Садовница (СИ)

Глава 11. Букетик и великан

Бледные подростки с глазами полными ужаса жались к стене и каждый раз жмурились, когда раздавался очередной стук каблука. Служки впервые видели хозяйку в таком бешенстве. Алые туфельки с изображением руны беркана словно намеревались пробить холодный камень. И было от чего так гневаться. В этот вечер Гефра наполнилась силой пяти жертв, чтобы оказаться готовой к встрече с девчонкой. Из-за этой ненасытности среди друидов зародились хилые ростки настороженности и сомнения, которые впоследствии могли дать совсем ненужные всходы! А это плохо, очень плохо. Угасание веры до обретения сада мигом вернет в забвение. Этого нельзя допустить! Гефра и так слишком долго ждала своего возрождения. Но самое страшное — все оказалось бестолку! Андрей не сумел выкурить эту выскочку, претендующую на сад. Да еще и выдал себя, показавшись на глаза Розалии и Липку. Хотя… Гефра внезапно остановилась, что напугало подростков еще больше. Хотя, это вполне может сыграть на руку.

— Хильд! — раздраженно позвала женщина, опускаясь на трон.

— Да, моя госпожа, — в мгновение ока явился слуга, припав на одно колено.

— Продолжай следить за садом. И если вдруг девчонка высунет из-за забора хотя бы кончик носа — я должна об этом знать!

— Как прикажете, госпожа, — еще ниже склонился слуга, а уже в следующее мгновение его и след простыл.

Проснулась я рано, будто чей-то крик разбудил. Прислушалась, но в ответ лишь шелестел сад. Наверное, приснилось. Солнце еще не подарило земле и первого луча. Тело ныло, спина занемела. Оказалось, что я всю ночь провела в кресле-качалке. Может, из-за этого привычной бодрости не ощущалось и в душе? Сейчас там царило смятение. И всему виной — внезапно объявившийся Андрей, а еще, наверное, легенда. Ну, и Гавриил…

Интересно, какая работа ждет меня сегодня? Предвкушение подняло небольшую волну радости. И я попыталась зафиксировать это настроение. Встала, потянулась, разминая замлевшие мышцы, и направилась в душ. Эх, как же кофе-то не хватает. Сегодня же за ним схожу. Ведь, должен здесь быть магазин? Струи прохладной вернули бодрость не только телу, но и духу. Я оказалась готова к новому дню и его сюрпризам. Ведь в таком месте просто не могло быть иначе. Главное, чтобы эти сюрпризы оказались приятными. На червячка, точившего нутро, напоминая об Андрее, я не обращала внимания. Слишком много во мне сидело обиды.

Я поднялась в спальню и, распахнув шкаф, пришла в некоторое замешательство — Розалия не предупредила, как одеваться. Да-а, задачка. Наверняка вчерашняя белая амуниция уже высохла, но вряд ли она теперь сядет по фигуре. Что ж, тогда подберем что-нибудь симпатичное и нейтральное. Например, зеленое платье с длинными рукавами и юбкой-колоколом, а к нему плотные черные колготы. Зеркало продемонстрировало довольно симпатичную девушку, и даже более чем. Я подмигнула, представив вместо собственного отражения Гавриила. И откуда только это волнение из-за того, как я буду выглядеть в черных глазах? Наверное, все дело в первой встрече. Оставаться в памяти мужчины отвратительной жабой ужасно не хотелось. Бедный Липок, каково же приходится ему?

Я потянулась к пакету с чаем, но оставшейся высевки с трудом хватило на полкружки. Впрочем, и это неплохо. Выпив ароматный напиток, я накинула куртку, открыла входную дверь и встала как вкопанная. На крыльце лежал букетик фиалок. А вот и первый сюрприз! К лиловой ленте, стягивавшей стебельки, была прикреплена записка. Я подняла цветы и прочла:

— "Фиалки для Фиалки. В честь знакомства".

Имя отправитель не указал. Но щеки вспыхнули. Сердце заколотилось. Гавриил! Мелькнула еще мысль об Андрее. Но наверняка он сюда не смог бы пробраться. Да и фраза"…в честь знакомства…". Нет, точно не Андрей. Я уткнулась носом в фиолетовые головки и втянула их нежный аромат. Какая прелесть!

Уже шагая по аллее к дому Розалии, поймала себя на том, что широко улыбаюсь, а где-то в животе трепещут бабочки. Как мало нужно женщине для счастья! Эту мысль хотелось пропеть. Но вместо этого я ускорила шаг, неустанно вращая головой. Золотистые лучи путались в зеленых листиках и мхе арочного коридора, свитого из ветвей деревьев. Ах, как же здесь хорошо! Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь попаду в такое удивительное место и займусь тем, о чем могла только мечтать?!

Скоро показался дом хозяйки, по-прежнему кутавшийся в сиренево-фиолетовую шаль. Женщина уже суетилась на веранде.

— Утро доброе!

— Доброе, — ответила Розалия и, поставив на стол пузатый самовар, внимательно посмотрела на меня. — О! Похоже, у вас сегодня замечательное настроение?

— Да, — согласилась я, припомнив утренний сюрприз, и опустилась в плетеное кресло.

— Обычно причиной такой улыбки всегда бывают мужчины, — Розалия заговорщицки подмигнула и устроилась напротив.

— А где Липок? — ушла я от пояснений.

Женщина вмиг посерьезнела и пожала плечами.

— Такое часто бывает?

— Да нет, иногда, — нехотя ответила хозяйка и, грустно улыбнувшись, сменила тему. — Вы угощайтесь. День сегодня будет не менее насыщен, чем вчера.

Новый ключ разговора устраивал нас обеих. Речь пошла о работе с "Местью". Я внимательно выслушала инструкцию и в сопровождении наставницы направилась к нужной теплице. Но лишь оставшись в одиночестве и оказавшись внутри стеклянной обители, поняла, что забыла дома дневник. Ну да, ладно. Я ведь все запомнила и инструкцию перечитала трижды.

Надела перчатки и огляделась. Теплица изнутри оказалась значительно более просторной, чем чудилось снаружи. Ее заполнили невысокие белоснежные деревья. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что причина белизны — изморозь. Я осторожно прошла по центральной дорожке до противоположной стенки, постоянно ощущая, что за мной кто-то наблюдает. Более того, в теплом (что странно, учитывая снег на стволах, ветвях и листьях) воздухе прямо-таки висело напряжение, да такое густое, что хоть ложкой черпай. В голове запульсировала жилка: опасность! Но, проведя в теплице около пяти минут, я успокоилась и, сделав вывод, что бояться нечего, принялась выискивать зрелые плоды.

В какой-то момент показалось, что деревья намеренно выставляют напоказ крохотные завязи, а нужное для сбора прячут. Но обманным маневром все же удалось обнаружить крупный белый шар. Вот только, стоило к нему потянуться, как щеку оцарапало что-то холодное.

— Ай!

И тут все деревья зашевелились, выпуская длинные шипованные жгуты, словно стрекательные клетки. Я только и успевала, что отскакивать в сторону. Да, надпись на табличке "Берегитесь лиан" следовало бы дополнить. Сегодня же поговорю с Розалией.

Но самое страшное ждало впереди, когда я случайно раздавила ногой один из шаров. Деревья как с цепи сорвались: стали бросаться своими плодами, словно снежками, очень крупными снежками. Больно и холодно. Я с трудом уворачивалась, прыгала, приседала, но выхода все же достигла. У самой двери каким-то чудом умудрилась поймать три "снежка" и выскочить наружу. Опустила их в заранее подготовленное ведро и, плотно прикрыв его крышкой, заглянула через стеклянную стену в теплицу. Деревья хранили спокойствие. Надо же отсюда они выглядели такими мирными — ну, просто зимняя сказка. Кто бы мог подумать, какие они на самом деле подлые? Впрочем, чего удивляться? "Месть" как-никак. Я выдохнула и позволила себе расслабиться. На лице расцвела улыбка победительницы. Еще бы! Справилась как надо. Посмотрела на разорванный рукав и длинную тонкую все еще кровоточащую царапину. Ну, почти, как надо. Я слизнула алую струйку. Надо же, какая сладкая. Сладкая "Месть"…

И вот тут мой лоб покрылся испариной. А что если заражусь? Дыхание участилось. Я запоздало принялась сплевывать. Хотя… если заражение возможно, яд уже явно попал в кровь — и эта мера теперь бесполезна. О, боже! Наспех положив поверх крышки пару булыжников (мало ли какие метаморфозы могут произойти с этими "снежками"?), я помчалась к домику. Словно раненый олень рвалась сквозь заросли сада, плохо различая, куда ступаю. С каждой минутой практически ощущала растущее внутри желание мстить всем и каждому, я бежала дальше. Вот-вот должен был показаться мой домик. Сбилось дыхание, в боку закололо, да и бег больше напоминал ускоренное ковыляние, но домика до сих пор не было видно. Заблудилась! Очень вовремя! Вот балда, и надо было рваться через заросли? Я беспомощно огляделась, даже не предполагая в какую сторону теперь двигаться. Внезапно появилось предположение, что если в саду пространство существует на каких-то необъяснимых законах, то тут можно блуждать очень долго. Вот блин, я же уже проходила это. Угораздило же снова попасть впросак! Похоже, придется идти обратно. И поскорее! Я развернулась и поковыляла назад. Резь в боку усилилась.

— Эй, Виолетта, — прозвучал шепот где-то позади меня над головой. Я обернулась, но никого не смогла разглядеть за раскидистыми кустами с огромными листьями-звездами. Странно.

— Кто тут?

— Это я, Липок.

— А почему не выходишь? — пока делала шаг навстречу, в голове пробежала целая серия догадок — стыдно из-за вчерашнего, прячется от Розалии, стесняется опухшего от слез лица…

— Не подходи, — шепот превратился в испуганный сип.

— А что случилось-то? — остановилась я.

— Ну, понимаешь, я тут вчера…

— Да не переживай, все нормально.

В общем-то, я его прекрасно понимала. И даже не представляла, как поступила бы, окажись в его шкуре.

— Дело не в поведении… Хотя и это тоже…

— Выйди ко мне, — попросила я и огляделась. Может, он опасается, что где-нибудь здесь Розалия или кто-то еще?

— Я не могу, — признался юноша.

— Почему?

— Ну, э-э ты хорошо помнишь, что я вчера хм… говорил? — замялся Липок.

— Более-менее, — если он волнуется, что я стану ему что-то припоминать, то это вообще не мое дело.

— Про семечко "Красоты"?

— Да, — тихонько ответила я. — Ты, что, его взял?

— Нет, не совсем…

— Не понимаю, — и, вспомнив о возможном заражении "Местью", решила, что следует поторопиться. — Липок, просто выйди. Я помогу, если что.

— Ну… знаешь…

— Слушай, у меня кое-какая проблема приключилась. И эта задержка может мне дорого стоить, — я занервничала, когда перед глазами проплыло мое жабье отражение. — Или покажись, или я ухожу!

— Не уходи, — сип дрогнул — показалось, что Липок сейчас заплачет.

— Тогда покажись, — мягко, но настойчиво попросила я.

— Ладно, — выдохнул парень. Кусты зашевелились, словно их трясет сразу несколько человек. На полянку вышел Липок, в увеличенном (раза в два) виде! И практически голый, если не считать полотенца на бедрах. Ой, так это же простынь. Скукоженный и босой юноша переминался с ноги на ногу. Пристыжено отводил глаза, похоже, мечтая провалиться сквозь землю.

— Ого! — обалдело провела я взглядом по трехметровому — не меньше! — Липку, старательно не обращая внимания на огромный горб на спине. — Как же это тебя угораздило?

— Сам в шоке, — пожал плечами юноша и заалел. — Я отсыпал сухих цветков "Красоты", ну тех, что тебе Розалия подготовила. И как прописал твой дневник, сделал настой, выпил… Вот результат.

Выходит, права была Розалия, что Липку "Красота" может помочь только из рук Пьера и Рони или… Да-а-а, сложно сказать — что хуже — быть раздутой жабой или… Нет, определенно, раздутой жабой быть хуже. А странно на него "Красота" подействовала.

— А Розалия знает?

Юноша так отчаянно замотал огромной головой, что снес с соседнего дерева ветку (для него ветку). Я же еле увернулась от падающего бревна. Огромная лапища ухватила его в последний момент.

— Прости, никак не привыкну к этим габаритам.

— И давно это с тобой?

— С раннего утра.

— Что думаешь делать?

— Хотел попросить помочь тебя.

— Меня? — глаза так и полезли из орбит. — Но я-то чем могу помочь? Разве что попытаться у Розалии что-нибудь выяснить…

— Нет! Что ты! — одно упоминание о том, что о случившемся станет известно хозяйке, привело его в ужас.

— А как тогда?

— Ну, может, ты у дневника спросишь?

— Дневник! "Месть"! Точно!

— Месть? — поднял брови Липок.

— Да, я, похоже, ей заразилась, — тревога стремительно перерастала в панику. — Покажи скорее дорогу к моему домику!

— Погоди, — попросил юноша. — Каким образом ты ей заразилась?

— Она меня оцарапала, — я указала на длинную красную полосу на предплечье, — и я слизнула кровь. Вроде бы вместе с инеем.

— Ничего не будет, — махнул рукой юноша и сломал очередную ветвь. Но в это раз среагировал намного быстрее — я даже сообразить не успела, как та была плавно опущена на землю. — "Месть" до готовности еще неделями выдерживается. А иногда даже годами. А лианы — вообще ерунда. Хотя, порой делают больно.

— Правда? А я уж думала… — с плеч словно гора свалилась. Аромат сада вдруг стал ярче, а растения красивее.

— Правда, — кивнул Липок, — так ты мне поможешь?

— Попробую, — заверила я юношу, хотя особых надежд на этот счет не питала. Дневник такой странный… И обычно надписи появляются по его инициативе. Как я его просить стану? Хотя, Розалия упоминала, что тетрадь выдает информацию по случаю… Хм, с чего бы тогда вчера на его страницах появилась та легенда? Или это дневник меня так развлекал? Скучала же… — Пойдем.

Оказалось, что до домика отсюда было рукой подать. Мы шли минут пять. Правда, прогулкой наш поход назвать было нельзя. Липок то и дело что-то задевал, за что-то цеплялся… Я уж не говорю о сломанных ветвях и тех двух разах, когда он наступил мне на ногу. Хорошо, что хоть босой, в противном случае я бы синяками точно не отделалась.

— Я тебя тут подожду, — прошептал Липок.

— Ладно. А почему ты шепчешь? Голос пропал?

— Нет, просто если я заговорю, то меня на другом конце сада слышно будет. Утром своим возгласом целую стаю птиц согнал.

— А-а-а, — так вот, что за звук меня разбудил сегодня. Не показалось, выходит. — Жди. Я быстро.

На всякий случай оглядевшись, но так никого и не обнаружив, я поспешила к домику. Дернула за ручку и… Блин! Блин! Блин! Ключи-то в куртке остались! Эх, ну хоть бы одно окошко приоткрытым оставила. Придется возвращаться. А если там Розалия? Я обошла домик. Башенка! В ней окошко открыто! А вот дерева рядом нет. Надо Липка попросить — пускай к ней поднимет. Не теряя времени, огляделась, прислушалась — никого. Но лишь развернулась, чтобы пойти к прятавшемуся в зарослях юноше, как кто-то кашлянул.

— Гавриил? Я не слышала, как вы подошли, — взгляд невольно заметался по кустам. Хоть бы он Липка не увидел.

Мужчина пожал плечами:

— Мне нужна смерть.

— Смерть? — захлопала я глазами.

— Ну, да "Смерть", — пятьдесят штук.

— Ах, "Смерть"… гвоздики… Конечно… — ой, а как же Липок? Да и хозяйка не предупреждала о Гаврииле. Нет, ну я уже знаю, что он приходит без приглашения… — А почему вы ко мне пришли, а не к Розалии?

— Она сейчас занята, — буднично произнес мужчина, не сводя с моего лица черных глаз. На миг опять показалось, что я погружаюсь в бездну. — Так поможешь?

— Прямо сейчас?

— Да. Я не могу ждать.

— Ладно, — вроде многоцветные кусты хорошо прятали новоявленного великана (хотя… вон там случайно ни большой ли палец ноги выглядывает?), определенно слышавшего разговор. С его-то теперешними ушами. Гавриил проследил за моим взглядом и улыбнулся. Впрочем, даже если он что-то и заметил, то ничего не сказал. В конце концов, это его не касается. — Пойдемте.

Я искренне понадеялась, что Розалия не встретится с юношей до того, как удастся добраться до тетради.

— Куда ты так несешься? — спросил Гавриил, когда очередное растение-препятствие осталось позади.

— Вы вроде спешите?

— Время, чтобы спокойно дойти до теплицы, есть, — заверил низкий голос.

Я чуть сбавила темп, но все равно шла довольно быстро. Волнение о Липке только нарастало. А еще зудела мысль об утреннем сюрпризе. Но спросить вот так в лоб, не Гавриил ли подарил фиалки, я не решилась. Ведро, ножницы и перчатка уже ждали у теплицы. Интересно, это Розалия подготовила? Я спешно нацепила амуницию и вошла в теплицу. Срезала огромный букет унылых гвоздик и вернулась к Гавриилу. Он, как и в прошлый раз, ждал, прислонившись спиной к дереву. Внимательный взгляд черных глаз словно пытался заглянуть в душу. И ему это почти удалось. Я, еле удержавшись, чтобы не вздрогнуть, протянула мужчине охапку "Смерти".

— Молодец, — губы растянулись в улыбке. — Ни на грамм не поддалась.

— Вы о чем? — поспешно стягивала я перчатку, беспокоясь о Липке.

— О "Смерти", — улыбка стала шире, и коварнее, что ли. Черные бездны снова попытались унести в пустоту. Но я удержалась.

— Ах да, воздействие растений, — припомнила я. И тут же поняла, что действительно не ощутила и толики той подавленности и нежелания жить, что почувствовала вчера, собирая гвоздики. Как так?

Наверное, мой недоуменный взгляд помимо воли выдал мысли. Гавриил чуть прищурился и пояснил:

— Это потому, что твоя голова сейчас забита совершенно другим.

Я улыбнулась — неужели правда знает? — и слегка подправила направление разговора:

— Если это все, то я пойду.

— Нет, не все.

— ???

— Ты забыла мне кое-что сказать.

— О чем вы? — надеюсь, он не станет требовать объяснений о случившемся с Липком. Я посмотрела на мужское лицо, избегая бездонного плена черных глаз.

— Ты забыла меня поблагодарить.

— Ой! — вспыхнула я. Вот бестолочь! Собиралась же… Он ведь имеет в виду мое спасение от гигантского "Уродства?" — Спасибо большое, что спасли от монстра.

— Пожалуйста, но ты все равно моя должница.

— Как… — я опешила и внезапно начала злиться, — каким образом вы хотите, чтобы я вернула долг? Сразиться с исполинским сорняком?

Гавриил снова улыбнулся. Только на этот раз улыбка показалась несколько неприятной.

— Да нет, конечно. Хотя… Почему бы и нет? Шучу. Просто маленькое одолжение.

— Какое?

— Не выкай мне, — на дне черных глаз заиграли веселые огоньки.

— Это все? — растерялась я. Если и дальше за пару мгновений придется испытывать такой спектр противоположных эмоций, то я рискую вообще остаться без чувств. Впрочем, в этом саду их и так с избытком.

— Все, — довольно улыбнулся Гавриил.

— Ладно, как скажете…шь, — может, сейчас о фиалках спросить?

— Ну, тогда беги.

— Что-о? — снова вытаращилась я.

— Беги, говорю. Ты вроде спешишь?

— А-а-а, тогда до свидания.

— Пока.

Красная аки спелая клубника я полетела к домику. Но, даже когда Гавриил остался далеко позади, на спине все еще ощущался взгляд бездонных глаз. И почему я веду себя при нем словно восьмиклассница? Будто он старше не на пять-семь лет, а на целую вечность. Ай, ладно! Нужно просто выбросить из головы. Хотя это получалось плохо.

Липок встретил меня вздохом облегчения, от которого пестрый куст наполовину облысел. И хотя я не разделяла веры юноши в успех предприятия, от плана отступать не стали. Другого-то все равно не придумали. На этот раз все ближайшие деревья и кусты были проверены с особой тщательностью. И только удостоверившись, что там никого нет, я позвала юношу. А уже через пару минут спускалась по лестнице внутри домика. Дневник смиренно лежал на полу у камина. Но лишь стоило приблизиться, как он бабочкой вспорхнул в воздух и уже раскрытым опустился в подставленные ладони. Неужели и просить не придется? Радость оказалась преждевременной. По листам побежали руны:

"Правило 2: Никогда не приступай к работе без дневника садовницы!"

Тетрадь резко, словно выразив обиду, захлопнулась. Еще пару минут я не знала, как подступиться к ней, так и этак прокручивая в голове вопрос. Но дневник дрогнул и раскрылся снова.

"В случае отравления "Красотой" необходимо жевать кусочек одервенелой коры "Уродства", пока не исчезнут все признаки отравления."

Не поняла что-то. Отравление "Красотой"? У Липка? Ничего себе проявление. Я вернулась к юноше и тут же обо всем рассказала. Горбун заметно сник. Мы вместе отправились к, как оказалось, идеально восстановленной теплице. Никаких признаков вчерашней борьбы с монстром.

— Это ты сделал?

— Да, еще вечером починил, — совершено спокойно подтвердил Липок.

— Да ты мастер, — восхитилась я.

— Ничего особенного.

— Но где же нам теперь кору взять?

— Я вчера вон там "Уродство" сжигал, может что-то осталось?

Я нашла прутик и принялась ковырять золу. Но найти ничего не удалось. Юноша расстроился. Причем его намного больше пугала замаячившая необходимость открыться Розалии, чем перспектива остаться гигантом.

— Не переживай так. Если что я всегда могу повторить свой вчерашний "подвиг". И "Уродство" как миленькое вырастет снова.

Только Гавриила лучше заранее позвать. Эту мысль я озвучивать не стала. Липок пожал плечами и поспешно отвел взгляд в сторону. А я направилась в теплицу.

— Ты что?! Не надо!

Но я уже оказалась внутри. "Красота" с интересом поглядывала на неумеху-садовницу, но навстречу не спешила. К радости, особых усилий на поиск злосчастного места, откуда вымахало "Уродство", не потребовалось. Носком сапога я отковыряла кусочек коры. Оторвала кусок ткани от испорченного рукава и ею подобрала находку. Липок привередничать не стал: не стал даже сдувать налипшую землю, тут же отправил в рот. Я будто рыба немо хлопала губами, не сводя глаз с происходящих на глазах метаморфоз. Каждое движение челюстью уменьшало юношу в размерах. И совсем скоро он оказался прежним. Почти.

— Всегда мечтал быть немного выше, — укутываясь в простынь, заметил довольный Липок и выплюнул остатки. Я улыбнулась в ответ.

— Отлично!

— Надо сказать со мной такое впервые.

— Ты о чем?

— Ну-у-у, — залился краской Липок, пойманный на слове, — это ведь уже не первая моя попытка стать… стать таким… измениться… ну… ты понимаешь…

В общем-то, признание меня не особо удивило. Юноша стал нравиться мне еще больше: он не просто плыл по течению жизни, а пытался что-то изменить.

— А что же случалось до этого?

— Ничего, — пожал плечами горбун.

— То есть?

— То есть ничего не происходило. Совсем.

— "Красота" на меня не действовала. Никак и ни в каком виде. Я и ел ее сырой, и высушивал, и растирался. Но все тщетно. Единственное, чего добился, так это пристального контроля со стороны Розалии. Вход в эту теплицу без ее разрешения мне заказан. Ну, теперь хоть какой-то результат, — улыбнулся Липок. А мне стало его так жаль, что даже сердце заныло. Но зато в голове родился план. Вроде как, помимо просто желания остаться в саду у меня появилась еще одна причина. Что там нужно для получения премии? Хорошо работать?

— Ладно, пойду. А то там, наверное, Розалия меня обыскалась.

— Виолетта, тебе в другую сторону.

— Э-э-э, спасибо, — направление изменилось на противоположное.

— Это тебе спасибо. Большое! — благодарность догнала меня на полпути к теплице с "Местью".

Я ошиблась. Розалии там не оказалось. А вот ведро с плодами по-прежнему покоилось у входа в стеклянный домик. Я сбросила камни и заглянула под крышку — "снежки" оставались нетронутыми. Набросив куртку и подхватив урожай, направилась к дому хозяйки. Но вместо нее нашла покупателя, о котором была предупреждена за завтраком. Низенький коренастый мужчина в длинном цветном кафтане одарил меня внимательным взглядом раскосых желтых глаз. Плотно сжатые почти коричневые губы с опущенными вниз уголками и играющие желваки на лице со смуглой кожей. Такое впечатление, что он был зол… На меня? Я глянула на часы. Не опоздала. Так в чем же дело?

— Здравствуйте, — я дружелюбно улыбнулась, надеясь расположить к себе покупателя. Ведь если собираюсь остаться в этом саду нужно учиться находить общий язык даже с такими людьми, — я — Виолетта.

— Шамад, — буркнул мужчина. Выражение смугловатого лица ничуть не изменилось. — Тридцать три единицы свежей "Ненависти". И поскорее.

— Конечно, погодите одну минутку, — я юркнула на веранду и, опустив на пол ведро, несколько мгновений глубоко вдыхала аромат цветочного полога. Когда спокойствие разлилось по телу, внутри поселилась уверенность, что у меня хватит сил обслужить этого далеко не самого приятного человека как нужно. И уже на подступе к теплице с самыми отвратительными цветами, какие, наверное, только существуют в мире, я пришла к выводу, что Розалия не просто так "оплела" свой дом сиренево-фиолетовыми цветами.

Алые бутончики приникли к стеклянным стенам, рассматривая меня и мрачного покупателя. Но мне предстояло войти к "Ненависти", что расположилась всего в шаге от "Любви". Я перечитала инструкцию и, прижимая к себе дневник, переступила порог теплицы, наполненной черными не то ромашками, не то хризантемами с червеобразными лепестками. Здесь даже воздух казался каким-то наэлектризованным. Едва переступила порог, как на меня обрушился такой поток ненависти, что я едва не упала в обморок. Тетрадь дрогнула и раскрылась. Взгляд с трудом разбирал проступившие руны, а смысл еле достигал мозга:

"Лучшее средство против "Ненависти" — мысли о хорошем."

Я сделала два глубоких вдоха и постаралась вспомнить что-нибудь позитивное. И как-то сам по себе перед глазами возник букетик фиалок на крыльце. Параллельно я принялась собирать отвратительные цветы. Но стоило срезать первый стебель, как он выпустил клуб черного дыма. Я закашлялась. В голове вдруг появились мысли об отмщении Андрею и Ане. О, с каким упоением я бы свела их в могилу… Яд, нож, пистолет… Нет, это слишком просто. Пусть помучаются. Стоп! Это не я… Это цветы! Я с трудом, почти на ощупь выбралась наружу. И с жадностью принялась вдыхать свежий воздух. Каждый глоток возвращал к реальности, изгоняя черный дурман. Шамад стоял у порога и пристально разглядывал неприятных обитательниц теплицы. Более-менее придя в себя, я всучила покупателю дымящийся цветок. Он с наслаждением втянул едкий аромат и растянул рот в улыбке, обнажив длинные и острые резцы… Я невольно отступила. Но если Шамад и заметил мое движение, вида не подал.

— Еще тридцать два, — подытожил он, не сводя взгляда с черного цветка.

Я вернулась в теплицу и попыталась сконцентрироваться не на предстоящей работе, а на положительных эмоциях. Почему-то вспомнился Гавриил, наше первое знакомство. Его самоотверженность и сдержанность. Мое превращение в зеленую жабу вследствие отравления "Уродством". Теперь это почему-то показалось смешным, а не чем-то ужасным. Я представляла нашу новую встречу, глаза-бездны… А в это время воздух в теплице стал чище, видимость лучше, черный дым рассеялся. Скоро мои руки сжимали самый ужасный, самый скверный букет во всем мире. Зато как преобразился Шамад, когда цветы перекочевали к нему в объятия. Он бережно прижал их к себе, буркнул: "Спасибо" и скрылся за ближайшими кустами. А через несколько секунд до меня снова донесся звук раскрывшегося зонта. Уж не Рони ли с Пьером пожаловали? Но ни ожидание, ни мой оклик результата не принесли — вокруг стояла тишина, разрушаемая лишь "голосом" сада. Я глянула на часики — двенадцать пятьдесят пять. Пора к Розалии. Еще раз напоследок прислушалась, но больше ни один сторонний звук не нарушал размеренную жизнь сада.

Липок уже сидел за столом. Наместница встретила меня настороженным взглядом — и я, было, решила, что она догадалась об утреннем происшествии с юношей. Но когда изрядно помолодевшее лицо смягчилось — на душе полегчало. Наверное, не узнала.

— Вы снова проявили себя как профессионал. Шамад остался доволен. А ему трудно угодить. У меня лишь на третий раз получается собрать урожай "Ненависти".

— Правда? — обрадовалась я, будто сделав еще один шаг в направлении премии.

— Да, — подтвердила Розалия, налила в расписную фаянсовую тарелку суп-пюре и поставила передо мной. — Но есть и кое-что, чем я недовольна.

Сердце забилось чаще. Все-таки знает. Я глянула на Липка — юноша втянул голову в плечи, стараясь казаться незаметным. Наверное, теперь с новообретенными пятью сантиметрами ему будет это сделать трудновато.

— Учитывая, что пока вы еще не владелица сада, я бы хотела узнавать лично от вас, Фиалка, если вдруг вы соберетесь использовать хотя бы крохотный листик на какие-то собственные цели.

— Я-я-я, э-э-э, — определенно, мое лицо превратилось в спелый помидор.

— Я не запрещаю. Просто соблюдайте правила, советуйтесь с дневником и информируйте меня, ладно? — под тяжелым взглядом Розалии Липок наоборот побелел. Надо же, пойманы с поличным. И как она узнала?

— Ну, а теперь давайте пообедаем.

"Легко отделались!" — решила я и принялась за суп.

Вторая половина дня пролетела быстро. Работа оказалась необычной, но приятной. Прежде всего, нужно было увеличить урожайность мха "Ласки". Для этого я погладила каждый пушистенький шарик изумрудного цвета, а затем трижды полила невысокий мох, расползшийся по нескольким валунам. Позже отыскала великолепное раскидистое дерево без листьев, усеянное бледно-голубыми цветочками.

— "Прощение", — прочитала я и вдохнула поглубже. — Какой аромат!

Пока собирала опавшие с дерева голубые орехи, несколько раз ловила себя на мысли, что возможно зря так резко обошлась с Андреем, удалив все смс и не ответив на звонки. Наверное, все мы заслуживаем второго шанса. Правда, стоило уйти от дерева подальше, как настроение тут же изменилось. Обида всколыхнулась с новой силой.

В завершении рабочего дня я решила, что стоит переделать некоторые таблички с инструкциями. Розалия восприняла мою инициативу положительно и дала в помощь Липка. Юноша оказался не только смышленым, но и мастеровитым. Он быстро и аккуратно вырезал слова под мою диктовку. Таким образом, мы снова оказались у теплицы с "Красотой". И разговор незаметно вернулся в прежнее русло. Юноша в подробностях рассказал обо всех неудачных попытках применения орхидей. А потом признался, что иногда Розалия дает ему какой-то настой, на пару часов избавляющий от горба. Юноша сетовал на то, что, к сожалению, этот преображающий напиток нельзя пить слишком часто. И в этом месяце он свой лимит уже исчерпал. А я, наконец, поняла, почему при нашей первой встрече лицо Липка показалось знакомым. Оказывается, именно он был тем официантом, что подал мне ту самую газету со странным объявлением. Вот, значит, как бы он выглядел, если бы не горб…

Увильнуть от ужина снова не удалось. Но, надо признать, помня о кулинарных умениях Розалии, я не сильно-то и старалась. Да и насыщенный день вытянул немало сил. Порция фруктового салата доставила массу удовольствия. А затем мысли снова вернулись к кофе. И хотя обычно я пила его только утром, до одури захотелось сделать хоть пару глотков пряного напитка.

— Розалия, скажите, а далеко от вас до ближайшего магазина?

Мне показалось или женщина вдруг напряглась?

— Вы в чем-то нуждаетесь? Скажите — и я завтра же вам все привезу.

— Кофе хочется, но не стоит волноваться. Я и сама вполне могу дойти. Прогуляюсь заодно, осмотрюсь…

— Знаете, не следует гулять по здешним окрестностям одной, к тому же в такой час.

— Почему? Не так уж и поздно. Липок, пойдешь со мной.

— Я-я-я… — растерялся юноша.

— У меня есть замечательный чай, он куда полезнее кофе.

— Чай это, конечно, здорово, но кофе… А еще мне бы ноутбук присмотреть.

— Хорошо, давайте съездим в магазин все вместе, но только завтра, ладно? Путь неблизкий, а мне еще кое-что доделать нужно, — Розалия несколько натянуто улыбнулась.

— Что ж, до завтра потерплю.

Женщина облегченно выдохнула и расправила плечи.

Я выпила чая, нового, но не менее вкусного, и собралась домой. Липок порывался стать провожатым, но выяснилось, что Розалии не обойтись без его помощи. Зато от моих услуг женщина отказалась наотрез, взамен посоветовав хорошенько выспаться и отдохнуть перед новым рабочим днем. Попрощавшись, я побрела домой по уже полюбившейся аллее-тоннелю. В сад незаметно прокрались сумерки. И растения чуть-чуть светились золотым. Казалось, что в любой момент из-за очередного ствола или ветви выпорхнет крохотная фея или покажется гномий нос. Я была к этому почти готова. Но до самых дверей ни один из представителей волшебных народцев так и не встретился.

Дома я приняла душ и, переодевшись в пижаму, улеглась с дневником на кровать. Может, сегодня он снова расскажет что-нибудь интересное? Больше-то занять себя нечем. Однако сосредоточиться никак не получалась. Тетрадь молчала. Да и как-то душновато было в комнате. Я приоткрыла окно и на некоторое время выпала из реальности — сад захлебывался золотистым сиянием. Удивительное зрелище. Наверное, так бы и простояла до утра с трепещущим сердцем, глубоко вдыхая свежий пряный аромат, если бы в глаз не попала песчинка. Потерла рукой — не помогло. Хотела уже спуститься вниз, но вовремя вспомнила о ручном зеркальце.

— Где же оно? Кажется, в тумбочке. Блин, ну почему я его раньше не развернула?

Глаз слезился и болел. Я принялась разматывать тряпку, но узел, словно по закону подлости, никак не желал поддаваться. Наконец, получилось. Аккуратно удалив песчинку, я уже хотела вернуть зеркальце на место, как холодная гладь в обрамлении стебля с шипами подернулась рябью. Совсем как в прошлый раз. Только теперь, насмотревшись здешних чудес, я не запрятала странное наследство от бабушки куда подальше в приступе паники, а продолжала заворожено глядеть. Из глубин зазеркалья проступило прекрасное женское лицо с ярко-синими глазами.