Сбежавшая невеста

Глава 1

Несколькими месяцами ранее.

— Я тоже хочу жениха! Почему все лучшее всегда достается ей? — тыкая в меня пальцем, хныкала Лидия.

— Лучшее?! — в который раз возмутилась я и с осуждением посмотрела на дядю.

Он поджал губы и заскрежетал зубами.

— Успокойся, милый! Не поддавайся на провокации, — поглаживая по руке, уговаривала его Лукреция. — Мы столько раз говорили об этом. Для Беаты это единственный шанс выбиться в люди.

Дядя всю дорогу избегал встречаться со мной взглядом. Вот и теперь недовольно поджал губы и отвернулся к окну. Заметив это, Лукреция сдернула с лица нежную улыбку и вперила в меня презрительный взгляд. Если бы глазами можно было придушить, я была бы уже мертва и не один раз. По ее мнению, мне в женихи больше подошел бы водовозный осел, чем отпрыск великого рода, хоть и самый младший и к тому же с дурной репутацией. Но желание избавиться от сиротки оказалось сильнее, да и породниться с семейством Дениполос большая честь для полуразорившегося рода Влахос.

Остаток пути мы проехали в напряженном молчании. Я злилась на дядю, очень злилась, и он это знал. Поэтому упрямо смотрел в окно и нервно сжимал кулаки. Пусть мучается. Это не его как жертвенную овцу везли выдавать замуж без возможности отказаться.

Чем выше в горы мы поднимались, тем медленнее тащилась карета. Когда мое терпение истощилось настолько, что я готова была, не думая о последствиях, заставить коней пуститься в бешеный галоп, мы, наконец, добрались до замка. Перед нами опустился мост, ворота со скрипом открылись. Мы прибыли в святая святых семейства Дениполос — их родовой замок.

Первым из кареты вышел дядя, затем опираясь на его руку, грациозно выплыла Лукреция. С возгласом “ух ты”, выскочила Лидия, и только я продолжала сидеть на своем месте. Сердце бешено билось, ладони вспотели. Мне было страшно. Как бы я ни бодрилась все последние дни, убеждая себя, что обязательно выкручусь из этой передряги, а только вот он замок, на крыльце стоит мой жених, а плана по спасению у меня как не было, так и нет.

— Беатриса, — дядя с печальной улыбкой протянул мне руку. — Не бойся, выходи!

— А я и не боюсь!

Взяв себя в руки, выпрыгнула на каменную площадь, показательно проигнорировав протянутую руку, и огляделась. Сливаясь стенами с черной скалой, над нашими головами нависал старинный замок. Его башни терялись высоко среди облаков. Вокруг только камни и редкие сосны. От этого места веяло тоской и унынием. Если бы меня спросили, как в моем понимании должна выглядеть тюрьма, я описала бы именно это место.

— Не отставай! — бросила мне Лукреция.

Все семейство, изобразив на лице самые радостные улыбки, двинулось к входу в замок, где нас ожидали хозяева. Пока мы шли, я с любопытством разглядывала будущих родственников.

Лорд Орест Дениполос, высокий, статный мужчина с заостренными чертами лица и белоснежной кожей, заложил руки за спину и смотрел на нашу группу с непроницаемым лицом. Его супруга, красивая женщина с потрясающими зелеными глазами, что огромная редкость для вампиров, наоборот, приветливо улыбалась. С обеих сторон от родителей стояли сыновья. Высокие, широкоплечие блондины, с бледной кожей и насыщенно-синими глазами, как у их отца. У того, что справа, хищный нос с горбинкой и заостренные скулы. У второго лицо могло бы показаться более мягким, если бы не мощный волевой подбородок. И они оба оценивающе разглядывали меня! Сердце бешено забилось. Щеки моментально залила краска. Который из двух мой жених?

— Какие же они красивые! — с тоской в голосе выдохнула Лидия.

В нашей глуши редко появлялись мужчины, а уж тем более такие молодые и привлекательные, как братья Дениполос. От таких не грех и голову потерять. Но у меня другие планы и роль примерной жены туда точно не вписывается. Натянув на лицо скучающее выражение, я шествовала за дядей, в душе все же радуясь, что мой жених хоть и редкий обормот, как вежливо окрестил его дядя, но далеко не урод.

Главы семей обменивались длинными формальными приветствиями, а я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда же дело дойдет до представления молодого поколения.

— Разрешите представить вам моих сыновей, — лорд развернулся к тому, что с горбинкой, и произнес. — Севаст.

Мужчина вежливо поклонился и даже изобразил на лице подобие улыбки.

— А это — Атанас.

Стоп! Я была совершенно уверена, речь шла о Даниэле. Так должны звать моего жениха. Это какая-то ошибка?! Выдайте мне одного из этих двух красавчиков, и я даже, так и быть, не буду сильно сопротивляться.

Над нами повисла напряженная тишина. Слышно было только как дядя в бешенстве выдыхает воздух, готовый в любую минуту взорваться. Виданное ли дело, жених не соизволил выйти поприветствовать невесту! Такое оскорбление прощать нельзя! Зная характер дяди, я уже приготовилась радостно ретироваться обратно к карете, но здесь в разговор вмешалась жена лорда.

— Нашего младшего, Даниэля, задержали неотложные дела. Он ужасно переживает, что не смог поприветствовать вас лично, но к обеду обязательно будет. Прошу вас, проходите в дом. Что же вы стоите на пороге?! — защебетала Кибела, нервно улыбаясь.

Ее сыновья расступились, пропуская нас внутрь. Вот только главы семейств остались стоять на месте, вперив друг в друга холодные взгляды.

— Ах, я так давно мечтала побывать у вас в замке. Говорят, обстановкой занимался сам Вильде, — затараторила Лукреция, проталкивая Лидию вперед.

В итоге дяде пришлось смириться и последовать за супругой. Я плелась в самом конце процессии, стараясь скрыть разочарование. Лидия обернулась, скорчила гримасу и тут же с ангельской улыбкой обратилась к Атанасу.

— У вас такой огромный замок, страшно заблудиться.

Он не успел ей ответить, к нам обратилась Кибела:

— Вы наверняка устали с дороги. Атанас, покажи девушкам их комнаты. Слуги поднимут багаж.

Мужчина послушно кивнул и повел нас к лестнице. Замок прилепился к скале, сливаясь с ней в единый массив так, что невозможно было понять, где заканчивается одно и начинается другое. За тысячелетнюю историю рода Дениполос он ни разу не был захвачен врагами. Но жить в этом вытянутом по вертикали сооружении, с его бесконечными лестницами и ступенями? Что может быть ужаснее?!

Преодолев три пролета, мы, наконец, оказались в крыле с гостевыми спальнями. Атанас любезно открыл передо мной дверь.

— Прошу, — пригласил он меня войти.

Я замешкалась на пороге, обдумывая, как бы вежливо расспросить о женихе, но замолчала, наткнувшись на злобный взгляд кузины. Лидия всеми силами намекала, чтобы я оставила ее с красавчиком наедине. Возмущенно закатив глаза, я сказала спасибо и закрыла дверь.

Комната меня не впечатлила. Обычная гостевая. Кровать, шкаф, письменный стол и пара кресел. Может, остальными интерьерами и занимался великий Вильде, вот только сюда он явно не заглядывал. Я совершенно не разделяла восторгов мачехи и Лидии. Замок мне не понравился и жить в нем ни капельки не хотелось.

Впереди меня ждал торжественный обед. К нему следовало подготовиться, хотя бы сменить платье. Вот только мой сундук никак не несли, и я решила спуститься, поторопить слуг, а заодно и осмотреться в моем будущем доме. Лучше бы я этого не делала!

Выскользнув за дверь, я повернула налево, вместо необходимого права, и спустя несколько однотипных дверей оказалась на одной из многочисленных лестниц. Спустилась на один пролет и уткнулась в тупик. Лестница соединяла только эти два этажа. Ну и кто, скажете, занимался тут планировкой?! Недолго думая, я пошла по коридору и скоро услышала впереди знакомые голоса.

— Как тебе девчонка Дэна? — спрашивал Севаст у брата.

— Жуть! У нее такая темная кожа, будто ее на костре коптили. Вылитая простолюдинка. Зачем вообще брат согласился на этот брак?

— Это интересно?! Спасать от разорения дальних родственников явно не в его привычках! А мне девочка понравилась. Настоящая южанка. К тому же ведьма. У таких кровь горячая и сладкая.

— Да ты, я смотрю, глаз на нее положил! Не боишься реакции Дэна?

— Не особо! Я же на первенство не претендую, пусть позабавится, получит что хотел. А когда надоест, а это у нашего братика происходит быстро, я заберу ее себе.

И они неприятно засмеялись, а у меня аж холодок по спине пробежал. Вот ведь кровопийцы, а еще аристократия называется! Ну да посмотрим, кто кого! Я уже собралась уйти, но тут они заговорили об интересном.

— А где сам-то? Неужели еще не вернулся?

— Вернулся. Только его кобылица сильно отвлекла, никак оторваться не может.

Севаст даже захрюкал от смеха, чем вызвал у меня еще больший прилив антипатии.

— Отец знает?

— Слава богам, нет. А то бы нам всем не поздоровилось.

Не дослушав до конца разговор, я повернула в другую сторону и скоро оказалась на нужной лестнице.

Темная кожа?! Это надо такое сказать! Просто я не в папу пошла, а в маму. Она была настоящей темноволосой красавицей. Потомственная ведьма с юга. И дар мой от нее передался. Много вы вообще понимаете в красоте, бледные поганки! Кобылицу, значит, спасает жених мой. Вот пойду туда прямо сейчас и все ему выскажу! Пусть отменяет свадьбу! И ведь пошла на свою голову.

Найти конюшню оказалось несложно. Окрыленная праведным гневом, я пролетела через двор прямо к ее дверям. За спиной послышался испуганный женский голос:

— Стой! Не подходи, живьем сожрет!

Только что мне чужие предупреждения, когда внутри все кипит от злости! У дверей конюшни развалился огромный черный волк. Блестящая шерсть переливалась в редких лучах солнца, желтые глаза были полуприкрыты, и вообще не походил он на изголодавшегося зверя. Скорее на довольного жизнью пса. Первое впечатление, однако, оказалось обманчивым.

Стоило мне приблизиться, волк вскочил на ноги. Зверюга доходила мне до груди, полностью заслоняя вход в конюшню. Шерсть на холке поднялась, делая его еще выше. Он зарычал, демонстрируя два ряда острых клыков, и попер на меня. Я не дрогнула, посмотрела зверю прямо в глаза.

— Заклинательница?! — прозвучал в моей голове то ли вопрос, то ли утверждение.

— Пропусти, — мысленно потребовала я.

— Не входи, сама будешь не рада! — предупредил волк, изо всех сил сопротивляясь моему влиянию.

— Пропусти! — повторила я приказ, усиливая давление.

Он взвыл, как от удара, но подчинился, уступая дорогу.

В конюшне пахло сеном. Из узких окон пробивался тусклый свет. Заметив меня, черный жеребец в стойле рядом заволновался, но я протянула к нему руку, мысленно успокаивая. Надо же, какой красавец! Погладила коня по роскошной гриве.

От прекрасного животного меня отвлекли приглушённые стоны. Я пошла на звуки, но застыла, когда гортанный женский голос отчетливо прошептал:

— Дэн, о боги! Пожалуйста, Дэнни!

Мой жених? Девица! Что они там делают?! Убраться, пока не заметили, или посмотреть? Сомневалась недолго. Природное любопытство победило в неравной схватке. Беззвучно ступая по присыпанным соломой половицам, я выглянула из-за угла.

Прижавшись спиной к деревянной балке, там стояла девушка. Ее платье было расстегнуто, обнажая фарфоровой белизны плечи. Золотые волосы закинуты набок. Она послушно наклонила голову, прижимаясь всем телом к мужчине и подставляя ему свою длинную шею. Одной рукой она гладила его белокурые волосы, другой прикрывала рот, стараясь сдержать громкие стоны.

Что он с ней делает? Целует? Кусает?

Пока я глазела, открыв в изумлении рот, мужчина, словно почувствовав мое присутствие, поднял голову и вперил в меня свои подернутые дымкой зеленые глаза. Сердце на мгновение остановилось. Я перестала дышать, не в силах оторвать от него взгляда. Чувственные губы изогнулись в усмешке, и он мне подмигнул самым наглым образом. Я ойкнула и бросилась прочь из конюшни, чуть не налетев по дороге на волка, который в этот момент готовился в одиночку растерзать собравшуюся у входа небольшую толпу.

— Беата! — услышала я голос дяди и бросилась к нему.

— Он чудовище, я не пойду за него! — почти искренне зарыдала я.