкнул лучник, изучая здание.

Катя мысленно согласилась с командиром. Не будь в окнах дома выставлены манекены с образцами одежды, она решила бы, что перед ней жилье кого-то из городской элиты. Кстати, модели, представленные на витринах, выглядели как земные аналоги. Девушка, опасавшаяся, что придется покупать панталоны до колена, даже облегченно вздохнула.

— И почему мы стоим? — тут же поинтересовалась она. — Нам ведь внутрь?

— Вряд ли нас здесь обслужат, — внезапно улыбнулся Зандукей. — В такие магазины пускают только представителей знати, а, насколько я понимаю, ни у кого из нас даже захудалого дворянства не имеется.

— Есть подозрение, что я — бастард графа Мулинарского, но это только слухи, — задумчиво добавил Лазурель. — И боюсь, этого не хватит, чтобы нас пустили внутрь.

— Значит, нужно идти в другой магазин? — нахмурилась девушка.

— А других и нет. Да если бы и были, ситуация бы повторилась. Только знатные люди имеют право покупать нижнеё бельё.

— Что это за идиотское правило? — изумилась Катя?

— Все претензии к старому императору, — отмахнулся лучник. — А точнее к его фаворитке.

Зандукей на этих словах ухмыльнулся и добавил:

— Занятная тогда история произошла.

— Какая история?

— Как обычно, во всём оказался виноват Гордаз, — флегматично начал Лазурель.

— Он, я смотрю, у вас тут всегда крайний.

— Ну, а что ты хочешь, все-таки уже больше тысячелетия правит своей империей. Но не будем отвлекаться. Лет тридцать назад император Ланоя решил покончить с могуществом Гордаза. Прекрасно понимая, что сил одной, пусть и большой, страны окажется недостаточно, император решил найти союзников. С этим проблем не возникло, поскольку темных никто не любил, и в итоге был создан так называемый Союз Дюжины, куда вошло, соответственно, двенадцать государств.

— И причем тут нижнее белье? — изнывая от нетерпения, спросила Катя.

— Не торопись, всему свое время. Гордаз действовал, как всегда, очень экзотично. Чтобы разрушить союз, не стал уничтожать его членов поодиночке, а просто послал своих слуг с целью похищения из каждой страны по несколько самых знатных и красивых девушек. Всего заложниц набралось около сотни.

— Если верить книгам, тогда случился страшный скандал, — снова включился в беседу паладин.

— Именно. Половина правителей, убедившихся, насколько уязвимы их собственные дворцы, поспешили в страхе разорвать договор. Другие государства, напротив, стали наращивать мощь, но поскольку от Гордаза постоянно приходили угрожающие послания, что это была только демонстрация его возможностей, со временем и они отказались от агрессивных намерений. В итоге в союзе остались только две страны, и император Ланоя, осознав, что этого мало, лично переслал темному владыке свои извинения. На этом всё закончилось, и заложниц вернули.

— Так что же с бельём?

— Как оказалось, Гордаз не терял времени даром и отлично повеселился с пленницами. Темный властелин вообще очень падок до женщин и постоянно придумывает новые затеи. В тогдашней истории он развлекался тем, что заставлял захваченных девушек ходить только в подобных нарядах, — Лазурель кивнул головой в сторону витрины. — Вернул он их, понятное дело, в таком же виде. Многие бывшие заложницы поспешили сжечь непристойные тряпки, но вот императорская фаворитка, похищенная одной из первых, сразу заметила заинтересованный взгляд своего повелителя.

— И, будучи в курсе озабоченности императора, с целью получить преимущество над остальными любовницами главная фаворитка поспешила убедить его утвердить закон, согласно которому такие наряды имела право носить только она, — вновь добавил Зандукей.

— Как сама видишь, ничего у неё не вышло. Остальные придворные дамы, узнав об этом, поняли, чего добивается наглая фаворитка, и подняли такой шум, что императору пришлось распространить действие закона на всех знатных особ, — закончил объяснение Лазурель. — Потом и остальные страны подтянулись. Но в каждой свои правила: где-то, как в нашем случае, незаконная продажа в руки не дворян наказывается высокими штрафами, а где-то могут и отрубить голову, ибо это считается незаконным присвоением атрибутов высшего сословия.

— Смертная казнь за ношение трусов, — изумилась Катя. — Да, весело вы живете. Кстати, а чего мы ждем?

— Его, — Зандукей кивнул головой в сторону худощавого низенького человечка, выбежавшего через главный ход. Заметив пришельцев, он быстрым шагом двинулся на задний двор. Весь отряд тут же последовал следом.

C тыльной стороны здание уже не так впечатляло. На краске тут явно сэкономили, да и про украшения забыли. Поэтому, несмотря на единый стиль с фасадом, выглядело здесь всё скучно и серовато. Впрочем, Катя сюда пришла не ради наслаждения архитектурой. Загадочный человек, за которым её потащили соратники, стоял у входа в небольшое подсобное помещение и нетерпеливо барабанил пальцами по двери.

— Что так медленно? — пробурчал незнакомец, сверля всю компанию пронзительным взглядом. — Думаете, раз знак подали, я вас еще и дожидаться должен?

— Прошу прощения, — взял слово Лазурель. — Небольшая заминка.

— Вижу, что небольшая. Ладно, заходите внутрь. На кого берёте, на неё? — и он кивнул в сторону Кати.

— На неё, а что?

— Да ничего, просто вспоминал, есть ли нужный размер.

Войдя внутрь, девушка неожиданно почувствовала странное ощущение, словно земля стала уходить из-под ног. И дело было в не богатстве ассортимента, а в том, что в первую очередь её взгляд упал на груду до боли знакомых коробочек. Такие можно было найти на полках супермаркетов, но уж никак не в параллельном измерении в каком-то сарае. Земное происхождение товара подтверждали и надписи, сделанные на латинице.

— Откуда это у вас? — удивленно пробормотала девушка.

Продавец лишь невозмутимо пожал плечами.

— Спрашивайте хозяина, где он всё это достает. Мое дело — продавать.

— И воровать, — вполголоса добавил Лазурель.

Продавец бросил на лучника недовольный взгляд, но в перепалку вступать не стал и вместо этого обратился к клиентке.

— Надеюсь, ты знаешь свой размер?

— Знаю, — обрадовано произнесла Катя, но тут же осеклась, поскольку на столе внезапно появился Хур и, схватив ближайшую к нему коробочку с кружевными стрингами, кинул её девушке.

— Бери вот это! — бесцеремонно произнес мохнатый убийца.

— Но я не ношу такое! — возмутилась Катя.

— Бери, иначе я расторгну наш договор!

— Послушай его, милая, — шепнул ей на ухо Зандукей. — Иначе мы навсегда застрянем в этом городе.

Кате оставалось лишь тяжело вздохнуть, а затем вспомнить очень важную вещь.

— А сколько всё это стоит?

— Вот это, — продавец обвел рукой груду коробочек, а так же свисающие с потолка бюстгальтеры. — По три шетонга за штуку. Там в углу эльфийские по девять и гномьи по семь.

— Ограничусь этими, — пробормотала Катя.

Быстрого взгляда, брошенного в указанном направлении, хватило, чтобы оценить модные веяния иных рас. В ярком эльфийском нижнем белье можно было произвести фурор на бразильском карнавале, а гномы, похоже, считали трусы и лифчики разновидностью доспехов.

— Я тоже так думаю, — добавил довольным тоном Хур.

Катя оглянулась и снова обомлела. За время короткого разговора покупательницы с продавцом, мохнатый шарик умудрился перетащить на край стола несколько десятков образцов товара. И судя по наглому взгляду огромных глаз, экс-домовой вовсе не собирался предлагать выбирать.

— Я же разорюсь, — простонала девушка, мысленно вспоминая, сколько у неё сейчас лежит в сейфе.

— Да? — удивился убийца. — Ну ладно, я сам оплачу. Сделаю тебе такой подарок.

С этими словами Хур, покопавшись в своей шерсти, достал небольшой, размером с горошину, невзрачный серый камень. Правда, увидев его, продавец нервно икнул и покрепче ухватился за стол, а Зандукей с Лазурелем застыли, словно статуи.

— Прошу прощения, но мне просто нечем дать сдачу, — немного заикаясь, пробормотал продавец и с истеричными нотками в голосе добавил. — Я даже не могу это оценить!

— Сдачи не надо, — лениво отозвался Хур.

— Но, может, вы возьмете что-то еще?

— Мы идем в поход и, боюсь, больше унести не сможем, — ответил убийца, оглянулся и взмахом тоненькой лапки приказал паладину и лучнику забрать покупки.

Что касается продавца, то он, пуская слюну от восторга, вцепился в загадочный камушек и больше не выпускал его из рук.

— Лисский камень, — пробормотал Зандукей. — Откуда он у тебя?

— Места надо знать, — отмахнулся Хур. — Главное, что его хватило для покупки.

— Его бы хватило, чтобы скупить всю эту лавочку вместе с дворцом.

— Он настолько дорогой? — удивилась девушка.

— Ещё какой! — Лазурель, наконец, пришёл в себя. — Если бы мы его продали, то полученных денег хватило бы для отправки тебя домой, а остаток обеспечил всем нам немало лет безбедной жизни. Ладно, камень все равно ушел, отправляемся в гостиницу.

Лишь на улице Катя сообразила, что, потрясенная напором и расточительностью Хура, даже ничего и не примерила. Впрочем, возвращаться назад уже не хотелось. Спутники рассовали купленное нижнее белье по сумкам и, посетовав на то, как тяжело работать носильщиками у озабоченных магов, пошли обратно в таверну. Хур вновь исчез, хотя Катя подозревала, что он спрятался у неё под одеждой. Оставалось надеяться, что всё купленное придется впору.

Несмотря на то, что все члены команды уже не раз видели её голой, примерку Катя решила провести в одиночестве, благо в её комнате имелось нормальное зеркало. Как ни странно, первые пять комплектов ей подошли и отлично смотрелись на фигуре. Удивленная девушка даже пробормотала это вслух и, к своему удивлению, услышала ответ.

— А чего ты хочешь, у меня глаз наметан!

Взволнованная Катя повернулась в сторону источника звука и нахмурилась. В углу сидел Хур и, попивая сок из бокала, пялился на неё своими бесстыжими глазами.

— Я, по-моему, велела всем удалиться, — девушка постаралась придать своему голосу максимально ледяной тон, но мохнатый убийца на него никак не отреагировал.

— Поскольку всё это приобретено на мои средства, я имею право первого просмотра.

— Ты еще скажи, что имеешь право поселиться в моих трусах, — буркнула Катя и тут же осеклась.

Взгляд Хура стал особенно пронзителен, и плюшевый убийца коварно улыбнулся.

— А мне нравится эта мысль! — воскликнул крульп.

Девушка вскрикнула, но было уже поздно. Через комнату стремительно пронеслась тень, и через секунду Катя ощутила прикосновение к своим ягодицам.

— Вылезай оттуда! — взвизгнула она.

— И не подумаю, — отозвался наглый голос. — Мне тут нравится, у тебя такая нежная кожа. Да и тепло тут. Кстати, и не пытайся меня вытащить, в моём распоряжении набор парализующих игл, поэтому жди на это негативной реакции.

— Скотина, — буркнула девушка, понимая, что попалась в ловушку.

— Посмотри на это другим взглядом, — продолжил наглец. — В непосредственной близости от тебя будет жить один из самых опасных убийц этого мира, неужели тебе не нужна такая надёжная защита? Кроме того, я — знаток человеческого тела и могу не только отправлять людей на тот свет, но и наоборот возносить живьем в рай.

Катя вздрогнула, почувствовав, как горячая волна прошла по её телу. Где-то на грани подсознания она почувствовала, как язык крульпа вошел в её тело, нащупывая самые нежные точки. Чтобы не упасть, девушка присела на кровать, но все новые и новые ощущения заставили её опрокинуться на спину.

— Вот так правильно, — продолжал проникать в её мозг вкрадчивый шепот убийцы. — Не надо противиться. Просто наслаждайся моментом. Кстати, как тебе понравится это?

Девушка застонала практически против своей воли. Хур действительно разбирался в чувствительных точках, моментально превратив Катю в нечто безвольное. Ей хотелось только одного, чтобы это ощущение никогда не кончалось, и крульп не подводил. Его язык то проникал внутрь, то ласкал снаружи. Легкая шершавость делала его особенно искусным, заставляя волшебницу метаться по постели.

— Ласкай себя, — вновь раздался шепот. — Я не могу дотянуться до сосков, но твои руки до сих пор лежат без дела.

Словно зомби, Катя обхватила ладонями свои груди и застонала еще больше. И хотя паладин доставлял куда больше наслаждения, в сочетании с работой языка крульпа ощущения всё равно были феерическими. Девушка чувствовала, что ей хочется ласкать себя, тем самым помогая мохнатому убийце. Через секунду её пальцы забегали по телу, отыскивая самые нежные участки.

— Продолжай, — прошептала она.

— Мне нравится твой настрой, и поверь мне, я только начинаю.

Стоны раздавались все чаще и чаще. Катя окончательно потеряла связь с реальностью. Где-то на грани подсознания крутилась мысль: «Я извращенка, позволила плюшевой игрушке совратить себя». Но тут Хур сумел нащупать особо восприимчивое место, и все мысли девушки моментально исчезли.

— А вас не учили, что подглядывать — не хорошо, — эти слова крульпа явно были адресованы не Кате.

Поскольку меховой убийца внезапно прекратил ласки, девушка сумела немного прийти в себя и увидела стоящих в дверном проеме остальных соратников, нахально улыбающихся. Каким образом они сумели открыть запертую изнутри дверь, стало понятно сразу: все-таки Вальдемар являлся мастером по замкам и запорам. Сейчас гном, скрестив руки на груди и нагло ухмыляясь, с интересом наблюдал за тем, как девушка себя трогает.

— Да как вы смеете?! — взвизгнула Катя и тут же осеклась.

— Вообще я несколько иначе представлял себе процесс переодевания, — с серьезным выражением лица начал Лазурель. — Услышав подозрительный шум, решил, что случилось что-то нехорошее, ну, а дальше ты сама все понимаешь.

— Я тоже все понимаю, — добавил Вальдемар. — Ты явно заскучала без мужской ласки, как-никак паладин всего лишь человек. Но если хорошо попросишь, я могу…

И тут Катя не выдержала. Накопленных эмоций хватило для создания мощного энергетического заряда, предназначенного, чтобы стереть противного гнома в порошок. Но вор не дремал и резко щелкнул пальцем. В ответ на это браслет на руке девушки внезапно ярко засиял и нагрелся, моментально переключив её внимание. Вся энергия тут же испарилась, словно в никуда.

— Хорошее средство, — прокомментировал происходящее Лазурель.

— Хватит еще на один раз, — покачал головой гном. — Я никак не могу собрать новый накопитель. Хочу добавить функцию сброса излишков энергии, чтобы не менять их так часто.

— Ладно, технические детали обсудим позже, — и, повернувшись к Кате, лучник добавил. — Раз уж у тебя хватает времени на игры, предлагаю все-таки заняться делом. У нас сейчас идет обсуждение маршрута, присоединяйся.

С унылым лицом и завернувшись в одеяло, девушка проследовала за товарищами. Мысленно она отметила, что Хур так и не покинул своего места и, судя по легким щекочущим прикосновениям, все еще сидит в трусах. Но в данный момент настроение волшебницы было испорчено, и даже подбадривающая и намекающая улыбка Зандукея не могла его восстановить.

— Для начала хочу спросить, — Лазурель, убедившись, что все сели за стол, развернул карту. — Кроме меня и Вальдемара кто-нибудь проникал в Радужные Гробницы?

Ответом ему стало молчание. Правда, гном, некоторое время задумчиво поглаживавший свои усы, вдруг поинтересовался:

— А ты далеко прошел?

— Первый круг, — сказал лучник. — Плевок каменной змеи — весьма паршивая штука. Хорошо, у нашего лекаря было противоядие, но все равно я четыре дня лежал в кустах, приходя в себя. Это, наверное, меня и спасло, поскольку все остальные, войдя внутрь, назад так и не вернулись.

— Каменная змея — это опасно, — согласился вор. — На нас, гномов, её яд действует слабее, но все равно больно. Пока добрался до третьего уровня, я два раза на них нарывался.

— Значит, кроме нас никто там не был. Ладно, сразу скажу, что в былые времена добраться до тех мест из Вивиции можно было за девять суток. Два дня пути на северо-восток до небольшого городка Снежная Головешка, а оттуда по старой карьерной дороге на запад. Но после сооружения гробниц, пусть стал немного длиннее.

— Если так можно выразиться, — улыбнулся Вальдемар.

— Да, ты прав. Чтобы всякие посторонние личности не шлялись вокруг, над дорогой поработали всевозможные маги. Друиды хорошо поколдовали над той частью, что идет через лес. Теперь там растет противный кустарник: плотный и колючий, так что через него не протиснешься; гибкий и упругий, поэтому рубить бесполезно. Кроме того, в заросли напустили кучу ядовитых змей и прочих вредных тварей. Вырубать и выжигать — бесполезно, очень быстро всё вырастает заново. Отдельные умельцы даже пытались перекапывать землю и поливать кислотой, но, как вы понимаете, ничего не получилось.

— А некоторые говорят, что кустарник пожирает тех, кто забрался вглубь и застрял, — добавил гном. — Я сам этого не видел, но на брехню не похоже.

— Возможно, так и есть, — согласился Лазурель. — Но кусты — еще не самое опасное, в крайнем случае, можно пройти через лес по звериным тропам. А вот то, что по пути нам встретится множество рек, мосты через которые, понятное дело, перестали существовать, может доставить проблемы.

— Через быстрые речки мы переберемся, — взял слово Зандукей. — Но я слышал, что реки, отличающиеся медленным течением, стали рассадником всяких плотоядных тварей.

— И это тоже проблема, — с грустью согласился Лазурель. — Придется искать решение на месте. В горах нас тоже ждет немало веселого. Придется идти по дороге, на которой множество ловушек. Кроме того, в тех краях бродит немало диких племен: огры, орки, гоблины, поэтому надо держать ухо востро.

— Нам даже големы встречались, — задумчиво проговорил гном, почесывая свои усы.

— Про големов я не слышал. Но в любом случае знайте, что легкой прогулки не будет. В былые времена на разграбление гробниц отправлялись армии.

— А не опасно ли идти туда таким маленьким отрядом? — устало спросил Мулис.

— Опасно, но у нас же есть она, — взгляды всех мужчин сосредоточились на Кате, и та моментально залилась румянцем. — Исходя из того, что мы знаем, по силе она способна тягаться с архимагом, и, значит, при правильном использовании Кати большую часть ловушек мы минуем без проблем.

— Что значит «при правильном использовании»? — насторожилась девушка.

— То самое, — ехидно ухмыльнулся Лазурель, и Катя покраснела еще больше, тем более, что именно в этот момент Хур вновь начал её щекотать. — Хотя если ты научишься нормально пользоваться своей силой и накапливать энергию иным способом, мы будем только рады.

— До гробниц мы доберемся, но что дальше? — поинтересовался упрямый гном.

— Это я расскажу уже на месте. Пока что предлагаю провести инвентаризацию всех наших вещей. К тому же нужно закупить провизию. Чую, дорога займет не меньше месяца, а питаться подножным кормом совсем не хочется.

После этих слов Лазуреля все заметались и стали перебирать вещи. Даже крульп покинул свое местообитание и умчался в неизвестном направлении. Кате оставалось лишь развести руками: из вещей у неё были только одежда, кольцо Хорана и ключ от ячейки в Хранилище, а всё остальное принадлежало товарищам. Понимая, что в данный момент она будет лишь помехой, волшебница решила прогуляться. Бросив одеяло на кровать, Катя вновь натянула на себя так полюбившуюся рубашку Зандукея и вышла в коридор.

Еще в первый день она обнаружила лестницу, ведущую на крышу. Там находился небольшой балкончик, с которого отрывался неплохой вид на улицу, а также горы, начинавшиеся прямо за городом. Время от времени девушка поднималась туда, чтобы очистить разум от посторонних мыслей и просто полюбоваться окрестностями.

Вот и сейчас Катя облокотилась на перила и тяжело вздохнула. Она уже окончательно запуталась во всех своих отношениях. Хотелось хоть какой-то определенности, в то время как судьба, словно издеваясь, подкладывала её под каждого встречного. И ладно, если бы это были только люди. Оставалось надеяться, что поход увенчается успехом и девушка, наконец, сможет избавиться от проклятия и вернуться домой.

Несмотря на то, что до вечера было еще далеко, внезапно стемнело. Мрачная дождевая туча медленно наползала на город, сверкая яркими молниями. В воздухе запахло дождем, и Катя, поежившись, уже решила вернуться под крышу, когда прямо перед её глазами полыхнуло яркое пламя. Девушка недоуменно вытаращила глаза и нервно сглотнула: в воздухе висел обнаженный мускулистый мужчина, чье тело было словно соткано из языков пламени, голову украшала пара массивных рогов, а глаза полыхали суровой яростью. И даже еще не до конца знакомой с устройством этого мира Кате стало ясно, перед ней самый настоящий демон.

— Пойдем со мной, — донесся до её ушей сердитый шепот. — Пойдем, и я дам тебе то, что ты хочешь.

Серадийон не мог сдержать своей радости. После вчерашнего провала ему составило немалых трудов уговорить Мантузора дать второй шанс. Хорошо, удалось скрыть истинную причину провала, запудрив мозги командира рассказом о магической ловушке, и клятвенно заверить, что такое больше не повторится. Тем не менее, узнав, что ему даны всего одни сутки, демон сильно расстроился, чувствуя, что добыча ускользает из рук.

Даже его чутья вряд ли бы хватило для проверки всего города за столь короткое время, но судьба внезапно преподнесла подарок. Во время облёта центра Серадийон почувствовал короткую и мощную вспышку силы, в которой он без проблем опознал Око Бога. Через пару минут он висел в воздухе над трехэтажным зданием, попутно обдумывая свои дальнейшие действия.

Демоническая кровь требовала мгновенных действий, и Серадийону хотелось ворваться внутрь, устроив дикую резню, добраться до нынешней хозяйки камня, разорвать её на куски и скрыться с добычей. Но предварительное наблюдение показало, что место, в котором находилась добыча, не совсем обычная таверна. Вокруг неё крутилось множество до зубов вооруженных личностей, среди которых присутствовали обладающие магическими способностями. Чтобы проникнуть внутрь, требовалась как минимум сила архидемона, в противном случае Серадийона ждал бы печальный финал. Оставалось только висеть в воздухе и следить.

Терпение никогда не было сильной стороной демона. Напротив, он с трудом держал себя в руках, осознавая, что его цель находится буквально на расстоянии броска. К тому же погода начинала портиться, и Серадийон недовольно поморщился. Его огненное тело плохо переносило дождь, и требовалось тратить силы на лишнюю защиту.

Демон подумал было найти убежище, откуда можно вести наблюдение, когда судьба преподнесла ему еще один подарок. На крыше внезапно появилась полураздетая девушка, и Серадийон затрясся в возбуждении. Даже без особого чутья он понял, что это и есть его цель. Он рванулся было к ней, но резко остановился: Око Бога было заряжено, не очень сильно, но даже этого хватило бы для абсолютной дематериализации демона. И вспомнив наставления Гордаза, Серадийон принял решение действовать более тонко.

Из всей полученной информации о девушке он вспомнил, что она не принадлежит этому миру. Демон на мгновение ей даже посочувствовал. Вырванный из пламени «инферно» он часто скучал по своему, пусть и неуютному, дому. Жалость вышла сиюминутной, зато этого времени хватило для принятия решения. Девушка должна поверить, что Серадийон может помочь ей, и сама пойти к нему в руки, а дальнейшее — дело техники. Заметив, что его цель, испугавшись начинающегося дождя, собирается вернуться под крышу, демон совершил резкий рывок, тем самым привлекая внимание.

Вблизи девушка не представляла из себя ничего особенного: волосы рыжие и спутанные; лицо довольно симпатичное, но обильно покрытое веснушками, которые демон считал отвратительными. Кроме того, девушка отличалась сильной худобой и даже не тянула на нормальную пищу. В общем, Серадийон так и не смог понять, что именно в ней привлекло внимание Гордаза. Заметив на лице жертвы явный страх, он мысленно улыбнулся, но постарался придать голосу мягкую интонацию и произнес:

— Пойдем со мной. Пойдем, и я дам тебе то, что ты хочешь.

— Что я хочу? — недоверчиво и испуганно пробормотала девушка. — О чем ты говоришь?

Демон выругался про себя. Мало того, что цель не отличалась красотой, так еще и страдала слабоумием.

— Ты хочешь вернуться домой, — прошипел он. — Я могу тебе помочь.

— Но зачем? — в голосе собеседницы прозвучали нотки недоверия.

Серадийон снова мысленно выругался, на этот раз в свой адрес. Решив, что девушка непременно подпрыгнет от восторга, услышав данное предложение, демон даже не мог подумать, что та подвергнет его слова сомнению. Теперь требовалось импровизировать.

— Твое существование грозит равновесию миров, — пробормотал он первое пришедшее в голову, мысленно уже прикидывая, как поудобнее схватить цель. На то, что девушка поверит в такую чушь, демон даже не рассчитывал.

— Правда?! — к его удивлению собеседница посмотрела на него с надеждой. — Но что я должна делать?!

— Возьми меня за руку, — прошептал Серадийон.

Демон вновь согласился с первоначальным выводом о тупости этой особи. А судя по тому, что она поспешила сделать шаг ему навстречу и протянула руки, вывод действительно оказался верным. Теперь оставалось только схватить свою жертву и, не давая ей опомниться, разорвать на куски. Где находится камень, Серадийон уже видел и знал, что если оторвать руку, девчонка станет обычной безобидной смертной.

Через мгновение хрупкая ладошка девушки оказалась в руке демона, и он, потрясенный, замер. На мгновение ему показалось, что по телу пронесся поток холода, моментально сбивший внутреннее пламя. Время словно остановилось для Серадийона, он смотрел в прекрасные зеленые глаза девушки, не понимая, как мог только что ненавидеть её. Повинуясь порыву, второй рукой он обхватил её талию, и в ту же секунду их губы соприкоснулись.

До этого момента демон считал, что нет ничего жарче пламени «инферно», которое он познал. Но тот жар, в который его бросили объятия и поцелуи жертвы, доказал, насколько сильно он ошибался. Пламя в его душе усилилось в несколько десятков раз, прорывая всю защиту. В горячих объятиях Серадийона одежда девушки моментально превратилась в пепел, но на её коже не осталось ни единой отметки. Мало того, сама девушка начала покрываться языками голубого пламени, которое охватывало демона с головы до ног, вызывая у того дикие желания.

Время так и не спешило продолжать свой бег. Серадийон не мог точно определить, прошла пара секунд или целая вечность. Как-то безвольно он отметил, что его крылья, продолжая мерно работать, подняли слившуюся парочку на высоту в несколько сотен футов. Но для демона сейчас это не имело никакого значения. Его пылающий язык вел безмолвную борьбу с языком партнерши, и обоим было без разницы, кто победит.

С какого-то момента Серадийон осознал, что понимает девушку даже без слов. Хватило всего одного быстрого взгляда, и демон сразу сделал то, чего от него хотели. Его хвост обвил партнершу вокруг пояса, освободив таким образом руки, после чего Серадийон перевернул девушку вниз головой. Через мгновение он почувствовал, как её руки и рот плотно обхватили его мужское естество. Демон взревел, почувствовав, как большая часть его пламени устремилась вниз, и тут же погрузил свой язык в лоно партнерши.

Это было сплетение двух огненных стихий. Каким-то образом демон знал, что его пламя тоже обжигало девушку, но этот жар не причинял боли, напротив, он наполнял тело новой силой и энергией. И на стыке двух огней возникало новое, ранее неведомое для Серадийона чувство. Он не хотел останавливаться, не хотел, чтобы это прекращалось. А сила его рвалась наружу, поэтому из горла демона продолжал раздаваться протяжный рев.

Руки и рот девушки обжигали его достоинство, и Серадийон не выдержал. Оторвав свою партнершу, он вновь перевернул её. Девушка резко вскрикнула, когда член демона вторгнулся в нее, но уже через мгновение над городом пронесся её сладострастный стон. Но партнер её не слышал. Погруженный в свои чувства, охваченный огнем он просто не мог остановиться. Да, демону доводилось и раньше иметь дело с женщинами, но ни одна из них не вызывала таких эмоций. Честно признаться, большинство его любовниц очень быстро превращались в хорошо прожаренные тушки, о чем Серадийон, впрочем, не особо и жалел. Но сейчас все было по-другому.

Демон то ускорял темп, то замедлял, раз за разом разбрызгивая свое огненное семя. Но вдруг Серадийон понял, что окончательно иссяк. Сила, которой обычно хватало для уничтожения небольшого городка, теперь полностью уходила лишь на поддержание двух тел в воздухе. Удивительно, но на девушку израсходовалась большая часть энергии «инферно», однако Серадийон даже не думал об этом. В его голове крутилась только одна мысль: «Не отдам! Я брошу вызов Владыке, богам, „инферно“, всему миру, но эта женщина моя!»

— Твоя?! — раздался у него над ухом весьма неприятный голос.

Демон, наконец, смог сосредоточится и удивленно уставился на лицо девушки. Та, обхватив партнёра руками за шею, смотрела на него прямо в упор, и взгляд её не предвещал ничего хорошего.

— То есть ты хочешь всего лишь попользоваться мной?!

— Я хочу, — слова застряли в горле Серадийона, но девушка лишь улыбнулась, оскалив зубы.

— Я знаю, чего ты хочешь. Но поверь мне, ты этого больше не получишь!

Демон открыл рот, собираясь крикнуть, что она не так его поняла, но осознал, что вместо слов и рева из горла вырывается лишь слабое шипение. Голубое пламя, что охватило его в самом начале, резко усилилось, пожирая огонь «инферно», из которого состояло тело Серадийона. Демон словно таял, но при этом не чувствовал физической боли. Боль была в его душе, поскольку женщина, которую он внезапно полюбил, возненавидела его. И лишь осознание того, что ему хоть и недолго, но было хорошо, делало демона чуточку счастливее.

А через мгновение Серадийон перестал существовать. Его огонь исчез, оставив только пепел. И последним, что демон услышал, был жуткий вопль девушки, до которой дошло, что ей предстоит очень долгий полет вниз.

Катя летела, истошна визжа. Свободное падение смыло пелену, застлавшую её разум, и девушка моментально поняла, что ситуация испортилась прямо на глазах. Без поддержки демона ей предстояло пролететь пару сотен метров и шмякнуться об отнюдь не мягкую мостовую. В данном случае Катю могло спасти только чудо. Впрочем, кто сказал, что чудеса являются прерогативой только богов?

Паника и страх сделали свое дело, напитав Око Богов необходимой энергией, а желание выжить заставило эту силу материализоваться. Через несколько секунд Катя уже не падала, а плавно планировала над городом. Недоуменно оглядевшись по сторонам и назад, девушка обомлела от восторга: прямо из её спины росли широкие белые крылья, в данный момент и обеспечивающие безопасность в воздухе.

Снизу доносились потрясенные голоса тех, кто задрав головы, натыкался взглядами на обнаженную летунью. Но Катя не обращала на них никакого внимания, ведь её захватил полет. Она стремительно неслась над домами, улицами, постепенно снижаясь. Уже можно было разглядеть лица отдельных людей, когда эмоции сыграли с девушкой дурную шутку.

На мгновение утратив контроль, она почувствовала, что её опора стала рассыпаться. Через пару секунд падение вновь возобновилось, но боги в тот день явно благоволили юной волшебнице. Пролетев буквально несколько метров, Катя грубо шлёпнулась в кучу тряпья, лежавшую на крыше дома. Совсем безболезненным такое приземление назвать было трудно, пару синяков девушка точно заработала, но, учитывая обстоятельства, это тоже казалось чудом.

Правда, поднявшись на ноги и потирая ушибленный локоть, она осознала, что на этом её беды не кончились. Судя по открывавшемуся виду, неуправляемый полет занес девушку в самую глубь трущоб: с крыши хорошо просматривалась очищенная от домов площадь, созданная Катей несколько дней назад. А снизу уже доносились возбужденные голоса. Девушка прекрасно понимала, что находится криминальном районе, без одежды и спутников, и ей требуется срочно искать друзей и просить помощи.

Страх вновь придал ей сил, наполнив артефакт энергией. К этому моменту Катя уже поняла принцип фокуса, поэтому крылья раскрылись мгновенно. Теперь девушка летела крайне осторожно, тем более она не понимала, как управлять всей этой конструкцией. С трудом развернувшись назад, волшебница медленно и неуверенно приступила к поискам нужной таверны.

Дело осложнялось плохим знанием города, но удача вновь оказалась на стороне Кати. Нечаянно заметив знакомую крышу, она изо всех сил устремилась к ней и буквально через минуту уже заливалась слезами, уткнувшись в мускулистую грудь Зандукея. Паладин, только что выбежавший на крышу, выглядел недоуменным, но поспешил утешить девушку и, укрыв её своим плащом, увел обратно в номер.

Там по-прежнему проходили предпоходные сборы. Кроме нахмуренного Мулиса никто даже не посмотрел на Катю, от чего та еще больше разревелась. Зандукей, видимо, догадавшись, что дело тут нечисто, шепнул пару слов командиру, и через секунду весь отряд, за исключением отсутствующего Хура, обступил девушку со всех сторон.

— Рассказывай, что там случилось, — бесцеремонно начал нахмуренный Лазурель, изучая лицо пострадавшей. — И только не говори мне, что опять сломала ноготь.

— Демон! — сквозь всхлипы и слезы сумела выдавить Катя. — Пытался меня похитить!

— А я же говорил, что мне не почудилось, — пробурчал волшебник. — Это точно был выплеск «инферно». А вы еще отмахивались!

— Демон? Так далеко? — удивился Лазурель, и его лицо помрачнело. — И он точно пришел за тобой?

— Да, — тревога командира передалась и девушке, от чего она тут же перестала плакать. — Сначала он предложил мне помощь в возвращении домой, а потом ревел, что не отдаст меня какому-то властелину и заберет себе.

— Дело портится на глазах, — покачал головой Лазурель. — Если в деле замешан сам Гордаз.

Вслед за командиром разом помрачнела и остальная команда.

— Это действительно он, — взял слово Зандукей. — Ну, кого еще демоны могут называть властелином?

— Может, речь шла о владыках «инферно», — вынес предположение гном, но Мулис тут же заткнул его.

— В нашем мире есть лишь один владыка, повелевающий демонами, как комнатными собачками!

— Но сразу возникает вопрос, зачем она ему? — задумчиво произнес Зандукей.

— Око Бога, — безапелляционно заявил чародей. — Оно ему нужно!

— По твоим словам, у него уже есть несколько, — поспешил напомнить лучник.

— Значит, хочет собрать их все! Возможно, планирует страшное чародейство и…

— Ты говорила, что получила Око, пролетая между мирами? — повернулся Лазурель к недоумевающей Кате.

— Да, его ко мне словно притянуло, — пробормотала девушка.

— И перемещение между мирами и проклятия, которые на тебя наложили, явно работа одного колдуна. Похоже, все сходится. За твоё появление в этом мире ответственен сам Гордаз.

— Но почему? — удивилась Катя. — Зачем я нужна вашему темному властелину?

— Позже расскажу, — отмахнулся командир и, повернувшись к остальным, добавил. — Видимо, уходить придётся не утром, а прямо сейчас. Возможно, поблизости есть еще демоны, и я хотел бы как можно быстрее отдалиться от них.

— Через несколько часов стемнеет, — поспешил напомнить Вальдемар.

— Переночуем в лесу. Кстати, что случилось с тем демоном, который на тебя напал?

— Он не напал, — покраснела Катя. — Он… В общем, я его убила.

— Это хорошо. Если у него есть соратники, им придется потратить время, чтобы нас найти. Главное, пока не использовать силу Ока, подозреваю, что это оно нас выдает.

— Да, его вполне можно отследить по остаточным эманациям, — подтвердил слова лучника Мулис.

— Поэтому не активируй его и вообще постарайся сдерживать свою тягу к мужчинам хотя бы в течение суток.

— Я попробую, — мрачно отозвалась Катя.

— В крайнем случае, воспользуемся моими цепями, — ехидно добавил гном. — Так она точно ни на кого из нас наброситься не сможет. Да и силу Ока поглотить сумеют.

— Цепи это на крайний случай, но, если что, придется применить. А пока ищем Хура, собираем вещи и уходим, — Лазурель вновь повернулся к Кате и мрачно добавил. — И, кстати, сделай со своими глазами что-нибудь, они меня пугают.

— Пугают? — удивилась Катя. — Чем именно?

Ответ предоставил паладин, бесцеремонно взявший девушку за руку и подтащивший к единственному зеркалу в комнате. Катя недоуменно взглянула на своё отражение и тут же в ужасе отшатнулась. Нет, лицо её было в порядке, да и с глазами, на первый взгляд, ничего страшного не случилось. Вот только зрачки слегка поменяли форму. По крайней мере, до этого момента она не помнила, чтобы они выглядели как карточные масти. Левый глаз украшал зрачок в виде масти «трефы» правый же был «пиковым». Это стало последней каплей для измученных нервов Кати, и девушка поспешила провалиться в спасительный обморок.

— Покажи зубы, быстро!

Побледневший тролль оглянулся на своих не менее испуганных сородичей и, трясясь мелкой дрожью, покорно раскрыл рот.

— Так, и что мы тут видим? — Гордаз бесцеремонно притянул за челюсть своего подданного и презрительно изучил рот. — Я тебе говорил чистить зубы? Говорил? У тебя тут все гниет так, что ты дыханием уже убивать можешь похлеще дракона!

В ответ тролль замямлил что-то невнятное, но владыка был неумолим.

— Еще раз замечу, что ты забросил свои зубы, сгною в рудниках, — и, повернувшись к Моргебиусу, Гордаз добавил. — Приставь к нему пару орков, чтобы проследили за выполнением приказа!

— Слушаюсь, мой повелитель. Но вам не кажется, что, скорее всего, он просто их сожрет?

— Значит, поставьте тех, кого не жалко. Не состоит же моё войско полностью из идеальных бойцов, верно? Вот и отправьте тех, кто провинился, пусть знают, что у меня служба — не мёд.

— Пятая рота в последнее время очень развязно себя ведет, — задумчиво произнес Моргебиус. — Думаю, это будет хорошим наказанием для самых неуправляемых.

— В общем, сам разберись, — отмахнулся Гордаз.

— А почему, собственно, это стало такой проблемой? — рискнул поинтересоваться управляющий. — Неужели гниющие зубы так плохо влияют на боеспособность?

— На экономику они плохо влияют, — буркнул владыка и, увидев на лице помощника откровенное недоумение, тут же приказал. — Хрузд, Гырмар, Друлюн, быстро ко мне!

Тролли, чьи имена назвал повелитель, вздрогнули. Их кожа моментально сравнялась по цвету с меловой побелкой на стенах, но противиться воле Гордаза они не стали.

— Откройте рты, — отдал новый приказ владыка и поинтересовался у управляющего. — Ну, как?

— Впечатляет, — медленно произнес Моргебиус, прищурив глаза. — Очень качественно сделано.

Во рту каждого тролля, отбрасывая блики, расположился целый частокол золотых зубов.

— Качественно, — грустно усмехнулся Гордаз, отсылая троллей назад. — А одной такой нижней челюсти вполне хватит, чтобы подкупить коменданта заурядной приграничной крепости. И ведь троллей в моей армии несколько тысяч. Если верить записям, то половина моих золотых рудников работает для снабжения рабочими материалами мастеров зубного дела.

— Можно приказать им вставлять зубы из более дешевого материала. Например, из железа.

— Не поможет, тролли — очень гордый народ со своими принципами. Даже если я это прикажу, они скорее умрут, чем послушают. Тех же, кто согласится ставить железо, они просто засмеют, — и, немного подумав, владыка добавил. — Это еще ничего, старейшины вообще делают себе зубы из драгоценных камней. Но за руководством проще проследить, их немного, а вот пока всех этих обойдёшь, замучаешься.

— Я обдумаю этот вопрос, — склонил голову управляющий. — И постараюсь найти решение.

— Уж постарайся, — нетерпеливо отмахнулся Гордаз.

Раздражение владыки объяснялось очень просто: два часа назад верные вампиры наконец-то доставили давно ожидаемую добычу, которой он пока не мог воспользоваться. История с ней вышла весьма занятная. Три месяца назад в королевстве Кутания проходил пышный бал-маскарад, на котором один из лордов осмелился похвастаться, что в одиночку может сразить ужасного Гордаза. О том, что на балу может присутствовать лично сам темный властелин (естественно инкогнито), наглец даже не подумал. Впрочем, чародей даже не обиделся, поскольку за тысячелетие успел привыкнуть к подобным заявлениям, а вот юной и прекрасной дочерью хвастуна он заинтересовался.

К сожалению, за время, ушедшее на решение дел, ради которых маг и прибыл на бал, лорд с дочерью успели покинуть дворец и столицу. Расстроенный Гордаз тут же создал несколько поисковых отрядов из упырей и чернокнижников, дав им конкретное указание: без девушки не возвращаться. И вампиры с магами, тяжело вздохнув, приступили к выполнению задания. И вот надо же было в тот момент, когда девушка уже лежала у ног владыки нагая и беспомощная, заметить этот проклятый доклад!

Впрочем, расставаться со своей добычей даже на такой короткий срок чародей не спешил. Сейчас она находилась за его спиной, надежно спутанная зачарованной цепью, и с ужасом взирала на девятифутовых монстров. Того, что сами тролли стараются держаться как можно дальше, девушка явно не замечала. Моргебиус посмотрел на пленницу, тяжело вздохнул и перевел взгляд наверх.

С феечкой Гордаз тоже не собирался разлучаться и взял её с собой. В последнее время та много рыдала, умоляя дать полетать, и владыка, наконец, освободил ей крылья, правда, предварительно сковав руки и ноги. В итоге в данный момент феечка парила под потолком, не в силах улететь дальше положенного. От её ошейника тянулась еще одна цепочка к руке чародея, что напоминало оригинального и извращенного воздушного змея.

Троллей фея боялась не меньше новенькой, но высокий потолок и длина цепи позволяли сохранять безопасную с её точки зрения дистанцию. Завязанные рты не давали пленницам возможности высказать свою точку зрения, поэтому Гордаз без зазрения совести таскал их за собой по всем мрачным закоулкам замка.

— Какие еще новости? — вновь пробурчал чародей, которому, судя по нетерпению в голосе, очень хотелось уединиться с новенькой.

— Мантузор прислал сообщение, — ответил управляющий. — Похоже, мы потеряли Серадийона.

— Каким образом? — удивился Гордаз.

— Неизвестно. Он был отправлен на разведку и, похоже, нашел цель, но что случилось дальше, никто не видел. От его тела осталось лишь немного пепла. Мантузор снял остаточный фон на месте гибели сородича и уверяет, что не обошлось без Ока Бога.

— Жаль, хороший был демон. Честолюбивый, конечно, к силе стремился, меня хотел с престола сбросить, но если бы направил свою энергию в нужное русло, мог далеко пойти. Надеюсь, он недолго мучился.

— У Мантузора сложилось впечатление, что Серадийон умер счастливым. И это самое странное.

— Это не странное, это моя забывчивость, — недовольно поморщился Гордаз. — Ты ведь в курсе, какие заклинания я накладывал на эту девушку?

— Да, конечно, вы активировали портал, а затем…

— Там была «суккубочка», — резко перебил слугу чародей. — С измененной полярностью, разумеется, но я её включил в основной комплект. А ты должен помнить, что модифицированная «сукуббочка» заставляет её носительницу саму искать мужской ласки. Но это работает только с низшими расами, а с демонами все иначе.

— Они не чувствуют изменения полярности, — сообразил Моргебиус. — И для них это заклинание является полноценным.

— А учитывая, что «суккубочка» как раз и берет начало в демонической магии, бедняга Серадийон почувствовал такую тягу к этой девушке, что фактически лишился воли. Надо передать остальным, чтобы при контакте с целью включали защиту на максимум.

— Но если Серадийон попал под действие этого заклинания, то значит… — пробормотал управляющий.

— Да, скорей всего он попытался совратить девушку, и поскольку на неё это заклинание действует как положено, я уверен, что ему это удалось.

— Но тогда бы она превратилась в шашлык, — недоверчиво покачал головой Моргебиус.

— У неё есть Око Бога, которое защищает своего владельца. Думаю, за это время девица с ним сроднилась, и теперь оно может выполнять приказы, отданные даже на грани подсознания.

— Это осложняет дело.

— Но зато делает игру куда веселее, — Гордаз, наконец, коварно улыбнулся и направился к выходу, таща за собой пленниц. — Передай Мантузору все предупреждения, пусть будет более осторожен.

— Передам. В данный момент они потеряли цель, но примерно представляют направление.

— Вот и ладно, а пока займись троллями. Негоже им расходовать мой золотой запас.

— Будет исполнено, владыка, — управляющий вновь склонил голову. — Еще распоряжения будут?

Гордаз ухмыльнулся и внезапно как можно крепче обнял новенькую рабыню. Девушка взвизгнула сквозь кляп и тут же расплакалась, что, впрочем, не смутило темного властелина.

— Будут. Пусть никто не беспокоит меня пару часов. Разве что демоны начнут штурм моей цитадели. Хотя, — чародей посмотрел на парящую феечку и ещё шире улыбнулся. — Лучше три часа, у меня появилось несколько замечательных идей.

Моргебиусу оставалось лишь выполнять приказ. Он давно уяснил истину: хороший владыка — это довольный владыка, а удовольствие Гордаз сейчас получал только одним способом.