С Заклинанием в Одном Месте

Глава 6

— Расскажите мне побольше о Гордазе, — пробормотала съёжившаяся в повозке Катя. — Хочу узнать, зачем я ему.

Девушке сейчас было нелегко: тело под воздействием заклинаний требовало любовных игр, а Лазурель пока не снял своего запрета. Да еще и её переживания из-за изменения глаз… В общем, приходилось отвлекаться посредством разговоров.

— Я про него знаю не так много, — развел руками лучник. — За подробностями обращайся к Мулису.

— Если надо, я могу рассказать хоть всю его биографию, — внезапно заговорил сидевший впереди Зандукей.

Мулис и Лазурель недоверчиво хмыкнули, и паладин поспешил дать объяснения:

— Мы полгода обороняли Шиамский монастырь. Девок не было, выпивки не было, азартные игры запретили, зато библиотека имелась богатая. В битвы мы там почти не вступали, поэтому к концу осады даже неграмотные научились читать сказочки про рыцарей.

— Весьма неожиданная подробность биографии, — пробормотал управлявший повозкой Вальдемар.

— Самое интересное, что в молодости Гордаз не увлекался никакой магией, — сказал паладин. — Если верить записям, полторы тысячи лет тому назад он был обычным наемником варваром, работал на всяких лордов и в итоге оказался достаточно компетентным, чтобы возглавить собственный отряд.

— Этого я не слышал, — удивился Лазурель. — Ну, и как варвар стал черным магом?

— Там, где сейчас располагается Цитадель Тьмы, раньше находилось Пустоземелье. Говорили, что боги, сражаясь друг с другом, уничтожили ту землю, сделав её бесплодной.

— И вовсе не боги, а маги, — подал голос Мулис.

Волшебника вообще не было слышно со вчерашнего вечера, когда он уговорил всех заглянуть напоследок в его дом. Оттуда он унес много разных приспособлений, а в финале заставил Модо вытащить небольшой, но крайне тяжелый котел. С этим котлом маг и обнимался всю ночь и утро.

— Архимаг Люганион Жестокий решил, что это самое удобное место для дуэлей, и на протяжении нескольких столетий волшебники выясняли отношения именно там.

— Об этом я ничего не знаю, — покачал головой паладин. — Но в любом случае Пустоземелье на тот момент являлось крайне неприятным местом: каменистая земля, почти полное отсутствие растительности и крупных животных, отравленные водные источники. Многие преступники сбегали туда в надежде укрыться от гнева правосудия, однако в столь суровых условиях выживали лишь единицы, которым чудом удавалось найти хоть какой-то кусочек жизни. Кроме того, в горах обитало немало свирепых племен троллей и орков. Там условия были куда лучше, чем в долине.

— Не очень симпатичное местечко, и чего его туда потянуло? — пробурчала Катя.

— Как и всех героев — подвиги, — улыбнулся Зандукей. — Ну, и золото, конечно. Так уж вышло, что в Пустоземелье кроме бандитов и беглых крестьян обосновался еще и один отшельник, очень сильный маг, решивший сбежать от мирской суеты.

— Или из-за каких-то грехов, — прокомментировал Вальдемар.

— Кто знает, — пожал плечами паладин и продолжил. — Слухи об отшельнике разошлись широко, и Гордаз решил его навестить, поскольку в сплетнях присутствовали забитые золотом и драгоценными камнями сундуки. Он, разумеется, отправился не в одиночку, а со всем отрядом. И как показала реальность, сотня наемников ничего не смогла противопоставить опытному магу, который к тому же еще и ждал вторжения.

— Слишком уж яркие подробности, — в голосе Лазуреля слышалось недоверие. — И кто же сообщил такие сведения?

— Оставшиеся в живых. Чародей решил использовать уцелевших наглецов в качестве материала для опытов. Тогда-то он и заметил в Гордазе скрытый потенциал и принял решение учить варвара.

— И наверняка после окончания обучения тот прибил своего наставника, — буркнула Катя и в очередной раз поморщилась, понимая, что разговор не может полноценно её отвлечь.

— Нет, маг официально признал Гордаза своим наследником и даже представил его в Академии Магов, ради чего на время прервал отшельничество.

— Будущий темный владыка несколько лет даже преподавал в той Академии, — неожиданно проговорил Мулис. — И пара учебников, написанных им, до сих пор в ходу.

— Дальше было веселее, — Зандукей ничуть не обижался на то, что его постоянно перебивали. — После Академии Гордаз собрал оставшихся бойцов, вернулся обратно в Пустоземелье и начал постепенно его завоевывать. Сперва он взял под своё крыло несколько мелких оазисов, где жили беглые, затем подчинил горные племена и начал возвращать земле жизнь.

— Титанический труд, — пробормотал Мулис. — Наши академики говорили, что сразу махнули рукой на те земли, поскольку восстановление заняло бы несколько столетий. А вот Гордаз, вопреки прогнозам, сумел справиться за сто пятьдесят лет, причём приложил немало усилий, чтобы превратить столь неуютное местечко в подобие рая.

— И такой человек считается у вас темным властелином?! — искренне изумилась Катя.

— Тогда не считался, но затем, — Зандукей сделал драматическую паузу и продолжил. — В один прекрасный день мелкие государства, находившиеся по ту сторону гор, окружавших Пустоземелье, подверглись атаке диких племен. Нападение было таким яростным и агрессивным, что никто не успел оказать сопротивление. Но зато очень скоро стало известно, что эти захваченные земли перешли владыке Гордазу. И тот вовсе не думал останавливаться. Очень быстро собрав новые силы, он организовал завоевательный поход. Одна за другой страны падали к ногам Гордаза, и, казалось, ничто не сможет остановить поступь его могучей армии.

— И как же его остановили? — полюбопытствовали одновременно Катя и Лазурель.

— Он сам остановился. Увеличив территорию своей империи раз в пять, владыка внезапно перешел к обороне, укреплению границ, тренировке войск. Соседи, опасавшиеся новых походов, пытались организовать союзы, но Гордаз с легкостью разбил их армии.

— А дальше что?

— Ничего, — внезапно остановился паладин. — С тех пор ситуация мало изменилась. Гордаз очень медленно захватывает окрестные земли, хотя имеет в своем распоряжении силы, способные покорить все континенты. Ему прислуживают демоны, вампиры, драконы, призраки и многие другие силы, но тёмный властелин предпочитает лишь укреплять свои земли, издеваться над соседями и предаваться всяким утехам. Бывали случаи, когда он даже уходил с захваченных территорий, чтобы потом снова их завоевать.

— А как же зверства? — удивился Лазурель. — Обычно в рассказах про Гордаза особый акцент делают на его жестоком отношении ко всем врагам. Да он даже слуг своих держит в постоянном страхе.

— Об этом в книгах ничего не говорилось, — пожал плечами Зандукей, затем зевнул и улегся рядом с Катей.

— Хорошая история, — пробормотала девушка. — Но она не объясняет, зачем я ему понадобилась.

— Теперь, наверное, придется объяснять мне, — не выдержал лучник. — У Гордаза есть одна слабость, хотя с её помощью никто пока не смог его подловить. В общем, эта слабость — женщины.

— Причем еще с молодых лет, — добавил паладин. — В одной книге рассказывалась история короля Шумалы, замок которого штурмом взял Гордаз, ещё будучи командиром наемников. Поскольку Шумала тоже любил женщин и даже держал немаленький гарем, они с Гордазом быстро нашли общий язык на этой почве. Слово за слово возник спор, и варвар похвастался, что сможет удовлетворить всех дочерей короля, вошедших в брачный возраст, а таковых насчитывалось два десятка. Король принял вызов. По условиям спора, если Гордаз проигрывал, то добровольно уходил из замка не солоно хлебавши, ну а если побеждал, Шумала признавал себя его вассалом.

— И Гордаз победил? — с интересом спросила Катя.

— Нет, его хватило всего на семнадцать девушек. Зато силы после этого распределять научился.

— Все равно могуч, — уважительно произнес Лазурель. — Кстати, он до сих пор не изменился. Владеет постоянно пополняемым гаремом, про который ходит множество слухов. Согласно одним сплетням, чародей отдает всех надоевших ему женщин на поругание оркам или на корм дракону. Другие наоборот заверяют, что многие пленницы впоследствии возвращаются к родным. Если вспомнить историю с нижним бельем, думаю, в этом есть доля истины.

— А еще Гордаз стал первым и, безусловно, лучшим мастером межмировых порталов, — вновь проскрипел Мулис. — Именно после него пошла мода тащить оттуда все, что под руку подвернется.

— Опять же по слухам, — добавил Лазурель. — Устав от местных женщин, он временами переключается на особей из иных миров. Так что, наверное, в какой-то момент ты попалась ему на глаза, и наложенные на тебя проклятия подтверждают мою версию.

— Но почему я попала не к нему, а очутилась в пещере дроу?

— Это знают только боги и Гордаз. Впрочем, помехой могло стать Око Бога. Но, боюсь, истину мы узнаем не скоро, если узнаем вообще. Ну что, твоё любопытство удовлетворено?

— Вполне, — выдохнула девушка и перевернулась на бок, пытаясь задремать.

Увы, история про чародея-бабника лишь еще больше распалила её воображение. Мозг рисовал картины прекрасного мускулистого варвара, обладавшего силой Модо, чуткостью Зандукея, красотой Лазуреля, мозгами Мулиса и нахальством Вальдемара. Катя даже застонала от разочарования, ведь в реальности вряд ли возможно встретить такого мужчину. И даже теми, кто был под рукой, она не могла довольствоваться из-за дурацкого приказа командира. Оставалось надеяться, что это ненадолго, а то девушка опасалась, что может сойти с ума.

Гнев и ярость с удвоенной силой гнали Мантузора и его товарищей на поиски цели. Гибель Серадийона сильно ударила по чувствам членов отряда. Даже командир оказался потрясен до глубины души, пусть погибший демон никогда не был ему другом, но он оставался его подчиненным и сородичем по «инферно». Эмоции требовали суровой мести, а холодный разум подсказывал самые долгие и мучительные способы.

Мантузор уже принял решение. Девушку он, как и положено, отдаст Гордазу, но после того, как владыка с ней наиграется, попросит себе в подарок. И тогда та узнает, что значит вызвать гнев «инферно», уж Мантузор постарается приложить все силы, чтобы смерть её не была быстрой и безболезненной. И если Серадийон умер счастливым, это ещё не обязывает оказывать подобную милость и его убийце.

Впрочем, сладкие мысли о расправе над девкой пришлось временно отложить, поскольку сейчас требовалось решать совсем иную задачу. Дело в том, что цель покинула Вивицию и скрылась в неизвестном направлении. Учитывая, что из города выходило пять дорог, поиски могли затянуться надолго. После недолгих размышлений командир принял решение пока оставить без внимания тракт, по которому их добыча сюда приехала. На каждый из оставшихся путей было послано по демону.

Всю ночь Мантузор носился как угорелый, опрашивая свидетелей. Зачищая следы, пришлось сжечь трех крестьян, пару бродяг и одного купца. Под утро командиру всё-таки повезло, и он наткнулся на забулдыгу, который, приняв демона за свое очередное видение, дружелюбно поведал ему о недавно проехавшей мимо повозке с толпой разношерстного народа.

— Девка с ними была, видать, похитили, — смачно добавлял он подробности.

— Почему так думаешь? — заинтересовался демон.

— Дык она все дергалась и умоляла ей помочь. А её чуть ли ни силой держали, угрожая привязать к повозке, если не успокоится.

Вообще-то хватило бы и описания спутников. Сразу после гибели Серадийона Мантузор проследил его путь по оставшимся сгусткам энергии и вышел на таверну, в которой, как оказалось, и обитала их цель последние несколько дней. Демону не составило труда уговорить первого попавшегося оборванца войти внутрь и навести справки. Мужик согласился после того, как демон пообещал ему бессмертие в обмен на душу тёщи, и блестяще справился с заданием, в подробностях расписав состав отряда. Заполучив нужную информацию, Мантузор прибил ненужного свидетеля вместе с его тещей, которую тот притащил за собой, чтобы сразу одарить демона.

Теперь, узнав от пьянчуги, куда движется цель, демон поспешил развернуть бурную деятельность. Этого забулдыгу он убивать не стал, поскольку тот так добродушно уговаривал демона еще раз навестить его и поболтать, что у Мантузора рука не поднялась. Чтобы избавиться от ненужного чувства неловкости, командир вновь собрал отряд воедино и продолжил поиски.

Правда, очень скоро выяснилось, что, даже зная точное направление, очень сложно найти искомое, будучи демоном. О том, чтобы идти по дороге, не могло быть и речи, а с небес очень сложно обнаружить то, что очень хочет оставаться замеченным. Мантузор подозревал, что причиной столь поспешного отъезда цели послужило знакомство с Серадийоном, и, похоже, противники догадывались о погоне и могли пойти на любые хитрости и уловки. В итоге демонам пришлось изучать каждый подозрительный участок. Скорость полёта при этом, разумеется, снизилась, хотя у повозки, если она продолжала движение той же дорогой, всё равно не было никакой возможности удрать.

Теоретически демоны могли на полной скорости долететь до ближайшего города, обогнав девку и её спутников, и встретить их там. Но Мантузор решил перестраховаться, тем более его смущало отсутствие защиты от чар цели. Согласно переданной им информации, любой контакт с девчонкой приводит к тому, что демон моментально становится её верным рабом. Подобная перспектива пугала весь отряд, и теперь каждый из товарищей Мантузора размышлял о способах противодействия.

— Остановитесь, проклятые порождения «инферно», — внезапно раздавшийся громовой голос заставил демонов затормозить и недоуменно закрутить головами. — А не то мой карающий меч завершит ваш земной путь прямо здесь и сейчас!

Мантузор недовольно поморщился и заскрипел зубами, ведь дело приобретало весьма неприятный оборот. Из-за ближайшего облака прямо перед ними вынырнуло нечто крылатое, окутанное лучами света.

Любой из смертных, увидев это чудо, непременно завизжал бы от восторга и забился в экстазе, читая молитву, поскольку именно так внизу представляли себе небесных посланников. Но демон уже достаточно пожил на свете и знал немало, чтобы опознать одного из самых смертоносных соперников — серафима.

В книгах описывалось, что раньше они были родственными народами, вышедшим из единого огня, но однажды вспыхнула война, разделившая миры. Демонам досталось всепожирающее пламя «инферно», правда, успевшее прихватить у их антагонистов способность к порождению жизни, а серафимы получили жизнетворящее пламя «лучезарного», способное, впрочем, и испепелять врагов на месте. Эти миры враждовали с такой яростью, что высшие силы поспешили растащить их как можно дальше друг от друга. Поэтому встреча со старым врагом стала для Мантузора неприятным сюрпризом.

Через мгновение ему вновь пришлось заскрипеть зубами от ярости. Ослепляющий свет рассеялся, и перед четверкой демонов предстал их соперник, а точнее, соперница, прекрасная светловолосая женщина в кольчужном платье и с огненным мечом в руке. Её голубые глаза метали молнии, лицо выражало суровую решимость, а белые крылья, широко распахнувшись, загораживали путь. И, похоже, дело вряд ли удастся решить миром.

— Это не твоя территория, — начал переговоры Мантузор. — Освободи дорогу!

Перед тем, как ответить, девушка смерила его ледяным презрительным взглядом, после чего продолжила:

— Да будет тебе известно, мерзкое порождение темного пламени, что сей мир находится под личным покровительством лорда-протектора Эуллихима, наместника «лучезарного». И мы не допустим никакого поругания этого мира!

— У нас частная миссия, — дружелюбным тоном поспешил успокоить разбушевавшуюся воительницу Мантузор. — Мы не планируем вносить искажение в этот мир.

— Я знаю, кому ты служишь, — презрительно бросила девушка. — Ты — одна из шавок мерзкого Гордаза. Можешь вернуться к своему господину и доложить, что Око Бога ему не достанется. Оно находится под «небесным покровительством»!

— Даже так.

Демон нахмурился: дело осложнялось на глазах. «Небесное покровительство» являлось самой сильной способностью серафимов, предоставляя защиту выбранному ими объекту. Защита эта, конечно, не отличалась абсолютностью, но не давала никакой возможности атаковать в лоб. Впрочем, тут Мантузор сообразил, что соперница сама подарила ему ключ к решению проблемы.

— Значит, вы предоставили «небесное покровительство» этой девке?

— Хранитель Ока обладает немалой силой, но даже ему иногда нужна помощь! Мы дали ему все, что только могли. А что касается вас, то последний раз предупреждаю, уходите прочь!

— У меня будет иное предложение, — Мантузор коварно улыбнулся и тихонько, чтобы слышали только свои, шепнул. — Схема номер семнадцать, — и уже в полный голос произнёс. — Ты предоставишь нам всем свое «покровительство», после чего мы мирно забываем о твоем существовании.

— Ах ты, наглец! — чуть ни задохнулась от возмущения серафима. — Но это хорошо, тем легче будет тебя убить!

Вспышка света, сорвавшаяся с её меча, столкнулась с огненным потоком из хлыста демона, вызвав мощный взрыв. Мантузор, не теряя ни секунды, нанес новый удар, а за ним еще. Воительница с легкостью их отбила, после чего контратаковала. Новый сгусток света приближался с огромной скоростью, и демон закрутил хлыст по спирали, создавая огненный щит.

На этот раз удар был куда мощнее. Щит задрожал и разлетелся на огненные осколки, а Мантузора отбросило назад. Зашипев от боли, он ринулся в новую атаку, благо серафима уже нацелилась на его товарищей.

— Упорный! — прокричала воительница. — Но вот это будет для тебя достойным уроком!

Новые потоки света внезапно пошли по дуге и, словно змеи, оплели демона со всех сторон. Верный хлыст отбил треть, но остальные вонзились в тело демона и взорвались. На этот раз боль была такой, что Мантузор заревел во всю глотку. Решив, что с одним покончено, серафима вновь переключилась на остальных, на секунду повернувшись спиной к врагу.

Это стало её ошибкой. Лишь в самый последний момент девушка сумела увернуться. Хлыст врезался ей в бок, надорвав кольчугу. Правда, судя по отсутствию крови, броня спасла свою владелицу.

— Бегите! — взревел Мантузор, и оставшиеся три демона бросились врассыпную.

— Думаешь меня задержать?! — ухмыльнулась серафима. — Напрасный труд. Я быстрее вас и, покончив с тобой, без особого труда нагоню их!

— Ну, это мы еще посмотрим! — прошипел демон и бросился в атаку.

Последовал новый обмен ударами, и чем дальше, тем больше Мантузор жалел, что ввязался в эту драку. Демон явно проигрывал сопернице в скорости и силе. Пока что его спасала естественная огненная броня, но надолго её хватить не могло. Кроме того, демон подозревал, что девушка больше забавлялась с ним, нежели сражалась всерьез, и в любую секунду он ожидал боя в полную силу.

— А ты — крепкий, — тут же подтвердила его мысли воительница. — Но этого недостаточно, чтобы противостоять мне! — и схватив меч обеими руками, она воздела его над головой. — Отведай Кары Небес!

— Кричишь название атаки? — сквозь зубы процедил Мантузор. — Какая пошлость!

— Кто бы говорил, — ухмыльнулась серафима, но в ту же секунду извилистый хлыст обвил её запястья, остановив замах.

Пара мгновений ушли у девушки на то, чтобы оценить ситуацию и попытаться перерезать огненные путы клинком, но к этому моменту Мантузор уже нанес свой удар. Хлыст надёжно опутал рукоять меча, после чего демон резким рывком выдернул оружие из рук хозяйки.

— Со мной это не сработает! — прошипела воительница, пытаясь высвободиться, и тут же взвизгнула. Еще два хлыста вылетели, словно из ниоткуда, и обвились вокруг её ног.

— Можете появиться, — приказал командир и, повинуясь его воле, вокруг серафимы тут же материализовались остальные демоны.

— Но они же сбежали, — удивленно пробормотала плененная девушка.

— Сбежали иллюзии, а настоящие ребята просто хорошо спрятались, — отмахнулся демон и переключился на подчиненных. — Теперь зафиксируйте её покрепче.

Троица изо всех сил натянула хлысты, распяв тело серафимы и раздвинув ей ноги. Настала очередь воительницы шипеть от боли.

— Предупреждаю, если со мной что-нибудь случится, «лучезарное» не оставит этого просто так, — приступила она к угрозам, но демоны лишь засмеялись.

— Конечно же случится, — произнёс Мантузор. — Мы для того тебя и пленили, чтобы что-нибудь случилось. Начнем с самого простого.

В руках демона вновь мелькнул хлыст, который обрушился на сияющую броню. Серафима дико завизжала, а Мантузор довольно улыбнулся. Во-первых, ему удалось с одного удара превратить суровые доспехи в кучу жалких лохмотьев, не повредив при этом тела пленницы, а во-вторых, выяснилось, что без защиты гордая воительница становится беспомощной.

— Вы за это ответите, — жалобно пропищала она.

— Если бы ты сразу согласилась на мои условия, — растягивая слова, проговорил демон. — То этого бы не случилось. Значит, всё, что сейчас произойдет, целиком и полностью твоя собственная вина.

— Чего вам надо? — голос пленницы дрожал всё сильнее.

— Я же сразу сказал, что нам нужно «небесное покровительство». Если наша цель имеет такую хорошую защиту против нас, неплохо бы и нам приобрести иммунитет к её чарам. Но раз ты не хочешь отдавать нам его по-хорошему, придется использовать один полузабытый, но очень действенный метод.

Серафима в ужасе вытаращила глаза, когда потоки пламени, являющиеся частью одежды демона, постепенно стали исчезать, обнажая тело Мантузора, в частности, его возбужденное достоинство.

— Нет, не надо! — вновь забилась она, пытаясь вырваться из лап демона. — Вы — звери, злыдни!

— Нет, — уже без улыбки ответил командир. — Мы просто выполняем свою работу.

В ту же секунду он резко вошел в девушку. Судя по отчаянному крику боли, до этого момента она еще не познавала мужчин. Будь на месте Мантузора покойный Серадийон, он наверняка бы начал глумиться над пленницей, наслаждаясь её страданиями и муками, забыв про общее дело. В отличие от него командир не давал воли эмоциям, молча делая свое дело.

Мантузора не волновали крики, стоны и вопли о пощаде. Совершая механические движения, он внимательно следил за тем, как из тела девушки выходят потоки голубого пламени, охватывая его тело. Будь у неё сила, подобная Оку Бога, она вполне могла усилить свой огонь, чтобы сжечь насильника дотла, как и случилось с Серадийоном. Однако серафима была лишь рядовым воином, как и сам Мантузор, и не могла похвастаться запредельным могуществом.

Подняв голову, он увидел возбужденного Гаторуфа. Свирепый демон сердито пыхтел, натягивал свою плеть, не давая девушке сбежать, и, судя его по взгляду, уже предвкушал тот момент, когда начнет развлекаться с пленницей. Командир недовольно хмыкнул, но ничего не сказал по этому поводу, лишь предупредив:

— Ты будешь после меня. Постарайся не причинять лишних увечий, она нужна нам живой.

— Будет сделано! — весело отрапортовал демон. — Ну, а потом-то можно будет с ней позабавиться? Живой-то зачем отпускать, она же сородичей своих на нас натравит?

— Нет, — покачал головой Мантузор, вспоминая еще одно почти забытое заклинание и морщась от забивающего уши визга. — У меня имеются планы насчет неё.

Катю пришлось заковать в цепи. В какой-то момент девушка окончательно потеряла контроль над собой и попыталась голыми руками разломать доспехи Зандукея, чтобы его раздеть. Паладин потом рассказывал, что даже поверил в успех её попытки. Но в итоге волшебницу всё-таки скрутили, засунули как можно глубже в повозку, чтобы не привлекала внимания, и постарались занять разговором.

Увы, но девушка уже окончательно перестала воспринимать реальность. Еще и Мулис занервничал, заявив, что засек мощный выброс демонической магии. Пришлось срочно сворачивать с дороги и прятаться в лесу. Тут Хур, все это время прятавшийся в трусах Кати, не выдержал и, решив помочь девушке, приступил к ласкам. В итоге она разразилась настолько сильным взрывом эмоций, что все защитные браслеты гнома разлетелись на осколки.

Вальдемар в этот момент оказался рядом. Он был единственным, кто остался у повозки, когда остальные ушли на разведку. Гном, недолго думая, надел на еще не пришедшую в себя девушку новые браслеты, после чего приковал к ближайшему дереву и оторвался на полную. Под конец, когда Катя уже очухалась, вор принялся ещё больше глумиться над ней. Волшебница ревела и проклинала коротышку-садиста, но ничего сделать не смогла, поскольку вся её магия растворялась в браслетах, которые лишь слегка нагревались.

Спасли девушку Лазурель и Зандукей, остановившие вошедшего в раж гнома, который уже перешёл к экспериментам с позами и специальными игрушками. Рыдающую Катю отцепили от дерева, после чего настало время спасать уже Вальдемара. Впрочем, вору очень повезло: волшебница уже потратила все имеющиеся у неё силы на попытки высвободиться из оков и ограничилась только базарной бранью. Как ни странно, но после такого рабского секса глаза девушки внезапно пришли в норму, вызвав очередную волну вопросов без ответов.

Убедившись, что все успокоились, Лазурель поспешил обрадовать отряд новостью, что удалось обнаружить еще одну дорогу, старую и заброшенную, но еще вполне годную для передвижения. Три часа ушло, чтобы перетащить туда повозку, после чего поход продолжился. Поскольку, несмотря на то, что Катя несколько раз воспользовалась силой Ока, демоны так и не появились, лучник снял свой запрет. Правда, при этом он наказал гному держать её браслеты активированными, чтобы девушка не распыляла силу в пространстве.

Поскольку Зандукею удалось успокоить Катю, та была согласна на что угодно, лишь бы её любовник был рядом. Попутно она уговорила его после окончания похода отрубить гному голову. На последнее паладин согласился с великой радостью, чем окончательно поднял девушке настроение.

Вместо запланированных двух дней до Снежной Головешки они добирались все три. Но зато их ничего не побеспокоило, кроме далёкого волчьего воя и одного кролика, перебежавшего дорогу. Правда, Лазурель нервничал, опасаясь засады, поэтому перед тем, как заехать внутрь, приказал Зандукею зарядить Катю на полную мощь. Девушке же было велено держаться изо всех сил, но не расходовать силу. Волшебнице это далось нелегко, хотя она и привыкла к силе Ока, жжение изнутри изрядно осложняло жизнь. Катя уже начала мечтать о том, что демоны нападут на них сразу за городскими воротами, чтобы можно было расслабиться. Но, увы, внутри отряд ждали лишь пыльные улицы и сонное население.

В отличие от Вивиции, где жизнь била ключом, в Головешке не было даже намека на какие-нибудь развлечения. Небольшой городок, со слов паладина, оживал лишь во время крупных ярмарок, а все остальное время вел весьма унылую жизнь. Лазурель быстро нашел местный аналог кафе, хотя Кате это заведение больше напомнило шашлычную, и, прихватив с собой Модо, поспешил удрать на разведку. Девушке пришлось сквозь зубы попросить Вальдемара об активации браслетов, чтобы сбросить излишек силы, уж слишком она устала к этому моменту от внутреннего напряжения.

Нахмуренный лучник вернулся через час. Даже не притронувшись к еде, он сел рядом со всеми и задумчиво уставился в небо. Видимо, услышал то, что ему крайне не понравилось. Остальные с нетерпением ждали новостей.

— Плохо дело, — наконец пробормотал командир. — Если верить местным, вчера в сторону гробниц ушли три небольших, но очень хорошо вооруженных отряда. Я слышал про них и раньше, поэтому могу уверенно заявить, что у нас появились новые проблемы.

— Что за отряды? — поинтересовался Зандукей.

— «Хромоножки», «Детки» и «Весельчаки».

— А «Танцующих Скелетов» с ними не было? — внезапно задала вопрос Катя.

— Ты откуда про них знаешь? — насторожился Лазурель.

— Только что я слышала, как два каких-то типа говорили, что эти «Скелеты» встали за городом и на рассвете удалились в сторону гробниц, — неуверенно ответила девушка.

— И где ты это слышала? — удивился Зандукей.

— Так они только что у того забора стояли.

Вся команда недоверчиво посмотрела в указанную сторону, после чего мрачно обернулась к Кате.

— До него три сотни шагов, — пробормотал Мулис.

— А еще что-нибудь ты можешь услышать? — тут же перебил его лучник.

— Нууу… — неуверенно пробормотала девушка, обводя взглядом площадь и немногочисленных прохожих. — Мясник Шакруль собирается продать двух коров за полцены. Какой-то Кимак переспал с Дарухой, и за это ему хотят переломать ноги. Купцы у повозок обсуждают подорожание зерна.

— Достаточно, — остановил вошедшую в раж девушку Лазурель. — Занятно, что у тебя вдруг проявилась такая способность.

— Разведки всего мира должны кусать локти от зависти, что у них нет такого сотрудника, — добавил ухмыляющийся Вальдемар. — Две коровы за полцены. Жаль, что я не крестьянин, а то бы поспешил купить.

— А демонов ты не чувствуешь? — неожиданно поинтересовался Мулис.

— Демонов? — Катя на несколько секунд закрыла глаза, сосредоточилась, после чего неуверенно ткнула в сторону юга. — Там я чувствую что-то злое. Не очень далеко, по-вашему, миль пять будет.

— Они двигаются?

— Нет, остаются на месте.

— Значит, нам на месте оставаться не стоит, — напрягся Лазурель. — Не знаю, что они там задумали, но дистанцию лучше увеличить. Тем более припасов у нас хватает, и ничего закупать не будем.

— Отправляемся к карьерной дороге? — уточнил маршрут Зандукей.

— Нет, там могут быть наблюдатели. В прошлый раз мы двигались через лес, там есть пара удобных тропинок. Потом, правда, придется выйти на дорогу, но если перед нами прошли четыре отряда, думаю, некоторое время она будет свободна от растений и ловушек.

На этом и порешили. Через пять минут повозка с отрядом уже направлялась в сторону восточных ворот, а через полчаса уже въезжала на найденную Лазурелем тропу. Скорость передвижения резко упала, но зато в каком-то плане они оставались незамеченными для потенциальных врагов.

Остаток дня прошел в мучениях. Повозка несколько раз застревала, и выручали только физическая сила Модо и хитрости Вальдемара. Катю периодически мучили, заставляя на слух искать врагов или указывать местонахождения демонов. С наступлением темноты девушка совсем озверела, поскольку кроме писка мышей, воя волков и кряхтения совокупляющихся кроликов ничего не слышала.

И лишь когда они, наконец, остановились на привал, волшебница встрепенулась и настороженно посмотрела в темноту. Некоторое время Катя морщилась, пытаясь понять, ни послышалось ли ей, но в итоге подошла к Лазурелю и предупредила его:

— В той стороне слышатся какие-то шорохи и шёпот. Слов я не разобрала, но такое ощущение, что за нами следят.

— Разберемся, — отозвался лучник и, кивнув Зандукею, отправился в указанную сторону.

Следом запрыгал Хур, покинувший свое обиталище на теле Кати. Оставшиеся члены отряда настороженно озирались, готовясь к бою.

— Не отходи далеко, — пробурчал Вальдемар, видя, что девушка изучает окрестные кусты.

— Там нет врагов, — весьма смутившись, ответила она. — И я всего на одну минутку.

— Если что, кричи или молниями бей.

Девушка поспешила заверить, что все будет в порядке, и рванула в кусты. Она ужасно обрадовалась, что Хур убежал, иначе пришлось бы убеждать нахального мохнатика на время выбраться из её одежды и отвернуться. В такой момент Катя уже не думала о проблемах и на подозрительный шорох не обратила внимания, решив, что имеет дело с очередным кроликом. Но едва девушка стала натягивать штаны, как её рот зажала сильная рука, а свет перед глазами померк.

Судя по ударам веток и метаниям из стороны в сторону, похитители несли девушку куда-то напрямую через лес. Учитывая, что её держали сразу две пары крепких рук, Катя даже не пыталась вырваться, предпочитая постепенно накапливать силу. Демонической или какой-то иной магической энергии она не ощущала, и это означало, что тащат её обычные люди.

Мешок на голове сильно искажал восприятие времени. Девушка не могла понять, сколько именно её несли, казалось, что целую вечность. Но внезапно муки закончились. Катя почувствовала, как её положили на что-то твердое и теплое. Волшебница попыталась подняться, однако сильные руки удержали её на месте. Еще через мгновение Катя поняла, что её к чему-то привязывают, и жалобно застонала. В последнее время ей начинало казаться, что она попала в какой-то эротический театр абсурда.

Зафиксировав девушку, неизвестные содрали с её головы мешок, правда, оставив кляп во рту. Но теперь она хотя бы могла осмотреться по сторонам. Впрочем, увиденное ни капли не радовало. Катя лежала на каком-то камне, покрытом мхом и очень напоминающем алтарь. Судя по развалинам, которые она хорошо различала даже в тусклом свете факелов, её притащили в какое-то старое святилище.

Пленители в количестве трех человек крутились рядом. Лица их были скрыты под масками, причем, весьма странными. У двоих они походили на шапки в виде початка гигантской кукурузы, а лицо третьего скрывало схематичное изображение солнца. В сочетании с развалинами храма это наводило на мысли о попадании в лапы служителей какого-то культа.

Уже через секунду Кате пришлось серьезно обеспокоится, ведь в руках троицы опасным блеском сверкнули ножи. Сердце девушки затрепетало, но, к счастью, на её жизнь пока никто не посягал. Неизвестные радикальным путем освободили пленницу от одежды, заставив Катю от возмущения замычать сквозь кляп. Этот костюм обошелся ей слишком дорого и, хотя в её багаже лежало еще два подобных, терять одежду девушке не хотелось.

Нижнее белье ненадолго остановило похитителей, видимо, те знали, кто имеет право на ношение подобных изделий. Но, немного посовещавшись в полголоса, они бесцеремонно срезали оставшиеся кусочки ткани, оставив девушку на алтаре в одних сапогах. После этого, проверив еще раз крепость узлов, жрецы на время оставили Катю в покое, переключившись на разжигание чаш с огнем.

Развалины потихоньку наполнялись светом, и чуткие уши девушки уловили все нарастающий шум. Судя по всему, к храму подходила толпа народа, и через минуту волшебница убедилась в своей правоте. Из темноты леса на площадку вокруг алтаря один за другим потянулись люди. На лицах всех были надеты маски, как и у похитителей, причем обладатели кукурузных шапок очень хмуро поглядывали на «солнцеликих». Вошедшие разделились на две группы, каждая из которых встала со своей стороны алтаря. Еще пара минут пролетела в возбужденных перешептываниях, из которых Катя ничего толком не поняла, а затем на сцене появилось новое действующее лицо.

Судя по комплекции фигуры, это был мужчина, но вместо навороченной маски на нём красовался балахон с капюшоном в стиле Ку-клукс-клана. В правой руке вошедший держал нож, а в левой — кукурузный початок. Оба эти предмета он небрежно положил рядом с девушкой, и она невольно отшатнулась. Нож, правда, не представлял собой ничего особенного, а початок был изготовлен из дерева и покрыт лаком, но Катя все равно почувствовала невнятную угрозу, исходящую от них.

Судя по бурной реакции толпы, этого человека они ждали с нетерпением. Гул голосов нарастал. И тут незнакомец в капюшоне резко вскинул руки, и наступила тишина. А через мгновение он заговорил.

— Братья! — его голос отразился от уцелевших колонн и улетел в темноту. — Наконец мы дождались этого момента! Много лет вы воевали друг с другом в битве за урожай, но теперь настало время единения! Вы, — он повернулся в сторону «кукурузоголовых», которые принялись размахивать зажатыми в кулаках початками. — Всегда считали, что для обеспечения хорошего урожая необходимо ритуальное совокупление с девственницей, символизирующей богиню плодородия Ненкос. И чем больше мужчин выпустят своё семья в её лоно, тем богаче будет урожай. А вы, — оратор посмотрел на «солнцеликих», вскинувших в воздух кинжалы. — Верующие в солнечного бога Лучерада, знали, что для плодородия полей требуется пролить кровь целомудренной жертвы, посвященной сияющему лику. И тогда земля наполнится силой, дающей хорошие и обильные плоды.

— Так и должно быть! — заявил один из «солнцеликих», явно лидер группы.

— И поскольку храм всего один, вы всегда враждовали. Но теперь войне пришёл конец. Сегодня мы впервые проведем совместный обряд, в котором будет принесена одновременная жертва Ненкос и Лучераду.

Взгляды служителей культа устремились на Катю. Девушка нервно захихикала сквозь кляп, хотя находившимся вокруг это, наверное, показалось попыткой мольбы о пощаде. В любом случае волшебнице было весело, поскольку при поиске девственницы похитители явно совершили ошибку. Кроме того, было интересно узнать, как ей собираются пускать кровь после многочисленных соитий. Как оказалось, данный вопрос интересовал не только Катю.

— Девушка всего одна, — заявил лидер «солнцеликих» — И как же мы будем её делить? Получается, если они возьмут её первой, нам она достанется не девственной.

— А если первой её возьмут они, — возмущенно начал низенький и толстенький лидер «кукурузоголовых». — Нам придется совокупляться с трупом.

Хор возмущенных голосов за спиной толстяка выразил свою поддержку. Обстановка резко накалилась и вот-вот могла перейти в открытый конфликт, но тип в капюшоне явно знал свое дело.

— Первой её возьмете вы, — мягким голосом обратился он к «кукурузникам».

Со стороны солнечников послышались крики возмущения, и главный тут же повернулся к ним.

— Формально жертва достанется вам как раз невинной и целомудренной.

— Это еще почему? — послышались возгласы удивления.

— Сказано же в Книге Ненкос, что избранная быть воплощением богини сохранит свою невинность, пока будет длится её служение! Разве прекрасная Алудара ни отдавалась своему мужу тысячу раз? И каждый раз он брал её невинной девой! А вспомните историю принцессы Кулиад, которая была женой тридцати могучих царей, и все они подтвердили её целомудрие. Ну, и наконец, — тон человека в маске внезапно стал мягким и коварным. — Если принести в жертву живое воплощение богини, разве это ни порадует Лучерада больше, чем первая попавшаяся девка?

— Точно!

— Это выход!

— Как мы раньше ни подумали! — раздались со всех сторон возбужденные голоса.

Речь лидера сумела разрушить атмосферу недоверия, и теперь обе группы смотрели друг на друга с куда большим дружелюбием.

— Так начнем же обряд! — воскликнул главный жрец, хватая с алтаря деревянный символ кукурузы. — Этим жезлом плодородия я посвящаю сию невинную деву в живое воплощение богини Ненкос! Да снизойдет она к нам!

И прежде чем Катя успела что-то сообразить, он широко раздвинул ей ноги и засунул деревянный початок внутрь.

Девушка охнула от боли. Несмотря на то, что заклинания Гордаза значительно облегчали проникновение, делая секс действительно приятным занятием, подобный инструмент оказался большим даже для неё. Правда, уже через несколько секунд Катя ощутила волну блаженства. Неровная поверхность фаллоимитатора очень приятно ласкала её изнутри, и волшебница томно закрыла глаза, наслаждаясь процессом. Впрочем, долго это не продлилось. Жрец быстро прочитал молитву, резко извлек свой инструмент, вызвав гневный стон жертвы, после чего повернулся к своей пастве и провозгласил:

— Возрадуемся, ибо богиня с нами! Она снизошла со своего небесного чертога и теперь готова почтить всех своих мужей! Кто хочет назвать себя её мужем, разоблачайтесь!

Бурный вопль восторга был ему ответом. Все «кукурузники» и несколько «солнцеликих», видимо на время сменивших конфессию, принялись сдирать с себя одежду, оставаясь в одних масках. Катя невольно уставилась на обнаженные тела. Большая часть собравшихся не могли похвастаться накачанными фигурами, будучи худощавыми, однако отличались своеобразной крепостью. Зато лидера «кукурузников» выделяло неприятное белое свисающее брюхо. Девушка поморщилась, представив как «это» будет залезать на неё. Кроме того, в толпе обнаружился еще один жирдяй, а так же тип с ярко-красной кожной сыпью по всему телу.

Волшебница почувствовала нарастающий в душе гнев, а вместе с ним и прилив сил. И пусть заклинание Гордаза сводило с ума, вызывая желание отдаться всей это толпе, остатки гордости не могли допустить, чтобы её тела касались руки подобных личностей. Глаза девушки злобно сверкнули, и через мгновение с неба ударили молнии, на месте испепелив всех, кто не соответствовал её стандарту. Тело лидера «кукурузоголовых», впрочем, не пострадало, зато его маска разлетелась на куски, обнажив лысую башку, что вызвало у Кати очередную гримасу.

На мгновение толпа в ужасе оробела. Пронеслись шепотки о гневе богов, и кое-кто даже попытался удрать. Но главный жрец вовсе не собирался так позорно заканчивать церемонию. Несмотря на явную неуверенность в голосе, он постарался успокоить свою паству.

— Богиня сделала свой выбор, — прокричал он. — Ей нужны сильные мужчины, не испорченные лишним весом, уродством и болезнями! Остались только избранные ею!

Бегство тут же прекратилось, и избранники богини медленно потянулись назад. Вокруг Кати выстроилось кольцо из неуверенных в себе мужчин. Судя по переглядываниям, на этот раз никто не хотел быть первым, и каждый стремился уступить эту честь своим товарищам.

Как ни странно, но первые добровольцы вышли из рядов «солнечников». Девушка даже заерзала в нетерпении, стремясь улечься поудобнее, насколько ей позволяли путы. Тело служителя культа нависло над ней и навалилось всей массой. В прорезях маски сверкнули пылающие глаза, и Катя резко охнула. Через секунду она снова застонала, но уже от разочарования. К удивлению девушки, религиозный насильник не знал, что делать с телом жертвы. Он ёрзал, пытаясь попасть внутрь, но получалось очень плохо.

Из толпы послышались едкие смешки, из-за чего «солнцеликий» начал нервничать, совершая еще больше ошибок. В итоге после нескольких неудачных попыток его в буквальном смысле слова стащили с жертвы. Следующий «муж богини» дело явно знал, но расслабиться девушке все равно не дал. Едва Катя успела настроиться, как вдруг почувствовала, что партнер уже всё закончил. При этом по внутренним часам девушки прошло чуть больше минуты.

Страшная правда озарила её разум. Под масками суровых жрецов и насильников в развалины храма притащилась толпа страдающих спермотоксикозом подростков, стремящихся замаскировать свою извращенную деятельность под религиозный обряд. Видимо, из-за суровых условий жизни в этом мире юнцы выглядели старше ровесников с Земли, поэтому Катя поначалу и подумала, что имеет дело с взрослыми мужиками. Нет, возможно, среди «жрецов» первоначально и присутствовали бывалые мужчины, но кое-кого девушка уже прибила, а остальные пока не спешили проявлять себя.

За последующие пять минут через тело волшебницы прошло еще три человека, двое из которых повторили подвиг второго насильника, а один — первого. Неумелые юноши либо просто не знали, как обращаться с девушкой, либо, перевозбудившись, сразу кончали. Катя почувствовала, как внутри неё снова накапливается гнев. Но на этот раз ей не хотелось смерти, нет. Она желала проучить этих наглых мальчишек, чтобы впредь они знали, как вести себя с женщинами.

Очередного кандидата в мужья внезапным порывом ветра снесло с его законного места. По остальным как пытавшимся, так и ожидавшим, тоже ударили потоки воздуха. Катя, войдя в раж, наносила удары один за другим, и тела визжащих служителей культа покрывались шрамами, синяками и порезами. Особенно досталось главному жрецу, пытавшемуся успокоить разбегавшуюся паству. Удары ветра прошлись по его спине подобно плети, превратив кожу в кровавое месиво, и в итоге жертва свалилась в обморок от боли.

Попутно девушка сыпала проклятиями, правда, не будучи уверенной, сработают они или нет. Не имея возможности озвучить их вслух, она ограничивалась мысленными призывами. Похитителям стоило посочувствовать: разгневанная Катя, имея в своем распоряжении могучий артефакт, насылала на них вечную импотенцию, пассивный гомосексуализм и зоофилию. А тому, самому первому неудачнику, досталось проклятье не знать женщины, пока не сумеет довести до оргазма первое попавшееся дерево.

Впрочем, даже в этом море хаоса оставались островки спокойствия. Лидер «солнцеликих» и двое его помощников в самом начале безумия успели скрыться за колонной и теперь внимательно за всем наблюдали. В какой-то момент в руках у них мелькнули клинки, и, пригнувшись, чтобы оставаться незамеченными, жрецы ринулись к алтарю.

Их задумка удалась. Катя все еще гоняла подростков, когда над ней выросли три фигуры и со злобой занесли кинжалы. Девушка взвизгнула, осознавая, что не успевает, но в этот момент лидер отлетел в сторону. Его напарники недоуменно оглянулись. Топор в голове их командира говорил о том, что в дело вступили вполне земные силы, но осмыслить этого жрецы уже не успели. Один за другим в глаз каждого из них вонзилось по арбалетному болту, и «солнцеликие» с глухим звуком свалились на землю.

Катя восторженно обернулась. Из темноты развалин выскочил широкоплечий Модо и забрал свой топор. Следом за варваром шел, помахивая арбалетом, ухмыляющийся Вальдемар, похоже, забывший про свое условие не вступать в битвы. А вот Зандукея, к великому сожалению девушки, с ними не было, хотя она мечтала о том, что именно отважный паладин станет её освободителем. К этому моменту на площадке возле алтаря не осталось ни одного жреца, и оба спасителя вальяжно остановились около Кати.

— А хитро они продумали, — начал гном. — Пошумели в одном месте, чтобы наши основные силы ушли в погоню, а затем заслали самых шустрых парней с тыла. Хорошо, Лазурель сообразил, что к чему, но тебя к тому времени уже схватили.

— Модо виноват, — пробормотал варвар, хотя Катя хорошо понимала, что он не причем.

— Искать следы в темноте — гиблое дело, поэтому разделились на команды, — продолжал гном. — Нам повезло: увидели огни, подобрались поближе и успели как раз к началу собрания. Веселое, однако, было представление!

В этом месте Катя недоуменно вытаращила глаза. Выходит, товарищи предпочли наблюдать, как неизвестные её мучают, и ничего при этом не предпринимали!

— Модо хотел спасать, — варвар словно прочитал мысли девушки. — Но гном велел ждать момента.

— Ну, дождались же, — отмахнулся вор. — Зато и повеселились хорошо. Жаль, под масками их рож не видно было. Кстати, Модо, найди Лазуреля и передай, что пропажа нашлась.

Варвар согласно кивнул и, перехватив своё оружие, удалился в лес. Катя нахмурилась, чувствуя недоброе, и поняла, что оказалась права. Её браслеты внезапно засветились знакомым светом, а гном принялся раздеваться.

— А пока спасители шастают по лесам, — пробормотал он вкрадчивым тоном. — Почему бы нам, дорогая, немного ни повеселиться?

Лишь протяжный стон был ему ответом. Но вор уже привык к такой реакции девушки и, ухмыляясь, приступил к своему грязному делу.