Самозванец из Гессена (СИ)

Глава 2

Всегда есть «Но», когда имеешь дело с семейкой Меринбергов. Они научили меня не поворачиваться к ним спиной, даже когда улыбаются.

Так ли сильно пострадал Отто? У него постоянно активна броня — боится покушений… Небезосновательно, кстати.

А если притворяется? Зачем? Должен же видеть, что наёмные убийцы полегли. Значит, боится, что могу сбежать, и отвлекает внимание, готовя какую-то пакость и одновременно заговаривая зубы. Потерять сейчас дорогостоящего бастарда-раба для графа смерти подобно.

— Вначале бумага, что я свободен, а потом медицинская помощь, — даю ему маленький шанс подарить мне официальную свободу.

— Хорошо, сынок… Ты же мой сынок! Не забывай это никогда! Бланки Рода всегда со мной, а крови и так достаточно для подписи натекло.

Отто протягивает руку к своему кожаному портфелю. Ловко расстёгивает золотые застёжки на нём… Слишком ловко для тяжело раненного!

Ещё одна секунда и портфель летит мне в лицо, а в руках графа появляется пистолет с непропорционально толстым стволом. Парализатор!

Что ж. Я дал шанс. Шансов больше нет!

Уворачиваюсь от летящего портфеля и мечом отсекаю ублюдочному папочке руку с оружием. Не останавливая движения, вспарываю горло. Меч проходит сквозь защиту Отто легко: видимо, сдохла совсем.

Совершив то, что должен был совершить, сажусь на землю, прислонившись спиной к развороченной машине.

Теперь я никто. Точнее, преступник, убивший своего господина. Как только не обнаружится моего тела, то сразу же начнётся охота. Даже враждующие с Меринбергами Рода подключатся к расследованию — власть имущие не любят создавать подобные прецеденты и жестоко карают беглецов, покусившихся на жизнь хозяев.

Я в полной заднице, но отчаиваться не стоит. Нужно двигать в Гессен, где выдам себя за чудом спасшегося наследника. Родство с графом подтвердит моя кровь. Пора скрыть улики.

Вытаскиваю Отто Меринберга из автомобиля — нужно чтобы опознали его останки. А в салон кидаю две термических гранаты, которые выжигают всё до основания, превращая Альберта в безликую жертву, которую никто быстро идентифицировать не сможет.

Вот я дурак… Там же деньги были и ценные побрякушки! Не подумал, но былого не воротишь.

Теперь трупы наёмников. Уж их обшмонал основательно, разжившись двумя тысячами серебряных марок. Это ровно пятьсот золотых. Сумма приличная: и на билет из страны должно хватить, и экипироваться. Жаль, придётся машины оставить, а также всё оружие.

— «Макс! Ты сегодня превзошёл себя в тупости!» — сам себя одёргиваю я. — «Собрался пешком до Гессена добираться, когда бесхозный транспорт рядом пылится!».

Всё верно! Меч возьму и одну машинку арендую у мертвецов. Хреново, что нельзя будет тачку себе оставить, так как улика, но не тащить же её через границу.

Сев за руль, включил зажигание и понёсся в сторону города, на ходу придумывая историю чудесного спасения Альберта Меринберга. Свобода близка. И не будь я Безумным Генералом, лучшим убийцей Тварей, если не воспользуюсь шансом!

Въехав в Гессен на полной скорости, я резко затормозил на площади около Магистрата. Хотел было с воплями кинуться туда, но неожиданно увидел знакомую физиономию. Это один из немногочисленных дружков герцога. Он был недавно у Меринбергов, знает в лицо наследника и быстро разоблачит меня.

Что делать? Публичность сейчас смертельно опасна. Загнав автомобиль в одну из подворотен, пошёл в бедняцкий квартал, где снял в относительно приличной с виду таверне комнату. Поживу пока здесь, осмотрюсь. Уже потом, когда будут хоть какие-то новости о происходящих событиях, построю план легализации.

К вечеру весь город гудел, обсасывая смерть Отто с наследником и начало родовой войны. Кстати, войнушка развивается по сценарию блицкрига. Тюбиргены высадили десант у нашего родового замка и плотно взяли его в осаду. Даю зуб Пираньи, что и покушение на нас было частью этой операции.

Начинается полная неразбериха. Впрочем, она мне на руку. Стоит наведаться в дом к бургомистру, пока все не разобрались до конца.

Ночью тайком пробрался в парк, расположенный на территории поместья главы Гессена. Охраны хоть жопой ешь, но бездельники несут службу из рук вон плохо. Пора их немного взбодрить, а то привыкли к спокойной жизни.

Сижу в кустах в ожидании нужных объектов. Двое вояк проходят мимо, небрежно закинув за спины автоматы и о чём-то весело переговариваясь. Им за такую работу ещё и деньги платят⁈

Выскакиваю и, не поднимая шума, за несколько секунд обездвиживаю мужиков, засунув каждому кляп из их же беретов.

— Тихо, господа, тихо… — успокаиваю я пленников. — Поверьте, не собираюсь никому причинять вреда и прошу прощения за столь решительные действия. Я Альберт Меринберг. Как вы уже слышали, сегодня на нас с отцом напали. Мне срочно нужна тайная встреча с бургомистром.

Сейчас я развяжу вас. Один отправится докладывать начальству, а второй постережёт меня здесь. Надеюсь, вы хорошо поняли сказанное.

Кивки подтвердили, что эти тупицы умеют переваривать небольшой объём информации.

Вскоре ко мне прибыли другие люди — опасные и имеющие Дар. Наручники и мешок на голову. Я даже не сопротивлялся.

Бургомистр сидел в своём кабинете, облачившись в домашний халат, расшитый золотыми узорами.

— Я помню Альберта Меринберга, — сразу же заявил он. — Видел год назад на экзамене по получению Печати. Ты на него мало похож.

— Да, — поклонился я. — Тогда позорно провалился, так и оставшись на уровне Подмастерья. Но я сделал правильные выводы и весь год усердно тренировался, похудев почти на тридцать килограммов. Понимаю ваше недоверие, так как теперь выгляжу несколько иначе. Паспорт, как видите, испорчен, но моя кровь — кровь Меринбергов! Проверьте её и развейте свои сомнения.

— Экспресс-лабораторию ко мне! — нажав кнопку на столе, тут же приказал бургомистр своему секретарю.

— Допустим, что всё так, как ты говоришь. Что собираешься делать дальше? Должен же понимать, что жить тебе осталось немного, — продолжил он.

— Конечно. Мать не сможет нормально руководить обороной, и через несколько дней наш дом будет захвачен. Я же… Хочу отречься от фамилии Меринбергов. Только это сохранит мою голову. Поэтому и пробрался к вам тайно. Как только подтвердите мою благородную кровь, то тут же напишу соответствующую бумагу.

— Тебя всё равно угробят. Так, на всякий случай.

— Знаю. Подамся в бега.

— Найдут. У меня есть к тебе другое предложение. Ты пишешь отречение, но не идёшь с ним в магистрат, а отдаёшь мне. Взамен я снабжаю тебя новыми документами.

— Липовыми? Любая база данных их вмиг…

— Нет. Настоящими, — перебил бургомистр. — Остались от одного аристократа твоего возраста. Он был последний, и с его смертью можно было вычёркивать этот безземельный Род из всех списков. Но… я не стал заносить погибшего в реестр, оставив паренька как бы живым. Иногда подобные вещи пригождаются.

— Понятно. Как он погиб?

— Никакого криминала. Несчастный случай в лесу. Упал пьяным в овраг и напоролся на острую палку. Тело случайно обнаружил егерь через два дня.

— И какая же вам выгода от всей этой комбинации? — поинтересовался я, чуя большой подвох.

— Твоё отречение очень пригодилось бы врагам Меринбергов. Поищут наследника, а вот когда не найдут, то начнут волноваться. Тут появляюсь я с интересным предложением. Бумага с твоей подписью может официально быть заверена мной или… «потеряется». Бизнес и не более. Соглашайся. Новая личина стоит дорого, и подобной возможности тебе больше не представится.

— Согласен.

Секретарь принёс мини-лабораторию, в которой несколько капель моей крови прошли успешную проверку на родство с Отто Меринбергом. Хоть тут папаша пригодился!

— Что ж, — довольно потёр руки бургомистр. — Теперь дело за тобой, Альберт. Пиши отречение.

Я быстро по всем правилам сделал требуемое и, стараясь достоверно изобразить закорючки наследника, подписал собственной кровью.

— Держи! — достав паспорт из сейфа, бургомистр небрежно кинул его на стол.

Открываю и читаю. Максимилиан Гольц… Прекрасно! Да мы с ним тёзки и не нужно привыкать к новому имени! Но…

— Здесь не моя фотография!

— Разбирайся сам. Подделка документов такого рода тяжкое преступление, и я не хочу быть к этому причастен ни с какого боку, если попадёшься.

— Но…

— Сам! Я сказал: разбирайся сам! — раздражённо произнёс бургомистр, теряя к моей персоне интерес. — Да! Если через два дня ты ещё будешь в Гессене, то это будут последние два твоих дня. Мне проблемы не нужны. Не смею задерживать.

Шёл по ночному городу, внутренне матерясь. Поимел меня этот начальственный шулер! Я ни разу не бывал в Гессене, изучив его улицы лишь по карте. Где найти человека, который сможет качественно приклеить фото в паспорте? И сколько подобное будет стоить? Чую, что двумя медяками не обойдусь.

И ещё… Стыдно признаться, но чувствую растерянность.

Три года после рождения провёл с пьяной мамашей, которой было плевать на сына. Если бы не пара её сердобольных подружек по борделю, то помер бы с голоду, беспомощно валясь на продавленном топчане. Потом, когда один одарённый, пришедший за продажной любовью, с удивлением разглядел в младенце зачатки Дара, маманя быстро смекнула, где можно поживиться и отнесла меня к предполагаемому отцу Отто.

Анализ крови показал, что он причастен к зачатию, но жадный граф пожалел денег для не менее жадной проститутки и удавил её. Лично видел глазами Безумного Генерала.

Остальные семнадцать лет жил под постоянным присмотром в стенах поместья Меринбергов. Самовольный шаг влево или вправо карался очень жестоко, и я уже отвык быть предоставленным самому себе, лишь в фантазиях имея возможность строить планы побега, когда это тело окончательно окрепнет и сформируется магический Дар.

А теперь сразу получил всё, что хотел, и даже больше. Слишком быстро — сознание не успевает перестраиваться.

— Заблудился? — слышу ехидный голос, прерывающий тяжёлые думы.

Из тёмной подворотни выходят трое амбалов, поигрывая деревянными дубинками. Насколько помню, это оружие грабителей. Случись что, без сожаления выкинул палку и уже можно притворяться добропорядочным гражданином. Дёшево и сердито!

Смотрю назад. Ещё двое перегородили узкую улочку.

— Дышу ночным воздухом. Ищу приключений. Эй ты! — обращаюсь к мужику, который здесь явно за главаря. — Деньги есть?

— Нет… — на автомате отвечает он, охреневая от такого слома сценария.

— А если найду? Учти! Тогда на проценты вас поставлю за обман.

Дальше великовозрастные ребятишки немного пришли в себя и кинулись в драку, размахивая своими дубинками.

Глупцы! Мне даже Дар применять не надо, чтобы навечно успокоить этих бычков. Но убивать не входило в мои быстро сформировавшиеся в голове планы. Вскоре бандиты лежали на земле, громко воя от полученных переломов.

Я же, обчистив их карманы, убедился, что мне почти не врали. Семь серебряных марок на всех, если перевести медяки в более благородный металл. Слабенький улов, но курочка, как известно, клюёт по зёрнышку. К тому же самое ценное сейчас не эта мелочь.

— Итак, потерпевшие! Есть два варианта. Либо я вас сейчас добиваю, либо оставляю в живых, радуясь полученной информации. Где найти человека с правильными руками, чтобы паспорт состряпать? Я в вашем городке проездом, поэтому местных деляг не знаю.

— А… Так ты из наших? — сделал выводы главарь. — Чё ж сразу-то не отозвался? Мы же с понятием.

— Ты, шушера уличная, меня с собой не равняй. Если не отозвался, то, значит, есть причины.

— Понял… В бегах, — простонал он, баюкая сломанную руку. — Извини.

— В гробу видал ваши извинения. Если не дошло, то в вашем гробу. Отвечать на заданный вопрос!

— Есть человечишка. Неподалёку живёт. Пауль Клякса.

— Да ты чё⁈ — подал голос другой налётчик. — Клякса вторую неделю не просыхает! Если идти, то только к Старому. Но он бешеные бабки требует за свои услуги и без заветного слова со стороны не берёт.

— Адрес! — потребовал я.

Разжившись необходимым, на прощание бросил этим калекам один серебряный.

— Полечитесь! Но если узнаю, что о нашей встрече разболтали… А я обязательно узнаю! Короче, рвать на части вас будут долго и с удовольствием.

В принципе, прикончить их было бы разумнее, но столько трупов в одном месте вызовет нездоровый ажиотаж у полицаев. Мне подобного не надо. А так: запугал, монеткой умаслил. Должны хотя бы неделю держать рот на замке. Большего и не надо — я уже буду далеко.

Старый оказался действительно старым, крепким, жилистым мужиком. Увидев в дверях незнакомого человека, проворно выхватил ствол и наставил на меня. Лишь только после услышанного пароля нехотя опустил оружие и поинтересовался:

— Что нужно молодому господину?

— Другое лицо в этот документ, — протянул я паспорт.

— Четыреста восемьдесят пять золотых марок. Готово будет послезавтра.

— Дорого, — попытался торговаться я, не желая расставаться почти со всей своей наличностью. — Тем более, с такими сроками. Триста?

— Ни медяком меньше! У меня всё учтено! Сроки нормальные. Документ будет с настоящей магической защитой на фото, а не просто переклеенным. Хочешь быстрее? Можно. Но цена увеличится вдвое.

— Нет. Послезавтра так послезавтра…

Рискую, конечно, задерживаясь в Гессене, но делать ничего не остаётся. Продвигаться без паспорта по Германии глупо. Ехать за границу — вообще идиотизм.

После фотографирования был сразу же выставлен на улицу.

Итак, посчитаем наши расходы. От всего богатства остаётся лишь пятнадцать золотых марок и семь серебряных, отнятых у бандитов. Этого хватит пару месяцев прожить, снимая квартиру с едой, но про побег из страны можно забыть смело. Только виза обойдётся примерно в двести золотых, а ещё билет нужен и хоть какие-то карманные деньги на первое время.

Пусть тело у меня новое, но привычки Безумного Генерала остались прежними, поэтому я всегда настороже. Что-то не так. Ощущение надвигающейся опасности. Прямо шкура зудит от предчувствия! Кладу ладонь на рукоять меча и продолжаю движение, готовый ко всяким неожиданностям.

Четверо мужчин спокойно стоят, не скрывая своей силы Дара. Не самые крутые воины, но их всё-таки четверо, поэтому они полностью уверены в победе над сопляком, не получившим даже начальную Печать Мастера.

Я бы тоже на их месте был бы уверен, но есть небольшой нюансик — я не Альберт, и не только моё тело, но и мозги представляют серьёзное оружие.

Почти поравнявшись с ними, делаю упреждающий удар. На ходу выхватывая клинок, ору, имитируя будто бы не один.

— Атакуйте сзади!

Секундное замешательство стоило двоим повернувшимся головы. Хреново другое: чтобы пробить их защиту, мне пришлось опустошить больше чем наполовину свой магический резерв. Но останавливаться нельзя.

Прячу оружие и бросаю все свои силы на защиту. Выдержит она всего лишь пару тройку ударов, но мне и этого достаточно. Теперь вся надежда на скорость — тоже жрёт энергию, но не так сильно.

Я не стал вступать в драку лично, а просто схватил одного из оставшихся в живых убийцу и подставил его под удар сообщника. Парни восприняли меня уже всерьёз и напитали оружие под завязку, не экономя собственную энергию. А иначе как объяснить, что мой живой щит был разрублен одним ударом?

Мы остались один на один. Противник, мужчина лет тридцати, уже не спешит нападать. Видимо, выложился сильно, пробив броню дружка: владение заклеймённым оружием хоть и полезно во время боя, но не очень хорошо для организма.

— Да кто ты такой? — цедит он сквозь зубы, примеряясь, как лучше всего меня располовинить.

— Прохожий, — отвечаю, замечая, что на тыльной стороне ладони его руки, переливается бледно-синим светом татуировка Младшего Мастера.

О чём это говорит? О том, что он почти пустой, иначе бы свет был ярким. И пусть Печати у меня нет, но по своему рангу мастерства я выше его, да и запас энергии сэкономил.

Сшибка! Взмах мечами! Не снимая ускорения, становлюсь на одно колено и отрубаю противнику ноги. Яростный вскрик боли и тело падает на мостовую.

— Хочешь жить? — спрашиваю, приставив остриё меча к горлу поверженного врага.

Тороплюсь, пока он не потерял сознание от потери крови и находится в шоковом состоянии.

— Перевяжи… Жить…

— Кто послал?

— Бургомистр. Сказал, что ты должен пропасть.

— Спасибо.

Добиваю мужика и быстренько, пока нет никого на пустынной улице, обыскиваю мертвецов. Все четверо Младшие Мастера, судя по Печатям на руках. Ребята не совсем бедные, так что шестьсот двадцать золотых марок наличности я у них честно заработал из карманов.

Жаль, нельзя воспользоваться платёжными картами. Думаю, что там намного больше, но, не зная пин-кода, к банкомату соваться не стоит. Мечи тоже не беру: они у всех с одним клеймом, а значит, хуже моего. Продать бы, заработав несколько тысяч, но для этого нужно надолго задержаться в Гессене.

Всё! Пора делать ноги!

Не успел пробежать и пары кварталов, как тело скрутила судорога. Сажусь в ближайшей подворотне прямо на землю и пытаюсь сделать всё, чтобы не потерять сознание от нахлынувшей боли.

Это нормально. Так и должно быть. Я сегодня убил в этом мире носителей Дара. Теперь часть их энергии переходит ко мне. В первый раз процесс очень неприятный. Главное — не отключаться, чтобы не стать жертвой местных бродяг.

Уф… Отпустило.

Поднимаюсь и шатающейся походкой иду в сторону таверны, где снимаю комнату. Мысленно молюсь, чтобы больше никаких убийц на пути не встретилось. Ближайший час у меня будет происходить перенастройка организма, и я представляю лёгкую добычу даже для обыкновенного хулигана, не имеющего Дара.

То ли местные боги сжалились надо мной, то ли я реально везучий мерзавец, но блуждая среди узких, замызганных улочек самого криминального района Гессена больше не встретил никаких приключений.

Рухнул на кровать не раздеваясь. Всё плывёт и кружится.

Пусть! Даже искренне радуюсь этому, так как теперь становлюсь не только по знаниям, но и по силе Полным Мастером и смогу защитить себя по-настоящему, наполнив зарождающийся во мне энергетический пузырь и не тратя наследство души Безумного Генерала. Пусть пузырь пока пустой: я найду чем его заполнить. Хотя бы Тварями…

Точнее, прежде всего убитыми Тварями. Уж этого добра тут хватает.

Под утро окончательно пришёл в норму. Странно… Должен был раньше. Но на анализ ситуации не было времени. Кто-то очень знакомый присутствует рядом. Я не вижу его, но знаю, что это мой дух-хранитель.

Демон фифских болот Змей Хе. Безумный Генерал долго охотился за ним и, убив, навсегда получил в награду его преданность. Змей Хе верно служит лишь тем, кто сильнее его.

— Здравствуй, дружище, — произнёс я в пустоту. — Долго же ты отсутствовал. Где шлялся?

— Привет, Генерал, — пришёл мысленный ответ. — Устроил небольшое путешествие по новому миру. Ждал, когда в тебе появится энергия, и сможешь призвать меня.

— А самому в гости напроситься воспитание не позволяло?

— Крутиться рядом со слабаком, который даже не почувствует моего присутствия? Уволь меня от подобного времяпрепровождения. Хорошо, что ты, наконец-то, взялся за ум и стал наполняться правильной силой. Ты почему раньше этого не сделал?

— Нужно было познать этот мир, начиная с самого низа… Точнее, пришлось это сделать.

— И как? Познал?

— Да. Он в такой же заднице, как и наш погибший. Правда, эта реальность находится в самом начале своего гибельного пути. Кочующие Миры добрались и сюда, но их агрессия пока выражается лишь в образовании Дыр. До большого Разрыва ещё далеко.

— Верно. И что ты собираешься делать, Генерал? Опять носиться по континентам, рубя Тварей направо и налево?

— Нет. Эта тактика себя не оправдала. И я больше не Безумный Генерал. Новый мир — новые имена. И личность тоже новая.

— Я, вообще-то, тоже уже как бы не Змей Хе, — смущённо произнёс дух.

— А кто? — с интересом спросил я.

— Ну… Наберёшься сил, сам рассмотришь. А имя… Раджа Деврадж Чакравати.

— Вижу, в Индии надолго задержался?

— Ага. Там душ неприкаянных много. Нужно же было питаться бездомному мне, пока ты себя искал?

— Извини, что так вышло. Но я не люблю длинные имена, да и непрактично. Сейчас сам новое придумаю.

А вот тут случился небольшой затык. Все имена, что лезли в голову, совсем не подходили духу. Одни казались слишком пафосными, другие, наоборот, уничижительными, но главное в том, что они не давали мостик между мной и… Ну этим.

Сдавшись, плюнул и попытался свыкнуться с длиннющим индийским именем, но результат был тот же.

— Ты гостей ждёшь? — прервав мои мысленные потуги, поинтересовался дух-хранитель.

— Нет.

— Странно. Пятеро мужичков к тебе направляются. Ножички потными ладошками теребят. У двоих даже пистолеты с глушителями есть.

— И где они?

— Да почти за дверью.

— Раньше не мог сказать?

— Я ещё слишком слаб, так что другой помощи пока не жди.

— Понял. Буду прокачиваться как можно быстрее. Ты тут…

Договорить не успел. Хлипкая дверь вылетела после невежливого, но очень сильного удара в неё ногой.

Веселуха продолжается… Мать её!