Сбежавшая невеста

Глава 15

Покои Даниэля располагались в одной из башен, подняться в которую можно было по винтовой лестнице.

— Зачем забираться так высоко? — ворчала я, перепрыгивая через ступеньку.

На юге предпочитали невысокие особняки с большим количеством террас, балконов и внутренних двориков, чтобы укрываться в тени во время полуденного зноя. Дядин замок и вовсе большими размерами не отличался. Когда приезжали редкие гости, хозяевам приходилось тесниться в нескольких комнатах. Твердыня же Дениполос пугала меня количеством этажей, лестниц и нелогичных переходов. Создавалось впечатление, что архитектор специально все спланировал, чтобы незнакомец обязательно заблудился и пропал.

— Посмотришь на вид из окон, поймешь! — усмехнулся Даниэль.

Нас встретила большая, наполненная светом гостиная со скромным убранством и целым рядом вытянутых окон. В отличие от общих комнат, здесь не было лепнины и замысловатых рисунков на потолке. Единственным украшением каменным стенам служили стеллажи с книгами и массивные часы на камине. Мимо окон проплывали пушистые облака. Они висели так близко, казалось, немного потянись и ухватишь рукой. Я выглянула наружу и невольно залюбовалась открывшейся картиной. Внизу зеленым ковром расстилался лес. Разрезая его на неровные куски, в лучах заходящего солнца сверкала река. Постепенно раздуваясь, ее извилистое русло на юге мощным потоком врывалось в отливающие золотом поля. Мне хотелось обернуться птицей и полететь над этой красотой, наслаждаясь свободой и свежим ветром. Даже дыхание перехватило от восторга.

— Нравится? — прошептал Даниэль, подходя неприлично близко и по-хозяйски кладя руки мне на талию.

— Очень! — честно призналась я.

Мы так и простояли несколько минут, обнявшись и любуюсь закатом.

— Пойдем, я покажу тебе спальню, — проговорил он низким, ласковым голосом, щекоча шею теплым дыханием. По коже побежали мурашки, пульс участился, щеки залила краска. Испугавшись собственной реакции, я пролепетала срывающимся голосом.

— Ты обещал. Мы даже не женаты.

Мужчина с насмешкой посмотрел мне в глаза.

— Нет, если ты предпочитаешь спать на диване, я буду вынужден уступить его тебе. Но кровать все же будет удобнее.

Он потянул меня за руку, и мы вошли в соседнюю комнату. Чуть меньше гостиной, в том же сдержанном стиле, с огромной кроватью посередине. Было в ней что-то неуловимо мужское, что пугало и одновременно притягивало.

— Располагайся. Слуги скоро принесут твои вещи. А мне придется отправиться к гостям. Вернусь поздно, устроюсь на диване.

Последнее заявление прозвучало успокаивающе. Не скажу, что подозревала вампира в желании напасть на меня ночью, но наличие щеколды на двери проверила. И искренне расстроилась, когда ее не обнаружила.

Вскоре слуги принесли мои пожитки, то немногое, что осталось. С грустью осмотрев ошметки роскошных платьев, печально вздохнула. Недолго выпало мне радоваться обновкам. Сложив покалеченные наряды в отдельную стопку, отправилась сначала в ванну, а потом в постель.

Ночная сорочка еще не просохла, и я достала из сундука единственное уцелевшее сокровище, пережившее нападение вандала, именское кружевное белье. С минуту не решалась надеть, поглаживая замысловатые узоры на тонкой ткани. Прикрыла глаза и с восторгом натянула на разомлевшую после ванной кожу. Чуть не замурлыкала от удовольствия, бесстыдно красуясь перед зеркалом.

— Собралась соблазнить будущего мужа?

Даже подпрыгнула от неожиданности. Не предполагала, что за мной может кто-нибудь подглядывать. На кресле, свернувшись пушистым клубком, развалилась Поли.

— Вот еще, мне просто надеть нечего! — обиженно надулась я. — У меня, между прочим, всю одежду порезали. А ты где в это время была, защитница?

Кошка презрительно фыркнула:

— Подумаешь, одежда! У меня вон вообще платьев нет. Я тут, чтобы артефакт помогать искать, а не глупостями заниматься.

Она показательно отвернулась, а я отодвинула покрывало и забралась в постель. Проворочавшись с боку на бок добрых пятнадцать минут, снова встала. Взяла стоявший у стены стул и приладила к ручке двери. Подергала несколько раз для уверенности. Кошка удивленно подняла голову, зевнула и насмешливо заявила:

— Можно подумать, его это остановит! Он же вампир. Спи уже, я тебя охраняю.

— Тоже мне охранница! — проворчала я, снова укладываясь под одеяло.

То ли сильно умаялась за этот беспокойный день, то ли постель у Даниэля была удобная и мягкая, но уснула я глубоко. И, вполне возможно, просопела бы сладко до самого утра, если бы посреди ночи кто-то не стиснул меня мертвой хваткой. Мгновенно проснувшись, выскочила из-под одеяла и завизжала.

Даниэль

Вечер обещал быть длинным и нудным. Общество, собравшееся на нашу с Беатрисой свадьбу, жаждало развлечений. Мы своими уединенными прогулками по лесу подкинули им пищи для сплетен, разожгли аппетит. И все бы ничего, но скромное бракосочетание соизволил посетить сам герцог Делавер. Его светлость нечасто радовал подданных своего брата дружескими визитами. А тут какая-то провинциальная свадьба третьего сына. Такого сочетания странностей соседи пропустить не могли и под разными предлогами слетелись в гости. Как охотничьи псы уверенно берут след зверя, так и местное общество безошибочно уловило запах приближающегося скандала.

В руке угрожающе захрустело стекло. В раздражении я сдавил края бокала. Хотел взять другой, но в комнату вошла она и полностью завладела моим вниманием. Беатриса выглядела совсем юной и растерянной. Смуглая кожа сияла в свете свечей, уложенные в высокую прическу волосы открывали взгляду длинную шею и тонкие ключицы. Даже закрытое платье не могло скрыть соблазнительных изгибов тела. В груди неприятно заныло от мысли, что, не дай я обещания, она уже завтра была бы моей. Невольно подался навстречу, но меня опередили. Дорогу девушке преградил ее дядя. Я с интересом наблюдал, как они что-то горячо обсуждают, выжидая подходящего момента, чтобы подойти.

К моему неудовольствию, вскоре к ним присоединились его светлость и Коралия. Герцог буквально оттащил девушку в сторону. Я протиснулся ближе, внимательно наблюдая за парой. Мог бы поклясться чем угодно: хитрый лис флиртовал с Беатрисой, и мое появление оказалось как раз вовремя, чтобы оградить девушку от неприятного разговора. Она с благодарностью подняла на меня глаза, а я, как последний глупец, расплылся в счастливой улыбке. Только невеста быстро вернула меня на землю, сообщив, что герцогу известно о нашем приключении в каньоне. Положим, кто доложил его светлости о случившемся, для меня не загадка. Его люди не зря едят свой хлеб. Почему это показалось настолько важным, чтобы сменить тактику и попробовать заполучить девушку себе? Вот в чем вопрос! А в том, что герцог предпринял попытку разрушить так долго планируемую им же свадьбу, у меня не было сомнений. Слишком горячие взгляды он бросал на мою невесту.

Пользуясь статусом жениха, я весь вечер наслаждался обществом Беатрисы. Чтобы там не задумал его светлость, скандал, ни девушке, ни семье Дениполос не был на руку. Кем бы она ни считала меня, герцог в разы хуже и опаснее. И потом, мне ни на минуту не хотелось выпускать ее из рук. Она вяло жевала салат, а я с восторгом наблюдал, как пульсирует голубая жилка на ее шее, как подрагивают ресницы и розовеют щеки, стоит мне наклониться ближе.

Вечер можно было бы назвать чудесным, если бы не настойчивые взгляды Коралии. Между нами все было кончено. Давно. Да и что там было?! Несколько горячих свиданий во время ее нечастых визитов с мужем. Она не требовала продолжения, да и я не стремился снова заполучить ее в постель. Эта женщина не ограничивала себя в развлечениях. Жертвой ее здорового сексуального аппетита пал не только я. За столом вряд ли удалось бы насчитать с десяток мужчин, кто не побывал в постели любвеобильной графини.

Почти весь вечер у меня получалось избегать с ней столкновений, ограничившись вежливыми улыбками и кивками головы. И только в конце ей все же удалось меня подловить и впихнуть в руку записку. Смяв листок в кулаке, я засунул его в карман, так чтобы никто не заметил.

Что бы там ни написала графиня, это могло подождать. Меня волновала Беатриса. Мы поднимались в ее комнату в полном молчании. Стоило нам скрыться из зала, и я почувствовал нарастающее напряжение. Девушка устала. Что неудивительно при таком количестве назойливого внимания незнакомых людей. Мне бы оставить ее одну, но надо было убедиться, что его светлость не устроил какой-нибудь сюрприз.

Едва открыв дверь, стало понятно: этот подарок не от герцога. Порезать платья в голову могло прийти только женщине. Мне несколько испорченных нарядов показались пустяком, а вот Беатриса, кажется, действительно расстроилась. Глаза затянула влажная дымка, еще немного, и по щекам потекут слезы. Мне хотелось ее успокоить, крепко прижать к себе и уже не отпускать, но я сдержался и сосредоточился на решении проблемы. Тем более что случившееся дало возможность переселить девушку к себе.

Управляющий сумел бы найти для Беатрисы приличные покои. В конце концов, можно было выселить на одну ночь кого-нибудь из слуг. Только мне было бы спокойнее, когда строптивая невеста спит в соседней комнате под моим присмотром.

Не без волнения я проводил ее в башню, где провел лучшие годы своей жизни. Как она воспримет это место? Поймет ли, почему из всех многочисленных комнат замка, я предпочитаю жить именно там? Родившись на юге, с матерью ведьмой, девочка не прониклась любовью вампиров к скалам и дремучим лесам. Но я все же надеялся произвести впечатление. И у меня получилось.

Мы стояли перед окнами обнявшись. Она любовалась закатом, а я ей. Вдыхал свежий аромат волос, наблюдал, как от моего дыхания по шее и ниже разбегаются отряды шустрых мурашек, отправляясь туда, куда мне доступ был закрыт. Пока закрыт. Я мог бы провести с ней так целую ночь, но правила приличия требовали вернуться к гостям.

Показав девушке спальню и оставив одну, я ненадолго снова появился в обществе. Ровно настолько, чтобы ни у кого не возникло вопросов о моральном облике жениха и невесты. Перед долгой, мучительной ночью на диване мне предстояло разрулить еще один вопрос: урезонить того, кто устроил бардак в комнате Беатрисы.

Дорога на половину прислуги не заняла много времени. Лина воспользовалась моей добротой и не переехала из своих покоев. Стоило мне без стука открыть дверь, и девушка радостно завизжала, бросаясь ко мне. Но замерла на полдороге, наткнувшись на недобрый взгляд.

— Погром в комнате Беатрисы — твоих рук дело? — сразу к главному перешел я.

К моему удивлению, Лина даже не пыталась отпираться. Гордо вскинула голову и прошипела:

— А ты думал, что я так легко уступлю тебя какой-то простушке?!

Наткнувшись на брезгливое выражение на моем лице, она быстро сменила тактику.

— Вернись ко мне, Даниэль, — замурлыкала глубоким, чувственным голосом. — Пусть будет твоей официальной женой. Мне главное, чтобы ты был рядом. Пусть нечасто. Раз в неделю. Не оставляй меня.

Она протянула ко мне руки, но я отступил, сохраняя безопасное расстояние.

— Ключ от потайной калитки тоже ты дала?

Лина не ответила. Лишь призывно расстегнула легкий халатик, демонстрируя роскошное тело. Я был так зол, что даже не взглянул на бывшую любовницу.

— Завтра же отправишься домой. Без всякого приданого и возможности вернуться.

Меня распирало от гнева. Будь она мужчиной, я бы знал, что делать. Денег, конечно, заплачу, но подобные выкрутасы больше терпеть не буду. Возвращаться на вечеринку желания не осталось, так что я сразу поднялся в башню.

Подошел к двери спальни. Прислушался. Там было тихо и темно. Я постелил себе на диване и долго ворочался, прежде чем провалиться в беспокойную дрему.

Разбудил меня истошный вопль Беатрисы. Ничего не соображая, я бросился к двери. Она оказалась заперта. Навалился плечом. На той стороне что-то затрещало, и дверь с грохотом распахнулась.

Тяжело дыша, я ввалился в комнату и замер. По разные стороны от кровати, бешено сверля друг друга глазами, стояли две полуобнаженные женщины.