Самозванец из Гессена (СИ)

Глава 13

Ватрушки, впрочем, как и чай, оказались чертовски вкусными.

— Жена пекла, — довольно сообщил ветеран, который разрешил называть себя просто Кузьмичом. — Сорок лет живём душа в душу, хотя характер у меня не самый сладенький. У тебя-то девка есть?

— Как бы нет. Но это не точно, — признался я.

— Значит, нет. Была бы, не сомневался. Это и хорошо, наверное. Некому будет оплакивать. По документам посмотрел, что ты сирота, Максимка.

— Опять отговаривать пытаетесь от Полного Мастера?

— Не без этого. Но признаюсь, что если бы в себе по молодости силы необходимые чувствовал, то сам тоже рискнул. А когда ещё? С возрастом хоть и опытнее, но осторожнее становишься. Ты вот что главное… — тоном бывалого человека стал наставлять он. — Как в Дыре окажешься, то сразу не при тупым бараном. Постой, осмотрись, привыкни. Почувствуй ауру места. Забудь на время, что человек, представив себя Тварью. Там Слизни рулят — будь им. Повадки Слизней не забыл?

— Нет, — внутренне усмехнулся я, вспомнив, как Безумным Генералом разорял их гнёзда. — Передвигаются хоть и резво, но в одной плоскости. Поодиночке достаточно уязвимы. Любят толпой окружать жертву, а потом, облепив её, высасывают все соки.

— Вот! — поднял Кузьмич указательный палец вверх. — Этим и пользуйся! Носись, словно задницу перцем намазали, и башкой крути во все стороны. Далеко вглубь Дыры не иди, там плотность Тварей возрастает.

И ещё… Не по-офицерски так говорить, но если чувствуешь, что не осиливаешь экзамен, то плюй на гордость и мотай оттуда. Лучше через годик повторить испытание, чем на корм пойти.

— Непременно. Мне когда-то наставник говорил, что выживает не самый сильный, а самый рассудительный.

— Мудрый мужик. Видать, успел сполна хлебнуть нашей доли.

— Есть такое, — не стал спорить я, хотя эта фраза принадлежала именно мне. — А что там Лорд?

— Спокойный. Хотя… Знаешь, Максим, вот не люблю я этих спокойных. Зачем тихариться, если в их природе заложено жрать нас? Не к добру. У многих опытных бойцов есть подозрение, что он лишь притворяются дружественными нам, но на самом деле чего-то выжидают, потихонечку расширяя свои плацдармы вокруг Дыр.

А вот этот вопрос меня волновал и самого. Я помню, как в прошлой жизни беда пришла именно от тех Кочующих Миров, которые казались мирно настроенными. Потом жахнуло неслабо, но было уже поздно.

— А чего тогда с ними не покончат, раз опасность чувствуют?

— Да потому что выгодно сотрудничать. Там тебе и искусственные кристаллы на подзарядке, и мох омолаживающий, и много ещё чего. Да вот тот же полигон для экзамена! Покупают нас с потрохами, и никто не отказывается стать ещё богаче за счёт Дыр. Жадность это всё человеческая! Она мозги похлеще водки дурманит!

— Неужто, Кузьмич, никто не понимает, кроме военных?

— А военные что, не люди? — возразил старик. — Даже ты, например… Неужто намереваешься лишь героем прослыть? Нет! Уверен, что и подзаработать хочешь. Состояние на небольшое именьице сколотить, приданого для дочки будущей или сынишку образованием обеспечить. Где бы ты шанс получил на это, если б Дыр не было? А нигде! Вот и получается, что мы тоже присосались к беде. Делай выводы, а не ходи гоголем весь в белом!

— Я и не хожу. Только если выбирать жизнь без Кочующих Миров или смерть от них, то выбираю первое. На хрен мертвецу сытое пузо?

— Молодец. Приоритеты расставляешь правильно. Может, всё-таки ну его на фиг, этого Полного Мастера? Сейчас документик перепишем и…

— Нет. У меня, отец, свои резоны. — перебил я. — А скоро на экзамен позовут?

— Последним пойдёшь. Ты один такой сумасшедший, так что напоследок тебя оставляем, чтобы у других азартных дуралеев мыслей не возникло доказать, что они тоже смельчаки, тудыть вас в качель!

— А что будет после экзамена?

— Похороны твои. Но если случится чудо и живым явишься, то, как полагается, первым победную чарочку поднесу и проведу на Печать. Там уже всё просто будет. Иди, куда ведут, да поздравления принимай.

Где-то через час пришла молодая женщина в форме. Ознакомившись с документами, бросила на меня удивлённый взгляд и попросила на выход.

Опять бронированный джип. Он остановился у самого входа в Дыру, и мне приказали выметаться наружу.

Да… Даже не Дыра, а Дырень метров в двести! Махровая!

— Такс, — обратился я к невидимому духу-хранителю. — Ну что? Рискнём здоровьем?

— Чьим? — тут же отозвался он. — Если Лорда, то рисковать не будем. Просто уконтрапупим выродка и…

— Получаем звездюлей за испорченный полигон! Нет! Пробираемся как можно ближе к его свите и заряжаемся от неё энергией. Не у входа же пустышек мелких изводить?

— Как скажешь. Но я бы на Лорда замахнулся.

— Рано. Не ощущаю в себе сил и уверенности, что справлюсь с ним.

На последних словах я шагнул в Дыру. Лёгкое помутнение рассудка, как обычно, бывает, когда пересекаешь границу миров… и вот стою в местности, сплошь покрытой синим мхом. Прелый затхлый запах, как на старом болоте, сразу же ударил в нос. Как же я соскучился по нему! Это война! Это бой, который так любил Безумный Генерал!

Но долго насладиться воспоминаниями мне не дали. Десяток Слизней, увидев меня, сразу же прекратили набивать свои утробы подножным кормом и кинулись в атаку.

Быстро напитав клейма меча энергией, порубал их за минуту. Прислушался к себе. Вроде энергии почти не потратил. И мой внутренний пузырь всё так же полон ею.

Дальше дело пошло веселее… Точнее, можно было бы обхохотаться, но что-то не очень хотелось. Вместо того, чтобы пустить своих солдат, Лорд, почувствовав незваного гостя, не стал мелочиться, сразу же выставив аж пятерых Слизней из свиты. Эти Офицеры отличались от рядовых Тварей не только размерами, но и скоростью. Тут уж пришлось крутиться, словно уж на сковороде.

Первого убил легко, располосовав морду мечом. Тут же пришлось отпрыгивать в сторону, чтобы не быть придавленным тушей другого Слизня, что попытался навалиться на меня сбоку. Но я не дал ему такого шанса: триста килограммов плоти, покрытой мелкими шипами — не самое удачное одеяло для нежной человеческой кожи.

Вместо того чтобы кинуться на свободное пространство, как ожидали подельники этого Слизня, приблизился к нему вплотную и распорол бок, еле увернувшись от хлынувшего потока слизи.

Что с энергией? Хреново. На двоих израсходовал почти пятую часть, а мне ещё долго тут находиться. Уменьшаю количество светящихся клейм до одной. Этого хватит. И не стоит транжирить больше, чем того заслуживают Твари.

— Помочь? — спросил Такс.

— Рано. Чем позже ты проявишься, тем более спокоен будет Лорд.

Минут десять потратил на игру в салочки, прежде чем последний Слизень прекратил домогаться меня, подохнув в луже собственного зелёного дерьма. Тут же основательно накатило.

Прилив энергии от пятерых Офицеров хоть и придал сил, но на её усвоение пришлось потратить некоторое время, основательно зависнув всеми органами чувств. Если бы не Такс, плюнувший на приказ не высовываться и отгонявший от меня мелочь, что попёрла ордой, то мог бы и остаться здесь навеки. Мой просчёт! Не учёл новое тело, на время возомнив себя Генералом. Буду иметь в виду.

Где-то на двадцатой минуте экзамена уже не знал, куда ступить, чтобы не вляпаться в разъедающую всё ядовитую слизь, вытекающую из убитых туш.

Мелочёвка закончилась неожиданно, дав мне маленькую возможность передохнуть и оценить энергетические резервы. Меньше половины… По идее, должен продержаться, если опять не появятся Офицеры. Их не так много у Лорда, поэтому должен экономить ценных сотрудников.

Он, сука, и сэкономил, явившись лично! Ни хрена себе заявочка! Обычно к Лордам нужно через всю армию пробиваться. Но этот, видимо, решил не выпускать меня из Дыры, зная, какой срок отведён на экзамен. С чего бы это «мирному» так себя вести?

Монстр высотой в три метра и длиной не меньше десяти попытался продавить меня ментально, вылупив свои глаза-отростки. Только со мной такой номер не проходит. Связь с духом-хранителем оберегает мозг от подобных атак.

Не знаю, ожидал ли Лорд подобной наглости, но вместо отступления я, полностью напитав меч, сблизился с ним и в прыжке отсёк один из отростков с глазом. Пусть у него их оставалось ещё пять, только потеря части тела совсем не пришлась по душе главному Слизню.

Тонюсенько взвыв, он резво отпрыгнул назад с вцепившимся в морду Таксом. Отпускать такую добычу я не намерен, поэтому продолжил атаку, пока дух-хранитель отвлекает монстра, всё больше и больше вгрызаясь в его мерзкую физиономию.

Ещё три глаза отправились отдыхать на синий мох. Круто! Срублю два последних и уже смогу разделаться с Лордом, перекачав из него прорву энергии.

Но неожиданно, на очередном замахе мечом понимаю, что ничего больше сделать не смогу. Мой пузырь исчерпал себя! Я абсолютно пустой! Если продолжу в том же духе, то придётся тратить жизненные резервы организма, что чревато полным выгоранием.

Быстро глянул на часы. Почти три минуты, как время экзамена истекло.

— Уходим! — приказал я Таксу и рванул к выходу.

Уже на границе миров пришло внезапное сообщение. Лорд соблаговолил пообщаться.

— Мы помним тебя! Мы придём за тобой и Змеем Хе!

Чуть не споткнулся от удивления. Ничего себе! Он назвал духа-хранителя старым именем из другого мира! Но размышлять времени не было. Вываливаюсь к людям и вижу, что вокруг идёт нешуточный бой.

До этого мирно пасущиеся Слизни словно сошли с ума, набрасываясь на бронированный джип, что ожидал меня у Дыры. Благо бойцы не растерялись и крошили Тварей из крупнокалиберного пулемёта, установленного на крыше броневичка.

Увидев меня, шофер сдал задом и открыл дверь, в которую быстро прошмыгнул и сразу же схватил протянутый автомат. Высунув его ствол в узкую амбразуру, стал отстреливаться длинными очередями, не экономя патроны.

— Держитесь! — крикнул водила и понёсся прямо по тушам Слизней к спасительным стенам крепости.

Нам повезло. Литую резину на колёсах полностью разъело слизью, когда уже оказались в полной безопасности. Твари, как по команде, успокоились и стали пастись, словно ничего и не было. Меня же чуть ли не за шкирку потащили в один из крепостных бункеров.

— Ты что тут устроил⁈ — заорал полковник, который толкал вступительную речь.

— Претендент на Печать барон Гольц сдал экзамен! — по стойке смирно вытянулся я, не обращая внимания на его повышенный тон.

— Какой, на хрен, экзамен⁈ Что за дичь⁈ Война целая! Быстро доложить о прохождении испытания!

— Господин полковник! Согласно нормативам на получение Печати Полного Мастера, я был доставлен в Дыру. Сразу же вступил в бой с несколькими солдатами. Потом появились офицеры, которых уничтожил тоже. После продолжительной битвы со всякой мелочью хотел было выйти, но тут появился сам Лорд и пришлось вступить с ним в единоборство…

— Лорд? — округлил от удивления глаза полковник. — Прямо-таки и сам? Не путаешь? Он никогда не проявляется у входа.

— Именно. Огромный Слизень с ментальным Даром. Некоторый урон нанести ему смог. Только энергия подошла к концу. Пришлось отступать, благо время экзамена вышло.

— Ты и урон Лорду? Чушь! Хотя… Если это правда, то понятно, почему взбесились Твари. И его внушения на тебя не подействовали?

— Да на меня даже плётка отца не действовала! — вспомнил я жестокие наказания графа Меринберга, чтоб ему на том свете не просраться было. — А тут какой-то Слизень пытается жизни учить!

— Какой-то⁈ — неожиданно расхохотался полковник. — Парень! Ты либо безумец, либо гений!

— Да мне, в принципе, всё равно. Печать же заслужил?

— Однозначно. Кузьмич, — повернулся он к моему куратору, — ты водку вместо этого уникума не выпил?

— У меня всегда запас с собой! На всякий случай, — усмехнулся ветеран, протягивая мне армейскую флягу. — С почином, сынок! Приложись как следует! Заслужил, мерзавец!

Да уж! Несколько серьёзных глотков сейчас не помешают. Давненько не пил крепкое пойло, словно воду. Отвык от таких встрясок, видимо.

Слегка захмелевшего, Кузьмич отвёл меня к Заклинателю, который подключённой к натуральному кристаллу машинкой с золотой иглой набил на тыльной стороне моей кисти татуировку Полного Мастера. По окончании процедуры полностью зачернённый круг Печати вспыхнул золотым пламенем и погас.

— Активирован! — довольно сказал Заклинатель. — Нечасто новичкам такое украшение перепадает. Носи достойно!

После этого меня отвели в зал, с которого и начался наш экзамен. Народу сейчас оказалось чуть меньше, чем в начале. Видимо, не все прошли испытание. Надеюсь, обошлось без смертей.

Главное, что Анна и Воронины были тут. Увидев меня, они радостно замахали руками, приглашая на свободное место рядом.

— Поздравляю! — подойдя, тепло обнял Достоевскую и с чувством пожал руки брата с сестрой. — Какие результаты?

— Младших Мастеров отхватили! — довольно объявил Кирилл. — Анна — целого Мастера с новым рекордом! А ты чего?

— Вот, — показал я свою Печать.

— Обалдеть… — хором произнесла поражённая троица.

— Макс, — с укором посмотрела на меня Анна. — Поздравляю и восхищаюсь, конечно, но мама просила…

— Так получилось, дорогая. Обстоятельства изменились, — перебиваю её.

— Дорогая⁈ — ухватилась девушка за такое обращение. — Дыра пошла тебе на пользу. Жаль, Лорда не увидел, а то бы и другие ласковые слова изучил.

— Видел.

— Иди ты!

— Ага. Правда, добить не успел — энергии не хватило.

— Слышь, нищеброд! — раздался за спиной голос неприятного попутчика Олега Волконского. — Нечем похвастаться в жизни, так решил враньём авторитета себе прибавить? Не выйдет! Так что заткнись и не отсвечивай, пока я тебя на дуэль не вызвал!

После этого он сунул мне под нос свою наманикюренную клешню, на которой была Печать Мастера. Явно надеялся, что я струхну от такого.

Хотел было ему продемонстрировать свою Печать, но не успел. Полковник вышел на сцену и стал торжественно вещать что-то там о долге и ответственности. Неожиданно в конце речи он упомянул меня, сообщив всем присутствующим, что среди них находится если не герой, то почти. То, что я схлестнулся с самим Лордом, вызвало лёгкий шок и удивлённую зависть у молодёжи. Все повернулись в мою сторону. Волконский тоже. Я не преминул показать ему свою Печать и кивком головы намекнул: мол, типа, выйдем, если дуэли хотел.

Княжеский отпрыск скорчил недовольную рожу, пытаясь замаскировать свой плохо скрываемый страх, сплюнул на пол и отвернулся в другую сторону.

— Кажется, — шепнула мне Анастасия Воронина, — ты нажил себе врага.

— Ага, — подтвердил её брат. — Мы с Олегом вместе учились в Императорской Школе. Гнилой человечишка и подлый. Тупой, как пробка, но не переносит, когда кто-то лучше его. Странно, что Мастера получил. Не иначе, искусственно кристаллом раскачался перед экзаменом.

— На таком допинге долго не протянет, — хмыкнула Анна. — А за Максима не беспокойтесь! Что ему какой-то князёк после самого Лорда! Уделает за милую душу!

Прибыв домой, мы сразу же наткнулись у входа на слегка встревоженную графиню. Без слов она схватила нас за руки и уставилась на Печати.

— То есть, — вздохнула она, — решили оба под Младших Мастеров не маскироваться. Признаться, нечто подобное от вас и ожидала, выпендрёжники. Теперь спрашивать будут, как со взрослых, а вам ещё учиться и учиться.

— Я хотела, но твой рекорд покоя не давал! Сама же говорила, чтобы я постаралась его улучшить, а теперь ворчишь! — пошла в атаку Анна и тут же наябедничала: — А вот Макс с самим Лордом виделся!

— Вряд ли, — не поверила Юлия. — Иначе бы здесь не стоял. Силёнок ему не хватит.

— Такс помог, — признался я.

— Получается, что сильно сглупил. Печать не заслужена, но все будут равняться на неё.

— Почему не заслужил?

— А если бы не было Такса, то что тогда?

— То же самое, если бы не было меча, Дара и ноги! Мой Такс из этой же серии. Он часть меня.

— Активируй Печать! — потребовала графиня.

Я сделал это. Круг загорелся ровным золотистым светом. Пусть неярким, так как энергии во мне кот наплакал, но и этого было достаточно, чтобы убедить недоверчивую женщину.

— Действительно… Работает… — задумчиво произнесла она. — Что-то плохо у меня подобное в голове укладывается. По всем энергетическим параметрам непохож ты на Полного Мастера, но им являешься. Да и собак твой непростой симбиот. Ты водишь меня за нос, Максим, многое недоговаривая, или я разучилась разбираться в людях?

— В голодных людях и не менее голодных, но очень способных псах! — быстро среагировал появившийся Такс. — Юленька, ну что ты панику наводишь! Видела бы, как Макса отец тренировал, то не задавала бы таких вопросов. А то, что не проявляем себя сильно… Скромные мы! Особенно я, как успели заметить.

— Да, перекусить стоит, — согласилась она. — Праздничный обед готов… Но вопросы по вашим персонам остались, и вы от них не отвертитесь! Не будь я Достоевской, если рано или поздно не узнаю всё!

То, с каким азартом произнесла это графиня, не оставило никаких сомнений… Я попал!